Глава 26

Лапшичка, к моему счастью, осталась, правда, было её не так много, но Воин Дракона клятвенно пообещал, что к обеду точно-точно всё будет. Хэх. Настроение было на удивление хорошее. Даже хитрый взгляд Обезьяны, который мне зачем-то подмигнул, когда я садился завтракать, не испортил его (интересно, что это вообще было такое?). Как и затравленно-испуганный взгляд этой… Лин, вроде? В любом случае, набив своё брюхо блинами и лапшой, я вызвал По на улицу. Тренировки не ждут! Насчёт того, что я немного «погоняю» панду, мы договорились заранее, и он ещё вчера вечером всех об этом предупредил, так что удивления не было. Уже после этого и состоялся наш разговор с Тигрицей. На тренировочной площадке По начал разминку, а я присел на ступеньки и начал «оценивать» его физическую форму… Ну… Лучше, чем я думал, но даже не близко к той форме, в которой находились ребята из Пятёрки… И как в мультфильме он победил меня? Не иначе как с помощью сценариста… — Кхм… — вдруг послышался тихий кашель сзади. Это была та лисичка. Её присутствие я теперь ощущал намного легче, а потому заметил, что она уже минут пять пялится на меня из кустов. — Извините, мы можем поговорить? — явно чего-то стесняясь (предположительно того, что её, Тень, вчера сначала обнаружили, потом поймали, а после ещё и разговорили как нефиг делать), спросила ниндзя, стараясь не смотреть на меня. — Конечно, — киваю я. Почему её вообще отпустили, если она «злостный шпиЁн»? Ну так она не просто шпион, а шпион условно свой. Императорская власть незыблема почти для любого из мастеров, и если она выполняла приказ монарха, то зачем её держать? Ничего секретного она не узнала, злодеяний никаких не совершила, а просто наблюдала за мной. В общем, смысла запирать её не было, потому всем было как-то пофиг. Вот будь она агентом из какой-нибудь секты или клана, то хрен бы солнышко увидела в ближайшее время, а так, уверен, что девушка вообще свободна и может идти, куда захочет. Раньше всё было по-другому, однако ни одно правительство не будет терпеть такую неподконтрольную силу, как пользователей Ци. Насколько я знаю, даже обучаясь у Угвея, были те, кто желал большего – силы, власти, богатств. Когда они, сверхлюди, начали творить всякую херню, начались разбирательства, пока один из них не попытался свергнуть правящую династию. С тех пор все мастера Кунг-Фу являются слугами императора, получая взамен титул мастера, равный обычно младшей (не низшей) аристократии, и многие права. — Я… Я могу попросить вас забыть о том, что вы видели меня? — продолжая испытывать стыд, спросила девушка, теребя край своей одежды. — У меня нет ничего, кроме звания Тени. Если… Если узнают, что я провалила задание, то меня либо убьют, либо, в лучшем случае, сотрут память и выгонят на улицу… Я… — Помолчи, — перебиваю девушку, поднимая руку. Вообще, говорит она полную ерунду. И это я не о том, что ни один дурак не будет тратить силы на стирание памяти, если можно решить проблему более простым способом (хотя откуда бы мне знать характер её руководителя, которого она назвала «Тенью Клинка»?). Тут речь о том, что ни один нормальный руководитель не будет прощаться с работником, если он ошибся один раз. Особенно если задание, которое этому работнику поручили, было вообще не его уровня. Я даже думаю, что того идиота, который додумался отослать только-только ставшую Тенью девчушку шпионить за мной, либо прямо сейчас песочат, либо будут песочить в ближайшее время. Это ж надо было додуматься… Но из её просьбы я открыл для себя кое-что интересное. Она не считает меня опасностью для императора и не видит во мне врага, иначе бы не просила прикрыть её ошибку от её же начальства. Среди Теней все готовы отдать жизнь ради императора, а потому в любом другом случае Лин бы в лепёшку расшиблась, но передала информацию о провале своей миссии. Я так думаю. И это уже интересно. Значит, моя помощь одной снежной пантере всё-таки была оценена правильно теми неизвестными наблюдателями, чьё присутствие я ощущал всё время после попадания в город (пусть и старался изо всех сил скрывать это, даже не фокусируясь на них и не думая лишний раз). Каких только техник Ци нет – лучше даже мысленно не произносить такого, по крайней мере без должной защиты. — Как тебе он? — спрашиваю, кивая на По, который пообещал показать «что-то крутое» и сейчас, судя по всему, пытался вспомнить какую-то стойку. При этом сидел он на шпагате, но выглядело это так, будто он сам не может встать, и чтобы не признавать, что он действительно застрял, делает вид, что всё так и задумано. — … Не очень. Видно, что занимается не дольше года… — сделав долгий вдох, чтобы успокоиться, ответила девушка. — А точнее? — спрашиваю. Теней должны обучать определению сил мастеров, чтобы не было проблем и сюрпризов при выполнении заданий. Интересно сравнить наши ощущения. — Около восьми… Нет, девять месяцев. — Меньше двух недель, — отвечаю ей. — Он занимается меньше двух недель, при этом ранее он не занимался боевыми искусствами, а первые дни тренировки были лишь избиениями. — Но как такое может быть? — удивлённо спросила Лин, её ушки дернулись. — Вы хотите сказать, что он до этого не тренировался? Но судя по тому, что я вижу, силы в нём довольно много, да и движения не похожи на потуги только начавших свой путь… — Вот и мне интересно. Не знаю, специально ли послали именно тебя, однако скажу сразу – служить Императору я не собираюсь, — резко меняю тему. Есть у меня подозрение, что это всё спланированный план Теней, правда, доказать этого не могу. — Если Его Величеству нужен воин, способный одолеть любого противника, то я его подготовлю. От него же требуется лишь простить все мои грехи и даровать мне полную свободу. — Я-я не… Меня никто не подослал, господин. Я действительно совершила ошибку и… — Меня это не волнует. Думаю, раз ты подошла ко мне, то с Шифу и остальными вы достигли консенсуса, так что мой ответ ты услышала. Я хочу, чтобы в твоём докладе упоминался вот он. Также там должно быть написано о том, что с моей помощью панда станет действительно грозным соперником для любого мастера. Это понятно? — Я не собираюсь лгать начальству, даже если от этого зависит моя жизнь… Но умолчать о чём-то во благо императора я могу… — Сдалась девушка. Это было даже слишком легко. Вот точно её специально подослали, чтобы выйти на контакт со мной. Ну да и плевать, в любом случае нужно соблюдать АБСОЛЮТНУЮ БДИТЕЛЬНОСТЬ. А вот идея сделать из По действительно сильного мастера звучит неплохо. Моя идея-фикс – свиток Воина Дракона – наконец не давит на разум. Повезло, что в момент, когда мы с Тай Лунгом заключали тот контракт, я подобрал именно такие слова: «заполучить свиток Воина Дракона». Уж не знаю, что это за хрень, однако рад, что избавился от того странного влияния. Это ведь надо додуматься – так рваться заслужить признание путём получения титула, который придумал Угвей, по вине которого я полжизни провёл в тюрьме, каждый день переживая пытки… Ну уж нет. Мне мерзко даже от мысли, что эта старая черепаха может считаться моим мастером. — Вот и договорились, — отвечаю лисичке, когда По всё-таки сдался и начал просить помочь ему встать… Это какой-то цирк… — Можешь быть свободна, и запомни: я не враг Его Величеству. — Я запомню, — серьёзно кивнула девушка, явно поняв, что я имею в виду. — Пойду писать отчёт. Сказав это, ниндзя просто исчезла. Но не из моего восприятия – я явственно чувствовал, как она медленно удаляется в сторону Нефритового Дворца. — Даже думать не хочу, как Шифу представлял нашу с тобой битву, — вздыхаю, поднимая По одной рукой за шиворот. Его прогресс невероятен, но его характер… — Он и не представлял. Когда ребята из Неистовой Пятёрки не вернулись, а свиток оказался пустым… Ой? — Резко понял, что проговорился панда. — В общем, он послал меня проводить эвакуацию населения, но когда я спустился, то встретился с ребятами, и они потащили меня готовить лапшу… — пояснил панда, наконец становясь на ноги и отряхивая штаны. — Но вообще, он поставил всё на Пальцевый Захват Уси. — На мне не сработает Пальцевый Захват Уси, — поясняю. — С комплекцией мастера и силой его тела, шанс на успешный захват у него минимален, да и Ци он не раскрыл, так что для применения потребуется время, которого я ему не дам… — Ой, нет-нет, я имею в виду, что он обучил меня Пальцевому Захвату Уси, чтобы я с его помощью победил… Ну тебя, короче… Вот… — шаркнув ногой, смущённо сказал Воин Дракона. Да нет. Ну не может же быть такого, что он, как и в мультфильме, освоил этот навык за такое короткое время? Это же просто нереально! — Ты хочешь сказать, что освоил Пальцевый Захват Уси? — переспрашиваю. Он, кстати, либо дурак, либо простодушный простак, раз рассказывает такое. Неужели он правда просто доверяет мне, несмотря на то, что обо мне за это время наговорил Угвей и Шифу? — Да, было сложно, но это такой крутецки офигительный приём, что я весь день на него потратил! — экспрессивно заявил здоровяк. И я не сильно бы удивился, если бы услышал это от какого-то великомудрого мастера, а не от парня, который Кунг-Фу изучает пару недель. Но… Ладно, не верить ему смысла нет. Значит, панда и правда гений среди гениев? Что же, проверим…

***

Тем временем далеко на Юге земель Китая принц-изгнанник и двое неизвестных обсуждали то, что может изменить судьбу всего мира…

— Итак, вы хотите помочь мне вернуть то, что по праву принадлежит мне, взамен на… Помощь после и парочку древних артефактов? — приподняв бровь, спросил молодой мужчина с длинными белыми волосами, скрывающийся в тени шатра. За его спиной стояло двое огромных воинов – каждый больше двух метров, причём огромные руки, бугрящиеся стальными мышцами, выдавали их крайне сильную и редкую родословную. — Именно так. Взамен мы готовы проспонсировать вас и помочь с людьми и металлом, — едва сдерживая нетерпение, согласился один из неизвестных. — Также мы готовы поделиться чертежами, способными помочь вам устанавливать ваше изобретение на корабли. Так вы точно сможете одолеть флот нынешнего императора… — прозвучал чарующий женский голос от второй фигуры. — Это очень выгодный обмен, вы так не считаете? — Выгодный, да..? — прошептал беловолосый мужчина, сверкнув красными глазами. — Я многого ожидал от гостей аж из самой Англии, однако такой бред даже звучит смешно. — Мужчина резко встал со стула, заставляя двоих неизвестных напрячься. — Вы думаете, мне нужна финансовая помощь? Действительно считаете, что я не смогу найти способ установить пушки на корабли? Неужели вы и правда верите, что я идиот, который согласится стать марионеткой на троне? Вы меня разочаровали. — Неведомо откуда в руке мужчины появились метательные ножи, которые он держал между пальцами. — Прощайте. В следующую секунду ножи полетели в неизвестных, однако произошло что-то необъяснимое. Палатка, в которой и проходили переговоры между беглым принцем Шэнем и посланниками издалека, схлопнулась внутрь себя, вокруг разметало клубы пыли и грязи, а двое гостей просто исчезли в неизвестном направлении, оставив после себя лишь легкое искажение воздуха. — Это такая техника Ци? — выбравшись из-под упавшего полога палатки наружу, спросил в воздух Шэнь. — Не похоже. Хотя всплеск Ци и чувствовался, но слишком кратковременный. На такое способны либо сильные мастера, либо артефакты… — ответил своему господину один из горилл, помогая принцу отряхнуть роскошный халат. — Вот оно как… Артефакты, значит… - прищурившись, произнёс беловолосый. — Интересно.

***

— Слабо, очень слабо… — говорю, сидя на спине отжимающегося Воина Дракона. — И это всё, что ты можешь? До самого вечера я гонял его, устроив только два перерыва – на обед и ужин. Ведь «война войной, а обед по расписанию»… И нет, это не потому, что я обожаю лапшу. Это просто совпадение. Проблема заключалась в том, что энтузиазм панды будто… Нет, не пропал, но ослаб? Он старался, это видно, да и становился сильнее он вполне быстрыми темпами, но… Как будто чего-то ему не хватало, и я всё никак не мог понять, чего именно. — Тай Лунг… Можно тебя на минуту? — подойдя к нам, тихо сказал Шифу. — Ммм… Да, конечно. — Спрыгиваю с панды. — Давай, По, поднажми пока. — Сказав это, я последовал за Шифу, немного в сторону, туда, где сидел утром. — Итак? — Я хотел бы… Поговорить с тобой. Если ты не против, — вздохнув, сказал Шифу, глядя себе под ноги. — Я же сказал, что не против. — Ох… — снова выдохнул Шифу. — Я не… Я сожалею, что эти двадцать лет ты провёл в тюрьме… Из-за моей слабости… — тяжело произнёс он. Сердце забилось сильнее. Я… Я не простил Шифу. До сих пор я храню обиду на него, пусть и не подаю виду. Простить полностью я не могу – слишком больным было то предательство, слишком личным. Однако и ненавидеть моего… отца… я не могу. Родители могут быть хорошими, могут быть плохими, но они остаются родителями в любом случае. Так я считал в прошлой жизни, и пусть Шифу мне не родной отец, но других у Тай Лунга просто не было (В отличие от По, у которого два отца). Простить его за то предательство… Сложно. Очень. Но я столько лет жил, мечтая услышать эти слова… Сказать, что этим он «купил» прощение, нельзя, но… Если раньше я даже не думал о примирении, то сейчас мне уже сложно что-то утверждать категорично. — Ты бросил меня. В тот момент, когда твоему сыну была нужна поддержка, ты просто отступил и ушёл… — Я… Я ошибся. Мне жаль, Тай Лунг. Я думал, что поступаю правильно и… Это будет звучать как оправдание, однако в тот день я ушёл не просто так. Я последовал за своим мастером и попытался уговорить его изменить своё решение, а потом ты сорвался… — старый мастер потупил взгляд. — Я понимаю, что должен был сначала успокоить тебя. Осознаю, что та цель – достижение титула Воина Дракона – это то, что в тебя вложил я. — Шифу посмотрел мне прямо в глаза. — Молодой и горячий, не знающий ещё так многого, не успевший повидать мир… Ты был брошен совершенно один, без поддержки, с разрушенной судьбой и рухнувшей мечтой… Я должен был догадаться, что моя поддержка важнее глупого титула, о котором я просил мастера Угвея… — В уголках глаз воина, прожившего сотни лет, появилась влага. — Я очень сожалею. Прости меня, Тай Лунг. Прости, если сможешь… — Я… — сглотнув, прячу взгляд, не в силах подобрать слова. Шифу никогда не вёл себя… так. Он был жёстким учителем, но сейчас я вижу перед собой старика, который все эти годы нёс на себе груз. Груз, который уничтожал его и причинял боль более ужасную, чем ту, что Вахир причинял мне своими пытками. Обида… Она никуда не делась, но и отвергнуть своего отца, единственного родного человека… Я могу. Но не хочу. Пусть идиоты считают это слабостью, однако я так не считаю. Привязанность, любовь, доверие, дружба… Эти чувства не слабость, а сила… Я не хочу, чтобы мой отец продолжил винить себя. В любом случае, именно грёбаная черепаха стала спусковым крючком. И пусть Шифу не идеальный отец, он остаётся им для меня. — Я прощаю тебя.

По щеке старого мастера стекла горькая слеза… — Вижу, ты серьёзно занялся тренировкой По, не так ли? — спустя какое-то время, промокнув глаза рукавом, снова заговорил Шифу, возвращаясь к своему обычному тону, хотя в голосе всё ещё слышалась дрожь. — Ага, хочу, чтобы он был достоин своего звания. Уж не знаю, как старая чокнутая черепаха выбрала его, но на роль Воина Дракона он не годится. Пока что. — Когда мастер Угвей поднял руку, чтобы указать на Воина Дракона, По упал с неба прямо перед ним, заслонив Тигрицу… — Пояснил Шифу, никак не реагируя на мои слова об Угвее. — То есть, это была обычная случайность? — Случайности не случайны… Но да, тот день стал одним из худших дней в моей жизни… Пока я не нашёл подход к нему. — Подход? — Да, смотри. Видишь, он халтурит? Причём даже не специально, а будто инстинктивно пытается сохранить силы, — Шифу кивнул на панду, который замедлился и тяжело задышал, изображая предынфарктное состояние, хотя по виду он и правда был вымотанным. — Ну… Не сказал бы, что он «филонит», скорее выдохся просто… — А теперь смотри, — улыбнувшись уголками губ, сказал старый мастер. — Эй! По! Если ты сделаешь тысячу отжиманий за десять минут, то получишь пельмешки! — Ааа! Я выиграю пельмешки! Скорость панды возросла раз в… десять? Вся видимая усталость же и вовсе испарилась, словно её и не было. — Охренеть… — Только и сказал я, глядя на это всё. — Пользуйся, — улыбнулся в ответ Шифу… Что же, я планировал свалить в какое-нибудь приключение, пока По не освоит Ци, или типа того, однако, похоже… Я задержусь здесь. Может, даже получится подружиться с Неистовой Пятёркой, они вроде неплохие ребята? Стоит услышать их истории и узнать получше…