Глава 29

Уж не знаю причину такой откровенности со стороны Цин Лянь (Гадюка), но она выложила мне вообще всё, причём совершенно без утайки, и… Сказать, что я удивился – ничего не сказать. — Моё настоящее имя – Цин Мин, — Начала свой рассказ девушка, с первых же слов заставляя меня словить Fatal Error. Фамилия, или «родовое имя», здесь очень важна и говорит намного больше, чем в моей прошлой жизни. Потому простому человеку запрещено иметь фамилию, созвучную с названием аристократического рода, причём доходит до смертной казни. А фамилия «Мин»… Как бы так сказать… Эта родовое имя использовалось только и исключительно прошлой, третьей правящей династией, которая была до этой, четвёртой династии «Сюэ»… Не будь моя знакомая снежная пантера пятисотлетней старушкой (хотя с виду и не скажешь), я бы даже начал подозревать её в кровном родстве с императором, но это очень вряд ли – рядовая Тень ведь не может быть предком нынешнего правителя? Да и у династии «Сюэ» ведь родословная варана, а не снежной пантеры… — Мой отец был рождён от союза последней принцессы династии Мин и принца родя Лянь, который долгие столетия преданно служил прошлой династии. Сейчас… Моего отца схватили и… И я не знаю что делать. — Цин Мин опустила голову, обнимая себя за плечи. — У отца есть родовой артефакт, способный защитить разум от любой техники, он сам мастер Кунг-Фу, так что его воля достаточно сильная чтобы ничего не раскрыть и сохранить в тайне моё существование, но… Но я знаю, как работают Тени при Кровавом Императоре и… — Чем дальше шёл рассказ девушки, тем более тихим становился её голос, а к концу по щекам Цин снова побежали слёзы, которые она сразу же попыталась скрыть, закрыв лицо руками. Вынужден признать – есть одна вещь, на которую я просто не могу спокойно смотреть – девичьи слёзы. Уж не знаю почему, но всегда становилось не по себе, когда видел, как девушка плачет и этим даже пытались пользоваться, но сейчас… Не говоря ни слова, я просто обнял Цин Мин, прижав её к груди, и начал нашёптывать всякие успокаивающие глупости. Что же, история довольно банальная для китайских драм, но при этом просто охренеть какая неожиданная, учитывая от кого я её услышал. Но да, последний «Дракон» неплохо спрятался – ведь даже слухов о возможных выживших не было за все эти двести лет с падения династии «Мин»… Учитывая сколько крови тогда пролилось это и не удивительно, ведь лаже простой люд, который обожает выдумывать всякую конспирологическую муть, понимал что Сюэ не допустили бы выживания никого из «Безумных Драконов», как прозвали прошлую династию… — М-можешь уже отпустить меня… — Через несколько минут, наконец придя в себя, сказала смущённая, покрасневшая девушка, стараясь при этом смотреть куда угодно, но не на меня, что было весьма сложно – держал-то я её довольно близко к себе. — А что, если я не захочу отпускать? — Усмехаюсь, внутренне ловя дикий кайф от каждой порции смущения привлекательной девушки, после чего, хмыкнув от ещё более лилового личика Цин, всё-таки отпускаю ту из объятий. — Теперь серьёзно: мне вроде как не очень хочется портить отношения с императором, но я до сих пор числюсь преступником, так что… В общем, я хочу помочь тебе и вытащить твоего отца, — вздыхаю под конец. Не хочу брать на себя лишний гемор, но и Гадюка мне приятна как личность, да и она ученица Шифу, а он стоять в стороне точно не будет, что знает и сама девушка, а потому, если я не помогу – она сама в одиночку свалит, не сказав своим друзьям ни слова, «чтобы не впутывать их», а там встреча с Тенями и либо плен, либо смерть, тут уж как повезёт… — Нет! Это дело меня и моей семьи… Я не хочу впутывать никого в мои проблемы… — Успокоившись и вернув на лицо обречённое выражение, запротестовала Цин. — Если ребята узнают, кто я на самом деле, под удар попадёт весь Нефритовый Дворец. Мастер Шифу знает, но остальные… Кровавый Император не пощадит никого, кто укрывал наследницу Мин. — Ну что за глупости, а? — Вздыхаю, закатывая глаза. — Если меня ты ещё и можешь считать «не семьёй», ведь знакомы мы не так много, но как ты можешь так говорить об остальных? Разве Неистовая Пятёрка не стали твоей семьёй за эти годы? — Н-ну… — Нахмурилась девушка, кусая губу. — Вот именно! Дело не в «семья/не семья», а в том, что ты не хочешь никого впутывать в самоубийственную миссию по спасению твоего отца. Только вот когда ты «исчезнешь», все они не будут сидеть сложа руки. Они полезут искать куда ты запропастилась, и для этого перевернут весь Китай, и никакие прощальные записки, если ты об этом подумала, не помогут! Тигрица вообще дворец Императора по кирпичику разберёт, если узнает, что тебя там держат, ты же её знаешь. — … И всё равно, я не хочу впутывать никого в это. Всё это из-за меня и, если кто-то пострадает… — Гадюка (хотя, учитывая её родословную, скорее Дракоша) снова опустила взгляд. — Всё это не из-за тебя, а из-за грызни между осколками прошлой и представителем нынешней правящей семьи, — вздыхаю, беря её за плечи. — Что, если бы у Тигрицы появились похожие проблемы? Или у Богомола? Или у Журавля? Ты бы не помогла, даже зная, что рискуешь жизнью? — Я бы помогла, — совсем уже раскисла девушка от моего напора. — Но я не хочу, чтобы они рисковали ради меня… — Не говори глупостей. — Закатываю глаза. — Они – твоя семья. И вообще, что за упаднические пораженческие мысли? Вы – элитные ученики Нефритового Дворца, одни из искуснейших мастеров Кунг-Фу во всём Китае, что вам какие-то шавки императора? — Подхожу и кладу руку на голову девушки, после чего взлохмачиваю её волосы, стараясь таким образом привести ту в чувства. — Не недооценивай свою семью. И дай им шанс самим выбрать свой путь. — Я… — Цин Мин всё ещё колебалась, но теперь в её глазах появилась надежда. — А теперь пошли в лагерь! И соберись уже! — разворачиваю девушку за плечо, после чего… — Ай! — Шлёпаю её по… месту пониже спины и, злобно ухохатываясь, начинаю бежать к лагерю. — Извращенец! А ну стой! — Взвизгнула Цин, мгновенно выходя из своего депрессивного состояния. — Бугагагага! — Смеюсь и быстро прыгая с уступа на уступ, спускаюсь вниз, чувствуя, как за мной бежит этот комок злобы, точнее красная как рак наследница родословной драконов, старающаяся выглядеть грозно… выходило у неё так себе. Когда я уходил, все спали, а сейчас прямо под рассвет, все мастера уже разожгли костёр и готовили завтрак… Поправочка: По дрых в своей палатке, а готовили Журавль, Тигрица и Ву Конг… Ну да, чего это я? Чтобы Воин Дракона и так рано проснулся? Заметив моё приближение, все дружно повернули головы в нашу сторону, при этом выглядели ребята донельзя потешно – с раскрытыми ртами и расширенными глазами. — Тай Лунг? — Зачем-то спросил Ву Конг, помешивая… кашу, — кажется, в котле. А мы всё думали куда вы с Гадюкой пропали с утра пораньше… Именно этот момент Гадюка выбрала, чтобы появиться за моей спиной. При этом она продолжала «пылать» от смущения и весьма наигранного гнева… Так и хотелось крикнуть «Не верю!». — А? Ой! — Заметив внимательные взгляды со стороны Неистовой Пятёрки и Шифу, изображающего всепонимающего мастера (с чего бы?), Цин буквально застыла на месте, не зная, куда себя деть. — Цин Лянь? — Встала со своего места Тигрица. — Что случилось? — Сразу же начала она подозревать меня в чём-то, видя нетипичное для Гадюки поведение. И не дожидаясь внятной реакции – Цин отвела взгляд, посмотрела уже на меня. — Тай Лунг! Что ты сделал? — Видимо, посчитав что великий и добрый я «сделал» что-то весьма злобное, Тигрица нахмурилась, а в её голосе прибавилось знакомых рычащих ноток. — Тигрица, сохраняй спокойствие, — прервал ученицу Шифу, поднимаясь с подушки. — Тай Лунг, Цин Лянь, проходите и поведайте, куда же вы запропастились на всю ночь… — С намёком произнёс мастер. — Эй, я всего минут сорок назад ушёл, а не на всю ночь! — Инстинктивно начинаю оправдываться, головой понимая, как глупо это выглядит со стороны, после чего вздыхаю и подхожу к костру. — Да, простите, мастер, — поклонилась Гадюка и точно также нервно вздохнув, подошла к костру, садясь на бревно рядом со мной. Она нервно теребила край своей одежды, явно не решаясь начать разговор. — Ну же, — тихо говорю, выразительно смотря на трясущиеся руки Цин. — Или ты всё сама расскажешь, либо всё расскажу я. И, уж поверь, моя версия будет звучать куда как жёстче. Девушка вздрогнула, посмотрела на меня, потом на встревоженные лица молчавших друзей. Наконец она набрала в грудь воздуха… — Я… Ничего не случилось, простите… — Вдруг выпалила она, фальшиво улыбнувшись. — Просто… просто мне приснился кошмар, и я пошла прогуляться. А Тай Лунг встретил меня и помог спуститься. Вот и всё! Правда! Я на это лишь закатил глаза. — Серьёзно? — Громко спрашиваю, привлекая всеобщее внимание. — Кошмар? Это поэтому ты рыдала на вершине скалы? — Тай Лунг! — Шикнула на меня Гадюка, но уже было поздно. — Гадюка, — Тигрица подошла ближе и опустилась перед подругой на одно колено, заглядывая той в глаза. — Мы знаем тебя много лет. — Голос Тигрицы был мягким, но непреклонным. — Прошу, скажи, что происходит на самом деле? Мы – семья, клянусь мы поможем тебе с любой проблемой, какой бы страшной она тебе ни казалась. — Верно, Гадюка! — Поддакнул Обезьяна, бросая деревянную ложку в миску. — Если кто-то тебя обидел, просто скажи! Уж мы то ему рога пообломаем! — «Все за одного», помнишь? — Добавил Журавль. Это какая-то местная фраза или «Три Мушкетёра» дошли до Китая? Цин посмотрела на лица своих друзей, в которых не было и капли осуждения или сомнения, только искренняя забота и волнение. Её губы задрожали, а маска спокойствия треснула. — Я… — Она всхлипнула. — Мой отец… его схватили Тени. Над лагерем повисла тишина, казалось, что мир замер. — Тени? — Переспросил Шифу, нахмурившись. При этом в глубине его глаз было понимание, вернее догадка, но старый мастер очень не хотел, чтобы его догадка оказалась правдивой. — Но почему? Ведь род Лянь давно отошёл от политики… — Всё же сказал он. — Потому что... — Цин закрыла глаза. — Моя настоящая фамилия – Мин. Я – потомок прошлой династии! — Выпалила она на одном дыхании. Обезьяна открыл рот, но не издал ни звука, Тигрица замерла, Богомол о чём-то задумался, а Шифу медленно погладил бороду. — Гадюка… — Прошептал старый мастер. — Ты всё же решилась раскрыть эту тайну? — Император Сюэ Лонг охотится за нами, — продолжила Цин, глотая слёзы. — Они как-то нашли отца и… Если ничего не сделать, то они убьют его! Я должна спасти его!.. Одна. — Никуда ты одна не пойдёшь! — Рыкнула Тигрица, хватая подругу за руку. — Мы никогда не бросим тебя! — Но это измена! — Воскликнула наследница павшей династии. — Если вы поможете мне, то станете врагами Империи! — Пф, — фыркнул Ву Конг. — Как будто это что-то значит, если дело касается одной из нас. Да и вон, Тай Лунг до сих пор числится преступником, но ведь это ничего не меняет? — Обезьяна прав, — кивнул Шифу. — Императоры приходят и уходят, но честь и семья остаются. Пусть мастер Угвей и покинул нас, но Нефритовый Дворец всё-ещё остаётся одним из главных полюсов силы в Китае. Пусть на конфронтацию выходить и нежелательно, но стоять в стороне мы не будем. — Старик задумался. — Я попробую решить всё мирно, используя своё влияние, но если придётся… Мы будем сражаться. Все согласно закивали, даже выглянувший из палатки По. Цин же смотрела на них с стыдом и благодарностью. И тут идиллию нарушил Богомол, всё это время пребывающий в раздумьях. — Погодите, — вдруг «ожил» он. — С родословной нашей сестрицы всё понятно, но… Так чего тогда ты такая красная была, когда за мастером Тай Лунгом бежала? Ну, когда вы спускались? — Кхм… — Дружно кашлянули мы, отводя взгляд в сторону, так уж совпало что сидели мы на одном бревне и посмотрели друг на друга… Наши глаза на секунду встретились, и Гадюка залилась краской ещё сильнее, видимо вспомнив причину той «погони»… — Да просто поспорили, кто быстрее в лагерь прибежит, вот и всё, — выдал я с абсолютно невозмутимым лицом, хотя внутри немного «подгорал» от смущения. — И Гадюка проиграла, вот ей обидно и стало. Шифу на это лишь хмыкнул, явно не поверив ни единому слову, но мудро решил не развивать тему, вместо этого он сделал глоток только что заваренного чая. — В любом случае, нам нужно торопиться. Тени сейчас работают намного жёстче, чем при прошлом императоре, так что… Сразу после завтрака мы отправляемся в Столицу. И в этот момент нас прервал резкий хлопок крыльев. С неба, махая крыльями и едва не врезавшись в дерево, спустился Зэнг – друг шифу и посыльный с родословной гуся. Вид у него был весьма потрёпанный. — Мастер Шифу! Мастер Шифу! — Закричал он, запыхавшись. — Беда! — Неужели опять у кого-то из жителей долины спор, который может решить только «Мудрый Мастер», — хмыкнул Шифу. — Хуже! — Просипел Зэнг. — Пираты! — Пираты? — Переспросил Шифу, мгновенно становясь серьёзным. — Откуда в Долине Мира взяться пиратам? — На прибережные деревни возле Гунменя напали неизвестные! Они владеют странным оружием и воруют любой металл! Совет Мастеров из Гунменя не может их выследить, мастеров слишком мало, а простые солдаты ничего не могут сделать! Мастера просят помощи Нефритового Дворца, пока всё не зашло слишком далеко! Шифу нахмурился. Ситуация была, мягко говоря, плохой. — Гунмень ведь на востоке… А Столица – на севере, — пробормотал он. — Нужно сначала спасти простых людей! — Воскликнул По, который о жестокости Теней только слышал, а единственная знакомая ему Тень – Лин на жестокую убийцу вообще не походила. — Но мы не можем бросить отца Гадюки! — Возразил Богомол. — Может разделимся? — Нет, — покачал головой Шифу. — Вряд-ли пираты представляют большую опасность, но вот в худшем случае император может… Совершить ошибку и напасть на тех, кого мы пошлём в Столицу. Разделяться слишком рискованно. — Мастер, — я шагнул вперёд. — У меня есть предложение. Напишите письмо императору и скрепите его своей печатью, а мы с Гадюкой доставим его в Столицу. А вы с Пятёркой и По отправитесь в Гунмень и поможете Совету Мастеров. В этом деле важна не столько сила, сколько количество, чтобы иметь возможность защитить сразу несколько деревень. — А что, если Кровавый Император решит в очередной раз оправдать своё прозвище? — Изогнув бровь, спросил Ву Конг. — Тай Лунг, ты, конечно, круто, но… Там ведь целая армия! Если всё пойдёт не по плану… — Если всё пойдёт не по плану, то мы сможем скрыться. И её отца вытащим, — спокойно отвечаю. — Если же мы сначала пойдём в Гунмень, то неизвестно успеем ли в столицу, а если сначала отправимся в Столицу, то оставим побережье пиратам. Ты готов пожертвовать тысячами жизней ради одного человека, даже если это отец твоей названной сестры? — Обезьяна замолчал, сжав кулаки. — К тому же, — перевожу взгляд на Шифу. — Я ведь не собираюсь устраивать резню в Столице, лучше решить всё мирно. — Постарайся чтобы до крови не дошло, — предупредил Шифу. — План разумный. — Шифу достал из своего мешка свиток, быстро написал что-то, поставил печать Нефритового Дворца и протянул тубус мне. — Передай это Императору Сюэ. Это официальное прошение о помиловании и… предупреждение. — Принято. — Беру свиток и кладу его в карман штанов. Как же удобно, не завидую Обезьяне, у которого карманов нет. — По, Тигрица, остальные – собирайтесь! Мы отправляемся в Гунмень! — Скомандовал Шифу и началась суета – ребята быстро сворачивали лагерь. Сам же мастер подошёл ко мне и протянул увесистый мешочек. — Здесь деньги в дорогу и карта… — Шифу бросил взгляд на Цин Мин. — Береги её. И себя. Я не хочу потерять… сына снова. — Не волнуйся, отец, — я усмехнулся, закидывая сумку на плечо. — Обещаю вернуться с победой. — Подмигиваю, пока Шифу картинно закатывает глаза, улыбаясь. — Гадюка, — Тем временем Тигрица обняла подругу. — Прошу тебя: будь осторожна… И приглядывай за ним. — Обязательно, — нервно улыбнулась Цин, после чего помешкав, крепко обняла Тигрицу. — И вы тоже будьте аккуратны, прошу вас. Перекинувшись парой фраз со всеми, мы двинулись в Столицу. Наши пути временно разошлись. Шифу и ребята двинулись на восток, к морю, а мы с Цин Мин повернули на север, к Столице. Бросив последний взгляд на удаляющиеся фигуры в оранжевых лучах восходящего солнца, я лишь ухмыльнулся. Вот уж не думал, что смогу снова обрести семью после всего что произошло… Но не время предаваться размышлениям! Впереди ждёт новая битва и новая история, и я сделаю всё, чтобы она закончилась хорошо!

Конец Первого Тома!