4. ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

      — Ну-ну. Что тут у нас?       Три огромные чашки ворвались в магазин, заставив двух монстров и человека повернуться к распахнувшейся двери.       Вэл сделала шаг назад за стойкой, Робин сжала кулаки и выхватила револьвер, который держала в кобуре под пончо, а Кловер... Кловер сидел на месте как вкопанный. Пульс подскочил к горлу, но он не шелохнулся, оценивая ситуацию. Его ладонь уже дёрнулась к собственному оружию.       — Шаффлеры... — прорычала Робин, которая всё ещё стояла около парня. Она направила дуло на чашку посередине. — Что вы здесь забыли, Рефил?       — Опять ты сразу же бросаешься за оружие, Роби, — чашка в очках подпрыгнула, — тебе пора избавляться от привычек Дикого Востока.       — Я сама решу, что мне делать. На вопрос отвечай, — процедила та сквозь зубы.       — По округе слушок прошёл, что в наших краях видели незнакомого монстра, — Взгляд главаря Шаффлеров задержался на золотоглазом, — и то, что это вовсе не монстр, а человек. Вот мы и решил заглянуть к вам, вдруг вы его прячете, а?       Кожа Кловера покрылась мурашками. Когда успел пойти этот слух? Неужели мимо проходящие монстры заметили его? Или это Мо постарался...       — Человек? — Вэл вскинула лапами, но напряглась, поглядывая на парня. Однако затем она решительно покачала головой, — нету тут никакого человека, не неси ерунды!       — А ты молчи, розовая, — произнесла чашка слева от Рефила с широкой ухмылкой.       — А эт кто? — главарь банды указал трубочкой на Кловера. — Под описания "незнакомого монстра" подходит.       Золотоглазый сжал рукоятку револьвера, готовясь отступать. Однако, на его удивление, Робин встала вперёд, заслонив парня своей спиной.       — Да, он новенький из Дюн, но не трогайте его.       — Из Дюн, значит? — Рефил удивился, однако быстро скрыл это за ухмылкой, — клёво, отдайте его нам.       — Что?! С чего бы?! — взревела Робин, стуча зубами от кипевшего в ней гнева, — слушайте сюда, вы никого больше не тронете, особенно новенького! От ваших выходок постоянно страдают монстры в округе и никто не посещает наш курорт!       — Но ты ведь не знаешь, человек он или нет. Слухи не всегда врут, — заговорила уже другая чашка справа от главаря. — Мы всего лишь хотим с ним перетереть.       — Он не может быть человеком, у нас на Курорте их никогда не было! — вмешалась Вэл, в её глазах читалось глубокое беспокойство, когда та судорожно оглядывалась то на свою подругу, то на чашек.       Кловер, понимая, что дело пахнет жаренным, медленно встал и сделал шаг назад. Робин это никак не могла заметить, а вот Рефил да, поэтому он сразу же нахмурился.       — Мы просто поговорим, ничего критичного, Роби. Лучше отступи, если не хочешь потерять и вторую руку.       Монстр с заячьими ушами застыл.       Шаффлеры воспользовались её возмущением и перевернулись фактически себе на "голову". Затем они резко скользнули по разным сторонам, по одному двигаясь в сторону Кловера, Робин и Вэл. Монстр в пончо выругалась и выпустила пару пуль в Рефила, который стремительно двигался к человеку. Те отскочили и отрикошетили, попав в стены. Тогда Робин обернулась в сторону Кловера. Парень мгновенно понял, чего она хочет от него, поэтому вытащил револьвер и отпрыгнул назад, успев избежать атаки чашки.       И тут его руки словно развязались. Он с решимостью направлил дуло на Рефила, который глупо ухмылялся, скользя по полу за ним. Парень без раздумий пульнул по нему тремя точными выстрелами, но не остановился на этом, уже стреляя по двум другим членам банды. Ледяные пули не нанесли значительного урона, зато смогли замедлить противников. Робин тоже продолжала вращать барабан своего револьвера — пуля за пулей вылетали, врезаясь в Рефила и в другую чашку, которая двигалась к Вэл за стойкой.       Тогда произошло это—       ДУША Кловера ярко засветилась золотым светом.       Атака с двух сторон затихла в мгновенье око, все взгляды устремились на человека.       — Твою мать... — вылетело из уст парня.       Прикрывать грудь было бесполезно — по этому жёлтому сердцу все сразу поняли, кто среди них.       — Я был прав, — с какими-то чувством гордости произнёс Рефил, усмехнувшись. — Смотрите же! Робин снова спрятала у себя человечишку! Кажется, не усвоила последний урок!       Вся банда разразилась смехом. Щёки монстра в пончо побледнели, а непонимание отразилось на её лице, когда она впилась глазами в Кловера.       Тот, в свою очередь, сглотнул, проклиная всё: начиная от чашек, заканчивая своей предательской ДУШОЙ.       Понимая, что теперь никого не останется на его стороне, Кловер попятился назад.       — Парни, ловите его!       Приказ Рефила взбудоражил остальных членов банды, которые уже с опасными гримасами двинулись к нему. Вэл закрыла лицо лапами, а Робин с опустошением наблюдала за ними, не двигаясь.       Парень судорожно оглядывался, ища задний выход. Однако, прежде чем он нашёл его, главарь банды уже сбил с ног Кловера, отчего тот свалился на пол, выронив револьвер и шляпу. Боль в коленях пронзила золотоглазого, но он не сдался, уже поднимаясь. В это время другой член Шаффлеров с широкой ухмылкой приблизился к человеку сзади, во второй раз сбив того с ног. Кловер с кряхтением упал, схватившись за бок.       Шансов против троих у него было не много. Но парень не хотел так просто сдаваться и позволить себя убить.       Поэтому он вновь попытался встать, но обнаружил себя запертым в тёмном и тесном пространстве.       — Вот чёрт!—       Ему не понадобилось много времени, чтобы осознать себя под Рефилом. Кажется, когда другая чашка столкнула его, главарь банды воспользовался этим, чтобы накрыть Кловера собой.       — Выпусти меня!! — кричал он. Рефил скользил по полу, а тело парня из-за этого двигалось из стороны в сторону, ударяясь об стенки чашки       — К выходу, — Кловер услышал приглушённую команду главаря снаружи, а после его зажатое тело забилось с новой силой.       Старые доски в полу цеплялись за его одежду, разрывая её и царапая кожу. Он попытался руками стучать по телу монстра, но из-за хаотичного движения Рефила они согнулись. Послышался хруст костей. Из рта Кловера вырвался заглушенный полом крик, боль от сломанных рук стремительно распространилась по всему телу, вырывая из парня ещё пару отчаянных всхлипов.       Он не знал сколько времени прошло, прежде чем они оказались на улице. Но холод сразу же привёл остатки сознания Кловера в чувства. Снег попал не только ему в глаза, но ещё и в нос, почти полностью блокируя дыхательные пути. Он судорожно пытался двигать сломанными руками, дабы убрать снег от своего лица, но у него ничего не вышло.       Когда воздуха, которого итак было мало из-за тела Рефила, начал заканчиваться, Кловер согнулся, закрывая глаза. Он всё ещё старался дышать, но в лёгкие, вместо долгожданного кислорода, попала вода от снега. Закашляв, парень попытался ртом поймать остатки воздуха, но захлебнулся новой порцией снега. Слёзы выступили на глазах, а животный ужас сковал тело. Кислород закончился. Предательская тьма проскользнула в его разум, цепкими лапами таща Кловера вместе за собой на дно.

***

      Золотоглазый сделал судорожный вдох, широко распахнув глаза. Он схватился за грудь, кашляя. Однако фантомное ощущение удушья и снега в дыхательных путях мигом исчезло. Кловер больше не чувствовал ни боли в сломанных конечностях, ни нехватку кислорода. Только сейчас он догадался поднять голову и осмотреть своё окружение.       Впереди он увидел Робин, которая изо всех сил пыталась замедлить банду пулями. Кловер неохотно осознал, что умер, ведь прекрасно понял, в какой момент вернулся.       — Значит, стрелять по ним бесполезно. — вспыхнула в его голове неприятная мысль. Пули Робин их не брали по какой-то причине, а вот пули Кловера только лишь замедляли.       Однако ему срочно нужно было сделать что-то, что гарантировало бы его выживание.       Рефил уже обошёл монстра в пончо, игнорируя шквал пуль и двигаясь к золотоглазому. Кловер решил не стрелять и не выдавать всем то, что он является человеком.       Он уклонился от атаки главаря Шаффлеров и в последний раз посмотрел на Робин и Вэл, прежде чем принялся отступать к заднему выходу. Сократив расстояние до двери, он с силой захлопнул её за собой и побежал в рандомную сторону — лишь бы подальше отсюда.       Его руки дрожали, но не выпускали револьвер. Кловер бежал до тех пор, пока его ноги не начали отказывать, а лёгкие не заболели от прерывистого резкого дыхания. За ним никто не гнался, однако золотоглазый не мог остановиться и продолжал двигаться вперёд. Мост на пути не стал преградой, хоть он чуть и не соскользнул с него в пропасть. Свалился Кловер уже где-то в тени деревьев возле странных табличек, на которые он даже не обратил внимание. Сердце бешено колотилось в груди и он мог поклясться, что ещё чуть-чуть и оно вылетет. Лёгкие обжигал безумно холодный воздух, а пальцы на ногах явно не сказали бы своему хозяину спасибо за новые мазоли. Однако тут было тихо. Безопасно. Может быть, на время. По крайней мере Кловер собирался воспользоваться этой возможностью по максимуму и отдохнуть.       Золотоглазый отполз к стволу дерева и облокотился на него, успокаивая дыхание и дожидаясь, пока его пульс замедлится. Он наконец разжал болезненную хватку на своём револьвере, пальцы покраснели там, где он сжимал ствол так, словно цеплялся за жизнь.       — Тебя нельзя оставить одного даже на минутку...       Чужой голос обрушился на Кловера, его рот приоткрылся в немом крике, а тело уже сжалось, готовясь к бою. Однако этот противно-высокий тон был ему знаком...       — Флауи? Какого чёрта?! — он не сдержал всплеск гнева на своего "товарища".       — Что? — тот невинно слокнил голову набок.       Кловер силой подавил желание ещё громче закричать от разочарования. Вместо этого он угрюмо пробормотал:       — Я думал, что ледяные пули сработают... В итоге снова не смог себя защитить.       Цветок задумчиво хмыкнул:       — Эти пули рабочие, просто тебе не повезло с противниками. Кажется, у этих чашек есть что-то вроде брони.       — Как это вообще возможно, — тот прошептал, но после закатил глаза, — ладно, не важно, я постараюсь с ними больше не пересекаться.       — Тогда тебе стоит поторопиться. Вдруг они уже вышли на твой след?       Слова цветка задели Кловера за живое. Он замер, таращась на Флауи.       — Хорошо, я пойду. Просто скажи, куда мне в итоге двигаться?       — Тебе нужно идти дальше прямо до реки, там повернёшь налево и сможешь подняться в Верхний Сноудин.       — Это близко?       — Вообще да, только вот... — Флауи тяжело вздохнул, что Кловеру уже не понравилось и начало действовать на нервы, — эта банда Шаффлеров не единственная, чего стоит опасаться здесь.       — Что ты имеешь ввиду?       — Ну... Так скажем, тебе придётся пройти через пост бывшего члена Королевской Стражи.       — Королевская Стража? Это ещё что такое?       Цветок закатил глаз, но постарался кратко и понятно объяснить:       — Это такие монстры, которые служат Королеве — очень грозные ребята под её командованием. Но не волнуйся, я слышал, что у того бывшего члена Стражи кукуха поехала, поэтому она не должна стать проблемой.       Золотоглазый ударил себя по лицу. Ещё этого ему не хватало.       — Запомни: у реки сворачиваешь налево, там подъём сквозь лес в Верхний Сноудин, потом позови меня, но не так, как в прошлый раз. Убедись по несколько раз, что там никого не будет.       — Я понял. Я. Понял! — с раздражением выдал Кловер, сжав кулаки и поднимаясь на неустойчивые ноги.       Флауи проигнорировал реакцию парня и приготовился нырнуть под землю.       — Ну что же... Удачи тебе, напарник!       Встреча с каким-то бывшим членом Королевской Старжи не вселяло в уставшее тело и разум Кловера уверенность. Он угрюмо поплёлся вперёд под тенями высоких деревьев, сгорбившись.

***

      Кловер вышел на огромную поляну, окруженную со всех сторон деревьями с пышной листвой. Этот путь был длинным и наполнен... Странными вещами. Он прошёл мимо какой-то старой постройки, а там, на таблчике, Кловер прочитал "больше не чинится, обходите осторожно, скоро снос". Он так и не понял, что это было, но всё равно был рад, что та штука находилась в нерабочем состоянии.       Посередине поляны, на которую вышел Кловер, стоял пост, про который упомянул цветок. Однако, по мере приближения, парень начал думать, что обознался, ведь пост оказался не таким, каким он себе представлял. Это больше походило на лавку какого-то почтальона. Рядом стоял почтовый ящик настолько заполненный письмами, что, казалось, они скоро его разорвут изнутри. Пост тоже не отличился чистотой — на нём стопками лежало ещё пару десяток писем.       Неужели он перепутал..?       Данная мысль заставила его чуть уверенне сделать шаг вперёд.       Однако затем Кловер остановился.       Приближающаяся чья-то тень накрыла его сверху и он бросился со всех ног бежать в ближайшие кусты. Нырнув в них с головой, Кловер зажмурился от острых веток, что поцарапали ему лицо с руками. Парень вытерпел боль, затихнув. Чтобы это ни было, что-то подсказывало Кловеру сидеть молча и не рыпаться.       Он глубже вошёл в ключую листву, получив ещё одну порцию царапин. Затем, перевернувшись, Кловер попытался что-то разглядеть сквозь листья.       Обзор был не шикарным, но он хотя бы был. Там, у поста, парень заметил монстра, приземлившегося на снег. Он был похож на синюю птицу, у неё была порванная одежда, а лапы... Одна лапа голая, а другая... Кловер не был уверен, что с ней именно стряслось, но она растеклась словно жижа. Такое же случилось и с её правым крылом. Оно отстутсвовало наполовину, а та половина, что осталась — растеклась, как будто птица и вовсе состояла из жидкости. С левым крылом всё было в порядке, может, поэтому она всё ещё могла летать, но это были лишь догадки Кловера. На поясе парень заметил у птицы прикреплённую сумку, из которой монстр начал доставать письма и неуклюже раскладывать их по стойке целым крылом.       Кловер прищурился, стараясь разглядеть внешность птицы повнимательнее. Только вот лицо он не мог увидеть, так как монстр стоял в полуоборота, то есть клювом к посту, а ему спиной.       Этого было недостаточно. Парень чуть-чуть высунулся из кустов, лишь бы увидеть её лицо — им двигало чистое любопытство.       Когда птица замерла, золотоглазый нахмурился. Что случилось? Почему она больше не доставала письма?       Мир словно сузился до её голубого силуэта.       Голова монстра повернулась на 180 градусов; её безумные, голодные и широко раскрытые глаза впились с точностью в лицо Кловера.       — Какого—       Мысль парня прервалась. Почтальон взлетела, её жидкое крыло сформировалось в огромную синюю конечность, позволив ей оказаться в воздухе.       Кловер в последний момент успел пригнуться — когти прошлись по кусту и почти зацепились за его шляпу.       С паникой, тот выбежал на поляну и одним кувырком достигнул пост птицы, придерживая головной убор.       Монстр вновь атаковал сверху, острые когти попытались зацепиться за человека. Кловер не видел её — чистая удача помогала ему уворачиваться от ударов.       Почтальон порхнул в воздух в последний раз, прежде чем приземлиться на снегу перед Кловером. Парень получил то, что хотел — её лицо во всей красе. У птицы растёкся клюв, при этом он у неё не закрывался. Голубые глаза пугающе следили за каждым движением Кловера.       — Хннгг... Гхммм...       — Что за..?       Она хотела ему что-то сказать. Только он ни черта не понял.       — Ч-ч-человек... хнгг... Х-хочу... — эти слова вырывались из открытого клюва птицы, звуча похоже близко к хрипам. Очень странные звуки, которые Кловер в жизни никогда не слышал.       — Хочешь что? Убить меня? — спросил каштановолосый, хоть и понимал, что она не сможет ему внятно ответить.       Вдруг её вторая растёкшаяся лапа начала формироваться в обычную... И с острыми когтями. Золотоглазый упёрся спиной в пост позади себя, сглотнув. Его рука шарила по ремню, вцепившись в кобуру и нащупав револьвер.       — Н-н-нужна... Грхх... Е-е-еда.       Та рванула в его сторону. Кловер не до конца увернулся — лапы монстра достали до его коричневой желетки, оставив на ней след от когтей.       Не дав возможность человеку что-либо предпринять, она подлетела к нему с новой скоростью. Почтальону удалось подкинуть Кловера в воздух и взлететь с ним высоко над поляной. От шока и внезапности золотоглазый застыл, с ужасом наблюдая, как земля под ним становится всё меньше, а шляпа и вовсе не удержалась на макушке, умчавшись куда-то делеко на ветру.       От накатившей новой волны страха Кловер задергался, судорожно размахивая руками, пытаясь за что-то зацепиться. Его паникующий мозг не придумал ничего лучше, чем попытаться схватиться за лапу почтальона, которая держала его за воротник. Но птица не одобрила его попытку и поцарапала. В ответ парень инстинктивно отпрянул и оттолкнулся от неё. Что стало ошибкой. Ведь всё, что его держало в воздухе — как раз таки этот монстр.       Его рывок заставил птицу отпустить золотоглазого и он, словно тряпичная кукла, некулюже рванул вниз спиной.       Последнее, что видел Кловер перед жёстким падением — лицо монстра и её широко раскрытые ледяные глаза, с дикостью наблюдающие за его падением. Предвкушая это.

***

      Кловер очнулся стоя за постом и наблюдая за тем, как вторая лапа птицы формировалась в нормальную. Воспоминание о падении ошеломило его и пару мгновений он не шевелился, уставившись на почтальона.       А затем, когда монстр накинулся на него вновь, рефлексы золотоглазого сработали быстрее, чем его сознание. Он увернулся и выхватил револьвер, сделав пару выстрелов в голову птицы. ДУША золотом вспыхнула у его груди. Та взвыла, но покачала головой, принимая в себя все пули.       — Что она, чёрт возьми, делает..?       Птица остановилась на земле и тяжёлыми шагами приблизилась к Кловеру, пока он панически нажимал на курок, а потом... Барабан опустел. Парень проклял своё оружие, уже рыская по карманам в поисках новых пуль. Монстр, понимая, что случилось, взмахнула тем крылом, которое ранее трансформировалось в огромное синее. Ветер от него был настолько сильным, что Кловера унесло и впечатало спиной в ближайшее дерево. Он застонал, схватившись за грудь. Мир перевернулся, и парень, зажмурившись, попытался отогнать головокружение.       — У-у-убей...       — ???       Кловер поднял взгляд и посмотрел на птицу. Та остановилась в пару метрах от него.       — У-у-убей... Угрххх... М-меня...       — Чего..?       Золотоглазый подавился собственной слюной. Она просила убить её?       — Б-б-быстрей...       Каштановолосый сжал челюсти. Затем огляделся и заметил, что револьвер от ветра отбросило на десятки метров от Кловера. Он сглотнул смесь слюны и крови; в горле пересохло, а внутренности сжались.       Он неохотно потянулся к ножу.       Достать. Подойти. Оказать ей услугу.       Потная ладонь вытащила нож, ранее сунутый через ремень, и сжала в дрожащем кулаке. Он сделал шаг вперёд. Мир кружился, снег стал болезненно ярким. Кловер зажмурился, сделав второй шаг к птице. Наконец он ещё раз поднял глаза, чтобы встретиться с ней.       Взгляд монстра парализовал. Она смотрела на парня с глубоким голодом, однако в нём было что-то ещё. Отчаяние. Ко рту подступила тошнота. Было ли это от удара или от вида почтальона? Он не знал. Просто приблизился.       Они стояли лицом к лицу. Когти монстра впились в снег и дрожали, словно она сдерживала себя от чего-то.       Расстояние между ними составляло всего пять шагов.       Кловер направил на неё лезвие, но его рука предательски тряслась, из-за чего ему пришлось накрыть её второй ладонью.       — Это будет просто... Слишком просто... — думал тот про себя, сосредоточившись.       Он не знал даже как управлять ножом в своей руке. Если механизм револьвера был ему знаком и понятен очень давно, то лезвия нет. Мысль вонзить кому-то его в грудь оставляла за собой мурашки, а вымышленные образы глубокой раны, крови, звук разрезающихся мышц и ломающих костей выбивало дыхание из больных лёгких.       Но он же не слабак? Верно?       Он не может отступить сейчас.       Она его убила.       Она заслужила.       Кловеру показалось, что он слишком долго стоит на одном месте.       Резко выдохнув сквозь стиснутые зубы, парень неуклюже замахнулся ножом на почтальона.       Промазал.       Лезвие наткнулось на воздух под крылом, потащив золотоглазого за собой в снег.       Потеряв равновесие, Кловер свалился на землю.       Ничего страшного. У него же есть ещё одна попытка, верно?       Что-то больно острое схватило его за бок, вырвав из сжатых челюстей крик. Это были когти монстра. Этот животный инстинкт словно вернул себе контроль над почтальоном, заставив её атаковать. Та зацепила лапами Кловера и взлетела ввысь.       — Отпусти меня! Ты ведь... Ты ведь сама меня попросила убить тебя!!       На этот раз золотоглазый оказался лицом к птице, но всё равно понял, что она не взлетела слишком высоко. Поэтому Кловер начал делать то, что и в прошлый раз — пытаться убрать от себя её когти, вонзвишиеся в бок.       Та грозно наблюдала за его тщетными попытками, её клюв стучал, пытаясь выплеснуть звуки, похожие на слова. Получился только громкий рёв, разнёсшийся по всей окрге, отчего у Кловера заложило уши. Монстр выбросил Кловера на снег и набросился на него сверху.       Её крыло дико избивало воздух, одна лапа накрыла грудь парня, прижимая к снегу, а другая зависла около его лица.       Острая паника пронзила золотоглазого. Он брыкался под ней, ногти царапали лапы почтальона и выдирали те перья, до которых могли дотянуться — всё, лишь бы она его отпустила.       Монстр никак не отреагировал. Когти голубой птицы приблизились к широко открытым глазам Кловера. А затем с животной точностью впились в глазное яблоко.       Из рта парня вырвался отчаянный рваный крик. Он почувствовал, как по щеке потекло что-то липкое и теплое. Не слёзы, а кровь.       Кровь хлынула по лицу Кловера с новой силой, когда птица вырвала его глаз, нерв и мышцы натянулись, а после с окончательным звуком оборвались.       Волна слёз обрушилась на Кловера. Он зарыдал; солёные ручьи смешались с кровью. Оставшимся органом зрения Кловер наблюдал за тем, как монстр подносит его второй глаз к своему открытому клюву — и проглатывает.       Всё изменилось так быстро, словно по щелчку пальца.       В одно мгновение на парня накатывает истерика, слёзы текут водопадом, а ноги дёргаются, в попытках выбраться, а в другое — тишина. Рыдание прекращается, всхлипы затихают вместе с попытками отстраниться. Все эмоции в Кловере, весь тот ужас, боль и страх, который он испытывал — растворился. Силуэт жестокого монстра размылился, вместо него теперь было синее пятно с этими голубыми точками на месте глаз.       А затем реальность вернулась.       На месте вырванного глаза вспыхивает острая боль. Холод от снега проникает сквозь одежду и поселяется в онемевших конечностях. Кловер делает пару диких вдохов — горло никто не сжимает, но кислорода нет. Давление от когтей почтальона на груди стало на сто тонн тяжелее, чем оно было на самом деле.       Пустота в голове Кловера заполнилась паническими мыслями. Только что пережитое яркой картинкой мелькало снова и снова перед глазом. Она просто проглотила его глаз, словно он был местным диликатесом. Тошнота от осознания подступила к судорожно сжимающимуся горлу.       Но затем — в полной темноте без малейшего намёка на свет — загорелась одинокая маленькая свеча. Это была вспыхнувшаяся надежда. Робкая и неуверенная среди прошлых обломках отчаяния. Ведь Кловер даже не смел больше надеяться, молиться и хотеть, чтобы всё это прекратилось. Но сердце не подвело — оно забилось с новой силой и кислород наконец подступил к лёгким.       Надежда вернуться. Вернуться к той точке, в которой он ещё не был прижат к холодной земле и истекал кровью.       Почтальон не слезла с него, наверное, собиралась продолжить свою трапезу. Может, уже размышляла над тем, чтобы вырвать ему второй глаз или сразу же тёплое, пропитанное кровью сердце.       Если она его убьёт... Он сможет вернуться.       Поэтому Кловер больше не шелохнулся. Он заставил ноги замереть, а тело расслабиться в ожидании неизбежной участи. Парень закрыл глаз, чтобы больше ничего не видеть перед смертью, и принялся терпеливо ждать всего, чего ему приготовила судьба.       Внезапно, совсем поблизости, послышался звон колокольчика. Птица, услышав его, даже не подумала над тем, чтобы продолжить есть — голод уступил глубокому инстинкту подчинения.       Её второе больше синее крыло начало плавиться, возвращаясь к обычной не полной форме, а то крыло, которое осталось неизменным, но целым — забилось, поднимая существо в воздух.       Кловер схватился за грудь, распахнув глаз. Он замотал головой, увидев, как монстр рывком полетел в сторону леса.       Наступила тишина.       Зубы мальчишки стучали друг от друга, ладони, находящиеся в снегу, покалывали от холода.       Но одна единственная упрямая надежда согревала его сердце.       Возникла новая идея — умереть от обморожения.       Кловер со стоном от боли перевернулся на живот, зарывшись лицом в снег. Что угодно, чтобы вернуться. Что угодно, лишь бы проснуться здоровым. Кловер с распростёртыми объятими встречал холод. Однако ему почему-то всё ещё было тепло. Зубы продолжали стучать, но слабо, а сильнее покалывания в ладонях Кловер не чувствовал.       — Нет... Нет-нет! Умри же! Просто сдохни!       Та робкая надежда начала угасать — свечу задул резкий порыв ветра.       Парень встал на колени, подняв руки и зажав то место, где раньше был его глаз; кровь в ту же секунду окрасила его онемевшие пальцы.       А вокруг тишина — ничего, кроме брошенной шляпы, револьвера и ножа не указывло на то, что бой с почтальоном вообще был реальностью.       Кловер так и не встал на ноги — просто начал ползти на коленях куда-то — куда? Неважно. Лишь бы не быть здесь.       Однако после того, как парня охватила усталость и боль, тот заново рухнул лицом на землю. Силы вытекли из его конечностей, оставив вялым и беспомощным на снегу. Его глаз закрылся; мир за секунды ускользнул.       Всё вокруг погрузилось во мрак.