Первая вспышка

Три девушки ринулись к окну, вжавшись лбами в прохладное стекло. Внизу царил хаос. Люди метались, кричали, но разобрать что-то конкретное было невозможно — только общая картина паники, как разбегающийся муравейник. Постояв так несколько секунд, Акико резко развернулась и, не говоря ни слова, бросилась к выходу. — Эй! Ты куда? — ринулась за ней Роксана, хватая ее за локоть. — Там же стреляют, идиотка! Тебя заденут! Акико вырвала руку, ее голубые глаза горели холодным, почти научным интересом.— Нужно увидеть это ближе. Сверху ничего не понятно. — Ты сумасшедшая! — выдохнула Камелия, но ее ноги уже несли ее вслед за ней У лифта они не задержались — табло было темным. «Не работает». Без лишних слов они рванули к лестнице. Роксана, приоткрыв дверь, быстро оценила обстановку: лестничные пролеты были пусты, военных нигде не было видно. Кивнув остальным, она первой помчалась вниз, протез Камелии отбивал дробный ритм по бетонным ступеням. Выскочив на улицу, они прижались к стене дома, затаив дыхание. Картина, открывшаяся им, была сюрреалистичной. Часть военных пыталась эвакуировать оставшихся мирных жителей, грубо расталкивая и направляя их подальше от эпицентра. Но основное действие разворачивалось в центре площадки. Несколько солдат, прицелившись, держали на прицеле того самого человека в мешке. Он стоял в неестественной, сгорбленной позе, а рядом с ним, застыв в нерешительности, был тот самый врач в халате. Командир, с лицом, высеченным из гранита, пытался взять ситуацию под контроль, отдавая приказы сквозь стиснутые зубы. Выстрелить боялись — можно было спровоцировать атаку или задеть врача. И в этот момент все пошло наперекосяк. Один из молодых солдат, с трясущимися руками и безумными глазами, не выдержал напряжения. Раздался выстрел. Одиночный. Пуля просвистела мимо. Этого было достаточно. Человек с мешком на голове резко дернулся, его тело развернулось к источнику звука с неестественной, насекомоподобной скоростью. Он рванулся к солдату. Мешок слетел с его головы. Камелия тихо ахнула, заткнув рот ладонью. Лицо было обезображено. Кожа в багровых подтеках и глубоких царапинах, будто он рвал себя ногтями. По всему лицу пузырились странные, темные наросты, похожие на волдыри или струпья. Все было залито свежей и запекшейся кровью. Но самое жуткое — глаза. Безумные, дикие, с зрачками, суженными до булавочных головок. С оглушительным рыком он набросился на молодого солдата. Раздался влажный, хрустящий звук, от которого заходилось нутро, — и с криком солдата была оторвана часть его плеча вместе с клочьями формы. — Господи... — прошептала Роксана, ее собранность на мгновение дала трещину. Раздался еще один выстрел. Снайпер. Пуля точно вошла в голову этого существа. Он рухнул на асфальт. — Убил? — с надеждой выдохнула Камелия. Но надежда была короткой. Существо, дернувшись несколько раз, поднялось. Медленнее, но так же уверенно. Дыра в голове дымилась, но, казалось, не причиняла ему особого вреда. — Он... встал, — голос Акико был ровным, но в нем читалось леденящее изумление. — Пуля в голову... и он встал. Пока существо, оглушенное, пыталось сориентироваться, двое других солдат с огнеметами подбежали к нему сзади. Раздалось громкое шшшш — и струя жидкого огня сожгла его. В воздухе повис смрах горелой плоти. Тварь билась в агонии, издавая нечеловеческие звуки, и лишь когда огонь сделал свое дело, обугленное тело окончательно замерло. Командир с пренебрежительной гримасой осмотрел останки, затем подошел к раненому солдату. Тот хрипел, заливаясь кровью, его глаза были полы ужасом.— Док? — коротко бросил командир врачу. Тот, бледный, осмотрел зияющую рану на плече.— Слишком много слюны... в ране. Не успеем даже довезти. Он обречен. Лицо командира не дрогнуло. Он метнул короткий, ледяной взгляд в сторону солдата и произнес с убийственной простотой:— Сожгите тогда его к чертовой матери. — НЕТ! — закричал молодой солдат, пытаясь подняться на уцелевшей руке. — Я ВЫЖИВУ! ПОМОГИТЕ! РЕБЯТА! Но его бывшие товарищи с каменными лицами уже направляли на него сопла огнеметов. Он попытался отползти, но ужасная рана не давала ему шанса. Еще одна струя огня, пронзительный, разрывающий душу крик, который быстро оборвался, и еще одно обугленное тело легло на асфальт рядом с первым. — Охренеть... — Камелия отвернулась, ее трясло. Она смотрела на останки того,что буквально пару минут назад было человеком , — Они... они же свои... Они убили своего... Это бесчеловечно! Что это вообще было?! Роксана схватила ее за плечи, заставляя смотреть на себя. Ее собственное лицо было бледным, но голос — стальным, властным.— Соберись, Ками. Дыши. Бесчеловечно? Да. Но они не оставили ему выбора. Ты слышала врача? «Слюна». Это заразно. Это оружие. Они не лечат, они сжигают рану. Чтобы не расползалось. Тем временем командир, стоя над двумя обгорелыми трупами, говорил с врачом, его голос был слышен сквозь наступившую зловещую тишину.— ...что-то в этой зоне слишком много этих дохляков. Больше, чем где-либо еще. Пока эта хрень только началась, нужно изолировать такие места как можно скорее. Или мы все подохнем. Врач что-то коротко ответил, кивая. Тогда командир с горьким, издевательским сарказмом проворчал, глядя в небо:— И как, спрашивается, выполнять приказ правительства? «Без паники, в тайне». А они плодятся как грибы после дождя! И солдат на все эти «тайные» вылазки нужно все больше. Идиоты... Акико, выслушав это, медленно отвела взгляд от командира и повернулась к девушкам. Ее лицо было невозмутимым, но в глазах стояла та самая леденящая ясность, которая бывает, когда все пазлы наконец складываются в ужасающую картину. — За мной, — тихо, но четко сказала она. — Быстро.