Глава 31 - 21 год

      — Какая тебе нравится больше, вот эта, или эта? — Рэйвен по очереди приложила к себе пару блузок на вешалках. Одна с пуговицами под горло, вторая с откровенным ромбовидным вырезом на груди.       — Больше мне нравится вот эта, — он кивнул на блузку с вырезом, — но сегодня надень пожалуйста эту. Хозяин вечера и так засыпает тебя комплиментами при каждой встрече. — Рэйвен изогнула бровь, посмотрела на закрытую блузку, но к удивлению кивнула и вышла из комнаты, чуть не столкнувшись на пороге с первенцем.       — Пап.       — Что такое, сын?       — У меня серьезный вопрос. — В комнату вернулась Рэйвен в закрытой блузке и юбке такой длины, что ее еле хватило, чтобы прикрыть белье. Сын отвел взгляд и откашлялся.       — Дорогой, твой галстук. — Улыбнулась супруга, Дилюк придержал ее руку и склонившись ниже негромко произнес:       — Родная, это слишком коротко. — Во взгляде Рэйвен заплясали черти, она показательно прикрыла рот ладонью, округлив глаза:       — Неужели? Мне показалось довольно прилично.       — Вот именно, любимая, — он поцеловал ее руку, — тебе показалось. Пожалуйста надень что-то подлиннее.       — Как скажешь, любимый, — просияла лиса и снова вышла. Дилюк принялся завязывать галстук.       — Что за вопрос? — Сын бросил взгляд на дверь, откашлялся и выпалил на одном дыхании:       — Пап, как ты понял, что мама та самая? — Дилюк остановился и посмотрел на сына в зеркало:              — Действительно серьезный и непростой вопрос. Дай подумать. — Он вздохнул и принялся за галстук снова, тщательно подбирая слова. — До появления мамы в моей жизни был четкий распорядок, понятная цель и никаких сюрпризов. Она добавила хаоса, переполоха и порой неразберихи, но она же вернула мне радость, умиротворение и в конце концов подарила любовь, счастье и семью. Это было похоже на яркую комету, которая озарила мою жизнь. Мама каждый день делает меня лучше, спокойнее, увереннее, сильнее. Она воплощение всего того, за что я борюсь и ради чего достигаю целей. — Сын нахмурился и кивнул:       — Спасибо, пап. — Дилюк похлопал его по плечу. — Пойдем.       Возлюбленная замерла посреди гостиной. Они с сыном приблизились и супруга обернулась. Застегнутая на все пуговицы блузка сочеталась с юбкой с перепадом длины, которая сзади доходила до самых щиколоток, а впереди была не намного длиннее предыдущей. Высокие сапоги и чулки с подвязками только усугубляли картину. Дилюк вздохнул. Рэйвен криво улыбнулась и повернулась спиной:       — Все как ты хотел. Длина более чем приличная… сзади, — очень довольная собой супруга покачивая бедрами зашагала к выходу.       — Что? Мам! — Мама восклицание сына полностью проигнорировала. — Но ты же просил ее! Просил этого не делать! — справедливо возмутился сын. Дилюк кивнул:       — Да. И это еще один показатель, что она та самая. Тебе начинает нравится терпеть ее выходки.       Месяц спустя       В до не возможного торжественной обстановке среди гостей и родных первенец опустился на колено и протянул Алисии бархатную коробочку. Блондинка вспыхнула до корней волос и закрыла лицо ладонями, но уже в следующее мгновение протянула руку и сын надел на ее безымянный палец помолвочное кольцо. Гости зааплодировали, а совершенно счастливый Ричард подхватил нареченую на руки и закружил.       Рэйвен опираясь на руку Дилюка с улыбкой смотрела на детей, глаза ее влажно блестели. Девочки всхлипывали и утирали слезы, Данте сиял улыбкой, аплодировал громче всех, подбадривая брата криками, а Дамиан прятался в углу, дожидаясь удобного момента, чтобы улизнуть к себе в комнату. Как же летит время. Кажется, что только недавно эти сорванцы вчетвером бегали среди виноградников играя в догонялки, и вот пожалуйста. Старший собрался жениться.       Дилюк вздохнул и незаметно покосился на Люциуса и Рене. Граф уже спрашивал разрешения сделать предложение дочери, но им с Рэйвен удалось уговорить его подождать, пока Рене не закончит Академию. Собственно помолвка первенца не закончится свадьбой еще год по той же причине. Алисия того же возраста, что и девочки и тоже еще учится. Но терпеть дольше влюбленный по уши сын попросту не мог.       Музыка заиграла вальс и помолвленные закружились в танце. К ним начали присоединяться гости. Люциус тут же протянул руку Рене, а к Элле, щеголяя новенькой капитанской формой подошел Кристиан. Дочь кивнула принимая приглашение, но следом почему-то неловко улыбнулась и отвела взгляд в сторону.       «Пригласите на танец, мастер», — мурлыкнула супруга и Дилюк тут же отвлекся от наблюдений, чтобы увести ее на танцпол.       Три дня спустя       Ричард, Данте и Рене ввалились в таверну и уселись за стойку, подначивая и перебивая друг друга.       — Да ладно! Можно подумать у вас с Данте темы дипломных работ были интереснее.       — Конечно интереснее! — в один голос протянули мальчишки.       — Ага! — подразнила Рене. — Трубы какого сечения лучше подходят для перегонного куба и что виноград лучше растет в теплом и умеренном климате, чем в теплом и сухом.       — Наши работы как минимум имеют практическое применение.       — А ты собираешься писать о том, что Глаза Бога никак не связаны с наследственностью. Будто это и так не понятно.       — Вот именно поэтому я и должна об этом написать. Эту теорию необходимо опровергнуть! — запальчиво произнесла Рене.       — Остыньте, горячие головы, — утихомирил их Дилюк. Дети сбавили тон.       — Мама и Элла еще не вернулись? — спросил Данте. Дилюк покачал головой и поинтересовался у дочери:       — Как прошло?       — Отлично, — улыбнулась она. — Госпожа Лиза сказала, что поможет подобрать мне книги для научной работы и с самой работой, если понадобится поможет тоже. Так что весь следующий учебный год я проведу здесь.       — Вот и славно, — улыбнулся Дилюк.       Снаружи раздался голос Паттона: «Добро пожаловать, леди Рагнвиндр». Дилюк улыбнулся шире. На пороге появились Рэйвен и Элла. Супруга обошла стойку и приблизившись поцеловала его.       — Как у нас дела?       — Прекрасно, — широко улыбнулась она и положила ладони ему на грудь. — Милая, расскажи сама. — Остальные дети затихли.       — Отличные новости! Профессор Амави предложил участие в экспедиции и я согласилась. — Дилюк сжал зубы. Рэйвен осторожно взяла его за руку. Вот знал, что Вахумана с их археологией не лучший вариант для учебы. Нужно было отдать ее на Хараватат. Лица остальных детей вытянулись.       — Сейчас? — нахмурился Ричард.       — Через неделю.       — И где это? — выпалил Данте. — В пустыне Хадрамавет. — Дилюк вздохнул. Рэйвен сжала его руку крепче. У черта на рогах. Мальчишки переглянулись, а внутренние уголки бровей Рене приподнялись:       — На долго? — Дочь откашлялась, переглянулась с мамой и негромко ответила:       — На полгода.       — Что? — в один голос протянули мальчишки. Черти куда! Посреди пустыни! Где что угодно может случиться! Рэйвен уткнулась в его грудь лбом, а затем подняла теплый взгляд, от которого на душе странным образом становилось спокойнее.       — А как же?.. — выпалил Ричард, Данте кашлянул и толкнул брата в бок.       — Зачем так скоро? — переспросил он. — Семестр только закончился. У тебя каникулы.       — Это отличный шанс, — возразила Элла. — Никто не будет ждать, пока я нагуляюсь на каникулах. Экспедиция отправится без меня.       — Да и черт бы с ними! — выпалил Ричард.       — Поедешь в следующий раз, — добавил Данте.       — Следующего раза может и не быть! — ответила дочь, вздернув подбородок.       — Элла, останься, — внезапно тихим голосом произнес Ричард.       — Это только на полгода.       — Полгода? — переспросил отчего-то очень бледный Кристиан, которого Дилюк заметил вот только что. Они все так увлеклись разговором, что никто даже не услышал его появления. Все кроме Эллы обернулись. Данте поджал губы и вздохнул. Ричард нахмурился и отвел взгляд в сторону. Рене смотрела то на друга, то на сестру, которая на мгновение крепко зажмурилась, затем сделала долгий выдох и только потом повернулась.

***

      Караульный открыл дверь, пропустив в кабинет Рэйвен. Джинн вздохнула. Хранитель не дожидаясь приглашения заняла место для посетителей. Рыцарь вышел и подруга сразу же заговорила:       — Джинн, о Кристиане. Ты знаешь, что он собирается бросить орден и уехать вслед за Эллой в экспедицию? — Стараясь не выдавать эмоций, Джинн кивнула.       — Да. Он уже подал прошение об отчислении. В тот самый момент, когда его карьера пошла в гору.       — Запрети ему. Это блажь, — выпалила Рэйвен. Полностью согласна, но…       — Как я могу ему запретить? Он уже взрослый. Сам принимает важные решения и это было одно из них. — Рэйвен хватила рукой по столу:       — Это импульсивно и глупо! Джинн, ты знаешь, я всегда вижу, если пара нравится друг другу и никогда не упускаю возможности помочь. — Она опустила голову, ее голос сел, — но это, к сожалению, не тот случай. Мне очень жаль. Сердце нельзя заставить. Уехав вслед за Эллой Кристиан совершит огромную ошибку. Я знаю. — Сдерживаясь из последних сил Джинн постаралась ответить спокойно:       — Рэйвен, я не могу. Даже если я настою на своем и не отпущу его, он ведь все равно сбежит. А я не хочу, чтобы потом он винил меня и не хочу потерять сына. Это его путь.       — Тогда я поговорю с ним!

***

      Уложив вещи, Кристиан еще раз оглядел комнату. В приоткрытую дверь негромко постучали. На пороге замерла леди Рэйвен. Она бросила взгляд на походный рюкзак и вздохнула, заговорив негромко:       — Кристиан, выслушай меня. Ты совершаешь ошибку. Это не поможет. Я знаю, ты думаешь, что это единственно верное решение и тебе очень хочется верить, что все обязательно наладится, если вы будете рядом, но, к сожалению, это не так. — Леди улыбнулась одними уголками губ, — ты рос вместе с Ричардом и Данте, я помню тебя с пеленок, ты мне как сын. Мне очень жаль, правда. — Он отвернулся.       — Я люблю ее.       — Я знаю, — прошептала леди. — Твое сердце сейчас рвется на части, тебе кажется, что это навсегда и что больше никто не сможет занять в нем столько же места. Но если ты останешься, со временем чувства улягутся и потускнеют, а боль утихнет. Я верю, у тебя хватит сил и ты сможешь это пережить. Тебе не нужно приносить свою жизнь в жертву ради этих чувств. Они не взаимны. — Сердце болезненно сжалось. Кристиан кивнул:       — Знаю. — Леди уставилась на него широко распахнутыми глазами:       — Тогда зачем делаешь это?       — Я не могу иначе. Не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось. Она — весь мир для меня. — Леди сильно зажмурилась, по ее щеке покатилась слеза. Кристиан вздернул подбородок. — Я все решил. Я еду вместе с ней. — Леди молча кивнула, а затем порывисто обняла его на прощанье и удалилась из комнаты.       Несколько дней спустя       Кристиан испытал что-то, чего не испытывал еще никогда в жизни. Его будто бы обдало холодом, затем жаром, а затем мир вокруг схлопнулся вместе с ним и развернулся снова. И хотя мама заранее предупредила, что это будет очень странное ощущение, Кристиан оказался к этому не готов. Как и не готов к тому, что они окажутся сразу посреди пустыни. Горизонт плыл от зноя, а вокруг раскинулись бескрайние пески. На севере виднелась перевернутая гробница царя Дешрета. Он узнал ее только потому, что видел изображение в разделе о чудесах Тейвата. На юге же мистической буро-бирюзовой пеленой закручивалась огромная воронка из песка и света.       — Добро пожаловать в пустыню Хадрамавет, — произнесла леди Рэйвен.       — Так вот, как Вы так быстро находили нас с Ричардом и Данте за наши проказы, — догадался Кристиан. Леди натянуто улыбнулась и кивнула. А он припомнил все те дикие и надуманные слухи, что ходили о леди Рагнвиндр и теперь не считал их все такими уж дикими и надуманными.       Скоро они с Эллой обосновались в соседних палатках в лагере археологов и переодевшись в подходящую одежду вышли к торчащему неподалеку камню, прощаться с родителями. Камень скрыл их от глаз обитателей лагеря. Леди Рэйвен протянула Элле цепочку с прозрачной сферой. Внутри сферы переливался маленький кристалл. Таких Кристиану видеть еще не приходилось.       — Зови в любое время, что бы вам не понадобилось, — негромко произнесла леди. Элла надела цепочку на шею и кивнула.       — Пиши нам, Барк будет прилетать дважды в неделю, — улыбнулся мастер.       — Не забывайте мазаться солнцезащитным кремом, — напомнил отец.       — И постоянно носить с собой оружие, — добавила мама.       — Берегите себя, — улыбнулась леди.              Они обнялись со всеми по очереди, а затем леди Рэйвен вытянула руки в стороны. С одной стороны ее руки коснулся мастер, а с другой — родители. Они улыбнулись на прощанье и в следующее мгновение исчезли, оставив после себя лишь следы на песке.