Знакомство с новым участником ветхого общежития

      Утро пришло неожиданно мягко. Солнечный свет лился через округлённое окно, золотя пыль в воздухе и края рояля. Я проснулась там же — щекой на клавишах, но… без привычной ломоты. Ни в спине, ни в плечах, ни даже в старых ранах — ничего не ныло. Слишком хорошо. Я медленно поднялась, потёрла глаза и замерла.       Тело было лёгким, отдохнувшим, будто я спала не ночь, а неделю. — …Что за чудо, — пробормотала я, проведя ладонью по лбу, затем по шее… и ниже.       Мизинец задел нечто металлическое и я резко опустила взгляд. Брошь, та самая. Аккуратно закреплённая на груди, словно её и не швыряли вчера в траву. — И что это ещё значит?.. — вымученно выдохнула я.       Сжав украшение, попыталась отцепить. Потянула сильнее. Ноль реакции. — Не отдирается, чтоб его… — прошипела я, дёрнув снова. — Если бы его можно было спокойно снимать с предначертанного смертного, — раздался голос в воздухе, — то им бы давно завладела личность со злыми помыслами.       Я оторопела от возникшего голоса и медленно подняла голову. — Кто здесь?! — резко отступила назад. — Покажи себя! А иначе…       Рука автоматически нырнула в карман и достала из него, баллончик с перцем, что щёлкнул в ладонях. — Прошу, госпожа, не стоит нацеливать на меня эту коробочку с кнопкой, — спокойно произнёс голос.       На крышке рояля вспыхнула маленькая золотая сфера. Она мягко пульсировала, будто дышала, а затем начала принимать очертания — сначала крылья, потом лапы, изогнутый клюв…       Я моргнула. — …Да вы издеваетесь…       Передо мной стоял небольшой, размером с крупную кошку, зверёныш с телом льва и крыльями орла. Золотистая шерсть переливалась в утреннем свете, а глаза — умные, янтарные — смотрели на меня с неожиданной мягкостью. — Грифон?! — выдохнула я. — «Я похоже окончательно чокнулась!»       Существо аккуратно склонило голову. — Дух — Хранитель, — уточнил тот. — Но если вам удобнее — можете звать грифоном. И нет, вы не чокнулись… Что это за слово такое, вообще? — Ты, откуда узнал о чем я подумала?! — Я всего-то прочитал ваши мысли, не волнуйтесь вы так.       Я медленно опустила баллончик, но не прятала его назад в карман. Мало ли что этот зверь учудит, мне нужно быть готовой к защите. — Я сплю. — Нет. — Галлюцинации. — Тоже нет. — Тогда у меня сотрясение или я все-таки умерла и не прожив, сколько мне отведено? — Ваше тело полностью восстановлено, — спокойно ответила живность, игнорируя мои последние слова. — Вчера я услышал, как вы играете на рояли и решил подлечить вас в образе благодарности. — В благодарность? Тогда за что мне такое одолжение? — скептически нахмурилась, не желая получать что-то от окружение, тем более моя чуйка кричит, что мохнатик потребует нечто взамен. — Скажем так, вы помогли мне с этим артефактом, леди — указал когтем мне на грудь.       Я резко коснулась медальона. — Это? Эта психованная брошь?!       Грифон слегка фыркнул, будто сдерживая смешок. — Это уникальная брошь. И она признала вас, чтобы в случае опасности уберечь вас. — Я её не просила. — Вы её пробудили.       Я скрестила руки. — Слушай, пушисто-крылатый, если это какой-то розыгрыш — он не смешной.       Грифон расправил крылья, и в комнате на мгновение стало тише, будто сам воздух прислушался. — Вчера вы пели песню, но это было не совсем голосом. Вы пели душой. Артефакт такого уровня реагирует только на чистый резонанс. Он не подчиняется силе, а больше склонено к ментальной праведности и чистоте. — Я ничего не выбирала, — упрямо сказала я. — Именно поэтому он выбрал вас. Зная теперь ваш характер, понимаю почему медальон ударил вас в живот.       Я замолчала. Слишком спокойно зверек говорил. Слишком уверенно. — И что теперь? — наконец спросила я.       Грифон посмотрел на медальон. Тот едва заметно вспыхнул, словно дождался этот вопрос. — Теперь, госпожа Хана, — мягко произнёс он, — эта вещь будет следовать за вами, куда бы вы не пошли и я тоже.       Я тяжело вздохнула. — Прекрасно. Просто прекрасно. Мне же мало было приключений за сутки.       Грифон улыбнулся — по-настоящему тепло. — О, поверьте… это было лишь начало.       Мне было мало. Слишком мало сил, дабы все вытерпеть, и я не выдержила и вскипел мой чайник. — Нет, — резко сказала я. — Нет-нет-нет. Мне не нужны загадки, «богатые украшения» и пафосные фразы. Забирай это и исчезай.       Я ткнула пальцем в медальон. — Прямо сейчас.       Зверек отрицательно покачал головой. — Я могу уйти, если вам так будет спокойнее. Однако артефакт… снять полностью не получится.       Я уставилась на него. — В смысле «не получится»? — Он уже закреплён на вашей энергетике. Однако… — зверёк слегка отвёл взгляд, — в течение восьми минут вы можете его снять.       Я мгновенно схватилась за брошь. — Так чего ты молчал?! Я дёрнула застёжку — и она действительно поддалась. Медальон оказался у меня в ладони. Я свобода и это оказалось проще просто, о чем я парилась только. Облегчённо выдохнула — и, не раздумывая, швырнула украшение подальше.       Оно ударилось о пол…прокатилось… И в следующую секунду резко вспыхнуло. — Что за—?!       Украшение сорвался с места, будто бы притянутый невидимой нитью, и с силой врезался мне в живот. — Ай!       Я согнулась пополам, воздух вышибло из лёгких, ощущение Дежавю давало знать о себе. Украшение щёлкнуло — и снова оказалось закреплённым на груди. — Я предупреждал, — тихо сказал знакомый. — После восьми минут он возвращается. И всегда закрепляется на прежнем месте. Временами вы можете его снимать на 15 минут, например, чтобы принять душ, но не думайте, что сможете его закопать, продать или уничтожить где-то далеко. Он все равно не уничтожаемый и прилетит назад, если потребуется.       Меня это взбесило. — СНИМИ ЕГО! — сорвалась я. — Мне не нужны ваши артефакты! Мне не нужен этот мир! Я не просила! — Госпожа— — Нет! — я шагнула к нему. — Ты сказал, что хранитель! Значит, можешь управлять этим! И ты вероятно сильный! Сними его! — Не могу. — Почему?! — Потому что он не мой. Он теперь ваш.       Внутри что-то оборвалось. Я медленно опустилась на пол, прижав ладони к голове. — Да за что мне всё это?.. — голос предательски дрогнул. — Я просто хотела отпраздновать с братишкой… с Мортаном-саном… Просто вечер. Просто дом.       Слова застряли в горле. — А в итоге… другое измерение. Говорящий грифон. Артефакт, который бьёт меня в живот. — Я зажмурилась. — Хочу домой… Не хочу ничего этого. Ни магии. Ни этой гребучей академии. Ни разговоров с живностью и призраками.       Повисла тишина. Грифон осторожно приблизился. — Мисс… я понимаю, что это сложно принять—       Я резко подняла голову, испепеляя его злостью. — СЛОЖНО?! — голос сорвался. — И это всё, что ты можешь сказать? «Сложно»?! Ты хоть знаешь, каково мне сейчас?!       Зверёк замер. Его крылья слегка опустились. — …Да, — тихо произнёс он. — Понимаю больше, чем вы думаете.       Я тяжело дышала, пока собеседник продолжил мягче: — Вы хотите попасть домой превыше всего. Так ведь?       Я уткнулась взглядом в пол. — Угу… Очень.       Он кивнул. — Уверяю вас, я не желаю вам зла. Наоборот — я хочу помочь.       Пушистик прыгнул ближе, хвост мягко качнулся. — Вам неизвестен этот мир. Его законы, его образ жизни, его мышление. Здесь многое иначе, чем в вашем мире. Я могу стать вашим проводником. Объяснять. Предупреждать. Защищать, если потребуется.       Я слабо усмехнулась сквозь усталость: — Защищать? Ты размером с кота. — Размер не определяет силу, — спокойно ответил тот.       Я не нашла, что возразить. — Я верну вас домой, — сказал грифон твёрже. — Но это потребует времени. И понимания того, почему вы здесь оказались. К тому же я не говорил, что это украшение не поможет вам вернуться к родным.       Я машинально коснулась медальона. — А это? — Этот артефакт выбрал вас из-за чистоты души. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — С ним вам будет легче обжиться здесь. Он усилит вашу устойчивость, поможет защищаться. И… в случае чего — не даст вам погибнуть. Это из немногого что он умеет, однако главное — у него достаточно сил, дабы переместить вас в тот мир, откуда вы.       Я сглотнула. — Я не герой, если что, — тихо сказала я. — Я просто хочу домой. — Именно поэтому у вас есть шанс вернуться, — мягко ответил грифон. — Те, кто жаждет силы, редко находят дорогу обратно. Те, кто жаждет дома — ищут её до конца.       Комната снова стала тихой. Солнце поднялось выше, свет упал на медальон — и он коротко, едва заметно блеснул.       Я устало вздохнула. — Ладно… — прошептала я. — Однако если это всё окажется какой-то космической шуткой… я найду способ оторвать его. И тебя вместе с ним.       Звереныш неожиданно улыбнулся. — Справедливо.       И впервые с пробуждения я почувствовала не только страх, но и крошечную, едва заметную надежду на возврат домой.

***

      ОДНАКО!.. Со стороны могло показаться, что я приняла всё слишком быстро. Говорящий грифон? Магический артефакт, который не снимается? Другое измерение? — «Ну ладно», — будто бы сказала я и пошла дальше.       Но это было не так. Внутри всё ещё штормило. Просто… паниковать бесконечно невозможно. В какой-то момент психика устает кричать и начинает выживать. А выживать я умела, по своей линии жизни, так сказать. Я глубоко вдохнула, вытерла лицо ладонями и заставила голос звучать ровнее. — Та-а-ак… — протянула я, глядя на маленького питомца. — Ты являешься хранителем этого дома, так ведь? — Верно, госпожа.       Я тут же шлёпнула себя по лбу. — Нет. Стоп. Пожалуйста. Никакая я тебе не госпожа.       Тот непонимающе моргнул. — Тогда как мне к вам обращаться? — Хана. Меня зовут Хана. И желательно на «ты». Без этих церемоний, ладно? А тебя как?       Зверёк чуть выпрямился, будто представлялся при дворе. — Дариус Грифсон. Зовите меня так. — Значит, Дариус, — я кивнула. — Оставим всю эту неразбериху пока в стороне.       Я протянула ему руку. — Приятно познакомиться. Рассчитываю на твою защиту и помощь по возвращению домой, хранитель.       Он явно не ожидал этого. Я видела, как его золотистые брови чуть приподнялись. Затем взгляд смягчился, и он опустил голову ниже — не в поклоне, а как-то… печально. — Эм, — я нахмурилась. — Я сделала что-то не так? — Нет-нет, — тихо ответил он. — Я просто… рад.       Когтистый товарищ осторожно вложил свою тёплую лапу в мою ладонь. Когти были втянуты, прикосновение аккуратное. — Ты первая, кто предложил хранителю равное рукопожатие.       Я хмыкнула. — Ну, я не фанат иерархий.       Он слабо улыбнулся. — Тогда… — пушистик мягко сжал мою руку. — Ты тоже позаботься обо мне.       Я замерла. — В смысле? — Хранители не бессмертны, Хана. То есть бессмертны, но не совсем. Мы существуем, пока есть тот, ради кого стоит жить и существовать. Пока духовное воплощение нас не покинуло. Если носитель отказывается жить… если сдаётся… связь истончается.       Я отвела взгляд. — Я не собираюсь умирать, если ты об этом, — наклонила голову в бок. — «По крайней мере в этом мире дожидаться своих последних деньков, точно не буду. Если умирать мне в таком юном возрасте, то лучше в своем родном мире.» — Я знаю, — ответил он спокойно. — Но ты очень устала от борьбы. Это чувствуется. — «А он то понял значит… Слишком точно описал мое состояние.»       Я фыркнула, пытаясь вернуть привычную браваду: — Не копайся у меня в душе, Дариус. Мы только познакомились. — Я и не копаюсь. — Он мягко расправил крылья. — Просто чувствую.       Я встала с пола, отряхнула одежду и оглядела комнату. Та же старая мебель и тот же рояль. Однако теперь — с грифоном на крышке и медальоном на груди. — Значит так, — сказала я, больше себе, чем ему. — Раз уж я здесь застряла…на неопределенное время… А ныть и проклинать всех вокруг у меня нет времени, ибо оно дороже мне обойдется… будем действовать по плану. — И какой же план? — заинтересованно склонил голову Дариус.       Я глубоко вдохнула. — Первое: не паниковать. Второе: собрать информацию, постепенно и не привлекать внимание. Третье: найти способ вернуться домой.       Я посмотрела на него. — И ты мне в этом поможешь, как и обещал. — Да, — без колебаний ответил он. — А пока… — я потерла виски. — Придётся привыкать к месту жительства, а потом добывать информацию. Быстрее, чем хотелось бы. Возможно если разузнаю об этом измерение больше, чем только вылупившийся цыпленок, то в будущем будет удобнее взаимодействовать с ним.       Медальон на груди был тёплым. Не обжигающим — просто… присутствующим. Я всё ещё не принимала происходящее как норму. Но я уже перестала отрицать, что это реальность. И если этот мир решил меня удержать — значит, я найду способ играть по его правилам. Хотя бы временно.

***

      Мы спустились на второй этаж. За те 8 — 15 минут «свободы» я успела переодеться в домашнюю одежду — простую, удобную. Хоть что-то должно было оставаться привычным. Дариус шёл рядом, мягко ступая по старым доскам. Его когти едва слышно касались пола. — Кстати, — начала я, спускаясь по лестнице, — как ты вообще проснулся?       Он посмотрел на меня искоса. — В каком смысле? — Призраки этого ветхого места говорили, что дух-хранитель спит уже несколько сотен лет. Что он запечатан. Что его давно никто не видел и тот ни разу не пробуждался.       Дариус не ответил сразу. — Сон бывает разным, Хана, — произнёс дух наконец. — Иногда спит тело. Иногда — воля. Иногда — сердце. — Это не ответ. — Это единственный ответ, который я могу дать сейчас.       Я прищурилась. — Ты специально говоришь загадками? — Не специально, — спокойно сказал тот. — Просто некоторые вещи нельзя объяснить напрямую, пока ты сама не готова их услышать. — Прекрасно, — пробормотала я. — Люблю туманные формулировки по утрам.       Знакомый сделал вид, что не услышал сарказма. Тогда я решила зайти с другой стороны. — Хорошо. Тогда скажи вот что: почему ты вообще хранитель этого… гиблого места?       Грифон на секунду замедлил шаг. В его глазах мелькнуло что-то старое. Глубокое. — Много веков назад, — тихо начал зверек, — здесь обживался человек, который был мне дорог. Я поклялся защищать его и это место, в котором он мог проводить время как само по себе разумеющейся.       Я остановилась на середине лестницы. — И? — Я не сдержал клятву.       Слова прозвучали без пафоса. Просто факт. — Он погиб… на моих глазах.       В коридоре стало непривычно тихо. — Моя печаль переросла в гнев, — продолжил грифон. — Гнев — в разрушение. Я почти уничтожил всё вокруг, пытаясь вернуть то, что нельзя вернуть.       Он опустил взгляд. — Тогда я запечатал себя. Чтобы смириться с утратой. Чтобы не навредить больше никому.       Я медленно кивнула. — То есть… по-простому, — вздохнула я, — у тебя была депрессия и довольно тяжёлая. Раз уж растянулась на несколько веков.       Дариус чуть приподнял уголки губ. — Можно и так сказать. — Ничего себе срок восстановления. — Для существ, подобных мне, время течёт иначе. Боль — нет.       Я опёрлась на перила. — Знаешь… — тихо сказала я. — Я понимаю тебя.       Звереныш поднял на меня взгляд. — Очень хорошо понимаю.       Я смотрела в окно, где сквозь пыльное стекло пробивался утренний свет. — Я до сих пор скучаю по своим родителям. — Голос стал тише. — Прошли годы. А легче… не стало. Просто научилась жить с этим.       Я сжала перила сильнее. — А сейчас у меня остался только младший брат. Он ждёт меня в родном мире. И я даже не знаю… понимает ли он, почему я не вернулась домой вчера.       Грудь сдавило. — Он, наверное, думает, что я просто задержалась. Хотя говорить что у меня дома время остановилось — язык не поворачивается, я же не сказку попала.       Дариус подошёл ближе. — Ты хочешь вернуться к нему не потому, что боишься этого мира, — сказал он мягко. — А потому, что тебя там любят. Или правильней сказать: Есть два человека, которые тебя безмерно любят и ценят.       Я сглотнула. — Да.       Он расправил крылья, но не величественно — а осторожно. — Тогда ты вернёшься. И не переживай время в твоем мире течет не так как здесь, оно затормаживается. Ты можешь прожить год здесь, однако в твоем мире пройдет от силы месяц или два. — Ты так уверенно это говоришь, и знаешь, мне от твоих слов не легче. — Потому что те, кто возвращаются ради кого-то, — всегда находят путь. Даже если дорога длинная. Да и к тому же, я прожил не один век, так что поверь на этот счет.       Я выдохнула. — Значит, у нас с тобой общая проблема, Дариус. — Какая же?       Я натянуто улыбнулась. — Мы оба кого-то не смогли защитить.       Зверек посмотрел на меня долго. — Тогда, возможно, — тихо произнёс грифон, — нам дали второй шанс.       Коридор ветхого общежития уже не казался таким холодным. Однако впереди было слишком много неизвестного.       И впервые я подумала: А что, если его пробуждение — и моё появление — не случайность? — «Да нет, бред какой-то.»       Но, глядя на нового знакомого, я вдруг поймала странное чувство. Его глаза… янтарные, глубокие, спокойные — казались знакомыми. Слишком знакомыми, словно я уже смотрела в них когда-то. Очень давно и по какой-то причине забыла.       Я нахмурилась. — Слушай, а мы точно раньше не встречались? — В этом мире — нет, — что-то пробормотал себе под нос звереныш, а я услышала. — А чего? Я не расслышала тебя.       Он едва заметно улыбнулся. — Ты задаёшь опасные вопросы, Хана. — Это не ответ. — Некоторое понимание приходит тогда, когда ты готов их выдержать.       Я вздохнула. — Опять загадки.       Грифон мягко фыркнул. Мы спустились на первый этаж и направились в сторону кухни. Старые половицы поскрипывали, но уже не пугали. Дом будто… оживал. Кухня оказалась неожиданно просторной, словно за ночь малость подросла в масштабах. Пыльной, да, но крепкой. Я машинально начала открывать шкафы. — Так, — сказала я, доставая кружку и проверяя кран. — Пока я пытаюсь сварить себе чай в этом древнем музее, расскажи мне об этом мире.       Грифон запрыгнул на стол, аккуратно обвив лапы хвостом. — Мир называется Искаженная Страна Чудес, — начал тот. — Здесь магия — естественная часть жизни. Правда в этом мире живут и те, кто ею не обладает. Академия, в которой ты оказалась, — одно из сильнейших учебных заведений для магов. — Уже заметила, — буркнула я. — После вчерашнего шоу с оккультной тематикой и гробами.       Дариус посмотрел на медальон. — Это было не шоу. — Я уже поняла, потому что того кота не приглашали на церемонию.       Я щёлкнула плитой. К моему удивлению, та загорелась. — Здесь существуют разные виды магии, — продолжил он. — Элементальная. Контрактная. Родовая. Запретная. — Запретная звучит как «не трогай, но все трогают». — Почти так.       Я налила воду в чайник. — А люди? Здесь только маги, в расе людей? — Не только. Есть феи, они имеют разные разновидности. Зверолюди. Духи. Морские существа. Лютозвери. И… такие, как я, духи. — То есть, разнообразие впечатляет, — кивнула я, вспоминая что Мелл мне тоже подобное рассказывал. — А обычные люди без магии? То есть они живут, как обычные люди со своими рутинами и работой?       Он посмотрел на меня внимательнее. — Да, все верно. Думаю, что здесь что у тебя дома, смертные без магии ведут одинаковый образ жизни. — Ага, еще больше возникает вопросов, почему без капли магии, меня телепортнули сюда. — Верно, ты самая обычная смертная девушка. Но у тебя есть резонанс, — спокойно добавил товарищ. — Это ещё что за слово? — Твоя душа способна взаимодействовать с магией из этого мира, иначе. Не через силу. Через отражение.       Я скрестила руки. — И что это значит на практике? Он слегка наклонил голову. — Ты не создаёшь магию, ты скорее можешь видеть чего другие не могут.       Я уставилась на него. — Это звучит… диковато. — Это звучит редко.       Чайник начал тихо шуметь. Я отвела взгляд, чтобы скрыть внезапное напряжение. — Ладно. Допустим. И что дальше? Мне придётся учиться? Прятаться? Делать вид, что я местная? — Лучше — наблюдать, — ответил зверек. — Не раскрывай всё сразу. Этот мир не жесток по своей сути… но он любит испытывать тех, кто отличается.       Я хмыкнула. — Я в своём мире отличалась. Думаю, справлюсь.       Он посмотрел на меня внимательно. — Ты привыкла выживать. — Да. — Здесь тебе придётся не только выживать, Хана.       Я налила кипяток в кружку. — А что ещё?       Он спрыгнул со стола и подошёл ближе. — Жить.       Я замолчала. Пар от кружки поднимался вверх тонкой струёй. Жить. Ха! Слово казалось почти чужим.       Я сделала глоток и тихо сказала: — Тогда начнём с малого. Расскажи мне об академии. Кто здесь самый опасный?       В янтарных глазах духа мелькнуло что-то весёлое. — Это зависит от того, что ты считаешь опасным. — А можно не шутить, по крайней мере сейчас? — Можно, однако твоему серьезному личику надо немного расслабиться. Складывается впечатление, что ты сейчас же подорвёшься и начнешь искать выход из этого острова. — Правильно, значит показываю свои намеренье и без дополнительных высказываний.       Сделав глотов напитка, я откусила кусок хлеба с джемом и продолжила расспрос: — Ну? — прищурилась я. — Не тяни. Кто здесь самый опасный?       Дариус неторопливо прошёлся по столешнице, словно выбирая слова. — Опасность в академии бывает разной, Хана. Есть те, кто опасен силой. Есть — умом. А есть — потому что сами не до конца понимают собственную мощь. — Отлично, — вздохнула я. — То есть вообще все.       новый товарищ тихо усмехнулся. — В некотором роде.       Я сделала ещё глоток чая, пытаясь переварить информацию. — Ладно. Тогда начнём с простого. Это общежитие… почему оно такое заброшенное?       Дух-хранитель замолчал. — Когда я запечатал себя, — сказал он наконец, — дом утратил источник магии. Его не разрушили. Его… забыли.       Я оглядела кухню. — Значит, я живу в официально забытом крыле магической академии? И потому мне показалось, что кухня чуть увеличилась в размере? Это из-за твоего пробуждение дом становиться…нормальным, что ли? — Можно сказать, да. — Прекрасно. Тайная гостья без магии в полуразрушенном доме с депрессивным грифоном. Моя жизнь никогда не была скучной, но это уже перебор.       Внезапно где-то в коридоре раздался глухой стук. Я замерла. — Ты это слышал? — Да.       Стук повторился. Затем тихое протяжное «у-у-у-у». Я медленно повернулась к двери. — Ребята, хватит уже наводить шорох. Один раз попугали — и хватит, — устало выдохнула я.       В ответ раздалось приглушённое перешёптывание, и прямо передо мной, словно вынырнув из воздуха, появились три уже знакомых призрака. — Мы не «наводим шорох»! — обиженно протянул высокий. — Мы… наблюдаем. — И немного проверяем твою храбрость, — добавил второй, кивнув.       Маленький призрак вдруг резко замер. Его взгляд прошёл мимо меня… и остановился где-то за моей спиной. — Ой… — тихо выдохнул он.       Оба других тут же обернулись. На мгновение по их полупрозрачным лицам промелькнуло удивление.       А потом… — ЭТО ЖЕ ОН! — Наконец-то! — Ты проснулся?!       Все трое вдруг оживились, закружившись вокруг меня, словно забыв обо всём на свете.       Я нахмурилась. - Вы знакомы друг с другом? - Конечно! Это дух-хранитель этого места. Как мы могли его не узнать, - воскликнул худощавый призрак. - Но, что-то ты подусох, хранитель - торкая пальцев по миниатюрному тельцу Грифона, пухленький получил за это шлепок на ладони. - Какой есть, мне незачем принимать свой настоящий облик, - отмахнулся Дариус, на этот комментарий, а призраки переключились на меня. - Ух-ты, а что это такое? - уставился на меня маленький призрак, указывая на брошь.       Я опустила взгляд. И в тот же момент — будто по щелчку — я резко накрыла её ладонью, прижимая к себе. — Не трогай, — вырвалось у меня быстрее, чем я успела подумать.       Все трое замерли. — Ты… почувствовала? — осторожно спросил высокий призрак.       Я сама не понимала, почему так отреагировала.       Но внутри… было чёткое ощущение: моё. — Я не знаю, о чём вы, — тихо сказала я, не убирая руку. — Но… это не отдам.       Маленький призрак вдруг широко улыбнулся: — Значит, всё правильно! — Хранитель выбрал тебя, — добавил второй, уже без прежней нервозности. — И проснулся, — торжественно кивнул первый.       Я ничего не ответила, потому что уже сама соображала прекрасно. Не может быть таким закономерным все, раз Грифон столько твердит об этом украшении, то тут итоги сами выпирают наружу, однако пока свои мысли приберегу к обсуждению с самой собой. Я, как бы, не наивная девочка и доверять мало известному духу не буду. Я не наивная дурочка.       Просто отвернулась к окну. Вдали, сквозь лёгкую дымку, возвышались башни академии — холодные, строгие, будто наблюдающие за каждым моим шагом. — Тогда следующий шаг — выйти наружу.       Один из призраков резко втянул воздух: — В академию? — Да, — кивнула я. — Если уж я застряла здесь, мне нужно понять правила игры, в этом мире.       За моей спиной послышалось тихое движение. Дариус расправил крылья, их тень легла на стену. — Это будет непросто.       Я слабо улыбнулась. — Тем интереснее.       Я только договорила, как входная дверь на первом этаже распахнулась без стука. — О, моя дорогая ученица! — раздался знакомо-торжественный голос.       В кухню величественно вошёл директор академии, в своём неизменно театральном плаще и маске. В руках он держал аккуратный пакет. — Сегодня знаменательный день! — продолжил вороньеголовый, широким жестом выставляя пакет вперёд. — Вы наконец-то посетите академию официально! И, как я и обещал, я принёс всё, о чём вы просили вчера—       Он осёкся. Взгляд его остановился на столе, а точнее — на грифоне. Несколько долгих секунд стояла тишина. — …Я… — голос директора внезапно потерял половину уверенности. — Должен признать, я не ожидал увидеть вас… пробуждённым.       Дариус медленно повернул голову. — Похоже, вы и не надеялись на моё возвращение.       В голосе грифона не было злости. Только спокойная, холодная констатация. Кроули тут же всплеснул руками. — Что вы! Совсем не так! Я каждый день надеялся, что хранитель однажды откликнется! Академия чтит древние узы!       Я скрестила руки и тихо пробормотала: — Угу. Конечно.       Почему-то я не поверила ни единому слову. Слишком уж быстро он оправдывался. Когтистый товарищ внимательно смотрел на него, словно взвешивая каждое движение. — Надежда без действия — пустой звук, директор, — сухо произнёс грифон.       Кроули нервно поправил перчатки. — Что ж… прошлое остаётся в прошлом! Главное — вы здесь! Это… безусловно… радостное событие.       И тут его взгляд скользнул ниже. На мою грудь. На медальон. Он замер. Маска не позволяла увидеть выражение лица, но напряжение в воздухе стало ощутимым. — Это… — голос его стал тише. — Откуда у вас этот артефакт?       Я автоматически прикрыла брошь ладонью. — Он сам прицепился. — Сам?.. — повторил Кроули.       Пушистик шагнул вперёд. — Дир Кроули, вам это знать необязательно. Я сам все объясню позже.       В кухне стало так тихо, что я услышала, как щёлкнула старая труба отопления. — А…Хорошо… — медленно кивнул директор.       Он перевёл взгляд с грифона на меня. — Но это невозможно. — Очевидно, возможно, что бы вы там не подумали, — сухо заметила я. — И, поверьте, я не в восторге.       Кроули приблизился на шаг. — Вы понимаете, что это значит? — Если честно? — я подняла бровь. — Нет. И никто нормально мне не объясняет.       Директор выпрямился. — Этот артефакт считался утраченным. Он не активировался веками. Он связан с… очень древними событиями академии. И о нем мало кому известно из магов нового покаления. — И с хранителем, — добавил Дариус.       Черноволосый кивнул. — Да.       Его голос снова стал торжественным, однако теперь в нём звучала осторожность. — Похоже, мисс Хана, ваше появление в этом мире — не случайность.       Я тяжело выдохнула. — Пожалуйста, только не начинайте снова про судьбу. Я в это не особо верю, поэтому оставьте свои предположение себе и Дариусу. Для меня главное, дабы эта штучка помогла вернуться домой, а дальше делайте с ней что хотите.       Кроули слегка наклонил голову. — Судьба — лишь слово. Но факты остаются фактами.       Маг посмотрел на пакет в своей руке, словно вспомнил, зачем пришёл. — Тем не менее! Сегодня вы посетите академию. Мы представим вас официально. И… — он снова бросил взгляд на медальон, — постараемся сделать это как можно менее… сенсационно. — То есть скрыть? — уточнила я. — Назовём это… аккуратной подачей информации.       Я фыркнула. — Отлично, я так и планировала. Значит, я иду в магическую академию, где у всех есть сила, а у меня — древний артефакт, который шокирует директора.       Кроули сложил руки за спиной. — Именно поэтому, моя дорогая, вам следует держаться рядом со мной.       Дариус тихо произнёс: — Я тоже буду рядом.       Директор перевёл на него взгляд. — Разумеется… хранитель.       Напряжение между ними чувствовалось отчётливо. Я посмотрела на обоих. — «Ладно. Стоп. Один — загадочный грифон с древней травмой. Второй — директор с секретами. А я просто хочу пережить этот день.»       Я взяла пакет из рук Кроули. — Тогда дайте мне 6 минут, я переоденусь.       Я уже собиралась уйти наверх, как вдруг Кроули-сан поднял ладонь. — Минуточку, мисс Хана. — Что ещё? — устало спросила я.       Мужчина приблизился, внимательно глядя на медальон. — В таком виде вы произведёте… слишком сильное впечатление, даже если переоденетесь аксесуар будет выделяться достаточно, дабы на него обратили внимание. Вам будет лучше, если приколите брошь на пиджак, закрыв его частью воротника. — Я и так сплошное впечатление, — буркнула я.       Не отвечая, директор коснулся броши кончиками пальцев и тихо произнёс заклинание. Воздух вокруг украшения едва заметно исказился, словно от тепла. Камни на поверхности медальона потускнели, сияние исчезло, рельеф стал более простым.       Через секунду на моей груди висела самая обычная брошь, при том потерявшая блеск. С виду — дешёвый пластик. — Теперь артефакт скрыт, — удовлетворённо сказал Кроули. — Для посторонних он выглядит как простое украшение. Никаких магических признаков.       Я пожала плечами. — Делайте с этой штукой что хотите. Главное — чтобы я от неё избавилась поскорее и чтобы она больше не врезалась мне в живот.       Дариус тихо наблюдал, ничего не говоря. — Скоро приду.       И, не дожидаясь ответа, побежала обратно наверх.       Поднимаясь наверх, я думала как бы этот день поскорее закончила, а ведь он только начался… Но уже чую пятой точкой, что он не будет спокойным. И почему-то мне показалось, что впереди меня ждёт не только возвращение домой…но и встреча с теми, кто изменит меня сильнее, чем этот медальон.