Мало нам было статуи, в придачу пришла и люстра - 3 часть

      Мы ещё немного постояли после короткого перерыва, а затем всё-таки вернулись к работе. Увы, академия не собиралась мыться сама собой, а магия, как назло, была недоступна для таких «простых и полезных воспитательных мероприятий», как выразился бы директор. Поэтому очень скоро мы снова разошлись по своим участкам. Я и Эйс вернулись к длинному ряду окон, которые всё ещё казались бесконечными. Казалось, сколько бы мы ни отмывали, грязных стёкол меньше не становилось. Солнечный свет отражался от уже очищенных участков, но рядом всё ещё оставались десятки окон, требующих внимания. — Мне начинает казаться, что эта стена растягивается каждый раз, когда мы её моем, — пробормотала я, натирая очередное стекло. — Наконец-то ты поняла, — драматично вздохнул Эйс. — Это ловушка. Кроули специально построил академию такой огромной. — Чтобы студенты не успевали закончить уборку? — Чтобы страдать.       Я тихо фыркнула. Спорить с его логикой не хотелось. Особенно учитывая, что в ней была подозрительная доля правды. Прошло около двадцати минут. К этому моменту я уже почти машинально водила тряпкой по стеклу, мысленно представляя, как когда-нибудь всё же доберусь до кровати и усну часов на двенадцать.       Именно тогда рядом послышались шаги. Я обернулась. Дьюс направлялся к нам, вытирая руки полотенцем. — Закончил? — сразу спросила я. — Да, — кивнул он, слегка выдохнув. — Статуя полностью очищена.       На секунду я даже испытала искреннее уважение. Потому что после увиденного количества грязи на том памятнике это звучало почти как подвиг. — Отлично, молодец — сказала я, не заметив что парень смутился.       Парень неожиданно замер, будто не ожидал услышать такую простую похвалу. — Э…       Он неловко отвёл взгляд. — С-спасибо…       Щёки синеволосого едва заметно порозовели. Я непонимающе моргнула. — «Чего это он?»       Дариус тихо усмехнулся у меня в голове. — «Кажется… он до сих пор вспоминает тот бутерброд.» — «Бутерброд?..»       И тут меня осенило. — «А…»       Тот самый, который я «нечаянно» съела. — «Было бы с чего смущаться…»       Я вспомнила, как буквально недавно похвалила его за заботу и как он уже несколько раз неловко прикрывал меня собой. Каждый раз после этого выглядел так, словно не знал, куда деть руки. — «Он очень смущается рядом с тобой.» — «Сомнительно звучит.» — «Ты не замечаешь?»       Я исподтишка посмотрела на Дьюса.       Тот стоял прямо. Но пальцы нервно теребили край полотенца. Стоило нашим взглядам встретиться… Он тут же отвёл глаза. Потом снова посмотрел и снова отвернулся. — Эм… — начала я осторожно. — Тогда… давай поменяемся местами.       Я уже подняла ведро, однако Дьюс поспешно покачал головой. — Н-не нужно!       Слишком резко. Настолько, что даже Эйс удивлённо посмотрел на него. — А? — переспросила я. — Мы… — он быстро прокашлялся, словно собираясь с мыслями. — Мы с Эйсом займёмся внешней стороной окон.       Я удивлённо моргнула. — Внешней? — Д-да. — Снаружи? — Угу… — А я? — Ты… можешь пока передохнуть.       Я недоверчиво посмотрела на него. — Передохнуть? — Да. — Просто… сидеть? — Да. — Пока вы будете мыть всё это?       Я обвела рукой бесконечную стену. Дьюс серьёзно кивнул. — Мы справимся.       Эйс медленно повернул голову к товарищу. — Ты сейчас серьёзно? — Конечно. — Ты вообще видел, сколько там окон? — Видел. — И всё равно уверен? — Да.       Морковка закрыл лицо ладонью. — Иногда…       Он тяжело вздохнул. — Иногда я поражаюсь твоему оптимизму. — Это не оптимизм. — А что? — Решительность. — Одно другому не мешает.       Я всё ещё смотрела на Дьюса. — Почему?       Тот явно растерялся. — Ч-что? — Почему ты решил оставить меня отдыхать?       Парень замялся, видно было очень заметно. — Н-ну…       Синеволосый снова почесал затылок. — Ты… всё-таки…       Запнулся. — Недавно сюда попала…       Пауза. — И…       Опять замолчал. Эйс обречённо вздохнул. — Да скажи уже нормально. — …и… — наконец выдохнул Дьюс, всё ещё избегая моего взгляда. — Ты выглядишь уставшей…       Я удивлённо моргнула, с нейтральным лицом. Он продолжил уже совсем тихо: — К тому же… ты девушка…       Последние слова он произнёс настолько неуверенно, будто заранее ожидал, что его сейчас ударят ведром. Вместо этого я лишь спокойно ответила: — Спасибо за заботу. …       Дьюс окончательно покраснел. — Н-не за что…       Эйс посмотрел сначала на друга и ехидно улыбнулся. — О-о-о… — Эйс… — процедил Дьюс. — Ничего не говорю. — По твоему лицу видно, что сейчас скажешь. — Вообще-то да. — Не надо. — Ладно…       Пауза. — Но это очень смешно. — ЭЙС!       Я тихо хмыкнула, наблюдая за этой сценой. — «Какой же он…» — «Добрый?» — подсказал Дариус. — «…немного неуклюжий.» — «Одно другому не мешает.»       Я улыбнулась краешком губ. Однако спустя несколько секунд мой взгляд снова поднялся к верхним этажам. И именно тогда в голове начала формироваться одна идея. Сначала совсем маленькая, следом чуть больше, а в конце оформилась окончательно.       Я задумчиво прищурилась. Если проблема заключается в высоте… То зачем вообще использовать лестницы, если имеется магия? Я слегка отвернулась от парней, делая вид, что просто рассматриваю фасад здания.       На самом деле мысли уже работали совсем в другом направлении. — «Дариус.»       В голове почти сразу раздался знакомый голос грифона. — «М-м?» — «Теоретический вопрос.» — «После этих слов обычно начинаются проблемы.» — «Не драматизируй, если по опыту знаешь.» — «Продолжай.»       Я ещё раз оценила высоту здания. — «Если натянуть прочную верёвку через крышу и закрепить её с двух сторон… человек сможет передвигаться вдоль стены, при этом с поддержкой магии?»       Наступило молчание. — «Хана.» — «Что?» — «Ты сейчас пытаешься изобрести промышленный альпинизм.»       Я слегка улыбнулась. — «Значит, идея рабочая.» — «Рабочая не означает безопасная.» — «Но рабочая.» — «Технически… да.» — «Если подобрать правильные узлы и сделать страховку…» — «Хана.» — «Если использовать две верёвки, сотворёнными магией…» — «Хана.» — «Если добавить точки крепления…» — «ХАНА.»       Я невинно моргнула. — «Что?»       Дариус тяжело вздохнул так, словно за пару дней знакомства успел состариться лет на десять. — «Я очень надеюсь, что ты не собираешься проверять это самостоятельно.»       Я посмотрела на Дьюса и Эйса, которые в этот момент обсуждали какие-то лестницы и совершенно не обращали на меня внимания.       Затем снова перевела взгляд на высокие окна. — «Пока только думаю.» — «Меня пугает слово «пока».» — «Зато представь, насколько быстрее это будет.» — «Меня всё ещё больше пугает слово «быстрее».»       Я тихо хмыкнула. — «Дарус… Неужто ты уверен настолько, что я буду по наивности доверять малознакомым людям? Уж извини, но я никогда и никому не стану верить без веских аргументов…»       Грифон притих от моих, слов. Хотя это не удивительно, ведь даже с его стороны я доверяюсь лишь на 40%, ибо я как можно скорее хочу избавиться от броши и от него, попасть домой. Это все что меня волнует, а помыть окна с привязкой на талии — плевое дело.

***

      Я сняла пиджак, дав понять духу, что не намерена менять свой план и аккуратно отложив его в сторону, чтобы тотне мешал движению, и взяла заранее подготовленный шланг для воды и швабру, к которой уже была предусмотрительно привязана верёвка, словно кто-то до нас хотя бы частично предполагал подобный способ работы, просто не решился его реализовать.       Дариус мягко подключился к процессу магии, и я сразу почувствовала знакомое лёгкое изменение веса, когда часть моего движения стала поддерживаться извне, позволяя мне буквально оторваться от земли и удерживаться в воздухе рядом с фасадом здания без необходимости постоянно искать опору.       Я поднялась вверх плавно, почти легко, и первое ощущение было странным — не падение и не полёт, а скорее контролируемое скольжение вдоль стены, где каждое движение швабры и шланга превращалось в чёткий, выверенный ритм.       Я начала мыть окна, одновременно разбрызгивая воду и быстро проходясь по поверхности стекла, и со стороны это выглядело почти не как работа, а как какое-то странное, почти танцевальное движение, где вода разлеталась дугами, а я двигалась вдоль фасада, не теряя равновесия благодаря магической поддержке.       Брызги ловили свет, отражались в окнах и рассыпались в воздухе, создавая ощущение, будто я двигаюсь внутри какого-то хаотичного, но красивого водяного узора, и в какой-то момент я даже перестала думать о том, что это вообще считается «уборкой».       Снизу я краем зрения заметила, как Эйс и Дьюс резко замерли, опомнившись от своих ссор и наблюдая за происходящим, и буквально в один момент у них обоих выражение лица сменилось на одинаковое состояние полного неверия, будто они не до конца понимали, нормально ли это вообще для человека, который ещё час назад просто стоял рядом с ними и как я могу применяю магию, если не обладаю ей.       Их челюсти почти синхронно слегка приоткрылись, а взгляд был настолько сосредоточенным, что они даже забыли продолжать разговор между собой, просто наблюдая за тем, как я двигаюсь вдоль стены с водой и шваброй, будто это самое странное и одновременно самое эффективное решение, которое они когда-либо видели. Но кроме них я начала чувствовать ещё несколько взглядов, более тяжёлых и внимательных, словно кто-то наблюдал не просто за процессом уборки, а за самим способом, которым я это делаю, и хотя я не могла понять, кто именно это был, ощущение чужого внимания периодически касалось сознания, не давая полностью расслабиться. Я лишь слегка прищурилась, продолжая движение вдоль окон, и сосредоточилась на работе, не позволяя этим взглядам отвлекать себя, потому что сейчас важнее было просто закончить начатое и не дать всей этой конструкции развалиться посреди фасада академии.       Когда я уже почти заканчивала движение вдоль окон, один из потоков воды неожиданно брызнул сильнее, чем я ожидала, и холодные капли попали мне прямо на лицо, заставив на секунду моргнуть и слегка замедлиться, чтобы не потерять контроль над движением.       Я машинально провела рукой по щеке, стирая воду, и в этот момент что-то странно знакомое всплыло в памяти — совсем простая сцена из прошлого, где я стояла с лейкой в руках и поливала цветы вместе с мамой, пока солнце так же мягко ложилось на всё вокруг, делая мир спокойнее и проще, чем он был сейчас.       От этого воспоминания на губах сама собой появилась слабая, почти незаметная улыбка, и я на секунду даже замедлила работу, просто позволяя себе этот короткий момент тишины внутри всей этой странной суеты. Я подняла взгляд чуть выше, к солнцу, и свет ударил в очки и мягко освещали через них мои глаза, без резкости, словно на мгновение всё действительно стало чуть ближе к чему-то нормальному и знакомому, но это ощущение быстро растворилось, уступив место реальности академии и моей странной ситуации на стене здания.       Когда работа была наконец закончена, я аккуратно завершила движение и постепенно снизилась вниз, благодаря Дариусу, мягко приземляясь босыми ногами на траву, ощущая под собой устойчивую землю после всех этих воздушных манёвров и странных углов движения вдоль фасада.       Едва я успела выровнять дыхание, как ко мне тут же подбежали Эйс и Дьюс, оба заметно взволнованные и слегка смущённые, причём у обоих на щеках всё ещё держался лёгкий румянец, будто они до конца не успели переварить увиденное и теперь пытались одновременно и понять, и не показать этого слишком явно. — Что это вообще было?! — первым не выдержал Траппола, резко остановившись передо мной и уставившись так, будто я только что нарушила все известные ему законы физики и здравого смысла.       Дьюс чуть замялся рядом, переводя взгляд то на здание, то на меня, и добавил уже спокойнее, но с тем же удивлением: — Ты реально… летала там? Ты же не умеешь колдовать? Как так?       Я спокойно выдохнула, слегка стряхнув остатки воды с рук, и решила, что объяснение должно звучать максимально просто, чтобы не вдаваться в лишние детали, особенно те, которые касались Дариуса. — Мне директор временно дали зелье левитации, — сказала я ровным тоном, будто это была самая обычная вещь в мире, и слегка пожала плечами, — для ускорения работы на высоте.       Эйс прищурился, явно пытаясь понять, насколько это вообще правдоподобно, а Дьюс выглядел так, будто внутренне спорил сам с собой, но в итоге просто кивнул, всё ещё не до конца уверенный, что должен с этим делать. Я же продолжила спокойно смотреть на них, сохраняя нейтральное выражение лица, понимая, что часть правды я всё равно оставила при себе, потому что объяснять магию священного существа и телепатические диалоги сейчас казалось куда более сложным, чем просто назвать это «зельем и временной помощью».       Я всё ещё стояла на траве после спуска, когда до конца почувствовала, насколько успела намокнуть во время всей этой импровизированной «мойки с воздуха», и ткань одежды неприятно прилипала местами, создавая ощущение лёгкого дискомфорта, который я уже начала мысленно игнорировать, потому что на фоне всего дня это казалось мелочью.       Эйс, заметив это, слегка цыкнул, будто его раздражало не столько само состояние, сколько тот факт, что я вообще не обращаю на это внимания, и без лишних слов снял свой пиджак, протягивая его мне с видом человека, который считает это очевидным решением проблемы. — Надень, — коротко бросил он, не глядя в сторону, будто сам факт предложения уже был достаточным проявлением участия.       Я на секунду посмотрела на пиджак, потом на него, и спокойно отказалась, скорее из принципа, чем из реальной необходимости, потому что принимать чужую одежду в такой ситуации казалось чем-то лишним и слишком личным для обычного рабочего дня. — Не нужно, — ответила я ровно, не меняя выражения лица, и даже не потянулась к нему, оставив руки свободными.       Я всё ещё ощущала неприятную влажность ткани после всей этой импровизированной уборки с воздуха, и мокрые пряди липли к шее и щекам, заставляя периодически морщиться от раздражения, хотя я старательно делала вид, будто меня это совершенно не волнует.       Эйс какое-то время молча наблюдал за этим, а потом раздражённо цыкнул языком, словно ему надоело смотреть на то, как я упорно игнорирую очевидную проблему. — Да возьми уже, — пробормотал он, настаивая на своем и насильно протягивая мне свой пиджак. — Простудишься ещё, а потом Кроули нам мозг вынесет.       Я перевела взгляд сначала на пиджак, потом на него самого и почти сразу отвела глаза в сторону. — Обойдусь, — спокойно ответила я. — Да что у тебя за привычка всё усложнять? — нахмурился рыжий, продолжая держать пиджак в вытянутой руке. — Ты вся мокрая вообще-то. — И что? — безразлично пожала я плечами. — Не растаю.       На самом деле принимать от него помощь просто не хотелось из принципа. После всех наших перепалок это ощущалось бы слишком… странно. Словно я внезапно признала его заботу чем-то важным. В этот момент рядом со мной едва ощутимо дрогнул воздух, и я сразу поняла, что Дариус снова вмешался без предупреждения. Мгновенно почувствовала знакомое мягкое изменение воздуха вокруг себя, как будто пространство на секунду перестроилось под более комфортные условия.       Тёплая, почти незаметная волна магии прошлась по телу, и вода с одежды начала исчезать так быстро и естественно, что это выглядело скорее как мгновенное высыхание, чем как процесс, оставляя после себя лишь ощущение лёгкой свежести и сухой ткани. Я слегка моргнула, но внешне не показала никакой реакции, просто выровняла осанку, как будто ничего необычного не произошло, и в этот момент поняла, что Грифон решил вмешаться сам, без лишних обсуждений или моего прямого разрешения.       Парни, однако, явно заметили изменение, потому что Эйс замер на полуслове, глядя на меня так, будто пытался сопоставить только что увиденную мокрую одежду и внезапно сухую реальность, а Дьюс чуть наклонился вперёд, словно проверяя, не обман ли это зрения. — Эй… ты же только что была вся мокрая, — наконец выдал Эйс с подозрением, прищурившись.       Я спокойно посмотрела на него и, не моргнув, ответила так, будто это самая логичная вещь в мире: — Эффект зелья.       Повисла короткая пауза, в которой оба парня явно пытались принять объяснение, и, судя по их выражениям, оно оказалось достаточно удобным, чтобы не задавать лишних вопросов, хотя сомнение всё равно оставалось где-то на фоне их взглядов. Я заметила это, но не стала ничего добавлять, потому что лишние уточнения только усложнили бы ситуацию, а мне сейчас было выгоднее, чтобы всё оставалось максимально просто и без лишнего анализа.       Интересно было другое — они почему-то вообще никак не прокомментировали тот золотой щит, который появлялся раньше, и это молчание казалось почти подозрительным, но одновременно удобным, потому что объяснять его мне точно не хотелось. Я чуть отвела взгляд в сторону, делая вид, что просто наблюдаю за территорией академии, и спокойно отметила про себя, что если они не задают вопросов, то я точно не буду их поднимать сама, потому что в этом мире иногда лучше, когда некоторые вещи просто остаются без объяснений. Намекнув, что нам осталась столовая или как оно называется в их мире, поспешно поторапливались туда.

***

      Я медленно обвела взглядом огромное помещение, стараясь охватить всё сразу, но глаза просто не успевали цепляться за детали.       Высоченные своды терялись где-то под потолком, где между массивными деревянными балками парили зачарованные светильники и огромная люстра, по центру потолка. Солнечные лучи, проходя через витражи, окрашивали мраморный пол в алые, синие, изумрудные и золотые оттенки, из-за чего казалось, будто по полу рассыпали драгоценные камни.       Посреди зала рядами тянулись длинные столы из тёмного дерева, настолько отполированные, что в них отражался разноцветный свет. На стенах висели огромные гобелены с гербами не понятные мне, а между колоннами располагались статуи великих магов прошлого.       Всё это выглядело не как школьная столовая. Это больше напоминало пиршественный зал какого-нибудь древнего замка. Столовая была не забита студентами, однако некоторые студенты присутвовали на перекусе. — Обалдеть… — тихо прошептала я, не скрывая спокойного восхищения. — Это столовая или дворец?       Эйс довольно усмехнулся, явно наслаждаясь моей реакцией. — Хех. Узнаю этот взгляд. Почти у каждого первогодки он такой. — Не преувеличивай, — фыркнул Дьюс. — Ты сам в первый день тоже рот открыл. — Не было такого! — Было. — Не было! — Было.       Я невольно закатила глаза от их перепалки, ибо мне хотелось просто уже уйти от них. — Если честно… — призналась я, медленно проходя дальше, — если бы меня сюда привели с завязанными глазами и сказали, что здесь живут короли… я бы поверила.       Морковка хмыкнул. — Ну, некоторые здесь именно так себя и ведут.       Я тихо угукнула, чисто для галочки. — Уже успела заметить…       Перед глазами сразу всплыло лицо того грубого красавчика. — Особенно один блондин… — Какой ещё блондин? — моментально заинтересовался Траппола.       Я только неопределённо махнула рукой. — Да так… встретился по дороге. Назвал меня картошкой.       Синеволосый удивлённо округлил глаза. — Что? — Безвкусной картошкой, какой-то… Тупой видимо, хоть и симпатяжный. Я же не овощ, дабы меня картошкой обсырать и смывать куда-то.       Наступила короткая тишина. Эйс несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вдруг громко расхохотался. — ПХАХАХАХА! КАРТОШКОЙ?!       Я медленно повернулась к парню. — Очень смешно тебе, как вижу? — Прости… не могу… — рыжий уже держался за живот. — Кто вообще додумался назвать человека картошкой?! — Один очень самовлюблённый красавчик с фиолетовыми глазами.       Улыбка моментально исчезла с лица Эйса. — …А.       Дьюс тоже, кажется, понял, о ком речь. — Ты… случайно не встретила Вила-сэмпая? — Если это тот парень, который смотрел на меня так, словно я лично испортила ему день своим существованием, то да.       Эйс только покачал головой. — Тогда неудивительно. — Это ещё почему? — Потому что он придирается вообще ко всем. — Особенно к внешности, — добавил Спейд. — Он глава одного из общежитий.       Я тяжело вздохнула. — Мне это ни о чем не говорит… — Ты ничего не знаешь о нашем мире, так что не волнуйся, узнаешь. Не принимай близко к сердцу, — сказал Дьюс уже мягче с улыбкой. — Если он назвал тебя картошкой, значит сегодня у него хорошее настроение.       Я остановилась посреди зала и в нейтральном лице изогнула правую бровь. —… —… — Это… считается хорошим настроением? — Да.       Я медленно подняла взгляд к потолку. — Господи… что же тогда происходит, когда у здешних плохое…       Даже Дариус тихонько фыркнул у меня на плече. — «Поверь мне, дитя», — раздался его голос в моей голове. — «Некоторые существа способны убивать одним лишь взглядом. Этот юноша, кажется, освоил это искусство от одного моего старого знакомого.»       Я мысленно усмехнулась. — «Охренеть можно… Спасибо за поддержку.» — «Всегда пожалуйста.» — «… Так, будем учить тебя ссарказму…» — «Что такое сарказм?» — «Забей, потом обьясню. А сейчас я снова кушать хочу.»       Тем временем мы подошли ближе к линии раздачи. Повсюду витали невероятные ароматы: свежая выпечка, запечённое мясо, фрукты, происхождение некоторых остаются для меня загадкой. Какие-то сладости, которых я раньше никогда не видела. И… Мой желудок предательски заурчал, при чем очень громко.       Настолько мои мученный голод был слышен, что Дьюс неловко отвёл взгляд, а Эйс снова ухмыльнулся. — Похоже, кто-то опять голодный. — После того как один ушастый вор украл мой сэндвич… — мрачно произнесла я. — Я имею полное моральное право съесть половину этой столовой. — Половину? — переспросил Эйс. — Для начала. — Страшная женщина… — Голодная женщина. — Это ещё хуже.       Я поправила очки и совершенно серьёзно кивнула. — Намного.       Парни переглянулись, после чего одновременно тихо рассмеялись. И впервые за весь этот насыщенный день мне показалось, что напряжение, которое сопровождало нас с самого утра, наконец-то начало понемногу отпускать. Хотя где-то глубоко внутри всё ещё оставалось странное чувство, что сегодняшний день приготовил для меня ещё далеко не последний сюрприз.

***

      Я уже собиралась сделать шаг к раздаче, мысленно выбирая, что взять первым, когда внезапно почувствовала лёгкий удар сверху.       Что-то мягкое и довольно тяжёлое приземлилось мне прямо на голову. — А?       В следующее мгновение это «что-то» ловко оттолкнулось от моих волос, чуть не сбив мне очки с носа, перепрыгнуло через плечо и приземлилось на пол прямо передо мной.       Раздалось довольное мурлыканье, а затем знакомое ехидное хихиканье, и гадать, кто именно решил устроить столь эффектное появление, уже не приходилось. Перед нами, распушив хвост и сверкая глазами, сидел Грим. — Великий Грим вернулся! — торжественно объявил он, будто появление в столовой после побега было величайшим событием дня.       Красноглазый моментально вытянул палец в его сторону. — Это снова ты, тот тануки! — КТО ТУТ ТАНУКИ?! — возмущённо взвыл Грим, подпрыгнув на месте.       Спейд нахмурился и скрестил руки на груди. — Этот комок шерсти сбежал и ещё решил вернуться? Зачем?       Пушистик фыркнул так громко, что пламя на его ушах дёрнулось. — Не ваше поганое дело! — огрызнулся Грим, тут же ощетинившись на обоих парней.       Потом он мельком покосился на меня, цыкнул языком и с абсолютно самодовольным видом продолжил: — В любом случае я всё это время следил за вами. И просто не мог перестать смеяться! Это ж надо было быть такими дураками, чтобы получить наказание и драить всю школу!       Парни одновременно посмотрели на зверя с одинаково мрачными лицами. — И кто, по-твоему, виноват в этом? — синхронно отозвались они.       Я невольно перевела взгляд с одного на другого, а затем снова на кошака, который на секунду даже замялся, явно понимая, что логическая цепочка ведёт прямо к нему. Но признать это он, разумеется, не собирался. — Детали не важны.       Я молча наблюдала за этим пушистым чудом, чувствуя, как мне хотелось закатить глаза. После всего хаоса дня его появление было настолько внезапным и нелепым, что злиться всерьёз не получалось. Силы только в трубу уходят.       Моркавка, в отличие от меня, настроен был куда менее миролюбиво. — Да я тебя сейчас намылю, рожу пушистую! — Попробуй поймай сначала! — тут же захохотал комочек шерсти.       И прежде чем кто-либо успел его остановить, пушистик сорвался с места.       Эйс рванул следом. — А ну стой, огненный коврик! — Сам коврик!       Грим проскочил между столами с такой скоростью, будто тренировался убегать всю жизнь, а Эйс, не желая уступать, помчался за ним, едва не задевая стулья. — ЭЙС, НЕ БЕГАЙ В СТОЛОВОЙ! — крикнул Спейд вслед, однако было уже поздно.       Грим одним прыжком оказался на лавке, затем на столе, потом снова на полу, оставляя за собой цепочку возмущённых возгласов студентов. — Ха-ха! Не догонишь! — Я тебя всё равно поймаю!       Я только медленно сняла очки, прикрыв глаза и потерев переносицу. — Почему рядом со мной всегда всё превращается в цирк…       Дариус на плече тихо замурлыкал от смеха. — Потому что ты магнит для хаоса, дитя. — Очень обнадёживающая характеристика. Покуда я скрыто одевала очки назад, тем временем Грим снова ловко увернулся от рук нападающего, запрыгнул на ближайший стол и гордо выпятил грудь. — Смотрите и восхищайтесь! Великий Грим слишком быстр для вас, двуногие! — Сейчас я тебе покажу «слишком быстр»! — рявкнул рыжий, готовясь к новому рывку.       И судя по тому, как начали оборачиваться остальные студенты, наша компания снова стремительно становилась главным развлечением всего зала.       Кошак ловко оттолкнулся от края стола и одним длинным прыжком взмыл вверх. — Ха!       Не прошло и секунды, как недоростик уже приземлился прямо на огромную хрустальную люстру, висевшую почти под самым потолком столовой.       Цепи тихо звякнули. Тяжёлая конструкция медленно качнулась. Раз. Другой. Третий… Хрустальные подвески зазвенели, отражая солнечный свет тысячами разноцветных бликов.       Я невольно подняла голову. — «Не нравится мне, что люстра так раскачивается…» — мрачно подумала я.       Грим же чувствовал себя превосходно. Он демонстративно уселся сверху, размахивая хвостом, словно сидел на собственном троне. — Хе-хе-хе! Если думаешь, что сможешь меня поймать, тогда попытайся снова!       Эйс раздражённо щёлкнул языком. — Да слезай ты оттуда! — Ни за что! — Угх… — Дьюс тоже поднял голову вверх, прикрывая ладонью глаза от света. — Забраться на люстру… это подлый ход…       Парень напряжённо нахмурился. — Я ещё не изучал магию полёта… Нужно придумать что-нибудь другое… чем бы его поймать…       Синеволосый задумчиво опустил взгляд. Через несколько секунд его лицо неожиданно просветлело. — Ах! — Ты что-то придумал? — сразу спросил рыжик. — Кажется…       Бирюзовоглазый полез во внутренний карман пиджака. — Любая идея сейчас подойдёт…       Красноглазый уже собирался обрадоваться, однако в следующую секунду его лицо вытянулось. — Погоди…       Он увидел, что именно достал Дьюс. — Нет-нет-нет… Даже не думай. — А? — Зачем ты вытащил свою волшебную ручку?!       Я вопросительно наклонила голову. — «Ручку?»       Не успела я договорить мысленно, как спокойный голос Дариуса раздался у меня в голове. — «В этой академии каждому поступившему ученику выдаётся личная магическая ручка.»       Я незаметно перевела взгляд на предмет в руке Дьюса. На первый взгляд — обычная красивая перьевая ручка, с черной основой и колпачком.       Но стоило присмотреться внимательнее, как становилось заметно, что по её корпусу проходили тонкие золотые узоры, а возле основания переливался небольшой драгоценный камень. — «На каждой выгравировано имя владельца,» — продолжил объяснять грифон. — «Она становится главным проводником магии мага.»       Я задумчиво моргнула. — «То есть… если в сказках волшебники используют палочки… то здесь их заменяют ручки?»       Дариус тихо усмехнулся. — «Именно так.» — «Интересная система…» — немногословно поделилась собственным впечатлением. — «Главным элементом является вовсе не сама ручка.»       Дух перевёл взгляд на сверкающий камень. — «Этот кристалл стабилизирует поток магии. Он направляет силу владельца, помогает удерживать заклинания под контролем и не позволяет магической энергии вырываться хаотично.»       Я ещё внимательнее посмотрела на ручку. Теперь она казалась вовсе не школьной принадлежностью.       Скорее… Дорогим артефактом. Однако последняя часть слов грифона, меня малость напрягло. — «Получается… ты хорошо знаешь устройство местной магии?»       На лице Дариуса появилась едва заметная улыбка. Такая спокойная… И одновременно немного печальная. — «Тот, кто создал магию этого мира, уделял огромное внимание каждой детали.»       Я удивлённо моргнула. — «Погоди…»       Мысленно я даже перестала следить за погоней Эйса и Грима. — «Создал магию?» — «Да.»       Хранитель ответил так спокойно, словно говорил о совершенно очевидной вещи. — «Когда-то этот мир был лишён магии.»       Я невольно задержала дыхание. — «Совсем?» — «Совсем.»       Его взгляд стал далёким, будто сейчас дух видел не потолок столовой, а события многовековой давности. — «Когда-то смертные жили без волшебства. Они не знали заклинаний, не чувствовали магических потоков и не могли управлять стихиями.»       Я молча слушала. — «Но мой хозяин…»       В голосе Дариуса впервые появилась почти неуловимая теплота. — «…был слишком мудр… и слишком добр.»       Тот ненадолго замолчал. — «Он однажды сказал: «Какой смысл обладать силой, если она принадлежит только одному?» »       Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. — «Поэтому он решил подарить её другим.»       Дариус опустил голову и вздернул крылом. — «Именно он породил магию в этом мире… и разделил её между смертными.»       Я широко раскрыла глаза. — «Получается…» — «Да.» — «Он был первым магом?» — «Нет.»       Дух-хранитель мягко покачал головой. — «Он был тем, кто сделал так, чтобы магами смогли стать остальные.»       Я невольно посмотрела на Дьюса, державшего в руках свою ручку. Потом на Эйса, а потом на десятки учеников вокруг. Все они… Все пользовались тем, что когда-то подарил один человек. — «И…» — тихо спросила я. — «Ты говорил… что потерял своего господина…»       Грифон прикрыл глаза. Его голос повторно стал совсем тихим. — «Да.»       После короткой паузы он добавил: — «Тот, кого я любил и кому поклялся служить…»       Ещё одна пауза. — «…и тот, кто подарил этому миру магию… был одним и тем же человеком.»       Я невольно замолчала, не находя слов. В груди стало неожиданно тяжело. Столько времени…новый знакомый терпел в одиночестве. Столько воспоминаний…он берег в длинном сне, и всё ещё такая боль. — «Ого…» — только и смогла мысленно произнести я.       Потом осторожно добавила: — «Мне даже неловко спрашивать… сколько же тебе на самом деле лет…»       Дариус неожиданно тихо рассмеялся, без прежней грусти. — «Скажем так…»       Дух перевёл взгляд куда-то далеко за окна академии. — «Время мира духов и время смертного мира Искажённой Страны Чудес текут совершенно по-разному.» — «То есть?..» — «Иногда один прожитый здесь век кажется нам всего лишь несколькими годами. Даже беря в расчет то, что в мире Чудес живут другие рассв, кой век длиннее за обычный, человечий.»       Он улыбнулся краешком губ. — «Поэтому не пытайся определить мой возраст смертным мерками.»       Я тихонько угукнула. — «Значит, ты просто очень… очень старый?» — без мотива обидеть хранителя, промолвила я. — «…»       На лице грифона появилось выражение оскорблённого достоинства. — «Я предпочитаю определение «неприлично мудрый».»       Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться. — «Хорошо… неприлично мудрый.» — «Так значительно лучше, хотя звучало как наезд.» — «Нет.»       Их разговор неожиданно прервал громкий голос Эйса снизу. — ДЬЮС! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС КОЛДОВАТЬ СОБРАЛСЯ, ТО СНАЧАЛА ХОТЯ БЫ ПРЕДУПРЕДИ!       Я вздрогнула, возвращаясь мыслями обратно в настоящее. А люстра над нашими головами продолжала опасно покачиваться под довольное мурлыканье совершенно не подозревающего о последствиях Грима. — Достаточно просто подбросить тебя, — неожиданно уверенно заявил Дьюс, крепче перехватывая напарника за плечо.       Я медленно перевела на него взгляд. Потом на Эйса, а затем снова на Дьюса. — «У меня очень дурное предчувствие…» — мысленно произнесла я, даже не меняясь в лице. — «Может… всё-таки остановить их?»       Дариус спокойно сидел на моём плече, наблюдая за происходящим с таким видом, словно перед ним разворачивалось театральное представление. — «Погоди, дитя.» — «Что значит «погоди»?» — «Иногда детям полезно извлекать уроки из собственных ошибок.»       Я ещё раз посмотрела на двух первокурсников. Морковка уже начал нервничать. — Ты издеваешься?! — возмущённо завопил тот, когда синеволосый неожиданно схватил его крепче. — Эй! Эй! А-А-А! Поставь меня на место!       Дьюс, кажется, вообще перестал сомневаться в своём плане, материализуя дымку вокруг тела рыжеволосого. — Если всё рассчитать… — НЕ НАДО НИЧЕГО РАССЧИТЫВАТЬ! — …то ты долетишь прямо до него. — Ты серьёзно собираешься мной швыряться?! — Конечно. — ДЬЮС! — Не волнуйся. — Я ВОЛНУЮСЬ!       Парень уже начал отчаянно дёргаться. — Остановись! Ты совсем сдурел?!       Но Дьюс, похоже, вошёл в азарт. Он чуть присел, будто готовясь метнуть однокурсником как копьем. — Убедись, что поймаешь его…       Эйс вытаращил глаза. — ЧТО?! — Сейчас хорошенько прицелюсь… — ДЬЮЮЮЮЮС! — …и…       Синеволосый крутанулся всем корпусом. — ПОГНАЛИ! — А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!       Красноглазый буквально взлетел в воздух. Я медленно закрыла глаза ладонью. — Не хочу на это смотреть…       Однако крики были слишком красноречивыми. — ФУНЯЯЯЯЯ!!! — НЕ ЛЕЗЬ КО МНЕ!       БАМ! Раздался глухой удар и металлический скрежет. Звон стекла и хруст цепей. А в завершающем акорде… ГРОХОТ.       Огромная люстра сорвалась с потолка. Вместе с ней вниз полетели десятки тяжёлых хрустальных подвесок и камней. Всё помещение содрогнулось. — БЕГИТЕ!       Студенты моментально бросились в стороны. Через секунду люстра с оглушительным треском впечаталась в пол. Каменная плитка не выдержала удара, раздался ещё один громкий треск и прямо посреди столовой образовалась огромная дыра.       Во все стороны взметнулось облако пыли. — Кхе…       Я невольно закашлялась, когда пыль попала в горло. На мгновение знакомое неприятное жжение неприятно сдавило грудную клетку. — Кх… кх…       Я глубоко вдохнула. Нет. Только не сейчас. Я усилием воли подавила начинающийся приступ, медленно выравнивая дыхание.       Через несколько секунд стало легче. — Фух…       Я ещё раз кашлянула и раздражённо посмотрела на эпицентр разрушений. — Блин… идиоты…       Мой взгляд медленно поднялся к потолку. Точнее… К огромной дыре, где ещё минуту назад висела роскошная люстра. — …Люстра…       Пыль постепенно начала оседать. Из её облака первым показался совершенно ошарашенный Эйс. — Кхе…       Он отплёвывался от пыли. — Не могу поверить…       Из-под обломков послышалось жалобное: — Фуня…       Грим, придавленный несколькими хрустальными подвесками, высунул наружу только голову. Чуть поодаль сидел Дьюс. Его лицо медленно бледнело. Он посмотрел сначала на разрушенный потолок. — Чёрт…       Парень схватился за голову. — Я… я совсем не подумал о приземлении после того, как ты поймаешь Грима…       В его голосе звучало такое искреннее раскаяние, что мне даже стало его немного жаль. Совсем немного. Потому что следующей мыслью было желание аккуратно стукнуть этого «гения» по голове. — Да ладно… — абсолютно ровным голосом произнесла я. — Кто бы мог подумать…       Траппола медленно повернул ко мне голову. Я смотрела на него с совершенно пустым выражением лица. — Как неожиданно.       Он виновато-придирчиво отвёл взгляд. Я тяжело вздохнула, сил злиться уже просто не осталось. Кажется, сегодня мой запас эмоций окончательно исчерпал себя. Параллельно моим мыслям, Спейд виновато опустил плечи. — Пусть мы и поймали Грима…       Синеволосый посмотрел на груду стекла. — Но зато разбили люстру… — Тебя только люстра волнует? — А?       Я молча указала пальцем вниз. — Под ноги посмотри.       Парни одновременно опустили головы. Только сейчас они заметили, что под люстрой не просто разбился пол. В месте удара зияла огромная пробоина, через которую прекрасно просматривался нижний этаж. Откуда уже доносились удивлённые голоса студентов.       Эйс шумно сглотнул. — Ой…       Дьюс окончательно побледнел. — Мы… — Пробили… — Пол…       Я устало потерла переносицу. — Вот теперь картина целиком.       На несколько секунд повисла абсолютная тишина. А потом морковка нервно усмехнулся. — Ну…       Он почесал затылок. — Если директор узнает… — О чём это я должен узнать?       За нашими спинами раздался холодный, подозрительно спокойный голос. Мы все одновременно застыли. Медленно… Очень медленно… Обернулись. Позади нас стоял директор Кроули.       Он молча смотрел сначала на дыру в потолке, а дальше прошёлся по всем убыткам, что парни причинили колледжу за малые сутки.       Под маской невозможно было разглядеть его лицо, однако почему-то именно это пугало ещё сильнее, в какой-то степени. Я медленно прикрыла глаза. В голове совершенно некстати всплыл старый мем из моего мира. — «Ну всё, Люда… нам пиздец…»       Я мысленно вздохнула. — «Кажется… это уже третья катастрофа за сегодняшний день.»       Дариус тихо кашлянул у меня на плече. — «Если быть точным… четвёртая.» — «Спасибо. Мне сразу стало легче.» — «Всегда рад помочь.»       Я мысленно обречённо простонала. — «Похоже, этот день решил проверить, сколько раз одного человека можно поставить на грань отчисления… прежде чем он окончательно перестанет удивляться.»