Поход в шахту гнома (1 часть): Второе наказание и протянутая рука

— Здравствуйте еще раз, директор, — как ни в чем не бывало произнесла я, слегка кивнув мужчине.       Мои слова буквально утонули в оглушительном вопле Кроули. — ЧТОООО ВЫ ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ДЕЛАЛИ?!       Главный маг схватился обеими руками за голову так резко, что его широкополая шляпа опасно съехала набок. Он едва успел поймать ее прежде, чем она упала на пол, после чего дрожащими пальцами вернул на место и вперил в нас взгляд, от которого, казалось, даже воздух вокруг стал тяжелее.       Эйс шумно сглотнул. Дьюс инстинктивно выпрямился по стойке смирно, а Грим где-то еще валялся под некоторыми обломками. Не успела я однако спрятать его от вороноголового. Хотя пусть лежит тихо-мирно, где-то там, а то еще директор увидит и трындец коту.       Я же спокойно спрятала руки за спину и прикрыла глаза под очками.       Да… Кроули сейчас выглядел так, словно был готов собственноручно закопать нас прямо под этой дырой в полу.       Но мне, откровенно говоря, нечего было бояться. Да, ситуация выглядела ужасно. Да, пол оказался проломлен, люстра превратилась в груду искорёженного металла и стекла.       Но… Не я же устроила катапульту из одного студента в другого. — «Хана, ты вообще понимаешь, что он сейчас в ярости?» — спокойно раздался в голове голос Дариуса. — «Понимаю.» — «И?» — «И что? Люстру же не я ломала.»       Грифон на секунду замолчал. — «…Железная логика.» — «Я лишь констатирую факт.» — «Ты начинаешь понимать, почему некоторые смертные называют тебя бессердечной?» — «Нет. Просто я не собираюсь изображать виноватую там, где моей вины нет.»       На это древний дух лишь тихо усмехнулся. Тем временем Грим наконец выбрался из кучи деревянных балок и стекла, шатаясь так, словно только что пережил землетрясение. — Комната… кружится…       Пушистик сделал несколько неверных шагов и почти вслепую ткнулся лапами мне в голень, используя её как единственную устойчивую опору.       Я машинально присела на корточки и почесала его между ушами. — Держись. — Мурр… сейчас меня точно стошнит… Земля… почему она качается… — Потому что ты свалился вместе с люстрой, — придерживала его за спину, чтобы не стошнило его на меня. — А-а… точно…       Он снова жалобно застонал.       Тем временем Кроули наконец опустил руки и сделал глубокий вдох. Я уже знала этот вдох, так обычно вдыхают перед тем, как начать кричать ещё громче. — Вам было недостаточно… — голос Кроули дрожал от сдерживаемого негодования, — просто повредить статую одной из Великой Семерки!       Он сделал несколько широких шагов вперед. Полы его мантии взметнулись за спиной. Его палец обвиняюще указал сначала на Эйса, потом на Дьюса, затем на Грима, а под конец почему-то и на меня. — Я соизволил проявить великодушие! Я простил вас за столь неподобающий поступок исключительно потому, что…       Маг повернулся ко мне. — …моя дорогая ученица решила заступиться за вас.       Я вопросительно приподняла бровь. — «Когда это я стала «дорогой»?" — «Похоже, после того как ты дважды спасла его репутацию.» — невозмутимо ответил Дариус. — «Меня забыли предупредить.» — И я позволил исправить последствия вашего безрассудства! Однако…       Его голос вдруг стал подозрительно тихим. Таким тихим, что стало даже страшнее парням, а мне нет. — ВЫ…       Он резко вскинул руки. — РЕШИЛИ УНИЧТОЖИТЬ ЕЩЕ И ЛЮСТРУ?!       Следом палец медленно опустился к зияющей дыре в полу. — И… ПОЛ?!       Эхо мертвой тишины разнеслось по всему залу. Кроули резко вытянулся во весь рост. — Это последняя капля!       Мужчина указал сразу на всех нас. — Я ВСЕХ ВАС ИСКЛЮЧАЮ ИЗ АКАДЕМИИ!       Несколько секунд никто даже не дышал. Спейд побледнел буквально на глазах. — О-отчислены?..       Его ноги предательски подкосились. Еще немного — и парень рухнул бы прямо на пол, но я спокойно придержала его за локоть. — Осторожнее.       Синеволосый посмотрел на меня совершенно потерянными глазами. — Все… кончено…       Я лишь пожала плечами. — Я вообще-то сюда толком даже не поступила.       Все одновременно повернулись ко мне. — Напугали ежика палочкой.       Повисла еще одна тишина. Даже Кроули, кажется, забыл, что собирался кричать. — Ты… что сейчас сказала?.. — медленно переспросил мужчина. — Говорю, странно меня пугать исключением.       Я поправила очки. — Если подумать, то меня вообще некуда исключать. — «Хана…» — тихо вздохнул Дариус. — «Что?» — «Иногда полезно делать вид, что тебе страшно.» — «Зачем?» — «Чтобы не доводить директора до сердечного приступа.» — «Поздно.»       Грифон тихо рассмеялся. Рыжик уставился на меня так, словно видел впервые. — Се… серьезно?.. — А ты чего изображаешь умирающего лебедя? — Чего?! — Стоишь так, будто тебя уже казнили. — Нас вообще-то исключают! — Пока только пугают. — Откуда такая уверенность?! — Интуиция. — Или безразличие… — Одно другому не мешает.       Дьюс тем временем окончательно запаниковал. — Нет…       Парень схватился за голову. — Я… я же с таким трудом сюда поступил…       Голос его дрожал. — Что я скажу маме?..       Эти слова заставили меня невольно посмотреть на него. Он выглядел настолько разбитым, что мне стало искренне его жаль. И дело даже не в том, что он при поджоге статуи пытался образумить двух буйных особ.       Да, именно синеволосый догадался бросить Эйса в Грима. Да, именно из-за этого рухнула люстра, однако ведь он действительно хотел помочь.       Пусть получилось… катастрофически плохо. Я медленно убрала руку с его плеча, позволяя ему самому сделать шаг вперёд.       Дьюс тем временем сделал шаг вперед и низко поклонился. — Пожалуйста!       Спейд сложил ладони вместе. — Прошу вас! Что угодно… Только не исключайте меня! Мне обязательно нужно учиться здесь!       Кроули-сан холодно посмотрел сверху вниз. — Виноват…       Он медленно покачал головой. — Только твой собственный идиотизм.       Синеволосый вздрогнул, однако в следующую секунду произошло нечто неожиданное.       Кроули случайно перевел взгляд чуть в сторону. Туда, где возле меня, сложив лапы на груди, спокойно зависал Дариус в своей небольшой форме. Для Эйса, Дьюса и Грима, там ничего не было, но директор видел грифона.       И грифон сейчас смотрел прямо на черноволосого мага, то ли с осуждением или неодобрением. Почему-то именно это молчание оказалось красноречивее любых обвинений.       Кроули едва заметно дернулся, даже не видя в образе сферы, атмосферу мужчина прекрасно чуял. Затем поспешно кашлянул в кулак. — Кхм… — «Он понял.» — спокойно сказал Дариус. — «Что именно?» — «Что сейчас слишком перегнул палку. Сделал красочный намек своей магической энергией.» — «А мне кажется, что он тупо испугался тебя.» — «Хи-хи, не без этого, конечно. Только дурак не станет меня боятся.»       Я едва заметно хмыкнула про себя. Похоже, даже директор Ночного Ворона предпочитал не спорить с древним священным духом, когда тот начинал воспитывать… одним лишь взглядом.       Кроули поправил шляпу и снова кашлянул. — Впрочем… — произнёс тот уже значительно спокойнее. — Возможно… я несколько поспешил с выводами.       Морковка удивлённо поднял голову. — Чего?..       Синеволосый тоже застыл. — То есть… нас ещё… — Не перебивайте! — моментально рявкнул директор, но уже без прежнего надрыва.       Он глубоко вдохнул, будто приводя мысли в порядок. — Исключение — слишком серьёзная мера наказания.       Я мысленно усмехнулась. — «Вот теперь узнаю переменчивого директора.» — Однако! — вновь повысил голос вороноголового, вытянув указательный палец. — Не думайте, что вам всё сойдёт с рук!       Эйс обречённо простонал. — Опять… — За сегодняшний день вы успели…       Маг принялся загибать пальцы. — Испачкать двор. Повредить статую Великой Семёрки. Нарушить порядок. Устроить магическую драку. Разбить люстру стоимостью… страшно даже произносить…       Грим осторожно поднял лапу. — Эм… зато люстра теперь… проветривается? Я       медленно закрыла глаза. — Грим… — Что? — Лучше молчи. — Почему? — Потому что сейчас тебя действительно съедят.       Кот мгновенно захлопнул рот и прижался к моей ноге. А вороноголовый бросил взгляд на огромную дыру в полу и тяжело прикрыл лицо ладонью. — …и вдобавок проломить историческое напольное покрытие академии. — Я… я возмещу ущерб, если придется! — неожиданно выпалил бирюзовоглазый, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев.       В его голосе не было ни капли притворства. Тот действительно был готов взять ответственность на себя. Директор медленно посмотрел на студента. Потом… Тихо покачал головой. — Боюсь, юноша… это тебе не по силам.       Дьюс вздрогнул. — Почему?..       Главный маг сделал несколько шагов к разбитой люстре. Он осторожно поднял с пола один из крупных золотистых осколков и несколько секунд молча рассматривал его.       В разбитом стекле до сих пор мерцали крошечные золотые искры. Словно магия, заключенная внутри, не желала окончательно угасать. — Потому что это не обычная люстра, — произнес Кроули уже значительно спокойнее. — Перед вами один из старейших магических артефактов нашей академии.       Он бережно провел пальцами по металлическому каркасу. — Волшебная люстра, питаемая магией. Каждая ее свеча способна гореть вечно, не сгорая и не угасая.       Эйс перестал кривляться, даже Грим притих у моих ног. — Этот артефакт… — продолжил директор уже почти с благоговением, — был преподнесен академии в качестве благословения еще почившей Династией Небесного Порядка в день основания колледжа.       В огромном зале снова повисла тишина. — Это бесценное наследие…       Он опустил взгляд. — Подобные вещи невозможно оценить обычными деньгами.       Я слегка нахмурилась. — «Династия Небесного Порядка?.. Что это?»       Почти сразу раздался спокойный голос Дариуса. — «О ней я расскажу тебе позже.»       Я мысленно кивнула. — «Но хотя бы намекни.»       Грифон немного помолчал. — «Могу сказать лишь одно… эта люстра действительно необычна.»       Я внимательно посмотрела на разбитые осколки. И действительно… Теперь, когда Кроули об этом заговорил, я заметила слабое золотистое сияние, которое все еще не исчезало. Оно было едва различимым, почти прозрачным, однако существовало. — «Внутри этого артефакта заключена капля крови духа.»       Я невольно замерла. — «…Что?» — «Именно поэтому ее невозможно восстановить обычной магией смертных.» — «Капля… крови духа?..» — «Да.»       Я машинально потерла висок, потому что в тот самый момент голову неожиданно пронзила тупая, но неприятная боль, заставившая меня едва заметно поморщиться. Это длилось всего какое-то мгновение, однако ощущение было настолько неожиданным, что я невольно остановилась, пытаясь понять, что вообще сейчас произошло. Перед глазами будто на долю секунды вспыхнула размытая картина.       Повсюду струился мягкий золотой свет, настолько теплый и яркий, что невозможно было различить его источник. Сквозь это сияние медленно проступали высокие белоснежные колонны, уходящие куда-то вверх, словно поддерживая само небо. Где-то совсем рядом мелькнули чьи-то ладони — спокойные, уверенные, будто они тянулись ко мне или что-то бережно удерживали.       А затем… Совсем тихо. Почти неслышно. В сознании прозвучали всего два слова.

— …Небесный Порядок…

      Я резко моргнула. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось, словно его никогда и не существовало. Передо мной вновь оказался разгромленный зал академии, разбитая люстра, Кроули, парни и Дариус, будто ничего необычного вовсе не произошло.       Я медленно выдохнула, всё ещё ощущая неприятное давление в виске. — «Странно…» — мысленно пробормотала я.       Грифон сразу же повернул ко мне голову. — «Что такое, дитя?»       Я ещё раз потерла висок, пытаясь избавиться от неприятного ощущения. — «Такое чувство… будто я уже слышала это название. «Небесный Порядок»… Оно кажется мне знакомым, хотя я совершенно уверена, что не могла знать ничего об этом мире.»       Дариус долго смотрел на меня своими золотистыми глазами, в которых неожиданно промелькнула задумчивость. Несколько секунд он молчал. Настолько долго, что я уже собиралась повторить вопрос. Однако дух так ничего и не ответил.       Неизведанное существо лишь медленно отвёл взгляд в сторону, словно сам пытался разобраться в причинах моей странной реакции. — «…Любопытно…» — прозвучал наконец его спокойный голос. — «Очень любопытно…»       На этом дух умолк. А его неожиданное молчание почему-то насторожило меня гораздо сильнее, чем сама внезапная вспышка воспоминаний. При чем добавило в копилку мои подозрения насчет этого зверя. Тем временем Кроули вновь перевёл внимание на нас, словно не заметив моей короткой заминки. Тот тяжело вздохнул, поправил воротник своей мантии и, сцепив руки за спиной, неторопливо произнёс: — Если учитывать историческую ценность этого артефакта…       Он специально сделал выразительную паузу, позволив каждому проникнуться серьёзностью момента. — …то восстановление люстры обойдётся приблизительно…       Дьюс и Эйс одновременно напряглись. Даже я невольно подняла голову, ожидая услышать сумму, пусть и не знаю какой вид валют здесь имеет вес. Кроули величественно расправил плечи и наконец договорил: — …в один миллиард таумарков.       В зале воцарилась абсолютная тишина. Казалось, что даже воздух перестал двигаться. Дьюс застыл с таким выражением лица, будто только что услышал смертный приговор. Он несколько раз беззвучно открыл рот, пытаясь осмыслить услышанное. — О… один…       Голос дрогнул. Парень стремительно побледнел, и я уже всерьёз начала опасаться, что он сейчас просто потеряет сознание. — …миллиард?..       Спейд прохрипел это слово так, словно оно причиняло ему настоящую физическую боль. — Один… миллиард… таумарков?..       Его руки медленно поднялись к голове. Пальцы судорожно сжали волосы. — Даже… если я… буду работать… всю оставшуюся жизнь…       На губах появилась совершенно обречённая улыбка. — Нет…       Он нервно рассмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Даже тогда… этого не хватит…       Красноглазый нервно сглотнул, даже его обычная самоуверенность куда-то исчезла. Почесав затылок, он осторожно посмотрел на директора. — Главнокомандующий…       Вороноголовый перевёл взгляд на второго студента. — А разве… нельзя…       Рыжий неловко указал пальцем на разбитую люстру. — Ну… просто починить её магией?       Маг посмотрел на него тем самым взглядом преподавателя, которому уже в сотый раз за день приходится объяснять очевидные вещи и медленно покачал головой. — Магия далеко не всемогуща, мистер Траппола.       После этих слов директор наклонился к груде обломков и осторожно поднял один из крупных осколков люстры размером примерно с ладонь. В самом его центре находился расколотый золотистый кристалл. Даже сейчас, будучи разбитым на несколько частей, он продолжал слабо мерцать изнутри, будто в нём всё ещё теплилась жизнь. Однако глубокая трещина, пересекавшая его почти пополам, ясно давала понять — сердце древнего артефакта было уничтожено. — Более того…       Директор осторожно поднял с пола один из самых крупных осколков люстры и почти благоговейно коснулся пальцами расколотого золотистого кристалла, словно боялся причинить ему ещё больший вред. Его движения, обычно несколько театральные, сейчас были удивительно осторожными и даже почтительными. — Сердце любого магического инструмента, — произнёс он уже куда тише, чем прежде, — это волшебный кристалл.       Черноволосый медленно повернул осколок так, чтобы мы все могли увидеть длинную трещину, проходящую через весь минерал от самого основания до вершины. Даже мне, совершенно не разбирающейся в магических артефактах, стало понятно, что подобные повреждения невозможно назвать обычной царапиной.       Кристалл был окончательно разрушен. Кроули на мгновение прикрыл глаза и тяжело выдохнул. — А сердце этой люстры…       Он сделал короткую паузу. — Разбито.       Дьюс судорожно сглотнул, не сводя взгляда с расколотого минерала. Казалось, он всё ещё надеялся услышать, что существует какое-нибудь простое решение. — Но… — нерешительно начал он. — Разве… нельзя найти точно такой же?       Кроули медленно покачал головой. — Нет.       Его голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась безапелляционная уверенность человека, который знает предмет разговора лучше всех присутствующих. — Двух одинаковых магических кристаллов не существует. Каждый из них рождается единственным в своём роде.       Он вновь посмотрел на золотистый осколок. — Подобные минералы выращивают в особом пламени, которого уже многие столетия не существует в мире смертных.       Я машинально нахмурилась. Слово «выращивают» резануло слух куда сильнее, чем всё остальное. Не добывают. Не создают. Именно выращивают. Кроули между тем продолжил: — Поэтому…       Мужчина тяжело вздохнул. — Эта люстра уже никогда не сможет засиять так, как прежде.и. — Как такое вообще возможно?..       Спейд опустил голову. Его пальцы медленно сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки. — Чёрт…       Парень говорил уже скорее самому себе. — Я должен…       Бирюзовоглазый крепко зажмурился. — Нет… я обязан что-нибудь придумать.       Несколько секунд я молча переводила взгляд то на разбитую люстру, то на лежащие вокруг осколки, то на директора. Что-то в его словах казалось мне слишком категоричным. Наконец я спокойно нарушила затянувшееся молчание. — Разрешите вопрос.       Кроули поднял голову. — Хм?       Я сделала несколько шагов вперёд и остановилась возле разбитого артефакта. — А существует ли возможность добыть подобный кристалл где-нибудь ещё?       Все одновременно повернулись в мою сторону, даже Эйс удивлённо моргнул. — Ты вообще слышала, что он только что сказал?       Я даже не посмотрела на него. Моё внимание оставалось приковано к директору, от чего тот съёжился от моего спокойного но пристального взглядя. — Я вовсе не утверждаю, что подобных кристаллов существует бесчисленное множество.       Присев возле одного из металлических обломков, я осторожно коснулась холодной поверхности пальцами. — Но если рассуждать логически…       Я на несколько секунд задумалась, подбирая наиболее понятное сравнение. — Даже самое редкое растение в природе крайне редко существует в единственном экземпляре.       Я подняла небольшой осколок декоративного металла и внимательно осмотрела его. — Если однажды появился первый подобный кристалл…       Подняв голову, я встретилась взглядом с Кроули. — Почему не может существовать второй?       Я выдержала небольшую паузу. — Или третий.       Снова наступила тишина. На этот раз никто не спешил перебивать. Кроули медленно поднял руку к подбородку и задумчиво потёр его пальцами. Раздражение, ещё недавно отчётливо читавшееся на его лице, постепенно сменилось неподдельной заинтересованностью. — Хм…       Мужчина внимательно посмотрел на меня, словно впервые увидел. — Любопытная мысль.       Я ничего не ответила. Для меня подобные рассуждения казались вполне естественными. В этот момент в сознании раздался спокойный голос Дариуса. — «Похоже, ты всё-таки заставила его задуматься.»       Я мысленно пожала плечами. — «Я всего лишь рассуждаю логически. Ощущение, что он нас дурит имеется.»       Грифон тихо усмехнулся. — «И именно поэтому ты сейчас его удивила. Большинство людей после его слов просто опустили бы руки.»       Дир-сан тем временем вновь перевёл взгляд на разбитый кристалл. Несколько секунд он молча разглядывал длинную трещину, а затем снова посмотрел на меня. На этот раз уже совершенно иначе. — Несмотря на то, что ты совершенно не знакома с устройством нашего мира…       На его лице появилась едва заметная улыбка. — Ты рассуждаешь весьма здраво.       Преподаватель снова задумчиво провёл пальцами по подбородку. — Более того…       Кроули слегка кивнул собственным мыслям. — Похоже, ты куда эрудированнее, чем можно было предположить при первой встрече.       Я машинально поправила съехавшие на переносице очки и совершенно невозмутимо произнесла: — Крутой, конечно, комплимент мне сделали.       В голосе отчётливо прозвучала лёгкая насмешка. Вот только… собеседник, похоже, совершенно её не уловил. Наоборот, он заметно оживился. Директор важно расправил плечи, поправил воротник своей мантии и самодовольно хмыкнул. — Рад, что моя дорогая ученица наконец смогла по достоинству оценить мои выдающиеся качества!       Тот театрально приложил ладонь к груди. — Как и подобает великому директору Академии Ночного Ворона, я не только мудр, но ещё невероятно великодушен, справедлив, образован, проницателен, дальновиден и, разумеется, обладаю непревзойдённым талантом воспитывать молодые дарования…       Я устало прикрыла глаза. — «Дариус…» — «Да?»       Я ещё несколько секунд молча смотрела на Кроули, который с таким воодушевлением перечислял собственные достоинства, словно стоял не посреди разрушенного зала с проломленным полом и разбитой люстрой, а получал награду за вклад в развитие магического мира. — «Его можно выключить?»       Священное существо тихо фыркнул, и я почти почувствовала, как он улыбается. — «Боюсь, инструкция к директору была утеряна много веков назад.»       Я тяжело вздохнула. — «Очень жаль.» — «Придётся терпеть.» — «Это худшее наказание за сегодняшний день.»       Дариус тихо рассмеялся.       Тем временем Кроули, совершенно не подозревая о нашем мысленном разговоре, продолжал с упоением восхвалять самого себя. — …а моё благородство известно далеко за пределами академии! Многие поколения студентов были осчастливлены моей заботой, мудростью и поистине безграничным великодушием!       Эйс медленно закатил глаза. — Опять началось… — …величайший маг современности, выдающийся руководитель и непревзойдённый стратег… — Да когда уже закончится, — простонал рыжий, потерев переносицу. — …а мои педагогические способности можно смело назвать образцовыми!       Дьюс нервно переступил с ноги на ногу. — Простите, директор…       Кроули театрально поднял ладонь, требуя внимания. — Кхм!       Он выдержал настолько эффектную паузу, словно собирался объявить судьбу целого королевства. — Впрочем…       Мужчина прикрыл глаза и сделал вид, будто только сейчас принял невероятно тяжёлое решение. — Моё великодушие вновь берёт верх.       Он медленно сложил руки за спиной и неспешно прошёлся рядом с разбитой люстрой, обходя осколки так, словно это были экспонаты музея. — Я знаю…       Все невольно напряглись. — …один способ…       Он остановился и повернулся к нам. — Починить эту люстру. — ЧТО?! — одновременно выкрикнули Эйс и Дьюс.       Даже я слегка приподняла брови. Кроули довольно улыбнулся, явно наслаждаясь произведённым эффектом. — Как совершенно справедливо заметила госпожа Хана…       Маг уважительно кивнул в мою сторону. — Когда-то подобные кристаллы действительно существовали не в единственном экземпляре.       Я молча слушала, не перебивая. — Магический кристалл, служивший сердцем этой люстры…       Директор осторожно поднял один из осколков. — Был добыт много веков назад в Шахте гномов.       Вороноголовый задумчиво покрутил золотистый кристалл между пальцами. — И если…       На этом слове он сделал особый акцент. — Вам удастся найти минерал, максимально похожий на оригинальный…       Он выдержал ещё одну паузу. — Тогда, возможно, этот артефакт удастся восстановить.       Синеволосый мгновенно оживился. В его глазах впервые за долгое время появилась настоящая надежда. — Я найду его!       Он шагнул вперёд и низко поклонился. — Пожалуйста, разрешите мне отправиться на поиски!       Кроули задумчиво посмотрел на юношу. — Однако…       Он снова скрестил руки на груди. — Я не могу гарантировать успех.       Улыбка Дьюса слегка дрогнула. — Шахта давно заброшена.       Голос директора стал серьёзнее. — Уже многие десятилетия туда практически никто не спускается. И не исключено, что все подобные кристаллы были добыты ещё столетия назад. — Я всё равно пойду!       Его голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Я сделаю всё, чтобы отменить наше исключение!       Я мельком посмотрела на парня. — «Упрямый…»       Дариус спокойно покачал головой. — «Нет.»       Я вопросительно замолчала. — «Это называется ответственностью.»       Несколько секунд я обдумывала его слова. — «Наверное…»       Кроули долго молчал, затем медленно кивнул. — Хорошо. Я даю вам…       Он поднял указательный палец вверх. — Одну ночь.       Эйс обречённо простонал. — Ну начинается… — Завтра утром вы обязаны принести мне подходящий магический кристалл.       Директор обвёл нас тяжёлым взглядом. — В противном случае… Все вы будете исключены из академии.       На этот раз спорить никто не стал. Дьюс облегчённо выдохнул. — Да!       Спейд снова низко поклонился. — Огромное спасибо, директор!       Морковка лишь устало потёр переносицу. — Ну ладно… Сходим за этим кристаллом и покончим уже с этой ерундой.       Я повернула голову в его сторону. — Для тебя это ерунда? — А что? — Из-за этой «ерунды» мы вообще-то можем остаться без головы. Ну или хотя бы без места в академии.       Эйс поморщился. — Не напоминай. — Спасибо.       Кроули тем временем уже начал раздавать последние указания. — Воспользуйтесь Вратами в Зеркальной комнате. Они перенесут вас прямо к Шахте гномов.       Я вопросительно посмотрела на директора, со скрытым интересом незнайки. — Простите… Куда именно?       Черноволосый удивлённо моргнул. — В Зеркальную комнату.       Дьюс тут же поспешил объяснить, видя что я все равно не поняла о чем речь: — Это тот самый зал, где проходила церемония поступления.       Он жестом показал размеры помещения и я сразу вспомнила. Высокие колонны с парящими гробами. Огромное чёрное зеркало, то самое зеркало, которое не смогло вернуть меня домой.       В груди неприятно кольнуло. — «Опять оно…»       Голос Дариуса прозвучал спокойно и мягко. — «Не думай сейчас об этом. Я пообещал, что верну тебя домой и свое слово сдержу.»       Я медленно вдохнула. — «Знаю.»       Дьюс уже сорвался с места. — Тогда нельзя терять ни минуты! Идём!       Рыжий обречённо поплёлся следом. — Почему все проблемы постоянно находят именно нас?.. — Потому что ты магнит для неприятностей, — спокойно ответила я. — Очень смешно. — Спасибо.       Мы быстрым шагом направились к выходу из разрушенного зала. Однако уже у самых дверей я машинально оглянулась. — Хм…       Красноглазый тоже остановился. — Чего?       Я медленно осмотрелась по сторонам. Потом ещё раз и только сейчас поняла одну очень важную деталь. — А где Грим?       Мы одновременно начали оглядываться по сторонам. Ни пушистого хвоста. Ни кошачьих ушей. Ни громкого «Фунья!». — Опять сбежал… — устало выдохнула я. — «Похоже, воспользовался суматохой.» — спокойно заметил Дариус.       Я лишь пожала плечами. — Ну и ладно.       Эйс удивленно покосился на меня. — Не пойдешь искать?       Я покачала головой. — Первый раз я его спасла, потому что он мог серьезно пострадать.       Немного помолчав, добавила: — Второй раз бегать за ним не собираюсь.       Я поправила очки. — Если уж постоянно влипает в неприятности по собственной инициативе, пусть хотя бы иногда сам из них выбирается.       На губах невольно появилась едва заметная улыбка, но я ее быстро скрыла. — Хотя… Милый он, конечно. Но пронырливый…       Я тихо вздохнула. — Просто катастрофически пронырливый.

***

      Пока Кроули-сан что-то ещё негромко объяснял Спейду о маршруте, мы с морковкой уже направились следом к выходу из зала. Сам синеволосый буквально светился решимостью, будто перед ним поставили не поиск почти мифического артефакта, а обычное домашнее задание.       Я же, наоборот, чувствовала, как с каждым шагом мой энтузиазм стремительно улетучивается. — Так… — протянула я, поправляя очки на переносице. — Значит, сейчас мы действительно собираемся телепортироваться через то зеркало… в какую-то заброшенную шахту? — Именно, — совершенно спокойно ответил Дьюс, словно речь шла о прогулке до соседнего кабинета. — И вас это вообще не смущает?       Эйс фыркнул. — Да что тебя так пугает? Ты же сегодня по воздуху летала. — Полёт и телепортация — две абсолютно разные вещи. — Какая разница? — Огромная! Во время полёта я хотя бы понимаю, где нахожусь. — Ха-а… — протянул рыжий, закатив глаза. — Какая же ты иногда странная. — Спасибо, мне часто это говорят.       Мы прошли ещё несколько длинных коридоров, после чего Дьюс неожиданно остановился перед высокими резными дверями. — Здесь.       Он слегка толкнул створки. Тяжёлые двери бесшумно распахнулись. Я сделала несколько шагов внутрь…и тут же замерла. Огромный зал встретил нас знакомым холодом. Высокие колонны уходили вверх, почти скрываясь в полумраке потолка, а по обе стороны помещения всё так же парили десятки чёрных гробов с серебряными украшениями, медленно покачиваясь в воздухе так, словно их удерживала невидимая сила.       Посреди зала возвышалось то самое зеркало с маленьким фонтаном. Огромное. Чёрное и безмолвное. Стоило моему взгляду задержаться на нём чуть дольше …как внутри неприятно кольнуло. Перед глазами словно на мгновение вспыхнули обрывки воспоминаний. Холод. Темнота. Ощущение, будто невозможно пошевелиться. Тяжёлая крышка над головой. Глухой звук собственного дыхания. И тот момент…когда эта крышка медленно открылась, провоцируя странный отблеск радужного света, выпуская меня наружу.       Я почти машинально обняла себя за локоть. —… — Хана?       Голос Дьюса заставил меня моргнуть. Я выдохнула. — Всё нормально.       Хотя сама прекрасно понимала, что соврала. Подойдя ближе к одному из парящих гробов, я подняла голову. — Хана, если тебе не комфортно, то может… — начал говорить синеволосый, однако я безэмоционально повернула голову к нему. — Я же сказала, что все нормально. Не думаю, что сейчас стоит волноваться о том, как я веду себя в этой комнате, от которого я и появилась в вашем мире. И требовать, к тому же вашего внимания.       Эйс почесал затылок, видя мое отношение к себе и к тому, что за чувства испытала на первых секундах в этом зале. — Ну… с твоих уст звучит крипово. — Не знаю, мне как-то все равно. Я просто хочу как можно скорее вернутся…       На несколько секунд в зале повисла тишина. Даже обычно болтливый Траполла ничего не сказал. Наверное, впервые представил, каково это — очнуться совершенно одной в незнакомом мире. Дьюс, желая сменить тему, подошёл к огромному зеркалу. — Это Магическое Темное Зеркало, — начал объяснять он. — Оно служит и путем в другие уголки нашего мира, не только к призывам студентов этой академии. Через него можно быстро попасть во многие места, если они связаны с академией магическими путями.       Я внимательно посмотрела на гладкую поверхность. — То есть… — Да. — Оно умеет открывать пространственные переходы? — Именно. — И не ошибается? — Практически никогда.       Я подозрительно прищурилась. — Практически?       Рыжий громко рассмеялся. — Ха! Теперь и я начинаю понимать, почему ты нервничаешь. — Потому что слово «практически» никогда не внушает доверия. — Не переживай, — усмехнулся тот. — Если нас размажет по разным континентам, будет весело.       Я молча повернулась к нему. Несколько секунд просто смотрела, затем без единого слова подняла ногу…и довольно ощутимо пнула его по голени. — Ай!       Рыжий подпрыгнул на месте. — Ты совсем?! — Это была профилактика. — Какая ещё профилактика?! — Чтобы не каркал. — Да ты… — Ещё скажешь что-нибудь про «размажет», вторую ногу тоже проверю на прочность.       Единственный, кто не был участником наших дебатов невольно прыснул в кулак, пытаясь скрыть смех.       Эйс же потирал ушибленную ногу и возмущённо ткнул в меня пальцем. — Ты вообще нормальная?! — Не знаю. Зато теперь ты точно не забудешь держать язык за зубами. — Вот ведь… — «Всё, дети», — неожиданно раздался в моей голове спокойный голос Дариуса. — «Прекращайте обмениваться пинками. Нам ещё предстоит войти в место, где легкомыслие может дорого обойтись.»       Я едва заметно кивнула и на удивленное лицо морковки, прекратила с ним спорить. Взгляд снова остановился на огромном зеркале. Теперь оно казалось ещё более загадочным, будто прекрасно понимало, что впереди нас ждёт не просто старая шахта… а начало чего-то гораздо более серьёзного.

***

      После небольшой перепалки мы наконец немного успокоились. Эйс ещё несколько секунд демонстративно растирал ушибленную голень, бросая в мою сторону такие обиженные взгляды, словно именно я была главным злодеем этого дня, а вовсе не он сам, который успел и статую разрушить, и с люстры свалиться, и теперь ещё отправлялся неизвестно куда за каким-то древним кристаллом.       Я же, напротив, сохраняла полнейшее спокойствие. Поправив очки привычным движением, я равнодушно посмотрела на рыжего, будто ничего необычного между нами только что не произошло. — Сам виноват, — ровным голосом произнесла я.       Красноглазый возмущённо округлил глаза. — Ага, конечно! Теперь так называется нападение исподтишка?       Я слегка пожала плечами. — Это называется профилактическое воспитание. — Воспитание?!       Парень театрально приложил ладонь к груди. — Какая же ты…       Я чуть приподняла уголок губ. — Замечательная? — Вредная! — Тоже подходит.       Дьюс устало прикрыл глаза и тихонько вздохнул, переводя взгляд то на меня, то на Эйса. По выражению его лица было нетрудно понять, что он уже заранее представлял, как подобные перепалки будут сопровождать их жизнь ещё очень долго. — Может… уже хватит? — осторожно предложил он. — Если мы будем спорить после каждого шага, то до шахты доберёмся только к следующему учебному году. — Вот видишь, — спокойно сказала я, кивнув в сторону мимишки. — Хоть кто-то здесь умеет думать. — Ой, молчи уже…       Морковка раздражённо цыкнул, однако спорить дальше всё-таки не стал. Мы втроём подошли ближе к огромному чёрному зеркалу. Стоило нам остановиться перед ним, как идеально гладкая поверхность неожиданно дрогнула.       По стеклу медленно пробежала темная рябь, словно кто-то невидимый коснулся поверхности спокойного озера. Глубина зеркала постепенно темнела всё сильнее, пока из неё медленно не начала выступать уже знакомая серебряная маска.       Она двигалась совершенно бесшумно. Не было ни тела, ни силуэта. Лишь холодный металлический лик с пустыми глазницами, который будто выплывал прямо из бесконечной темноты. Воздух вокруг сразу стал тяжелее, при этом освещение в зале словно померкло. Несмотря на то что однажды я уже видела это создание во время церемонии поступления, по позвоночнику всё равно медленно пробежал неприятный холодок.       Каждый раз оно выглядело одинаково жутко, словно само зеркало обрело лицо, а хотя звучит и наглядным примером. Дьюс мгновенно выпрямился, принимая серьёзный вид, и громко произнёс: — Тёмное Зеркало! Отправь нас в Шахту гномов!       Несколько секунд ничего не происходило. Наступила такая тишина, что можно было услышать собственное дыхание. А затем… Зеркало вспыхнуло. По его поверхности одна за другой начали расходиться темные волны, будто в глубокую воду бросили тяжёлый камень.       Из самой глубины послышался низкий, гулкий звук. Он был настолько глубоким, что ощущался не ушами, а где-то внутри груди. Воздух вокруг начал едва заметно дрожать. Я почувствовала, как по всему телу неожиданно пробежало странное покалывание.       Ощущение складывалось тысячи крошечных иголок одновременно коснулись кожи, от кончиков пальцев до самой шеи прокатилась волна неприятного холода. Дышать стало заметно тяжелее и каждый вдох будто давался с небольшим усилием, а вместе с этим внутри появилось очень странное ощущение. Чужеродности, будто сама магия зеркала медленно проходилась по каждому из нас, внимательно изучая. Она коснулась Дьюса, почти сразу отпустила. Затем коснулась Эйса и вновь без колебаний двинулась дальше.       Когда же эта невидимая сила добралась до меня… Она остановилась и столкнулась с чем-то, чего совершенно не ожидала обнаружить. Я непроизвольно вздрогнула, сердце на мгновение пропустило удар и я рефлекторно схватилась за него от слабой боли. — «Дариус…» — тихо позвала я мысленно.       Дух сразу же перевёл на меня внимательный взгляд и после увиденного, открыто встревожился на мой болезненный вид. — «Я чувствую, не бойся. Я с тобой.»       Я нахмурилась, стараясь не показать остальным своего состояния. — «Что со мной происходит? Почему так болит сердце, ведь приступа нет…»       Несколько долгих секунд дух молчал. Затем спокойно ответил: — «Это зеркало создавали для жителей этого мира.»       Я невольно сильнее сжала пальцы. — «То есть?..» — «Оно ощущает, что ты здесь чужая.»       Эти слова заставили неприятное давление стать ещё отчётливее. В груди неприятно заныло. Мне вдруг показалось, будто всё зеркало смотрит только на меня. Я невольно сделала едва заметный полушаг назад. — «Оно… не принимает меня?»       Дариус покачал головой. Его голос оставался таким же спокойным, как и всегда. — «Нет.»       Он сделал короткую паузу. — «Оно не отвергает тебя.»       Я подняла на него взгляд. — «Тогда почему?..» — «Потому что не может определить, кто ты.» — «В смысле, кто я? Я человек, это видно», — от моих слов, существо замолкло и казалось, что он таким образом опровергает мои слова. Но это казалось бредово, поэтому отмахнулась от подобной мысли.       Он ещё раз посмотрел на мерцающую поверхность зеркала. — «Для него ты не человек этого мира, не дух, не фея, не магическое существо и не житель Искажённой Страны Чудес.»       На мгновение грифон задумался. — «Ты словно страница, которой никогда не существовало в книге, а теперь она внезапно появилась между её главами.»       Я молча слушала. — «Поэтому зеркало колеблется. Оно не знает, имеет ли право переносить того, кого вообще не должно существовать в пределах этого мира.»       От этих слов внутри стало как-то не по себе. Наверное, выражение моего лица изменилось сильнее, чем мне казалось. Потому что Дьюс почти сразу отвёл взгляд от зеркала и обеспокоенно посмотрел прямо на меня. Его румянец никуда не исчез, но теперь в голубовато-бирюзовых глазах читалось уже не смущение, а искреннее беспокойство. — Хана… — тихо позвал он. — С тобой всё в порядке?       Я подняла голову, встречаясь с его встревоженным взглядом, и только сейчас поняла, что всё это время стояла напряжённая, будто готовилась в любой момент отступить от зеркала, если оно угрожает мне жизнью. Спейд нервно отвёл взгляд, потом снова посмотрел на меня и, будто окончательно решившись, осторожно протянул руку. — Если… если страшно…       Тот неловко кашлянул. — Можешь… держаться за меня.       Последние слова прозвучали почти шёпотом. Я безэмоционально посмотрела сначала на его ладонь, потом на самого синеволосого. Даже отсюда было видно, насколько сильно он смущался. Эйс тоже всё прекрасно заметил. Он несколько секунд переводил взгляд с покрасневшего Дьюса на меня. После чего раздражённо цыкнул. — Тц…       Не говоря больше ни слова, морковка сделал шаг вперёд и тоже вытянул ко мне руку. — Если уж выбирать…       Он демонстративно ухмыльнулся. — То хватайся лучше за меня. Я хотя бы не начну краснеть через каждые пять секунд..... — Ч-чего?! — моментально вспыхнул Дьюс. — Я вовсе не… — Ага-ага. — Эйс! — Что? — Не говори ерунды! — Тогда перестань выглядеть так, будто сейчас в обморок упадёшь.       Я молча смотрела то на одну протянутую ладонь…то на другую.       После чего не удержалась и тихо выдохнула. — Вы серьёзно сейчас соревнование устроили… прямо перед магическим зеркалом? — Нет! — одновременно ответили оба. — Просто выбери меня!       И тут же одновременно замолчали, осознав, что сказали это в один голос. — «И чью руку мне брать, простите?»