Часть 1

      Ройц, космический отшельник и скиталец, уютно устроился среди ржавых труб и проводов корабля, который стал для него домом и тюрьмой одновременно. Он давно смирился с мыслью, что этот хрупкий хлам не покинет орбиту заброшенной планеты, и каждый день проводил в одиночестве, вспоминая о далеких звездах. Иногда ему казалось, что он слышит их шепот, зовущий его к себе. Но однажды корабль ожил, и его сердце забилось быстрее — световые панели засияли, а двигатели издали знакомый гул. Ройц не мог поверить своим ушам: его старый друг снова был готов к полету! Теперь ему предстояло решить, что делать с этой неожиданной возможностью — остаться в привычной тишине или рискнуть и отправиться в неизвестность.       Корабль готовился к отлету. Состояние покоя, в котором Ройц пребывал до этого, сменилось напряжением. Совсем скоро он вновь посетит незнакомые места и откроет целые миры. А еще он увидит звезды — блестящие огоньки в кромешной тьме, световые датчики на темной материи. Они сияют ярко там далеко, в безмолвии и пустоте. Ройц полетит и приблизится к ним, как будто они ждут его.       Однако он понимал, что его положение на старом космическом корабле было нелегальным. Убежище в технических отсеках "Небесного сокола" служило ему отличным укрытием. Никто не знал о его существовании в недрах этой металлической машины. Он жил здесь давно, маленький и незаметный, спрятавшийся от Альянса и всего мира.       На борт он попал вместе с бригадой рабочих, забравшись в один из люков, и с тех пор остался, обжился и освоился. Машинное отделение превратилось для него в надежное пристанище. Здесь было тихо и спокойно, пока корабль дрейфовал и бездействовал. В такие времена Ройц спал или был занят своими мыслями. Но стоило системе включиться, как жизнь Ройца менялась.

***

      Звездолет «Небесный сокол» готовился к отлету. В технических отсеках, где Ройц прятался среди проводов и труб, царила тишина, нарушаемая лишь редким звуком капающей воды. Он дремал, прислонившись к трубе неработающего парогенератора. Его старая пыльная форма инженерного рабочего была сильно изношена. На комбинезоне торчали лоскуты, зияли дырки, а потускневшая от времени бирка с его именем «Ройц» напоминала о том, кем он был прежде.       В его снах мелькали звезды и цветочные сады из ярких огоньков, манящих к себе. Рядом на полу стояла потрескавшаяся кружка с мутным напитком, похожим на кофе, но Ройц не был уверен, что это действительно кофе. Он мирно спал, наслаждаясь безмятежным покоем.       Неожиданно сквозь сон Ройц почувствовал, как что-то изменилось. Корабль оживал. Системы сигнализировали о включении, выдергивая его из состояния приятной дремоты.       Ройц почувствовал, как труба парогенератора, на которой он спал, нагрелась. Ройц вздрогнул и мгновенно пришел в себя.       — Что за черт?! — закричал он, вскакивая и отшатываясь от горячей поверхности.       Его плечи и спину жгло, а в уши ударил резкий звук.       Корабль начал предполетную подготовку.       Гул машин заполнил пространство. Стук поршней, грохот, металлический скрежет, чавканье, монотонное жужжанье, громкие хлопки — звуки технологического ада оглушали его.       — Аааа! Как же громко! — заорал Ройц, пытаясь перекрыть шум.       Вокруг него все пришло в движение, как будто сам корабль кричал от восторга: механизмы работали на пределе, турбины гудели, приборы лязгали.       — Вот это да! Полет начинается! — закричал Ройц, поняв, что происходит. Его сердце забилось быстрее. Нервное напряжение возросло до предела. В возбуждении он подпрыгнул на месте и оглянулся вокруг. «Как же я это люблю! Никаких границ, только звезды впереди!» — подумал он, стараясь опредилить, испытывает ли он страх или радость при этом.       Ройц понимал, что любой полет — это испытание на прочность, а каждый запуск систем — огромный стресс. «Нужно собраться, Ройц, не поддавайся панике!» — напоминал он себе, пытаясь сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Он силился вспомнить, каким был раньше, когда еще не прятался в утробе этого металлического монстра. «Как же я оказался здесь?» — мелькнула у него мысль.       «Я был другим, — шептал он себе. — Но теперь я — Ройц, космический отшельник. И это мой дом».       Корабль продолжал гудеть, и Ройц, словно одержимый, начал раскачиваться на технических проводах, как на лианах, обхватив их руками.       — Вперед, к звездам! — кричал он, плача и хохоча, и его голос сливался с гулом «Небесного сокола», и он чувствовал, как адреналин, словно электрический ток, наполняет энергией его тело.

***

      На борту звездолета «Небесный сокол» появились новые пассажиры. Ройц, космический отшельник, притаился в своем укрытии — темном техническом отсеке. Он был изолирован ото всех, жил своей жизнью и ни во что не вмешивался. Но все же прибывшие личности заинтересовали его.       Он чувствовал присутствие этих людей. Как будто долгое время, проведенное в одиночестве, обострило его восприятие. Он считал их шаги, которые эхом раздавались в коридорах, а разговоры, полные смеха и интриг, достигали его ушей, словно шепот звезд.       «Кто они?»— думал Ройц, прижимаясь всем телом к холодной металлической стене. Каждый новый звук, каждая новая фраза вызывали в нем любопытство. Он знал, что у каждого из них свои цели, свои тайны, и это будоражило его воображение. «Может, кто-то из них искатель приключений, а кто-то — беглец, как я?»       С помощью показаний датчиков движения, к которым Ройца у был доступ, он отслеживал передвижения этих людей.       Он начал изучать их маршруты, запоминать, как они перемещаются по кораблю. С каждым днем он все больше погружался в их мир, в их жизни, которые были ему недоступны. «Я должен знать больше. Я не могу оставаться в тени вечно», — шептал он себе, когда в очередной раз слышал, как кто-то из пассажиров смеется в соседнем отсеке.       Ночной режим освещения включался автоматически, он был блеклым и тусклым, и Ройц знал, что в темноте одиноко и страшно. «Я должен помочь этим людям, — думал он, когда свет гас. — И это мой шанс узнать больше о новых пассажирах».       Собравшись с силами, он пополз по системе вентиляции, его сердце колотилось в унисон с глухими ударами шагов наверху. «Я должен быть осторожен. Если меня поймают, это будет конец», — прокручивал он в голове, когда, наконец, добрался до жилой зоны.       Там, в полумраке, он увидел их — новые лица, новые истории. Они были похожи на звезды. На те самые яркие искорки в ночном небе, что так манили и пленяли Ройца своим светом.       Он наблюдал, как они общаются, смеются, и в этот момент Ройц почувствовал, что, возможно, он не так одинок, как думал. «Может, я тоже могу стать частью этого мира?» — мелькнула у него мысль, но тут же была подавлена страхом. «Нет, я не могу».       Ройц посмотрел на себя со стороны. Бледный, пыльный, одичавший, с всклокоченными волосами, в старом рабочем комбинезоне, который мешком болтался на его исхудавшем теле. «Буу-у! — Ройц потряс руками, изображая привидение. — Я — призрак, и призракам не место среди живых», — с грустью пошутил он.       Он остался в тени и вернулся в свое убежище, но сегодняшняя вылазка наполнила светом его сердце.

***

      На борту звездолета «Небесный сокол» Ройц, космический отшельник и скиталец, прятался в темных уголках технических отсеков. Каждый день он оставался в тени, но иногда любопытство брало верх, и он отправлялся на рискованные вылазки, всякий раз боясь быть пойманным. «Сегодня я должен добраться до кухни», — думал он, ползя по вентиляционным трубам, стараясь не издавать ни звука.       Приближаясь к пищеблоку, Ройц уже чувствовал неземные ароматы здешней еды.       «Как же вкусно!» — шептал он себе, ощущая, как слюна наполняет рот, а желчь бурлит в желудке.       Сквозь решетки вентиляции он увидел, как ему показалось, великолепные блюда, выставленные на кухонных стойках: фаршированная рыба в подливе в овальной сервировочной тарелке с бортиками, свинина, бифштексы, бургеры, картошка фри, гарниры из генномодифицированных овощей, вкусные десерты, а также деликатесы из печени ящериц с планеты Непау и маринованный глаз циклопа с грибами с планеты Кура.       «Как же аппетитно это выглядит! — восхищенно пробормотал он про себя. — Какой вкус у печени ящерицы? А у глаз циклопа с грибами? Это просто невероятно!»       «У этих блюд отменное качество», — машинально отметил он.       Ройц не мог отвести взгляда от этого кулинарного изобилия, а ароматы, что достигали его, лишали чувств.       «Я кладу себе на язык эти кусочки рыбы и мяса, чувствую, как они тают во рту, а мои пищевые рецепторы сходят с ума от восторга, — думал он, теряя себя в мечтах о вкусной пище. — Если бы только у меня была возможность попробовать все эти блюда без исключения!»       Но вдруг дверь кухни распахнулась, и в помещение вошел кок. Ройц замер, его сердце забилось быстрее.       «Неужели меня заметили? — пронеслось у него в голове. — Нет, не может быть».       Страх охватил его, и он, всполошившись, быстро покинул место событий, вернувшись в свое убежище.

***

      На борту звездолета «Небесный сокол» Ройц, космический отшельник и скиталец, прятался в своем привычном укрытии — техническом отсеке. Он давно смирился с одиночеством и ритмом жизни на борту, но в этот момент его обычный распорядок дня нарушили сигналы тревоги.       Внезапно корабль начал резко маневрировать. «Что происходит?» — в панике подумал Ройц, когда стены вокруг него стали ходить ходуном, а провода выскакивали из гнезд, искрясь и дымясь. Приборы вспыхнули, и вскоре в отсеке разгорелся пожар.       — Нет, только не это! — закричал он, метаясь по помещению, осознавая, что его укрытие под угрозой.       На нем был старый рабочий комбинезон с биркой, на которой значилось его имя. «Я же когда-то был техником... должен знать, что делать!» — внезапно осенило его. Он собрался с мыслями и вспомнил, где находится датчик пожарной сигнализации.       — Давай, Ройц, ты сможешь! — произнес он, стараясь включить систему пожаротушения и подавить пламя. Он дрожал от напряжения, но знал, что не может позволить себе паниковать. У него получилось: с потолка из пожарных спринклеров хлынула вода. Но высокие температуры, возникшие во время горения, все еще сохранялись в помещении.       Внезапно тряска прекратилась, и все успокоилось. Корабль, преследуемый воинственным Альянсом, вышел из метеорного потока.       — Хвала звездам! — выдохнул он, но радость быстро сменилась тревогой. Машинное отделение заволокло едким дымом, и Ройц начал задыхаться. Также он чувствовал жар и не видел ничего вокруг. «Неужели это конец?» — подумал он, прощаясь с мечтой увидеть далекие звезды.       — Вентиляция, — прошептал он, пока дым заполнял его легкие, глаза щипало, а тело горело от жара.       Он пошатнулся и упал на пол. Сверху его завалило выпавшими откуда-то проводами, так что никто не смог бы обнаружить его.       Ройцу было совсем плохо. Но прежде чем потерять сознание, он почувствовал странное побуждение: «Отчет! Я должен отправить отчет о повреждениях в головной офис». Он дернулся по направлению к технической консоли, но так и остался на месте, искра мысли была временно потеряна.

***