Глава 28. Награда за смелость

Получив патент от Гильдии, Маруся повесила его в красивой раме на видном месте — пусть все видят, кто она и что это за заведение. С приходом весны посетителей стало больше — и у неё нашлось, чем их удивить. В заботах пролетело время до лета. И тут случилось одно событие, которое показало всем: никогда не сдавайся — выход найдётся всегда. Всё началось так. Маруся как раз думала, как безопасно и ярко покрасить крем или бисквит, когда к ней подошла одна из девушек из зала: — Фрин ун Тойл, там какая‑то странная дама… Маруся невольно насторожилась. Вроде бы проблем быть не должно, но чудак на букву «м» всегда найдётся. — Выйду к ней. Может, хочет сделать особый заказ, да стесняется. — Да, фрин ун Тойл. Девушка присела в поклоне и поспешила разносить заказы. Маруся сняла передник, поправила платье и вышла в зал. Гостью заметила сразу. Пожалуй, единственная посетительница, которая… ну, скажем так, щедро орошала слезами салфетку. Светловолосая девушка в бледно‑зелёном дорогом платье с пышными юбками. На голове — шляпка с кружевами и лентами. Тип блондинок, которым плакать категорически не идёт: светлая кожа покрылась красными пятнами, нос и веки припухли, а слёзы всё текли. Маруся сделала знак одной из девушек: принести холодный фруктовый чай и несколько пирожных‑корзиночек с творожным кремом и фруктами. Потом подошла к гостье и ласково улыбнулась: — Добрый день. Вам нужна помощь, госпожа? Гостья вскинула глаза и слабо улыбнулась. Им принесли чай и пирожные, оставили одних. Маруся села напротив, не теряя приветливой улыбки: — Итак, госпожа… — Адальмейда ван Интарв, — прошептала девушка с бледной улыбкой. — Фрин ван Интарв, попробуйте чай и пирожные. Вы ведь не просто так зашли к нам? Девушка перестала комкать и так уже мокрый платок, тихо всхлипнула, отпила чаю и чуть гнусаво сказала: — Понимаете, у меня завтра приём… как всегда — по сезону. Маруся кивнула, хотя пока не понимала, в чём дело. — А наш мастер по сладостям… он… Это катастрофа! Будет провал, позор… Гостья снова готова была разрыдаться. — Госпожа, прошу, не плачьте. Давайте подумаем, что можно сделать. Когда приём? — Завтра… — тихий всхлип. — Хорошо. Что должно было быть на приёме? — У… угощение… А он… это просто кошмар… Судя по интонации, речь шла о чём‑то вроде гигантского пряника Богданы или пирога Любоцы… а может, и обо всём сразу. — Значит, вы пришли ко мне в надежде, что я смогу исправить ситуацию и спасти вас от позора? — Да… Маруся задумалась. Задача непростая — зато есть где развернуться фантазии. Но и страшно немного… Но почему‑то ей стало жалко эту милую девушку. Та беспомощно хлопала мокрыми ресницами и нервно теребила насквозь мокрую салфетку. Маруся снова мягко улыбнулась, кивнула на угощенье: — Вот, попробуйте. И расскажите, что же там за ужас такой… Девушка всхлипнула, осторожно взяла пирожное и начала рассказывать… …То, что в этом мире в кулинарии властвовал принцип «гуще, больше, жирнее», она уже знала. Так показывали богатство, достаток, щедрость. Поэтому и появлялись подобные шедевры. Кондитер госпожи ван Интарв не был исключением. Более того — он наотрез отказывался что‑то менять. Десерты готовил, исходя из своих убеждений. Адальмейде ван Интарв его творения не нравились. Узнав от подруг о необычных десертах — сначала в «Золотом Колобе», потом в «Душевных сладостях», — она бывала там с визитами. Пробовала бисквиты, рулеты, эклеры… Ей хотелось, чтобы на её приёме было что‑то подобное. Но то, что представил кондитер, выглядело как «сахар в сахаре, на сахаре и с сахаром и мёдом». Она пыталась объяснить, чего хочет, даже принесла образцы. В ответ — лишь отказ: «Это чепуха!» И условие: либо он делает как считает нужным, либо уходит. Мужчина упорствовал. Госпоже ван Интарв пришлось с ним расстаться. И вот теперь — до приёма считанные часы, а ни идей, ни заготовок… Маруся задумчиво потягивала чай. Приём скоро, а десерты — главное событие. Но что там с кухней? Какие продукты есть? Неизвестно… Но если она справится — это плюс к репутации. Решено. Она рискнёт. — Я помогу вам. Мне нужно взять с собой помощников, кое‑какие продукты. И вы полностью доверяете мне. — Я согласна! Если вы сможете хоть что‑то исправить… — Будем надеяться, что да. Маруся ободряюще улыбнулась. Кухня в особняке Адальмейды ван Интарв оказалась огромной. Что неудивительно — аристократка, ей положено с размахом. Но чтобы что‑то приготовить, надо хотя бы прибраться там, где будут работать. В сером полотняном платье и холщовом переднике, убрав волосы под косынку, Маруся стояла как полководец перед армией. Владелица особняка разрешила делать всё, что нужно. Маруся сразу отобрала помощников из кухонной прислуги — их тут хватало — и отправила отмывать утварь, которая может понадобиться. Да и не только утварь… На столах можно было картошку сажать. До поздней ночи они мыли, чистили, драили, полировали. А Маруся уже придумала, что будет готовить. И какие продукты нужны. Часть нашлась в кладовых особняка, часть привезли с собой. Но кое‑что ещё предстояло купить: фрукты, клубнику, ранние абрикосы, лимоны. Да и сахар с пряностями тоже не помешают. Ранним утром Маруся вместе с Норманом и парой служанок отправилась на рынок. Пока шли, она наконец придумала финальный штрих. Первым делом зашли в стеклодувные ряды. Раскупили все широкие бокалы — у каждого торговца! Слуг с тяжёлой поклажей отправили в особняк заказчицы, а Маруся направилась к ягодным и фруктовым прилавкам. Клубника! Крупные, спелые ягоды густо‑красного цвета — одна к одной. Пахли так, что слюнки текли. Маруся не удержалась — купила корзиночку для себя. Дальше — абрикосы. Немного бледноватые, но сочные и сладкие. И цена почти нормальная. Лимоны тоже радовали: ароматные, крупные, с тонкой кожицей — цедры наскрести хватит. Ещё купили орехи — огромные, как миндаль, с ярким сладким запахом. Пряности, сахар… И бутыль чего‑то похожего на ром. Вернулись в особняк. Маруся снова раздавала команды. В печь отправились бисквиты — ванильный и шоколадный. Она решила: с лимоном и клубникой лучше ваниль, а шоколад отлично подойдёт к абрикосам. На пробу сделает несколько вариантов — покажет хозяйке. Маруся поручила Норману готовить клубничное конфи и лимонный курд — парень справлялся с этим блестяще. Другим поварятам велела взбивать сливки до упругой воздушной массы. Бисквиты пропеклись — воздушные, ароматные. Их поставили остывать. Маруся принюхалась к незнакомому напитку: стоит ли пропитывать бисквит им или лучше фруктовым сиропом? Решила приготовить оба варианта. И ещё поэкспериментировала с сочетаниями: бисквит плюс фрукты. К обеду на подносе с охлаждающим ставом выстроились креманки с десертами. Госпожа ван Интарв волновалась, теребила веер. Но глаза загорелись, когда увидела разнообразие вазочек. Маруся думала не только о вкусе — важно, чтобы десерт радовал глаз. С лёгким реверансом она пояснила: — Вот, что я хочу вам показать. Это — трайфл. — Тра… как? — девушка удивлённо хлопнула глазами. — Трайфл. Слоёный десерт: пропитанный сиропом или алкоголем бисквит, ягодное пюре, кусочки фруктов и взбитые сливки. Очень вкусно! Хозяйка взяла изящную серебряную ложечку на длинной ручке. Каждая креманка так и просилась: «Попробуй меня!» Выбор пал на ванильно‑клубничную. Девушка зачерпнула полную ложку, положила в рот, распробовала — и округлила глаза: — Ммм! Как вкусно! И необычно! — Я приготовила разные варианты. Можем сделать все, — улыбнулась Маруся. — Это великолепно! А что ещё есть? — Вот — с абрикосами и кавой, вот — лимонный. Часть бисквитов пропитана алкоголем. — Чудесная идея! Глаза девушки горели восторгом. Она напробовалась всего с таким удовольствием, что щёки слегка раскраснелись. — Вы просто волшебница! Это так… необычно! — Могу ещё приготовить десерты — из знакомых, но с изюминкой. — Да! Да, спасибо! — девушка чуть не прыгала от радости, хлопая в ладоши. — Когда приём? — В шесть пополудни. Маруся прикинула время, кивнула: — Успею. Вы готовьтесь к приёму, а я начну готовить угощенье. — Вы моя спасительница! Маруся только улыбнулась. Адальмейда сияла от предвкушения. Что ж, надо оправдать её надежды. …И она справилась! Креманки с трайфлами притягивали взгляды. Когда гости попробовали новое лакомство, все пришли в восторг. Кроме трайфлов были эклеры, профитроли и корзиночки с творожным кремом и фруктами. А под конец внесли несколько блюд с крокембушами — Маруся решила рискнуть ещё раз. Она не собиралась выступать напоказ, но выбрала нарядное синее платье и красивый передник. Помощницам и Норману тоже посоветовала надеть что‑нибудь по наряднее. Адальмейда поблагодарила её тепло, искренне, представила гостям: — Без вас это был бы полный провал… — Была рада помочь, — скромно ответила Маруся. Это и была настоящая победа. Её признали в обществе.