Глава 8

После ухода Малика, мы почти сразу отправились домой. Только около полуночи Элайя ушла из моей спальни. Удалось узнать, что у гибридов сердце наполовину дракона и наполовину ведьмы, хотя они полностью соответствуют драконам. Даже убить их можно только как обычного дракона - отрубить голову. В прочитанных книгах и намека нет на какие-то исключительные случае или уточнения о породе охряных драконов. Как же сложно, оказывается, быть особенной. Поразмышляв над скудной информацией, что мы успели вычитать, перешли к обсуждению кое-чего более пикантного, а точнее - кое-кого. Уверена, моя язык бы отсох, если бы не заговорила!   *** Мы развалились, на сколько это возможно, на диване. Ожидая прибытие сопровождающего, я заплетала себе косы. – Пожалуйста, не задирайся сегодня. – Я тебе что, школьница?  – Элайя, ты поняла что я имею ввиду. – А ты за собой смотри, мало ли что с твоего языка слетит. Например, невероятно огненный принц, – я пихнула подругу в бок. – Ты нарываешься, держи язык за зубами, – вчера я устроила монолог, придумывая разные прозвища Малику, о которых он никогда не узнает. – Мне вот не ясно, зачем нужен сопровождающий, если можно было просто сказать адрес? – Думаю, что подобраться к замку через портал - слишком просто и небезопасно. – Хм, как-то и не задумалась. Но от нас далеко, мне не хочется, чтобы нас как мешок тащил какой-нибудь дракон, – воображение живо нарисовало картину как мы с Элайей в воздухе и от падения нас удерживают лишь когтистые лапы. Меня передернуло. – Брр, ну и идейка. Я готова полетать только верхом на тебе, – ведьма прижалась ко мне и сжала заднюю часть моей шеи, надавливая вперед. – Боже, сотри эту ликующую улыбку со своего лица, – в дверь раздался стук и я смахнула ее руку. – Пошли. Сегодня оделась, как и на вчерашнюю тренировку. Однозначно, надо бы пополнить гардероб. Элайя распахнула дверь, пока мои пальцы хлопали друг о друга, выключая света. – Доброе утро, дамы, – перед нами внизу ступеней стоит красивый мужчина. Он точно не родственник наследника, учитывая отсутствие схожести, да и его красота какая-то иная - хитрая. Подстать рыжим волосам -  – Доброе утро! Меня зовут Асиэль, – я постаралась дружелюбно улыбнуться, протянув руку для рукопожатия. – Да, я знаю, кто есть кто, — уж больно быстро пожал руку. – Меня зовут Каэль. Все это время он не сводил своих персиковых глаз с моей подруги. Я же продолжала рассматривать его лицо. У него какие-то странные глаза, но не понимаю что меня смущает. Зато они отлично подходят к его светло-рыжим волосам - точно хитрый лис. Я мысленно себя отругала за такие мысли, нельзя так сходу делать глубокие выводы лишь по внешности. – Проследуем к порталу. Вам необходимо будет взять меня за руку и ни в коем случае не отпускать, – инструктировал Каэль. – Обязательно держаться за руки? – Да, так как я не могу сообщить вам пункт назначения. А держась за меня, вас перенесет куда требуется. – Могу подержаться не только за твою руку, – мои глаза расширились от услышанного. – Элайя…, – я одновременно хотела рассмеяться и отругать её за такой грубый, бесстыдный флирт. – Уж если ты предлагаешь, – Каэль повернул к нам голову, остановившись у портала, давая возможность оценить его четкоочерченую, идеально гладкую челюсть и тонкий острый нос. – Так, ладненько, – я встала рядом с Каэлем и взяла его руку, желая скорее избавиться от жара, который исходит волнами от них обоих. – Мне надо скорее научиться перевоплощаться и прокатить Элайю. – Не переживай, Асиэль, я и сам ее прокачу, – не знаю дракон ли он, но в его фразе явно проскальзывает двойной смысл. Я невольно поморщилась. Наконец, Элайя тоже шагнула к нему и он взял ее руку. Не мешкая, сопровождающий шагнул в портал, затягивая за собой нас. Вышли мы в густом лесу, верхушки настолько близко друг к другу располагались, что солнечные лучи еле сюда проникали, создавая полумрак. – Следуйте за мной, – пурпурный свет портала непривычно ярко освещает протоптанную тропу, ведущую чуть направо. Двигались мы все тихо и не спешно, будто на прогулке. В нескольких метрах от нас я увидела более яркий свет и выход из леса, который мы довольно быстро достигли и вышли на середине каменной лестницы. Слева - спуск вниз и дорога, которая дальше все шире и шире. Значит, есть и другие варианты добраться. Проход в лес нарочно ничем не скрыт, хотя и в глаза сильно не бросается. Кажется, что лестница - это более официальный путь. Справа же продолжение лестницы - подъем к замку, что наполовину вылезает из возвышающейся над ним каменной стены. Как и лестница, и весь город, замок выполнен из бежевого камня, который отлично вписывается в природную цветовую палитру из голубого неба, серой горы разных оттенков и местами из насыщенных оттенков зеленого - трава, мох, деревья и кусты, все что видно моим глазам. Центральный купол самый низкий и самый широкий, на каждом из двух этажей большие арочные окна. К нему и ведет та самая лестница, на которой мы стоим. По бокам сплошные каменные перила высотой по пояс. По одну сторону от них - пустота, из которой так и веет глупой смертью, а с другой стороны лес, плавно переходящий в нарастающую гору. Мы поднимались все так же не спеша, так что я отлично могла рассмотреть замок и вид. Отсюда дома такие маленькие, а пешеходов вовсе не видно. Зато удобно запомнить как идут улочки, вырисовывая в голове что-то наподобие карты. Чем выше мы поднимаемся, тем комфортнее температура воздуха. Теперь даже капелька пота не посмеет потечь. Но порывы теплого ветра ощутимее. В Миралисе сам по себе климат комфортно жаркий, несмотря на приближающийся июль. На Земле я бы и на улицу не шагнула. Две башни высотой в три этажа расположились чуть позади основной. У обеих аналогичные купола, только сами башни более узкие. И третья башня находится ближе к нам - самая высокая - видна лишь наполовину, другая половина внутри горы. Что-то мне подсказывает, что большая часть замка продолжается в глубину горы, либо наоборот вниз. Сбоку пролетело три дракона, причем два из них синего окраса: один однотонный и довольно блеклый, а вот второй сверкает под солнцем, его чешуя яркая и переливающаяся, а в некоторых зонах акцентирует черный цвет и это ничуть не портит окрас. Все они пролетели над основным куполом и спикировали вниз. Значит там зона для приземления и башни располагаются друг к другу не так уж близко, как мне казалось. Я сорвала несколько травинок, выросших из камня и перебирала их между пальцев, пока мы не достигли замка. Далее путь разветвлялся немного направо и налево - в обход. Большие двухстворчатые двери коричневого цвета показались мне входом, но мы свернули налево. – Очень красиво, – мой комплимент прозвучал так, словно адресован его владельцу, но Каэль - не он. – Как приятно это слышать! – спереди донесся уже знакомый голос и я выглянула из-за Каэля, старого за которым следовала все это время, несмотря на то, что лестница и тропа вдоль строения могли вместить человека три точно. Мы все дружно остановились перед Маликом и я еле удержалась от дурацкой улыбки, подавляя радость встречи. Сбоку широкая каменная арка, а в ней установлены железные ворота из прутьев, довольно плотно расположеных друг к другу - голову меж них даже я не просуну, может только кошка. – Никак не приму тот факт, что ты появляешься один, без вереницы слуг или охраны, – непонятное тепло разрослось в груди, когда я задрала голову, чтобы посмотреть в лицо темноволосого мужчины. – Юная драконица, добро пожаловать. Уверен, у тебя ещё будет куча времени, чтобы к этому привыкнуть, – он подмигнул и в этот раз улыбка украсила мое лицо. Щеки и шея потеплели - явный признак смущения. В это же время в его глазах насыщенного цвета моря что-то сверкнуло, какая-то эмоция, которую мне не удалось определить. Буквально на доли секунд в них появилась радость или удивление. – Да уж, мне все ясно, – угрюмо пробурчал Каэль и я непонимающе на него уставилась. – Ладно, идем, – Малик хлопнул в ладоши и я взглянула на подругу, которая все это время молчала и наблюдала. Непривычно видеть ее тихой, хотя никогда прежде нам не приходилось посещать замок незнакомца-дракона. Каэль пропустил меня вперед и Малик тут же взял меня под руку - как старого друга. Но несмотря на такое простое действие и на то, что вчера я сама инициировала контакт, сейчас меня особенно взволновала эта естественная близость с ним. Конечно, что-то чрезвычайно привлекательное было в том, что сегодня он сделал первый шаг. – Как романтично, не так ли? Двойное свидание, ммм.. – он открыто насмехался. – Мне кажется, тебе стоит прекратить шутить, – Элайя говорила немного медленно, но без злобы. – Да и разговаривать в принципе явно не твой конек. За моей спиной раздался смешок Каэля и я украдкой бросила взгляд на своего соседа. Но ничего в нем не выказывало злости или даже обиды. – Боюсь, я не последую твоему совету, Элайя. Но это и не важно, – свободной рукой он погладил мою. – Сейчас мы пройдем внутрь горы, далее в тренировочный зал. Надеюсь, у вас обеих нет клаустрафобии. Окон там не много, но мы стараемся компенсировать это искусственным светом. – В нашем мире я с таким ниразу не встречалась. Любопытно взглянуть как такое реализовано. – Как и в любом другом месте, просто нет окон, – сдержанно ответил Каэль. – Да, так и есть. Забыл упомянуть, что тренировать тебя, – он бросил быстрый взгляд на Элайю, – или вас, если ты пожелаешь, будет Каэль. – Что? – я резко остановилась, подняв немного песочной пыли у ног. – Ты же предлагал тренировки с тобой. – Да, я помню, – Малик ничуть не растерялся, а наоборот с интересом меня разглядывал. – Только вот дела не позволяют уделять достаточно времени твоим тренировкам. Да и Каэль в этом более опытен и гораздо терпеливее. – Как интересно складывается, – мозг требовал, чтобы я вытащила руку из его и отодвинулась, но мое тело твердо замерло. – Вам обеим не о чем переживать. Каэль мой близкий друг, наставник и кто-угодно ещё, – его свободна рука потянулась к моему лицу. – Руки, – без стеснения и лишних мыслей ударила его по руке. Совсем слабо, но достаточно ощутимо, чтобы он соблюдал приличия.  – В самое сердце, – Малик наиграно откинул голову, а затем вернулся в прежнее положение и стал поглаживать свою бороду, будто ему руку некуда деть. – Когда-то он обучал и меня. Я ему доверяю. – Спасибо за откровенность и доверие. Но мы вам не доверяем, – интонацией выделила слово «не». – Сейчас и это не важно, ведь я знаю, что заслужу твое доверие. – Мне нравится его уверенность в себе, хотя и балансирующая на грани. Как будто еще немного и я захочу ему врезать. Я скептически выгнула бровь, а потом осмотрелась. Действительно, эта песочная поляна позволяет сесть драконам. Наверное, два небольших могут приземлиться одновременно. Основная двухэтажная башня и по эту сторону имела большие окна, но из-за солнца мне не разглядеть что внутри. У остальных башен окна только ближе к куполу. Скорее всего, они больше для охраны выстроены или для чего-то подобного. Все башни соединяются между собой стеной с окнами. Вероятно, там что-то вроде коридора, а выйти из него можно черед основную башню и в том проходе, где зашли мы. С этой стороны никаких деревьев и даже травы, лишь мох покрывающий гору. – А вдруг обвал? Что тогда? – вопрос только образовался в голове и сразу же покинул рот. Мой взгляд остановился на широкой пещере - как бы продолжение круга - и глубже блестят серебристые двухстворчатые двери, ближе к ним начинается сужение. – Это секрет, драконица, но ты и правда решила, что вход, как и выход, лишь один? – Вдруг твои предки не блестали мозгами, – я пожала плечами. – Идем уже. Так уж и быть, переживу столь серьезный обман. Главное - результат. Малик прижал руку к груди, а потом вернул поверх моей руки. Этот его драматизм немного бесит. Осторожно он поглаживал тыльную сторону моей ладони, так невесомо, будто боялся, что сейчас все исчезнет. Я, видя его в третий раз, не так уж и против. А кто был бы против? Он чертовски привлекательный и что важно - в моем вкусе. Ко всему прочему, чуть ли не сразу заявил, что мы суждены друг другу. И я чувствую, что он не врет, хотя и не хочу со всем соглашаться. Сколько противоречий в моей голове. Мы уже вошли внутрь и неспешно шли по просторному коридору - предусмотрительно, ведь при необходимости тут можно даже сражаться. Пока ничего примечательного, все каменное, но уже не бежевого приятного цвета, а разных оттенков серого, доходя до черного. Никаких картин или украшений, только освещение, встроенное в высокий потолок. Мне казалось, что тут будет очень холодно, либо слишком сыро и душно, но температура идеальная. Я стала сильнее всматриваться в окружающее пространство, но так и не смогла понять с помощью чего смогли такого добиться. Малик вновь заговорил и его голос создал негромкое эхо, отбившееся от выровненных стен: – После вашей тренировки предлагаю пообедать. Заодно попробую познакомить тебя с тем самым провидцем. – Да, покушать мы любим, – черноволосая подруга моментально протиснулась между мной и наследником, когда он отпустил мою руку. – Дальше вас поведет Каэль. Увидимся позже, – он бросил непонятный мне взгляд на Каэля и быстро удалился налево, мы же продолжили путь прямо. Я не стала заострять внимание на таком кратком прощании, так как мы еще встретимся. Да и как еще он должен был себя вести? Через несколько метров коридор превратился в лестницу вниз, чем дальше мы шли - тем шире она становилась. – Тут и правда совсем нет окон? – На самом деле есть, так как замок спускается глубже вниз, то с одной стороны удалось вырезать отверстия для окон. Они, как раз, под башнями. – Понятно, с нашего положения мы их бы и не увидели. Только если снизу? – Это тоже вряд ли, так как высота все равно большая. К тому же, ту часть не обкладывали бежевым камнем, все заросло мхом и разной зеленью - это тоже мешает разглядеть окна. А в темное время суток, если не знать что это часть замка, то можно и не придать значения. – Очень удобно. – Вполне, но некоторые из прислуги или охраны уходит из-за отсутствия привычного количества окон, – рыжеволосый усмехнулся.  – Ну да, такое не для всех. А тут все просто из камня и так угрюмо? – до этого момента я помнила о присутствии подруги только благодаря теплу ее тела сбоку. – Нет, Элайя, так выглядит только коридор, через который мы вошли и спуск. Не знаю с чем это связано. Каэль сейчас и правда напоминал учителя или наставника, хотя его рыжие волосы и красивое лицо излучали игривую дерзость. Ну или это мое воображение разыгралось. Пол все еще остается прежним, а вот стены коридора внизу лестницы, уже покрашены в глубокий коричневый цвет, хотя это визуально уменьшает пространство. Все таки, странно передвигаться тут без окон. Мы прошли незначительное расстояние, но становится ясно, что размеры замка велики. Коридор вильнул круто вправо, по сути мы как бы движемся под лестницу, с которой пришли. Значит замок полностью круглой формы. – Какой ужас, мне уже кажется, что это какие-то лабиринты, – ведьма бурчала, накручивая на палец прядь волос, собранных в низкий хвост. – Это ложное впечатление из-за отсутствующих окон. Незваные гости и вправду могут заблудиться. Но как я вам ранее и сказал, – он слегка повернул голову, как будто проверяя нас. – Замок идет вниз, ну и еще немного в ширину. Сейчас мы движемся, как раз, под башни. Ровно под посадочным полем - тренировочный зал. Если повезет, то вы обязательно тут освоитесь. И правда, мы оказались на разветвлении: перед нами высокая деревянная дверь, а пути направо и налево - плавно закругляются, но дверей в другие помещения отсюда не видно. – Если ты станешь тут жить, то надо будет оживить эти грустные коридоры, – я удивленно уставилась на Элайю. – Опять за свои сумасшедшие бредни взялась? – скрестила руки на груди и нахмурилась. – Да ладно, она права, тут явно необходимо больше жизни, – Каэль уже распахнул массивную дверь и мы вошли вслед за ним в большое пустое помещение. Он стукнул пальцами и темнота уступила теплому оттенку света. По одной стороне круглого зала - перед нами - несколько подвешенных к потолку боксерских груш рядом с окнами. Тут целых три окна и все, кстати, занавешены угрюмыми серыми занавесками. Правая стена ровная, а не закругленная, вдоль нее расположилась широкая шведская стена, брусья и даже канат. Слева же уложено разное оружие: мечи, сабли, клинки, лук, топорики, дубинки. А еще и парочка деревянных муляжей. – Вы до сих пор пользуетесь луком? – Элайя скептически изогнула бровь. – Почему нет, если для кого-то это идеальное оружие? На этом же этаже есть изолированное помещение, где обучаются стрельбе из пистолетов, к примеру. Разумно, что они отделили пространство для стрельбы. Все таки, неуместно такое совмещать, могли бы и стрельбу из лука там устраивать. Остальную территорию, как и центр, заняли черные маты. – И ты хочешь сказать, что тут я буду превращаться? – мои глаза вновь прошлись по большому помещению и устремились к высоченному потолку. Если память не искажает воспоминания, то я тут и вправду смогу уместиться, только придется пригнуться. – А ты настолько уверена в себе, что получится в первый же раз? – Я не знаю, я не пыталась. – Ты вообще не пробовала? – Хм, как бы ответить, – я поджала губы, смело двигаясь к центру. – Не то чтобы по своей воле. – Тогда начнем с разговора. Ты мне расскажешь об этом подробнее, а дальше решим как действовать. В любом случае, одно превращение - это уже что-то. – Каэль сел по-турецки и отклонился назад, упираясь в маты руками. Он смотрел мне в глаза и я наконец поняла что меня смущало все это время в его лице. – Почему у тебя такие глаза? – зрачки Каэля отличаются по форме - они вытянутые, как у дракона или у кошки при ярком освещении. Пока Элайя раскрывала шторы, добавляя солнечного света, я села напротив своего временного учителя. – Генетика, – он пожал плечами. – Такое не часто случается, но и не считается чем-то особенным. Просто у некоторых глаза отличаются. Твои так будут выглядеть при перевоплощении, а мои всегда. – В этом что-то есть, – Каэль лишь пожал плечами. Я бросила взгляд на подругу, которая что-то высматривала за окном, либо просто любовалась видом. Может показаться, что она в своих мыслях, но я знаю - она внимательно слушает. Расправив плечи, начала рассказывать о своем первом перевоплощении, о блокирующем заклятии. Конечно, я утаила подробности - пока неизвестно насколько ему можно доверять. На какие-то вопросы Каэля я отвечала свободно, а на какие-то - молчала. Я понимаю, что искренность упрощает многие вещи, особенно в данном вопросе, но не могу рисковать. Если копнуть глубже, то действительно опрометчиво с моей стороны на это соглашаться. Неизвестно, что со мной захотят сделать, когда узнают, что я охряный дракон. С одной стороны мама не просто так бежала, а с другом стороны она сама и направила меня в Миралис, дала подсказки. – Что ж, по сути своей перевоплощение совсем не сложно совершить, так как для дракона - это естественно. Но детей обучают, ведь они многое не могут контролировать и не понимают, потому опасны. Они тренируют дисциплину и учатся распознавать свои эмоции. – Окей. Но ведь я не ребенок. – Правильно, поэтому нам наоборот стоит сыграть на эмоциях. Я предполагаю, что именно так ты сможешь понять как происходит твое превращение и в будущем контролировать, – для примера он поднял вверх руку, кончики пальцев вытянулись и превратились в когти дракона, хотя и в уменьшенной версии. – Но я разные эмоции испытала с момента первого обращение и ничего не ощущала.. А что на счет боли при первом разе? – Это заклятие, которым тебя сковали. Не знаю какое конкретно использовали, потому не подскажу с чем именно связана боль. Но нет ни одного дракона за всю историю существования, который испытал бы боль при превращении. Как я раньше и сказал - это для нас естественно, как дышать и есть. Превращение даже капли дискомфорта не вызывает. Как и ваша магия. – Ну да, хотя и требует тренировок и эмоционального контроля. – Я пошевелила пальцами и по стенам стали прорастать лианы. – Но абсолютно никаких сложностей. – Хотя магия и истощает при чрезмерном использовании, – дополнила Элайя и клинком, сотканным из теней, срезала все мои лианы. – Вставай, – рыжеволосый вскочил на ноги и сразу отступил на пару шагов. Каэль немного ниже Малика и довольно худощавый, но могу сделать вывод, что все тело довольно натренировано, на руках проступают мышцы - видно из-за короткого рукава футболки. Но она довольно просторная, как и тканевые штаны, нет возможности понять насколько крепки его ноги или торс.  К нам приблизилась Элайя, скрещивая руки на груди, в серебристых глазах плещется настороженность. – Устроим с тобой магический спарринг, – он неторопливо начал разминать шею и руки. – Ну и можем подраться по старинке, если пожелаешь. – Ты собираешься превратиться тут в дракона и использовать огненную стихию? – Тут можно пользоваться огнем благодаря какому-то артефакту, но нет. Ты правда считаешь, что я просто так стал приближен к семье Таласса? – Не знаю, мы тут несколько дней, нам мало что известно. Я лишь знаю, что у драконов редко бывает дополнительная магия. Интересно, почему они так просто пустили нас в замок? Так уверены в себе или все дело в их колдуне, видящем будущее? Следуя примеру рыжеволосого, я тоже стала разминаться. Магия магией, но если он решит напасть в рукопашную, то разминка мне не помешает. Уж если есть возможность - надо пользоваться. Подготовленное тело всегда крепче, теплее и им легче управляться. – Так и есть, но существуют и редкие дарования. – Каэль развел руки в стороны, вызывая мой смех. – Типо ты один из таких? Нам похлопать? – с Элайей что-то не то, то молчит, то ведет себя как задиристая девчонка. – Не обязательно, дорогая. Я, так уж и быть, переживу отсутствие похвалы и восторга, – его глаза изменили цвет, став более темными. – Мне доступна стихия земли и временная петля. – Временная петля? – Скажем так, я могу на некоторое время вернуться в прошлое и повторить попытку. – Очень серьезный и удобный навык. – На словах - да, но в действии слишком сложно провернуть, так что использовать надо с разумом. Я кивнула, понимая, что на мне он не будет этот трюк использовать. А вот знание о том, что он владеем стихией земли заставляет тело напрячься, как сжатая пружина. Нет, мне не страшно, но я чувствую, что он сильнее. Мне есть куда стремиться. Просто не так часто мне встречались владельцы этой стихии, бабушка не в счет. Да и с ней у меня не так много было тренировок с использованием земли. Прыгая на месте, словно попрыгунчик, я потрясла головой, чтобы прогнать эти ненужные мысли. – Я планирую тебя измотать. А ты, дорогая Элайя, посиди в уголочке. – Комната круглая, какой уголочек? – конечно, вопрос был риторический. Хотя у левой стены есть угол. Каэль усмехнулся, его взгляд метнулся к моей подруге. – Не отвлекайся. – Вот это скорость! Или моя невнимательность? Я даже не заметила как его взгляд вернулся ко мне, его слова еще не уложились в мой мозг, а уже лечу к стене, направляемая каким-то крепким растением - тонкий ствол дерева. - И будь внимательнее! Последние слова достигли моих ушей ровно перед гулом, который заполнил весь мой мозг из-за удару о стену. В тот же момент рот раскрылся и воздух свободно покинул легкие. Скатиться по стене мне не позволили растения, связавшие меня по рукам и ногам. Голова медленно прояснялась, я задышала. Неспешно разлепила глаза, как будто лежу на пляже под солнышком, ага. Перед ними все замылилось. Такими темпами меня уже бы грохнули. Не представляю себя в роли воина. Как будто я недостаточно собранная. Или все дело в отсутствии выучки. – Очень медленно и очень слабо. И слишком долго приходишь в себя. Скорее всего, враг бы уже с легкостью тебя грохнул. – Ну прям мысли читает. – Мг..хмж. – Что-что? Все слова забыла? – Иди нахрен, – двинула пальцами, насколько возможно со слегка потерянной координацией и самоощущением, и рот Каэля наполнился землей. Он сморщился и начал отплевываться, но земля вновь и вновь заполняла его рот. Вновь полностью ощутив свое тело, дернула ногой и под стопами образовался каменный пьедестал - это гораздо удобнее, чем просто висеть. Может я сейчас и медленная, но точно не слабая, а обострившиеся ощущения исключительно на пользу. Мне достаточно было почувствовать наименьшее послабление своих оков и я сжала кулаки. Нет, я совсем не пытаюсь вырвать руки - это утомительно, долго и не факт, что эффективно. Зато мои растения окутали лианы противника, сдавливая их, поглощая, пока те не остались милыми браслетами на моих запястьях и голенях. Освободившись, я без промедлений метнула магию в наставника: острые ветви летели строго в цель, но так ее и не достигли, ударившись о каменную стену, которою он успел возвести. Рискнув, я побежала в его направлении, чтобы следом обогнуть и напасть в рукопашную. Воздух шумел в моих ушах от скорости, но я все равно услышала какой-то невнятный бубнеж. Стена пропала, рыжеволосый во все глаза за мной следил и показывал на свой рот. Не удержавшись, я злорадно улыбнулась - он не может остановить поток во рту. Это самый крутой и мощный трюк, которому бабушка меня научила. Великолепно рассеивает внимание и наращивает панику врага. – Не справляешься, наставник? – мои ноги сменили траекторию и при приближении к цели, начала одну сгибать, а другую вытягивать, чтобы сделать подсечку. Каэль отпрыгнул, а его ветви сделали подсечку мне, вышибая воздух из легких. Хотя это и мое преимущество, да и слова для управления стихией - не нужны, но я остановила землю, заполняющую его рот. После этого Каэль хоть и смягчился, но его удары не прекращали попадать в цель - в меня. Я не знаю сколько это продолжалось, но Элайя не встревала и молча наблюдала. Мой мозг упорно анализировал и предполагал как одолеть противника, но большинство моих попыток он успешно пресекал. В самом конце мы отбросили стихии и перешли к рукопашному бою - очень несправедливому, я бы сказала, но кому какое дело. Голова все это время оставалась светлой и эмоции были под контролем - это меня устраивает. До сих пор раздражает, что в спарринге с Кирой я конкретно потеряла контроль и запаниковала. Не позволю больше такого. – Неплохо, хотя и есть над чем работать. Я вижу, что ты вымотана, но не добился того, чего хотел. – А чего ты хотел? – Если я скажу, то вряд ли вообще получится этого добиться. – Вы все конкретно испачкали. Бедные уборщицы, – немного подвинувшись, мне стал виден Малик в дверном проеме. Взмах руки - вся земля, древесина и прочее исчезли. – Ловко ты. Есть подвижки? – Не, это будет долго, – Каэль и слова мне вставить не дал, почти сразу двинувшись на выход. – Понял. – В комнату вошла женщина средних лет в бежевых штанах и свободной черной рубашке. – Это Рая, она проводит вас в одну из комнат, где вы сможете принять душ. Встретимся позже за обедом. Странно, но сейчас он даже не удосужил меня взглядом. Лишь кивнул Каэлю, подзывая за собой, и просто ушел. – Ты же погляди на него. То слюни на тебя пускать не перестает, то будто тебя нет. – Наверное, боится запах пота, - я не удержалась от улыбки, хотя совсем капельку меня это задело. – Здравствуйте, Рая. – Плевать. Ты отлично ему противостояла, хотя Каэль силен, – подруга ободряюще приобняла меня и сжала плечо. – Добрый день, девушки, – женщина ударила пальцами, погружая зал в полумрак, но теперь благодаря свету, проникающего через открытые окна, можно было разглядеть его наполнение. Элайя ей кивнула и мы направились вслед за ней еще ниже. Лестница и коридоры не отличались друг от друга, выполненные в едином стиле и цвете. И комната не отличается какими-то изысками, такая же угрюмая: серо-бежевые стены, коричневая кровать с балдахином, коврики под ноги по каждую сторону от нее, небольшой шкаф у одной из стен, тумбочки прикроватные, две двери - выход и в ванную комнату. Мы по очереди приняли быстрый душ. Он вызвал во мне тоску - как же давно я просто и спокойно отмокала в ванной, будто в прошлой жизни. Жизненно необходимо это исправить в самое ближайшее время. Как я вообще могла забить на теплую воду. Даже в воспоминаниях она полностью обволакивает и согревает мое тело, потом следует невероятное расслабление. Для нас обеих оставили простую одежду и мне не хочется задумываться как узнали наши размеры, но и сидеть в майке и шортах в таком месте абсолютно не вежливо - бабушка не постеснялась бы и на месте меня прибила. Ах, бабушка.. Как она там? Кто знает, волнуются ли они или уже забыли про меня. Надо узнать у принца о возможности общения между мирами. Я бы отправила хоть малюсенькую весточку, что жива. Тоска заполнила меня и отразилась на лице в моем отражении. Я часто заморгала, когда глаза, в которых сейчас преобладает коричневый цвет, вдруг защипало. За эти пару дней я и не подумала как сильно закрылась от грусти и тоски, а ведь раньше я не покидала семейное поместье для чего-то серьезнее, чем школьная экскурсия в другие города. Элайя, как часто бывает, полностью в черном - видимо, это по ней сразу ясно, на мне белая туника с поясом на талии и черные джинсы по самый пол - зато закрывают кроссовки, которые совсем не вписываются в образ. Косы не в состоянии были удержать волосы после такой тренировки и переплетать их не стала - все собрала в низкий хвост. Вообще, мне должно быть плевать достаточно ли презентабельно и симпатично я выгляжу, но нет. По какой-то причине - не плевать. И лучше я провалюсь, если дело в этом Малике Талассе, не позволю меня завлечь словами о будущем! Мне прекрасно живется и без таких знаний. К нам снова пришла Рая, чтобы проводить в столовую - она оказалась на этом же этаже, но почти в другом конце от гостевых комнат. Этот этаж, наверняка, более жилой - по пути нам встретилась куча поворотов и дверей. Не представляю как это можно запомнить. Мужчины уже ждали нас за столом. Каэль переоделся, его волосы уложены, сохраняя очаровательный беспорядок. Сбоку от него, во главе стола, сидит Малик - его волосы будто и не знают что такое укладка, беспокойные и кучерявые блестят от солнечного света, пробивающегося сквозь окна. Комната меньше тренировочного зала и нет ничего лишнего, только большой стол со стульями из красного дерева, по картине на двух стенах и три окна на другой. Благодаря им и размерам помещения тут гораздо светлее, чем в зале. Сейчас окна приоткрыты, позволяя вдыхать освежающий горный воздух. За спиной Малика, в углу есть проход, из которого вышло двое мужчин, неся по два небольших подноса. Я отвела взгляд от окон, обещая себе как-нибудь полюбоваться видом, и присела с другой стороны от Малика - он указал место, а подруга рядом со мной. Мужчины поставили по одному подносу на стол, а второй открыли и выставили тарелки, затем проделали тоже самое с другими и покинули нас. – Ну что, девушки, приятного аппетита, – Малик на этот раз подмигнул мне, словно до этого не было странной краткой встречи, и принялся за еду. Пробубнила тоже самое и склонилась к тарелке. Только вдохнув аромат жареной рыбы и риса, я прочувствовала свой голод. Еда выглядит восхитительно, надеюсь и на вкус так же. Невольно сморщилась, заметив ножик под правой рукой - это нам не надо. Взяв вилку, принялась за еду и рыба буквально растаяла у меня на языке. Я глубоко-глубоко вдохнула носом, воздержавшись от мычания, пронизанного удовольствием. Некоторое время слышен был лишь звук приборов, ударяющихся о тарелки. Следом принесли десерт - кусочек бисквитного торта с малиной и чай. Мой взгляд с завидной периодичностью возвращался к мужчине слева, а щеки обдавало жаром от смущения каждый раз, когда мне встречался его ответный взгляд. Отлично, поиграем в гляделки. – Обожаю малину и все с ней связанное, - сообщила сразу, как прожевала первый кусочек от торта. Сладко и ягоды довольно сочные, но вот сам бисквит суховат. – Я рад, что мы смогли тебе угодить, драконица, – мужчины уже все доели и расслабленно откинулись на спинки стульев. Каэль скучающе вырисовывал пальцем какой-то узор на столе. – А где же правитель? – между укусами поинтересовалась Элайя. – В отъезде, – короткий ответ и твердая интонация, пресекающие другие вопросы. От тишины среди нас нет никакой неловкости, лишь покалывающие нетерпение. В момент как я съела последний кусочек, Малик вновь заговорил. – Некие события в прошлом сподвигли меня на то, чтобы узнать свое будущее. Хотя и невозможно знать все в подробностях, но я узнал достаточно о том, что меня волновало. – И волновала тебя я? – Не сказал бы, что прям так, но в целом, – от его размытых формулировок мой глаз так и норовит задергаться. – Как ты уже знаешь, драконы перестают стареть в тридцать три года и многих в бессмертии, включая меня, беспокоит одиночество. А так же, продолжение рода. Некоторые чрезвычайно серьезно относятся к вопросу чистоты крови. – Боюсь, моя кровь не такая уж чистая для правящей семьи. – К твоему удивлению, мы не носимся за чистотой крови, так как ген мужской линии невероятно силен и сыновья всегда наследуют по отцу. Нам не о чем переживать. – сбоку раздался звук закрывшейся двери, туда и устремились все взгляды. Довольно крупный мужчина на пороге снял капюшон своей серо-коричневой мантии. Пепельные волосы собраны в низкий хвост, открывая вид на широкую шею и бронзовую кожу. Он приветственно склонил голову и совершенно бесшумно двинулся к нам. – Торвальд, я рад, что ты почтил нас своим присутствием! – наследник говорил искренне и с уважением в голосе. – Эта для меня часть, господин, – я еле удержалась от улыбки, заметив закатывающиеся глаза Малика. – Это Торвальд - он один из Хранителей и провидец. Если хочется узнать что-то интересное и тайное, то смело можете идти к нему. Конечно, не факт, что вы получите ответ! – Мужчина сел рядом с Каэлем и мой мозг сразу же их сравнил. Из Торвальда вышел бы невероятный боец, учитывая его габариты, хотя он и немного ниже ростом присутствующих за столом мужчин. Мы с Элайей обе представились и только тогда он нас будто бы заметил. Глаза Хранителя метнулись ко мне и заблестели. Хотя я не могу распознать его язык тела и лицо не отражает каких-либо эмоций, но в его глазах смешались восхищение, благоговение и немного страха. Напряжение сковало мое тело, я вжалось в стул и слегка поежилась, не привыкшая к такому вниманию. Он рассматривает меня как какой-то  предмет искусства. Малик прочистил горло, желая привлечь внимание, но даже тогда Торвальд не вздрогнул и не отвел взгляд - это сделала я. – Торвальд бывает иногда немного… – Мужчина задумался, стуча указательным пальцем по подбородку. – Странным, – закончил Каэль и ободряюще похлопал Торвальда по плечу. – Ты как Хранители Врат? – Почти, госпожа Элайя. Мы все Хранители, но у нас разные задачи. Хранители Врат между мирами никогда не покидают свои посты и их забота только Врата, а у меня иные задачи. – Торвальд отвечал Элайе, продолжая сверлить меня взглядом. Как неуважительно! И если минуту назад меня это смущало и напрягало, то сейчас медленно нарастало раздражение. – Прекратите на меня пялиться! – Неожиданно громко в столовой прозвучал мой голос, а ведьма пнула меня под столом, заработав от меня злой взгляд. Правда, он ее ничуть не смутил. – Приношу свои извинения, – клянусь, в глазах его отразилась печаль и он опустил их вниз, рассматривая золотой узор на белой скатерти. Щеки и шея мужчины быстро покрылись красными пятнами смущения, подстать моим. – Какой пыл, юная драконица! Лучше не ругайся с ним, он у нас довольно обидчивый, – я тупо уставилась на Малика, который говорит о Торвальде так, будто его здесь вовсе нет. Но я кивнула. – Не хотела быть грубой. На несколько минут воцарилась напряженная тишина. Каэль прочистил горло. – Элайя, хочешь осмотреться в замке? – моя голова тут же повернулась к ней, а в ее серебристых глазах, направленных на Каэля, плескался интерес. Мы переглянулись, беззвучно общаясь - если бы это было возможно. Я ободряюще кивнула, вряд ли мне тут причинят вред. – Конечно. Тогда потом встретимся и домой, – она бережно сжала мою руку, как Кира, как старшая сестра. – Да, конечно. Оба довольно спешно покинули столовую, а я осталась наедине с принцем-красавчиком и странным Хранителем. – На самом деле, я хотел, чтобы с Торвальдом ты просто познакомилась и знала о нем. Если у тебя нет вопросов к нему, то можем его отпустить и тоже куда-то сходить. – У меня никаких вопросов. Может, у него ко мне? – я испытующе посмотрела на кареглазого Торвальда. – Нет, госпожа Асиэль. Мне достаточно того, что я увидел. – я нахмурилась, немного склонив голову набок. – Звучит напряжно. Полагаю, ты не ответишь, что это значит? – мужчина снисходительно улыбнулся и встал из-за стола. Склонил голову и ушел. Мы остались с Маликом. – Странный этот ваш Торвальд. – Он не любит скопления людей, – мы оба встали из-за стола и Малик предложил мне свою руку. – Не смотри на нее так, словно это змея. – Зачем мне твоя рука? – мысленно ударила себя по лбу за тупой вопрос. – Стараюсь быть к тебе ближе, – он просто пожал плечами. По его лицу и спокойствию в синих глазах я поняла, что это абсолютная правда и медленно вложила руку в его. Внутри распространилось мягкое тепло, обволакивая все мое тело и успокаивая. Его рука горячая и немного шероховатая крепко обхватила мою и потащила. В миг мне показалось, что я забыла как ходить. Наверняка, моя реакция связана с тем, что мы остались вдвоем, ранее с нами всегда кто-то находился рядом и будто подсознательно я защищалась. А сейчас его обаяние и дурацкая уверенность пробили брешь и ворвались в мой мозг, который бешено посылает сигналы моему телу. Сквозь тихий гул, стоящий в ушах, меня достиг голос Малика. – Смею сделать вывод, чтобы ты любишь библиотеки и чтение, поэтому туда и направимся, – он двигался неторопливо и твердо, чуть впереди меня. В том, что он ведет меня за собой однозначно есть некая романтика. – Ты прав, мне это нравится, - не вижу смысла отрицать или молчать. Пока он не причинил вреда мне или Элайе, я могу попробовать наладить с ним контакт. – Расскажи мне больше о том, что ты узнал про меня от Торвальда. Дважды просить не пришлось. Мы спускались на этаж ниже, а Малик рассказывал - подробностей оказалось не много, да и в целом все, что Торвальд ему поведал - было размыто, но четкое представление о встрече он имел, поэтому тогда мы встретились. Хранитель его сразу предупредил о последствиях, что могут быть, если изменить предписанное, поэтому Малик оставался терпеливым. Очень терпеливым - целых семьдесят с лишним лет, а сейчас ему сто тридцать. Учитывая семью и порядки, в которых я росла - меня даже на секунду не должен смущать его возраст. Он и не смутил, но почему-то я задумалась о нашей разнице, хотя прекрасно понимаю, что в один день и я перестану стареть, а возраст станет лишь цифрой. – На самом деле, я даже не знал какого цвета твои глаза или какие черты лица. Я лишь знал про цвет твоих волос и телосложение. Я чертовски рад твоим волосам, они действительно тебя выделяют. Поразительно сработавшая генетика. – Хорошо, что он не видит моих поджатых губ. И тут меня осенило! Этот Торвальд знает кто я! – Да, интересная особенность. – конечно же не стоит говорить, что отец у меня вообще блондин. Наверное, меня сразу выкинут в ближайшее окно после слов: «А волосы у меня от мамы, как и порода - охряная!». И никакое совместное будущее, обаяние и красота меня не спасут. Сейчас у меня однозначно есть вопросы к Торвальду. В первую очередь, о каком будущем он наплел Малику, зная мою породу и зачем утаил. Я замерла на месте и закрыла глаза, перед которыми все начало расплываться от переживаний. Несколько вдохов и выдохов усмирили бешено колотящееся сердце. Сейчас не время переживать и думать о том, чего не случилось. Все проблемы буду решать по мере их поступления. – Что с тобой? – кучерявый склонился и его лицо оказалось на уровне с моим. – Да, просто немного задумалась, – видно, что ответ его не устроил. Мы продолжили путь и вдруг искусственное освещение сменилось на солнечные лучи. В отличие от прошлых этажей, тут окна расположились в коридоре, значит в комнатах их нет. Но как же красиво! Ветер теребит листву внизу, птицы стремительно взмывают вверх и опускаются, становясь точками. А людей среди ярких терракотовых крыш все так же не видно с этой высоты. Вдали небо плавно переходит в зелень леса, так и хочется взять кисть и макнуть в эти насыщенные цвета, сохранить их на бумаге. – Я изредка могу выкроить момент, чтобы тоже полюбоваться видом отсюда, – широкая ладонь, прежде сжимающая мою руку, легла на спину, где оканчиваются ребра. Я вздрогнула от непривычного жеста, но Малик это проигнорировал. Осторожно, словно успокаивая, он поглаживал пальцами эту зону, не позволяя себе сдвинуться или спуститься ниже. Я рвано вдохнула и отодвинулась. – Мне щекотно, – почти не соврала, зона ребер со спины у меня какая-то особо чувствительная. Он мягко засмеялся и пошел дальше, но за руку меня брать не стал. – Расскажи мне, чем отличается твой мир? На этом этаже стены окрашены в красивый голубой цвет, словно желая слиться с чистым небом. Тут в разы приятнее находиться и будто просторнее, чем в прежних хмурых коридорах. Двери покрашены в белый, какие-то деревянные, а какие-то полностью из мутного стекла, сквозь которое ничегошеньки не разглядеть. Любопытство проснулось, почесывая мои виски, словно упрашивая заглянуть. Как-нибудь в другой раз и в глубоком одиночестве - обязательно. Я сдержанно описывала наш мир и делилась размышлениями, сравнениями с Стормписом. Судя по выражению лица Малика, он ничему не был удивлен, как и тому, что там нет драконов. Благоразумно он не спрашивал почему я оказалась на Земле. У меня бы не нашлось слов на сдержанный ответ, который бы не раскрыл правду. Библиотека меня ничем не удивила, сильно похожая на ту, что есть в моем доме в Теннеси. Единственно, эта библиотека более освещенная и просторная, мы заняли два мягких бархатных кресла в углу, а в нескольких метрах от нас стол со стульями. – Это место не только для чтения, – я бездумно поглаживала бордовую обивку кресла, она отлично сочетается с карамельными стеллажами. У меня складывается впечатление, что библиотека пока самое яркое помещение, которое я успела тут увидеть. – Да, ты права. Пару лет назад моя сестра настояла на этих креслах. Она не любит читать, но ей нравится атмосфера библиотеки, поэтому она частенько тут зависает и расслабляется. – У тебя только сестра? У меня есть старшая. – Да, только сестра, причем младшая. Она иногда невероятно противная, но очень игривая и мечтательная. – Видимо, мечтательность - это семейное. – Удивляясь отсутствию стеснительности, я сжала руку Малика, свисающую с подлокотника. – Да, ты права. Это черта перешла к нам от мамы. Я не стала спрашивать, а он не стал рассказывать. В его глазах спешно разрасталась грусть. Но мне и так ясно, что родителей у него сейчас нет, раз уж правит Стормписом дядя. Почувствовать себя увереннее и спокойнее, я стала расспрашивать его о детстве и делилась какими-то своими воспоминаниями. Его ответы позволили мне сложить в голове уже некоторое представление об этом мужчине, который непонятно как и зачем появился в моей жизни. И вряд ли продержится тут долго. Тема сменялась за темой и мы уже общались, как старые-старые друзья, отбросив напряжение и неловкость. Я сидела в кресле, поджав под себя босые ноги, телом упираясь в подлокотник, ближайший к наследнику.  И не сдерживала смех, заполняющий помещение на каждую идиотскую шутку Малика. Честное слово, у меня даже живот слегка заныл от количества смеха. Мне никогда не приходилось столько хохотать. Свободной рукой накручивала волосы на палец и бездумно перебирала их. Синие глаза моего собеседника ухватились за этот жест становясь насыщеннее и темнее на пару тонов. Невероятно соблазнительный оттенок. Прикрыла свои глаза и прочистила горло, моей кожи коснулся теплый воздух. Когда я вновь раскрыла глаза, Малик ко мне приблизился, сменив позу. Если ранее он откидывался на мягкую спинку, то теперь подался ко мне, упираясь в подлокотник. Одновременно слишком и недостаточно близко ко мне. Он с интересом наблюдал за моей реакцией, от его обнаженной кожи рук буквально исходил жар, хотя грудная клетка под белой футболкой равномерно поднималась и опускалась. Пока я сама его рассматривала, мужчина оказался ещё ближе, какие-то десять сантиметром разделяли наши лица друг от друга. Мой язык прошелся по внезапно пересохший губам, и в голове возникла назойлива мысль - пусть он меня поцелует! В ушах шумит бешеный поток крови и медленно окружающий мир исчезает, все концентрируется на мужчине передо мной. Ухоженные пальцы медленно, периодично прочесывают бороду, которая и так идеально лежит. Его глаза будто говорят, что видят меня на сквозь, что ему все понятно. Я вздрогнула из-за руки, что легла на мое предплечье и медленно пробирается вверх. Не останавливается, пока не достигает задней части моей шеи, неожиданно притягивая вперед, наши носы сталкиваются друг с другом, а мои губы будто сгорают из-за этого малюсенького расстояния. В голове все спуталось, одна сторона верещит сигналкой, что надо остановиться, а другая уже расплавилась и вообще не в состоянии думать, передав руководство сердцу и гормонам. Его пальцы из под хвоста зарывается в волосы, оттягивая резинку и натягивая волосы, кожу одновременно приятно и болезненно покалывает. Вторая его рука легла на две мои - тогда я поняла, что нервно заламываю пальцы. Искорка раздражения, что он так спокоен, вспыхнула и тут же погасла внутри меня. Наши глаза встретились, в его я рассмотрела свое мутное отражение. Малик склонил немного голову и наши носы перестали касаться друг друга кончик к кончику. Что-то взорвалось в грудной клетке, когда его губы накрыли мои. Он без стеснения сжал мой затылок и руки, углубляя наш поцелуй. Наш первый поцелуй - эта мысль пронзила до самых кончиков пальцев и я наконец ответила, потратив драгоценные секунды на эти ненужные размышления. Его горячий рот ощущается абсолютно правильно, что не объяснить словами. Усы и борода приятно покалывают нежную кожу лица, резко контрастируя с мягкостью губ и языка их владельца. Мое тело меняет положение с учетом того, как Малик встает к моему креслу и низко склоняется, расположив одно колено около моих ног. Каким-то чудом поцелуй не прерывается даже не краткое мгновение, а я встаю коленями на кресло, давая возможность мужчине немного выпрямиться. Дрожь пробегает от самого горла вниз из-за такой покровительственной позы. Он медленно и неспешно прекращает поцелуй и ласково чмокает меня в губы, его палец ведет дорожку по моему плечу, по шее и по подбородку, а потом исчезает. – А вот и ребята, – его тихий голос прозвучал по-доброму насмешливо, хотя и источал хрипоту от возбуждения. Раздался звук открывшейся и закрывшейся двери, затем шаги - по ним сразу ясно, что присутствующие специально сообщили о своем присутствии. Я нервно посмеялась, вставая на пол при помощи руки Малика, преодолевая слабость. Меня ничуть не смутил взгляд Элайи, устремленный на мои босые ноги. – Пойдем домой? – от ее вопроса на меня резко накатила усталость. Сунула ноги в кроссовки и кивнула. До выхода мы добирались в тишине, которую нарушал лишь наш негромкий топот и несколько проходящих мимо слуг, которые здоровались с Маликом и Каэлем, слегка приклоняя голову. Рука мужчины еле соприкасалась с моей, но никто из нас не пытался взять другого. Не знаю как он, но мой замедленный мыслительный процесс все равно прокручивал произошедшее, то и дело обдавая меня жаром. На улице мне стало просторнее и легче дышать. Синие глаза прояснились до серо-голубого, но такого же насыщенного цвета и блестели в сумерках, отражая свет от уличных ламп. Мы без слов друг другу кивнули, словно что-то обещая. Я не отпрянула, когда Малик накрутил на палец локон моих волос и чуть дернул. Сразу вспомнились школьные времена и детские шутки о том, что мальчики дергают девочек за косички, когда они им нравятся. Мои губы растянулись в улыбке, сводя щеки и я его обошла, приближаясь к дракону и ведьме, шепчущимся в стороне. Элайя обняла меня за плечи и мы двинулись вниз, к порталу. Я ни разу не обернулась, несмотря на сильное желание это сделать и покалывания в затылке.