Глава 2

- Капитан сходит на берег! – Раздался громкий, почти оглушающий, свист, свидетельствующий о завершении очередного плавания. На этот раз экспедиция завела моряков к берегам Франции, сделка прошла как надо, а значит, постройка новых торговых путей вскоре должна увенчаться успехом. Алиса гордо сошла с корабля, держа под руку Матушку, что была её заместителем. На их лицах читалась тень усталости, ну а как иначе? После двух то лет странствований по бескрайнему океану, ощутить устойчивую поверхность под ногами было превыше всех удовольствий, что может подарить этот мир. И как только дамы сбросили с себя облик капитана и старшего помощника, было принято решение отправиться домой. Со всеми рабочими вопросами можно было расправиться чуть позже, ну или обременить этим мистера Харкорта, секретаря семейного бизнеса семейства Кингсли, а в прошлом – секретаря лорда Эскота. Как только Алиса перешагнула порог своей комнаты, усталость овладела ей полностью, сил хватило только на то, чтобы сменить рабочую форму на домашнее одеяние и упасть на мягкую перину своей кровати. Не успела девушка закрыть глаза, как мгновенно провалилась в сон. Но даже мир грёз не стал ей укрытием от переживаний, ведь спустя столько лет, как она уже думала забытый, кошмар вдруг настиг её. Она летела в неизвестность, по кроличьей норе, так долго в темноту. Её окружали сотни хаотично разбросанных предметов, так же как и она обреченных упасть вниз. Но, в отличие от предыдущих её появлений, оказалась она не в пустой комнате окруженной дверьми, а на поляне для чаепития. Столь родное место внезапно стало чужим, ведь за столом не было ни души, хотя обычно тут проводились грандиозные чаепития. Оглядевшись вокруг, Алиса внезапно поняла – над Страной Чудес нависла дымка страха, не видная обычному глазу, но обволакивающая душу, сжимая её так сильно, что ныть начинало всё тело. На раздумья времени не было, нужно было тот же час выяснить, что здесь произошло. Бросившись вперед через лес и пробежав только несколько метров, Алиса, как по волшебству, очутилась перед Морморией, разрушенной. Этот, ранее огромный и белый, словно жемчужина, дворец теперь представал в облике развалин, мёртвая тишина висела над этим местом. Мурашками пробило всё тело, а руки и ноги будто были скованны цепями и привязаны где-то под землёй, Алису охватила паника. Как в бреду она шёпотом повторяла себе под нос одни и те же слова. - Нет, нет, нет.. я.. я опоздала?.. но почему они меня не позвали, нет-нет.. По спине внезапно пробежал мороз, ужасающий холод, будто её только что поставили в центр огромной морозильной камеры. Оцепенение на несколько секунд спало с мисс Кингсли, этого ей хватило, чтобы резко развернуться и посмотреть на существо позади себя. Она была готова увидеть кого угодно, но не Тарранта, хотя тот человек, что стоял позади неё едва ли был похож на него. Прежде рыжие, вьющиеся, словно сотни пружин, волосы торчали во все стороны, из ярко-зелёных глаз безумие летело искрами, но тот, кого она видела сейчас, был совершенно иного облика. Волосы стали тёмно-медными и практически прямыми, а глаза потеряли цвет, оставив лишь серое нечто, отдалённо похожее на радужку. К сожалению, Алисе уже доводилось видеть Шляпника в таком состоянии, но она не была готова увидеть этот облик вновь. Она, было, хотела что-то сказать, но это нечто опередило её. - Спаси нас, Алиса. Ты нам нужна. - Что?.. Таррант, объясни мн.. Резко тело девушки взмыло ввысь, оборвав её на полуслове, пейзаж разваленной Страны Чудес отдалялся всё быстрее и быстрее. Грудь сжало, а сердце забилось как бешенное, казалось, что температура тела достигла точки кипения. Но не нужно забывать, что это был лишь очередной кошмар. Алисе об этом напомнило лишь то, что она с криком вдруг подскочила на кровати и чуть с неё не свалилась. Лицо было мокрым, толи от капель пота, толи от слёз. Сердцебиение по-прежнему было учащённым, а тело пробирала дрожь. Трясущимися руками, Алиса утёрла лоб от влаги и приложила ладони к щекам, пытаясь себя успокоить. Обернувшись в три четверти, та глянула в окно, за ним виднелся оживлённый городской пейзаж, неужели она проспала всю ночь и утро? И правда, на часах был уже первый час дня, а это не дело.. Через несколько минут на девушке уже был её парадный фрак, соответствующий её статусу. Даже обычные прогулки по городу должны были сопровождаться официально-деловым костюмом и речью, как-никак она – лицо компании. Волосы, что почти доставали до плеч в распущенном состоянии, сейчас были завязаны в маленький, аккуратный пучок. В последний раз оглядев себя в зеркале с ног до головы и убедившись с том, что всё выглядит как надо, Алиса выдвинулась прогуляться по городу, да и в контору нужно забежать.. Улочки Лондона были прекрасны, как всегда, хотя погода была не так уж и благосклонна. Яркое майское солнце проглядывалось через небольшое скопление дождевых тучек, которые нет-нет, да давали знать о себе с помощью мелкой иногда проливающей мороси. По дорогам ходили леди и джентльмены, держа друг друга под руки, кто-то прятался под зонтиками, торопливо и слегка рассеянно проходя сквозь людей. Но, не смотря на красоту этого города, он казался пресным, будто не живым. Казалось, что даже в искренних действиях была доля фальши, люди словно были машинами, лишь выполняющими свои задачи. Такое ощущение мира у Алисы появилось после последнего путешествия в, любимую ей всем сердцем, Страну Чудес. Ей казалось, что настоящий, живой, мир там, а это лишь дурной сон. Но то, что девушка не могла не вспоминать о том дивном месте, её не слабо тревожило, ведь по сути всё осталось там, позади. Её уже не должны касаться дела Мормории, дела её старых друзей, они из разных миров, как ни крути. У девушки тут своя жизнь, свои проблемы, ведь Алиса уже давно не маленькая девочка, готовая выполнять по шесть безумных чудес за день. Из раздумий о бренности нашего мира её выдернуло то, что она, абсолютно случайно, не слабо толкнула пожилого жителя Лондона в плечо, чем тот был крайне возмущён. Леди наспех бросила извинения и побрела дальше. Но ушла не далеко, ведь она и сама не заметила, как дошла до конторы, утонув в своих думах. Войдя внутрь, сразу с порога она увидела именно того, кто ей нужен – Джеймс Харкорт. Надо сказать, что его эмоциональное состояние практически не менялось, он был собран, но весел, и, разумеется, не без капли юмора. -Мисс Кингсли, добрый день, вы как раз вовремя! Вы не передали мне отчёт о вашем странствии, как всё прошло? - Добрый, мистер Харкорт. Все сведения находятся в бортовом журнале, и я была бы вам признательна, если бы вы сами его нашли. - Разумеется. А какими судьбами вы зашли сюда, у вас есть ко мне какое-то дело? - Если честно, то вы правы. Если вас не затруднит, я бы хотела попросить вас разобраться со всеми документами и рабочими вопросами. Просто, понимаете ли, эта экспедиция окончательно измотала меня, мне нужно немного отдыха. - Конечно, мисс, я понимаю. Не переживайте, всё будет выполнено. В глазах девушки мгновенно блеснуло облегчение. Она, конечно, знала, что Джеймсу можно доверять, но всё равно каждый раз решала спросить, нежели просто взваливать на него всю работу. В знак благодарность на лице Алисы мелькнула сдержанная улыбка и, откланявшись, она покинула контору. Дел на сегодня больше не было, так что можно было просто прогуляться и насладиться свежим воздухом вдоволь, а для этого у неё есть одно местечко на примете! * * * Балкон, с которого открывался невероятной красоты пейзаж бескрайнего моря. Как хотите называйте это место, но факт остаётся фактом, эта беседка, возведённая на краю обрыва, была местом по настоящему умиротворяющем. Тут росли сотни цветов разных видов, тут и пионы, и розы.. превосходное место! А чего стоят белые мраморные скамьи, хоть и твердые, но очень удобные. Это место было Алисе чем-то вроде убежища от всего мира, от его натиска. Тут можно было спокойно остаться наедине со своими мыслями или, если таковых нет, просто насладиться миром, но это не наш случай, ведь в последнее время Алиса слишком рассеянна, всё время пребывает в раздумьях. Ещё одной прелестью этой беседки была фауна вокруг. Внизу, на водной глади видно уток, вверху кружили чайки, а тут, рукой подать, горстями жили бабочки. Именно эти волшебные крылатые существа привлекали больше всего внимания к себе, ведь их крылышки были не только невероятно красивых цветов, но и с индивидуальным рисунком. Пока Алиса любовалась открывшимся для неё видом, она и не заметила, как прекрасная голубая бабочка невесомо порхнула перед ней, а обратила внимание только когда та присела на один из пальцев. Аккуратно подняв руку перед собой и поднеся палец чуть ближе к лицу, девушка принялась рассматривать крылышки этой красавицы. - Твои крылья необыкновенные, на много красивее чем у других.. Девушка, было, хотела продолжить, но в моменте замолкла, когда разглядела голову этого существа. Лицо было до боли знакомым, слова вертелись на языке, но не складывались в предложения. Если так подумать, она, разумеется, и раньше видела бабочек, и уж точно не одну. Но именно эта напомнила ей кого-то, будто старый друг сейчас сидел у неё на пальце, а не обычное насекомое. Как только это ощущение появилось у Алисы, в её голове сразу же всплыли чёткие воспоминания о Стране Чудес. Гусеница, которая пускает дым, бабочка, что однажды показала ей проход в зазеркалье. Наконец буквы собрались в одно целое, ей вспомнилось имя. - Абсолем..? Вдруг бабочка вспорхнула вверх и полетела прочь из беседки. Алиса пару секунд потупилась на месте, пытаясь осознать, взаправду ли всё происходящее, но думать было некогда, видимо Абсолем не собирался тратить своё время на ожидание. Девушка подорвалась с места и бегом бросилась за голубым пятном, уже ускользающим из виду. * * * Запыхавшись, раскрасневшись, Алиса, наконец, остановилась посреди затхлого помещения. Волосы выбились из пучка и теперь небрежно пушились во все стороны. Оглядевшись вокруг, она примерно прикинула где находится, это, видимо, был некогда сарай, нет, скорее небольшой склад. По деревянному дощаному полу были раскиданы бутылки, тряпки, банки и прочий мусор, но больше её внимание привлёк предмет, стоявший в углу и покрытый плотной тканью. Именно на него решил сесть, казалось абсолютно невозмутимый, Абсолем. Решительно сделав несколько шагов вперёд ,та рывком стянула мешковину вниз и перед ней появилось большое навесное зеркало. Оно было грязным и помутневшим, но всё-таки роскошным, видно стояло раньше в доме важного человека. Алиса уже собралась задать вопрос, зачем именно бабочка привела её сюда, но тут же вспомнила, что Абсолем не может с ней разговаривать в её мире. Да и сама уже, немного поразмыслив, поняла, что её кошмар не был случайностью, это было предчувствие. Она нужна Стране Чудес и своим друзьям. К счастью, когда её друг упорхнул прямо сквозь зеркало, Алиса уже была в курсе, что нужно делать и где она очутится, ей ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Девушка с небольшим волнением выдохнула, сжала кулаки покрепче и уверенно вошла в своё отражение.