Глава 2

Всю дорогу, пока мы шли до дома, я размышляла о том как поговорить с мамой, не создав очередной конфликт, поскольку упрямством я пошла в неё, а значит ни я, ни тем более она не отступит от своей позиции до последнего. Тем не менее сейчас душить себя тяжёлыми мыслями не стоит, приду– разберемся ,как быть, уже на месте. Поэтому, пытаясь отвлечься я устремила взор в темно- синее небо, усыпанное звёздами. Такое же бескрайнее , как море и даже больше, поскольку у моря всё же есть берег , а небо, оно бесконечно. И каждый раз оно меняет своё одеяние: утром на рассвете оно облачено в оттенки розового и красного с переливами, днём – в голубые ткани при ясной погоде, иногда с узорами из облаков, а иногда серые с темными тучами. Сейчас же с наступлением ночи оно надело глубокий синий, почти черный шёлк, украшенный бриллиантами созвездий. Рауль же ничего не говорил, позволяя моим мыслям уложиться по полочкам. Поэтому мы шли в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра, ласкающего верхушки елей и сосен. Я не сразу заметила как мы добрались до дома, в окнах которого горел свет, давая понять, что его обитатели ещё не спят, а значит отложить разговор до завтра не получится, хотя надежда, честно сказать, была. Я не хотела ругаться второй раз за день, поэтому надеялась поговорить завтра утром. Не дойдя до входной двери пары метров, я повернула голову в сторону Рауля и крепче сжала его ладонь в немой просьбе не уходить сразу. Он лишь тихо выдохнул и , не говоря ни слова потянул меня в сторону скамейки, что стояла около дома. – Не хочешь чтоб я тебя отдавал на растерзание матери? – Парень присел на скамейку,утягивая меня за собой . А мне действительно было страшно. Нет, моя мама не деспотичная женщина, которую боишься до дрожи в коленях, но очень строгая и непреклонная , а я всегда была своевольна и не терпела помыканий . На почве этой схожести в характерах мы нередко сталкивались лбами , и это противостояние достигло своего апогея , когда речь зашла о том что мне нужен муж. Однако причиной моего беспокойства ещё был отец, которого жизнь итак заставила прекратить свою деятельность и чаще оставаться дома, что его угнетало, но он никогда не показывал этого. И меньше всего я желала чтобы он был свидетелем и косвенным участником наших с мамой ссор. Я знала что ему больно наблюдать как две любимые женщины не могут найти общий язык, с ним у меня отношения всю жизнь были более доверительные и теплые, отец понимает меня и всегда поддерживает мой выбор. Вместе с тем он безмерно любит свою жену и тоже не хочет чтоб ей было тяжело. Сначала работал, содержал семью, а лишившись такой возможности стал помогать по дому , чтоб мама не падала от усталости, ведь доход теперь зависел от тех изделий что мы изготавливаем собственноручно. Издав обречённый вздох, я взяла в руки свою подвеску проводя большим пальцем по выгравированной букве “А” на серебристой поверхности ракушки и уткнулась лбом в крепкое плечо шатена. – Нет , просто… я рассчитывала обсудить с ней это завтра, когда папа уйдет на площадь . Не хочу чтоб его сердце болело из-за того что мы снова не можем поладить с матушкой. Я знаю, что это глупо и оттягивать неизбежное не имеет смысла, но все равно на душе неспокойно. – Можем ещё немного посидеть тут- Рауль притянул меня ближе к себе, обнимая одной рукой за плечо.– Хочешь поболтать о чем-нибудь? – Расскажи как твой день прошёл. Что там с работой? – Да что рассказывать, всё стабильно, заказали стол с резьбой и кресла , так что забот нам с дедом хватает. Зато у меня есть новость – серые глаза устремились на меня, и я заметила в их глубине огонёк, понимая что новость явно хорошая – Я уговорил господина Пенкрофа взять меня на судно в качестве юнги , чтобы я мог попрактиковаться . Я наконец отправлюсь в настоящее путешествие на корабле! Если у понятия “счастье” есть физическое воплощение, то в данную минуту оно сидело напротив меня с горящими радостью глазами и широкой улыбкой от которой у меня самой поднимаются уголки губ. – С ума сойти, Рауль! В таком случае мои поздравления с первой вылазкой в море, будущий морской офицер – смеясь от радости за друга, я кинулась ему на шею, сжимая в своих руках что есть силы. – Да тише, задушишь же ха-ха. Кто тебя будет защищать от нежеланных мужей? – Смех парня не прекращается и я чувствую как меня сильнее сгребают в охапку и запоздало понимаю что меня уже кружат в руках. И в этот самый момент я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, пропуская эмоции Рауля через себя и осознаю,что он действительно не даст меня в обиду и не бросит, что бы ни случилось. Минуты эйфории перерывает громкий хлопок двери и сердитый голос матери. – Явилась наконец таки. Я её жду уже сколько времени а она гуляет и с парнем зажимается – взгляд изумрудных глаз переходит на шатена, всё ещё сжимающего меня в объятиях - Рауль, не ожидала от тебя такого. Обещал ведь привести мне дочь до темноты . – Мам, послушай, он не при чём… – Марш в дом, юная леди.– стальной голос женщины раздается эхом , заставляя невольно сжаться все внутренности. Я мягко выпутываюсь из объятий и, глядя в глаза юноши, мысленно прошу прощения, на что получаю лёгкий кивок и слабую улыбку. – Не извиняйся, принцесса, всё в порядке. Иди домой. Доброй ночи, госпожа Меннерс– обращается уже к маме слегка наклонив голову в вежливом поклоне. – Прошу прощения, что мы задержались В последний раз взглянув на меня , он ободряюще улыбается мне, заверяя что всё будет в порядке. Провожая взглядом уходящего парня, я захожу в дом и пробегаю глазами по светлому помещению, пока не сталкиваюсь с зеленью глаз, что мечут молнии, несмотря на внешнее спокойствие их обладательницы. Спокойно , Афина, это просто разговор, без криков и шума, так что волноваться не о чем. Подумаешь сбежала из дома и вернулась поздно вечером, верно же? – Мам, правда извини что задержалась. Я задумалась и не заметила как стемнело.Рауль не виноват, не сердись на него. Сейчас я дома, в целости и сохранности. – Тебя днём с фонарём не сыскать, Афин. Если бы я ещё знала куда ты уходишь чтобы побыть одной, может мне было бы спокойнее. Да уж… знать,что дочь уходит на старый утес, куда никто другой не суется ,и где ветер настолько буйный что одно неосторожное движение , и полетишь вниз, явно внушает спокойствие . – Прошу, не переживай о том куда я иногда ухожу. Я ведь каждый раз возвращаюсь и к тому же Рауль знает где меня искать и оберегает. – Рауль не сможет оберегать всю жизнь, милая. Рано или поздно жизнь вас разделит. Он свяжет свою жизнь с морем – Мама опустилась в кресло у камина, приглашая меня занять место напротив, плавно подводя к истинной причине этой беседы. Готовясь услышать следующую реплику я перебирала пальцами петли кардигана, не зная куда себя деть. Благо, отец вероятнее всего уже спит и не услышит очередной препалки если она все же возникнет. – Тебе же предстоит связать свою жизнь с достойным мужчиной. И чем раньше, тем лучше, потом будет сложно . – Мам. Я очень ценю твою заботу и хлопоты касаемо моего благополучия , но может стоит спросить меня, чего хочу я? Может я как Рауль,мечтаю связать свою судьбу с морем. Чтобы оно было моим спутником жизни. – Как ты себе это представляешь? Проберешься на борт ,и матросы тебя примут как члена команды? Да они по кругу тебя пустят спустя некоторое время одиночества. Женщина на корабле-табу. Самое смешное, она права. Девушка на судне корабля всё равно что одинокая лань среди стаи волков. Но это не закон и не факт. Всё зависит от человека и воспитания. К тому же в истории существуют примеры женщин- мореплавателей. Я бы в любом случае нашла способ выбраться в бескрайнюю стихию при желании, но не спешу этого делать, поскольку не могу оставить семью, как бы не велика была моя мечта. С этим можно повременить. – Дело не в том, что я хочу во чтобы то ни стало сбежать в неизвестность, хоть и желаю этого всем сердцем. – Я придвинулась ближе к матери беря её ладони в свои и продолжила тихим и вкрадчивым голосом– Но я не хочу поспешно доверять свою жизнь тому кого не знаю. Если и выходить замуж то за надёжного человека, которого буду любить и это будет взаимно. –Ты права, милая. Я бы не смогла отдать тебя в руки совершенно незнакомого человека, подвергая тебя тем самым несчастной жизни в новой семье – до этого строгий взгляд мамы смягчился, а на её лице промелькнула тень улыбки, которая согревала меня в моменты перемирия. Так же и сейчас, глядя на теперь спокойную и нежную женщину я чувствую как буря внутри меня постепенно затихает . Неужели меня наконец услышали и не станут давить? Я даже была готова прислушаться к маме но с тем условием что хотя бы познакомлюсь с человеком когда придёт нужное время . – Поэтому я уже подобрала тебе отличную партию , и завтра он придёт к нам чтобы познакомиться с тобой поближе . – Прости, что…? – Я , конечно ожидала , что не будет всё гладко и мы даже снова разругаемся. Но никак не того, что меня просто поставят перед фактом , решив всё заранее за моей спиной. – Ты всё правильно услышала. Я недавно встретила господина Ричардсона, и он признался что имеет серьезные виды на тебя . Так что не вздумай завтра куда-нибудь сбежать. Едва успев успокоиться и вздохнуть с облегчением, я ощутила, как во мне вновь зарождается адская смесь не самых приятных эмоций, начиная непониманием и неверием в происходящее и заканчивая раздражением, которое в любой момент может перерасти в новую вспышку ярости . Но понимая что злиться, возможно ещё рано, я сделала глубокий вдох , пытаясь подобрать подходящие слова . Матушка же, явно видя моё уже не совсем спокойное состояние, спешно продолжила объяснять: – Афина, я понимаю что тебе не нравится происходящее, но не сердись, пожалуйста и выслушай. Господин Ричардсон далеко не последний человек в нашем городе, и ты это прекрасно знаешь. К тому же имеет чистую репутацию и создаёт впечатление надёжного и верного мужчины. И стать его женой – огромное счастье для многих женщин. А он обратил внимание на тебя, так что упускать такой шанс с твоей стороны будет откровенной глупостью. – Мне вот интересно. Что господин Ричардсон рассказывал про меня и при каких обстоятельствах он видел меня и очаровался настолько что решил лично познакомиться со мной , смело заявляя о своих намерениях, м? – Иронией в моём голосе можно было резать воздух, ибо нити терпения были натянуты до предела, готовые вот-вот порваться. – Он вчера приходил в нашу лавку. Сначала я поинтересовалась чем могу помочь столь уважаемому посетителю, на что получила встречный вопрос мол где находится, цитирую, очаровательная девушка с голубыми глазами которая продала ему вязаный шарф. Сразу стало понятно о ком речь. Да, теперь я вспомнила: пару дней назад я подменяла маму в рукодельной лавке , где встретилась с этим мужчиной лично. Дэниэл Ричардсон – один из самых влиятельных людей в Гринфорде. Будучи потомком дворянского рода, он имел немалое наследство и ко всему прочему сам занимался предпринимательством в сфере кораблестроения, снабжая наш город новыми рыбацкими лодками и шхунами. Поэтому было удивительно, какими ветрами его занесло в нашу скромную лавку. В первые же секунды зрительного контакта я отметила его цепкий оценивающий взгляд. Признаться, этот мужчина действительно хорош собой: высокий, статный, на вид крепкий, в общем мечта. Но всё же что-то в нём говорило о том что Ричардсон отнюдь не светлый душой человек. В нём читались надменность и готовность идти по головам ради своей цели. Больше всего меня напрягал его орлиный взор, будто видит во мне не человека а любопытную диковинку которую хочется добавить в коллекцию, и слишком сладкие речи, пропитанные откровенной лестью . И за этого человека меня хотят выдать замуж?! – То есть ты согласна отдать меня в руки человека с которым обмолвилась парой слов лишь день назад и пригласила его в наш дом? – Именно так, и это не обсуждается. Он намерен нанести визит с целью сблизиться, а там может и перепадет нечто большее. Он мужчина серьезный, зрелый и говорил о тебе так будто уже влюблён по уши. Так что перестань ерничать и прими этот подарок свыше! – Да он смотрел на меня как на добычу, чёрт возьми! Дай ему волю и разорвёт на части, если ты понимаешь о чём я.– Всё , нити с треском порваны , и пусть мои ответы звучат как чёртовы отговорки , вызванные отказом от маминой идеи, но отсупать я не собираюсь. Неожиданно мои губы обожгло болью , заставляя на некоторое время замереть и раскрыть глаза в удивлении. – Не смей так говорить с матерью. Особенно о высокопоставленном человеке.Обвинять его в непотребном низко, юная леди. Ты хорошенькая и взгляды мужчин к тебе будут прикованы всегда, взрослая девочка и должна понимать это. И не путать заинтересованность и восхищение с голодом. Ты просто юна и неопытна. Так что будь благодарна и рада тому что Господин Ричардсон считает тебя привлекательной. Меньше шансов что он заимеет даму на стороне будучи женатым на красавице. А радовать в постели научишься в процессе замужества, но это будет уже между вами. Слова, произносимые твёрдым и уверенным тоном, причиняли боль не хуже пощёчины, при том что мать впервые в жизни подняла на меня руку. Отвратительно и больно от осознания несправедливости и мерзких слов сказанных с таким равнодушием , словно я не дочь а шлюха которую просто хотят отдать в первые же руки и наконец избавиться от лишних затрат…Унизительно, а больнее слышать такое от собственной матери. Возможно я просто её довела, и она погорячилась, но от этого ничуть не легче. Понимая что дальше говорить не о чем, я поспешила в свою комнату , чтобы наконец дать волю своим слезам, которые так долго сдерживала весь вечер. Спустя долгие минуты рыданий, приглушенных подушкой, я обессиленная валялась в постели , прислушиваясь к ночной тишине ,которую внезапно прервали приглушенные голоса за стенкой. Дьявол, если отец не спал, что вполне возможно,зная его чуткий сон, то он наверняка слышал нашу ссору и теперь спорит с мамой. Стараясь не думать об этом и игнорировать голоса в родительской спальне, я отвернулась в сторону окна, бездумно глядя на чёрные верхушки деревьев, пока не провалилась в сон.