Глава 1. Чёрный день

…-Эй, Джошуа! Я взял пивка! -  воскликнул парень-брюнет в джинсовой куртке -Хах, давай тащи сюда, Тим! – кивну из-за столика его друг -  рыжий паренёк в жёлтой футболке и бриджах Тим, подобрав со стойки поднос со здоровенными кружками пива, потащил его к столику. По пути чуть не запнулся, но вовремя удержал равновесие, наконец доковыляв до столика. Только он поставил поднос на столик, как тут же брякнулся на стул напротив своего друга и потянулся за кружкой. Джошуа последовал его примеру. Чуть ли не залпом выдув пивка, ребята дружно крякнули и хохотнули. Вдохнув свежего воздуха, они огляделись. Обстановка вокруг была довольно умиротворяющей и весёлой. На просторах холмистых лугов шатались отдельные компашки праздных гуляк, в основном молодёжи и всяческих неформалов. Стояли торговые палатки и различные стойки с напитками, подсвеченные фонарями и гирляндами. Чуть поодаль расположились пара пикапов, гружённые какими-то туристами, что-то бурно обсуждающими. Ещё чуть дальше – собранные на скорую руку аттракционы, блестящие разноцветными лампочками и росписями. Вечернее небо окрашивалось в ярко-синий, а на горизонте и вовсе – в цвета индиго или фиолетовый. Где-то в вышине маячила бледно-серая здоровенная луна… …-Эй, Тим, Джошуа! -  окликнула пьющих пиво парней девица-брюнетка в синем футболке и джинсах – отвлекитесь-ка на секунду! Предложение есть! -Мм? – парни повернулись в её сторону -…Короче, там остальные ребята возле озера собираются. Хотят ритуал Ночного Солнца провести… Вы пойдёте? -Хах… серьёзно? – усмехнулся Тим – Марлен, ну хорош уже… Бред это. Вечно ты во всякую шизотерику лезешь… Давай вон, лучше ты к нам. Глотнёшь пивка – и дурь в башку перестанет лезть…. Девушка надула губы и пробурчала в ответ: -Вообще-то никакой это не бред! Это проверенная практика! Реально, солнце выходило посреди ночи! Да я вам даже в Тиктоке показать могу! -Хаха, в Тиктоке? Да там тебе чего хочешь наснимают… И солнце ночью, и траву на Северном полюсе! Марлен, ты… -Эй, Тимми! – скалясь пьяненькой улыбкой отозвался Джошуа – да может пойдем, сгоняем… Посмотрим хоть, какой фигнёй они там маются. Всё равно, заняться пока особо нечем… -Ой ну… Ладно… -  Тим махнул рукой – только долго тоже торчать не будем. Марлен, веди!... Спустя минут 10: …Вид на озеро был просто шикарен. Окружённое со всех сторон холмистой местностью, поросшей ивами и берёзами с распушёнными кронами, оно блистало в свете луны, отчего поверхность казалось ясно-голубоватой. По краям озерца находились несколько деревянных доков с фонарями, белый свет которых лишь добавлял озеру чудесатых штрихов. А, собственно, вокруг самого озера собирались люди. Здешняя молодёжь, разнообразно ряженная, и что-то радостно галдящая. Потихоньку расползаясь по кругу, ребята выстраивались в несколько рядов, образуя нечто вроде хороводов. В один из таких хороводов встроилось и трио из Марлен, Тима и Джошуа. Кое-как взявшись друг с другом за руки, и сцепившись с незнакомцами по оба края, ребята начали водить повсюду глазами. И если Марлен не скрывала своего восторга, то парни были не особо-то заинтересованы. Джошуа просто улыбался, кивая кому-то вдалеке, может увидел знакомого. Тим и вовсе вздыхал, делая гримасу, мол, да-да, я согласился сюда пойти только по дружбе. Народу набивалось всё больше и больше, пока наконец не образовалось где-то три ряда «хороводов» вокруг озерца. На самом озере тоже началось какое-то движение. Прямо посреди него, раздвигая блестящие воды, потихоньку подымалась какая-то конструкция. Нечто вроде площадки, с какими-то узорами и орнаментом. От доков в то же время выдвинулось несколько оранжевых надувных лодок. Буквально за минутку они добрались до всплывшей площадки в центре озера и высадили экипаж. Люди, высадившиеся с лодок, выглядели довольно вычурно – облачённые в фиолетовые мантии и носящие на головах нечто вроде венков из рогов и плетёных растений. Их помощники выгрузили с лодочек какие-то деревянные запчасти и различный хлам в мешочках. Из всего этого на скорую руку был сооружён алтарь. Люди в мантиях окружили его и стали потихоньку обставлять. Марлен чуть толкнула плечом Джошуа, и ткнула пальцем в сие действо, что-то ему шепча. Тиму на них было по боку, он вообще пялился куда-то в небо, словно что-то там рассматривая. Наконец, свет на доках приглушили, зато замерцала площадка среди озера. Над озером повисла тишина – чуть ли не все присутствующие дружно замолчали… …Сиреневые прожекторы с площадки в центре озера ударили лучами вверх. Люди в балахонах вскинули руки к небу. Алтарь запылал красочным разноцветным пламенем. Стоящие возле алтаря затянули какую-то песнь, то ли на латыни, то ли на древнегреческом. Стоящие вокруг озера кругами - поддержали и закатили вместе с ними. Стали медленно покачиваться и запевать всё громче. Из ребят особенно старалась Марлен, которая и латыни то толком не знала, поэтому завывала всякий бред. Джошуа тоже пытался, просто ради шутки, отчего малость посмеивался. Тим же молчал с «мордой кирпичом». Песнопения ускорялись, как усиливалась и цветомузыка на площадке посреди озера. Люди в «хороводах» начали потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. Свечение от прожекторов, немного помигав, сменилось на голубоватое. Плотные лучи света сошлись друг с другом высоко в небесах, отчего в еле-заметной небесной дымке стал формироваться какой-то образ. Марлен, завидев это, закивала вверх головой и заголосила: -О! О! Смотрите! Вон… Сейчас там солнце выйдет! -Ах… да это ж просто голография… проекция… - скептично пробурчал Тим Джошуа молча с ними обоими согласился. А тем временем образ на небе стал преображаться в мерцающий шар с лучами, постепенно меняя цвет с голубого на белый. Объект стал полностью напоминать солнце, самое обычное дневное солнце. Толпа заликовала. Вместе с ними и Марлен. Джошуа просто мотал головой по сторонам, Тим отстранялся. Люди в балахонах на площадке среди озера тем временем всем откланялись, выдавая что-то вроде «спасибо за внимание!». В общем-то, Тим оказался прав -  просто-напросто светопреставление, безо всякой магии. Люди вокруг продолжили восхищаться и махать руками, даже тогда, когда объект в небе стал затухать, как и прожекторы. Однако ж, через минуту произошло нечто невообразимое… …Даже когда прожекторы с голограммой затухли, белое пятно так и осталось висеть на небе. И ладно б только это -  как на небе ещё и объявилась Луна. Сегодняшней ночью -  необычайно крупная -  полнолуние во всей его красе. Серебристая поверхность спутника Земли настолько хорошо просматривалась, что даже невооружённым глазом можно было прекрасно рассмотреть кратеры и «моря». Бросая блики на поверхность озера, Луна медленно, но верно приближалась как раз-таки к оставшемуся пятну, поравнявшись с ним где-то через секунды пятнадцать. Сместившись ещё чуть в сторону, она полностью закрыла собою белый круг, тут же теряя цвета и чернея. Образовалось нечто вроде «солнечной короны», как во время полного затмения. Толпа, которая уже было хотела расходиться, тут же вновь устремила взгляд ввысь, равно как и «маги» в мантиях в центре озера. И вновь ликующие возгласы пронеслись над озером. Все дружно зарукоплескали, забросали в воздух всякую всячину по типу бумажек или светящихся кулонов. Марлен на пару с Джошуа тоже радостно заголосили, Тим же благосклонно улыбнулся и произнёс: -Так, ладно… по крайней мере, конкретно это – реально круто… Как ни странно, сами «призыватели» в центре озера были будто бы смущены и что-то оживлённо обсуждали, тыкая пальцами в небо. Но, ни они, ни толпа толком не замечали, что белое свечение меняет цвет на синий, а затем и вовсе – на оранжевый. А с Луной и вовсе стали происходить какие-то странные метаморфозы. Чёрный круг заискрил голубыми огоньками. По небу пронёсся необычный гул, отдалённо напоминающий самолётный. Тут уже собравшиеся заподозрили неладное. Радость сменилась на недоумение и оханья, в то время как круг Луны становился всё ярче, образовывая какой-то…. Портал или что-то вроде того. Трио ребят тоже стушевалось. Марлен состроила растерянную гримасу, в то время как Джошуа и Тим о чём-то зашептались. Далее события приняли совсем уж фантастический оборот - «портал», повисший в небе на месте Луны, испустил плотный голубоватый луч, который за считанные секунды достиг земли. Точнее говоря – воды, так как соприкоснулся прямо с поверхностью озера. Собравшиеся вокруг повели себя по-разному – кто-то стал потихоньку сваливать, кто-то продолжал смотреть и обсуждать со остальными, а кто-то как всегда -  достал телефон и начал снимать. Марлен, Тим и Джошуа тоже отступили назад, после чего Джо тихонько выдал: -Это чего-такое-то…? Они там инопланетян что ли случайно призвали или…кого вообще? -Не знаю кого они там призвали… - процедил сквозь зубы Тим -  но знаете – лучше бы нам отсюда сваливать поскорее… -Нет, нет… - проговорила Марлен – погодите…. Вдруг это… …На поверхности озера, освещённой голубым сиянием стали появляться расходящиеся круги и пузыри. Вода забурила, словно бы вот-вот разыграется шторм, однако же шторма не случилось, случилось нечто похуже. Из-под воды начали показываться очертания каких-то силуэтов. Немного ссутуленных, и словно закованных в какие-то доспехи. Наконец, поднявшись из воды, существа явили свой истинный облик. Чёрно-синяя кожа, в сочетании с мерцающими синими глазами без зрачков. Странные доспехи, тоже иссиня-чёрного цвета, напоминающие рыцарские. Но самой выдающейся чертой этих существ были их правые руки, которые представляли из себя лезвия сантиметров 70 длинной. Этими самыми лезвиями они угрожающе позвякивали себя по груди, вместе с этим чеканя шаг и поднимаясь всё выше на берег. Тут уже и до самых любопытных дошло -  что нужно срочно убираться отсюда. Со всех сторон зазвучали крики и гвалт, за которыми последовали толкучка и паника. Тим, Марлен и Джошуа поначалу не поняли даже, что делать, потому просто метались на месте, чуть ли, не врезаясь в бегущих отовсюду людей. С «первых рядов» тем временем во все стороны полетели красные брызги. Тим, ухватив за плечи Джошуа и Марлен, заголосил: -Всё, валим, ВАЛИМ ОТСЮДА! Расталкивая остальных, они втроём рванули куда глаза глядят. Трава и грязь летели из-под ног, перед глазами проносились мечущиеся люди, их испуганные лица. А позади – надвигающаяся «стена» из жутких существ, держащих наготове окровавленные сабли и оставляющая за собой горы мёртвых тел. Стараясь не оглядываться, ребята всё неслись и неслись. Казалось, что из этого столпотворения просто-напросто было невозможно выбраться. Один из потоков людей и вовсе – снёс тщедушную Марлен, отбив её от ребят. А существа были всё ближе. Ускорив шаг, они, издавая глухие страшные звуки ворвались в толпу, унёсшую девушку от друзей и устроили там резню. Всё дальше уносимые толпой Тим и Джошуа понимали – подругу им уже не спасти. Тем более что и сами они уже порядком выдохлись, передвигаясь из последних сил. Особенно Джошуа. Тяжело дыша, он осел на колено. Тим хотел было поднять его, но тот, задыхаясь ответил: -Не…. Не… дружище… я не вытяну больше… Беги… -Джошуа! Давай сюда, я тебя вытащу! -Тим… не…не надо…        Жуткие звуки раздались совсем рядом. Тим поднял взгляд -  тёмно-синие рожи «рыцарей» были буквально в трёх метрах от него. Ругнувшись, Тим тут же дёрнулся и сорвался с места. Удирая со всех ног, он уже и не увидел, как бедного еле дышащего Джошуа казнили одним взмахом лезвия, лишив того головы. Растолкав каких-то худощавых бедолаг, Тим наконец вырвался вперёд. Но и твари не отставали. Тем более что и людей то стало значительно меньше. Притом, не из-за того, что разбежались, а из-за того, что большую часть уже убили объявившиеся монстры. Опасаясь повторить участь выдохшегося Джошуа, Тим стал бегать глазами по округе, в надежде хоть куда-нибудь спрятаться. Нашёл только разве какую-то деревянную будку, которую использовали для хранения уборочного инвентаря. Рванув туда, он чуть было не споткнулся об какого-то бедолагу, который явно был затоптан толпой и не подавал признаков жизни. Испуганно отшатнувшись от трупа, Тим всем телом шибанулся о дверь будки, залетая внутрь. Дёрганными движениями, он захлопнул дверь и тут же защёлкнул на ней несколько щеколд. Вжавшись в гору старого тряпья, он попытался затаить дыхание, хотя и получалось плохо. Тем временем снаружи стали раздаваться шаги. Тот самый, уже знакомый, чеканный шаг синеликих «вторженцев». Громыхая металлическими сапогами, они что-то бормотали себе под нос на непонятном внеземном языке и лязгали лезвиями друг о друга. Тим, хоть и не был особо-то верующим, чуть было молиться вполголоса не начал, чтоб не дай бог не нашли и не расправились. Благо, опасность миновала – существа, похоже не увидев в деревянной конструкции никакой угрозы, протопали мимо. Тим, правда, всё ещё был в напряжении – продолжал вслушиваться. И вроде бы как всё стихло. Даже люди, которые кричали где-то в стороне, замолкли. И вот когда наконец он отдышался и более-менее пришёл в себя, то начал потихоньку осознавать, что же произошло. Руки Тима затряслись, из глаз покатились слёзы. Перед глазами то и дело проносились моменты, что произошли считанные минуты назад -  Джошуа, Марлен, кричащая толпа, синие чудовища, метаморфозы Луны. Он понимал -  прежней жизни уже точно конец. Наверняка ведь, не только здесь появились эти существа. По всей планете. Возможно не только где-то в глуши, но и в городах, посёлках. И что же теперь делать? Куда бежать? Да и есть ли вообще у человечества шанс против них?... Мрачные флэшбеки и размышления Тима прервал резкий грохот. Крыша деревянной будки во мгновения ока обратилась в жалкие щепки. Тим в ужасе закричал и забился в самый угол. Полумрак будки осветило ядовито-голубоватым цветом. В образовавшемся проломе показалось нечто гуманоидной наружности. Высокое, метра 3-4 в высоту, с голубой светящейся кожей и андрогинными чертами лица. Голову венчал шлем, отдалённо напоминающий самурайский, только ещё и усеянный мелкими шипами. Глаза существа, горящие алым светом, таращились прямо на Тима. Тот тут же заткнулся и оцепенел от страха. Существо же подало голос – отдающий эхом, не то мужской, не то женский. Одними губами, произнеся какие-то мантры, отдающие эхом, оно подняло одну из рук, в которой сжимало нечто напоминающее двуручный меч, отливающий синевой. Раздался лязг, за которым последовал звук рассечения плоти. И вот уже Тим был пригвождён к стене будки, насквозь проткнутый этим самым мечом. Плюнув кровью изо рта, он лишь только успел произнести: -Это…не должно было…произойти… Спустя полдня, Тронный зал Штаба Сияющего Солнца: …Дориан зашёл внутрь, закрывая за собой тяжелые дубовые ворота. Отреагировав на его появление, в помещении тут же зажглись факелы, демонстрируя всё его убранство. Четыре огромные колонны, полные фресок и мозаик , описывающих старые рыцарские сюжеты. Например, знаменитую Артурианну, сюжеты о Роланде, сказания о Нибелунгах, Беовульф. Нашлось даже место для благородного разбойника Робина Гуда. Посреди помещения стол длинный деревянный стол для приёмов, окруженный крупными дубовыми стульями, с кельтским орнаментом. Над столом слабо покачивалась позолоченная люстра с коптящими свечами, а во главе него находился каменный, но удобный трон. На троне выседала фигура в громоздком доспехе, белых и золотых расцветок, держащая руку на мече, торчащим из подставки. И всё бы ничего - вот только это был не какой-нибудь старик с седой бородой, или широкоплечий воин. А женщина средних лет. Бледная, с прямым каре, темного цвета. Взгляд ее холодных прищуренных глаз пал прямо на вошедшего в зал Дориана. Раздался ее спокойный и размеренный голос: -А вот и ты, Дориан… Тот сразу же осел на колено и склонил голову, говоря при этом: -Прибыл по вашему указанию, Магистр Аделия! -Да я и так уже поняла… - на ее лица появилась легкая улыбка – можешь отставить любезности. Не до этого сейчас. Дело серьезное…Я так думаю, ты понимаешь, что сейчас происходит в мире? -Прекрасно понимаю - ответил тот - это означает, что время нашего ордена снова пришло. Какие будут указания, магистр? - Конкретно для тебя, Дориан - особые. Все мои воины сейчас заняты, защищают рубежи на других материках. Твоя же миссия несколько иная. Ты должен будешь встретиться с неким Олегом Громовым. Он инженер, родом из российского города Владивосток. Я обозначу тебе место. И вы вместе должны будете двинуться к месту сбора… -Кхм…простите, что прерываю, магистр - подал голос Дориан - но… я не понимаю всей сути. Зачем мне встречать данного человека, и зачем нам потом куда-то с ним отправляться? Ведь я могу отправиться в бои, вместе со своими собратьями… -Никак нет, Дориан. Твоя миссия особенная. Моё Провиденье сказало, что Олег относится к Проблескам - врожденным защитникам. Он подвержен Зову Земли, который шлёт его на бой с возродившимся культом. С ним вместе вы будете должны собрать одних из самых достойных людей, для того чтобы нанести тихий удар Затмению и прекратить его наступление на Землю. -То есть, честь закрыть портал выпадает мне? - спросил Дориан -Да, так и есть. Тебя это пугает? -Никак нет, магистр. Я…. -Дориан … я вижу тебя насквозь. Для тебя ведь это было неожиданностью. Ты думал, что просто пойдешь махать мечом, а поручили такое… -Ну…если честно - да. Тем более, я хорошо знаком с нашей историей. Большая часть тех, кому выпала эта честь жертвовали собой… -Верно… - согласилась Аделия – увы… Но – такова наша стезя. Потерять собственную жизнь, дабы дать жить другим… Если б не наши жертвы – то Землю бы уже раз пятьдесят уничтожили или ассимилировали… -Пятьдесят два, магистр… - поправил Дориан – пятьдесят два раза… -А, ну да. Прошу прощения. Сам понимаешь -  память иногда изменяет старому магистру…  -  как-то неловко улыбнулась она, после чего вновь вернула прежнее суровое выражение лица -  что ж… ладно. Я своё слово сказала. Теперь, позволь посвятить тебя в детали. Как ты уже понял – отправиться тебе придётся довольно-таки далеко. В Россию. Человек, которого ты должен найти, находится сейчас в регионе, именуемым Свердловская область. Он пока что не догадывается о своём предназначении, но я чувствую -  процесс уже запущен, и скоро он раскроет свой потенциал. Правда, ввиду неопытности ему наверняка будет трудно. Кхм… а это значит – тебе следует добраться туда быстрее…У нас, конечно, есть нужный транспорт. Сам ведь знаешь – авиапарк недавно обновляли. Но… из-за нынешней обстановки – нюансов будет много. Небеса тоже были подвергнуты заразе и ныне максимально небезопасны – чудовищ в них не меньше, чем на земле. Да и к тому же – авиация и ПВО стран будут приведены в боевую готовность. Так, ну ладно… с людскими силами вопрос будет уладить просто. Тем более маршруты у нас свои, тайные. А вот за чудовищ не ручаюсь… Если настигнут прямо в воздухе – придётся давать бой там… -Для меня это не проблема, магистр… - скромно ответил Дориан – я ведь уже имел опыт борьбы с противниками в небе… -Тем лучше… - Аделия кивнула -  Итак… с этим разобрались. Теперь обсудим что делать, когда доберешься до места… Ясное дело, нужный человек к тому времени может двинуться куда угодно. Тебе придётся применить Солнечный компас, чтобы его найти. Желательно, сразу по прибытию на место. Не забыл ещё как пользоваться? -Нет, конечно… - Дориан улыбнулся -Чудно… только смотри -  не отключи его случайно. А то настраивать заново придётся, а там уже Отблеск и ноги сделает. Придётся искать ещё дольше… -Хорошо, помню-помню… -Вот и славно. Что до остального оборудования? Тебе ещё что-нибудь нужно с собой? Или стандартный набор и твой фамильный меч? -Пожалуй, ограничусь стандартным… -Даже для такой сложной миссии? -Мне хватит, магистр… -Как скажешь, Дориан. Она привстала с трона, издавая лязг доспехов. Тем же временем, каменная стена неподалёку от трона разъехалась в стороны. Аделия, махнув рукой Дориану, произнесла: -А сейчас – проследуй за мной, к Круглому столу…