Глава 2. Сквозь тёмные небеса

…Тяжёлые каменные ворота распахнулись. В проёме показался одинокий силуэт, облачённый в чёрный кожаный плащ и чёрную широкополую шляпу. Блеснув ножнами от меча и мотнув тёмной шевелюрой, он солдатской бодрой походкой направился вперёд. Встречала его небольшая делегация крепышей в иссиня-чёрных камуфляжах и закрытых блестящих шлемах. В руках каждый боец сжимал либо по автомату Л-85 чёрного цвета, либо по чему-то футуристическому, напоминающему плазменную винтовку из старого доброго «Дума». Кивнув ему, они тут же расползлись в стороны, кроме разве что двух человек, которые наоборот - потопали навстречу рыцарю. «Забрала» шлемов у этих ребят были приподняты, так что лица обоих можно было хорошо рассмотреть. Первый -  рыжий, с щетиной и ясными голубыми глазами, второй -  сероглазый шатен с несколькими шрамами на щеках. Дориан, улыбнувшись, пожал им руки, и сказал: -Джохан, Брайан! Сколько зим! Что, снова в бой, да? -Ага! – кивнул рыжий Брайан – устали немного в бункерах торчать. Настало время выползти на поверхность… Хотя, тут тоже что-то темновато, хах! -Но хотя бы воздух посвежее… - кивнул сероглазый Джохан – да, Дориан, а тебя-то куда посылают? К Ла-Маншу что ли? Там, говорят, сейчас сражение какое масштабное… Тварь огроменная корабли атакует. Вроде уже человек 5 ваших туда направили… -Нет, Джо, у меня своё задание…Напрямую, от леди Аделии. -О, даже так… - удивился Брайан – насколько я знаю – Магистр очень редко кому даёт задания лично. Большая честь тебе выпала, дружище… -Так-то оно так… - кивнул Дориан – только вот лететь теперь за тридевять земель. Ни много, ни мало – в Россию. Так Ей указало Провиденье… -Ого, далековато! – выдал Джохан -  Но, раз уж само Провиденье указало Магистру -  значит так и надо… Вдруг за спинами бойцов раздался возглас: -Сэр! Сэр! Пролетев сквозь группу громил, к Дориану подскочил молодой человек, в чёрном костюме, напоминающем одеяние пажа. Меховой жилет, дутые шорты, высокие сапоги. Тёмную шевелюру венчал чёрный берет с павлиньими перьями. Отвесив поклон, он приставил руку к голове и доложил: -Сэр Дориан! Ваш экипаж готов к отлёту! Позвольте… -Спасибо, юноша, я сам доберусь… - скромно улыбаясь, ответил Дориан Хлопнув того по плечу, Дориан расправил плечи и кивнув Джохану и Брайану произнёс: -Ну… ладно, раз уж там всё готово, я полетел тогда. Спокойной вам тут службы! -И тебе удачно добраться! -  махнул рукой Брайан -Ага! Приятного полёта и мягкой посадки! – пожелал Джохан -Спасибо! …Вот, наконец, и показалась взлётная площадка. Возвышалась она прямо над обрывом, увенчанная синими огоньками и огромной белой буквой Н. По краям от неё росли распушённые розовые кусты, которые то и дело колыхались на ветру. На самой же площадке стоял небольшой летательный аппарат чёрных расцветок. Напоминал он скорее какой-то малолитражный вертолёт с округлой кабиной и острым носом. Где-то возле хвоста располагались две компактные турбины и приводы к ним. По бокам же - нечто вроде мини- крылышек, возможно даже раздвижных. В общем - неплохая машинка для одиночного полёта, пусть и продолжительного. Возле самой машинки маячил плечистый парень в шлемофоне и серо-синей робе. Завидев Дориана, он тут же махнул ему рукой и воскликнул: - Приветствую, сэр Дориан! Аппарат проверен и готов к отлету!   - Благодарю, Гэри! - кивнул Дориан в ответ   ... Когда рыцарь подошёл поближе они с авиамехаником пожали друг другу руки, после чего тот, устремив взгляд на аппарат, сказал:  - Итак! Это " Фалько-3", так сказать, наш новый магнум опус. Лёгкий, маневренный, да и грузоподъёмность неплохая. Броня есть, не переживайте, её не то что зубами-когтями, её ракетницей не пробьешь. Ну... Как не пробьешь? Три попадания точно выдержит. Хм... Ну орудия тут тоже есть, выдвигаются если активировать на панели управления. Турбо-привод, для ускорения и на случай если придётся делать ноги. Крылья, раздвижные, это если планировать придётся. Ну и потаённый грузовой отсек есть. Небольшой конечно, но думаю долго хватить. Вы же с собой чемоданы не повезете, верно?    - Хах... Да нет конечно, - улыбнулся Дориан - не в отпуск же, на работу лечу... Что ж, ладно, машинка и вправду славно. Спасибо, Гэри. Буду загружаться. С управлением, уж сам знаешь, разберусь - на вертушках приходилось летать. Ладно.... Спокойных дней вам тут. Надеюсь, твари никакие не налетят в моё отсутствие...  - Сами надеемся... - кивнул Гэри - ну, приятного полёта, сэр. Удачи…И в бою... В воздухе и на земле...      …Несущий винт аппарата начал раскручиваться и тихо шуметь. Гэри, обдуваемый потоками воздуха, чуть отошёл подальше. Дориан теп временем нажал несколько тумблеров и взялся за штурвал. Аппарат стал медленно, но верно набирать высоту, поднимаясь в темное, сумрачное небо. Наконец зависнув над скалистым обрывом - испустил дымок из мини-турбин и двинулся вперёд. Из кабины Дориану открылся одновременно и потрясающий и жутковатый вид на округу. Мрачное синеватое небо, с серо-оранжевыми вкраплениями, на котором висело искажённое и закрытое чёрным кругом Луны Солнце, испуская сквозь облака куцые лучи. Вдали маячила панорама города - наполовину угасшего, с редкими огнями, бьющими вверх лучами прожекторов и маленькими мерцающими силуэтами патрульных вертолётов. Внизу же проносились скрытые в полумраке леса и деревеньки, среди которых очень и очень редко можно было заметить хоть какие-то участки света, коими были либо лагеря поспешно эвакуировавшихся жителей, либо же стоянки военных. Продвигаясь всё дальше и дальше, аппарат Дориана поднялся ещё выше, нырнув в мутное, серое облако с рыжими прожилками… …Мрачное сумеречное небо тянулось всё дальше и дальше, за горизонт. Мелкий зеленоватый экранчик на приборной панели летательного аппарата пропищал и выдал сообщение о том, что воздушное судно покидает территорию Великобритании. Дориан чуть встряхнул волосами и спокойно махнул рукой -  о средствах ПВО и военных радарах можно было не беспокоиться -  орден договорился насчёт этого. Сонар ничего подозрительного не засекал, так что можно было и расслабиться. Устроившись поудобнее, он достал из-за пазухи небольшую книженцию – рассказы Артура Конан Дойля. Любил он на досуге детективы почитать, а когда их не было под рукой – мог взяться и за что-нибудь простенькое, по типу «попаданцев в древние времена» или «дешёвая космоопера». Впрочем, чего-то похожего на бульварное чтиво ему и в жизни хватало. Ведь даже безо всяких глобальных катаклизмов в виде того же самого новоявленного «Затмения», приходилось влипать в такие передряги, от которых у любого фантаста бы челюсть отвалилась. Перелистнув очередную страницу, Дориан продолжил чтение, абсолютно не обращая внимания на полумрак за стеклом кабины. Приборы тоже молчали. Где-то внизу появилась мутная водная гладь, бурлящая, тёмно-синяя. Там, среди синевы, раздвигая волны, мчал тёмно-серый эсминец, мерцающий зеленоватыми и белыми огоньками. Убывая всё дальше, он окончательно скрылся вдали, исчезнув словно мираж. Дальше мелькали и другие объекты -  то вереница каких-то мелких буксиров пронесётся друг за другом, словно спасаясь от кого-то. Показался и преследователь – нечто светящееся бирюзово-зеленоватым светом, с щупальцами, которое медленно, но верно плелось за корабликами. Дальше, промелькнул одинокий маяк, омываемый высокими волнами, но всё ещё ярко горящий, режущий тьму здоровенным световым лучом. Промчавшись прямо над ним, летательный аппарат Дориана пошёл на вираж и в итоге скрылся в вышине… Пролив Ла-Манш, ближе к акватории Франции: …Несколько небольших рассказов было прочитано залпом. А морская гладь так и не думала заканчиваться, равно как и тёмные облака на небе. Разве только затемнённое Солнце пару раз блеснуло ярко-синей вспышкой -  видимо, опять «десантировало» новый легион чудовищ в случайный регион Земли. Бросив взгляд в сторону Солнца, Дориан малость поморщился и отвернулся, уставившись теперь вперёд. Сонар слабо пропищал, указав вдали какой-то объект. Дориан встрепенулся и посмотрел на табло: -Хм… так, а это кто тут у нас? Неопознанный летающий объект… Только явно не тарелка с зелёными человечками… Покажись-ка на свет, неведома зверюшка… Нажав на пару кнопок возле табло сонара, Дориан врубил внешние камеры на аппарате. Пробиваясь сквозь муть мрачной дымки, зум камер кое-как смог различить очертания чего-то довольно крупного и крылатого, покрытого тёмно-бордовой чешуёй. Поморщившись, Дориан подвигал скулами и произнёс: -Здоровенький… Но вроде мирный… По крайней мере, на меня ещё не позарился…А впрочем… Сразу после его слов, аппарат хорошенько так тряхнуло. Где-то рядом раздались жуткие шипящие звуки, которые как-то отдалённо напоминали… человеческую речь. Разумеется, расслышать что-то конкретное не удалось. Может это было какое-то иномирное наречье, а может и вовсе – звукоподражание. Как бы то ни было – Дориан схватился покрепче за штурвал и огляделся по сторонам: -А, значит вот как, да? Ладно, гость чужеродный… Сейчас решим твою судьбу… Продолжая следить за объектом на экранчике сонара, Дориан чуть прибавил скорости. Неизвестная тварь, словно почуяв это, поравнялась с ним, явив себя во всей красе. Выглядела она уж очень похожей на классического такого птерозавра, только вместо пары перепончатых крыльев, имела сразу две пары – состоящие из длинных и заострённых чешуек. Тело существа тоже было покрыто чешуей, кроме разве что клювастой головы – та была лысой, словно у какого-то стервятника. Похлопав пустыми зелёными глазищами, тварь вновь попыталась бортануть боком аппарат Дориана. Тот, дёрнув штурвал увернулся. Попутно – успел дёрнуть рычажок, активируя орудия на корпусе. Несколько небольших турелей «выползли» из-под крыльев аппарата. Вновь увернувшись, на этот раз уже от хвоста твари, Дориан открыл огонь. Озарив тёмное небо синеватыми вспышками, турели загрохотали, испуская свой боезапас вслед летучему монстру. Чудовище, проделав в воздухе спираль и чуть наловив пуль своей тушей, что-то вновь прошипело и метнулось вниз. Но, лишь только для того, чтоб сразу же резко взмыть вверх и атаковать снизу. Раздался грохот. Машинку резко подбросило вверх и хорошенько закрутило. Дориан еле-еле удержался внутри, чуть ли не вырывая штурвал вместе с «мясом». Аппарат, промчавшись по дуге и проделав «бочку» выровнял курс. Дори, чуть тряхнув головой дабы прийти в себя после фигур «высшего пилотажа», вновь уселся поудобнее и стал выцеливать чудище. Хотя ещё не ясно было – кто и кого выцеливает, так как тварь тоже постоянно извиваясь, нависала над аппаратом. На этот раз в ход пошёл клюв. Несколько резких выпадов прилетели по кабине аппарата, оставляя на обшивке и стекле нехилые такие «разводы» трещин. Турели развернулись в сторону твари и продолжили пальбу. Малость косили, но всё же одно крыло чудищу удалось срезать, оросив аппарат бордовой кровью и россыпью чешуи. Монстр, прошипев что-то от боли, тут же дёрнулся в сторону, раззявив клюв. Глаза его загорелись ярко-зелёным светом. А из клюва тем временем вылетел плотный пылающий сгусток. -Ооо…тоже огнестрелом балуетесь, сударь… - пробурчал Дориан Уведя машину от огненного шара, он решил повторить приём чудовища. Поддал резко вниз, после чего тут же по параболе взметнул вверх. Шибанув тварь корпусом аппарата в брюхо, он проделал маневр, сдавая назад. Чудовище, корчаясь и еле-еле держась на лету, сплюнуло капли горящей слюны куда-то вниз и немного попятилось назад. Дориан, поймав момент, решил закончить этот бой. Направив все турели на тварь, он выдал: -Ну а теперь – прощаться будем… Турели дружно загрохотали, решеча и торс и крылья твари. Брызги тёмной крови и чешуйки летели во все стороны, из ран твари повалил какой-то дымок. Впрочем, продолжалось это недолго. Тело чудовища такого обстрела не выдержало и в итоге рвануло блекло-зелёным взрывом. Аппарат Дориана отшатнуло и развернуло на все 360 градусов. Словив лёгкое головокружение, Дориан похлопал глазами и огляделся. Тихо ругнувшись на староанглийском наречии, он сказал: -Уффф… оно ещё и рвануло… Ладно хоть меня с собой не унесло… И это только с одной тварью столько хлопот… А сколько их там ещё летает-то… Так, ну да чёрт с ней. С курса вроде не сбился… А лететь-то ещё долго…