Глава 6: Собачья лапа

Не прошло и нескольких часов, как корабль, на борту которого находилась группа, прибыл в космопорт. Сквозь иллюминаторы открывался вид на огромный мегаполис, утопающий в свете и тенях. Высотные здания вытягивались к небу, а всё пространство было окутано куполом, удерживающим атмосферу и гравитацию. — “Уважаемые пассажиры, мы прибыли в точку назначения. Напоминаем: держите ухо востро и не мешайте другим клиентам.” — донеслось из динамиков корабля. — Ну наконец-то… Теперь пора на поиски. А как, собственно, искать-то будем? — спросил Демиан, бросив взгляд на Генриха. — Есть пара идей, — отозвался клерк. — Но для начала нужно выйти, — добавил он, глянув на охранника, уже ожидавшего их у двери. Ждать охраннику долго не пришлось — трое авантюристов выдвинулись практически сразу..Проходя мимо склада снова послышались звуки — что-то тяжелое упало, заскрежетало, будто металлический коготь провёл по обшивке. Демиан замер, но продолжил идти. Йохан лишь метнул быстрый взгляд в сторону двери, но ничего не сказал. В этом месте лучше не лезть туда, куда не зовут. — Может, подскажете, где тут найти хорошего торговца информацией? В таком городе они наверняка водятся, — поинтересовался Генрих, когда они уже шли к выходу. — Подключитесь к сети и найдите на карте наш головной офис. Думаю, вам там помогут… и даже будут рады, — ответил охранник с заметной усталостью в голосе. Перед выходом из корабля группа прошла через условный контроль: несколько охранников поверхностно проверили документы, не особенно вдаваясь в подробности. В коридоре, ведущем в космопорт, они заметили ещё одну группу пассажиров — пара мутных типов с наспех закинутыми капюшонами и странно поблескивающими глазами. Один из них то и дело оглядывался, будто кого-то выслеживал. — Тут все такие, — пробормотал Демиан, не скрывая улыбки. И вот группа вышла в здание космопорта. Он мало чем отличался от прочих на полноценных планетах — повсюду сновали экипажи небольших кораблей, таскали ящики, ругались, торговались, и вновь уходили в неизвестность. Пока группа шла по коридорам космопорта, постепенно нарастающий гул города проникал внутрь здания: то был ритмичный бас местной музыки, то рекламные выкрики, сливающиеся в шум. – Чувствуете? – произнес Генрих. – Город прямо давит, как будто живое существо. – Тут каждая улица как отдельный организм, – ответил Йохан, – и все они больны. Снаружи их встретил тот самый оживлённый мегаполис, который они наблюдали через иллюминаторы. Неоновые вывески мерцали яркими цветами, приглашая заглянуть в местные заведения. Реклама синдикатов предлагала всё — от наркотиков, рабов и нелегальных модификаций до артефактов предтеч и смертоносного оружия. Но и привычные корпорации не отставали, размещая свои баннеры рядом — видимо, преступная столица галактики была слишком прибыльным местом, чтобы игнорировать её. Повсюду пахло сгоревшим пластиком, машинным маслом и пряными специями — смесью, свойственной лишь гигантским космическим станциям. В уличных киосках жарились неизвестные белковые изделия, а уличные торговцы кричали предложения, варьирующиеся от “вкуснейшей шавермы на всей сфере” до “свежего боевого импланта с вырезкой из павшего гладиатора”. Несмотря на всю репутацию этого места, на улицах царил относительный порядок. Вдоль тротуаров прохаживались патрули — солдаты в броне, похожей на ту, что была у охраны на корабле. На плечах у них красовался символ — стилизованная собачья лапа, символ принадлежности к Corzh Corp. — Я думал, нас тут сразу встретят взрывы и пальба, — произнёс Генрих, осматриваясь. — А тут всё как-то... спокойно. — Ради прибыли они тут не устраивают бойню прямо на улицах, — ответил Йохан. — Даже у бандитов, оказывается, есть своя честь. Ну, или хотя бы благоразумие. А уж управляющие сферой точно не позволят бардака — порядок тут им нужнее всего. — Ты, смотрю, знаешь про столицу преступности больше, чем наш ковбой, — заметил Генрих, глянув на Йохана. — А я-то думал, только он у нас знаком с мутными личностями. Демиан бросил на него возмущённый взгляд в духе «Я — с мутными личностями?!», но промолчал. — Был тут однажды, лет десять назад, — спокойно ответил Йохан. — Сопровождал дипломата во время службы. Правда, с тех пор многое изменилось, так что мои познания сейчас почти бесполезны. — Чтож, тогда, видимо, единственная надежда — все таки найти торговца информацией. Я бы поискал кого-нибудь поближе, но, боюсь, владельцы сферы — наш самый надёжный шанс. — Блэк задумчиво посмотрел на карту и тут же открыл коммуникатор, подключаясь к местной сети. -А ты уверен, что идти к ним — это не ловушка? - настороженно спросил Демиан. - Мы ж, по сути, ищем чувака с костью судьбы. А эти парни... они наверняка захотят её себе если узнают. -Захотят или нет — пока не узнаем. Но если он и правда на Коржонисе, то они точно об этом знают, - возразил Генрих. - Либо они, либо кто-то, кто платит им, чтобы оставаться в тени. -Ну и отлично, — подытожил Йохан, — значит, просто постучим в логово льва и вежливо спросим, не прятали ли они тут нашего эльфа. Через минуту Генрих нашёл главный офис Corzh Corp — тот располагался всего в нескольких кварталах от их текущего местоположения. Попытки найти контактные данные хотя бы одного торговца информации оказались тщетными: вместо имён или каналов связи — лишь расплывчатые формулировки, мол, “информация передаётся только при личной встрече”. — Они не работают онлайн... Впрочем, логично — безопасность превыше всего, — прокомментировал Генрих. — Придётся потратить немного времени на дорогу. Ближайшая остановка вон там. Он кивнул в сторону небольшой остановки, где уже собралась небольшая очередь ожидающих транспорта. Группа направилась к остановке и, дождавшись бронированного — на случай возможных вспышек насилия — автобуса, села в него. За окном проносились улицы, полные самого разного контингента: от мелких бандитов, толпившихся у дешёвых заведений, до богато одетых представителей синдикатов и состоятельных туристов, прибывших сюда ради… сомнительных развлечений. Прошло не больше двадцати минут, как автобус остановился у подножия одного из самых высоких зданий мегаполиса. Его массивный силуэт возвышался над остальными, как настоящий символ власти и влияния. Над входом красовалась вывеска “CORZH CORP”, а по обе стороны от стеклянных дверей стояли охранники в тяжёлых экзоскелетах, украшенных знаком собачьей лапы. — Так вот где центр этого "осиного гнезда", — усмехнулся Демиан, оглядываясь по сторонам. — Только при торговце не начинай шутить, — отозвался Генрих и первым направился ко входу. Остальные двое двинулись за ним. Подойдя к дверям, они увидели через стекло богато оформленный холл: мраморные полы, позолоченные панели, искусно оформленный фонтан — всё дышало роскошью и демонстрировало могущество корпорации. Их остановил один из охранников, подняв руку в жесте. — Уважаемые клиенты, прошу прощения. Ради вашей же безопасности, дождитесь завершения сканирования, — прозвучал его голос из-под шлема, и невидимые сенсоры уже начали своё дело. — И за безопасность тут следят получше, чем у меня на работе. Хотя я-то работал не в главном филиале, — спокойно заметил Генрих, кивнув на слова охранника. Сканирование, если оно вообще происходило, прошло почти незаметно. Никто из троицы ничего не почувствовал — только короткий взгляд охранника и его ровный голос: — Всё в порядке. Проходите, пожалуйста. Группа шагнула внутрь, оглядывая просторное и неожиданно ухоженное помещение. В центре — фонтан с голубоватой водой, по стенам — приглушённый неон и тонкие линии подсветки. По углам — несколько столов с мягкими креслами, на которых вели дела разнокалиберные личности: где-то передавали импланты, где-то на столе лежало оружие, в другом месте мерцали футляры с препаратами. Обычный день в офисе синдиката. Однако ни одна из этих сцен троицу не заинтересовала — они сразу направились к стойке, за которой сидела эльфийка с кибернетическими вставками у висков. Она неторопливо потягивала кофе из стеклянной кружки, не отрываясь от полупрозрачного голографического интерфейса. — Здравствуйте. Нам нужен торговец информацией, — произнёс Генрих, вежливо, но без лишней церемонии. Эльфийка перевела на него взгляд. На мгновение её глаза чуть сузились, и в голосе скользнуло что-то холодное: — Генрих Блэк? Клерк немного опешил от точности. — Эм... Да. Это я. -Вам назначено, проходите в лифт, он ждёт вас в пентхаусе. - произнесла эльфийка не обратив внимания на выражение лица клерка.  -Эээ… Ну видимо повезло… - произнес Генрих обернувшись на своих спутников. -Дайс на нашей стороне - проговорил Демиан. -Или может нет… - бросил холодно Йохан. -Кто не рискует тому не выиграть джекпот - сказал тому в ответ Демиан. -У нас в любом случае нет другого выбора, да и раз позвали значит вероятно расположены к разговору. - произнес Генрих и уже успокоившись после такого неожиданного везения отправился к одному из лифтов нажав на кнопку вызова. Лифт прибыл достаточно быстро и из него вышли прошлые пассажиры в виде видимо местных бюрократов судя по костюмам, хотя так по виду точно и не скажешь. Компашка авантюристов зашла в обычный металический лифт с обычными голографическими кнопками. Клерк спокойно нажал на кнопку с надписью “Пентхаус”. Двери закрылись, включилась спокойная музыка и лифт на быстро скорости залаживающей уши направился к цели. Не прошло и пол минуты как двери открылись под оповещающий звук “дзинь” буд-то в старом лифте. Выйдя из лифта, группа оказалась в просторном помещении. В одном углу стояла двуспальная кровать с прикроватным столиком, в другом — уютный диван с несколькими креслами. Прямо перед ними располагался офисный стол с невысоким стулом, а за ним, сквозь огромное панорамное окно, открывался захватывающий вид на мегаполис. За столом, отвернувшись к окну и неспешно потягивая коктейль, сидел низкий зверочеловек — пёс, напоминающий корги, одетый в шелковое кимоно. Группа инстинктивно напряглась: перед ними был никто иной, как Коржик, глава синдиката Corzh Corp и всей сферы в целом. — Наконец-то вы добрались. Надеюсь, я не зря трачу своё время, — раздался его голос, когда он обернулся в их сторону. Коржик сделал ещё один глоток из бокала и добавил:  — Итак, я слышал, ты умудрился стащить кое-что у Аларийцев. — Сразу к делу, что ж… Да, вы правы. Мне это удалось. Но… разрешите один вопрос? — Генрих уже заметно успокоился. — Конечно, — кивнул корги. — Почему вы решили встретиться лично, а не отправили кого-то из своих? — Во-первых, у меня было свободное время. Во-вторых, полезного человека лучше проверить лично. Если честно, я думал, придётся посылать за тобой отряд, а ты сам пришёл ко мне в лапы. И вообще… удивлён, что Аларийцы не смогли вас поймать, с их-то ресурсами, — произнёс Коржик с широкой ухмылкой, от которой миловидная морда напоминала скорее дьявольскую гримасу, полную скрытых намерений. — Хотя бы это не связано с парой моих знакомых… Похоже, мне просто повезло. — Блэк приподнял бровь и продолжил: — Ладно, перейдём к делу? Нам нужна информация об одном из… посетителей сферы. — Смотря, что ты в итоге украл, — лениво отозвался коржик, словно взвешивая степень наглости собеседника. Однако разговор внезапно прервало громкое оповещение из городской сети: "Не локализованный прорыв горизонта. Уровень опасности: B2. Всем свободным ковенантам и отрядам планетарной обороны немедленно направиться на улицу Лека. Гражданским рекомендуется укрыться до следующего оповещения." — Чёртовы псионики… — пробормотал корги, повернув голову к окну. На улицах уже начинало разливаться фиолетовое свечение. Сначала — лёгкое мерцание в воздухе, но спустя секунды оно вспыхнуло ярче, превращаясь в материальные формы: от смутных гуманоидных фигур до огромных существ, напоминающих древних чудовищ из сказок — драконов, гидр и тварей, чьи формы искажались, будто сами были сделаны из пульсирующей энергии. По окнам пентхауса ударили уже знакомые Генриху фиолетовые молнии — те самые, что он видел во время прыжка через горизонт. Только теперь их сдерживала энергия барьеров, явно установленных здесь не просто так. В этот момент Коржик нажал на кнопку на столе, и оттуда вылетел небольшой дрон. — Прошу прощения, мне нужно сделать объявление, — спокойно сказал он, после чего включил запись и произнёс заученную, казалось бы, до автоматизма фразу: — Дорогие коллеги и клиенты, в очередной раз прошу прощения за неудобства. Проблемы с горизонтом скоро будут устранены. Как только дрон вернулся обратно в стол, Коржик продолжил, как ни в чём не бывало: — Итак... Достать информацию о нужном вам разумном я, конечно, могу. Но — и, возможно начислю дополнительный бонус — хочу сначала взглянуть на ваше предложение. Генрих подошёл ближе, достал свою деку и быстро открыл нужные файлы, полученные из ретранслятора роботов. Коржик начал листать их с невозмутимым выражением лица: — Скудно, но недурно... Вполне подойдёт, чтобы немного подпортить репутацию этим голубокожим. Не хочешь в Corzh Corp? — он бросил взгляд на Генриха с лёгкой полуулыбкой. — Вы уж простите, но, думаю, мне просто повезло. Вряд ли я тот, кто вам действительно нужен. Так что… можем договориться об информации? — осторожно произнёс Генрих. — Повезло, говоришь? Слишком уж сильно тебе повезло, раз добрался до самого сердца сферы и ни разу пулю не поймал, — усмехнулся Коржик. — Но ладно, оставь хотя бы номер. Эти данные я бы оценил в пару десятков тысяч кредитов, но сначала — кто тебя интересует? — Хорошо. Вот номер и информация о том, кого мы ищем, — сказал Генрих, открывая на дэке файл с данными полуэльфа, а также выводя на экран текстовое окошко с личным номером. Не стоило раздражать того, от чьего слова может зависеть, выпустят ли их вообще со сферы. Коржик молча достал личный коммуникатор и записал номер. Затем быстро что-то написал и отправил сообщение. Видимо, как и Генрих, он предпочитал обходиться без имплантов, несмотря на очевидную возможность позволить себе лучшие модели на рынке. У Генриха вдруг запиликал коммуникатор, заставив того вынырнуть из мыслей. На экране высветилось уведомление: “На ваш счёт переведено 15 000 кредитов.” Глаза клерка тут же оживились, и он не смог сдержать лёгкой ухмылки. Мгновение спустя на лицах его товарищей тоже появились признаки заинтересованности — Блэк не стал тянуть и сразу разделил награду, переведя долю Йохану, Демиану… и даже Альберту, которого сейчас с ними не было. – Деньги — это хорошо, – сказал Йохан, проверяя баланс. – Но мы ведь пришли не только за ними. – Ага… — подхватил Демиан. — Было бы неплохо, чтобы наша добыча не сдохла в канаве до того, как мы её найдем. Генрих повернулся обратно к Коржику, который всё это время наблюдал за ними с едва скрываемым удовольствием — у него, казалось, не было другого выражения лица кроме ехидной ухмылки. – Информация?.. – уточнил Блэк, слегка приподняв бровь. – Уже высылаю, – отозвался Коржик, не глядя, с лёгким движением лапы активируя коммуникатор. – Тот, кого вы ищете, судя по всему, неожиданно сорвал джекпот в одном из казино пару дней назад. Так что... возможно, он сейчас лежит где-то в переулке с ножом в спине. Или в новой золотой рубашке, если повезло. Парни его быстро найдут как “погода” на улице уляжется и я отправлю больше информации, дальше уже ваша забота. – Очень обнадеживающе, – пробормотал Йохан, морщась. – По крайней мере, он точно на Коржонисе. Это уже прогресс. – добавил Генрих, принимая переданные файлы. Они уже собирались уходить. Генрих забрал свою деку и вместе с товарищами сделал шаг в сторону выхода… но, остановившись на полпути, обернулся. Его лицо вновь стало серьёзным. – Можно ещё один вопрос? – Да-да, конечно, – с удовольствием отозвался пёс, хвост которого предательски завилял от предвкушения новой игры. – Вы известны в галактике… и, что важно, вам доверяют. Несмотря на то, чем вы… занимаетесь. Есть шанс, что вы можете как-то помочь с моей репутацией? – Репутацией? – Коржик усмехнулся. – У нас замечательная корпорация, занимающаяся исключительно легальными делами.  Пёс выдержал паузу вновь сделав ехидную улыбку и добавил чуть тише: – Помочь могу. Но знаешь как бывает… услуга за услугу. Есть одно дельце, довольно деликатное. Впрочем, мы можем обсудить это позже. – Тогда я свяжусь с вами, – ответил Генрих, коротко кивнув. – Сейчас у нас ещё одно дело: найти кое-кого до того, как он исчезнет у нас из под носа. – Всегда рад помочь, – весело произнес Коржик. — Удачи, господа. Без лишних слов трое авантюристов вошли в лифт, двери мягко сомкнулись, отрезав их от кабинета. Внутри царила лёгкая, нервная тишина — каждый размышлял над следующим шагом. Внизу, в холле, уже начинался новый цикл — прорыв горизонта продолжал бушевать, день на Коржонисе. И именно в этот день, возможно, всё должно было измениться.