Глава 7: Казино всегда в выигрыше II

Под гул снаружи и визг пролетающих над зданием аппаратов группа неспешно спустилась в холл первого этажа. Все двери и окна оказались плотно перекрыты, будто здание закрыли на замок изнутри. Несколько местных, укрывшихся здесь, стояли у стен и вели разговоры каждый о своём — без суеты, без признаков паники. Казалось, они привыкли к подобным выходкам ковенантов, которым на Коржонисе позволялось слишком многое. Охранники держали пост у входа, то и дело переглядывались и переговаривались в рации, будто ждали, что двери вот-вот выдержат не всё. — Все такие спокойные… У нас на Пленуме уже бы все забились в углы и тряслись, — пробормотал Генрих, оглядываясь. — Ко всему привыкаешь, — хмуро ответил вояка. — И к виду крови, и к разрушениям, и даже к псионическим тварям, что лезут в мозги, когда кто-то слишком увлекается своей силой или заключает сделки с “дьяволом”. — Может и так… Ладно. Нужно проверить ту часть данных, что уже пришла. И с чего только этот пёс решил меня затащить к себе. — произнёс Генрих, доставая деку. — Ну знаешь… не каждый может с окраины Пленума добраться в Шолрик, спереть там гору данных, попасть в розыск, а потом за пару дней оказаться ещё и на Коржонисе. — Демиан усмехнулся, потом прокашлялся и добавил: — Слишком удачное совпадение для простого клерка. А ведь он-то всей истории не знает — ему известна только вторая половина. Честно, я сам не понимаю, как тебе всё это удалось. Ты точно не служил Дайсу до нас? Или какой-нибудь другой занятной сущности?.. — Могу только напомнить, что вписался в эту долбанутую авантюру лишь потому, что хотел помочь знакомым. Всё остальное можешь считать сделкой… с кем угодно: богом или дьяволом, я сам до конца не уверен, — ответил Блэк, открывая нужный файл на дэке. Экранчик миникомпьютера ожил, высветив досье с фото знакомого полуэльфа. Генрих быстро пробежался по тексту и пересказал вслух: — Но хватит обо мне. Так… Наш эльф торчит здесь около недели. Три дня назад сорвал джекпот в казино “Korah”. С тех пор не уезжал с Коржониса. Жил в отеле “Сердце сферы”, люксовый номер… текущее местоположение неизвестно. Слишком уж точная информация. — Мы же заплатили. Всё честно, — спокойно заметил Йохан. — Хм… если Лудмар и правда умеет крутить удачу, он мог бы устроить так, чтобы данные “случайно” повредились, — поддержал клерка Демиан. — Или хотя бы, чтобы нас запутали. Подвох напрашивается. — Вот именно, — кивнул Блэк. — Может, он и не настолько всесилен… а может, всё куда хуже. В любом случае узнаем уже после прорыва. Он закрыл деку и переключился на коммуникатор, где медленно загружалась карта. Сигнал в условиях прорыва Горизонта ловился через раз: целая минута понадобилась, прежде чем отметка отеля появилась на экране. — “Сердце сферы”… Прямо за углом, даже топать далеко не придётся, — пробормотал Генрих, хмурясь. — Всё слишком удачно складывается. Подозрительно удачно. Прорыв тянулся ещё с полчаса. За это время в холле успел поменяться контингент: кто-то уезжал, кто-то, напротив, спускался вниз на удивление всё ещё работающем лифте. Единственным постоянным элементом оставались двое охранников у входа — словно статуи, только изредка обменивались короткими фразами по рации. Снаружи гул нарастал, вплетаясь в него звон бьющегося стекла, скрежет гнущегося металла и приглушённые взрывы. При каждом новом ударе охранники вскидывались, разворачиваясь в сторону двери. Один раз по укреплению, загораживающему вход, что-то ударило так, что металл вогнулся внутрь, но внутрь здания враг всё же не прорвался. Наконец, перегородки со скрежетом ушли обратно в стены, и спокойный женский голос разнёсся по холлу: «Прорыв Горизонта остановлен. Corzh Corp желает вам благополучного продолжения сделок и приятной жизни на Сфере». Когда двери открылись, группа авантюристов вышла наружу — и сразу увидела знакомую картину: разруху, мало отличавшуюся от недавней бойни на Шолрике. Перевёрнутые машины, искорёженные фасады, тела тех, кто не успел добраться до укрытия, и раненые солдаты. На их телах и оружии проступали фиолетовые отблески остаточной псионической энергии. — Не такой уж я везучий, — хмыкнул Генрих, окидывая взглядом улицу. — Куда ни сунусь — всюду начинается кромешный бардак. — Выживать в таком хаосе после того, как он уже начался, — тоже удача, — заметил Демиан. — Хотя, думаю, здесь это скорее просто привычное дело. Судя по новостям, такие всплески случаются чуть ли не каждую неделю. — Типичный понедельник, — проворчал Йохан. — Хватит языками молоть. Давайте до ночи хотя бы выясним что-то про цель, а то пока Коржик накопает точные данные, полдня пройдёт. Генрих, ты говорил, отель рядом? Пошли проверим. Он сделал короткую паузу и добавил, усмехнувшись: — И да, я знаю, что сегодня воскресенье. -М? Да, сильно отвлекаемся… Он… — произнёс Генрих, задержав дыхание, а затем указал рукой на соседнее здание с покосившейся вывеской. Роботы уже вешали её обратно, а тусклые буквы «Сердце сферы» сверкнули в свете прожекторов. — Ну тогда вперёд, наведаемся к эльфу в гости! — оживлённо бросил вояка и, перехватив инициативу, первым зашагал к нужному входу. Остальные молча двинулись следом. По пути ещё слышались далёкие отголоски тревоги: где-то гремела техника, пахло озоном и гарью, мимо проезжали дроны с мерцающими сигнальными лампами. Но, стоило им переступить порог «Сердца сферы», как будто иной мир открылся. Сквозь очередные стеклянные двери группа вошла в просторный холл — напоминание о недавно покинутом здании синдиката, но здесь всё выглядело богаче, спокойнее. По углам журчали фонтаны, в центре сияло ухоженное деревце в серебристом горшке, содержание которого наверняка обходилось недёшево. У дверей стояли охранники, которые после привычной быстрой процедуры сканирования бесстрастно пропустили авантюристов внутрь. Здесь не проворачивали сделок. «Сердце сферы» было местом светским: редкое убежище, где никто не хотел видеть откровенного обмена военными имплантами или партиями дурмана. Полуголые постояльцы и случайные посетители выглядели ухоженно, многие щеголяли одеждой, явно стоившей больше, чем всё имущество случайного клерка с окраины. Зайдя внутрь и обогнув дерево, группа заметила у правой стены стойку, неподалёку от трёх лифтов. За стойкой стояли несколько администраторов, их движения были отточены и почти синхронны, словно те репетировали каждое слово и жест. Йохан уверенно подошёл к утончённому эльфу в безупречном костюме. Его серебристые волосы мягко поблёскивали в свете ламп, а взгляд скользил по гостям холодно и оценивающе. — Здравствуй, — без лишних предисловий начал Йохан. — Нам нужен Лудмар. Он вроде остановился у вас. Не подскажешь, в номере ли он сейчас? — Добрый день, — почти механически произнёс эльф, вызвав голографический терминал лёгким жестом. На прозрачной панели замелькали строки данных. Проверив информацию, он добавил ровным голосом: — Господин Лудмар просил его не беспокоить без особых причин. К тому же сейчас он отсутствует на территории отеля. Я могу передать, что вы навещали его, когда он вернётся… — Может, он указывал, куда направляется? Или найдётся какой-нибудь иной вариантик? — с лёгкой настойчивостью спросил Йохан, не желая смириться с тем, что поход оказался впустую. Эльф вежливо кашлянул, отрывисто и слегка наигранно, словно подавая знак. Его длинные пальцы невзначай скользнули к внутреннему карману пиджака, где явно угадывался контур коммуникатора. — Отель, разумеется, абсолютно независим, — подчеркнул он, выдержав паузу. — Мы никоим образом не занимаемся слежкой за нашими клиентами и их делами. Йохан прищурился, уловив намёк, и кивнул. — Ладно. Мы подумаем и зайдём позже. Но, прошу, не сообщайте Лудмару о нашем визите. Сколько ещё вы будете на смене, если вдруг понадобится помощь? На этот раз на губах эльфа появилась лёгкая, почти дружеская улыбка. — До полуночи. Если что, буду рад оказать содействие. — Отлично. Благодарю. — Йохан кивнул и отошёл к остальным. — Тут тоже не густо, — тихо заметил Демиан, глядя на лифты, за которыми скрывалась тишина отельных этажей. — Если его здесь нет, то он может быть где угодно. Хоть со сферы свинтил… хотя, думаю, нам бы сразу сообщили, — произнёс Йохан. Генрих лишь пожал плечами. В этот момент к стойке подошли несколько человек в броне высшего класса. Их движения были слишком отточены для туристов. Краем уха группа уловила фразу про «недоэльфа из люкса». — Слышите?.. — Демиан понизил голос. — Похоже, мы не единственные, кто за ним охотится. Наёмники Дайса? Или он уже успел перейти дорогу кому-то ещё? Эльф-администратор тем временем, сопровождаемый новой группой, куда-то скрылся, ведя их прочь от стойки. — Отлично, — хмыкнул Йохан. — Теперь они получат всю информацию вместо нас. Генрих в этот момент резко взглянул на коммуникатор. Его лицо изменилось, и он почти выкрикнул: — За мной! Ковбой с воякой переглянулись, синхронно вскинув брови, но тут же рванули за клерком. На улице Генрих остановился, проверив, что все следуют за ним, и только тогда отошёл чуть в сторону от отеля. — Что там у тебя? — спросил Йохан. Генрих достал коммуникатор, раскрыл уведомление и заговорил торопливо: — Коржик прислал данные. Во-первых: мы действительно не единственные, кто ищет Лудмара — вон те, внутри, скорее всего связаны с казино. Коржик пишет, что наш «счастливчик» выиграл там не просто джекпот, а куда больше. По сути, это было чистое ограбление.  Во-вторых… — Генрих сжал коммуникатор крепче. — Эльф сейчас в другом казино. Чёрт, о своей безопасности он, видимо, вообще не думает… — Демиан, похоже, мы нашли твоего собрата по разуму. Пошёл проигрывать сотни тысяч, только что выигранные, — с усмешкой заметил Йохан. Демиан метнул на него недовольный взгляд, полный возмущения. — На его месте я бы затаился и не высовывался. Но у него же аномальная удача… возможно, он и вправду думает, что всё сойдёт с рук. — Генрих махнул рукой, закрывая тему. — Ладно, пошли. Нужно опередить конкурентов, а транспорт всё равно ещё с полчаса не ходит. Сверившись с картой, он уверенно повёл группу через улицы Коржониса. Город оживал после прорыва. Разруха здесь сочеталась с привычной рекламной неоновой суетой: мерцающие экраны, зазывалы, голосовые объявления. Некоторые щиты уже подстроили слоганы под свежие события: «Энергия Горизонта — по лучшим ценам, собрана прямо во время прорыва!» «Успейте обновить защиту разума. Кто знает, сколько выдержит ваша старая?» Вскоре их путь привёл к зданию, которое выделялось на фоне высоток. Оно было ниже, но массивнее, занимая целый квартал. Над входом ярко пылала вывеска: «Casino: Null» Её сияние заливало половину улицы, привлекая игроков словно мотыльков к свету. Двери оказались из тёмного стекла, почти полностью скрывающего происходящее внутри. Но музыка, звон игровых автоматов и гул голосов пробивались даже сквозь плотные стены. Оказавшись внутри, авантюристы сразу попали в атмосферу дорогого безумия. Интерьер сочетал в себе строгую холодность металла — статуи, заострённые линии стен — и вычурную роскошь. Толпа была пёстрой: от наёмников в поношенных куртках до богато одетых представителей криминального мира. По углам зала застыли охранники в массивных экзоскелетах, каждый с символом черепа, перечёркнутого молнией. Одного этого знака хватало, чтобы стало ясно: место принадлежало вовсе не corzh corp. Здесь правили более строгие синдикаты, а законы писались силой. Генрих подключился к системе казино через коммуникатор и пробормотал: — Итак… одна фишка — пять кредитов. Кстати, пожалуй, единственное хорошее в этом месте. В «Нью-вексоне» стиль был повеселее. Ладно, разделяемся и ищем нашего любителя лёгкой наживы? Демиан скосил взгляд и тихо кивнул в сторону. — Думаю, искать не придётся. Видишь толпу у рулетки? Похоже, там наш полукровка. Кстати, тебе в последнее время чертовски везёт, Генрих. Может, сыграешь с ним, оберёшь и вытащишь косточку? — Сомнительный план, — нахмурился клерк. — Сомневаюсь, что с ним можно договориться… но и спугнуть не хочется. Пока просто посмотрим. Толпа у стола шумела и толкалась. Игроки жадно следили за вращающимся колесом, фишки то и дело исчезали в виртуальной проекции ставок. Протиснувшись ближе, Генрих наконец увидел цель. Лудмар — полуэльф со светлыми волосами и разноцветными глазами — выглядел так, словно наслаждался новой жизнью. Дорогой костюм явно был куплен с последнего выигрыша, а на лице играла дерзкая усмешка. Вот только удача, судя по всему, изменила ему. Каждое вращение приносило новые поражения: немного, но достаточно, чтобы счёт постепенно таял. На фоне этого его реплики звучали почти жалко: — Да как так-то?! — воскликнул он, наблюдая, как шарик снова останавливается не на том секторе. — Ну ведь только что шло как по маслу!.. Толпа встречала его промахи то злорадным смешком, то завистливым молчанием. Кто-то уже шептался: «Вот и конец его везению». “Аномальная удача? Серьезно?..” — с досадой подумал Генрих, наблюдая за тем, как ставки вокруг только росли. Но в следующее мгновение эльф сделал то, чего никто не ожидал: поставил всё — сотни тысяч фишек — на один сектор. — Да поможет мне госпожа Фортуна, — произнёс он, доставая из кармана игральную двадцатигранную кость и ставя её на стол гранью “20” вверх. С виду она казалась простой, и всё же в ней было что-то особенное. Не магическая — иначе сканеры казино тут же подали бы сигнал. Но металл, из которого она была сделана, был странным: тёмный, словно дымчатый, с переливом наподобие дамасской стали. Генрих отметил трещины, будто кость прожила десятки лет бесконечных бросков и испытаний. Рулетка пошла в ход. В зале повисло напряжение, даже музыканты замедлили мелодию, будто подчиняясь общему ритму. Шарик катился, звеня по ячейкам, пока толпа затаив дыхание следила за его прыжками. И — словно под насмешливым взглядом судьбы — он упал ровно на сектор Лудмара. Толпа взорвалась восторженным гулом. Кто-то вскрикнул, кто-то зааплодировал, а Генрих — среди всего этого хаоса — уловил иной звук. Едва различимый треск. Эльф убирал кость обратно в карман, и теперь она выглядела ещё более надломленной, чем прежде. — Ну вот, когда нужно — повезло, — усмехнулся Лудмар, и в его голосе прозвучала едва заметная усталость, будто он сам знал цену подобной удаче. Эльф, собрав свой выигрыш под завистливые взгляды толпы, направился к выходу. Напряжение висело в воздухе настолько ощутимо, что казалось — вот-вот кто-то сорвётся, выхватит пистолет и прострелит ему спину. Генрих, оглянувшись, быстро заметил своих товарищей у края зала. — Он точно пользуется костью, чтобы тянуть удачу на себя… — сказал клерк вполголоса. — Но, похоже, она начинает трескаться. — Может, просто подождём, пока она окончательно развалится, и всё? — неуверенно предложил Демиан. — Пока будем ждать, Лудмар успеет половину города спалить, — отрезал Генрих. Он метнул взгляд к выходу и увидел, как полуэльф распахивает двери и выходит наружу под внимательными взглядами охраны. Авантюристы тут же направились следом, но, оказавшись на улице, никого уже не застали. — Вот чёрт, упустили, — процедил Йохан. И словно в насмешку над его словами, неподалёку прогремел взрыв. За ним последовала короткая очередь выстрелов, потом ещё одна. Троица обменялась взглядами. — Ставлю кредит, что это он. Маг огня, наёмники по пятам… всё сходится, — хмыкнул Демиан. — Не спорю. Бежим, — коротко бросил Генрих и лёгким бегом направился к переулку, откуда доносились звуки боя. Остальные без лишних слов рванули за ним. Оказавшись на месте, они увидели небольшой двор, охваченный хаосом. В центре вспыхивала и гудела огненная сфера, из которой то и дело вырывались пылающие снаряды.С каждой секундой стрельбы становилось всё больше. Сфера, что прикрывала мага, дрожала под ударами, искрилась, но держалась. В воздухе стоял гул выстрелов, запах гари и крови. Однако быстро стало ясно — стреляли не только по барьеру. Наёмники, сбежавшиеся сюда, были врагами не меньше друг другу, чем своей жертве. Крики и проклятия перемешались с короткими очередями. Кто-то палил через плечо соседа, кто-то разворачивал оружие прямо в спину конкуренту, решив убрать соперника, пока тот отвлечён сферой. Несколько тел уже валялись на мостовой, убитые вовсе не магом, а чужими пулями и заклинаниями. Казалось, дворик превратилась в бойню шакалов, что сцепились из-за добычи. Магическая вспышка ударила в стену, отбрасывая осколки металла, пуля чиркнула по каске сидевшего в укрытии стрелка, и хаос продолжал расти. — Похоже, конкурентов у нас больше, чем хотелось бы, — пробормотал Йохан, оценивая расклад. — Лучше подождать, пока он выдохнется. В один момент всё стихло — только эхо пепельного ветра ещё витало над улицей. В этот мёртвый промежуток тишины группа услышала гул двигателей. Из-за угла показались бронированные автомобили с символами Corzh Corp на дверях. Их фары резанули по дыму, вырывая из мрака силуэты прохожих и обугленных стен. Местные власти всё же вмешались, и под шумок от такого внезапного появления огненная сфера растаяла в воздухе, а сам маг сорвался с места, бросившись прочь — что было сил, будто спасая свою единственную жизнь. — Да тебя ж там ещё подстрелят! — крикнул вояка, когда Демиан сорвался за ним первым. Но решение уже было принято, и остальные, нехотя, но решительно, бросились следом. Улицы зияли разрушениями, огонь ещё тлел на балконах, и было очевидно, что это безумие началось всего лишь из-за одного эльфа. Тем временем зачинщиков схватывали прибывшие агенты управления сферой: прямо возле прибыльного казино беспорядки могли стоить корпорации слишком дорого — и в репутации, и в деньгах. Генрих с Йоханом на бегу выхватили винтовки, готовые в любой момент встретить новый виток конфликта. Долго бежать маг не мог — дыхание сбилось, шаги путались, и вскоре он был настигнут. — Подожди… Давай поговорим! — выкрикнул Генрих, пока Демиан уже поднимал ствол, собираясь одним выстрелом поставить точку. Лудмар остановился, тяжело дыша, его взгляд метался между лицами преследователей. В усталых глазах мелькнуло что-то похожее на интерес. — Разговорчивый наёмник… любопытно, — прохрипел он. — Я не знаю, что вам там наплели в синдикате, но я не жульничал. Всё, что у меня есть — честно заработано. Так что давайте разойдёмся, как корабли в бездне… и тогда вам не придётся умирать. В его ладони вспыхнуло пламя — огненный шар медленно набирал силу, готовый сорваться в любой миг, если прозвучит хоть одно неверное слово. — Я всё понимаю, деньги твои, мы не из корпы. Сдайся по-честному — и тогда Демиану не придётся тратить пулю, — произнёс Генрих. — Слушай, давай я просто заплачу больше, чем вам могут предложить. А вы поможете мне выбраться… Сколько хотите? Я выиграл много, — отозвался эльф, свободной рукой запуская в карман и нащупывая кость. — Мы можем над этим подумать. Что у тебя там? — прищурился Генрих. — Безделушка. Держу, чтобы успокоиться. Так что? Пятьдесят тысяч кредитов каждому, если доведёте меня до отеля. Думаю, этого с лихвой хватит. Уверен, даже награда за ваши головы в федерации ниже, — с ухмылкой сказал Лудмар, выхватив кость и медленно поворачивая её в пальцах. Трещины уже покрывали едва ли не четверть поверхности. — Так и быть. Демиан, не целься в нового "заказчика", — произнёс Генрих. Тот взглянул на него с недоверием, но револьвер всё же отвёл. — Вот и прекрасно. Я живу в отеле “Сердце сферы”. Надеюсь, вы толковые, и не придётся вызывать кортеж из Corzh Corp — они возьмут ещё больше, — облегчённо выдохнул эльф. С его ладони тут же исчез огненный шар. — Не беспокойся, доведём в лучшем виде, — спокойно сказал Генрих, обходя Лудмара. Затем, чуть насмешливо добавил: — Только всё же перед тем, как передадим привет от Дайса. Он резко ударил прикладом по затылку эльфа, рассчитывая сбить того с ног. Но словно удача, которая вела его до этого, отвернулась. Удар вышел слабым. Йохан и Демиан, ошеломлённые резким поступком клерка, не успели даже среагировать. Лудмар удержался на ногах, выпустил огненный шар прямо в сторону спутников Блэка, а самому Генриху врезал предплечьем в лицо так сильно, что тот пошатнулся и ударился о ближайшую стену. В тишине прозвучал очередной треск — кость потеряла ещё часть своей силы. — Я так и знал, что просто так максимальная удача не может быть обыграна… — голос эльфа дрогнул, но в нём всё ещё сквозила издёвка. — Ох уж эти уловки Дайса… Маны больше нет, так что тебя, везунчик, добить я уже не смогу. Хотя… приди ко мне, если выживешь. Мне есть, что тебе сказать. Скажи, что пришёл «поболтать»… — он усмехнулся, и последнее, что Генрих успел увидеть, прежде чем тот растворился в дыму и искрах, было его обожженное, но всё ещё самоуверенное лицо. Генрих с трудом пришёл в себя. Его зрение возвращалось рывками — чёрные тени, багровый свет пламени, обугленные тела товарищей. Демиан и Йохан лежали неподвижно, если они ещё дышали, то едва. Воздух был густ от запаха крови и палёной плоти. Вдалеке уже слышались тяжёлые, отрывистые шаги — как гул барабана, возвещающего неминуемую кару. Из мрака переулка начали вырастать тёмные силуэты: солдаты в массивных бронекостюмах Corzh Corp, движущиеся слаженной цепью, словно одно целое. Их шлемы с горящими красными визорами отражали скудный свет неоновых вывесок, придавая фигурам нечеловеческий, машинный облик. Металл с тихим звоном ударял о металл, глушители на оружии мерцали в полумраке. «Чёрт… какой же я дурак… нужно было подождать», — мелькнула мысль в голове Генриха, шаги становились всё громче, воздух давил, а сердце с каждым мгновением билось сильнее. Он бросился к Йохану, вспоминая, где у того была аптечка. Руки дрожали, пока он рывком раскрывал её, но вместо спасения внутри его ждала пустота. Ни стимуляторов, ни быстродействующих инъекций — ничего. Словно Йохан уже отдал последний шприц тогда, во время перестрелки, спасая Демиана. Выбор стоял остро, словно лезвие у горла: Лудмар, ещё не оправившийся после боя, или Йохан с Демианом, за которых он уже чувствовал ответственность. «Судьба дала мне шанс ударить… но вправе ли я платить за него ценой чужих жизней?»