Инструкция по выживанию для гулей (Фоллаут; Купер/Люси; Выживание)

      Жара в пустыне Мохаве оседала на плечах, как тяжелый рюкзак, противно забивалась в нос сухой пылью и скрипела на зубах. Псина, высунув язык, — Люси вот-вот казалось, что он окажется длиннее самой собаки, — еле-еле переставляла лапы. Купер, казалось, не потел — возможно, у гулей нарушена терморегуляция, — но его и без того скверное настроение явно усыхало вместе с пейзажем.       Одна только Люси бодро шагала вперед. Ну, почти.       — Оки-доки, — она перелистнула потрепанную страницу в синей книжечке, — так, я думаю, нам стоит сделать привал. «Руководство по выживанию для жителей Убежища», раздел седьмой: «Как избежать теплового удара». Пункт первый: «Найдите тенистое, хорошо проветриваемое укрытие».       — Гениально, сладкая, — проскрипел Купер, двигаясь вперед, и поправил ремень винтовки на плече. — Просто умопомрачительно. А тут, случайно, нет карты ближайших пятизвездочных отелей с кондиционером?       — Тут есть карта! — с энтузиазмом ответила Люси, проигнорировав его сарказм. — Но она для окрестностей Убежища 33. Не думаю, что она нам поможет…       — Вот и я не думаю.       — Но здесь есть другие полезные советы! — не унималась Люси. — Вот, смотри. Пункт тридцать четвертый: «При встрече с агрессивной местной фауной, не провоцируйте ее. Сохраняйте постоянный зрительный контакт и медленно отступайте, показывая, что не представляете угрозы».       Купер остановился так резко, поднял виток пыли, разом осевшую на его ботинках. Он медленно повернулся к Люси. Выражение его лица прочесть было сложно, но быстро-быстро моргающий глаз, казалось, сейчас лопнет от напряжения.       — Принцесса.       — Да? — Люси улыбнулась во все тридцать два.       — Расскажешь это Кротокрысу, когда он будет отгрызать твою сияющую физиономию. Или Радскорпиону. «Зрительный контакт» — ей-богу, кто писал эту макулатуру? Клоун, которому Ядер-Кола в башку ударила?       — Это писали лучшие умы «Волт-Тек»! — возмутилась Люси.       — Вот потому вы все и сидели в своих консервных банках двести лет, пока мир катился к чертям, — отрезал Купер. — В Пустоши правило одно: если у него больше зубов, чем у тебя, стреляй. Если у него столько же зубов, сколько у тебя, — стреляй на всякий случай. А если у него нет зубов… что ж, тогда, может, и поговорить можно. Но прежде проверить, не плюется ли он кислотой, так что тоже — стреляй.       Купер сплюнул на сухую землю и пошел дальше. Люси обиженно надулась, но спрятала книжку в рюкзак. Псина сочувственно ткнулась ей в руку мокрым носом и тявкнула, мол, не расстраивайся из-за этого идиота.       К счастью для всех троих, «тенистое укрытие» нашлось быстро. На горизонте, сквозь марево, проступил знакомый силуэт — ржавая красная ракета на тонкой опоре. Заправка «Красная Ракета».       — Цивилизация, — пробормотал Купер.       — Может, там есть вода, — обрадовалась Люси.       — Может, там есть рейдеры. Или еще чего похуже.       Они дошли до места назначения и огляделись. Заправка выглядела пустой, даже слишком. У входа в автомастерскую валялся опрокинутый ящик из-под патронов и несколько свежих гильз. Все. Купер прищурился.       — Пахнет нехорошо, сладкая.       — Может, они просто поссорились? — предположила Люси и тут же едва не хлопнула себя по лбу от глупости этого предположения.       — Ага. И проигравший решил прилечь отдохнуть, — Купер кивнул на пару ботинок, торчащих из-за насосной колонки.       Люси побледнела.       — Мы могли бы попробовать поторговаться…       — Альтернативный метод переговоров, — пробормотал Купер, снимая с пояса свой верный револьвер и картинно продувая ствол. — Я захожу, вежливо стучусь. Ты с Псиной ждешь здесь.       — Но!..       Прежде, чем они успели доспорить, Псина решила взять инициативу в свои лапы. Учуяв что-то невероятно интересное для себя (или просто отвратительное, с собаками никогда не угадаешь), она воодушевленно гавкнула и рванула внутрь темного проема гаража.       — Псина! Назад! — зашипела Люси, но было поздно.       — Черт бы побрал эту блохастую крысу! — выругался Купер, бросаясь следом за ней.       Они вбежали в гараж как раз вовремя, чтобы увидеть, как Псина, жалобно взвизгнув, пулей вылетает обратно прямо им под ноги. А следом за ней, протискиваясь сквозь узкий дверной проем и снося стену из ржавых стеллажей, вышло… что-то.       Люси уже успела немного понавтыкаться в биологи мутантов, и к своему сожалению Когтя Смерти узнала. Он был не самым крупным, которого они с Купером успели повстречать, — скорее, перед ними стоял подросток. Вот только «подросток» в данном случае трехметровый, покрытый чешуей кошмар с когтями, способными распотрошить Брамин-гриль одним движением.       Остатки мусорщиков, которых Псина учуяла, аккуратно сложенной кучкой виднелись в углу. Запас консервов.       — Ох, — выдохнула Люси, машинально потянувшись к пистолету.       Коготь Смерти моргнул своими желтыми страшными глазами и издал низкий, вибрирующий рык.       — Оки-доки… — Люси отступила на шаг. Ее вторая рука сама потянулась к книжке в рюкзаке, но она вовремя себя одернула. — «Сохраняйте зрительный контакт…»       — К черту контакт! — Купер схватил ее за воротник комбинезона и одним рывком утащил за ржавый остов стоявшей у заправки «Корвеги». Псина бросилась за ними.       БДЫЩ! Там, где они только что стояли, Коготь Смерти пробил асфальт.       — План дрянь, принцесса, но бежим! — крикнул Купер, перезаряжая револьвер.       — Куда?! Он у самого выхода!       Коготь Смерти принюхался, повернув массивную голову, и уставился прямо на их укрытие. Неторопливым шагом он двинулся к спасительной машине.       — У меня есть шесть патронов, — спешно пересчитал Купер. — Этого хватит, чтобы его разозлить. А когда он будет жрать меня, ты и собака бегите в ту сторону. Поняла? Я все равно отобьюсь и регенерирую, встретимся в ближайшей безопасной деревеньке.       — Нет! — в красках представив себе эту ужасающую картину, Люси принялась лихорадочно рылась в своем рюкзаке. Погеройствовать он вздумал, как же! — Должен быть другой способ!       — Другого способа нет, это…       — Пункт пятьдесят второй! — нашлась Люси, вытаскивая что-то из недр рюкзака. — «Всегда имейте при себе питательный, высокоуглеводный перекус!»       Она торопливо извлекла наружу помятую коробку довоенных «Сладких рулетов». Судя по слою пыли, им было как минимум двести лет, как и Куперу.       — Ты… хочешь его накормить? — уточнил Купер, уставившись на Люси во все глаза.       Монстр уже был в трех метрах от них — присел, готовясь к прыжку.       — Я хочу его отвлечь, — пояснила Люси и, вскочив, со всей дури швырнула рулетом прямо в морду чудовищу.       «Сладкий рулет» — квинтэссенция довоенной химической промышленности, переживший ядерный апокалипсис без единого пятнышка плесени, — на фабрике тщательно упаковали в индивидуальную целлофановую обертку, явно не рассчитывая на его встречу с монстром-мутантом. Только вот от удара о чешуйчатую морду упаковка лопнула, и липкая, ярко-розовая глазурь вместе с сомнительным кремовым наполнителем выплеснулись наружу, залепив Когтю Смерти ноздри и, что самое важное, попав ему в пасть.       Коготь Смерти замер.       Ожидал он сто процентов чего угодно — пули, лазера, крика. Но не этого. Коготь Смерти неверяще моргнул. Он попытался открыть пасть, чтобы издать звучный рев… и не смог. Химозная, двухсолтняя начинка, насыщенная консервантами Е-класса, мгновенно схватилась на сухом воздухе Мохаве, превратившись в некое подобие эпоксидной смолы — челюсти монстра намертво склеились. Коготь Смерти издал странный, булькающий клекот. В панике он начал мотать головой, пытаясь стряхнуть липкую дрянь, и замахал гигантскими когтями в попытке отодрать рулет от морды, но лишь размазал глазурь еще сильнее, приклеив заодно пару когтей к собственной щеке.       — Не может… быть, — прошептал Купер, с неприкрытым восхищением наблюдая за этим цирком. Монстр, ослепший от глазури, попятился, споткнулся о бензоколонку и врезался всей тушей в тонкую, проржавевшую опору, державшую гигантскую красную ракету — символ заправки. Послышался скрежет ржавого металла — опора подломилась. Люси и Купер одновременно нырнули обратно за машину.       Массивная конструкция «Красной Ракеты» с оглушительным лязгом рухнула точно туда, где барахтался Коготь Смерти. После последнего громкого рева воцарилась тишина. Медленно оседала пыль. Из-под груды искореженного металла торчал только кончик хвоста монстра, он пару раз дернулся и затих.       Люси и Купер медленно выползли из-за машины. Псина осторожно тявкнула, прибившись к их ногам.       Купер посмотрел на гору металлолома. Потом на Люси. Потом снова на гору.       — Охренеть.       Люси смахнула пыль с комбинезона и нервно хихикнула, поправляя волосы:       — Ну… Пункт пятьдесят второй, Купер. «Высокоуглеводный перекус». Видимо, он очень питательный.       Купер постоял молча еще секунд десять. Его плечи мелко затряслись. и Люси уже снова потянулась к рюкзаку за сывороткой, испугавшись, что это приступ, но потом услышала странный, похожий на скрип несмазанной двери звук. Купер смеялся. Сухой, надсадный кашель-смех вырывался из его груди.       — Ладно, сладкая, — наконец он замолк и вытер несуществующую слезу с обожженной щеки. — Один-ноль в пользу твоего дурацкого руководства.       Он подошел к останкам Когтя Смерти и пнул торчащий хвост.       — Но в следующий раз, — Купер повернулся к ней, и в его глазах заплясали веселые искры, — ищи что-нибудь со вкусом барбекю. Может, он бы просто поблагодарил и ушел.       Люси расхохоталась в ответ — впервые за несколько дней их путеешствия по-настоящему.       Они обыскали то, что осталось от мусорщиков, нашли немного воды и банку бобов. Купер даже прихватил нераспечатанную коробку «Сладких рулетов», запихнув ее в свой вещмешок.       — Зачем? — вскинула брови Люси.       — Боеприпасы, принцесса, — хмыкнул он. — Самые опасные боеприпасы в этой Пустоши.       Они покинули «Красную Ракету» и двинулись дальше, в сторону далеких огней Нью-Вегаса. Псина радостно бежала впереди, жара, казалось, немного спала, а Купер даже позволил Люси прочитать ему вслух главу о том, как правильно фильтровать воду. Правда, он все еще считал руководство бредом. Но бред, который может убить Когтя Смерти, заслуживал хотя бы толики уважения.