Знак

      Вы когда нибудь задумывались о том, что странное поведение вашего товарища, это не просто уникальности характера?       О том, что странные обещания могут стоить больше ожидаемого?       О том, что тревожная случайность не всегда случайна?       О том, что вас ждет впереди?

***

      Неуверенной походкой Когтелунная шла по мрачному лесу. Света почти не было, она едва могла различить очертания деревьев. Не было ни солнца, ни луны. Место это было смутно знакомым, хотя на территориях речных котов лесов почти нет.       Вдруг ей почудилось белое пятно. Яркое, оно сразу бросилось в глаза. Она тут же повернулась к нему, но ничего не увидела. Кошка бросилась к месту, где оно было. Ей не могло это привидеться! Но она не увидела ничего, когда подошла туда.       Тут она услышала сзади тонкое мяуканье. Словно маленький котенок пищит, ища своих родителей. Когтелунная обернулась и не смогла поверить своим глазам. Пушок! Пушок, ее сын! Живой, и прямо перед ней!       — Пушок! — счастливо, чуть ли не прокричала воительница.       Она уже было хотела к нему подойти — он был в двух лисьих прыжках от нее — но котенок резко развернулся и побежал прочь. Кошка кинулась за ним, не понимая, зачем и куда. Казалось, Пушок выучил это место наизусть и, пока Когтелунная кое-как умудрялась за ним успевать, не врезавшись дерево или метровый камень, он спокойно резвился и бегал, будто все эти луны тренировался обходить препятствия. Она спотыкалась о ямы, царапала лапы и бока о камни, билась о деревья, но продолжала упрямо бежать, надеясь на то, что доберется до котенка.       Продлилась беготня недолго — бывшая королева потеряла сына из виду и, как она не пыталась его снова отыскать, ничего не вышло. Хотелось провалиться сквозь землю с досады и обиды. Обиды на саму себя, что не смогла добежать до Пушка.       Когтелунная рухнула на сухую траву и, закрыв глаза, погрязла в своих мыслях.       — Когтелунная! Просыпайся, спишь как убитая!       Воительница дернулась и вскочила на лапы.       — А? Чего? — спросонья не поняла кошка.       — Спишь как убитая, говорю, — недовольно проворчал светло-серый кот, — Еще и во сне лапами ворочишь, тебе снилось что-то?       — Еще как снилось! — зевнув, ответила та. — Пушок снился мне, Листохвост, Пушок.       Листохвост, услышав имя мертвого котенка, округлил свои голубые глаза. У Когтелунной они наоборот потемнели от горя.       — Пушок? Не к добру это, когда мертвый снится…       — Не знаю. Если бы это было вестью о грядущем горе, сон бы увидел Алоцвет или Зимняя Звезда. С чего бы Звездные предки стали слать вещий сон простому воителю? — успокоила кота Когтелунная — Я, походу, от вчерашних событий надумала. Вот всякое и снится.       Листохвост кивнул и ушел, явно не поверив ее словам. Пусть думает, что хочет, ей-то какое дело?       Она встала и пошла к куче с добычей. Недавно маленькие двуногие бросили в лагерь большой плоский камень. Сначала все негодовали и думали как его убрать, но потом придумали перенести на него кучу с добычей. Так и от камня польза есть, и еда чище, чем если бы она лежала в грязи и песке с водой. Взяв себе некрупную рыбу, Когтелунная пошла к камышам, у которых ели воины.       Там уже лежали Листохвост, Рыжецвет и Дубовник. Все уплетали по одной мыши. Когтелунная легла рядом.       — Мы не принимаем тебя в свое Мышиное племя, — засмеялся Дубовник, — У тебя не сочная мышь, а скользкая рыбешка.       — Да-да! — подхватил Рыжецвет, — Слишком скудный завтрак для мышиного воителя.       Все кроме Листохвоста захохотали. Когда заметили его плохой настрой, он уже доедал свою мышь, а остальные только перестали смеяться. Странно. Он был веселым, когда она подходила к соплеменникам.       — Эй, Листик, ты чего? — Когтелунная назвала его прозвищем. — Что-то не так?       — Просто задумался, — ответил кот и скрылся за камышами.       Все трое уставились туда, где скрылся Листохвост. Когтелунной не нравились такие паузы, поэтому она попробовала разбавить обстановку.       — Ладно, пусть уходит. Потом разберемся, — она посмотрела на глашатая, и собиралась уже что то спросить, как вдруг раздался голос предводительницы.       — Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на общее собрание!       Когтелунная дернулась от неожиданности, отодвинула лапой еду и пошла под скалу. Сев, она начала ждать начала собрания.       Когда все члены племени кроме котят и некоторых старейшин собрались на поляне, предводительница начала говорить:       — Сегодня, как мы все знаем, состоится совет племен. Он должен был пройти как обычно, но Алоцвет сказал мне, что предки послали ему знак — совет окончится бойней. Я хочу изменить число и личность тех, кто пойдет на совет, в целях нашей безопасности.       Все зашептались. Когда Зимняя Звезда вновь заговорила, все смолкли.       — Все оруженосцы, королевы и старейшины останутся в лагере. Алоцвет пойдет с нами, но его ученик Пеплолап останется здесь, — Когтелунная посмотрела назад, где сидели целители. Пеплолап поник, а Алоцвет что-то ему говорил. — Некоторых сильных войнов я оставлю с ними. А именно Листохвоста, Клубнику, Белогрива, Рыжецвета и Полоску. Остальные воины пойдут на совет. Хочу попросить прощения у тех, кого я отрезала от совета племен. Собрание окончено, до вечера, — Зимняя Звезда поклонилась и юркнула с свою палату.       Все начали громко обсуждать услышанное. Всех интересовало не решение предводителя, а обещанный Звездным племенем бой. Когтелунная о нем задумалась и даже не заметила, что к ней подошел Листохвост.       — Видишь? Я же сказал, что твой сон не к добру.       — Совпадение, — отмахнулась она.       — Второй раз за луну?       Когда у Когтелунной была сломана лапа, ей приснилось, что ее растерзал барсук, и в тот же день в лагерь ввалился тот же барсук, у него даже шрамы были на тех же местах. Тогда она тоже говорила, что это просто совпадения.       — Ну да.       — Не думаю. Может, перед советом пройдемся? — сменил тему кот. — Мне еще лагерь охранять, Дубовник сказал.       — Я не против, — улыбнулась кошка и побежала к выходу из лагеря.       На любое предложение Листохвоста Когтелунная всегда соглашалась. Он был ее близким другом еще с детства — после смерти матери Когтелунной ее приютили родители Листохвоста, так они и сдружились. Какое-то время они даже думали, что родные брат и сестра. Правду они узнали во время посвящения в оруженосцы, когда Листохвоста подозвали к скале, а ее нет. Но их отношения остались такими же.

***

       — Глянь, там ворона! — шепнул Листохвсот, указывая лапой на куст.       Там действительно сидела ворона, старательно выклевывая что-то в земле. По его позе можно было легко понять, что он собирался ее поймать. Когтелунная не успела его окликнуть, как тот кинулся на птицу       Послышалось мяуканье кота и хлопанье крыльев. Когтелунная подбежала ближе, зажимая их между рекой и собой. Листохвосту было трудно укусить ворону, ведь она сильно билась и громко каркала, оглушая охотника. Но в конце концов птица была убита и скинута на землю.       — Люблю легкую добычу, — облизываясь, сказал Листохвост.       Когтелунная усмехнулась.       — Не похоже, — кот уставился на нее взглядом «почему?» — Если бы любил, искал ее!       — Вообще-то ее легко было схватить, — ответил тот, демонстративно отвернувшись от соплеменницы.       — Но явно не убить!       Листохвост обернулся и недовольно шмыгнул носом.       — Ну ты глянь какая она! Еще бы ее с первого раза укусить.       Подцепив когтями птицу, он ее перевернул, и сразу же попятился назад.       Ворона кишила непонятными личинками. Когтелунная мгновенно грохнулась на хвост, абсолютно не ожидая такого сюрприза. Только живая птица, как она уже с червями оказалась? Листохвост был удивлен не меньше, а то и больше.       Оба переглянулись. Шок читался на морде, слова были лишними. Сама не зная зачем, Когтелунная толкнула лапой птицу в реку. Смотря на круги и мокрые брызги на деревьях, она даже не сразу поняла, что ее зовут.       — Когтелунная! — кошка дернулась и перевела взгляд на спутника — Может ну его? Пойдем в лагерь, там хорошая дичь явно будет.       Она просто кивнула.