Глава 5

Страшные крики служанки Чун Тао раздавались в поместье генерала Е. Она сразу побежала к отцу госпожи Е Сяо, чтобы доложить о трагедии, которая приключилась с ними на рынке. — Господин, помилуйте, сжальтесь над вашей рабыней! — рыдала Чун Тао в кабинете у генерала Е. — Я даже не успела глазами моргнуть, а он уже забрал её! — Кто забрал? — прокричал Е Сяо, — Как он выглядел? — Демон, господин, это демон! Он появился на нашем пути, сказал, что госпожа ему понравилась, а затем забрал её с собой! — стенала служанка, — Я не успела ничего сделать! Генерал Е был в бешенстве. Казалось, он может задохнуться от гнева и беспокойства. Его затрясло от осознания того, что его любимую дочь Е Сиу украл какой-то паршивый демон! Е Сяо приказал готовить коня. Быстро собравшись, он поскакал во дворец на приём к принцу Сяо Линю, чтобы обратиться к нему за помощью в поисках своей дочери. Перед отъездом он строго наказал всем, кто узнал эту новость, молчать и не рассказывать о случившемся старшей госпоже Е, так как у неё было слабое здоровье. Но от Таньтай Цзиня мало что можно было скрыть в поместье, да и в городе в целом. Так как он мог управлять птицами и видеть и слышать всё, что и они, эта новость до него дошла очень скоро. Вороны под его управлением кружили по всему рынку, и принц-заложник быстро собрал информацию о случившемся с Е Сиу. Всё, что он знал на данный момент, это то, что этот демон очень похож на демона похоти, который крадёт женщин, и одурманивает их и занимается с ними любовью до тех пор, пока не выкачает жизненную энергию жертвы до самой капли. Именно это обстоятельство приводило Таньтай Цзиня в ужас и оцепенение. Он даже помыслить не мог, что к Е Сиу прикоснётся кто-то, кроме него. А то, что при худшем исходе его жена потеряет жизнь… Об этом думать было просто невыносимо, и принц решил действовать очень быстро и решительно. С помощью ворона Таньтай Цзинь передал записку одному своему человеку из племени И Юэ, который проживал в государстве Шен под прикрытием и наблюдал за принцем все эти годы. Этот человек оказывал посильную помощь, помогал поддерживать связь с народом И Юэ и держал Таньтай Цзиня в курсе всех событий на его родине в Цзын. В записке принц указал время и место, где они должны будут встретится. Теперь мужу Е Сиу нужно было выбраться из поместья Е как можно быстрее, чтобы найти жену и спасти её из лап демона похоти. Тем более, Е Сяо не было дома. Хотя это не играло большой роли, ведь никто за мужем Е Сиу не присматривал и не контролировал, всем было всё равно. Принц-заложник незаметно пробрался в подсобку и украл одежду слуги. Наспех переодевшись и убрав волосы, он дождался, когда стемнеет, и успешно покинул поместье Е. Да, он мог сделать это и раньше, и сбежать при первой необходимости, и народ его матери И Юэ поддерживал его все эти годы и мог переправить на родину в Цзын. Но Таньтай Цзинь не мог и не хотел оставлять Е Сиу, а в Цзын правил его брат Тантай Минлан, и политическая обстановка там не давала сделать ему ход конём. По этим причинам принц-заложник всё ещё находился в Шен и выжидал удачного момента, чтобы однажды покинуть ненавистное государство, вернуться на родину и занять трон. Таньтай Цзинь был так озабочен своим делом, что даже не заметил, как в темном углу двора за ним наблюдает одинокая женская фигурка. Это была Е Бинчан. Она стояла неподвижно и смотрела, как принц-заложник покинул поместье. — «Неужели пошёл спасать эту проклятую Е Сиу!» — злостно подумала Е Бинчан и вернулась в свои покои, но никому не сообщила об увиденном. Таньтай Цзинь шёл в одежде слуги по темным переулкам. Путь к месту встречи он помнил плохо и ориентировался на своих воронов. Добирался до места он долго, около часа. Так как одежда слуги была тонкой и некачественной, принц успел сильно замёрзнуть по дороге. На улице уже была тёмная ночь, и людей вокруг не было. Завернув в переулок, принц постучал в дверь маленького жилища. Стук был не простой: Таньтай Цзинь простучал по двери пароль, который знали только он и этот человек. Через секунду дверь в помещение открылась, и принц быстро прошмыгнул внутрь.

***

Е Сиу очнулась на кровати в неизвестном ей месте. Разлепив глаза, она увидела над собой красивый полог и богатое убранство комнаты, в которой находилась. Её голова была тяжелой и сильно болела. По ощущениям было похоже на то, как болит голова с перепоя. Девушка медленно села на кровати и схватилась за висок. Всё тело было тяжелым, и её слегка тошнило. — Где это я? Что случилось? — тихо произнесла Е Сиу. Она совсем не помнила, что с ней произошло, и почему она тут оказалась. В этот момент в комнату вбежала незнакомая девушка. Она была одета как служанка. На вид ей было около пятнадцати лет. Лицо было миловидным, и весь её вид располагал к себе. — Госпожа, вы уже очнулись! — пропела девушка. — Я сейчас принесу вам еды, а затем хозяин придёт к вам, и вы сможете поговорить. — Что? Какой хозяин? Где я? — встревоженно спросила Е Сиу. — Как я здесь оказалась? — Вы в поместье моего хозяина. Вы ему очень понравились, и скоро он придёт лично с вами познакомиться! Не переживайте ни о чём, здесь все к вашим услугам! — так же любезно, сладким голосом проворковала слуга и вышла из комнаты. Через минуту она вернулась назад с большим подносом еды и поставила его на столик перед Е Сиу. — Дорогая госпожа, прошу вас, поешьте! Вы, наверное, очень голодны, — лепетала служанка, — Как раз успеете подкрепиться до прихода хозяина! — и, поклонившись, вышла из комнаты. — Эй, подожди, ты куда! Эй! — крикнула ей вслед Е Сиу, но ответа не последовало. Ей очень хотелось встать и уйти оттуда, но голова её страшно кружилась и болела, и любые передвижения были пыткой. Е Сиу тяжело вздохнула и решила, что есть не хочет, а вот попить не откажется, и налила себе пиалу чая. В горле пересохло, и её организму срочно требовалась хоть какая-то жидкость. Сделав несколько глотков, девушка почувствовала сильное облегчение. Но через пару минут от этого чая она стала плохо соображать, и всё её тело перестало слушаться.

***

Е Сяо прибыл во дворец и поспешил на аудиенцию к принцу Сяо Линю. Быстро преодолев длинное расстояние от ворот дворца до зала приёмов, генерал Е зашёл внутрь. В зале стоял принц Сяо Линь. Его уже предупредили, что Е Сяо спешит на приём с срочным известием. — Принц Сяо Линь, приветствую вас! — сказал генерал Е и поклонился, — Мне очень нужна ваша помощь в одном личном деле. Сам я, увы, могу не справиться. — Здравствуйте, генерал. — ответил принц, — Говорите, я слушаю вас! — Мою дочь, Е Сиу, сегодня похитил демон прямо на рынке средь бела дня! — встревоженно сказал Е Сяо, — Мне нужна помощь в поисках и борьбе с этой нечистью! — Да, генерал, я знаю об этом. Мне уже доложили, — ответил принц Сяо Линь, — Я уже вызвал культиватора Пан Ичжи. Он прибудет с минуту на минуту. — Хорошо! — кивнул головой генерал Е. Но не успел он продолжить, как в зал вошёл тот самый Пан Ичжи. Мужчины поприветствовали друг друга и стали обсуждать план дальнейших действий по вызволению Е Сиу из лап демона. После получаса переговоров они приняли решение, что на поимку демона похоти пойдут втроём и возьмут с собой человек тридцать стражи. Пан Ичжи с помощью заклинания провёл специальный ритуал и смог определить точное местонахождение Е Сиу. Немедля мужчины отправились в путь, вызволять дочь генерала Е из плена демона. Вороны Таньтай Цзиня наблюдали за разговором этих троих в окно дворца, и теперь принц-заложник точно знал месторасположение своей жены.

***

Таньтай Цзинь находился на окраине города в доме своего человека из народа И Юэ. — Нянь Байюй, что делать в этой ситуации? — спросил Таньтай Цзинь своего приспешника, — Как мне убить этого демона похоти? — Мой принц, это будет довольно непросто. — услышал ответ Таньтай Цзинь, — Этот демон очень коварен и хитёр. А ещё обладает высоким уровнем демонической культивации. Но я смогу помочь вам. Мужчина поднялся и на мгновение вышел из комнаты, а затем вернулся, и в его руках был меч. — Вот, мой принц, этот меч поможет вам убить демона, — сказал Нянь Байюй, — На нём выковано древнее заклинание народа И Юэ, а ещё при ковке этого меча по специальной секретной технике была добавлена мертвая вода из реки Жо. Она подавляет любые духовные силы — как небожителей, так и демонов. — Нянь Байюй, спасибо тебе! — сказал Таньтай Цзинь. — Все эти годы ты поддерживал меня и помогал. — Ну что вы, это мой долг! — сказал Нянь Байюй. — Ваша мать Юэ Жуань Жуань была нашей принцессой, и наш народ никогда вас не оставит! — Хорошо! — кивнул Таньтай Цзинь. — А есть способ увидеть, что происходит сейчас с Е Сиу? В каком она состоянии? — Да, мой господин, у нашего народа много древних артефактов и заклинаний. Но в вашем случае всё намного проще. Вы связаны с вашей женой нитью шёлкопряда, и если провести ритуал активации ментальной связи, вы на какое-то время сможете увидеть всё глазами госпожи Е Сиу. Таньтай Цзинь взволнованно задышал и кивнул в знак согласия. Нянь Байюй и принц сели друг напротив друга на пол. Сделав определённые жесты руками, приспешник принца активировал энергию Ци, и поле вокруг него засветилось синим. — Мой принц, закройте глаза. Я начну читать заклинание, и вы попадёте в сознание своей жены и увидите мир её глазами. Таньтай Цзинь вздохнул, расслабился и прикрыл веки. Нянь Байюй начал читать заклинание на древнем, незнакомом диалекте, и через какое-то время принц увидел всё, что видела Е Сиу в тот момент. Перед ним предстала картина: Е Сиу в какой-то богато обставленной комнате лежит на кровати, над ней — вычурный, красивый полог. Саму Е Сиу он не видел, так как смотрел на мир её глазами, но зато отчётливо увидел, как в помещение вошёл высокий и красивый мужчина в дорогих одеждах. Его лицо было по-мужски привлекательным. Широкие плечи, развитое телосложение, белые волосы, чёрные, как уголь, глаза и дьявольская метка на лбу выдавали в нём демона похоти. У Таньтай Цзиня на миг перехватило дыхание. На секунду он представил, что эта тварь может сделать с его Е Сиу, и в сердце болезненно защемило. Диалога он не слышал, мог только видеть, но этого хватило, чтобы понять обстановку. Таньтай Цзинь резко открыл глаза и яростно произнёс: — Нянь Байюй, нам надо срочно спешить! Времени совсем нет! Принц быстро вскочил на ноги, переоделся в теплую одежду, которую для него подготовил Нянь Байюй, и они поспешили оседлать коней.

***

Е Сиу лежала в комнате на кровати. Её состояние было странным: она плохо соображала и не могла связать мысли в своей голове. Было ощущение, что она находится под влиянием какого-то дурмана. Голова была тяжёлой, а тело почти не слушалось. Пока Е Сиу пыталась уцепиться хоть за какую-то здравую мысль в её голове, в комнату неожиданно вошёл незнакомец. Это был молодой мужчина, очень красивой наружности. У него были правильные мужественные черты лица, широкие плечи, узкая талия и белые, как снег, волосы. Одежда на нём была очень богатая: белоснежное ханьфу украшали серебряные узоры, а на поясе висели нефритовые подвески. — Моя красавица отдыхает? — сладко пропел мужчина. — Надеюсь, тебя здесь никто не обижал? Ты всем довольна? Е Сиу зажмурилась. Ей казалось, что это всё сон и что она сейчас откроет глаза и проснётся в поместье своего отца. Но этого не случилось. Когда она открыла глаза, демон сидел на краю её кровати. Он широко улыбался, и Е Сиу заметила, что у него во рту клыки. Да, настоящие клыки! От этого зрелища по спине девушки пробежались мурашки. — Ну что ты, моя дорогая жена, не бойся меня, — сказал демон, — Ты создана для меня, и я буду любить тебя до конца твоей жизни! — на этих словах мужчина улыбнулся еще шире. — «Что? Жена? Какая жена? Какой конец жизни? Ты не мой муж, где Тантай Цзинь?» — почти бессвязно подумала Е Сиу, но сказать вслух ничего не смогла. — Ты пока отдыхай, а я скоро закончу дела и вернусь к тебе, — произнес демон, — Тебе нужно будет много сил, чтобы пережить нашу первую брачную ночь! На этих словах он нежно дотронулся до губ девушки, а в его глазах промелькнуло похотливое настроение и предвкушение. Затем он встал и вышел из комнаты. Е Сиу ничего не соображала, но этот незнакомец вызывал в ней ледяной ужас.

***

Таньтай Цзинь и Нянь Байюй оседлали лошадей и поспешили на поиски Е Сиу. Принц-заложник точно знал, где находилась его жена, но путь туда лежал неблизкий. Только бы успеть! Они гнали лошадей изо всех сил, и дорога до места назначения заняла у них пол-ночи. Морозный воздух ударял в лицо мужчин, и Таньтай Цзинь всю дорогу сжимал челюсти от ярости и гнева. Какой-то белобрысый демон пленил его женщину и хочет высосать все её силы через соитие! Просто немыслимо! Вот Таньтай Цзинь доберётся до него, и головы этой твари не сносить! Через несколько часов Нань Байюй и принц прибыли на место назначения, где находилась Е Сиу. Это было большое поместье на невысокой горе, спрятанное в лесной зоне. Со стороны дороги увидеть его было невозможно, и это было очень выгодно хозяину этого места. — Поспешим! — нервно сказал Таньтай Цзинь и спешился с лошади. Нянь Байюй сделал то же самое. Они привязали коней к деревьям и направились к поместью пешком. — Мой принц, я защищу вас любой ценой! — сказал Нянь Байюй. — Вы можете на меня рассчитывать! Таньтай Цзинь кивнул. Они подошли уже совсем близко к высокому забору поместья, и теперь нужно было проникнуть внутрь и вызволить Е Сиу из лап демона. У народа И Юэ было припрятано много козырей в рукаве, и Нянь Байюй помог переместить принца и себя внутрь здания. Это заклинание работало только на коротком расстоянии, при условии, что заклинатель видит конечную цель, где хочет оказаться. Нянь Байюй активировал Ци, сделал мудры руками и сотворил перемещение. Перед взором мужчин предстал шикарный зал с богатым убранством. Вокруг стояли дорогие фарфоровые вазы, изысканная мебель, а на стенах висели прекрасные картины именитых художников. В помещении было очень тихо, словно поместье пустовало. Это казалось подозрительным. — Идём, Нянь Байюй, нам нужно найти её! — приказал Таньтай Цзинь, и они направились на поиски Е Сиу. Двигаясь тихо, как семейство кошачьих, принц и его приспешник обыскали несколько комнат поместья. В одной из них они нашли труп молодой девушки. Её лицо выражало ужас, глаза были стеклянными, а на шее красовались дырки от клыков. Тело её было обнаженным и безжизненным. Эта картина очень встревожила Таньтай Цзиня и заставила сильно нервничать. Затем они нашли ещё восемь таких же трупов в других комнатах. Принца затрясло от мысли, что в следующей комнате они могут найти такой же труп его жены. В здании витала гнетущая обстановка, и везде воняло демоном и похотью. Заглянув в одну из комнат, мужчины наконец-то нашли Е Сиу. Она лежала на кровати, в той самой комнате, которую видел Таньтай Цзинь во время обряда. На девушке был дорогой наряд, множество украшений и красивая высокая причёска. Глаза её были закрыты. Кажется, она дремала. Таньтай Цзинь подбежал к своей жене и потряс за плечи: — Е Сиу! — взволнованно сказал принц, — Е Сиу, приди в себя! Это я, Таньтай Цзинь! Девушка с трудом открыла глаза, но сказать что-то была не в силах. Принц понял, что она находится под действием сильного дурмана. Переглянувшись с Нянь Байюем, он тихо произнёс: — Нам нужно уходить! Живо, времени мало! Нас не должны заметить! Нянь Байюй кивнул. Таньтай Цзинь взял свою жену на руки, и они вышли из комнаты. В поместье стояла гробовая тишина, и это создавало очень гнетущую и тревожную атмосферу. Мужчины прислушались. Их шаги были осторожными и медленными. Нянь Байюй попытался сотворить заклинание, чтобы переместиться в лес к лошадям, но оно не сработало. — Мой принц, сейчас поместье окружено барьером! — произнёс Нянь Байюй. — Я не могу перенести нас наружу! Кто возвёл его? Неужели демон уже вернулся? Таньтай Цзинь глубоко вздохнул, нахмурился и сжал челюсти. Он почувствовал приближающуюся опасность. Нужно было искать другой способ выбраться. Мужчины переглянулись и кивнули друг другу. Они тихо и осторожно двинулись в сторону главных ворот, чтобы выйти из поместья самим. Другого выхода у них не оставалось. Е Сиу лежала на руках мужа и была почти без сознания. Принц часто обеспокоенно поглядывал на жену, чтобы проверить её состояние. Таньтай Цзинь и Нянь Байюй тихо вышли во внутренний двор и увидели главные ворота. Они были открыты, и это показалось принцу очень странным. — Мой принц, я пойду первым и проверю, есть ли опасность… — прошептал Нянь Байюй. Таньтай Цзинь кивнул в знак согласия. Но его не покидало чувство предстоящей беды. Это всё казалось очень подозрительным. Нянь Байюй быстро и тихо подошёл к воротам, оглянулся и успешно вышел из поместья. — Мой принц, здесь всё тихо, идёмте! — махнул рукой Нянь Байюй. Но в этот момент ворота поместья резко захлопнулись. Нянь Байюй остался снаружи, а Е Сиу и Таньтай Цзинь — во внутреннем дворе. Затем перед ними из ниоткуда возник демон похоти. Он хищно зыркнул в сторону Таньтай Цзиня и произнёс: — Ах ты, щенок! Да как ты посмел красть мою жену! — прошипел демон. Принц-заложник вскинул брови от удивления. Жену? — Е Сиу — моя законная жена! — яростно произнёс Таньтай Цзинь, — И ты её не получишь! Только через мой труп! — О, это я могу тебе организовать! — улыбнулся демон. Таньтай Цзинь был зол не на шутку. Он аккуратно положил Е Сиу на холодную землю, укрыв своим тёплым ханьфу, а затем достал меч, который дал ему Нянь Байюй, и приготовился к схватке. Владеть клинком он толком не умел, но был решительно настроен на бой. Во дворце императора принца-заложника не учили боевым искусствам, но сейчас его это вовсе не останавливало. — Посмотрим, сколько ты продержишься! — прошипел демон и послал в сторону принца энергетический удар. Таньтай Цзинь успел среагировать и ловко рассёк в воздухе демоническую энергию мечом. С таким оружием это оказалось несложно. Демон напротив ухмыльнулся, а затем в его руке появился клинок. Он в мгновение ока оказался рядом с Таньтай Цзинем и нанёс режущий удар по предплечью принца. Ткань рукава разошлась от острого лезвия, и на руке появилась глубокая рана. Кровь Таньтай Цзиня тонкой струйкой полилась на землю. Это было болезненно, но принца это ни капли не волновало. Демон засмеялся и яростно сказал: — Я тебя порежу на куски, не успеешь оглянуться! Затем он снова оказался рядом с Таньтай Цзинем, чтобы нанести еще один удар. Принц сделал взмах, выставил раненую руку с мечом для обороны, и кровь из его раны попала демону в лицо. Соперник ужаснулся, скривил гримасу боли и схватился за щёку в том месте, куда попала кровь Таньтай Цзиня. Там образовалась дыра, разъедающая плоть демона до кости. — А-а-а-а! — закричал демон, держась за своё обезображенное лицо, — Да кто ты такой, чёрт тебя побери?! Таньтай Цзинь увидел, как подействовала его кровь на демона, и перевел взгляд на свою кровоточащую рану. Он никогда не встречал демонов в жизни и не понимал, как такое возможно. Внутри у принца вдруг появилось чувство, что он может забрать силу этой твари себе. Таньтай Цзинь прищурил глаза, направил руку на демона и своей волей начал высасывать из него энергию. Искуситель истошно закричал в агонии. Вся его Ци бешеным темпом начала изливаться в Таньтай Цзиня. Когда принц-заложник впервые ощутил силу демона, это было как невообразимый взрыв внутри его тела. Он почувствовал, как демоническая энергия льётся через его каналы, заполняя каждую клеточку, каждый атом. В первый момент было ощущение, что его собственные границы размылись, и он стал чем-то другим — чем-то более могущественным и неведомым. Его кожа загорелась изнутри, пульсируя жаром. Каждая клетка тела отвечала на эту демоническую энергию с истинным восторгом, как если бы это была живая стихия, проникшая в его кровь. В груди пульсировала масса силы, готовая в любой момент вырваться наружу. Таньтай Цзинь почувствовал, как каждый его мускул, каждая связка сжалась от напора, неестественной мощи, которая стремилась вырваться наружу. Его глаза наполнились ярким светом, и они блеснули в темноте. Всё, что раньше казалось ему невозможным, вдруг стало достижимым, а любые ограничения — мелкой пылью, которую можно было развеять одним движением руки. Его разум, потрясённый этим приливом энергии, на мгновение застыл, но затем он с хищной улыбкой осознал: сила эта теперь принадлежит ему. И когда демон похоти окончательно сдался, а его энергия ушла в тело Таньтай Цзиня, тот ощутил внутри себя великое могущество. Это было что-то первобытное и необузданное, что-то, что переполняло его до краёв. Он не просто чувствовал себя сильным — он был силой. Это ощущение было острым, как лезвие, и одновременно сладким, как желание мести. Оно оставляло послевкусие пустоты, в которой было лишь одно чувство — жажда большего. Это не шло в сравнение ни с чем, такой мощи в себе он не ощущал никогда. Через несколько минут демон развоплотился, отдав всю свою энергию Таньтай Цзиню. Барьер, наложенный на поместье, пал. Принц стоял еще какое-то время и ощущал этот невероятный прилив мощной энергии внутри себя, пока не услышал голос жены позади себя: — Таньтай Цзинь, это ты? — просипела Е Сиу, приходя в сознание. — Ты пришёл спасти меня? Принц резко открыл глаза и обернулся на неё. Она лежала на земле внутреннего двора и выглядела очень ослабленной. Её пробрал озноб от холодной земли и морозного воздуха. Таньтай Цзинь кинулся к ней и произнёс: — Е Сиу, это я! Теперь всё будет хорошо! Я отвезу тебя домой! Девушка слабо сфокусировала взгляд на муже, слегка улыбнулась и кивнула. — Мой принц, вы не ранены? — прокричал Нянь Байюй и направился к этим двоим. — Барьер неожиданно пал, и я смог переместиться сюда. — Всё хорошо, — ответил Таньтай Цзинь. — Мы возвращаемся! — А где демон? — взволновался Нянь Байюй. — Его больше нет… — нехотя ответил Таньтай Цзинь, а его взгляд был холодным и отталкивающим. Нянь Байюй поёжился и не стал допрашивать своего господина дальше. Таньтай Цзинь поднял на руки свою жену и устремился в сторону ворот. Его чувства сильно обострились: слух, зрение, обоняние. Холода он не чувствовал, и его тело теперь прекрасно обходилось без тёплой одежды на морозе. Сила внутри кипела, как бурлящий котёл, и дарила новые возможности. Нянь Байюй открыл ворота, и они втроём вышли из поместья демона. Затем быстро преодолели расстояние до лошадей, которые были привязаны к деревьям. Таньтай Цзинь аккуратно посадил Е Сиу на свою лошадь, а затем быстро запрыгнул сам. Он бережно укутал её в своё тёплое верхнее ханьфу. Девушка была очень слаба и с трудом могла сидеть. Её знобило, и она стала немного покашливать. — Е Сиу, облокотись на мою грудь, — прерывисто сказал принц. — Я буду тебе опорой. Девушка не возражала и откинулась на мужа, обессилев. Таньтай Цзинь обнял её талию руками и почувствовал волнение и возбуждение. Это был один из редчайших моментов, когда Е Сиу находилась в его объятиях. В нос ему ударил цветочный запах, исходивший от жены и кружащий голову. Таньтай Цзинь сделал глубокий вдох, довольно улыбнулся, схватил поводья, и они направились назад в столицу.