Глава 14

После битвы стражи Лунной тени стали приводить корабль в порядок и лечить раненых. Таньтай Цзиня осмотрел лекарь народа И Юэ, остановил кровотечение и перевязал рану на его плече. Принц ещё не умел залечивать свои ранения с помощью демонической энергии, и смертное тело приходилось лечить обычными методами. После перевязки он направился в свою каюту, чтобы увидеть жену. Мужчина резко открыл дверь, и та громко стукнулась о стену. Каюту освещали солнечные лучи, и он смог отчётливо разглядеть тело девушки, лежавшее на полу без движения. Таньтай Цзинь учащённо задышал и подбежал к Е Сиу. Она не двигалась, её длинные чёрные волосы небрежно разметались во все стороны, а полы одеяния распахнулись, открывая оголённые участки кожи. Принц приложил пальцы к её шее и попытался нащупать пульс. Девушка была жива, но лежала без сознания. Он развязал верёвку на её руках и отбросил в сторону. Затем осторожно подхватил её под голову, чтобы поднять, но его рука нащупала запёкшуюся кровь на затылке. Это привело его в смятение, и он повернул её так, чтобы разглядеть характер повреждения. Таньтай Цзинь осмотрел рану, а затем взглядом проследил за столиком, на краю которого красовалась кровь Е Сиу. Он поджал свои губы и нахмурился. — Нянь Байюй, живо, лекаря сюда! — неистово крикнул он. Принц поднял жену на руки и перенёс тело на кровать, запахнув одежды на её неподвижном теле. Лекарь прибежал в каюту очень быстро и начал осматривать девушку. Оглядев её с ног до головы и прощупав пульс, он вынес вердикт: — Не беспокойтесь, мой господин! Госпожа жива, просто от удара потеряла сознание. Ей ничего не угрожает, она придёт в себя через какое-то время. Я нанесу мазь на её рану и… — Оставь мазь и проваливай! — зло приказал Таньтай Цзинь. Лекарь в страхе поклонился, оставил лекарства и поспешно ретировался. — Принести чистой воды и тряпья! — прокричал принц. Через некоторое время в комнату пришла молодая красивая служанка и поставила рядом с кроватью медный таз с чистой водой и тканью. — Господин, я могу обработать рану госпожи… — тихо сказала она. Таньтай Цзинь смерил её таким холодным и устрашающим взглядом, что у той задрожали ноги. — Пошла вон! — приказал он ледяным тоном. Служанка быстро поклонилась, не смея более злить господина, и выбежала из комнаты. Принц смочил чистую ткань в воде и принялся смывать запёкшуюся кровь с затылка жены. Его действия были точными и аккуратными, а взгляд выражал беспокойство. «Нельзя оставить тебя ни на минуту, Е Сиу! То в реку прыгаешь, то травмы получаешь!». Когда он закончил, его руки потянулись к баночке с травяной мазью, и он бережно нанёс её на рану на затылке. Затем он уложил её тело удобнее на кровати и укрыл одеялом. Е Сиу лежала неподвижно, а дыхание её было слабым. Таньтай Цзиню нельзя было двигать рукой из-за ранения, и он схватился за плечо. Его лицо нахмурилось, а губы сжались от резкой, невыносимой боли. Он приспустил ханьфу и увидел, как бинты снова пропитались кровью от его активных движений рукой. Мужчина глухо простонал и сжал зубы. Он был привыкшим к любой боли, но всё же выносить её было не просто. Принц снова посмотрел на Е Сиу и задумался на мгновение. Немного помедлив, он прилёг на бок рядом с ней и уставился на её спокойное лицо. Его рука невольно потянулась и коснулась щеки девушки. — Какая же ты хрупкая… — прошептал он ей. — И при этом такая своенравная… Его пальцы гладили её лицо, коснулись глаз, губ, лба. Мужчина тяжело вздохнул и постарался расслабиться. Через некоторое время он провалился в сон.

***

Е Сиу медленно открыла глаза и поморщилась от сильной головной боли. Всё её тело было разбитым и болезненным. В голове роилась куча мыслей, и она уставилась в потолок, пытаясь вспомнить, что с ней произошло накануне. Она вспомнила голос брата, суету на корабле, отчаяние и падение. Девушка схватилась за голову, пытаясь унять боль в затылке. Во рту у неё пересохло, и она тяжело вздохнула. Е Сиу повернула голову влево и увидела мужчину возле себя. Это был Таньтай Цзинь. Он лежал на спине с закрытыми глазами и размеренно дышал. По его виду можно было догадаться, что он спал. Она нахмурилась и сильно разозлилась, увидев его так близко рядом с собой. В её голове промелькнули воспоминания о брате. «Если я всё ещё рядом с Таньтай Цзинем, значит, у Е Цинъюя ничего не вышло…». Е Сиу зажмурилась. Это всё походило на какой-то страшный сон, который всё никак не заканчивался. Её ненависть к мужу росла с каждым днём, и ей хотелось придушить его собственными руками! Девушка медленно подняла корпус и села на кровати. Голова её раскалывалась, а в глазах рябило. За окном забрезжил рассвет, и слабые лучи уже стали пробираться в комнату. «Сколько же я была без сознания?». Она снова кинула презрительный взгляд на принца и недовольно поджала губы. «Проклятый Таньтай Цзинь! Как же я тебя ненавижу!». Дочь генерала Е попыталась аккуратно перелезть через мужчину и встать с кровати. Её движения были плавными и тихими, и она старалась не разбудить его. Девушка перекинула через мужа свою белоснежную ножку и попыталась аккуратно перелезть через его тело. В этот момент из-за лёгкого головокружения она пошатнулась. Чтобы удержаться и не свалиться на бок, ей пришлось сесть на мужа сверху. Е Сиу в панике взглянула на принца, чтобы проверить, не проснулся ли он от её приземления на его корпус. Но он лежал неподвижно и ни разу не шелохнулся. Она облегчённо выдохнула и, оперевшись рукой, двинулась снова, чтобы перелезть на ту сторону кровати. Но в этот момент мужчина крепко схватил её за запястье, не давая шанса улизнуть. Таньтай Цзинь распахнул свои чёрные глаза и уставился на жену, держа её за руку. Е Сиу вздрогнула от неожиданности и посмотрела на мужчину. Через мгновение она нахмурилась, встретившись своим взглядом с его, и гневно прошипела: — Отпусти меня! Но принц ничего не ответил, лишь смотрел на неё холодным взглядом. Девушка разозлилась и стала дёргаться, пытаясь вырваться из цепких лап мужа. Она даже не заметила, как начала активно ёрзать, сидя на нём сверху, и только через несколько мгновений почувствовала, что ей в промежность упирается что-то твёрдое и большое. Таньтай Цзинь учащённо задышал, его грудь стала активно вздыматься, а на лбу выступила вена. Глаза его расширились, а челюсти крепко сжались. Он рванул её руку на себя и притянул ближе, к себе, так, что она почти легла сверху на его грудь. Их взгляды встретились, и Е Сиу почувствовала, как вторая его рука легла на её округлость сзади и крепко сжала. Дочь генерала Е вспыхнула таким гневом, что ей показалось, будто её разорвёт изнутри. Она немного приподнялась и свободной рукой зарядила мужу звонкую пощёчину, так, что его голова даже немного отвернулась в сторону. Он не успел среагировать и пропустил этот удар. На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Мужчина подвигал челюстью из стороны в сторону, затем медленно повернул голову и посмотрел на девушку сверху. В его глазах появилось что-то тёмное и пугающее. Радужка окрасилась в красноватый оттенок, а его ноздри стали сильно раздуваться от переполняемых чувств. Он резко перекинул жену на кровать и навис над ней, как туча. Его ловкие движения были быстрыми и точными, и Е Сиу лишь успела вскрикнуть от неожиданности. Таньтай Цзинь схватил её за горло и сдавил его. В его взгляде горела злоба и ярость, а на руках проступили вздувшиеся вены. Девушка вцепилась двумя руками в ладонь на её шее и попыталась отодрать его руку от себя. У неё ничего не получилось, и она в панике уставилась на него, округлив глаза. Принц сжал её горло достаточно сильно, и она начала задыхаться от боли и нехватки кислорода. — Я же говорил тебе, Е Сиу, — процедил он. — Ещё одна твоя ошибка, и ты пожалеешь! Дочь генерала Е уставилась на него своими большими чёрными глазами и начала хрипеть. Лицо её покраснело, а губы двигались в попытке что-то сказать. Таньтай Цзинь убрал руку с её шеи, и девушка закашлялась, пытаясь сделать вдох. — Нена… вижу… тебя… — попыталась выдавить она. — Вот как? — усмехнулся принц. Он уставился на жену и насмешливо посмотрел на неё. Она держалась за своё горло и пыталась отдышаться после удушья. — Ты мерзавец! — воскликнула она. — Я слышала голос Е Цинъюя! Что ты… что ты с ним сделал? Таньтай Цзинь замер на миг, пытаясь найти слова. Этот вопрос явно застал его врасплох. — Твоему братцу повезло… — холодно ответил он. — Он получил всего лишь ранение от меня… Хотя я должен был убить его за его выходки! Е Сиу гневно зыркнула на мужа и поджала губы. — Ты ранил его? — прошипела она. — Но он остался жив? — Да… — ехидно ответил принц. — Пока что он жив. Девушка хотела выругаться и уже было открыла рот, но муж грубо схватил её за лицо и холодно сказал: — Скажи спасибо, что он всё ещё дышит! Если он попадётся на моём пути снова, то я убью его! Е Сиу посмотрела на мужа с холодной, жгучей ненавистью. Она мечтала отходить его чем-то тяжёлым, но не имела никаких преимуществ и сил для борьбы с ним. — Тварь! — прошептала она злобно. Таньтай Цзинь довольно ухмыльнулся, а затем резко наклонился и поцеловал её. Его рука всё ещё держала девушку за лицо, не давая отвернуться. Поцелуй был жёстким и властным, и мужчина получил явное удовольствие от своего превосходства. Через несколько мгновений он отстранился и снова взглянул в её глаза. Его радужки всё ещё горели красным. Он провёл большим пальцем по губам Е Сиу и облизал губы. — Посмотрим, будешь ли ты такой же своенравной, если останешься без еды и воды… Мужчина лучезарно улыбнулся, быстро отстранился и выпустил жену из рук. Затем он встал с кровати и вышел из каюты, заперев за собой дверь на ключ.

***

Через четыре дня судно Таньтай Цзиня достигло предгорных земель И Юэ в пределах королевства Цзын. Корабль причалил к берегу, на котором стояло много людей из народа И Юэ во главе со старейшиной. Все они преклонили колени перед своим повелителем, который показался на борту корабля и надменно взглянул на них, задрав голову вверх. Холодный ветер ранней весны подул в лицо принца и разметал его волосы. Таньтай Цзинь вальяжно спустился по трапу вниз, на берег, а к его руке была привязана веревка, к другому концу которой на расстоянии метра была привязана Е Сиу. Девушка семенила за господином, держа связанные руки перед собой, и выглядела измождённой. В отличии от своего супруга, она была одета в легкое ханьфу, и сильно ежилась от холода. Ветер продувал её насквозь. Старейшина недоверчиво взглянул на неё и поджал губы, явно выказывая настороженность в её сторону. Дочь генерала Е ничуть не смутилась. Она окинула всех присутствующих презрительным взглядом и гордо подняла голову. — Наш владыка прибыл на земли И Юэ! — почтительно склонился старейшина. — Мы рады приветствовать принца на родине его матери Юэ Жуань Жуань! — Господин, приветствуем вас! — хором сказали склонившиеся перед ним люди. Таньтай Цзинь коротко усмехнулся и окинул пронзительным взглядом всех присутствующих. Затем он глубоко вдохнул и сказал: — Я хочу быстрее попасть в свои владения и отдохнуть от долгой дороги. — Господин, как прикажете! — ответил мужчина. — Меня зовут Лянь Яо. Я — старейшина народа И Юэ. Мой принц, простите вашего раба за уточнение, но… что это за девица рядом с вами? Он кинул короткий недовольный взгляд на Е Сиу и нахмурился. — Она — моя пленница из Шэн. — сухо ответил Таньтай Цзинь и чуть обернулся в сторону жены позади себя, чтобы увидеть её реакцию. Е Сиу хмыкнула и отвернулась. — Мой владыка, прошу простить вашего раба! — продолжил Лянь Яо. — Эта девушка из вражеского государства, и с давних времен на земли И Юэ чужаки могут ступить только если… — Говори! — нахмурился принц. — Только если пройдут обряд очищения в Ледяном озере народа И Юэ. — закончил старейшина и строго взглянул на девушку. Таньтай Цзинь вздёрнул бровь и лучезарно улыбнулся: — Хорошо, она пройдёт этот обряд! Старейшина удивился и продолжил: — Но воды этого озера настолько холодны, что многие смертные умирали, не выдержав… — Я же сказал: она пройдёт этот обряд! — отрезал принц. Лянь Яо активно закивал головой, соглашаясь, и не смел более перечить владыке. Таньтай Цзинь прошёл вперёд мимо своих подданных, ведя связанную по рукам Е Сиу за собой. Люди И Юэ не смели поднять взгляд на своего господина. Принц сел в подготовленную колесницу вместе с женой и вальяжно устроился у окна. Девушка села напротив него и даже не взглянула в его сторону. Она явно не хотела разговаривать, лишь поджала губы и уставилась в окно со своей стороны. Мужчина нахмурился и дёрнул верёвку на себя так, что Е Сиу упала со скамейки прямо ему в ноги. Она успела лишь ахнуть от боли в руках и бессилия. Дочь генерала Е не ела уже несколько дней, с той самой ночи, когда Таньтай Цзинь придушил её. Ни еды, ни воды ей не приносили, и её сковала сильная жажда и голод. — Е Сиу, теперь ты у моих ног… — довольно протянул принц, склонившись. — А ведь когда-то было наоборот… Она подняла на него взгляд, полный злобы и унижения. — Кто бы мог подумать, что ты падёшь так низко… — продолжил он с ехидной ухмылкой. — Будь ты проклят! — прошипела Е Сиу сквозь зубы. Мужчина улыбнулся ещё шире от такой реакции. Он схватил её за подбородок, чтобы она не могла отвернуть взгляд, и твёрдо сказал: — Будь умницей и не совершай глупостей! Иначе… — он выдержал паузу, — тебе будет очень худо. После его слов между ними повисло напряжение. Она явно хотела испепелить его взглядом, но так ничего и не сказала. Ухудшать своё положение ей явно не хотелось. Таньтай Цзинь одобрительно кивнул и отпустил верёвку. Е Сиу смогла встать на ноги и снова сесть напротив него. Он кинул на жену напряжённый взгляд, а затем отвернулся к окну и старался больше не смотреть в её сторону. Колесница тронулась, и они направились в город народа И Юэ.

***

Колесница была удобная, закрытая, тёмная, чтобы не привлекать лишних глаз. Снаружи — матовое дерево, обитое кожей, по углам — простые металлические накладки. Внутри — низкая 榻 (та) вместо обычной лавки: широкое сиденье, застланное циновкой и парой тёмных подушек. Е Сиу сидела у самого окна с занавесью и смотрела вдаль. Руки её болели от верёвок, а голова плохо соображала от долгого пути и голода. От каждого движения колёс занавесь чуть дрожала, и в щель просачивался вечерний свет гор — мягкий, с розоватым оттенком. Напротив, чуть откинувшись на подушки, сидел Тантай Цзинь. Его раненое плечо было туго стянуто повязкой. Лицо, как всегда спокойное, ровное, будто внутри у него пустота, не выражало никаких эмоций. Колесница качнулась на камнях, и Е Сиу невольно вцепилась пальцами в край сиденья. За стенкой раздался короткий окрик и звук копыт — глухой, тяжёлый. Их везли быстро, но довольно осторожно: горная дорога была достаточно узкой и опасной. — Куда мы направляемся? — не выдержала она. Голос прозвучал сухо, почти злым шепотом. Таньтай Цзинь не посмотрел на неё сразу. Пауза с его стороны была нарочито длинной — он хорошо умел давить молчанием. — В секретный город И Юэ, — сказал он наконец. — туда, где меня ждёт народ моей матери, чтобы признать истинным правителем. Е Сиу фыркнула в ответ. «Не так давно он был заложником в Шэн, а теперь считает себя великим владыкой!». Она отвернулась и снова посмотрела в щель занавеси. Дорога поднималась серпантином. Скалы стояли как молчаливые судьи, хвоя цеплялась за камень, горный ветер дул навстречу. Иногда мимо пролетали стражи Лунной тени — пешком, будто скользили по тропам: тёмные плащи, лица закрыты, движения бесшумные. Сопровождение было безупречным. Они работали как единый механизм. Колесница вошла в узкий проход между скалами, и звук копыт стал глуше. Несмотря на начинающуюся весну, воздух стал ещё холоднее, и в окно потянуло сыростью. — Как холодно… — тихо сказала Е Сиу сама себе и поёжилась. — В горах всегда холодно. — насмешливо ответил Таньтай Цзинь. Он сказал это так, словно его забавляло то, что жена мёрзнет. Е Сиу стиснула зубы. Колесница снова качнулась. Принц едва заметно поморщился — его рана напомнила о себе. На долю секунды человеческое прорезалось в нём тонкой трещиной. Е Сиу это заметила и тут же злорадно улыбнулась от того, что карма настигла её нерадивого мужа в виде боли от ранения. Между ними снова повис привычный лёд. Снаружи страж резко свистнул, и колесница замедлилась. Колёса перестали греметь — будто дорога вдруг стала гладкой. Е Сиу высунулась ближе к щели, пытаясь разглядеть, что там происходит. Скалы впереди выглядели, как тупик: монолитная стена, рассечённая узкой трещиной, в которую даже телега не пролезла бы. Обычный человек мог подумать: это тупик! Но один из стражей Лунной тени поднял руку и коснулся камня ладонью. Скала задрожала. Трещина стала расширяться так, чтобы колесница свободно прошла через неё. Е Сиу почувствовала, как по коже побежала холодная дрожь: это была неизвестная никому магия народа И Юэ. Колесница въехала внутрь расщелины и утонула в темноте. Свет снаружи остался позади. Воздух стал влажным, тяжёлым, запахло сырым камнем. Копыта звучали глуше, как по насту. Внутри у Е Сиу на миг поднялась паника, чистая, животная. Она поняла, что не сможет сбежать из этого места никогда. Они продвигались всё глубже. Где-то впереди, сквозь темноту, начали мерцать огни — холодные, беловатые, как лунные светлячки. И вместе с ними пришёл гул воды, ровный, низкий, как дыхание огромного существа. Е Сиу поймала себя на мысли, что с каждой секундой ей всё меньше хочется спорить и всё больше хочется просто выжить в этом незнакомом месте. Колесница сделала последний поворот, и пространство вдруг открылось. Свод скалы ушёл вверх, где терялась темнота, а впереди показались мостки, террасы, вырубленные в камне, фонари, подвешенные цепями, и тени людей, которые молча смотрели вниз. Они двинулись дальше — в сердце гор, туда, где чужачка должна будет доказать то, что она имеет право зайти в священные земли народа И Юэ.

***

К Ледяному озеру они прибыли на закате, когда внешний мир окончательно теряет цвет. Колесница остановилась у большой скалы, и тишина вокруг была такая, будто всё это предвещало беду. Факелы под сводами горели тёплым светом, цепи тихо звенели от сквозняка, а сверху, на уступах, на мостках, у резных столбов, стояли люди И Юэ. Таньтай Цзинь вывел Е Сиу из колесницы наружу и передал её стражам Лунной тени. Они повели её и господина в сторону Ледяного озера. Девушка не имела права зайти в город, пока не пройдёт обряд очищения в его холодных водах. Е Сиу вошла в проход в огромной скале, который освещался множеством факелов. Само озеро находилось внутри пещеры, где-то глубоко внизу. Пришлось преодолеть множество крутых поворотов, коридоров и ступеней прежде, чем они дошли до места назначения. Когда они пришли в главный зал пещер — к зеркальному Ледяному озеру, ночь уже легла сверху на город тяжёлой мантией. Под сводом пещерного купола атмосфера была холодной и пронизывающей, а вода озера блестела чёрным стеклом. По его краям располагался тонкий лёд, а над поверхностью стелился пар, будто озеро дышало. У самого берега стояли каменные столбы с вырезанными иероглифами. Рядом — старейшина, тот самый Лянь Яо, в плаще с меховой оторочкой и длинной седой бородой. Теперь он выглядел ещё строже: в руках у него был посох с тонкой серебряной вставкой, а глаза смотрели пристально и властно. Рядом с ним встал Таньтай Цзинь. Его лицо было скучающим и не выражало ничего, кроме безразличия. Принц держался уверенно, как владыка. Его присутствие делало воздух в пещере более натянутым. Он кинул пронзительный взгляд на жену, но ничего не сказал. Е Сиу заметила, как люди И Юэ бросали на неё короткие взгляды — не уважительные, не дружеские. Осторожные. Как на клинок: чужой, и слишком опасный. Старейшина поднял руку, и люди вокруг затихли. — Чужачка из Шэн! — произнёс он. — Войдёшь в воду, и озеро решит: ты человек, которого можно впустить… или беда, которую нужно утопить. Ты сможешь Выйти из воды живой, только если озеро позволит. Е Сиу нервно сглотнула от его слов и шумно вдохнула. Она перевела взгляд на Таньтай Цзиня, но тот безучастно посмотрел на нее мгновение, а затем отвернулся. Выбора у неё никакого не оставалось. Ей было страшно и одновременно холодно, но она всё же шагнула к краю озера. В пещере температура была намного ниже, чем на улице, и девушку в легком ханьфу начало немного потряхивать от мороза. Она легко сняла со своих ног туфельки, и ее ступни коснулись земли. Камень под босыми ступнями был холодный, покрытый инеем. Она остановилась на мгновение, потому что чувствовала на себе сотни взглядов. В Шэн на неё смотрели как на дочь великого генерала Е. Здесь же — как на врага, от которого неизвестно, что можно ожидать. Е Сиу сделала первый шаг. Вода болезненно пронзила её щиколотки миллионом игл. Второй шаг — и холод поднялся выше, схватив голени. Третий — и дыхание выбило из груди, словно ударом. Она стиснула зубы и остановилась от пронизывающей боли. — Вперёд, останавливаться нельзя! — крикнул старейшина. Дочь генерала Е закусила губу до крови от ужасного холода и сделала ещё шаг вперёд. Вода постепенно дошла до бёдер, до талии, до груди. Ткань её наряда потяжелела и прилипла к телу. Казалось, что озеро тянет её вниз, погружая всё глубже в свои ледяные воды. Е Сиу слышала только своё дыхание и тихое потрескивание льда у кромки. Она уже плохо соображала и не могла двигаться от оцепенения. Все её кости промёрзли, суставы заклинило от столь низкой температуры, а зубы выстукивали барабанную дробь. Сердце девушки забилось слишком быстро, как птица, пойманная в клетку. Перед глазами поплыли светлые пятна. Е Сиу попыталась вдохнуть глубже, но грудная клетка не двигалась. Всё её тело онемело. Она поняла слишком ясно: ей не удастся выбраться наружу. До неё донеслись голоса на берегу. Люди смотрели на это зрелище и взволнованно перешёптывались между собой. Старейшина смотрел на чужачку, не моргая. И Юэ стояли, как статуи: они ждали решения озера, и уже было очевидно, что девушка не выберется из него самостоятельно. Е Сиу стала оседать ниже. Вода уже поднялась к её подбородку. Она попыталась двигаться, но её тело не слушалось. Сознание поплыло. «Неужели я так и умру здесь?». И в этот момент послышался звук. Быстрый шаг по камню, слишком резкий для этой церемониальной тишины. Таньтай Цзинь сорвался с места. На берегу кто-то шумно вдохнул в недоумении. — Владыка… — шепнул кто-то из стражей Лунной тени. Принц никого не слышал. Он уже шагнул в ледяную воду озера и направился к тонущей девушке. Ледяная поверхность ударила его по ногам, по коленям, по талии, но он не замедлился, словно холод не имел права его останавливать. Словно он вообще не чувствовал холода. Демоническая энергия в его теле согревала изнутри горячим потоком и дарила стойкость и силу. Мужчина уверенно вошёл глубже, туда, где Е Сиу уже уходила вниз, где её взгляд остекленел. И подхватил её на руки. Одной рукой под спину, второй — под колени. Е Сиу едва слышно выдохнула и обмякла в его руках окончательно. Принц развернулся вместе с ней на руках и направился обратно к берегу. Вода вокруг него дрожала. Тонкий лёд у кромки треснул — коротко, но звонко. Люди И Юэ смотрели на владыку, открыв рот в недоумении. Таньтай Цзинь вышел из озера, неся жену на руках. Е Сиу была бледной и ледяной, как статуя. Её губы посинели, а ресницы покрылись инеем. Ткань её ханьфу была тяжёлой от воды, и струйки звонко стекали на землю. Принц окинул взглядом народ И Юэ, нахмурился и только потом поднял взгляд на старейшину. — Мой повелитель, она должна была покинуть озеро самостоятельно… — начал Лянь Яо. — Будем считать, что она вышла из воды сама! — отрезал Таньтай Цзинь. Его взгляд был суровым и властным, а голос звучал твёрдо и грозно. Он окинул людей вокруг таким хмурым, пронизывающим взглядом, что у них пошёл холодок по спине. Его аура была подавляющей и тяжелой. Демоническая сила в его жилах ясно чувствовалась народом И Юэ и вселяла благоговейный страх. Все вокруг замолчали. Старейшина смотрел на господина долго. В его глазах было не возмущение, а холодная оценка: принц нарушил установленные правила. И никто не посмел ему перечить. В толпе И Юэ пошёл шёпот — словно шелест летней травы: — Он вошёл за ней… — Кто она такая? — Чужачка… — Она бы утонула… — Почему он спас её? Е Сиу едва заметно шевельнулась на его руках, будто пыталась ухватиться за воздух. Таньтай Цзинь наклонился ближе, и его голос стал совсем низким — только для неё: — Я не позволю тебе просто так умереть… Старейшина наконец сделал шаг вперёд. Посох стукнул о камень, и шёпот вокруг стих. — Владыка, как прикажете! — произнес он. Таньтай Цзинь выпрямился. — Ведите меня в мой дворец! — требовательно приказал он. После его слов в зале пещер стало так тихо, что слышно было, как капля воды падает в озеро и исчезает. Народ И Юэ смотрели на Таньтай Цзиня уже иначе: как на владыку, который имеет своенравный характер и который устанавливает свои правила.