Часть 9

Эльмар шёл через лес — густой и безмолвный. Дни пути по извилистым тропам и бескрайним полям измотали его. Наконец он остановился у небольшого пруда, решив устроить привал и восстановить силы. Присев на землю, он вытянул уставшие ноги, облокотился на руки и тяжело вздохнул. — Как же я устал, — прошептал он. — Сколько можно бродить по этим лесам и полям? Когда же я наконец доберусь до города? Внезапно из чащи донеслись приглушённые крики. Эльмар мгновенно вскочил на ноги и бросился на звук. Выбежав на поляну, он увидел группу разбойников, захвативших повозку и нескольких девушек. Те, кто попытался сопротивляться, лежали на земле без признаков жизни. Не раздумывая, эльф снял с плеча лук, вложил стрелу, натянул тетиву и прицелился в главаря. Выстрел был точным — стрела вонзилась в голову бандита. Среди нападавших началась паника. Пока они метались, пытаясь понять, откуда исходит угроза, Эльмар выпустил ещё одну стрелу, сразив второго разбойника. Теперь они заметили его и принялись швырять копья. Эльф ловко увернулся от нескольких, остальные пролетели мимо. Спрыгнув с ветки, он обнажил клинок и бросился в атаку. Разбойники ринулись навстречу, но через мгновение все они были повержены. Из-за деревьев вышел Винжел, бесшумно появившись, как тень. — И ты здесь? — удивился Эльмар. — Проходил мимо, — невозмутимо ответил Винжел Он подошёл к пленницам и освободил их от пут, а затем протянул Эльмару небольшой ключ. — Зачем он мне? — спросил эльф. — Скоро узнаешь, — пока ответил Винжел. — Пока что просто сохрани его. Эльмар спрятал ключ в походный мешочек, а когда поднял голову, Виндела уже и след простыл. — Снова исчез, — покачал головой эльф. — То появится, то испарится. Он подошёл к спасённым девушкам. —С вами всё в порядке? — спросил он. Одна из них, всё ещё дрожа, поблагодарила его и попросила помочь добраться до города. Эльмар согласился. Вскоре повозка тронулась в путь, направляясь к городу, который указала молодая леди.