Глава 6, в которой остров мерроу таит в себе опасности.

Standing at the crossroads now

And we can't back down

'Cause there's nothing left worth saving there

Need to close the door

We've been here before

No, there's nothing left worth saving there

(“Crossroads” Dead by April)

Остров Мэнен был окружен отвесными скалами, по всему побережью, будто сама природа возвела вокруг него неприступный форт. Но рулевой, нанятый Эдгаром, заверил, что знает место, где можно причалить. Оставалось только верить его словам. Морские птицы проносились над бледно-зелёным силуэтом острова, из-за чего он принимал волшебный вид, словно был сказочной землёй Ги-Бразил — островом Счастья — лорда Блу Найт. Но плач мерроу сделал море неспокойным. Из-за бурных волн Лидию укачивало. А дурные предчувствия по-прежнему не давали покоя. “Ты и правда сможешь справиться с Рэйвеном в случае чего?” — в который раз спросила она, стараясь смотреть в небо, а не за борт. От вида волн тошнота становилась невыносимой. “Я ведь уже сказал, что справлюсь, — немного устало ответил Айвор. — Прекрати оскорблять меня своими сомнениями”. “Но когда к моему горлу приставили нож, ты задрожал как осиновый лист,” — напомнила Лидия. “Все потому, что нож был железным, — ей почудилось обиженное раздражение в голосе фейри. — Но Рэйвен пользуется серебряным клинком. Железо и самому ему обожгло бы руки”. “Он убил сотню человек”, — продолжала стоять на своем Лидия. “Какое счастье, что я никогда человеком не был, — на этот раз раздражение в голосе прозвучало более чем отчетливо. — Послушай, я не собираюсь заставлять тебя идти до конца. А от пустых тревог никакого толку не будет”. Лидия вздохнула и попыталась сесть поудобнее. Слова Айвора не особенно ее успокоили. Но, как он и сказал, она сама решила продолжить этот путь. Упрекать фейри ей было не в чем. Единственным судном, которое отважилось отправиться на остров, была маленькая тартана, которую волны безжалостно кидали из стороны в сторону. В это время года воды вокруг острова были коварны, и без опытного моряка под рукой исход плавания обещал быть непредсказуемым. Но рулевой, которого они наняли по рекомендации мистера Корригана, оказался мастером своего дела, и судно успешно скользнуло через ущелье в незаметную с моря бухту. Лидия с ужасом подумала, что без этого умельца, они наверняка насмерть разбились бы о скалы, и понадеялась, что Эдгар щедро вознаградил его. По совету все того же рулевого, они направились к единственной гостинице на острове. — Это целебный отвар. Он помогает от тошноты, — проговорил мистер Томпкинс, мужчина средних лет и владелец гостиницы, который с радушием принял четверых нежданных гостей. — Спасибо, — вяло ответила Лидия, принимая чашку из его рук. Она полулежала на небольшом диване, застеленном простеньким покрывалом с бахромой по краю. Гостиница оказалась небольшой и по-домашнему уютной. И Лидия непременно бы порадовалась этому, если бы не испытывала такую жуткую слабость. — Удивительно видеть, что только молодая леди страдает от морской болезни, — отметил между тем владелец гостиницы. — Редко кому удаётся прибыть на остров в таком прекрасном расположении духа. Он улыбнулся Эдгару и его компании. Лидии тоже хотелось бы знать, почему с этими тремя всё в порядке. Она ещё понимала, почему не мутит Нико или Рэйвена — в них все-таки текла кровь фейри — но Эдгар и Армин были обычными людьми. И все же, казалось, не испытывали никаких неудобств всё то время, пока они пересекали волны, что угрожали в любую секунду перевернуть судно. — Видать, им частенько приходилось бывать на волоске от гибели, так что поездка по бурному морю для них просто игра, — шепотом проворчал Нико, сидевший рядом с девушкой. — Нико, это не смешно, — отозвалась она. — Разве похоже, что мне смешно? — фыркнул кот. Отвар был таким кислым, будто бы его сделали из щавеля и лимона, да еще сдобрили недозрелой клюквой. Но каким-то образом Лидии удалось его проглотить. — Кстати, мистер Томпкинс, нет ли на этом острове замка? — спросил Эдгар. — Есть, — бесхитростно ответил тот. — Вам не подходит гостиница, и вы хотели бы перебраться туда? Эдгар настороженно посмотрел на него. Замок на этом острове был только один, и он принадлежал графу Блу Найт. Конечно, они желали попасть именно туда. Но Томпкинс, с такой лёгкостью предложивший воспользоваться собственностью местного лорда, вызвал подозрения у Эдгара. — Неужели любой может беспрепятственно войти в замок? — настороженно спросил он. — Конечно, нет, — как ни в чем не бывало ответил владелец гостиницы. — Он принадлежит хозяину этих земель. Однако, сэр, вы проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда, а значит, являетесь потомком графской семьи, я прав? Услышав такое бесхитростное суждение, все замолчали, и только Эдгар улыбнулся. — Ясно. У вас, должно быть, постоянно появляются самозванцы, присваивающие себе титул графа Блу Найт. Не удивительно, что вы так гостеприимны. Томпкинс нисколько не смутился. — Члены моей семьи были дворецкими семьи графа на протяжении нескольких поколений, — сказал он, забирая опустевшую чашку из рук Лидии. — Так что, если вы докажете, что вы наш истинный лорд, я с радостью буду служить вам. Рад был познакомиться с вами. И, без лишних церемоний, он достал из кармана увесистый ключ. — Вот. Это ключ от дверей замка. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Нам пришлось иметь дело с огромным количеством людей, которые, ища легендарный меч, взламывали двери и окна. Управляющий просто с ног сбился. Так что мы завели этот ключ для тех, кто называет себя графом. И, простите мою грубость, но всё внутреннее убранство, включая мебель и художественные ценности, занесено в перечень, так что, пожалуйста, не пытайтесь их вынести. Прошу, помните, что даже если вы хотите сделать это, увезти их с острова всё равно невозможно. — Прекрасная работа, — оценил Эдгар в своей бесстыжей манере. — Будь вы моим дворецким, я был бы в хороших руках. — Я польщен, — все с той же радушной улыбкой ответил Томпкинс. — Кроме того, если вы захотите покинуть остров, пожалуйста, дайте мне знать. Я буду счастлив предоставить вам корабль. — И вы делаете это для всех, кто отказывается от идеи найти меч? — поинтересовалась Армин. — К несчастью, нет. Обычно безжизненные тела всех, кого я встречал, прибивало к берегу через три дня. А ведь найм корабля пошел бы на пользу как им, так и нам. Добродушный тон, с которым он описывал все эти крайне неприятные события, вызывал у Лидии жуткий диссонанс. Она не понимала, как можно быть настолько черствым, чтобы говорить о чужой смерти с радушной улыбкой. А вот Айвору владелец гостиницы явно пришелся по нраву. — Эм, так значит, все, кто вошёл в замок, в конце концов умерли? — спросила Лидия. — Да, именно так, молодая леди, — подтвердил Томпкинс. — Скорее всего, мерроу скидывают их в море. Лидия помнила, как мистер Корриган вчера рассказывал ей, что тела тех, кто слышал песнь мерроу, находили на берегу на следующий день. — Вы когда-нибудь видели мерроу? — задала она новый вопрос. — Я не знаком с чистокровными мерроу, — честно ответил хозяин гостиницы. — Но в каждом из здешних жителей течёт их кровь. Потому этот остров в давние времена не перешёл в руки местных землевладельцев, а был передан во владение лорда Блу Найт. — В каждом течет кровь мерроу? — не поверила девушка. — Значит, метр, у вас перепонки на ногах и жабры? — Нет, только плавник на спине, — Томпкинс рассмеялся так, что непонятно было, шутит он или нет. — Восхитительно. Вы истинный дворецкий семьи графа Блу Найт, — улыбнулся Эдгар, то ли поддерживая шутку, то ли и правда восхитившись тому, как хозяин гостиницы держал себя. — Не удивительно, что от него пахнет рыбой, — тихо прошептал Нико. *** Замок стоял на скале, возвышающейся над островом. Голубой особняк был построен в готическом стиле. Шпили главного здания вздымались в небо. Замок словно бы любовно смотрел сверху вниз на обступающую его бледную зелень острова, гармонично вписываясь в окружающий пейзаж. Это была прекрасная постройка. Совершенное, идеальное загородное поместье. Морская болезнь, наконец, отпустила Лидию, и они смогли отправиться внутрь замка. — Так это и есть остров мерроу. Лидия была права, указав на это место. Меч точно где-то в замке. Эдгар посмотрел на девушку с обезоруживающей улыбкой. Однако ей действительно нелегко было определить, что начинать надо именно отсюда. — Да, этот остров и есть “Зелёный Джек” из текста на монете, — пояснила она. — Дух зелени витает в местных лесах. И смотря на этот остров с моря, я подумала, что он выглядит точь в точь, как сидящий на корточках травяной человечек. — Ясно, с первой строчкой разобрались, — кивнул Эдгар. — Теперь следующая. Что за спанки? — Это блуждающие огоньки, — ответила Лидия. Эдгар шел впереди, так что девушка не видела его лица, но голос Эдгара звучал очень серьезно и сосредоточенно, без обычных чарующих ноток. Это немного успокаивало. И в то же время, глядя, как они с Армин шагают рядом, девушка ощущала смутную тоску, сама не зная, почему. “И правда, с чего бы это,” — фыркнул Айвор в своей привычной насмешливой манере. “Если ты намекаешь, что я влюблена в него, то это совсем не так!” — ответила Лидия. “И в мыслях не было,” — насмешливо соврал Айвор. Лидия сердито нахмурилась и попыталась сосредоточиться на загадке фейри. Она здесь занималась работой и не хотела отвлекаться на всякие глупости. Что бы там не думали всякие фейри. — Значит, нам всего лишь нужно найти кладбище? — предположил Эдгар. — Нет. Спанки становятся духи некрещённых младенцев, — возразила Лидия, спешно возвращая мысли в рабочее русло. — Тогда они похоронены не на кладбище, а где-то ещё, — рассудила Армин. Они наконец поднялись к замку и прошли в оставленные открытыми ворота. Дорога, ведущая от ворот, и сад, расстилавшийся по обе стороны от неё, были так прекрасны, что просто не верилось, что этот замок пустовал уже три сотни лет. Должно быть, островитяне заботились о нём, продолжая верить в возвращение хозяина и ждать его. — Но мы на территории поместья, — качнул головой Эдгар. — Даже если здесь и есть детские могилы, едва ли здесь хоронили некрещеных младенцев. — Эти захоронения могли существовать здесь ещё до того, как замок был построен, — задумчиво предположила Лидия. — Или это просто мемориальный камень, — высказала свою мысль Армин. Эдгар и Армин шли рядом друг с другом, шагая в ногу. Армин всё ещё была одета в мужскую одежду, но ей, даже вкупе с обрезанными до плеч волосами, не под силу было скрыть исходящее от неё женское очарование. Видя этих двоих, идущих так близко, что их плечи касались друг друга, Лидия вспомнила то зрелище, что довелось ей увидеть прошлой ночью, и её щеки заалели. Ей хотелось бы знать, что произошло между ними после её ухода. Были ли они вместе до самого утра? — Давайте сперва разделимся и поищем то, что может быть названо “колыбелью спанки”, — предложил Эдгар и вдруг заявил: — Лидия, ты идешь со мной. — А? Девушка подскочила, внезапно услышав своё имя. Создавалось ощущение, словно он точно знал, о чём она думает, и что заставило её покраснеть. — Почему? Почему я должна идти с тобой? — Потому что ты выглядишь потерянной, — Эдгар обернулся и одарил ее обезоруживающей улыбкой. Проклятые чарующие нотки снова зазвучали в его голосе. Лидия не нашлась, что ответить, а Рэйвен и Армин уже пошли своим путём, направляясь в другую часть сада. У них решение Эдгара явно не вызвало ни малейших сомнений. Конечно же причиной такого выбора наверняка были не чувства, а расчет. Последнее время Эдгар зорко следил за Лидией. И не только за ней. Нико, который до недавних пор не вызывал у Эдгара ни малейшего интереса, внезапно тоже стал предметом слежки. Эдгар то и дело будто бы невзначай спрашивал, куда подевался кот, или о чем они с Лидией говорили. Он спрашивал так, будто бы это праздный интерес или повод завязать беседу. Но Лидии казалось, что это очередная попытка взять их обоих под контроль. Впрочем, неудивительно. Сколько бы Эдгар не твердил, что не верит в фейри, даже он больше не мог считать Нико обычным котом. Отвечать на его вопросы с каждым разом становилось все сложнее. Вот, к примеру, сегодня Нико отправился пообщаться с местными брауни, чтобы разузнать у них про договор мерроу. И Эдгар не меньше четверти часа пытался всеми возможными способами вытянуть у Лидии, куда тот направился. Если бы не Армин, сказавшая, что им не стоит терять времени, Лидия даже и не знала бы как выкручиваться. В общем, вел себя Эдгар крайне настороженно. И идти вместе с ним Лидии совершенно не хотелось. Но с другой стороны, избегая Эдгара, она не смогла бы узнать его секрет. “Пойду с ним, — решилась девушка, — и, если представиться случай, выясню, что он скрывает”. Несколько раз глубоко вздохнув для храбрости, Лидия последовала за Эдгаром. — Эй, а ты не боишься? — спросила она скорее для того, чтобы отвлечься от собственных тревог. — Чего? — удивленно отозвался Эдгар. — Мерроу сбрасывали фальшивых графов, пытающихся выкрасть меч, в море, — охотно напомнила Лидия, в надежде стереть с его лица это отвратительное самоуверенное выражение. — Ты же слышал, мистер Томпкинс сказал, что все они были убиты. — Я думаю, они просто дураки, — отмахнулся Эдгар. — Должно быть, они попали в ловушки, расставленные здесь, чтобы защитить меч и остановить тех, кто придёт за ним. — И ты хочешь сказать, мерроу здесь ни при чём? — Лидия вздернула рыжую бровь. Нет, самоуверенность этого типа просто поражала ее! — А ты уверен, что сам не попадешься в одну из этих ловушек? Эдгар остановился, обернулся к девушке и выдал одну из своих самых очаровательных улыбок. — Если это случиться, ты будешь оплакивать меня? — Гм! — Лидия едва не задохнулась от подобной наглости. — Лучше попроси об этом Армин! — заявила она, гордо вскинув голову, и прибавила шагу. Айвор залился задорным смехом. — Армин? — казалось, Эдгар искренне растерялся и поспешил за Лидией, чтоб не потерять девушку из виду. — Причем здесь Армин? — Ну... — качнула головой девушка, — это же она твоя любовница. Почему-то её голос прозвучал обвиняюще, что заставило Лидию смутиться. — Она мне не любовница, — нахмурился Эдгар. Нахмурился он правда лишь на миг, а уже в следующий момент расплылся в улыбке, догнал свою спутницу и проворковал почти в самое ее ушко: — Так что можешь не беспокоиться. — С чего бы мне беспокоиться! — вспыхнула Лидия. — Я хотел бы этого, — бессовестно заявил он. “Ты разыгрываешь классическую ревность прям по нотам,” — ухмыльнулся Айвор. “Да нет же! — возмутилась Лидия в мыслях. — Он вообще нисколечко мне не интересен! С чего бы мне ревновать его?!” “А с чего бы тебе тогда вспоминать об Армин?” — вопросом на вопрос ответил фейри. Лидия не знала, что на это ответить. — Ты должен прекратить издеваться над людьми! — заявила она в конце концов то ли Эдгару, то ли Айвору, то ли обоим сразу. — У меня и в мыслях не было издеваться, — невинно произнес Эдгар совсем как Айвор недавно. — Давай сменим тему. Каких мужчин ты предпочитаешь? “Да он точно издевается!” — сердито подумала Лидия. Ей очень захотелось утереть нос этому самодовольному нахалу. Так что девушка не стала уходить от ответа. Напротив, Лидия постаралась составить описание, максимально отличное от него самого. — Брюнетов с длинными волосами и зелеными глазами! — выпалила она первое, что пришло ей в голову. — Честных, бескорыстных и порядочных! На несколько долгих мгновений повисло молчание, а после Айвор взорвался очередным приступом хохота. “Моя маленькая принцесса, я польщен!” — сквозь смех выдавил он. Лидия же осознала вдруг, что загнала себя в такую ловушку, из которой ей никогда уже не выбраться. Эдгар же хмыкнул задумчиво и снова расплылся в улыбке. — Пожалуй, прикажу Рэйвену никогда не отращивать длинные волосы, — заявил он, по-своему истолковав отсылку. Лидия, совсем не ожидавшая подобной трактовки совсем смутилась. — Честный и порядочный человек не стал бы обнимать одну женщину и ухаживать за другой, — пробурчала она чтобы хоть как-то реабилитироваться. — О, так ты видела, — с пониманием произнес Эдгар и как будто бы выдохнул с облегчением. — Выходит, ты за мной подглядывала? — ехидно поинтересовался он. Осознание того, что она сама проговорилась, заставило Лидию покраснеть ещё сильнее. И как она могла так оплошать? А еще подлец Айвор только и делал, что хохотал. Вот он точно нашел бы, что сказать. Но почему-то насмешливый фейри лез в разговоры совсем не в те моменты, когда это было нужно. Вопреки ожиданиям Лидии, Эдгар не стал и дальше над ней подшучивать. Лицо его вдруг сделалось очень серьезным. — Как бы мне не льстила твоя ревность, у тебя совершенно нет причин ревновать к Армин, — произнес он. — Армин моя дорогая подруга. Мы через многое прошли вместе, и теперь она и Рэйвен — моя единственная семья. Разве зазорно обнимать мать или сестру, когда она нуждается в поддержке? От этих слов Лидия окончательно смутилась и теперь проклинала себя на все лады. Мало того, что она дала Эдгару повод для насмешек, позволила считать, будто Эдгар ей небезразличен, так еще и сама разоблачила себя в подслушивании. Хуже и придумать нельзя. — Понятно. Значит, она важна для тебе… — пробормотала Лидия, не зная, как теперь выбраться из ситуации, в которую она же себя и загнала. — Эм, я не хотела подглядывать за вами... Я просто случайно проходила мимо комнаты... Прости… “Одно твое слово, маленькая принцесса, и я тебя подменю,” — хмыкнул Айвор, все еще посмеиваясь. “Раньше надо было подменять,” — сердито сказала ему девушка в мыслях. Впрочем, сердилась она в основном на себя. Никто за язык ее не тянул. — У тебя есть крылья? — вдруг ни с того ни с сего спросил Эдгар. — А?! — от такой внезапной смены темы Лидия опешила и теперь могла только хлопать круглыми от удивления глазами. Но, к счастью, Эдгар на нее не смотрел. Или умело делал вид, что не смотрит. Лицо его оставалось серьезным, а сосредоточенный взгляд устремился куда-то вдаль. — Иногда мне кажется, — проговорил он, — что ты прячешь прекрасные разноцветные крылья за своей спиной. Сейчас в Лидии родилось совершенно иное чувство, нежели когда её называли подменышем фейри. Когда люди говорили такое, они всегда хотели оскорбить. Или просто намекнуть на то, что Лидия чудачка не от мира сего. Но в словах Эдгара ничего подобного не было. Эдгар будто бы сравнил ее с одной из мифических дев. “Осторожнее, маленькая принцесса, — произнес Айвор, и голос его вдруг прозвучал до страшного серьезно. — Это вовсе не обычный комплимент. Ты хотела выведать его тайны, но пока что он одну за другой вытаскивает на свет твои”. От этих слов холодок неприятный коснулся затылка Лидии. Но, по счастью, развить тему они не успели. В одном из уголков сада показалось нечто, похожее на маленький храм. На нём была размещена небольшая статуя ангела. Подойдя ближе, они поняли, что это мемориал детской могилы. — Здесь сказано: “Спите спокойно, о, дети мермид”, — прочел Эдгар. — Похоже, это мемориальный камень, но что подразумевается под детьми мермид? — Помнишь, нам рассказывали, что кровь мерроу течёт во многих из местных жителей? — ответила Лидия, тоже внимательно разглядывая надпись. — Должно быть, эти малыши не смогли выжить, потому что кровь мерроу в них была слишком сильна. И если это было в былые времена, тогда их, скорее всего, никто не крестил. — Понятно, — кивнул Эдгар. — На таком уединённом острове наверняка всё жители связаны родственными узами. Скорее всего, здесь часто заключались единокровные браки, из-за которых и появились некоторые болезни и отклонения. Наверняка и у местной знати рождались такие дети, а церковь… — Хочешь сказать, и тут мерроу не при чем? — перебила его Лидия. — Ты просто невероятно упрям! Что, не поверишь в фейри, даже если они щелкнут тебя по носу? — Я верю тому, что вижу, — возразил Эдгар, и что-то в его голосе заставило Лидию напрячься. — Покажи мне фейри, тогда, быть может, я и поверю. “А вот это уже провокация, — азартно прокомментировал Айвор. — Хитрец хочет понять, на что ты способна. Похоже, я был несколько беспечен”. Лидия, быстро сообразив, к чему клонит Айвор, почему-то всеми силами захотела скрыть его существование и вообще отойти подальше от этой темы. — Ты видишь Нико каждый день! — заявила она с немного наигранным возмущением. Взгляд Эдгара вдруг стал очень цепким, хотя его голос оставался пренебрежительным и беспечным. — Подумаешь, говорящий кот! — фыркнул он. — Я видел, как учили говорить попугая. Ничего особенного. Айвор вдруг толкнул ее в сторону, прежде чем Лидия нашла, что ответить. — Не хочешь, не верь — дело твое, — сказал он. — Посмотрим, что ты скажешь, когда мерроу окунут тебя в морскую воду. — Надеюсь, этого не случится, — произнес Эдгар и как-то странно улыбнулся. — В любом случае, — вновь резко сменил тему он, — это точно колыбель спанки. Дальше... “Станцуют пикси ночью под луной”. Что это значит? — А-а, эм-м, — Лидия поспешила вернуть себе контроль над телом, оттолкнув Айвора. — Я думаю здесь имеются в виду круги, создаваемые пикси. Безоблачными ночами они танцуют в лунном свете, и на месте их танцев остаются круги. — Хм-м... Круги. Как вон тот? Эдгар указал на прочерченное неподалёку от камня кольцо из примятой травы. — Да. Именно такой. Когда они подошли к кругу, Эдгар необдуманно и неосторожно шагнул во внутрь. Лидия громко вскрикнула, чтобы остановить его, но… ничего не произошло. — Что случилось? — Эдгар обернулся и недоуменно посмотрел на девушку. — А… — Лидия растерянно хлопала глазами. — Ничего… Просто это не настоящий круг пикси. — Что произошло бы, будь он настоящим? — уточнил Эдгар. — Тогда ты попал бы в страну фейри, что же еще? — Хм-м, — задумчиво протянул он, — интересно. Но лучше, Лидия, посмотри на это. Отсюда открывается весьма занимательный вид. Лидия осторожно вошла в круг. И тогда деревья, которые, как она думала, сплошной стеной окружали сад, расступились. В открывшимся просвете виднелось здание, что ранее скрывалось за верхушками крон. Дверь на замковой стене словно бы приглашала войти внутрь. — Идем! — решительно заявил Эдгар и первым направился к двери. “Фальшивый круг пикси? — задумчиво проговорил Айвор. — Все интереснее и интереснее.” Лидия хотела было уточнить, что он имеет ввиду, но Эдгар уже во всю рассматривал дверь. Пришлось поспешить, чтобы не пропустить ничего важного. При ближайшем рассмотрении оказалось, что дверь была нарисована. Просто краска на каменной стене! Здесь было только окно, через которое внутрь проникали лучи света. — Ловушка от воров? — спросила Лидия, почему-то шепотом. — Довольно странная ловушка, — нахмурился Эдгар. — Зачем нужна ловушка, которая не ловит? Быть может, вся эта загадка лишь уловка для отвода глаз? — он качнул головой и отвернулся от двери, потеряв к ней всякий интерес. — В любом случае, у нас есть ключ от парадного входа. Мы войдём через него и найдём ту комнату, что находиться за этой стеной. Внезапно вблизи послышался неестественный шорох. Из кустов появились люди, одетые в черные костюмы. Первыми вышли братья Готтэм. Хаксли встал перед Эдгаром и Лидией, отрезая им пути отступления. Оглядевшись, он убедился, что Рэйвена и Армин нет поблизости, и только тогда победно усмехнулся. — Вот мы и снова встретились, Джон, — протянул Хаксли. — Какой же ты всё-таки надоедливый, — поморщился Эдгар, презрительно и раздраженно кривя бровь. — Похоже, “Звезда Мерроу” где-то в этом замке. Мы найдём и заберём её. Так что не рыпайся и освободи заложницу. — Заложницу? — вскинул бровь Эдгар. — Забавно слышать это от тебя. — Ты похитил мисс Карлтон и заставил её пойти с тобой, — с невозмутимым видом заявил Хаксли. — Вор, похитивший дочь профессора! Все только и говорят об этом. Лидия скрипнула зубами в бессильной ярости. Ну конечно! Пока они окольными путями добирались до острова, Хаксли и его братья были заняты тем, что распространяли гнусные слухи! А впрочем… в чем он не прав? Припомнив разговор с Рэйвеном, Лидия подумала, что слухи эти лживы лишь наполовину. — Лидия, милая, кто знает, что он сделает с тобой, попади ты к нему в руки? — проговорил Эдгар, будто бы почувствовав ее сомнения. — Не считаешь, что лучше остаться со мной? Аргумент был хорош, да только с подачей он ошибся. Из всей фразы Лидия услышала одно лишь слово. — Какая я тебе милая?! — взвилась девушка, развернувшись к Эдгару. — Вот именно! — тут же подхватил Хаксли. — Мисс Карлтон, вы не должны верить его словам. — С какой стати мне верить хоть кому-то из вас?! — Лидия была возмущена наглостью этих двоих, каждый из которых прекрасно разыгрывал невинность. Впрочем, очень скоро она поняла, что Эдгар и не собирался ни в чем ее убеждать. Как и в прошлый раз, он всего лишь тянул время. Удивительно, что Хаксли снова так легко купился на этот трюк. — Рэйвен, сюда! — неожиданно воскликнул Эдгар. Хаксли и его люди мгновенно насторожились, напряженно вглядываясь в зелень сада. Сам воздух застыл в напряжении. И только где-то наверху, в кронах деревьев, ветер трепал молодую листву, заставляя колыхаться тени и наполняя пространство тихим шелестом. Пока они продолжали нервно осматриваться, один из мужчин на краю группы вскрикнул и упал на землю. — Черт! Не будьте идиотами! Он один! — крикнул Хаксли, сам, почему-то при этом осторожно отступая поближе к кустам. — Лорд Эдгар, сюда, — раздался негромкий голос Армин. Лидия не заметила, когда она успела появиться прямо позади них. Но Эдгара ее появление нисколько не удивило. Не теряя времени, Эдгар крепко сжал руку Лидии в своей и побежал за Армин следом. Лидии не оставалось ничего, кроме как пошевеливать ногами. Они едва ли отошли на несколько ярдов от Хаксли и его людей, когда вдруг рядом раздался голос. — Лидия! Этот голос был очень знаком девушке, но сперва она подумала, что ослышалась. Ведь откуда бы на острове Мэнен взяться ее отцу? Однако нет же, вот он! Бежит прямо к ним! — Папа! — не поверила своим глазам Лидия. — Почему ты... — Мне сказали, тебя похитили… — одновременно с ней начал говорить он. Лидия хотела было подбежать к отцу, но Эдгар не пустил ее. — Вы, вы похититель? — заикаясь, зачастил мистер Карлтон. — Отпустите мою дочь! Лидия хотела все объяснить, но и такой возможности Эдгар ей не дал. — Приятно познакомиться, мистер Карлтон, — произнес он, чинно выпрямившись и сияя улыбкой. — Мне жаль, что приходится знакомиться с вами в подобных обстоятельствах, но, увы, выбирать не приходится. Я лорд Эдгар Эшфорд. Отец Лидии замешкался, не вполне понимая, что происходит. По его представлениям разговор с похитителем должен был проходить совсем иначе. И все же он не дал себе растеряться. — Каковы ваши требования? — спросил мистер Карлтон, стараясь заставить свой голос звучать твердо и не выдать собственное волнение. Получилось не слишком успешно, но он очень старался. — Я сделаю всё, что вы хотите. Только не причиняйте ей вред! — Я ужасно извиняюсь за то, что заставил вас беспокоиться, — заверил его Эдгар. — Но я серьёзен в своих намерениях. Прошу, отец, позвольте мне просить руки вашей дочери. — Ты чего несешь?! — именно это хотела воскликнуть Лидия. Да только ничего у нее не вышло. Сдерживая смех, ее место уже занял Айвор. — Да, отец, — нагло заявил он, взяв Эдгара под руку. — Прости, что не смогла сказать тебе раньше. В этот момент, казалось, даже Эдгар, которого обычно ничем было не пронять, застыл как вкопанный. Лидия почувствовала, как на миг закаменела его рука под ее ладонью. Но уже через миг он расслабился и принял новые правила игры. А Айвор и вовсе развлекался от души. “Что ты творишь?! — взвыла Лидия, силясь вернуть себе контроль над телом. — Тебе кажется это забавным?!” “Забавным мне кажется то, что отцы начинают слушать втрое внимательнее, когда речь заходит о замужестве их дочерей, — совершенно серьезно возразил Айвор, стойко сдерживая ее попытки вырваться вперед и даже не меняясь в лице. — Но факт остается фактом. Время не на нашей стороне. Чем быстрее мы договоримся, тем лучше.” — Я понимаю, что сначала должен был прийти к вам и испросить вашего на то позволения, — Эдгар тем временем уже заливался соловьем. — Но я словно потерял рассудок, увидев её. Если она не будет со мной и не успокоит жар моей любви, моему сердцу незачем будет биться. — Подождите, подождите секунду... — растерянно пробормотал Карлтон. — Лидия, так тебя не похитили?.. — Вовсе нет, — ответил Айвор, скромно отведя глаза. Лидия внутри кипела от гнева, но сделать ничего не могла. Отец Лидии пребывал в такой растерянности, в какой даже дочь никогда не видела его. Он, словно рыба, вытащенная из воды, открывал и закрывал рот. — Тогда… тогда получается… меня обманули?.. Но как же… — Этот подлец Готтэм пытался меня похитить, чтобы я помогла ему отыскать какое-то сокровище, — произнес Айвор жалостливо и почти отчаянно. Лидию внутри аж перекосило. Она была уверена, что никогда не говорила таким голосом. — Но Эдгар благородно спас меня. Так что прошу, отец, поторопись и беги с нами, иначе этот негодяй нас догонит! Карлтон обернулся и нервно облизал губы. Взъерошил пятерней и без того растрепанные волосы. — Боже… — пробормотал он. — Что же я натворил… Скорее идемте! К сожалению, было поздно. Как бы не старался Айвор сократить объяснения, Хаксли оказался быстрее. — Джон, отпусти её! — выкрикнул он, выскочив на тропу. В руке Хаксли был зажат неизменный пистолет. — Стойте! — попытался остановить его Карлтон. — Это вовсе не Джон! Это… — Я знаю, профессор, — прервал его Хаксли, неприятно улыбнувшись, и направил пистолет прямо на Лидию. — Если вам дорога жизнь вашей дочери, потрудитесь убедить ее пойти со мной. Профессор схватился за голову. Хаксли положил палец на спусковой крючок. — Нет! – вскричал Карлтон. Он кинулся на Хаксли и схватил его за руку. Профессор Карлтон никогда не был бойцом. Но угроза жизни дочери пробудила в нем храбрость. — Армин, защищай Лидию, — коротко распорядился Эдгар. — Да, — отозвалась она и без лишних слов потянула девушку прочь. Последним, что видела Лидия, был Эдгар, достающий шпагу из трости. В то же мгновение она услышала выстрел. Она хотела обернуться, но Армин втащила её в кусты. Однако как только они вышли на очередную заросшую тропку, Армин вдруг остановилась. Она встала перед Лидией, защищая её, и начала аккуратно пятиться назад. Но было поздно. Они уже были окружены братьями Готтэм. *** Их притащили в одну из замковых комнат: Лидию и ее отца. По всей видимости, Хаксли и его братьям ключ от дверей никто не давал, поэтому в замок они проникли, выломав окно. Управляющий наверняка будет очень огорчен… По счастью, профессора и его дочь никто особо не бил. Так, оставили пару синяков, пока силой тащили сюда. Доставалось в основном Армин. Ее избили так, что бедняжка потеряла сознание, и уволокли куда-то. Возможно, тоже заперли в одной из комнат. Комната, в которой оказались Лидия с отцом, была небольшой и довольно унылой. Единственное окно было накрепко закрыто тяжелыми ставнями. Здесь не было ни картин, ни резной мебели. Только пара сундуков. Вероятно, это было какое-то хозяйственное помещение. Дверь снаружи чем-то подперли, чтоб ее нельзя было открыть изнутри, так что выбраться не представлялось возможным. Впрочем, о побеге думала одна лишь Лидия. Профессор Карлтон, оказавшись в заточении, совсем упал духом. Он сел на один из сундуков, обхватил голову руками, и вот уже пару минут к ряду горестно причитал. — Господи, что же я наделал, — бормотал он. — Привел их прямо сюда! А ведь они казались такими порядочными… и их отец уважаемый человек. Почему же они опустились до воровства и разбоя? Ах, Лидия, что же я натворил! Как я мог так испортить твою помолвку?! Надеюсь, лорд Эшфорд цел и невредим… — Нашел, о чем беспокоиться! — возмущенно прервала его Лидия. — Нам надо выбраться отсюда, вот что действительно важно! — Как? Ты совсем не беспокоишься о нем? — профессор Карлтон поднял на дочь растерянный взгляд. Лидия, которая как раз пыталась придумать, как бы ей отворить ставни, удрученно вздохнула и закатила глаза. — Неужели ты и правда поверил, что я выскочу замуж за первого встречного? — с укором спросила она, обернувшись к отцу. — Ну… дело молодое… Да и этот Эдгар… Эм… Представительный молодой человек… — немного смущенно пробормотал Карлтон, а потом немного растерянно уточнил: — А это не так? — Конечно не так! — Лидия махнула рукой на ставни (все равно она так и не придумала, как их открыть), подошла к отцу и села рядом с ним на сундук. — Эдгар просто нанял меня как фейри-доктора. Я хотела написать тебе, но было столько хлопот… Профессор Карлтон с сомнением посмотрел на дочь. Похоже, то, что ее могли нанять как фейри-доктора, казалось ему куда более невероятным, чем скоропостижная свадьба. — Зачем же ты тогда сказала, что вы женитесь? — спросил он. Лидия растерялась в первый миг. Ну не говорить же отцу, что это была шутка фейри с дурным чувством юмора, который засел в ее теле! Отца наверняка хватит удар после такой новости. Но потом Лидия припомнила слова Айвора. — Потому что отцы начинают слушать втрое внимательнее, когда речь заходит о свадьбе их дочерей, — заявила Лидия, подражая назидательному тону фейри. — А времени на долгие объяснения у нас совершенно не было. Профессор моргнул, помолчал немного, осмысливая услышанное, а потом вздохнул и провел ладонью по лицу. — И когда только ты успела стать такой рассудительной? А ведь я и правда от беспокойства совершенно не слышал, что вы мне говорили, пока этот Эшфорд не заявил, что просит твоей руки… “Что, серьезно? — изумилась Лидия в мыслях. — Это действительно так работает?” “А я тебе что говорил?” — хмыкнул Айвор. — Но ты точно не намерена выйти за него замуж? — на всякий случай уточнил профессор Карлтон. — Ну разумеется! — воскликнула Лидия. — Жаль, — снова вздохнул он. — Когда еще найдется кто-то, кто решится взять тебя в жены? А этот юноша выглядел довольно представительно… — Папа! — возмутилась девушка. — Ты что же, готов отдать меня замуж за первого встречного?! — Конечно же нет, — торопливо открестился профессор. — Просто подумал, что у тебя не слишком хорошо складываются… — поймав на себе грозный взгляд дочери, профессор осекся, — то есть, я имел ввиду… да не важно. Ты права. Сейчас самое главное выбраться отсюда. — Ну наконец-то — проворчала Лидия, поднялась и снова принялась изучать ставни и оконный переплет. — Как думаешь, отец, мы сможем высадить это окно сундуком? Думаю, вдвоем у нас получится его поднять. Профессор Карлтон кивнул торопливо, нервным движением пригладил растрепанные светлые волосы и встал на ноги. Они принялись отодвигать от стены сундук, чтобы сподручнее было его поднять. Тот оказался очень тяжелым. — Да что же там такое внутри? — проворчала Лидия. Уверенности в том, что они с отцом поднимут его вдвоем, поубавилось. — Мисс Карлтон? — вдруг раздалось из-за стены. — Мисс Карлтон, это вы? — Армин! — воскликнула Лидия и тут же подскочила к стене, чтобы лучше слышать. — Слава богу, ты жива! С тобой все в порядке? Ты не ранена? — Не волнуйтесь об этом, — ответила Армин из-за стены. — Я в порядке. Только связана и, похоже, заперта. Послушайте меня, мисс Карлтон, это очень важно. — Я слушаю! — тут же отозвалась Лидия и приникла ухом к стене. Раздалось шуршание. Похоже, Армин тоже попыталась придвинуться ближе к стене. Голос ее зазвучал тихо, так что Лидии пришлось изо всех сил напрячь свой слух, чтобы ничего не пропустить. — Мисс Карлтон, вам нужно бежать, — зашептала она. — Воспользуйтесь тропами фейри и бегите вместе с отцом как можно дальше от этого острова, так, чтобы никто не смог вас найти. Даже Рейвен. Даже я. — Бежать? — ахнула Лидия, тоже невольно понизив голос. — Но почему?.. Она могла понять совет бежать из лап Хаксли. Но почему Армин просила ее сбежать так, чтобы даже она и ее брат не сумели найти Лидию?.. Некоторое время Армин молчала. Но потом, все же решившись, заговорила снова: — Эдгар рассказал вам не все. Загадка на монете не полная. Это только фрагмент. Есть еще серебряный ключ. И на нем тоже письмена. Она замолкла, будто бы не решаясь говорить дальше. Лидия затаила дыхание. — На ключе сказано, что наследник должен пролить кровь, — все же продолжила Армин. — Чтобы получить меч, придется принести жертву, мисс Карлтон. Эдгар пойдет на все, чтобы дать нам троим лучшую жизнь. Он не чудовище, поверьте мне, но ради нас выжжет свое сердце и отбросит всякую человечность. Однако Рэйвен… мой брат очень привязался к вам. Он не перенесет, если с вами что-то случится. Это окончательно убьет в нем человека. Поэтому прошу вас, мисс Карлтон, бегите! Лидия расширила глаза. Ноги ее подкосились, и она сползла по стене. Глаза предательски защипало. Это что же получается? Эдгар хотел… он собирался ее… убить?.. С самого начала?.. Да как он мог тогда?!... Но прежде, чем Лидия окончательно утратила мужество, контроль перехватил Айвор. — А что именно написано на ключе? — спросил он. Лидия хотела было упрекнуть его в бессердечии, ведь она только что узнала, что ее привели сюда как агнца на заклание! Но вдруг поняла, что Айвор прав, и единственный здесь сохранил ясный рассудок. Конечно же надо было узнать точное содержание текста на ключе! Ведь люди, ничего не знающие о фейри, могли попросту неверно понять послание! Армин молчала некоторое время, а потом призналась: — Я не помню. Я видела ключ лишь один раз. Эдгар всегда держал его при себе. Но разве это сейчас важно? Мисс Карлтон, вы должны… — Разумеется, это важно! — перебил ее Айвор. — Если там сказало, что наследник должен пролить кровь, то скорее всего речь идет о крови самого наследника, чтобы мерроу могли убедиться в его принадлежности к роду графа Блу Найт. — О боже… — выдохнула Армин. — Но Эдгар убежден… — Эдгар убежден! — гнусаво передразнил ее Айвор и добавил с напускной сердитостью в голосе: — Вот, что бывает, когда за дело берется дилетант, вместо того, чтоб довериться профессионалу! — Нужно его предупредить! — А что толку? — вскинул бровь Айвор. — Разве в его жилах течет кровь наследника? Чью бы кровь он ни пролил… — Но если он узнает, то не отнимет чужую жизнь! — горячо возразила Армин. — Но станет ли он слушать?.. — С этим разберемся после, — отмахнулся Айвор. — А сейчас надо бы выбираться из этой комнаты. — он повернулся к профессору Карлтону и обезоруживающе улыбнулся. — Папочка, мне все еще нужна твоя помощь с сундуком. Профессор так и вытаращился на нее. “Идиот! — простонала Лидия в мыслях. — Разве я когда-нибудь так себя вела?!” — Тише! — вдруг прервал их голос Армин из-за стены. — Сюда кто-то идет. Лидия и ее отец застыли и прислушались. И действительно за дверью раздались шаги. Потом послышался пронзительный скрежет тяжелого предмета, который тащили по паркету, а после дверь комнаты открылась. В проеме стоял старший сын Готтэма, Хаксли. И в руке его был зажат неизменный пистолет. Лидии вдруг пришло в голову, что его приверженность огнестрельному оружию довольно странная, с учетом того, что стрелял Хаксли и правда неважно. — Мисс Карлтон, вы идете со мной, — заявил он. — А если я хочу остаться здесь? — беспечно поинтересовался Айвор. — В таком случае я не смогу гарантировать безопасность вашего отца, — хмыкнул Хаксли и красноречиво направил пистолет на профессора. “Что ты творишь! — взвилась Лидия. — Он же убьет нас! Просто сделай, как он говорит!” “Ты действительно собираешься с ним пойти?” — удивился Айвор. “Ну разумеется! — без капли сомнений заявила Лидия. — Наверняка Эдгар уже ждет нас в той комнате за фальшивой дверью. Надо предупредить его о второй части загадки! Проще всего будет отправиться вместе с Хаксли. И для отца так будет безопаснее”. Айвор хотел было что-то возразить, но передумал. — Весомый аргумент, — сказал он вслух. — Что ж, идемте. Я так понимаю, вы тоже разыскиваете путь к мечу? Начало пути мы уже расшифровали. — Что, так просто? — Хаксли недоверчиво сузил глаза. Айвор в теле Лидии только пожал плечами. — Вы, или Эдгар… мне все равно, кто мой наниматель. Тем более, что вы оба гнусные воры. Но если вы обещаете сохранить жизнь моему отцу и мне, то я не вижу причин предпочесть вам Эдгара. Хаксли посомневался еще немного, но все же кивнул. — Идемте, — распорядился он. — Прекрасно! — просиял Айвор. — Папочка, подожди немного, я скоро вернусь. Не скучай тут! Он кокетливо помахал отцу Лидии ручкой, пока тот растерянно таращился на свою дочь, не в силах выдавить ни слова, а потом подобрал длинную юбку и бодро зашагал прочь из комнаты. Лидия застонала в мыслях. Похоже, ей все же предстоит сложное объяснение с отцом. И о чем этот фейри только думает?! Когда они с Хаксли покинули комнату, двое его братьев подперли дверь тяжелым комодом снаружи. От мерзостного скрипа сводило скулы, а на дорогом паркете остались глубокие царапины. Управляющий наверняка будет в ярости… — И что же вы успели отыскать? — поинтересовался Хаксли. — Пока что путь вел в комнату за фальшивой дверью, перед которой вы нас поймали, — без обиняков ответил Айвор. — Туда нам и нужно направляться, чтобы найти следующую подсказку. — Фальшивая дверь? — не понял Хаксли. — О, так вы не заметили? — Айвор невинно захлопал глазами. — Ну ничего. Я здесь именно для того, чтобы замечать то, что вы пропустили. Идемте! И он уверенно застучал каблучками по коридору. — Не так быстро, юная леди! — Хаксли в два шага догнал ее и пребольно схватил за руку. Его явно раздражал самоуверенный вид девушки. Айвор досадливо поморщился, но сопротивляться не стал. — Я всего лишь делаю свою работу, — фыркнул он. — Разве не для этого вы меня так упорно искали? — Делайте, делайте свою работу, — прорычал Хаксли. — Но не забывайте, на кого вы теперь работаете. Я глаз с вас не спущу! — Ах, какое неуважение к профессионалу, — Айвор вздохнул и театрально возвел глаза к потолку. — Так мы идем, или нет? Если так и будем топтаться на месте, то Эдгар непременно нас опередит. Как ни странно, этот аргумент сработал лучше любых слов. Айвор уверенно повел Хаксли и его братьев через череду парадных залов. “Откуда ты знаешь, куда идти? — удивилась Лидия. — Тут же один зал от другого не отличишь!” Залы и впрямь выглядели весьма однообразно. Забранные ставнями окна, мебель и картины, завешанные чехлами от пыли, паркет под ногами… но Айвора однообразие помещений явно нисколько не беспокоило. “Брось, все замки устроены примерно одинаково, — отмахнулся он. — Всего-то и нужно, что понять, в какую эпоху их построили. Нет ничего проще”. Лидия, никогда прежде не бывавшая ни в одном замке, не могла согласиться. Но, как бы там ни было, очень скоро Айвор действительно вывел их в небольшую комнату в южном крыле. Это было странное помещение: лестницы здесь пересекались и сходились друг с другом. В углу виднелось пятно дневного света, проникающего снаружи через крошечное окно, очень похожее на то, что было прорезано в фальшивой двери. Хаксли, который на протяжении всего пути крепко держал Лидию за локоть, направив на нее пистолет, разом стал еще более подозрительным. В густых тенях едва освещенного зала ему чудились незримые противники. “Приготовься и не брыкайся,” — шепнул Айвор Лидии в мыслях. — Осмотритесь тут, — велел Хаксли своим братьям. Ни звука не раздалось ему в ответ. Лицо Хаксли вытянулось. “Сейчас!” — предупредил Айвор. И когда Хаксли начал оборачиваться, фейри в теле Лидии крепко сжал его руку, удерживавшую девушку за локоть, свободной ладонью. Хаксли взвыл от боли. Кожа на его руке пошла волдырями, будто бы от ожога. Пальцы разжались, и Айвор стремительно метнулся в сторону. Краем глаза Лидия успела заметить, что братья Хаксли неподвижно лежат на полу. Мимо стремительно пронеслась тень, только зеленый всполох мелькнул в полумраке. И вот Хаксли уже повалился на пол, а его пистолет отлетел в дальний угол комнаты. Над незадачливым искателем сокровищ склонился Рэйвен, уже занеся серебряный кинжал для удара. — Нет!! — вскричала Лидия, и такова была сила этого крика, что он пробился даже сквозь контроль Айвора. — Они убьют моего отца! Рэйвена эти слова ни капли не тронули. Рука с кинжалом неумолимо приближалась к горлу Хаксли. — Достаточно, Рэйвен! — раздался властный голос Эдгара. Юноша тут же застыл неподвижно. Холодный клинок замер у самого горла, едва коснувшись кожи. Эдгар вышел из тени одной из лестниц и неспешно двинулся к ним. — Лидия! — воскликнул он, озаряя все вокруг лучезарной улыбкой. — Я так счастлив, что ты не пострадала! Его золотистые волосы ловили свет, пробивавшийся через крошечное окно, и сияли в полумраке будто бы собственным внутренним светом. Улыбка была ослепительна, а взгляд излучал счастье и облегчение. Лидия даже уверилась на миг, что вот он — ее спаситель. Словно рыцарь из сказок, он пришел, чтобы спасти ее из заточения… Жаль Айвор был настроен куда более скептически. Легко вернув себе контроль, он усмехнулся и склонил голову на бок. — Твое беспокойство обо мне — это так мило, — пропел он, подражая восторженной манере самого Эдгара. — Было бы неудобно, если бы ты не смог принести меня в жертву мерроу собственными руками! Эдгар не сразу понял, о чем речь, и успел сделать еще пару шагов, а потом смысл слов, наконец, дошел до него. Эдгар остановился и замер на месте. Улыбка медленно сползла с его лица. “Что ты делаешь?! — испуганно забилась внутри Лидия. — Он же сейчас убьет меня!” “Я же попросил тебя не брыкаться”, — натуженно отозвался Айвор. Все-таки ему требовалось прилагать значительные усилия, чтобы сдерживать девушку. — Айрин сказала тебе, — произнес Эдгар. Это не было вопросом. Лишь констатацией факта. Рэйвен тем временем вырубил хнычущего Хаксли точным ударом в основание черепа. — Точно, — подтвердил Айвор и продолжил строгим сварливым тоном: — Хорошо, хоть у нее мозгов хватило! А вот если бы ты сам додумался поделиться со мной столь ценной информацией, то давно бы знал, что человеческие жертвы мерроу не интересуют. Среди них, конечно встречаются любители отведать человечины, но это считается дурным тоном. Мерроу, знаешь ли, предпочитают рожать детей от людей, а не подавать их на ужин. Чем дольше Эдгар слушал эту тираду, полную сердитого язвительного сарказма, тем сильнее вытягивалось его лицо. — Ну? Что глазами хлопаешь? — фыркнул Айвор, вплотную подойдя к Эдгару и так хитро задрав подбородок, что даже при значительной разнице в росте, казалось, будто фейри смотрит на него сверху вниз. — Показывай ключ! Эдгар посмотрел Лидии в лицо, потом медленно перевел взгляд на руку, протянутую в требовательном жесте, и покачал головой. — Разве я могу тебе доверять? — проговорил он. И, пожалуй, это были самые искренние слова, которые Лидия когда-либо слышала от него. Но Айвор нисколько не смутился. — Причем здесь доверие? — пренебрежительно отмахнулся он. — Мы подписали контракт. Эдгар помолчал еще немного, а потом вдохнул поглубже и натянул на лицо привычную лучезарную улыбку. — Что ж, в таком случае я непременно покажу его тебе. Но не раньше, чем придет время им воспользоваться. А пока что не пора ли нам вернуться к нашей загадке? Кажется, следующим пунктом был "крест шелковинок"? — Ты забыл очень важный момент, — Айвор назидательно поднял вверх указательный палец. — Профессор Карлтон все еще в руках братьев Готтэм. Я не могу допустить, чтобы он пострадал. Эдгар вскинул бровь в замешательстве. Ему показалось странным, что Лидия говорит о своем отце так официально. Да и не только это. Порой она будто бы становилась совсем другим человеком, и из ее обычно светлых глаз выглядывала коварная тьма, древняя, как вековые леса. Вот и сейчас она была такой же. — Кто ты? — поддавшись странному порыву, спросил он, вглядываясь в переливчатую зелень глаз напротив. Лидия испуганно пискнула внутри, осознавая, что их вот-вот разоблачат. Но Айвор выдержал этот взгляд. — Фейри-доктор, кто же еще? — спокойно ответил он. — Так что насчет моего отца? Эдгар тряхнул головой и отбросил глупые мысли. Он знал Лидию не так уж долго. Откуда ему было знать, что для нее странно, а что нет? Что же до ее сути… плевать. Главное, чтобы она помогла ему заполучить меч. И сейчас она, несмотря ни на что, готова была продолжать сотрудничать. Это само по себе было большой удачей, так что не стоило раскачивать лодку. Эдгар задумчиво глянул на поверженных братьев Хаксли и сам себе кивнул. — Они ведь отправились вместе с тобой на поиски меча, верно? — сказал он. — Едва ли их отсутствие вызовет беспокойство. Просто свяжем их и бросим где-нибудь в чулане. А за профессором Карлтоном вернемся позже. Пока оставаться в комнате для него будет безопаснее. — Разумно, — легко согласился Айвор. — Тогда разберитесь пока с этим, а я поищу крест. И сказав так, он без всякого предупреждения вытолкнул Лидию вперед. “Да ты издеваешься! — в мыслях взвыла девушка. — Сколько можно просить, чтобы ты предупреждал меня?!” “На этот-то раз о чем?” — с искренним недоумением спросил Айвор. Лидия только закатила глаза и отмахнулась. Похоже, объяснять ему что-то было совершенно бессмысленно. К счастью, и Эдгар и Рэйвен уже были заняты братьями Готтэм, так что не заметили внезапных перемен в ее поведении. Девушка тщательно осмотрела комнату и остановилась у рада дверей. Двери выглядели совершенно одинаково, но лишь от одной из них Айвора пробрала такая дрожь, что у Лидии даже голова закружилась. “Дверь из рябины? — выдохнул он. — Этот путь явно не предназначен для фейри. Тот, кто проложил его, точно знал, что делал, и очень не хотел, чтобы меч оказался не в человеческих руках”. — Шелковинки боятся крестов из рябины, — задумчиво проговорила Лидия, разглядывая дверь. — Но я не вижу тут никакого креста, — голос Эдгара прозвучал прямо у нее над ухом, и девушка крупно вздрогнула от неожиданности. — Не подкрадывайся так! — возмущенно воскликнула она, обернувшись. — Я и не подкрадывался, — с невинной улыбкой возразил Эдгар. Рэйвен уже стоял у него за спиной. — Так где же крест? — Я думаю, это иносказание, — ответила Лидия, спешно возвращая мысли в рабочее русло. — Только эта дверь сделана из рябины. А шелковинки боятся рябиновых крестов. — Тогда, похоже, она ним и нужна, — рассудил Эдгар. — Идем? Лидия кивнула, но Айвор не дал ей сдвинуться с места. “Я не смогу ее коснуться,” — сказал он как-то очень серьезно. “Выходит, и ты чего-то не можешь? — насмешливо фыркнула Лидия в мыслях, но тут же сама себя одернула. — Подожди, так значит, кто-то очень не хотел, чтобы фейри смогли добраться до меча?” “Выходит, что так” “Но если дверь откроет кто-то другой, ты сможешь пройти?” “Я-то смогу, особенно будучи в твоем теле, — ответил Айвор с какой-то странной недоброй задумчивостью, — а вот большинство местных фейри не сможет. Это барьер как раз против них”. Лидия нервно сглотнула и сделала шаг в сторону. — Откроешь? — спросила она у Эдгара. Тот глянул на нее немного настороженно, но все же толкнул дверь. Подождал немного, прислушиваясь. Переступил порог. — Тут все чисто, — известил он. — Бояться нечего. Лидия и Рэйвен вошли следом. — Что тебя так напугало? — заинтересовался Эдгар. — До сих пор ты была неустрашима перед лицом опасности, а тут испугалась какой-то двери? В голосе его насмешка мешалась с теми самыми чарующими нотками, от которых у Лидии помимо воли слабели колени. — Не твое дело! — заявила она, силясь за возмущением скрыть смущение. Эдгар хмыкнул, но ничего больше не сказал, и они продолжили путь. Узкий коридор за дверью спускался вниз. Для Лидии не было трудным следовать подсказкам из стихотворения о фейри. Если человек обладал основными знаниями о фейри, которые были доступны фейри-докторам, никаких трудностей не возникало. Но меч должен был попасть в руки истинного потомка графа Блу Найт, а значит, проблемы таились дальше, там, где находились мерроу. И с каждым шагом они были всё ближе к тайнику с мечом. “Будь осторожней в лабиринте Пуки, Следам Виверна бережно внимай, Оставь фир даррига по леву руку, У Даллахана под стопой ступай”. Одну за другой Лидия разгадывала загадки. Она легко провела своих спутников через путаную череду комнат, похожую на лабиринт, выбирая те комнаты, в которых были чучела животных с черной шерстью; отыскала следы виверна; не дала сбить себя с толку отражению красного колпака в зеркале без рамы. В итоге они оказались в комнате с тремя дверями — по одной на каждую стену. Четвертая стена оказалась глухой, и на всю ее ширину были развешены парадные портреты. В отличие от остального убранства замка, за этими портретами явно следили не так тщательно. Некоторые полотна были порваны, а рамы — разбиты. — И куда же нам теперь? — поинтересовался Эдгар, переводя взгляд с одной двери на другую. — Милорд, пожалуйста, постойте, — вдруг сказал Рэйвен. Он сделал несколько шагов к правой стене и прислушался. — Кто-то приближается к нам. Вскоре Лидия и сама смогла услышать звук шагов, становившийся всё громче. Должно быть, сюда вела и другая дорога. Скорее всего, скрипы раздавались с одной из лестниц. В скором времени они должны были послышаться из-за двери в правой стене. Рэйвен бесшумно подошёл к двери и приготовился действовать. Эдгар оттеснил Лидию себе за спину и удобнее перехватил в руке трость, скрывавшую шпагу. Когда неизвестный поравнялся с дверью, Рэйвен пинком открыл её. Он нырнул в дверной проем и схватил человека, что так беспечно посмел к ним приблизиться. Его руки замерли у шеи незнакомца. — Рэйвен, это я. Он остановился за мгновение до того, как перерезал ей горло. Сообразив, что это Армин, Рэйвен медленно разжал руки. — Армин, ты смогла сбежать, — Эдгар выдохнул с явным облегчением. — Простите, лорд Эдгар, — произнесла Армин. — Ничего, — он шагнул к женщине и заключил ее в объятья, будто бы она и правда была его матерью или сестрой. — Главное, с тобой всё в порядке. — Э-э, мой отец, он… — подала голос Лидия. Но Армин лишь помотала головой. — Когда мне удалось выбраться, в соседней комнате уже никого не было, — сказала она, деликатно выпутавшись из объятий. — Я не знаю, куда увели профессора Карлтона. — По крайней мере, ты не видела его бездыханного тела, — вздохнула Лидия, пытаясь успокоить сама себя. — Простите, что не сумела помочь, — снова извинилась Армин. — Не будем терять времени, — прервал ее Эдгар. — Братья Готтэм наверняка скоро будут здесь. — Они могли проследить за мной, — кивнула Армин. — Возможно, разумнее будет свернуть пока с пути, чтобы не привести их прямиком к мечу? — Нет, — твердо возразил Эдгар. — Сейчас у нас преимущество. Мы доберемся до меча первыми. Лидия, — он обернулся к девушке. — Куда дальше? Армин досадливо закусила губу, словно решение Эдгара было ей не по душе. Но никто этого не заметил. Никто, кроме ее брата. — Это не похоже на тебя, сестра, — одними губами произнес он, подойдя к Армин. — Да, — немного рассеянно отозвалась она. — Дать поймать себя так просто... — Я не это имел в виду, — возразил Рэйвен. Армин встретила его строгий пронзительный взгляд, но больше они не сказали друг другу ни слова. Лидия между тем изучала портреты, задумчиво нахмурив брови, и снова и снова прокручивая в голове строку загадки. Она остановилась перед портретом рыцаря, изображенного в полный рост. Этот портрет не избежал печальной участи, и старое полотно было разорвано аккурат в том месте, где у рыцаря должна была быть голова. В руках рыцарь держал шлем, украшенный пышным плюмажем. Лидия присела на корточки и принялась осматривать стену под картиной. — Это портрет Даллахана? — с искренним любопытством спросил Эдгар. — Даллаханы, это фейри без головы, — пояснила Лидия. — И если нужно искать под его ногами… — одна из деревянных панелей под ее рукой скрипнула и подалась вглубь стены. — А вот и проход! По очереди протиснувшись в узкое отверстие, они оказались на каменной лестничной площадке. Ступени вели куда-то вниз и терялись во тьме. В лицо пахнуло холодным воздухом. Спустившись, Лидия вдруг поняла, что вовсе не темнота мешала ей разглядеть дальнейший путь. Они вышли на небольшое каменное плато, ласточкиным гнездом висевшее на стене огромной подземной пещеры. Каменные своды терялись во тьме над головой. Стены отвесно обрывались. А далеко внизу шумело море. Путь вовсе не терялся во тьме. Он обрывался здесь. — Похоже, это тупик, — произнес Эдгар, вглядываясь в темные волны за краем плато. — Ты уверена, что мы шли верным путем? Лидия хмуро морщила лоб. Следующей фразой был “клад лепрекона”. — Лепреконы прячут свои сокровища в подвалах или под землей, — произнесла она. — Что ж, под землю мы уже спустились, — иронично заметил Эдгар. — Надеюсь, нам не придется прыгать с обрыва, чтоб погрузиться еще глубже. Если им придётся сделать такое, они точно умрут. Прямо под ними проходило морское течение, беспощадно разбивающее волны об отвесные каменные скалы. Предположение было совершенно нелепым. — Дай мне подумать, — попросила она. — Если до нас доберутся здесь, мы окажемся в ловушке, — озабоченно проговорила Армин, оглядываясь назад. — Лестница узкая, — возразил Рэйвен с безучастным видом. — Им придется спускаться по-одному. Армин как-то странно глянула на брата, но ничего не сказала. — Хорошо, — объявил Эдгар. — Давайте устроим небольшой привал, пока наш очаровательный фейри-доктор собирается с мыслями, — он обворожительно улыбнулся и обернулся к Лидии. — Лидия, дорогая, тебе нужна какая-нибудь помощь? Возможно, ты хочешь перечитать еще раз текст на монете? — Я хочу, чтобы ты не называл меня дорогой, — сердито огрызнулась Лидия. — Просто дай мне минутку тишины! Эдгар демонстративно вздохнул, но спорить и дурачиться дальше не стал. Отошел в сторону и сел прямо на каменную плиту, облокотившись спиной на отвесную стену пещеры. Все замолчали. Лидия погрузилась в глубокие раздумья. Она копалась в своей памяти, выуживая из неё сказки и легенды о лепреконах. Армин подошла к Эдгару и негромко окликнула его по имени. Эдгар поднял голову. — Здесь нет никакого пути, ты же сам видишь, — она говорила по-прежнему тихо, будто бы для того, чтобы не мешать Лидии думать. — Если этот меч и правда существует, едва ли его сможет достать кто-то, кроме самих фейри. Это бессмысленно. Давай просто вернемся. — Вернемся? — Эдгар фыркнул и горестно покачал головой. — Вернемся куда? В рабство? Без королевской грамоты, подтверждающей титул, мы все еще никто. Беглые преступники. Любой проходимец, вроде Хаксли, может нас разоблачить и отправить на виселицу. Или того хуже — назад к Господину. Ты этого хочешь? — Возможно, есть другой путь, — беспомощно произнесла Армин. — Да пойми же ты, титулы на дороге не валяются, — устало произнес Эдгар. — Нам сказочно повезло, что мы нашли эту возможность. Если королева засвидетельствует мое право на имя графа Блу Найт, уже никто не сможет это оспорить. У нас будет новая жизнь! Настоящая. Больше не нужно будет лгать, прятаться, дежурить по ночам. Рэйвену больше никогда не придется убивать… — В том-то и дело, что возможность сказочная, — досадливо перебила его Армин. — С каких пор ты стал верить в сказки?.. Она осеклась, осознав, что взгляд Эдгара вдруг стал цепким и жестким. В серых глазах блеснула сталь. — Что происходит, Армин? — медленно спросил он, одним плавным движением поднявшись на ноги. — Я лишь хотела сказать, что никакого меча наверняка не существует, — попыталась вывернуться Армин, невольно отступив на шаг. Но Эдгар не дал себя провести. — Ты ведь всегда верила в фейри и духов, в отличии от меня. Еще вчера ты убеждала меня отнестись к сказкам посерьезнее. Так что же изменилось, пока ты была в плену? Или дело не в плену даже? Армин отчаянно оглянулась на брата, будто бы ища поддержки, но Рэйвен не шевельнулся. Он совершенно не понимал, что происходит между этими двоими, а потому предпочел не вмешиваться. — Эдгар, послушай, — спешно заговорила она, — мы можем и дальше жить так, как сейчас. Никто нас не тронет! Мы со всем справимся. Только прошу, оставь эту идею с мечом, и все будет хорошо! Мы будем также втроем… — Никто не тронет? — сузил глаза Эдгар. — Что это значит? Кто не должен нас тронуть? Армин закусила губу и отвела глаза. — Проклятье… — пораженно выдохнул Эдгар. — Неужели ты все еще верна ему? — Я верна только тебе! — горячо возразила Армин. — Господин сказал, что отпустит тебя! Оставит в покое, если только… — Если только что? — грубо прервал ее Эдгар. — Если только ты будешь докладывать ему о каждом моем шаге и не дашь совать нос туда, куда не следует? — голос его все еще звучал тихо, но так грозно, что походил на звериный рык. — Что он пообещал тебе? Он был так потрясен этим предательством, что не заметил, как изменилось лицо Армин, как опустели ее глаза, утратив надежду, как ноги крепче уперлись в каменную плиту. Лидия, глубоко погрузившаяся в свои раздумья и тихонько бормотавшая себе под нос, тоже ничего не заметила. Она вообще не следила за разговором. Так что здорово удивилась, когда Армин вдруг в мгновение ока оказалась рядом и крепко схватила ее за плечи. — Что?... — ахнула было Лидия. — Тебя, — произнесла Армин, не отрывая темного взгляда от лица Эдгара. — Но раз этому не бывать, я хотя бы не дам тебе свернуть на путь погибели. — Стой! — отчаянно крикнул Эдгар. Он уже понял, что собиралась сделать Армин, но не успевал дотянуться до нее. Армин шагнула с края плато и полетела в пропасть, утягивая Лидию за собой. В следующий момент случилось одновременно три вещи: Рэйвен и Эдгар кинулись к краю плато. Лидия вскрикнула и провалилась в обморок, уверенная, что вот-вот разобьется о волны. Айвор грязно выругался на древнем наречии прямо ее устами и спешно перехватил контроль над телом. Каково же было изумление Эдгара, когда, достигнув края плато, он увидел Лидию, зависнувшую в воздухе и с грозным видом произносившую слова на неизвестном языке. Она будто бы лежала на перине из тьмы, опрокинувшись на спину. Глаза ее горели во мраке темным зеленым огнем, рыжие волосы колыхались в безветрии. Совершенно ошарашенная Армин болталась над пропастью, крепко вцепившись в плечи девушки. Эдгар попросту замер в оцепенении, не в силах пошевелиться. Но Рэйвен, в отличие от него, не растерялся. Перегнувшись через край, он ловко поймал край длинной юбки Лидии и принялся тащить девушку к себе. Лицо его было, как обычно, бесстрастным. Или даже больше, чем обычно, будто бы сознание покинуло его. — Нет!.. — отчаянно вскрикнула Армин. Она попыталась утащить Лидию вниз, но всего ее веса не хватило, чтобы сдвинуть хрупкое на первый взгляд девичье тело с места. В нос ударил пряный запах тимьяна. Придя в себя, Эдгар быстро оценил ситуацию и понял, что едва ли Лидии хоть что-то угрожает. А вот Армин… — Армин, держись! — выкрикнул он и потянулся к подруге. Рэйвен уже подтащил Лидию достаточно близко к краю. Еще немного, и он смог бы взять ее за талию и втащить на плато. Эдгар потянулся к Армин. Нужно лишь достать до ее руки… Но пальцы ухватили лишь пустоту. — Прости. Береги брата, — прошептала Армин и отпустила плечи Лидии. — Проклятье, нет! — прокричал Эдгар. Но было поздно. Силуэт Армин уже растворился в темных волнах. — Сестра… — прошептал Рэйвен, и взгляд его, обычно пустой, наполнился болью и облегчением. — Ты, наконец, свободна… Крик боли не раздался из пропасти, и только плеск волн нарушал тишину. Эдгар тяжело осел на гладкий камень плато. Рэйвен неотрывно смотрел в морскую пучину, поглотившую его сестру. Айвор недовольно скрестил руки Лидии на груди. — Джентльмены, — обратился он к присутствующим. — Я понимаю ваше горе и разделяю вашу боль. Армин мне тоже была очень симпатична. Но, может, кто-нибудь все же подаст мне руку? Я не обезьяна, чтоб цепляться за каменный уступ ногами.