Эпилог

И ты не думай, что спасся, если путь изменил.

Ты не думай так — ты никуда не уйдешь.

Ведь кораблики, синие от детских чернил,

Входят в гавани, где звездный сыплется дождь.

Туда, где наша сказка никогда не кончится.

(“Сказка никогда не кончится” Олег Медведев)

Нико вывел Эдгара и Лидию в сад перед замком, где их уже ждали встревоженный профессор Карлтон и неизменно спокойный Рэйвен. Братьев Готтэм нигде не было видно, и профессор поведал удивительную историю о том, как на этих подлецов внезапно напали будто бы сотни незримых противников. Как бы ни пытались братья отбиться, все их попытки оказались тщетны. Очевидно, это брауни пришли на помощь, как только поняли, что море успокоилось, и их родичи наконец могли вернуться. А вскоре и Рэйвен подоспел. Вместе с Томпкинсом, они выволокли братьев Готтэм из замка и сдали полисменам как воров, разбоем проникших в замок и державших профессора в заложниках. Лидия и Эдгар выслушали историю. Они оба прятали улыбки, будто бы знали какую-то тайну, связавшую их. Эдгар, как и собирался, предстал перед королевой. Его право на титул, как и подлинность меча, не вызвали ни у кого сомнений. А когда он получил заветную грамоту, Лидия любезно согласилась заключить с ним новый контракт. Но на предложение руки и сердца пока так и не ответила. Той же зимой Эдгар бросил свою манжету, украшенную гранатами, в замерзающее озеро. А к ней добавил еще мешочек жемчуга, который якобы передали мерроу через Лидию и серебряную карточку-ключ с выгравированным на ней фрагментом загадки — от себя. Ни он, ни Лидия, не слышали больше голос Айвора с того разговора на тропе фейри. Тис-Защитник покинул их мир. *** Когда Айвор вышел из озера, его сестра была там, будто бы ждала его все это время. Казалось, увидев брата, она растерялась на миг, но тут же взяла себя в руки. — Ты вернулся так быстро, — произнесла Белая Госпожа. — Да, минутное дело, — отмахнулся Айвор. — Но ты была права, сестра, мне действительно стоило развеяться. Это было весело! — Постой, — окликнула она брата, увидев, что тот собирается уходить. — Разве ты не расскажешь мне о своем приключении? — Может, в другой раз, — возразил Айвор и добавил немного насмешливо: — Сейчас я хотел бы вернуться в свое “трухлявое дерево” и немного отдохнуть. И, между прочим, неужели ты не следила за каждым моим шагом через свое зеркальное озеро? — Делать мне больше нечего, — надменно фыркнула Белая Госпожа. Хотя, конечно же, она следила. Беспечно махнув ей рукой на прощание, Айвор ушел. Он все думал об этом маленьком забавном приключении. Фейри-доктор… может, ему и здесь завести себе человека фейри-доктора? Только название какое-то глупое. Лучше назваться детективом. Детективное агентство для народа из-под холмов… а что, звучит неплохо! Белая Госпожа осталась на берегу, глядя вслед брату. И взгляд ее отчего-то наполнился тоской. *** На берегу реки раскинул свои ветви древний тис. Ствол его был так широк, что не обхватить руками и вчетвером. У корней дремала молодая женщина с лицом, усыпанным веснушками. А рядом в траве возился мальчишка, собирая цветы и подползая все ближе к воде. В глубине уже затаился ракушечник, предвкушая добычу. Как бы ни старалась Белая Госпожа, ей не удалось заставить судьбу свернуть в другую сторону.