Часть 1

Утро в отеле всегда начиналось одинаково с криков, стуков, и лёгкого ощущения, что само здание живёт своей жизнью. Эстер снова бегала по коридору, прижимая к груди блокнот и что-то бормоча себе под нос. она выглядела так, будто вот-вот сорвётся, если ещё один призрак не подпишет с ней контракт. За углом хлопнула дверь. — Я знаю, ты здесь! Просто поговорим! — выкрикнула она в пустоту, заглядывая в номер 207, где, по слухам, уже три дня самопроизвольно включалась музыка. Из вентиляции донёсся глухой стук и довольное: — «Почти поймал!» Кэтрин подняла голову от кипы бумаг на ресепшене и устало закатила глаза. — Абаддон, если ты опять собираешь пауков, я заберу блендер. В этот раз НАВСЕГДА. — Это — научное исследование! — отозвался он. — Мне нужны образцы для… экспериментов! — Для чего? Но далее ответа не последовало. Кэтрин, не отрываясь от телефона, снова набрала номер сантехника. в трубке раздалось только раздражённое: — «Опять вы? У вас, что, трубы проклятые?» — «Нет, просто слегка.. — ответила она с тяжёлым вздохом. — Слушайте, скоро приедут гости. Нам нужна вода. Сегодня. Всё это время Бэн сидел за столом у окна и ел хлопья, не обращая внимания на шум. он научился за несколько месяцев жизни в этом месте слух избирательно отключался. За его спиной дядя Натан, как обычно, казался бодрым и остроумным. — Ты знаешь, почему привидения не любят лифты? Бэн посмотрел на него без выражения. — Почему? — Потому что они поднимают их дух! Пауза. Молчание. Затем лёгкий смешок. — Это было ужасно, дядя Натан — Ха Ха ха нет, это же смешно.. Коридоры отеля, наконец, стихли. Эстер выглядела довольной, хоть и взъерошенной: волосы спутались, глаза блестели, в руках всё ещё держался блокнот, куда она записывала, с кем сегодня удалось договориться. она подошла к матери, тяжело вздохнула и заговорила с какой-то неловкой решимостью, словно готовилась к чему-то важному. — Мам… только не нервничай, ладно? — начала она осторожно. — Обычно после таких фраз я нервничаю ещё сильнее, — пробормотала Кэтрин, не отрываясь от бумаг. — Сегодня приедет Хезер. Она останется с ночёвкой. Всего на одну ночь! Кэтрин подняла взгляд, чуть удивлённо. — Правда? Это замечательно, Эстер. Но… ты уверена, что она не испугается? — Нет, нет, всё под контролем! — поспешно заверила Эстер. — Хезер уже знает про призраков. И про Аббодона. И даже про то, что Бэн — проводник душ и встречается с девушкой-призраком. Бэн, сидевший за столом с тарелкой хлопьев, поперхнулся и с шумом закашлялся. — Она знает что Я медум ?! — «Медиум,» — поправила его мать, но без особого интереса. Эстер только отмахнулась: — Да всем наплевать! Может, я просто ляпнула между делом. Бэн уставился на сестру с выражением абсолютного ужаса. — Ты что — просто так это сказала?! Прежде чем кто-то успел ответить, из вентиляционной решётки сверху донёсся громкий скрежет. Потом — грохот. и прямо на пол рухнул Аббодон, держа в руках банку, из которой высыпалась целая армия пауков. — Я… почти закончил эксперимент! — выдохнул он, поднимаясь. Пауки разбежались по полу во все стороны. Эстер устало провела рукой по лицу. — Аббодон, дружище, я понимаю, как это для тебя важно, и я тебя поддерживаю, но давай не сегодня, хорошо? Сегодня мы все должны постараться хотя бы чуть-чуть быть нормальными. Кэтрин подняла глаза от стола: — Поддерживаю. Эстер повернулась к ним, уже собранная, деловая. — Я хочу, чтобы всё прошло хорошо. Мам, от тебя — закуски и номер. Бэн, не говори и не подходи к Хезер. — Почему?! — возмутился он. — Заразишь её своим отстоем. Натан, проходя мимо, рассмеялся: — Вот за что я люблю семейные собрания. Эстер вдохнула, расправила плечи и посмотрела на всех с выражением неуверенного, но искреннего энтузиазма: — Дядя Натан, она знает, что ты призрак, так что думаю, ничего страшного. Это должна быть самая лучшая пижамная вечеринка!.