Часть 2

Машина остановилось у старого здания. Хезер прижала рюкзак к груди и с интересом посмотрела вверх. — Ну, звучит гостеприимно… — пробормотала она, вылезая из машины. Дверь вестибюля открылась сама собой, и на пороге показалась Эстер — растрёпанная, сияющая, будто не спала три ночи, но при этом полная энергии. — Хезер! — закричала она, чуть не сбив подругу с ног. — Эй, осторожнее! — засмеялась Хезер, обнимая её в ответ. — А я думала, тут будет тихо. — Тихо? У нас? — Эстер сделала вид, что задумалась. — Ну, если не считать призраков, Аббодона, трубы и ночные концерты Бэна — да, тихо. Хезер улыбнулась. Она уже привыкла к Эстер к её странным, но честным словам. На ресепшене стояла Кэтрин, улыбнулась мягко и устало, но в её взгляде было то же тепло, что и у дочери. — Добро пожаловать, Хезер. Надеюсь, ты не боишься странных звуков? — Если это не мыши, то нет. Из-за стойки раздалось лёгкое покашливание. Бэн стоял у стены, будто случайно оказался рядом.он выглядел растерянно, как будто не знал, должен ли сказать “привет” или просто исчезнуть. Хезер сразу его узнала. Её взгляд чуть задержался на нём не потому, что он как-то выделялся, а Всё было проще в нём было что-то… спокойное. она помнила, как видела его мельком в школе, рядом с Эстер — всегда немного в стороне, всегда с тем же вежливо-растерянным выражением лица. Тогда она подумала, что он просто тихий парень, но сейчас, вблизи, в его взгляде чувствовалось что-то глубже усталость может быть это чувство было знакомо Самой девочке. — Привет — сказала она первой, с лёгкой, почти робкой улыбкой. Бэн моргнул. — А… привет. Он явно не ожидал, что она вообще к нему обратится. — Ты — Бэн, да? — Э… да.. — Твоя сестра о тебе говорила. Хорошие вещи. — Сомневаюсь. Хезер засмеялась тихо, но искренне. И в этот момент напряжение будто растворилось. Эстер, наблюдавшая за сценой, довольно улыбнулась: — Так, всё! Теперь вы знакомы. а я пошла за подушками! ** Эстер, как и обещала, устроила Хезер полноценную экскурсию. они шли по длинным коридорам, освещённым тёплыми лампами, но где-то в тени всё ещё шевелился старый воздух. Казалось, стены дышали историей. — Ну, вот тут раньше была психбольница, — бодро начала Эстер, словно рассказывала о чём-то совершенно обыденном. — Потом здание снесли, и уже на его месте построили отель. Но, кажется, кое-кто из прежних жильцов остался. Хезер прижала рюкзак к груди, оглядываясь. — Кое-кто… это ты сейчас о призраках? — Ага. Они тут почти как соседи. Ну, если не считать, что иногда они проходят сквозь стены. — А вот это комната, где живёт Аббодон. Демон, но он классный. Правда, иногда ведёт себя, как ребёнок — ну, ему всего десять тысяч лет, с небольшим. Хезер не выдержала и рассмеялась. Она хоть и видела этого демона в тело маленького мальчика, но не располагала его в возрасте. — Сколько? — Да он просто древний подросток. Но милый, честно. Они прошли по лестнице, где висели старые фотографии прежних владельцев —лица чуть размытые, но будто следили за ними.Эстер рассказывала с воодушевлением: про призрака-пианистку, про тень, которая обитает в подвале. Хезер слушала, заворожённая. — А у тебя дома, наверное, всё по-другому?— спросила Эстер, когда они вышли во двор, где скамейки утопали в жёлтых листьях. Хезер кивнула. — Ну да. Мама работает стоматологом, папа — юрист. Всё строго, чётко, по расписанию. они хотят, чтобы я тоже добилась успеха, поэтому у меня сто кружков, секции, олимпиады… Она усмехнулась, но глаза у неё были усталые. — Я понимаю, они просто хотят мне лучшего. Я их не обвиняю. Но иногда… это правда очень утомляет. Эстер тихо посмотрела на неё, не зная, что ответить.Хезер продолжила, чуть мягче: — Поэтому я рада, что теперь у меня есть ты. и это место. Даже если тут немного… странно. Эстер вдруг улыбнулась, как-то по-доброму, и тепло. — Ты серьёзно рада, что у тебя есть подруга, которая живёт в доме с демонами? — Серьёзно. Хезер подошла ближе и обняла её. Просто и без слов.Эстер растерялась, а потом ответила на объятие, сжимая её чуть крепче, чем собиралась. *** Комната Эстер была похожа на странный микс старинного чердака и подростковой спальни: где-то стояли свечи и книги по демонологии, а рядом — розовая лампа в форме кота и стопка журналов. на кровати валялись пижамы, подушки, сладости и две девочки, занятые самыми обычными разговорами. — Я не понимаю, как она может быть такой несправедливой! — возмущалась Эстер, поджимая ноги под себя. — Я просто сказала, что не хочу идти на ужин к тёте. Это же не преступление! — Это про твою маму? — осторожно уточнила Хезер. — Ага. Она слишком строгая. Иногда кажется, будто ей до сих пор страшно, что я снова случайно вызову кого-то из ада, закатила глаза Эстер, но тут же добавила, уже тише: — Хотя… я всё равно её люблю. Просто… она немного перегибает. Хезер улыбнулась. — Моя мама не строгая, но всё время занята. и папа тоже. — Добро пожаловать в клуб, — фыркнула Эстер, — дети, уставшие от взрослых ожиданий Обе рассмеялись. потом начали переодеваться Эстер в пижаму с луной и черепами, Хезер в светло-желтую с котиками. они разложили подушки, достали одеяло и стали спорить, какой фильм смотреть. Эстер настаивала на хорроре, Хезер — на комедии. И тут дверь приоткрылась. На пороге стоял Аббодон. В голубой пижаме с самолётиками. Он выглядел как воплощение оскорблённого достоинства: щёки надуты, руки скрещены на груди, глаза светятся красным явно не от счастья. — Это что… на мне? — спросил он мрачно, глядя на ткань, будто она могла сгореть от его взгляда. Эстер не смогла сдержаться. она согнулась пополам от смеха, едва не упала на пол. — Господи, Аббодон, да ты же как… плюшевый Малыш! — Я устрашающий! — отрезал демон. — Я должен внушать страх, а не… жалость! — Мне кажется, ты милый, — сдержанно заметила Хезер, стараясь не смеяться. Аббодон обернулся к ней с выражением ужаса, как будто она только что обозвала его самым страшным ругательством на свете. — Милый?! Я древний демон, дитя бездны, повелитель проклятых! — Повелитель самолётиков, — хихикнула Эстер, продолжая кататься со смеху. Он шумно вздохнул и сел в кресло, демонстративно отвернувшись. — Я не понимаю, почему я согласился на это. — Потому что мама сказала, что если ты хочешь остаться под одной крышей с живыми существами, должен выглядеть прилично, — поддразнила Эстер. Как по сигналу, в дверь снова постучали. — Девочки, как дела? — заглянула Кэтрин, улыбаясь. Она держала поднос: газировка, чипсы, сладости. — Надеюсь, вы там не проводите ритуалы? — Мам, ну кого я могу призывать, если все призраки уже тут? — закатила глаза Эстер. Кэтрин перевела взгляд на Аббодона, который в этот момент уже засунул руку в пачку чипсов и жевал, пачкая пижаму жиром. — Вот именно. Одного демона уже достаточно, — заметила она. — И, кстати, я не для того купила тебе эту пижаму, чтобы ты её испортил в первый же день. Аббодон посмотрел на неё с обидой, словно его только что при всех унизили. — Кэтрин, я не просил покупать мне пижаму. Чем моя старая одежда не угодила? — Тем, что от неё пахнет крысами. И потому что она, на минуточку, из семнадцатого века, — спокойно ответила она, наливая девочкам газировку. — Это был модный век, — буркнул демон, но Хезер хихикнула, а Эстер снова залилась смехом. Кэтрин вздохнула, но на лице мелькнула улыбка. — Ладно, только ничего не взрывайте и не открывайте портал в параллельный мир. Когда дверь за ней закрылась, Эстер и Хезер переглянулись. Аббодон демонстративно откинулся в кресле и сказал: — Если фильм окажется скучным, я просто призову кого-нибудь из местных. — Не вздумай, — сказала Эстер,. Фильм шёл уже минут двадцать, и комната постепенно превратилась в мини-кинотеатр: свет приглушён, на полу разбросаны подушки, сладости, бутылки газировки и один демон в пижаме с самолётиками. Эстер хохотала, держась за живот, когда один из героев с разбега врезался в дверь. — Обожаю этот момент! — сказала она, утирая слёзы. — Просто идеально тупо. — Идеально тупо — подходящее описание, — пробурчал Аббодон, не мигая глядя в экран. — Это даже не наказание, это пытка. — Ты ничего не понимаешь, — вмешалась Хезер, улыбаясь. — Это же и есть фишка фильма. Люди смотрят, чтобы расслабиться. — Расслабиться, глядя на идиотов? — поднял бровь демон. — Я знал мучеников, которые вели себя умнее. Хезер захихикала, прикрывая рот ладонью. — Мне кажется, ты просто не хочешь признать, что фильм забавный. — Забавный? Это издевательство над логикой. У них нет цели, нет смысла, нет стратегии. Глупости — Так в этом и смысл! — объяснила Эстер. — Они не идеальные, понимаешь? Просто два глупых человека, которые живут, как могут, и при этом не теряют оптимизма. Хезер кивнула, немного задумавшись. — Мне нравится, что они… остаются друзьями, даже когда всё идёт наперекосяк. Это… мило. — Милосердие к глупости — это первый шаг к катастрофе, — философски заметил Аббодон, но потом добавил чуть тише: — Хотя, возможно, иногда глупость и есть способ выжить. Эстер удивлённо посмотрела на него. — Это ты сейчас серьёзно сказал? — Не знаю, — пожал плечами демон. — Возможно, просто устал от ваших визгов. Девочки снова засмеялись. Эстер налила газировку, сделала большой глоток и вдруг сказала: — Знаешь, мне даже немного жалко их. Все над ними смеются, а они ведь просто хотят быть счастливыми. Это грустно. — Ты опять про своего любимого героя? — улыбнулась Хезер. — Угу, — кивнула Эстер, — того, что с дурацкой причёской. Он старается, но у него всё сыпется из рук. Как будто весь мир против него. Аббодон склонил голову. — Возможно, в каждом мире есть такие. Даже в аду. Повисла короткая пауза. Потом Эстер вздохнула и потянулась за ещё одной горстью чипсов. — Ладно, философы, давайте просто смотреть. Прошло ещё несколько минут. Фильм подходил к середине, когда Хезер поднялась. — Я сейчас вернусь, — сказала она, — в туалет схожу. — Только не блуждай по коридорам, — предупредила Эстер, не отрываясь от экрана. – утащит граф Дракула — Очень смешно, — закатила глаза Хезер, улыбаясь. — Я быстро. Она вышла, дверь мягко закрылась. Эстер осталась сидеть, укутавшись в одеяло, а Аббодон не сводил взгляда с экрана. — Люди, — сказал он тихо, — странные создания. Они создают глупость, чтобы не сойти с ума. Хезер вышла из комнаты, не спеша шагая по длинному коридору. Здесь было светло и тепло даже слишком уютно, чтобы казаться настоящим домом. Всё выглядело почти аристократично: старинные картины в позолоченных рамах, ровный свет ламп, который мягко отражался от стен. Через высокие окна пробивался лунный свет чистый, серебристый, как будто специально выверенный, создавая почти романтическую атмосферу. Хезер замедлила шаг, бросив взгляд на одну из картин на ней была изображена женщина в длинном платье, с лицом, едва различимым под слоями краски. На секунду ей показалось, что взгляд женщины скользнул в её сторону. Она моргнула просто игра света. Попыталась вспомнить, где именно Эстер говорила, находится уборная. Кажется, после лестницы, направо, потом снова налево... или наоборот? коридоры здесь были похожи друг на друга слишком идеальные, будто продуманные до мелочей, чтобы в них можно было заблудиться. Через некоторое время она всё-таки находит нужную дверь. Потянулась к ручке зашла в кабинку и в тот же миг свет погас. Всё вокруг мгновенно погрузилось в густую, плотную тьму. сначала Хезер даже не поняла, что произошло. просто стало темно будто кто-то накрыл весь дом плотной чёрной тканью. она моргнула несколько раз, ожидая, что глаза привыкнут к мраку, но ничего не менялось. — Ну… подумаешь, — пробормотала она себе под нос, стараясь звучать спокойно. — Свет вырубился. Бывает. Девочка медленно нащупала стену, пытаясь вспомнить, где была дверь. и тут за одной из кабинок послышалось лёгкое — почти неслышное — шуршание. Словно кто-то двигался. Хезер напряглась, замерла на месте. — Эстер? Это ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. ответа не было. Только шаги. Медленные, неровные будто кто-то осторожно ступал босиком по плитке. Шаги приближались. Она прижалась к стене, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Что-то или кто-то — остановился прямо у её кабинки. Тишина. потом едва различимый звук: как будто кто-то прислонился к двери с другой стороны. Хезер затаила дыхание. Тьма стала будто плотнее, тяжелее. она собралась с духом. тишина давила, и чем дольше она стояла, тем сильнее ощущала, что что-то или кто-то ждёт по ту сторону.Пальцы дрожали, когда она потянула на себя дверцу кабинки. Щёлк. На миг в коридоре что-то вспыхнуло — короткая, резкая вспышка света. Хезер зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела… За дверью стояло нечто. Высокое, почти касающееся потолка. слишком длинное тело, будто вытянутое из тени, как неудачная копия человека. Узкое лицо без кожи, гладкое, словно натянутое, с чёрными, блестящими глазами. огромный рот, открытый, но без звука будто застывший крик. острейшие зубы, нереально длинные, как иглы. Свет мигнул ещё раз и существо исчезло. Тьма вновь опустилась, оставив Хезер одну посреди коридора. Только гул крови в ушах и слабое дрожание коленей. она стояла неподвижно, не веря глазам. Да, призраков она видела и раньше они не редкость в этом отеле.. Но это?.. Призраки не исчезают так быстро. они не выглядят так живыми. свет снова вернулся, на этот раз окончательно, мягко заливая всё вокруг. Пусто. Ни следа. Только её собственное отражение в зеркале растерянное, с широко раскрытыми глазами. На несколько секунд после того, как существо исчезло, Хезер просто стояла, не двигаясь. Мозг отказывался принимать увиденное будто бы между ней и реальностью пролегла тонкая трещина. А потом накрыло. Сердце ударило в груди слишком уж резко, что она едва не вскрикнула. воздуха стало мало, будто кто-то перекрыл кислород. она схватилась за стену, пальцы скользнули по холодной стене. В ушах шумело, в глазах темнело по краям — как будто мир сжимался до узкого тоннеля. Она попыталась сделать вдох один, второй, третий, но лёгкие будто не слушались. Только короткие, рваные вздохи, каждый из которых отдавался болью под рёбрами. Колени подогнулись. Хезер медленно сползла вниз, соскользнув по стене, чувствуя, как холодный пол пробивает даже через пижамные штаны. Тишина снова установилась странная, но теперь она не была пустой. В ней было что-то живое, настороженное. Она смотрела в темноту и не видела ничего, но всем нутром чувствовала. Девочка просидела на холодном полу, кажется, две или три минуты — но время растянулось, словно прошли часы. Каждый удар сердца гулко отдавался в висках, а потом постепенно начал стихать. Дышать стало легче. Воздух, который минуту назад казался густым, наконец снова наполнил грудь.она моргнула, с трудом поднялась, чувствуя, как дрожат ноги. Может, это и вправду просто показалось? свет мигнул, тени исказились, и всё. Отель ведь старый, с его «призраками» и странностями… Да и призраки, которых Эстер ей показывала раньше, были не такими не опасными. Забавные, любопытные, иногда даже добродушные. Возможно, этот… просто испугал её случайно. Хезер провела рукой по лицу, чувствуя, как пальцы дрожат. Ей не хотелось портить вечер. Эстер столько старалась. Девочка подошла к зеркалу, включила кран. холодная вода ожгла кожу, но вернула ощущение реальности. Несколько капель скатились по щекам, смешавшись с потом и остатками слёз, которых она даже не заметила. Она посмотрела на своё отражение. Лицо испуганно, глаза широко раскрыты, но в них уже появилось что-то живое упрямство. Затем слабо улыбнулась и, глядя прямо себе в глаза, тихо произнесла: — Мне не страшно… мне не страшно. Всё в порядке. Голос дрогнул, но повторить оказалось легче. — Всё в порядке, — сказала она ещё раз, выпрямилась и глубоко вдохнула.