Часть 3

На кухне пахло тёплым хлебом,пряностями и свежей зеленью.Наташа в светлом фартуке ловко нарезала зелёный лук,а Нугзар,стоя рядом,помешивал соус в глубокой сковороде. — Только не переборщи с солью, — с лёгкой улыбкой заметил он,украдкой поглядывая на неё. — Сам следи за соусом,шеф, — парировала она,не оборачиваясь. Нугзар отложил ложку,подошёл ближе и заглянул через её плечо: — А у нас сегодня целый банкет,сойка.Надеюсь,Эд оценит твой фирменный салат… хотя я уверен,он приходит больше за твоей стряпнёй,чем за моим обществом. — Глупости, — фыркнула Лазарева,но уголки губ дрогнули. — Ну конечно, — протянул он нарочито серьёзно, — но если Даша заметит,что её муж слишком долго нахваливает хозяйку,придётся мне за него отдуваться. Наталья рассмеялась,слегка толкнув его локтем.Мужчина поймал её движение,наклонился ближе и,прежде чем она успела отойти,шутливо шлёпнул её по ягодицам. — Нугзар! — воскликнула она,обернувшись и притворно нахмурившись,но глаза её смеялись. — Проверяю, не устала ли моя помощница, — невинно пожал плечами он и тут же вернулся к плите,будто ничего не произошло. Наташа покачала головой,едва сдерживая улыбку: — Ты неисправим.Если Эд узнает,что ты тут вытворяешь,он решит,что нам нужен надзор. — Пусть решает что хочет, — усмехнулся мужчина,быстро наклоняясь,чтобы коснуться её щеки лёгким поцелуем. — Главное,что у нас всё под контролем. Она попыталась сделать строгий вид,но смех всё равно прорвался сквозь губы. — Ладно,контролёр, — сказала Лазарева, — лучше нарежь хлеб,а то твой «под контролем» соус сейчас сбежит из кастрюли. — Соус никуда не денется, — отозвался Гибадуллин,уже хватая нож и подвигая к себе батон. — Он знает,что шеф на страже. Он ловко нарезал хлеб,краем глаза наблюдая,как жена протирает стол — Сойка, — негромко произнёс он, — знаешь,я всё равно самый счастливый мужик на свете.Даже если гости будут в восторге от еды,это всё твои заслуги Лазарева усмехнулась и наклонилась к духовке,проверяя готовность мяса,когда за спиной тихо послышались шаги — Нугзар,хлеб уже… — начала она,но не успела договорить. Он подошёл вплотную,тёплыми ладонями обхватил её за талию и развернул к себе. — Знаешь, — прошептал он с лёгкой улыбкой, — соус,хлеб и даже Перец с Дашей могут подождать. Нугзар медленно склонился к ней и осыпал её лицо короткими мягкими поцелуями – в лоб,в висок,в нос,в щёки,снова и снова, будто не мог насытиться. — За твой талант, — шепнул он,целуя её в уголок губ. — За терпение… за то,что ты у меня есть. Наташа тихо рассмеялась, уткнувшись носом в его плечо. — Ты совсем без совести, — прошептала она,чувствуя,как от его поцелуев по коже бегут мурашки. — Совесть оставил у двери, — мурлыкнул мужчина,продолжая целовать её в висок,в щёку,в кончик носа. — Сегодня мне важнее вот это. Она мягко взяла его за плечи,будто пытаясь остановить,но пальцы только сильнее сжали его рубашку. — Гости будут с минуты на минуту… — напомнила Наталья,хотя голос её звучал куда менее уверенно, чем слова. Гибадуллин улыбнулся и,наконец,замер,слегка отстраняясь,чтобы заглянуть ей в глаза. — Ну что ж, — протянул он с лукавым блеском, — значит,целоваться будем уже при свидетелях.Пусть Перец позавидует,что у нас тут горячее подаётся раньше основного блюда. — Нугзар! — Наташа вспыхнула,хлопнув его по плечу,но в глазах всё равно смеялась. — Что? — невинно развёл руками он. — Я просто о кулинарии. В этот момент в прихожей раздался звонок.Лазарева едва успела снять фартук,как дверь распахнулась и на пороге появились Эд с Дашей. — Ну здравствуйте,кулинары! — бодро произнёс мужчина,внося с собой запах свежего воздуха. — Ого,какими ароматами вы нас встречаете. — Это всё Наташа, — поспешно сказал Нугзар,пряча довольную улыбку. — Я тут только вид делаю,что помогаю. — Да-да, — усмехнулся Перец,снимая пальто и помогая своей жене. — Зная тебя,скорее мешаешь,чем помогаешь. — Вот неблагодарный, — фальшиво возмутился Кудрявый. — Я,между прочим,главный дегустатор.Без меня никто не рискнул бы пробовать. Даша рассмеялась и,обняв Наташу,тихо заметила: — Зато у вас дома пахнет так,что мы с Эдом еле удержались,чтобы не бежать бегом по лестнице Они все переместились на кухню.Стол уже сиял аккуратными тарелками и свежими закусками.Эд вдыхал аромат запечённого мяса и кивал одобрительно. — Ну что,шеф-повар, — обратился он к Наталье,— похоже,ваш муж скоро откроет ресторан только ради твоих ужинов. Нугзар ухмыльнулся: — Главное,чтобы дегустатор был доволен.А то кто же проверит качество,если я не успею? Наташа фыркнула и слегка подтолкнула его локтем. — Ты всё равно больше отвлекаешь,чем проверяешь, — сказала она,но глаза блестели от смеха. Они долго разговаривали,смеялись,вспоминая разные истории,связанные с их дружбой и жизнью Когда женщины ушли в гостиную за десертом,на кухне воцарилась более тихая,сосредоточенная атмосфера. Хозяин квартиры налил себе и другу по чашке крепкого чая,поставил сахарницу чуть в сторону.Перец заговорил уже без привычной шутливости: — Слушай… я всё думаю про Лешу. — Он произнёс имя почти шёпотом,будто само оно оставляло горький привкус. — С каждым месяцем он всё выше поднимается.Недавно узнал,что его утвердили на новую должность Гибадуллин чуть наклонился вперёд,сжав ладони вокруг горячей чашки. — Слышал.Его теперь назначили главой района, — тихо произнёс он. — И,судя по всему,он не собирается останавливаться. Эдуард нахмурился. — Он уже дважды намекал,что «не забыл старых обид».Представляешь? Столько лет прошло,а он всё ещё держит камень за пазухой,хоть сам нас и подставил Нугзар усмехнулся безрадостно. — Такой уж он.Всегда был мастером улыбаться в лицо и точить нож за спиной. — Боишься,что полезет к тебе напрямую? — спросил Эд,глядя прямо в глаза. — Не боюсь, — ответил Нугзар после короткой паузы. — Но знаю его хватку. Он будет бить не по мне напрямую,а через тех,кто рядом.Давить на слабые места,как всегда. Перец медленно кивнул. — Ты ведь не из тех,кто отступает.Но и лезть в открытую драку – тоже не твой стиль. Кудрявый стиснул чашку,и по его лицу скользнула тень — Отступать не собираюсь.Но мстить ради злости — значит стать таким же,как он, — он медленно выдохнул,поставив чашку на стол. — Я хочу сделать это правильно. Друг всмотрелся в него,прищурившись: — Правильно – это как? — Вытащить его на свет. — Голос Нугзара стал низким и твёрдым. — Найти то,что он прячет,и показать всем,кто он есть на самом деле.Не удар в спину,а факты,которые не спрячешь ни за должностью,и за связями. Эдуард медленно кивнул.В глазах мелькнуло уважение. — Значит,собираешься сыграть в долгую, — тихо сказал он. — Это опасно,но,чёрт возьми,честно. Гибадуллин слегка усмехнулся. — У него есть привычка оставлять следы.Он слишком любит власть,чтобы быть безупречным.Ч найду его слабое место.Не ради мести – ради того,чтобы он больше не мог ломать чужие жизни. Перец потянулся через стол и сжал его плечо. — Мы оба слишком хорошо знаем,что он способен сделать.Только одно условие: действуем чисто.Никаких грязных ходов,иначе мы ничем не будем отличаться от него. Мкжчина встретил его взгляд и кивнул. — Чисто.До последней черты. Хирург провёл рукой по лицу,словно отгоняя старые,но всё ещё острые воспоминания. — Знаешь, — сказал он после короткой паузы, — я до сих пор помню тот вечер… когда из-за Леши ты чуть не потерял Наташу. Нугзар медленно поднял взгляд.Его глаза на мгновение потемнели. — Я тоже помню, — глухо отозвался он. — Слишком хорошо. — Он тогда всё просчитал, — продолжил Эд,глядя в сторону,будто видя прошлое. — Эти поддельные бумаги,сплетни, разговоры за твоей спиной… Наташа тогда верила тебе,но шум вокруг был такой,что даже я сомневался,сможешь ли ты всё выдержать. Гибадуллин сжал кулаки.Пальцы побелели. — Если бы не она… — голос сорвался. — Если бы не её доверие, мы бы сейчас не сидели за одним столом. Перец наклонился вперёд,понизив голос: — Именно поэтому он и опасен.Он не бьёт в лоб.Он лезет в сердце.И если бы тогда Наташа хоть на секунду усомнилась… Нугзар медленно выдохнул,но пальцы всё ещё дрожали. — Она не усомнилась, — твёрдо произнёс он. — Вот что его бесит больше всего.Он хотел разрушить нас,а в итоге сделал нас крепче. Его друг кивнул,слегка улыбнувшись. — Да.Но это значит,что теперь он будет осторожнее и ещё хитрее. Нугзар поднял взгляд,в котором горел холодный свет. — Пусть будет хоть вдвое хитрее.Я не позволю ему снова дотянуться до Наташи.Ни до кого из нас. Нугзар немного расслабил плечи и перевёл разговор на более мирную тему: — Кстати,Эд… как там Никита? Ты ведь говорил,что он теперь у вас в больнице работает. Эд откинулся на спинку стула.Уголки губ смягчились. — Наш Никитка? Да,уже почти полгода как в ординатуре.Сначала думал,что тяжело будет: дежурства,ночи без сна,но держится.Даже удивил меня,если честно. Кудрявый чуть улыбнулся,но в глазах оставалась тревога: — Справляется с нагрузкой? Я знаю,какой ты строгий начальник. — Строгий,но по делу, — хмыкнул Эдуард. — У него есть характер.И рука уже уверенная,видно,что медицина для него не просто работа.Иногда смотрю – будто я самого себя в молодости вижу. Нугзар тихо кивнул,задумчиво глядя в чашку: — Хорошо,что он у тебя под присмотром.Никита упрямый,но если рядом есть кто-то вроде тебя,значит,будет расти правильным. — Ты всегда можешь на меня положиться,Нугзар