Дом для котёнка от демона

Абаддон влетел в отель, не глядя по сторонам, добежал до знакомой вентиляционной решётки и, ловко подцепив её когтями, откинул. Металл с треском отодвинулся, выпустив усталый сквозняк тёплого воздуха изнутри. Он свалился внутрь вместе с Некросом, лапы котёнка момента щёлкнули об холодную железную поверхность, а воздух коридора встретил их запахом белья и старой пыли. Они ползли вдоль узкого вентиляционного хода: металлические стенки скрипели, пальцы Абаддона цеплялись за перекладины, локти вгрыза­лись в ржавую кромку — и всё это сопровождалось редкими, чуть слышными мяуками Некроса, который настойчиво шевелил усами и выглядывал из-под подбородка демона, будто оценивая маршрут. Абаддон держал котёнка близко, чтобы тот не зацепился и не упал. Наконец они добрались до самой дальней комнаты — той, что стояла у конца коридора и которую редко кто открывал. Дверь здесь всегда была закрытой.Абаддон аккуратно отодвинул решётку, вылез, поставил Некроса на ковёр и оглядел пространство. Это место он давно превратил в своё укромное «гнездо»: здесь были груды украденных подушек, стопка старых одеял, пара поломанных стульев и куча собранного хлама — пустые бутылки, заношенные платки, блестящие крышки и множество костей. Он подошёл к подушечной куче и откинул с неё пару пакетов и сор, что приносил сюда по привычке. Словно мастер-строитель, Абаддон соорудил из подушек и палок маленький домик — мягкое, тёплое углубление, укрытое по краям. Встав на колени, он аккуратно подсунул туда Некроса и, чуть наклонившись, сказал низким, хриплым голосом: — Итак. Если ты будешь жить в моём логове, тебе нужно место. Ты будешь охранять мои сокровища. Котёнок недовольно вымяукал, но, наконец, принялся обнюхивать новое убежище. Абаддон наблюдал за ним с необычной старательностью — в его глазах мелькнуло что-то похожее на гордость. Затем он резко поправил палку, забрался поближе и, по-волчьи серьёзно, добавил: — И смотри, чтобы никто сюда не зашёл. А если зайдут — убей их. Команда прозвучала сурово, словно приказывался солдату. Некрос на секунду вздрогнул, затем снова мяукнул в ответ — не угрозой, а, кажется, согласием. Абаддон фыркнул, но внутри что-то вдруг растаяло: котёнок устроился в «постели», поджав лапки, и тихо заторчал, переворачиваясь на бок. Демон отвернулся, чтобы не показывать, как ему неловко от странного, нового чувства. Абаддон, оставив Некроса охранять своё новое логово, снова заскользнул в вентиляционный проход и выбрался в коридор отеля. Обувь мягко стукнула по доскам пола — он осторожно огляделся, убедившись, что никто не заметил появление демона. В гостинице царил тихий, вязкий утренний полусон, когда даже призраки ленятся шуршать. Он неторопливо направился к кухне, притягиваемый запахом готовящейся еды. Кухонный свет был мягким и желтоватым, слегка режущим глаза после темноты вентиляции. Абаддон взобрался на табурет, подтянув колени к груди и обхватив их руками, — так он почему-то любил сидеть. За столом уже сидели полусонные Эстер и Бен. Эстер зевнула, прикрывая рот ладонью — большие глаза ещё чуть затуманены сном. Бен жевал хлопья, глаза широкие, пустые: не проснулся, но организм уже ест. Эстер медленно повернула голову к демону: — Привет, Абаддон… Голос звучал мягко, без осуждения — просто утренний привет. Абаддон взглянул на неё боковым зрением, глаза на мгновение сузились, но затем он так же тихо ответил: — Привет, Эстер. Его голос был хриплым, будто он всю ночь кричал в подземельях Ада. Демон склонил голову набок, наблюдая за людьми, словно за экзотическими существами. Он перевёл взгляд на Кэтрин — та стояла у плиты, аккуратно переворачивая что-то на сковороде. Запах масла и специй плыл над кухонными столами, щекоча нос Абаддона. Рядом находился Натан, слегка наклонившись к ней и время от времени что-то тихо говоря: советы, комментарии или шутки. Пара выглядела почти… мирно. Натан улыбался — устало, но искренне. Абаддон невольно задержался на его лице чуть дольше: такое выражение он видел редко и не сразу понимал, зачем люди улыбаются, когда устают. Демон повёл плечами, чтобы избежать странного чувства в груди — это была смесь раздражения и чего-то, похожего на голод, но не телесный. Кэтрин, не оборачиваясь, заметила: — Абаддон, руки вымой. Ты опять пахнешь… мусором. Абаддон скривился, демонстративно фыркнул и поджал губы. — Я пахну великолепием. Это аромат победителя, — буркнул он, но всё-таки спрыгнул с табурета и направился к раковине. Вода зашипела, когда холод скользнул по его пальцам, оставляя серые капли на металле. Бен сонно поднял взгляд: — Чё пахнет как… мусорное ведро? Эстер ткнула его локтем: — Тсс, это он так «выбирает себе сувениры». Абаддон повернул голову — глаза зло блеснули. — Это артефакты! Сокровища! Вы просто завидуете, что у вас нет… куриной лапы с остатками приятнейшего мяса, — заявил он надменно. Кэтрин тихо вздохнула и покачала головой. Натан усмехнулся, бросив быстрый взгляд на демона. — Хоть бы одна прогулка без воровства мусорных контейнеров… — Мусорные контейнеры сами зовут меня! — возразил Абаддон. Он удерживал серьёзность на лице, будто говорил о древнем аду. Эстер не удержалась от слабой улыбки. Тихий гул холодильника, скрип табурета, спокойное утро — всё складывалось в странную, но почти домашнюю картину. Абаддон, вытирая руки, вернулся на место. Внутри него что-то мурлыкало посторонней тёплой ниткой — может, это ощущение, что где-то за стеной сейчас ждёт его котёнок. Он сел, подперев подбородок рукой, и тихо спросил: — Когда будет еда? Кэтрин глухо стукнула лопаткой о край сковороды. — Через минуту. И не подходи к тарелкам, пока не скажу. Абаддон фыркнул… и послушно остался сидеть. Запах еды разошёлся по кухне плотным, уютным облаком. Кэтрин поставила на стол тарелки, и все почти синхронно потянулись ближе, как по привычному ритуалу. Бен оживился, Эстер уже перестала зевать. Натан сидел с краю, скрестив руки. . Но он вдыхал запах, смотрел на цвет и текстуру, и на лице было что-то тёплое — почти удовлетворение. Привычка живого. — Иногда я скучаю по вкусу, — признался он с лёгкой улыбкой. — Но наблюдать… тоже приятно. — Ешь глазами, — пожала плечами Эстер. Абаддон хмыкнул: — Бесполезные смертные ритуалы. Но уже через секунду его когти застучали по столу — он торопливо тянулся к своей тарелке. — НЕ ТРОГАЙ, — резко сказала Кэтрин. Абаддон замер, будто кто-то нажал паузу. Затем опустил руки и, скрестив их, надулся. — Я демон, повелитель голода! — пробурчал он. — А я та, кто готовит. И если ты сломаешь стол, я тебя за уши из ада вытащу обратно, — ровно ответила Кэтрин. За столом невольно послышался сдержанный смешок. Через минуту разрешение всё-таки прозвучало, и Абаддон едва не вцепился лицом прямо в тарелку. Он ел с жадностью дикой змеи: когтями, зубами, шумно, без стыда. Звуки были отвратительными… но привычными. Бен тихо наклонился к Эстер: — Это всегда так? — Если честно… сегодня даже культурно, — пожала плечами она. Абаддон в какой-то момент остановился, заметив взгляд призрачного Натана. Несколько секунд демон молча жевал, будто пытаясь понять странную нежность в глазах человека-фантома. Потом фыркнул, спрятав взгляд, и снова уткнулся в еду. Глупости. Это просто правильно приготовленное мясо. Когда тарелки опустели, каждый разошёлся по своим делам. Кэтрин осталась мыть, Натан задержался рядом — просто чтобы «быть». Абаддон выпрямился, вытер рот рукавом (ужас Кэтрин) и, оглянувшись на всех, тихо спустился со стула. В его походке появилась цельность — ему не терпелось кое-куда вернуться. Вентиляция встретила его привычным металлическим эхом. Лёгкие когтистые пальцы цеплялись за решётки, тело ловко протискивалось по узким каналам. Иногда он подвывал от скуки — длинный, змеиный звук отражался эхом. Добравшись до нужной комнаты, Абаддон открыл решётку и выполз наружу. На куче подушек, устроенных в подобие гнезда, мирно сидел Некрос. При виде демона хвостик отреагировал первым — мелко, радостно дёрнулся. Котёнок выпустил звонкое «мяу» и бросился навстречу. — Я вернулся, маленькое существо, — Абаддон поднял бровь, будто это было очевидно. Котёнок ткнулся носом в его ладонь, заставив демона слегка вздрогнуть. Тёплая мягкость — странная, непривычная. Он почесал Некроса между ушами. Мурчание вспыхнуло мгновенно, вибрируя сквозь ладонь. — Ты должен быть грозным стражем, а не… маленькой вибрирующей подушкой, — буркнул он. Но пальцы продолжили гладить мех. Абаддон перестал гладить Некроса и просто сидел, наблюдая за маленьким существом. Котёнок, свернувшись в мягком гнезде, втянулся в себя и казалось, доверился на мгновение. Демон посмотрел на его мокрые от лапок глаза и решил, что малышу нужна еда и вода. — Жди меня тут, — сказал он коротко, почти по-военному. — Я сейчас приду. Он снова полез в вентиляцию. Металл холодил ладони, звук его движений эхом струился по пустым коридорам. По ходу он прислушивался: тишина в отеле была такой, что слышался каждый его шорох — это подсказывало, что действовать нужно быстро и без лишнего шума. Добравшись до кухни, Абаддон вылез в тёплый коридор и быстро направился к шкафчикам. Он рыскал руками между банками и пакетами, пока не нашёл две маленькие миски — одну из пластика, вторую поменьше. Схватив их, он плеснул их в руке и открыл холодильник. Холод ударил ему в лицо, и в мягком свете лампочек он увидел бутылку с водой. Он вытащил её, захлопнул дверцу и стал перебирать продукты, думая, чем накормить котёнка. Абаддон знал лишь немногого о еде для существ: мясо — точно, думал он. Всё остальное было либо подозрительно, либо пахло неприятно. Пожалуй, лучшим было поймать что-нибудь свежее. Решив, что охота — это занятие, которое он умеет лучше всего, демон приладил бутылку и миски к подмышке и повернулся к выходу. Вернувшись в комнату, он поставил миски рядом с «домиком» Некроса и налил в одну из них воду. Котёнок подскочил, почуяв влагу, и аккуратно подошёл. Абаддон встал в сторону и, скрестив руки на груди, наблюдал: маленький язык лизнул холодную воду, глаза закрылись от удовольствия. В этот момент в груди демона что-то слегка потеплело и, одновременно, прижало — чувство, которое он ещё не умел назвать. — Я иду охотиться на птичек и добывать их кости, — объявил он торжественно, почти как командир. — Так что сиди здесь и охраняй мои сокровища и кости! Котёнок один раз мяукнул, затем снова набрался воды. Абаддон усмехнулся — это был, по-его мнению, знак согласия. — Я зачту это за «да», — проворчал он и, не теряя времени, снова нырнул в вентиляцию. Металл холодил ладони, и воздух хода обволакивал его, когда он полз дальше в темноту — за очередной добычей. Абаддон выскочил из вентиляции и почти сразу растворился в сумерках улицы вокруг отеля. Воздух был влажным, холодным — пахло сыростью, сырой землёй, корой деревьев и чем-то ещё… живым. Глаза демона сузились, зрачки вытянулись и ловили движение в каждом кусте. Он пригнулся, крадучись, и двинулся вдоль стены. Пару воробьёв вспорхнули — лишь звук крыльев, едва слышный. Шур—шур. Абаддон рванул. Его когти вонзились в землю, он перепрыгнул через корягу, зубы сомкнулись — первый тёплый, ещё дёргающийся комок перьев сдавленно пискнул и затих. Адреналин вспыхнул в крови. Он бегал так ещё долго — вокруг отеля, в тенях крыльца, под старыми деревьями. Вторая птица — быстрый прыжок. Две жирные крысы — ловко загнанные под решётку. Маленькая белка сорвалась, взвизгнув… пальцы Абаддона едва коснулись хвоста — но промах. Плевать. Еды хватало. На земле постепенно появились маленькие пятна крови. Демон, всё ещё дышащий хрипло и грубо, опустился на корточки. Пальцы — быстрые, привычные — вскрывали туши. Мясо было тёплым, мягким, красным; внутренности — скользкие. Абаддон рвал всё это на части зубами, не морщась, жадно, будто боялся, что всё исчезнет. Органы — хлюп, хруст — он заглатывал сам, чувствуя тяжёлый вкус железа на языке. Кости же он аккуратно отделял — длинные, гладкие, красивые. Их он сложил в охапку и прижал к груди, как трофей. С трофеями и двумя почти обезглавленными птичьими тушами он снова прополз через вентиляцию. Когда Абаддон вернулся в свою комнату, Некрос уже настороженно сидел у домика, уши подняты. Заметив демона, он взвизгнул тихим радостным мяуканьем и подбежал, хвост дрожа. Абаддон поставил перед ним миску и аккуратно, чтобы не испугать, положил в неё две птичьи тушки — уже без лап, крыльев и хвостов. Маленький хищник принюхался… и тут же вцепился зубами, срывая мясо посильными рывками. Демон отступил на шаг — и нет, это было не презрение. Он наблюдал. С интересом. С какой-то странной гордостью в груди, будто вырастил что-то нужное. Пока котёнок жевал и облизывал лапы, Абаддон подошёл к углу — к своей коллекции костей. Он аккуратно положил новые рядом с остальными, шурша ими, сортируя по размерам и форме. Пальцы перебирали их почти нежно. Треск. Некрос рвал мясо. Маленькие зубы хрустели по тонким костям птиц. Абаддон обернулся. Впервые за долгое время — он чувствовал уют. Маленькая комната, темнота, вентиляция, сокровища, кости… и это крошечное живое создание, которое не убегало. Он медленно опустился рядом на подушку. Некрос поднял голову, мордочка и усы в крови, тихо мяукнул. Абаддон тихо усмехнулся: — Хороший. Ешь. Ты будешь сильным. Ты — страж моих сокровищ. И в этот момент в их тихом, кровавом, странном укромном мире всё было в порядке.