ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: База «Альфа»

Путь на юго-запад пролегал через выжженные предгорья, где ветер гудел в скальных расщелинах, как в гигантских флейтах смерти. Они шли без света, по звездам и по инстинкту Рене. Бен, несмотря на рану, не отставал — страх перед «тенями» гнал его вперед сильнее любой боли. На вторые сутки они нашли первый явный след. Не следы транспорта — чистый, ровный срез на стволе сосны на высоте двух метров. Словно что-то очень острое и быстрое чиркнуло по дереву, проходя мимо. Дуайт, осмотрев срез, хмуро пробормотал: — Лопасть винта. Большого. Не вертолет, нет. Может, крупный дрон. Разведчик. Их преследовали. Не на земле — с воздуха. Камера или датчик могли засечь их тепло, движение. Они стали передвигаться только по ночам, а днем отсиживались в пещерах или густых зарослях, накрываясь термоскрывающими одеялами из трофейных запасов «Ополченцев». На третью ночь Кира, чьи глаза были острее всех, заметила слабое свечение на горизонте. Не огонь костра. Ровное, электрическое сияние, пробивающееся сквозь небольшую долину. Они подобрались к гребню холма и замерли. Внизу, в естественном скальном амфитеатре, располагалась «база Альфа». Это не был военный лагерь в привычном понимании. Это напоминало скорее полевую научно-исследовательскую станцию, увеличенную в десять раз. Несколько сборных модульных зданий из светлого, почти белого материала. Вышки с вращающимися антеннами. Площадка для вертикального взлета — на ней стоял бесшумный, угловатый конвертоплан, похожий на стрекозу из будущего. По периметру — не грубые заборы из колючки, а почти невидимые в темноте линии инфракрасных лучей и выдвижные турели. И люди. Они ходили в одинаковых светло-серых комбезах, даже ночью. Лица скрывали не просто маски, а прозрачные шлемы, внутри которых мерцали дисплеи. Они двигались без суеты, точными, экономичными движениями. — Боги… — прошептал Бен. — Кто они? — Не боги, — тихо ответила Рене, впиваясь взглядом в базу. — Технологи. С ресурсами. И четкой целью. Она заметила одну деталь: помимо антенн, на самой высокой вышке был установлен мощный прожектор, но светил он не вниз, а сканировал небо. Искал что-то. Или кого-то. — Нам нужен язык, — сказал Джейк. — Кто-то, кто говорит. — И план базы, — добавил Дуайт. — Подходы, слабые места. Рене кивнула. Их было шестеро против, судя по размеру базы, минимум тридцати прекрасно вооруженных и организованных людей с техникой. Лобовая атака — самоубийство. Но они и не для этого здесь. — У них есть распорядок, — заметила Кира. — Смотрите, группа из трех человек вышла из бокового модуля и пошла к скалам на северном краю долины. С инструментами. Как на проверку чего-то. Рене последовала за ее взглядом. У скал, в отдалении от основных построек, виднелся низкий бетонный бункер старого образца — явно уцелевший с довоенных времен. К нему и направлялась группа. — Они проверяют периметр или объект, — заключила Рене. — Бен, остаешься здесь с Марком. Наблюдать, запоминать все, что происходит. Если нас обнаружат — уходите, выходите на связь с Эваном, передавайте координаты и все, что видели. Джейк, Дуайт, Кира — со мной. Попробуем взять «языка». Они обошли долину по гребням, держась с подветренной стороны, чтобы их не учуяли датчики или собаки, если они были. Подобраться к группе у бункера было сложно — местность была открытой. Но у скал была одна старая, полузасыпанная грунтовой лавиной дренажная труба. Она вела как раз в ту сторону. Они проползли по трубе, давясь пылью и страшась встретить там ходячего или змею. Труба вывела их в тридцати метрах от бункера, за грудой камней. Группа из трех «серых комбезов» как раз подходила к тяжелой металлической двери. Один из них что-то говорил в комбрик на плече. — …подтверждаю, сектор семь чист. Образцы из бункера «Браво» готовы к эвакуации завтра с утренним рейсом. Прием. Рене не расслышала ответ, но увидела, как двое из троих вошли внутрь, а третий остался снаружи на посту. Молодой парень, судя по пластике движений. Он прислонился к стене, достал что-то похожее на энергетический батончик и стал есть, сняв на мгновение шлем, чтобы вытереть пот. Это был их шанс. Рене кивнула Кире. Та, бесшумная как кошка, выскользнула из-за камней и двинулась не к часовому, а в сторону, производя легкий шорох камешков под ногами. Часовой насторожился, надел шлем, и его голова повернулась в сторону звука. В этот момент Джейк и Дуайт, как из-под земли, выросли сзади. Одной рукой — кляп в рот, другой — укол в шею быстродействующим транквилизатором из аптечки «Ополченцев». Тело часового обмякло. Они оттащили его за камни, в укрытие. Рене быстро обыскала. На комбезе — никаких нашивок, только серийный номер на груди. Оружие — компактный автомат незнакомой модели, легкий и смертоносный на вид. На запястье — браслет с дисплеем, показывающим жизненные показатели и, видимо, служащий ключом. Она сняла с него шлем. Под ним оказалось обычное молодое лицо, бледное от недостатка солнца. Не монстр. Солдат. Или техник. — Быстро, — прошептала она. — Пока те двое внутри. Дуайт, используя иголку и нитку из экстренного набора, быстро пришил к рукаву их пленника миниатюрный маячок, который Эван собрал из деталей рации. «Крот». В этот момент из бункера послышались шаги. Двое других выходили. Рене сделала знак. Они скрылись обратно в дренажную трубу, унося с собой шлем и оружие пленника, но оставив самого его живого и привязанного. Когда его найдут, решат, что на него напали ходячие или мародеры. Маячок был зашит в подкладку — его вряд ли быстро обнаружат. Они наблюдали из укрытия, как двое техников, обнаружив товарища, подняли тревогу. На базу примчалась группа быстрого реагирования. Пленника отнесли внутрь. Суеты было немного. Видимо, такие инциденты не были редкостью. — Возвращаемся к точке наблюдения, — приказала Рене. — Надо слушать. Через час, уже на своем холме, они поймали на рации обрывки переговоров с базы. Голоса были спокойными, деловыми. — …инцидент в секторе семь. Часовой атакован. Потерял сознание, оружие и шлем похищены. Посторонние следы ведут в северном направлении. Возможно, местные аборигены. — **Голос с помехами, вероятно, извне:** Приоритет — безопасность базы и образцов. Усилить периметр. Утренний вылет с образцами и субъектом «Н» перенести нельзя. Повторить: перенести нельзя. Обеспечьте. — Принято. Периметр удваивается. Группа «Дельта» выдвигается на зачистку северного сектора. «Субъект «Н»». Сердце Рене упало. Это мог быть только Ниган. Они не просто интересовались им. Они везли его. Сегодня утром. — Они увозят его, — тихо сказал Джейк. — Зачем? — Чтобы изучить, — также тихо ответила Рене. — Как лабораторную крысу. Как феномен. — Она сжала кулаки. Маячок на рукаве того парня был их единственной нитью. Но вылет — на рассвете. У них было несколько часов. — Мы не можем штурмовать базу, — констатировал Дуайт. — И не будем, — сказала Рене, ее взгляд стал острым, как лезвие. — Мы устроим засаду на пути к посадочной площадке. Они повезут его туда на транспорте. Мы перехватим. Быстро, жестко, и растворимся до того, как они опомнятся. Это был безумный план. Но другого не было. Они не могли позволить увезти Нигана в неизвестность. Не потому, что жалели его. Потому что он знал о них слишком много. И потому что эти «серые комбезы», заполучив его, станут еще опаснее. А главное — они, охотясь за ней, нашли его. Значит, их пути снова сошлись в одной, смертельно опасной точке. И на этот раз у них был общий враг.