/Семья растёт/

Вечеринка в полном разгаре Апартаменты Стива и Кайлы наполнились смехом, музыкой и оживлёнными разговорами. Тони, как радушный хозяин, позвал своих близких друзей — Джеймса Роудса и Пеппер Поттс. Кайла, уже переодевшись в один из своих новых нарядов — те самые бархатные кофейные сапоги и шоколадные брюки, — чувствовала себя гораздо увереннее. Пеппер сразу же подошла к ней с тёплой улыбкой. —Вы должны быть Кайлой. Я Пеппер. Тони мне столько о вас рассказывал. — Она обняла её как старую подругу, и Кайла почувствовала искреннюю теплоту. — Только хорошее, надеюсь, — с лёгкой улыбкой ответила Кайла, всё ещё немного робея. Джеймс, он же Воитель, пожал ей руку твёрдым, но дружеским рукопожатием. —Приятно наконец встретить женщину, которая смогла заставить Капитана Америка улыбаться как счастливый подросток. Позже Кайла заметила Брюса, который, как обычно, стоял немного в стороне с бокалом сока в руках. Её научный интерес, дремавший все эти годы, внезапно проснулся. Она подошла к нему. — Доктор Бэннер, — начала она осторожно, — Стив говорил, что вы... тоже обладаете уникальными способностями. Связанными с гамма-излучением и трансформацией. Брюс на мгновение смутился, но увидел в её глазах неподдельный научный интерес, а не страх или любопытство. —Да, — кивнул он. — В моём случае это был... несчастный случай. Попытка воссоздать сыворотку суперсолдата. — Но механизм другой, — задумчиво сказала Кайла. — У меня изменение было заложено в ДНК изначально, а сыворотка и вирусный катализатор его... разбудили. У вас же внешний фактор вызвал фундаментальную перестройку на клеточном уровне. Глаза Брюса загорелись. Он редко встречал людей, способных так быстро понять суть. —Именно! — он сделал глоток сока. — Ваша трансформация контролируема на сознательном уровне, хоть и управляется инстинктами. Моя... — он вздохнул, — моя связана с эмоциями, в основном с гневом. Это словно другая личность. Они проговорили ещё добрых полчаса, обсуждая теорию мутагенеза, клеточную регенерацию и пределы адаптации человеческого организма. Для Кайлы это был глоток свежего воздуха — впервые за семьдесят лет она могла говорить о науке с понимающим собеседником.

***

Вернувшись в общую гостиную, Кайла заметила Тора, который с энтузиазмом рассказывал Стиву и Клинту какую-то историю, жестикулируя своей огромной кружкой. Её кошачье любопытство снова взяло верх. Она подсела к ним. — Простите за бестактность, — обратилась она к Тору, — но Стив упоминал, что вы... не с Земли. Что вы из Асгарда. Тор повернулся к ней, его лицо озарила широкая улыбка. —Так и есть, леди Кайла! Я — бог грома, принц Асгарда! — И у вас есть брат? Локи? — спросила она, вспоминая обрывки разговоров. Лицо Тора на мгновение омрачилось. —Да... Приёмный брат. Бог хитрости и иллюзий. Он... — Тор задумался, подбирая слова, — он выбрал сложный путь. — А этот Сияющий Кубик, что искал Шмидт... — Кайла обратилась к Стиву. — Ты говорил, он тоже из Асгарда? — Тессеракт, — поправил Тор. — Да, это реликвия моего отца, Одина. Источник великой силы. К сожалению, слишком многие пытались использовать его во зло. Кайла, устроившись поудобнее, смотрела на Тора с широко раскрытыми глазами, как ребёнок, слушающий сказку. —Расскажите ещё про Асгард. Про золотые чертоги, про летающие корабли... Про всё! Тор, расположившись в кресле подобно царственному льву, с удовольствием погрузился в воспоминания. Его голос, громовой и бархатный одновременно, завораживал. — Асгард парит в сердце космоса, — начал он, и его глаза светились тёплым светом. — Золотые башни дворца моего отца, Одина Всеотца, пронзают небеса. Улицы вымощены камнем, что сияет, словно вобрав в себя свет миллионов звёзд. Кайла, поджав под себя ноги, слушала, не отрывая от него взгляда. Она забыла о бокале с соком, что держала в руках. — А Радужный мост? — прошептала она. — Ты действительно путешествуешь по радуге? Тор рассмеялся, и звук его смеха наполнил комнату. —В некотором смысле, да! Это не просто мост, а портал, творение могущества моего отца. Хеймдалль, страж моста, видит и слышит всё, что происходит в Девяти Мирах. Его глаза зорче, чем у самого искусного охотника. — А ваш брат... Локи, — имя Кайла произнесла осторожно. — Он всегда был... таким? Тень печали скользнула по лицу Тора. —Нет. В детстве мы были неразлучны. Он был умнее, хитрее. Но его сердце жаждало не власти, а признания. Признания, которое, как ему казалось, отец оказывал лишь мне. Тьма нашла в нём благодатную почву. — Тор тяжко вздохнул. — Я до сих пор верю, что в нём осталась частица того мальчика, с которым я делил все свои приключения. Стив, до этого молча слушавший, вмешался: —Этот Тессеракт... его сила невероятна. Шмидт едва не уничтожил с его помощью полмира. — Да, — кивнул Тор, становясь серьёзным. — Тессеракт — это источник космической силы, один из древнейших артефактов во вселенной. Отец хранил его на Земле, считая ваш мир достаточно развитым, чтобы не поддаться искушению. Мы ошиблись. — Но теперь он в безопасности? — спросила Кайла. — Надеюсь, — ответил Тор, но в его голосе слышалась неуверенность. — Слишком многие могущественные существа во вселенной жаждут завладеть подобными реликвиями. Тони, проходивший мимо с новой бутылкой чего-то шипящего, подслушал конец разговора. —Эй, а почему бы нам не устроить экскурсию? — воскликнул он, разливая напиток по бокалам. — Тор, ты можешь вызвать свою радугу и показать Кайле Асгард? Думаю, ей понравятся золотые унитазы. Тор фыркнул: —Путешествие через Радужный мост — не увеселительная прогулка, Старк. Да и отец вряд ли одобрит визит смертной в самые священные чертоги Асгарда. — Жаль, — с искренним разочарованием вздохнула Кайла. — Мне бы так хотелось увидеть всё это своими глазами. — Возможно, однажды, — смягчился Тор, видя её грусть. — Когда обстоятельства будут благоприятствовать. Разговор постепенно переключился на более лёгкие темы. Клинт взял гитару и начал наигрывать тихую мелодию. Пеппер рассказывала Кайле о том, как управлять компанией Старка и при этом не убить самого Тони. Джеймс Роудс и Стив завели разговор о современных военных стратегиях, в который иногда вставлял свои пять копеек и Тони. Кайла, сидя рядом со Стивом и держа его за руку, смотрела на эту разношёрстную компанию — бога, учёных, шпионов, солдат. Все они были такими разными, но их объединяло нечто большее, чем просто долг. Они были семьёй. И теперь она стала частью этой семьи. Она посмотрела на Стива, который в этот момент что-то говорил Тони, и улыбнулась. Её долгое одиночество закончилось. Оно сменилось шумной, порой сумасшедшей, но бесконечно дорогой ей жизнью среди тех, кто принимал её такой, какая она есть — и женщиной, и воином, и учёным, и тигрицей.

***

Когда тяжёлая дверь апартаментов мягко закрылась, отделяя их от внешнего мира, наступила благословенная тишина. Лишь приглушённый гул мегаполиса доносился сквозь бронированные стёкла, напоминая о том, что жизнь там кипит, но здесь, в их убежище, царил свой собственный мирок. Стив, всё ещё стоя посреди гостиной, не мог оторвать взгляда от Кайлы. Она подошла к панорамному окну, и лунный свет, смешиваясь с неоновым заревом города, окутывал её силуэт серебристым ореолом. Он видел, как её плечи наконец-то полностью расслабились, с них словно спала тяжкая ноша десятилетий одиночества. — Я до сих пор не могу поверить, — тихо проговорил он, подходя к ней сзади и обнимая её. — Что ты здесь. Что я могу вот так просто прикоснуться к тебе. Она положила свои руки на его, сомкнутые на её талии, и прижалась спиной к его груди. —А я боюсь закрыть глаза, — так же тихо призналась она. — Боюсь, что проснусь в своей пещере и окажется, что всё это был всего лишь сон. Слишком прекрасный сон. — Это не сон, — он поцеловал её в макушку, вдыхая запах её волос — чистый, без примеси леса и пыли. — Это наша новая реальность. Он взял её за руку и повёл в спальню. Комната была залита мягким светом ночника, отбрасывающим тёплые тени на стены. Кайла остановилась посреди комнаты, вдруг снова почувствовав лёгкую дрожь, но на этот раз не от страха, а от переполнявших её эмоций. Стив стоял перед ней, и в его синих глазах она читала всё то же обожание, что и семьдесят лет назад, но теперь к нему примешивалась глубокая, выстраданная боль разлуки и безграничная радость воссоединения. — Я столько лет носил твоё кольцо на шее, — прошептал он, касаясь цепочки, которая теперь лежала на тумбочке. — Оно было моим талисманом. Единственным доказательством, что ты была не сном, что наша любовь была реальной. — А я... я носила его в памяти, — голос её дрогнул. — Даже когда мысли стали путаться, когда зверь начал брать верх, где-то в самой глубине всегда теплился образ твоего лица. И это тепло не давало мне исчезнуть окончательно. Он прикоснулся к её щеке, и она повернула голову, чтобы его ладонь легла ей на лицо. Это простое прикосновение было наполнено таким смыслом, такой нежностью, что слёзы сами потекли по её щекам. — Не плачь, — он большим пальцем смахнул слезу. — Всё плохое позади. — Это слёзы счастья, — улыбнулась она сквозь слёзы. — Я просто... я так долго ждала этого момента. Даже не зная, что жду. Они говорили почти до самого рассвета. Делились воспоминаниями, которые за годы одиночества стали казаться снами. Говорили о будущем, которое теперь было не пугающей неизвестностью, а сияющей перспективой, полной надежд. Когда за окном начало светать, окрашивая небо в нежные персиковые тона, они наконец замолчали, просто глядя друг на друга, наслаждаясь тишиной и близостью. — Знаешь, о чём я думаю? — тихо спросила Кайла, её голос был сонным и довольным. — О чём? — он лежал рядом, не выпуская её руки из своей. — Что нам нужно завести кота. Настоящего, маленького. Чтобы в доме было ещё одно мурлыкающее существо. Стив рассмеялся, и его смех прозвучал в тишине комнаты как самый счастливый звук на свете. —Что угодно для тебя. Даже дюжину котов. Она улыбнулась и закрыла глаза, наконец-то позволив себе поверить в реальность происходящего. Её дыхание выровнялось, тело полностью расслабилось в его объятиях. Стив смотрел, как она засыпает, и чувствовал, как его собственное сердце наполняется таким миром и покоем, которых он не знал со дня их разлуки. Долгое путешествие, полное боли и потерь, наконец завершилось. Они были дома.

***

Первые лучи утреннего солнца ласково касались лиц спящих, когда тишину спальни нарушил настойчивый, но негромкий сигнал планшета, лежавшего на прикроватной тумбочке. Стив, чутко спавший всегда, мгновенно открыл глаза. Осторожно, чтобы не разбудить Кайлу, чья голова покоилась на его плече, он потянулся к устройству. На экране горело короткое, но не допускающее возражений сообщение: «Роджерс. К 10:00 в моём кабинете. С супругой. Фьюри.» Стив почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Он надеялся, что у них будет больше времени — несколько дней, неделя — чтобы Кайла привыкла к новому миру, прежде чем столкнуться с официальной частью. Щ.И.Т. и его директор не были известны своей сентиментальностью. Он отложил планшет и снова посмотрел на Кайлу. Она спала глубоким, безмятежным сном, которого, он знал, она была лишена десятилетиями. На её лице застыло выражение покоя, губы тронула лёгкая улыбка. Разбудить её и сообщить, что им предстоит визит к могущественному и, вероятно, не самому дружелюбному человеку в этом веке, казалось преступлением. Аккуратно, движением, отточенным годами тренировок, он высвободил свою руку и приподнялся на локте, продолжая смотреть на неё. Он думал о том, как защитить её. Как оградить от допросов, подозрений и холодной оценки Фьюри. Она была не просто объектом проекта «Ультиматум». Она была его женой. И за семьдесят лет разлуки он не стал менее предан ей. Кайла что-то прошептала во сне и повернулась, её рука бессознательно потянулась к нему, ища его тепло. Стив снова лег рядом и притянул её к себе. Он примет этот вызов. Он всегда принимал их. Но теперь у него была причина бороться не просто за идею, а за конкретного человека. За их общее будущее. Он знал, что Фьюри будет требовать отчётов, тестов, оценки угрозы. Но Стив был готов спорить, договариваться и, если понадобится, противостоять. Кайла заслужила шанс на нормальную жизнь, а не на роль подопытного образца в новой лаборарии. Он закрыл глаза, планируя свой подход. Они пойдут на встречу. Но на своих условиях. И первое, что он сделает, — это потребует полного доступа ко всем архивам Щ.И.Т. по проекту «Ультиматум». Если уж Кайле предстояло стать объектом интереса организации, то она имела право знать всё, что о ней известно. Его мысли прервались, когда Кайла медленно открыла глаза. Её зелёные, ещё сонные глаза встретились с его взглядом. — Доброе утро, — прошептала она, улыбаясь. — Доброе утро, любовь моя, — он поцеловал её в лоб, откладывая тревожные мысли на потом. — У нас сегодня важный день. Стив не стал сразу пугать Кайлу. Они неспешно позавтракали — на этот раз он успешно справился с тостером и кофемашиной под её восхищённым взглядом. Она с интересом изучала каждую деталь их кухни, иногда задавая вопросы о назначении того или иного прибора. — А это что? — она указала на устройство с несколькими чашами. — Соковыжималка, — объяснил Стив, наливая ей свежевыжатый апельсиновый сок. — Превращает фрукты в сок. — Чудо, — покачала головой Кайла, пробуя напиток. — В наше время нужно было давить апельсины вручную. Только когда они закончили завтрак и перешли в гостиную с видом на просыпающийся город, Стив осторожно начал разговор. — Кайла, сегодня нам нужно куда-то сходить, — сказал он, беря её руку в свои. Она посмотрела на него с лёгким беспокойством. —Что-то не так? — Нет, ничего плохого, — поспешил успокоить он. — Но есть человек, который руководит организацией, где я сейчас работаю. Его зовут Ник Фьюри. Он... хочет познакомиться с тобой. Кайла замолчала, её взгляд стал отстранённым. Стив почувствовал, как её пальцы слегка сжали его ладонь. — Он из военных? — тихо спросила она. — Как Филипс? — В некотором роде. Но времена изменились. Сейчас это более... глобальная организация. Они следят за угрозами по всему миру. — И я теперь одна из таких угроз? — в её голосе прозвучала горечь. — Нет! — Стив твёрдо посмотрел ей в глаза. — Никогда. Ты — Кайла Силва. Моя жена. И я не позволю никому относиться к тебе иначе. Он видел, как в её глазах борются страх и доверие к нему. — Что он за человек? — наконец спросила она. — Жёсткий. Прямолинейный. Но справедливый. Он не станет делать тебе больно. Я буду рядом всё время. Кайла глубоко вздохнула и кивнула. —Хорошо. Если ты говоришь, что это необходимо... я готова. — Спасибо, — он с облегчением поцеловал её в лоб. — И запомни — ты никому ничего не должна. Ты имеешь право задавать вопросы и получать ответы. Он встал и протянул ей руку. —Давай выберем тебе подходящий наряд. Нужно произвести хорошее впечатление.

***

Кайла остановилась перед зеркалом в гардеробной, критически изучая своё отражение. Белое платье без рукавов мягко облегало её плечи и грудь, а затем расходилось вниз свободным потоком. Яркий жёлто-оранжевый орнамент, напоминающий языки пламени, тянулся от линии груди до самого подола. Оно было одновременно элегантным и вызывающим — именно то, что ей было нужно. — Ты уверена? — спросил Стив, появившись в дверях. — Может, что-то... более закрытое? Она повернулась к нему, и в её зелёных глазах вспыхнул знакомый огонёк решимости. —Нет. Я не собираюсь прятаться. Пусть видят меня такой, какая я есть. — Она провела рукой по узору на платье. — Это напоминает о моей другой сущности, но в красивой, цивилизованной форме. Стив понимающе кивнул. Он видел не просто женщину, выбирающую наряд — он видел воина, готовящегося к битве, где оружием будет её собственное достоинство.

***

Дорога в главное здание Щ.И.Т.а прошла в напряжённом молчании. Кайла сидела, сжав руки на коленях, её взгляд был прикован к меняющимся за окном автомобиля пейзажам Манхэттена. Стив не мешал ей — он знал, что она собирается с мыслями. Когда их автомобиль остановился перед неприметным высотным зданием, Кайла глубоко вздохнула. —Готова? — тихо спросил Стив, беря её руку. — Как никогда, — выдохнула она, и её пальцы сжали его ладонь. Лифт быстро поднял их на один из верхних этажей. Двери открылись прямо в просторный, минималистично обставленный кабинет с панорамными окнами. За массивным столом сидел Ник Фьюри. Его единственный глаз изучающе уставился на Кайлу, когда они вошли. — Капитан, — кивнул он Стиву, затем перевёл взгляд на Кайлу. — Миссис Роджерс. Присаживайтесь. Его голос был ровным, без эмоций. Кайла чувствовала его взгляд на себе, словно рентгеновские лучи, пытающиеся проникнуть в самую суть её существа. Она села в кресло напротив, выпрямив спину, её руки спокойно лежали на коленях. Стив занял место рядом, его поза говорила о готовности в любой момент встать на её защиту. — Поздравляю с воссоединением, — начал Фьюри, сложив руки на столе. — Ваша история... необычна, чтобы не сказать больше. — Спасибо, — ответила Кайла, и её голос прозвучал удивительно твёрдо. — Но я полагаю, вы пригласили нас не для поздравлений. Уголок рта Фьюри дёрнулся в подобии улыбки. —Прямолинейность. Мне это нравится. Хорошо, давайте перейдём к делу. Проект «Ультиматум» был закрыт и засекречен десятилетия назад. Все бумажные отчёты уничтожены, цифровых записей не сохранилось. Вы — единственное живое доказательство того, что он вообще существовал. — Что вы хотите от неё? — вмешался Стив, его голос приобрёл защищающие нотки. — Я хочу понять, с чем мы имеем дело, Капитан. Миссис Роджерс — не просто женщина, пережившая трагедию. Она — результат одного из самых амбициозных и опасных экспериментов своего времени. И теперь она живёт среди нас. Кайла почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь, но подавила её. Она посмотрела прямо в единственный глаз Фьюри. — Мистер Фьюри, я провела последние семьдесят лет в изгнании от самой себя. Я была и оружием, и монстром, и духом-хранителем. Но сейчас, — она сделала паузу, — сейчас я просто женщина, которая хочет жить со своим мужем. Я не представляю угрозы для вашего мира. — Каждый, кто обладает сверхспособностями, потенциально представляет угрозу, — парировал Фьюри. — Даже ваш супруг. Разница в том, что он научился контролировать свою силу в современных реалиях. А вы... — он жестом указал на неё, — вы только начинаете. — Она прекрасно контролирует себя, — резко сказал Стив. — И она не нуждается в ваших тестах или наблюдении. — Все нуждаются в наблюдении, Роджерс, — голос Фьюри стал твёрже. — Особенно те, кто может в любой момент превратиться в доисторического хищника. В воздухе повисло напряжение. Кайла чувствовала, как нарастает гнев — и её собственный, и Стива. Но она помнила его слова: они здесь не для ссоры, а для диалога. — Что вы предлагаете? — спросила она, нарушая наступившее молчание. Фьюри откинулся на спинку кресла. —Период адаптации. Вы будете находиться под наблюдением Щ.И.Т.а, но без вмешательства в вашу личную жизнь. Мы предоставим вам необходимую помощь — психологическую, медицинскую, всё, что потребуется для интеграции в современное общество. Взамен... — он посмотрел на Стива, — вы обязуетесь информировать нас, если возникнут... проблемы с контролем. — Вы хотите сделать её агентом? — недоверчиво спросил Стив. — Я предлагаю партнёрство, — поправил Фьюри. — Миссис Роджерс обладает уникальными способностями и опытом выживания. В нашем мире это ценный ресурс. Но решать вам. Кайла перевела взгляд с Фьюри на Стива, затем снова на директора. Она понимала — это был не ультиматум, а компромисс. Возможность не прятаться, а найти своё место. — Я согласна на период адаптации, — медленно сказала она. — Но я не стану вашим оружием. Я уже была им однажды. Больше никогда. Фьюри кивнул, и в его глазе мелькнуло что-то похожее на уважение. —Договорились. Добро пожаловать в двадцать первый век, миссис Роджерс. Надеюсь, он окажется к вам добрее, чем двадцатый.