Глава 12: Отец и семья

В филиале Дома Очага в Фонтейне Лини и Линетт готовились к своему следующему магическому выступлению. Внезапно они почувствовали что-то неладное. Их взгляд обострился, когда они сосредоточились на углу комнаты. В какой-то момент там материализовалась фигура, окутанная тьмой, скрывавшей большую часть её тела. Когда Лини и Линетт увидели эту фигуру, их напряжённые лица заметно расслабились. Они склонили головы и почтительно обратились к фигуре: -Отец. Слыша эти слова, полные уважения и трепета, Арлекино, открыла глаза, но осталась молчалива. Гнетущая атмосфера в комнате заставила Лини и Линетт ещё ниже опустить головы. По их лбам начали стекать незаметные капельки пота, медленно сползая по вискам. Пока Арлекино молчала, Лини и Линетт стояли, склонив головы. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Арлекино наконец заговорила холодным тоном: -Лини, ты не справился со своими обязанностями. — Да, отец. Лини не стал оправдываться и без возражений принял упрёк Арлекино. Взгляд Арлекино слегка смягчился, когда она посмотрела на Лини. Она встала со своего места и медленно подошла к нему и Линетт. Мерцающий свет от магических приспособлений Лини отбрасывал жуткие тени на фигуру Арлекино, делая ее похожей на мерцающий призрак. По мере приближения тяжёлых шагов дыхание Лини и Линетт участилось. Арлекино остановился всего в нескольких шагах от Лини, но напряжение, которое они оба ощущали, достигло предела. -Отец злится, — подумали они оба одновременно. -Дитя моё, твой брат — Лофан Снежневич— попал в заговор и лишился жизни. Почему ты до сих пор не раскрыл организатора этой схемы? Лини, как мой преемник, твои нынешние действия меня разочаровывают — мягко сказала Арлекин,хотя её слова несли ледяной холод, который заставил обоих детей напрячься. -Прости меня, Отец. Я немедленно найду настоящего убийцу нашего брата. -В последнее время Лини полностью посвятил себя сбору разведданных, Отец, — добавила Линетт. Линетт почувствовала непростое положение Лайни и не удержалась, чтобы не заступиться за него. Лини, опасаясь, что Арлекино выместит свой гнев на Линетт, поспешно окликнул её, чтобы остановить. Но Арлекино не сделала им выговора. Вместо этого её взгляд ещё больше смягчился. -Лини, всегда помни это: мы — Семья. Кровь Семьи нужно отплачивать кровью. Я дам тебе больше времени. Не разочаруй меня на этот раз. -Да, Отец! И Лини, и Линетт ответили Арлекину, но не получили никакого ответа. После долгой тишины они наконец подняли глаза и обнаружили, что Арлекино бесследно исчезла ... Фонтэйн. Число жертв продолжало расти, и эта новость пронеслась по Фонтейну, как ураганный ветер. Не успели в Палате Жардинаж осмотреть последний труп, как появилась новая жертва. На этот раз Лофану повезло: его новое тело оказалось в Фонтейне. Спрятав свои деньги, он повторил свой предыдущий план: обошёл блокпост стражи, поднялся на возвышенность и прыгнул. Конечно, никто, кроме Лофана, не знал истинной причины этого. В один и тот же день, за невероятно короткий промежуток времени, произошло два отдельных инцидента с прыжками — и это несмотря на то, что Палата Жардинаж усилили наблюдение. Они чувствовали себя крайне униженными, как будто им по лицу ударили раскалённым клеймом. Действия преступника, несомненно, были величайшим оскорблением и провокацией в адрес Палаты Жардинаж. Хотя их гнев был оправдан, они искренне не знали, как продолжить расследование. Однако последующие расследования наконец-то пролили свет на то, как этим двоим удалось пройти мимо досмотра стражи незамеченными: на их телах не было плащей с загадочными надписями. Но это открытие только усугубило ситуацию, не так ли?! Это означало, что недавняя волна жестоких преступлений могла подтолкнуть к самоубийству обычных жителей Фонтейна или, что ещё хуже, какой-то извращенец мог подражать истинному вдохновителю серийных самоубийств, создавая новые жертвы помимо первоначального шаблона. К счастью, в конце концов на одежде жертв были обнаружены новые загадочные надписи, что немного успокоило сотрудников Палаты Жардинаж. Если бы несколько дел переплелись между собой, это сделало бы первоначальное дело о серийных самоубийствах ещё более запутанным. Хотя, по правде говоря, ситуация была далека от разрешения. К счастью, им в конце концов удалось найти новые, загадочные послания на одежде жертв, что принесло некоторое облегчение Палате Жардинаж. Если бы несколько случаев переплелись, это сделало бы первоначальное дело о серийных самоубийствах еще более запутанным. Хотя, честно говоря, ситуация оставалась далеко от разрешения. Теперь, когда они знали, что убийца изменил тактику, Палата Жардинаж усилили поиски. Этот шаг вызвал всеобщее недовольство среди жителей Фонтена, и почтовый ящик для жалоб был переполнен. Несмотря на поток жалоб, в Палате Жардинаж решили, что оно того стоило, ведь новых жертв не появилось. Не успели они об этом подумать, как появилась новая жертва. На этот раз предложение, соответствующее окровавленному письму, не было найдено на теле умершего, а было написано кровью на месте, откуда они прыгнули. Палата Жардинаж были в полном замешательстве. Из-за повторяющихся смертей доверие общества к силам порядка было подорвано. Даже Гидро Архонт Фурина лично обратилась к ним, заметив уменьшение количества людей, приветствующих её на публичных мероприятиях, и потребовала немедленно раскрыть это дело. Сотрудники Палаты Жардинаж были на пределе. Они тоже хотели раскрыть это дело — но разве это возможно?! Не имея другого выбора, они перекрыли все входы на возвышенности, чтобы предотвратить новые жертвы. Каждого, кому нужно было подняться наверх, сопровождали двое охранников, которые следили за каждым их движением, как ястребы, готовые вмешаться при любом подозрительном поведении. Давление достигло критического уровня! Хотя многие другие места оставались уязвимыми, по крайней мере, это предотвратило появление в заголовках новостей сообщений о смертях возле Дворца Фонтейна. Более того, в Палате Жардинаж подозревали, что убийца выбрал их в качестве своей мишени, решив совершить самоубийства возле Дворца Фонтена, а не где-то ещё. Если бы убийца выбрал другое место, он мог бы оставить новые улики. После того как Фонтейн издал этот указ, в течение нескольких дней не было ни новых жертв, ни новых нападений. Это позволило Палате Жардинаж вздохнуть с облегчением и сосредоточиться на расследовании предыдущих смертей в надежде собрать воедино все доступные улики и поймать настоящего преступника. Однако мир продлился недолго, и вскоре появились новые жертвы...