Глава 1

8:40, главный офис «Арканума». Я хлопнул дверью лимузина и, поправив воротник своей ослепительно белой рубашки, направился к центральному входу. От фасада пятиэтажного здания, облицованного бурым песчаником, зелёным ковром расстилался классический газон. А по обе стороны от дорожки, ведущей к парадной двери, пестрели разнообразными формами небольшие деревца. Когда до цели осталось сделать десяток шагов, мой нос уловил сладкий и немного терпкий, почти забытый мною аромат. Я остановился, вперив взгляд в то, чему здесь совершенно не было места. Среди изумрудных листьев типичных для Англии растений, своими продолговатыми белыми бутонами и лучиками-ветками тянулся к небу апельсин. Понимая, что в волшебных садах можно найти экзотику любого рода я, всё же, с нескрываемым удивлением рассматривал дерево, как будто надеясь найти объяснение его появлению здесь. Я столько раз приезжал в этот офис и никогда не видел этого чёртового апельсина. Узкая улочка петляет среди старинной кладки окружающих её домов. Звонкий смех. Карие глаза, смотрящие прямо в душу. Копна волос, всех оттенков жжёной карамели, рассыпается по плечам. Цветок апельсина, заботливо вложенный в волнистые пряди моей рукой. — Блять, – тихо выдохнул я и прикрыл глаза руками, надеясь, что этот день закончится поскорее.

***

Холл резко контрастировал с внешней обстановкой, окутывая посетителей своей мрачностью и прохладой. В широком помещении, отделанном гранитом и тёмным мрамором с вкраплениями чёрного хрусталя, располагались широкие диваны для посетителей, а стену рядом украшал стенд с перечнем специалистов и списком услуг. За своей стойкой администратор – тёмноволосая хрупкая волшебница, записывала на приём к адвокату седовласого господина представительного вида. Навстречу мне шагнул служащий отдела безопасности в униформе оливкового цвета с нашивкой, соответствующей его отделу. — Драко Малфой, малый конференц-зал, встреча на 9:00, – бросил я ему. Мужчина кивнул мне в ответ и сделал приглашающий жест рукой в сторону ступеней, ведущих на второй этаж. Гранитная Фемида, возвышавшаяся в середине холла, как и всегда, взирала слепыми глазами на посетителей, молчаливо напоминая всем, что здесь – обитель справедливости. На постаменте виднелись серебристые буквы, образуя фразу: «Omne Arcanum manifestum fit» – «Всё тайное становится явным». Я взбежал по ступеням и, повернув вправо, оказался перед стеклянной дверью конференц-зала. Здесь уже собрались представители Министерства и команда моих юристов. Я потянул ручку и вошел, приветствуя по пути к своему месту всех собравшихся. Удобно усевшись в кресле, я достал из папки техническую документацию и, взмахнув палочкой, направил размноженные копии каждому из участников. Месяц назад к нам поступило обращение из Министерства магии на разработку и поставку артефактов, целью которых станет отслеживание и регистрация волшебной активности в зоне покрытия. В этот проект мы вложили немало сил, разрабатывая целую систему, которая способна обнаруживать незаконные или опасные магические действия. Я поперхнулся своими мыслями, когда в конференц-зал вошла она. Её брючный костюм идеально сидел на теле, выделяя все нужные места. Я так засмотрелся на покачивающиеся бедра, что чуть не забыл, где и зачем нахожусь. Салазар, почему это блять, со мной происходит. Нет, не так. Почему это происходит именно со мной. День не успел начаться, но я уже устал от происходящего. Мне нужно было срочно выйти на свежий воздух, постоять под сумрачным небом и..нет, не подумать. Я устал думать. Надо попросить кого-нибудь наложить на меня Обливиэйт. В голову лезли одна мысль за другой, и я пытался их отпихнуть, вперив взгляд в документы, но не в силах удержать концентрацию ни на одной строчке. Почему она здесь. Почему не стала защитником убогих в каком-то захудалом юридическом центре? Что, Салазар подери, на ней надето. Почему она взялась именно за мой контракт, – в непрерывный поток бессвязных размышлений ворвался её голос. — Меня зовут Гермиона Грейнджер и я рада приветствовать всех присутствующих. Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить детали контракта между Министерством магии и холдингом мистера Малфоя, – она окинула взглядом присутствующих, и я почувствовал, как она задержалась на мне на какое-то мгновение. — Являясь одним из старших специалистов компании «Арканум», а также руководителем данного проекта, я позволила себе внести небольшие изменения в подпункте 1 пункта 12, который касается выплаты неустойки в случае нарушения сроков, а также удалить пункт 36 и скорректировать последний абзац пункта 40. Все мы знаем, – Грейнджер мягко опустилась в кресло, стоящее прямо напротив моего, – что данный проект касается малоисследованного направления. Данный вид артефактов не далее как вчера был внесён в список патентов и я считаю, имеет смысл дать мистеру Малфою и его людям возможность, в случае необходимости расширить сроки, чтобы в результате получить качественный продукт. По конференц-залу разнеслись шепотки. Глава Отдела магического правопорядка Артур Уизли задумчиво вертел в руках перо и кивал в ответ на реплики сидящего рядом Поттера, возглавлявшего основное подразделение его отдела – Управление мракоборцев. Я прилагал все усилия для того, чтобы не смотреть на Грейнджер. Для неё всегда на первом месте была работа, может поэтому «не в своей тарелке» здесь только я. Я всегда поражался её способности переключаться между работой и личным как по щелчку пальцев. Только вот я так не умею. — Итак, – снова взяла слово Гермиона, – если все согласны и не имеют возражений, – она взглянула на наручные часы, – нам стоит приступить к подписанию контракта, – присутствующие закивали в ответ. Она передала стопку документов мне и я, всё так же, не поднимая головы, поставил размашистым жестом свою подпись и передал папку с контрактом обратно Гермионе в руки, не глядя на неё. На задворках сознания, я отметил, что всё прошло проще и быстрее, чем ожидалось – конечно это заслуга Грейнджер. Она умела убеждать. Поэтому мне ничего не оставалось, как поблагодарить сидящих за столом и пожать руку Уизли, а затем и Поттера, поздравляя их с успешным заключением сделки. Гермиона, собрав подписанные бумаги в одну папку и оставив копии каждому, удалилась из помещения. Едва она успела прикрыть за собой дверь, я собрал свои бумаги и быстрым шагом направился за ней, даже не успев обдумать, зачем это делаю. Повинуясь какому-то иррациональному чувству, я окликнул её, – Гермиона! Постой! Стук аккуратных каблучков стих. Гермиона остановилась, но не поворачивалась ко мне, словно надеясь, что я исчезну, если она не будет на меня смотреть. Но, видимо, правила приличия всё же взяли верх над её гордостью и она медленно повернулась ко мне лицом. За эти восемь лет почти ничего не изменилось. Всё те же глаза, с золотыми искорками, всё тот же боевой дух и уверенность в каждом движении. — Как ты?, – мой вопрос разнёсся эхом по ярко освещённому коридору и я тут же захотел провалиться сквозь землю. У меня появилось стойкое ощущение, что она сейчас зарядит мне в нос, как тогда, на третьем курсе. — Как видишь, – удивительно, но её губы поддернула невесомая улыбка, – окончила университет, работала какое-то время в Министерстве, но мне предложили место здесь, – сыпала сухими фактами, – я посчитала это хорошей возможностью: новые связи, возможность продвинуть свои проекты.., – она внезапно замолчала. Гермиона рассматривала меня, а я её. Этого времени не набралось бы даже на горсть, меньше минуты. А я хотел, чтобы это продлилось чёртову бесконечность. Потому что до этого момента я не понимал, как сильно скучал по ней. Мы молчали. Она в ответ давила взглядом, словно говоря мне, что я и так слишком задержался и больше нам с ней нечего обсуждать. И я сдался. Снова. — Да.., – я схватился за затылок правой рукой и упёрся взглядом в изящные брошки на её туфлях, – это хорошо. Спасибо за сегодня, – я кивнул на дверь в конференц-зал, из которого переговариваясь выходили люди, опустил руку и вновь посмотрел ей в глаза, – хорошего дня, – буднично закончил я и, развернувшись, буквально полетел в сторону выхода, не обращая ни на кого внимание. Толкнув дверь на улицу, я почувствовал, как лёгкий ветерок обдувает моё лицо и немного успокоился. Вот оно как вышло. Быстрым шагом я добрался до лимузина, стоящего на подъездной алее чуть дальше от входа. — Кафе на углу Белсайз-Роуд, – выпаливаю я, едва моя задница приземлилась на сидение. Робби поворачивает ключ зажигания, плавно выруливая на оживленную улицу. Сегодня было слишком шумно и многолюдно. Вокруг – тысячи машин, которые едут непонятно куда. Я чуть ли не подпрыгивал на месте, желая как можно скорее добраться до точки назначения. Я бы и рад трансгрессировать, но маггловский и волшебные миры в последние несколько лет слишком смешались и неволшебные кварталы граничили прямо с магическими. Именно поэтому шесть лет назад Министерство выпустило Декрет о запрете на магические перемещения в общественных местах, дабы случайные магглы не стали свидетелями колдовства. Когда мы подъехали к высокому ажурному забору с колоннами из светлого известняка, я выдохнул и поспешил вырваться наружу. Я не любил жаловаться, но блять, если я сейчас сдержу это в себе, то к вечеру просто сойду с ума. Белоснежные зонты, расставленные над столиками и стульями на тонких ножках, скрывали ту горстку посетителей, которая решила в этот дождливый день выбраться наружу. Я практически подбежал к барной стойке, стоящей в углу большого двора под льняным тентом, где меня уже ждал Блейз. Его улыбка сползла с лица, как только он завидел меня и оценил мой несуразный вид – бледный, с красными щеками и запыхавшийся, как будто не ехал, а пешком бежал. — Смородиновый ром, – бросил я бармену и он в мгновение ока наполнил неизвестно откуда взявшуюся склянку. — Ну что, дружище, рассказывай. Что у тебя случилось? Я залпом запихнул в себя алкоголь и вместо облегчения почувствовал злость. На самого себя, на этот дурацкий день. Я желал забыть об этой несносной волшебнице с каждой падающей звездой, монеткой в фонтане, потому что единственное, что я не контролировал в этой жизни – её и чувства к ней. И это неимоверно бесило. Но ни одна тёмная ночь, ни один город, куда я пытался сбежать от своих мыслей не спасали. И вот я снова вернулся к точке отсчёта. — В общем, ты помнишь, я тебе рассказывал об отпуске в Испании? – Забини кивнул, – Ещё один, – бросил я бармену. — Так вот. Сегодня с утра я заметил одну странность. Каждая блядская деталь сегодняшнего дня просто не оставляет меня в покое. И знаешь что? Я видел там её. Гермиону, мать её, Грейнджер. В «Аркануме», представляешь?, – я отхлебнул свежий напиток и поморщился. — Какого хера она там забыла?, – спросил меня друг. — Там работают лучшие спецы, ты в курсе. И я ни за что не пойду к другим, – невпопад ответил я. — М-да, дела, – только и сказал Забини, – И что делать будешь? — Да если бы я знал. Встреча была не из приятных. Блейз загадочно поиграл бровями и, оставив бармену пару монет, взял меня за плечо, уводя к лимузину. Когда мы сели, слизеринец разгладил руками свою белую футболку и будничным тоном сообщил, – Давай я устрою тебе праздничную вечеринку. Двадцать восемь лет исполняется не каждый день. Я скривился. Тоже мне, повод. Я раскинул руки по обе стороны от себя, удобно опершись на сидение и надеясь, хоть и безуспешно, что все отъебутся от меня хотя бы сегодня. — Малфой ты знал, что молчание – знак согласия? – с хитрой улыбкой подмигнул мне Забини, – Ты так погрузился в свою работу, что глядишь, через пару лет я найду себе друга посговорчивее. Мудила ты, – констатировал он. Я хмыкнул, – Чего не скажешь о тебе, верно? – вернул ему же его подколку. Мы погрузились в молчание. Я посмотрел в окно, где суетливо пробегали люди, спешащие в неведомом мне направлении. — С отцом ты так и не общаешься?, – внезапно сменил тему Забини. — Да и с матерью не особо, в последнее время, – я задумчиво потёр подбородок тыльной стороной левой руки, – Ты ведь знаешь, эти все её вмешательства в мою личную жизнь мне не нравятся. Хотя иногда я начинаю задумываться, что не так уж она и не права. — Брось, Драко, какие наши годы. Я слышал, подружка Пэнси до сих пор по тебе сохнет, – слизеринец хищно улыбнулся. — Астория? Очередная выскочка, которая сделает всё, чтобы понравиться моим родителям. Меня это не интересует. — Зря, дорогой мой друг. Она бы нарожала тебе весьма симпатичных наследничков, – хохотнул Блейз. Я подхватил папку и запустил её в друга, – я тебя когда-нибудь прибью, – беззлобно фыркнул я. — Там всё, что тебе нужно знать по нашей будущей стратегии, – я кивнул на папку, – Я набросал примерный план, что делать – знаешь, – Забини кивнул. Я снова задумался. Мысли о Гермионе захватили меня, словно в тиски, и мне крайне необходимо решить эту проблему. — Как думаешь, она специально искала со мной встречи?, – спросил я Блейза. — Вполне может быть. Хотя с другой стороны, с учетом её прежних заслуг, сам знаешь, многие её хотят, – двусмысленно очертил он профессиональные способности Гермионы, – но брать шефство над твоей сделкой? Что-то здесь нечисто, друг. Я задумчиво кивнул в ответ. — Может, вам просто стоит поговорить? Обсудить всё, ну знаешь, эти ваши чувства, все дела, – он развёл руками. — Ты рехнулся, – глухо констатировал я, – сегодня я и так облажался, хватит с меня этих приключений. — Когда ты стал таким чувствительным, Драко? Охохо, да ты стареешь, мальчик мой, – протянул по-слизнортовски Забини и захохотал. — Ой, да сходи в жопу. Я бы посмотрел на тебя в такой ситуации, – съязвил я, – У тебя есть сигареты? Блейз кивнул, выудил бледно-оранжевую пачку из кармана брюк и протянул мне. Я схватился за эту коробочку как за спасательный круг. — Корица, кардамон, апельсин, – ограниченный выпуск, – Блейз расправил плечи и обнажил зубы в белоснежной улыбке. Как будто лично запатентовал этот микс. Я прищурился, – Ёбаные апельсины, – устало пробормотал я и кинул пачку обратно в лучшего друга, который ловко её поймал одной рукой, предотвращая попадание прямо в самодовольную рожу. Он хохотнул и спрятал сигареты. — Пиздец, – я провел рукой ото лба к макушке и обратно, взъерошив свою идеальную причёску, –Ты просто не понимаешь, в чём дело. Я подошёл к ней сегодня, – наверное, я ещё никогда так пристально не разглядывал свои руки, не желая смотреть другу в лицо. Блейз присвистнул и я захотел кинуть в него чем-нибудь ещё. — И я задал ей вопрос. Простой вопрос. Спросил, как у неё дела. И знаешь что? Я себя ещё никогда, наверное, не чувствовал настолько паршиво. Я поднял глаза на сокурсника и заметил, что его фирменная улыбка сменилась на сосредоточенный вид. — В таком случае, Драко, я настаиваю на том, чтобы ты расслабился хотя бы вечером. Это то, что тебе сейчас нужно. Обещаю, только свои: я, Пэнси, ты – всё, как в старые добрые, – Блейз подмигнул и я вспомнил, почему между нами завязалась дружба. Несмотря на взбалмошный и дурашливый характер, он, когда нужно, брал себя в руки. — Хорошо, – коротко выдохнул я, желая, чтобы вечер наступил как можно скорее. Ведь в день рождения мечты должны сбываться, верно? А пока меня ждали ещё две деловые встречи, которым я был уже не так рад. Жаль, что перенести их не представлялось возможным. — До вечера, адрес прежний, – кинул Блейз и вышел из лимузина. Я откинулся на спинку сидения и понадеялся, что на сегодняшний день сюрпризы закончились.