"Как на Новерии, только хуже". Часть первая.

- Какого траксуса тут происходит?! – пробормотал Виктус, и тут же получил локтем в бок от Гарруса, напоминающего о присутствии в отсеке детей. – Нет, серьёзно? Предполагалось, что это неизвестная территория! - Порой, мне кажется, у неё и на том свете знакомства есть, - пробормотал Гаррус. – Как ещё объяснить тот факт, что она туда и обратно как к себе домой ходит? Тем временем улыбающаяся во все тридцать два зуба Алекс подтащила женщину поближе. - Знакомьтесь, парни – это Катерина Ивановна Соколова, руководитель проекта и моя ближайшая родственница! Тётя Катя, это Гаррус, мой будущий муж, а это – Адриан Виктус, Примарх Палавена. - Приятно познакомиться, мальчики, - женщина с интересом уставилась на Гарруса-будущего-мужа, пропустив мимо ушей всё, что касалось Виктуса и его должности. - Чего я ещё о тебе не знаю, женщина? – пробормотал Гаррус. – Откуда у тебя здесь родственники? Тебя же Андерсон усыновил! - Так это я по папе Шепард, а по маме я Соколова! А Дэвид меня усыновил, потому что тёти Кати с мужем тогда на Земле не было, с ними два года никто связаться не мог. - Да что же ты мужиков в шлюзе держишь! – всплеснула руками Катерина Ивановна. – И, кстати, где дети? Тем временем из-за спин Гарруса и Адриана начали выглядывать настороженные мордашки птенцов. Маркус, как самый главный боец, смело шагнул вперёд и выпрыгнул из шлюза… чтобы быть пойманным в полёте Катериной Ивановной. - А ну куда на мороз без пальто! – строго отругала его женщина. – Простудишься! Господи, а ботиночки-то! Вот-вот развалятся, ну как так-то! – она с укором посмотрела на Шепард. - У нас с этим делом проблемы, - призналась Алекс. – Одежду только-только начали шить, а с обувью просто беда, особенно для маленьких. - Надо Петровичу сказать, пусть посмотрит, что можно сделать, - Катерина поставила обратно на борт "Кадьяка" изрядно смущённого её неожиданной силой Маркуса и помахала рукой стоящим позади людям. У "Кадьяка" мгновенно нарисовалась группа человеческих индивидуумов мужского пола в зимних военных комплектах и одеялами в руках, каждый размером с Вегу, а то и больше. - Где бойцы? – поинтересовался усато-бородатый командир отряда бандитской наружности и распахнул одеяло. – Транспорт прибыл! Алекс вгляделась в лицо с перебитым носом, обожжённое с одной стороны и почти отсутствующей бровью с другой, и ахнула. - Серёга?! - Так точно! - Что случилось? Где тебя так угораздило?! - Ой, кто бы и говорил! Я ж не спрашиваю, где тебя так перекосоёбило! – мужчина ткнул Алекс пальцем в правую щёку и захохотал. – Пока ты там, в Горниле, провода перебирала, мы с парнями в третьем крыле гражданских из-под огня выводили на крейсер. - Погоди… третье крыло – это же то, которое исчезло? - Да, отрезало начисто. Именно там большинство народа и погибло. А мы как раз в тот момент стартовали. И в бой сразу. С гражданскими на борту, ага. Ну, для них это всяко лучше было, чем на третьем крыле остаться, так что никто не жаловался. Кварианцев мы потом своим передали, а все остальные так здесь и живут. Ну и хватит пока на этом, - капитан окинул взглядом взрослых турианцев, потерявших нить беседы ещё на слове "перекосоёбило", и усмехнулся. - Ну? Кто первый? Маркус снова отважно шагнул вперёд. Сергей бережно закутал его в одеяло, подхватил на руки, и зашагал к большому белому снегоходу "Беркут", который Алекс помнила ещё по первым месяцам учебки. Одна такая машина свободно вмещала в себе до десяти человек и проходила сквозь болота, снега и лесоповал без заметных усилий. Солана досталась высокому голубоглазому блондину лет двадцати с застенчивой улыбкой и нетронутым шрамами лицом, который представился Володей. Судя по распахнутым глазам девочки и непереводимому писку субвокалов, Вега был забыт в ту же секунду, что она оказалась у Володи на руках. Сердце красавиц склонно к измене и к перемене, как ветер мая, невольно пронеслось в голове Алекс, провожающей взглядом группу морпехов с ребятами на руках. - Папе не говори, - прошептал ей на ухо Гаррус. – Он ещё от Веги не отошёл. - Знаешь, сколько у него ещё впереди таких потрясений? – хмыкнула Алекс. – Она ведь ещё даже в учебку не поступила. …Своих сама понесу! – предупредила она Катерину Ивановну, протянувшую было руки навстречу близнецам. – Они тебе руки отгрызут, особенно Котик. Алекс и Адриан ловко упаковали близнецов с Лигией в зимнюю одежду, и отправились к вездеходу. Спустя минуту "Кадьяк" взмыл в воздух и направился обратно в Лондон. Транспорт подобного уровня был ценен, и его присутствие требовалось в других местах. *** Через сорок минут они оказались на территории военной базы, от которой до самого Новосибирска было ещё часа три лёта. - В тайгу не шастать, - коротко предупредил командир. – Васюганские болота в трёх километрах, затянет – до следующего цикла ни один археолог не найдёт. Поселим вас в гостинице, там центральное отопление, детям тепло будет. Сегодня отдохнёте, а завтра в лаборатории полетим. - Погодите, - внезапно остановился Адриан, глядя куда-то в сторону. – Это что… Жнец?! Алекс вздрогнула и повернулась – в паре километров от военной части громоздилась полуразрушенная туша Жнеца, скорбно задравшая вверх фестончатые лапы. Это был сборщик, не самый крупный из кораблей, но самый ненавистный, потому что именно такие занимались охотой на людей. В дни войны считалось куда лучшей судьбой погибнуть под лазерами вражеских эсминцев, чем оказаться на борту такого вот сборщика и стать частью армии Жнецов, обратившись против собственного народа. - Он ведь не от Горнила погиб, верно? – произнёс Гаррус, присмотревшись к мёртвому Жнецу повнимательнее. - Верно, - усмехнулся командир группы. – Петрович его лично из зенитки уложил. - Из зенитки?! – ахнула Алекс. – Откуда вы её вообще взяли, из музея? - Ну, так, - уклончиво ответил Сергей. – На складе завалялась. - Как это возможно вообще, их только Таникс и брал! - Таникс – это вещь, - уважительно согласился командир. – Но у нас тут Таникса не было. А зенитки были. Ну и везение, куда ж без него. - Чисто у вас тут, - оглянулся Адриан. – Здания целые. - Тайга защитила, - ответил Сергей. – А вот город знатно потрепало. Ничего, отстроимся. Нам не впервой. - Слушай, а Петрович – это кто? – прошептал Адриан, склонившись к уху Алекс. Мы тут всего час, а вокруг все только о нём и говорят. - Петрович – это начальник гарнизона. Вадим Петрович Воробьёв. Подполковник. Как только разберутся со всеми бумагами, сразу генерала дадут, наверное. А ещё он муж Катерины Ивановны и мой дядя. *** В гостинице им выделили три комнаты, одну - семейству Шепардов-Вакарианов с детьми, одну – маленьким турианцам, и одну, персональную – Примарху. Адриан, привыкший ночевать на стандартной армейской койке в окружении солдат, казался смущённым подобными привилегиями. В Лондоне, когда их расселяли по свободным квартирам, Виктус упирался до последнего, отказываясь покидать турианский палаточный лагерь, пока ему прямо не сказали, что подобное поведение ему по статусу не положено. Только тогда он согласился на самую маленькую квартиру-студию, да и в той редко бывал, проводя время либо на работе, либо у Вакарианов на гостевом диване. В итоге решили, что компанию Виктусу составит Гаррус, а Алекс возьмёт в свою комнату Лигию. Алекс закономерно возмутилась, что они будут всю ночь трындеть и бухать, а ей одной с тремя младенцами возиться, и её такой расклад не устраивает. В итоге Катерина Ивановна предупредила, что все могут спать, где хотят, с детьми она поможет, а тех, кто будет бухать, отходит чугунной сковородой, невзирая на ранги и звания. Пока взрослые решали свои проблемы, старшие дети выбрались в коридор и познакомились с местными ребятами. У кого-то из них был переводчик, у кого-то нет, но общаться им это, судя по всему, не мешало, потому что уже через пару часов дети общей толпой носились по всем трём этажам гостиницы, заваливаясь в комнаты и пугая родителей. Ближе к вечеру в гостиницу наведался и сам начальник гарнизона, он же командир части – подполковник Воробьёв. К удивлению старших турианцев, ожидавших встречи с кем-то типа Хакетта, Воробьёв оказался невысоким худым мужчиной с застенчивым выражением лица и смеющимися глазами. Единственное, что роднило его с Хакеттом – это борода, только у подполковника она была поокладистее и не такая седая. Одетый в рабочий комбинезон зимнего образца, и лётную синюю куртку, он боком зашёл в дверь, и обнял Алекс. - Ну, привет, племянница. Познакомишь со своими друзьями? Алекс представила Гарруса и Адриана, и мужчина пожал им руки. Турианцы уже давно привыкли к земным приветствиям и реагировали спокойно, однако на знакомстве с Виктусом возникла заминка. Вадим Петрович долго всматривался в его лицо, затем отступил на шаг и усмехнулся. - Выбрался, всё-таки. Да ещё и галактику спас. А я-то всё думал, что с тобой стало. - Мы знакомы? – Адриан с недоумением посмотрел на подполковника. - 2157-й, Шаньси. Я тогда лейтенантом был, и ты, насколько я понимаю, тоже. Мы с тобой друг друга три дня по джунглям гоняли, а когда дело дошло до драки, оказалось, что мы вторглись на территорию местного прайда диких кошачьих, и им это очень не понравилось. Отбиться от хищников нам удалось только сообща, после чего стрелять друг в друга было уже как-то неловко. И хотя переводчиков тогда у нас ещё не было, понять в этом смысле друг друга было не так уж и трудно. Ещё день мы потратили на то, чтобы выбраться из леса, и больше я тебя никогда не видел. Память на лица у меня хорошая, да и узор приметный, я запомнил. - А когда я вернулся в часть, нам объявили, что война окончена, - тихо продолжил Адриан. – Думал, встречу тебя на переговорах, но меня отправили на другое задание. Ты изменился, - Виктус сделал неопределённый жест вокруг своего лица. - С людьми такое случается, - усмехнулся подполковник. – Отдыхайте. Завтра ещё поговорим. *** Когда Алекс уложила детей спать в своей комнате, соорудив в детской кроватке, одолженной у соседей по этажу, общее гнездо для Лигии, Найрин и Тарквиния, она присоединилась к полуночным посиделкам Гарруса и Адриана, которые цедили турианский виски из маленьких стаканов, опасливо косясь на дверь (видимо, спич Катерины Ивановны о вреде алкоголизма был очень убедительным). Декстровиски Алекс переносила хорошо, но от предложения быть третьей отказалась – во-первых, дети могли проснуться в любой момент, во-вторых, ей была нужна ясная голова. - Я всё никак не мог понять, на что похож местный язык, - задумчиво произнёс Адриан, изучая виски на свет. – Сначала переводчик выдавал мне в лучшем случае одно слово из трёх. Потом начал переводить всё, но как-то странно. Всё вроде бы понятно, но произношение… не могу понять, где я его слышал. - Старокипритинский, - внезапно произнёс Гаррус. – Мама увлекалась историей. Когда я был маленьким, она читала мне сказки на старом языке. Вот на что это похоже. - Точно! - Адриан щёлкнул пальцами. – А я всё голову ломаю – почему это так знакомо звучит. Интересно, с чем это связано? - Всё просто, - пожала плечами Алекс. – Местный диалект меняется медленно. Чуть севернее полно небольших поселений, речь которых, несмотря на устойчивую спутниковую связь и доступ к экстранету, за последние триста лет вообще особо не изменилась. То есть они в курсе всех мировых событий, разумеется, но их образ жизни всё тот же, что и до космической экспансии человечества. - Почему? – удивился Гаррус. - А зачем? – пожала плечами Алекс. – Школа, больница, экстранет – есть. А всё остальное им тайга даёт. - Логично, - усмехнулся Виктус. – На самом деле у нас тоже пара таких колоний есть, ведут аграрный образ жизни. Отслужат свои тридцать лет – и обратно, на ферму. Их право. *** Следующее утро началось с того, что Алекс пришлось будить и одевать троих вопящих малышей. Четверо старших, слава духам, были достаточно дисциплинированы, чтобы установить будильник и собраться самостоятельно. Гаррус, как и следовало ожидать, отрубился в комнате Виктуса, однако, прежде чем Алекс решила отправиться к Катерине Ивановне за обещанной сковородой, мужики влетели в комнату при полном параде и помогли ей собрать детей в считанные минуты. При виде Адриана Лигия тут же прекратила пыхтеть и пинать Алекс ногами, а Найрин безропотно позволила Гаррусу завернуть себя в тёплый конверт. Алекс сокрушённо изучила опустевшие баночки с едой – аппетит у всех троих был отменный. Запасы еды, особенно для таких маленьких, как эти трое, стремительно подходили к концу, и Алекс изо всех сил надеялась на удачный исход. В лаборатории их встретила смешанная команда из людей, азари и саларианцев, которые прибыли сюда на том самом крейсере, которым командовал капитан Сергей Волков. С саларианскими учёными, прежде работавшими в клинике Уэрта, вышел на связь Киррархе, у которого обнаружились запутанные родственные связи с одним из них, в результате чего именно новосибирская лаборатория получила небольшую фору. - Волков, говоришь. У вас тут не гарнизон, а зоопарк какой-то, - пробормотал Гаррус, склоняясь к уху Алекс. – Если мой переводчик не врёт, здесь каждый первый в честь какой-либо животины называется. - Есть такое, - улыбнулась Алекс. – Но тут просто стечение обстоятельств, на самом деле у нас очень разнообразные фамилии. - И давно вы знакомы? - Около двадцати лет, я думаю. В детстве случалось с родителями бывать пару раз, и потом, пока я в школе училась, Андерсон меня сюда на лето отправлял. Серёга по соседству жил, вот и познакомились. Потом вместе в училище поступили, пошли по одной программе. Он ведь тоже N7, просто русские редко служат в общих экипажах, у них свой флот, который, естественно, является частью Альянса и подчиняется общему командованию. Так что мы с ним давно не виделись. Тётя Катя надеялась, что я здесь останусь, в науку пойду, за Серёгу замуж выйду, - Алекс тихо рассмеялась. - Прикрути субвокалы, милый, ты урчишь, как дикий кот. Не было у нас ничего – испытывать романтический интерес к тому, с кем когда-то в выгребную яму провалился, весьма затруднительно. - А вот с этого места прошу поподробнее, - вклинился в разговор Адриан. – Я же не засну сегодня, пока всех деталей не узнаю! - В другой раз, - Алекс погладила по руке фыркающего Гарруса. – Достаточно того, что нас с Серёгой в гарнизоне ещё пару лет после этого называли воздушно-фекальными войсками. - То есть тот факт, что ты провалилась в бассейн… - После выгребной ямы и гнезда молотильщика? Рыбный ресторан – это ни о чём, да. - Прошу, - идущая впереди Катерина Ивановна распахнула перед ними дверь, открывая вход в небольшую столовую. – Проходите, ребята, сейчас будете пробовать, что у нас получилось. Солана и Маркус сели между Гаррусом и Алекс, Адриан с Лигией, Нарва и Сабина расположились напротив. - Чем это так вкусно пахнет? - тихо спросила Сабина. – Почти как до войны, когда папа готовил по выходным. - Потерпи, милая, - Катерина Ивановна погладила девочку по короткому гребню. – Надеюсь, тебе понравится. И Сабине действительно понравилось, как и всем остальным. Имитация ксемны оказалась просто идеальной. Истосковавшиеся по мясу Гаррус и Адриан умяли по три стейка, дети съели по целому куску. Больше им дать не рискнули, опасаясь перегрузить пищеварительный тракт после длительного питания пайками. Тарквиний и Найрин с удовольствием съели несколько ложек мясного пюре, Лигии дали мелко нарезанную ксемну, с которой она успешно справилась, после чего залезла в тарелку Примарха, и теперь сидела у него на коленях, сосредоточенно обмусоливая большой кусок мяса. - Лигия, где твои манеры? - скорбно произнёс Маркус, глядя на то, как сестра размазывает мясной соус по лицу. - Дались тебе эти манеры, - рассмеялся Виктус, вытирая Лигию салфеткой. – Вкусно тебе, да? Лигия тяжело вздохнула и с сожалением положила мясо прямо на белоснежную ткань, покрывающую стол. - Ой-ой, - Виктус попытался минимизировать ущерб, но было уже слишком поздно – по скатерти расползалось фиолетовое пятно. – Мы извиняемся. - Да будет вам, - рассмеялась Катерина Ивановна. – Это одноразовая скатерть, было бы из-за чего переживать. - От лица всего турианского народа выражаю вам благодарность, - серьёзно произнёс Виктус. – У нас не так много уязвимых мест, и неспособность переносить голод - большая проблема. Поверьте, мы этого не забудем. - Это ещё не всё, - улыбнулась Катерина Ивановна. – Мы тут для ребят кое-что подготовили. …Наташа! Из кухни выпорхнула светловолосая девушка, застенчиво посмотрела на Адриана с Гаррусом, и поставила на стол большое блюдо с аккуратно сложенными плитками тёмно-коричневого цвета. - Шоколад! – ахнула Солана. – Гаррус, смотри, это шоколад! - Этот простой, а этот – с туповым джемом, - объяснила детям Наташа. – Нам его кварианцы месяц назад за помощь с ремонтом передали, вот и пригодилось. Подождите, сейчас чай принесу. - Ксемна – это здорово, - задумчиво произнёс Адриан, глядя на детей, самозабвенно грызущих декстро-шоколад. – Это залог выживания. Но откуда вы узнали, как делать сладости и чай? Тут особый специалист нужен. - Само собой, - согласилась Катерина Ивановна. – Есть у нас такой специалист. Наташа, позови Киина, а то он опять до ночи из лаборатории не вылезет. Алекс в этот момент вытирала близнецам лица и руки влажными салфетками, и лишь мельком отметила, что фамилия звучит как-то знакомо, поэтому появление высокого турианца с характерными отметинами на тёмном лице стало для неё настоящим шоком. - Лорик?! – ахнула она, вставая со стула. – Откуда вы здесь? - Весьма польщён, - Киин взял её правую руку в свою и дотронулся лбом до тыльной стороны запястья. – Честно говоря, не ожидал, что запомните. Примарх, мистер Вакариан. От лица всего народа Новерии приношу вам благодарность за ваши жертвы. - Ну как вас можно забыть, - улыбнулась Алекс. – Вы были самым ярким событием из всего, что тогда происходило, если, конечно, не считать знакомство с королевой рахни. Виктус поздоровался сдержанно, его знакомства ограничивались военными и политиками; к бизнесменам, как и все турианцы, он относился настороженно. - Как вы оказались на Цитадели? - Кто-то должен был организовать поставки для наших военных, и через Цитадель это было сделать проще всего. Учитывая тот факт, что на Новерии к тому времени церберовцев расплодилось как пыжаков в урожайный год, я решил заняться этим лично. Когда Цитадель начала закрываться, мне повезло оказаться среди эвакуированных капитаном Волковым и его командой. Учитывая тот факт, что мы все проходим обязательную военную службу, я не был мёртвым грузом в бою, ну или мне просто нравится так думать, - Лорик усмехнулся, после чего повёл головой, пробуя воздух тем неуловимым движением, которое роднит турианцев и кошачьих. – Я смотрю, вы упорный тип, Вакариан, добились-таки своего. - Это я своего добилась, - хмыкнула Алекс, запихивая за отворот рубашки любопытных близнецов. - Ну как сказать, - засмеялся Лорик. – Три года назад он выразил свои намерения довольно отчётливо. В любом случае, примите мои искренние поздравления. У вас красивые дети, Вакариан, - он посмотрел Гаррусу в глаза. – Суррогатное материнство? - Несчастный случай на стройке, - коротко ответил Гаррус. – Мы просто оказались рядом. - Извините, - Лорик пощекотал Найрин подбородок. – Просто они так на вас похожи, особенно мальчик. Ещё раз простите. - Чем вы занимаетесь в лаборатории, мистер Киин? – пришёл на помощь Адриан, видя, что разговор заходит в тупик. – Насколько я понял, вы человек бизнеса, что вы здесь делаете? - По образованию я химик, - Лорик пожал плечами на земной манер. – Родители мои были люди простые, и моё увлечение бизнесом их беспокоило. В конце концов мы сошлись на том, что я получу экономическое образование параллельно с чем-то основательным. Я выбрал науку, конкретно факультет биохимии, и до сих пор благодарен им за это решение. Кстати, я слышал, в Лондоне много детей без универсальных переводчиков. Так получилось, что в момент атаки у меня с собой была партия на продажу. Может, заберёте? - Сколько? – хрипло поинтересовался Адриан, глядя на Лигию, которая уже начинала разговаривать и часто расстраивалась из-за того, что не понимает человеческих воспитателей. - Около тысячи. На первое время хватит, а там производство восстановится, я надеюсь. - Сколько вы за них хотите? – уточнил Адриан. - Я бизнесмен, а не спекулянт, Примарх, - оскорбился Киин. – Это же наш народ, наше будущее. Не говоря уже о том, что у меня в должниках будут герои Галактики, - он погладил Тарквиния по пушистой голове, ловко отдёрнув пальцы за мгновение до того, как мальчик успел вонзить в них крохотные клыки. – Ну ты посмотри, вылитый отец. Что ж, приятно было познакомиться. Пойду, пообщаюсь с клиентами, - он кивнул в сторону детей. – Наверняка у них есть какие-то пожелания относительно будущего производства. - Интересный человек этот ваш Киин, - покачал головой Адриан, когда Лорик отошёл на достаточное расстояние, и его окружили взволнованные дети. – Сразу видно, что не на Палавене вырос. Пожалуй, мне нравится. - Ну вот и славно, - к ним подошла Катерина Ивановна. – А теперь, если никто не против, начнём переговоры. - Адриан, - шепнула Алекс Виктусу, когда они поднимались из лабораторий. – Ты хорошо переносишь алкоголь? - Нормально, а что? Откуда ему тут вообще взяться? Мы с собой только одну бутылку виски привезли. - Да и вообще, какой на переговорах может быть алкоголь? – поддержал Виктуса Гаррус. - Это русские переговоры, мужики. Как бы они не начинались, закончится всё стандартно - вы напьётесь и станете лучшими друзьями. Это первое. Второе, они шоколад и чай для детей организовали, вы правда думаете, что с виски и хороском возникнут проблемы? Ну и третье – вы увезёте отсюда больше, чем привезли. - В каком смысле? – переглянулись Гаррус и Адриан. – Мы вроде ничего, кроме себя самих, и не привозили. - Просто поверьте на слово, и ничему не удивляйтесь, ладно? И вот ещё что. Дядя Вадим, когда выпьет, будет звать вас на рыбалку. Ни за что не соглашайтесь. - Что такое рыбалка? - Неважно. Просто. Не. Соглашайтесь. Серёга с ним съездил один раз – до сих пор крестится. - Мы с Грюнтом на его посвящение молотилку завалили, помнишь? – усмехнулся Гаррус. - На молотилку ты со штурмовой винтовкой и дробовиком ходил, а на щуку с удочкой пойдёшь, весной, и на лёд. Спасибо, но у меня нет желания потом объяснять всему Палавену, куда делись Примарх Виктус и Советник Вакариан. Вы меня поняли? - Так точно, мэм! - Хорошо. Я просто предупредила. Я же не говорю, что это будет именно рыбалка, тут вообще что угодно может произойти. Ну или случится чудо, и всё в кои-то веки обойдётся без проблем. Не обошлось.