Часть 2. I

Выходя из машины, София поблагодарила шофëра и, подняв взор, впервые взглянула на своё новое обиталище снаружи. Семиэтажное здание, изначально, вероятнее всего, задумывавшееся белым, сейчас уже значительно потеряло цвет и было совершенно зажато между двумя другими. Казалось, не будь их тут, оно бы смогло вдохнуть во всю свою грудь, но увы, они не прекращали ни на секунду нещадно удерживать его в совершенной ничтожности. На балконе первого этажа на утреннем ветру слегка развевались простынь и пододеяльник. На шестом курила какая-то девушка, с любопытством наблюдавшая за происходящим внизу. Водитель, разгрузивший все четыре чемодана, подошёл к Софии. - Чем-то ещё могу быть полезен? София догадывалась, чего он хочет, а потому повернулась и с энтузиазмом ответила: - Огромное вам спасибо, вы очень сильно нам помогли. Очень-очень. - она взяла обе его руки в свои и нарочито карикатурно их пожала. - Надеюсь, у вас выйдет чудесный день. - И у вас тоже. - кисло ответив, водитель, потерявший надежду на чаевые, отправился к машине. София сохранила отстранëнную улыбку на лице. - Ну, веди. - подошла к ней Вероника, неся в руках кроссовки. София неохотно прошла к входной двери и приложила ключ считывания. Всё это она делала намеренно неторопливо, стараясь удержать девочек снаружи на подольше. Дверь оказалась на удивление лëгкой, и можно было только надеяться, что воры, видя всю неприглядность жилища, будут обходить его стороной. София прошла вперёд и хотела было уже поднять руку, чтобы нажать на кнопку лифта, но быстро себя одëрнула. В месте, где мог бы быть лифт, была только голая стена, проливающаяся белой краской на пол. Она ускорила шаг, чтобы девочки, вынужденные поспевать за ней, не сильно рассматривали окружение. На лестнице было слышно громкое недовольное кряхтение Вероники и тихое сопение Элси, прерываемое перекатыванием колëсиков их чемоданов по лестнице. София и Нео свои чемоданы несли в руках. Дойдя до третьего этажа, места, где и располагалась квартира, София бросила озадаченный взгляд на едва волочащихся за ними с Нео Веронику и Элси. Удивительно, как несравненная сила и выносливость на тренировках и концертах в реальной жизни превращаются в тыкву. Впрочем, стоять на месте было некогда - лестничная клетка выглядела едва ли привлекательнее прихожей. София вставила ключ в дверь и, несколько раз повернув, открыла дверь. Поначалу она не поняла, что происходит. Её глаза видели ровно то же, что видели много раз до этого, когда она выбирала квартиру, но будто бы что-то было не так. Так она и осталась стоять, пока Нео, а вслед за ней и Элси с Вероникой безмолвно не вошли внутрь. И тогда она поняла - они сбили запах. Только вот запах чего? Теперь уже, когда они его перебили запахом своих курток и чемоданов, понять было сложно. София скользнула за ними только тогда, когда все уже начали разуваться и расходиться кто куда. Запах вновь задел ноздри, и София, задумчиво пытаясь достать из памяти его истоки, разулась и оглянулась. На стене висел ряд крючков для курток, чуть дальше вглубь квартиры - изрядно измученная многочисленными втыканиями, но ныне совершенно пустая пробковая доска. На потолке из загадочного материала проходило несколько ничем не прикрытых труб, на которых накопилось столько пыли, что она всерьëз могла стать угрозой причëске даже такого невнимательного к своей внешности человека, как София. В самом дальнем углу, в углублении, стоял неширокий книжный шкаф. Все книги там, понятное дело, были на японском и беглый осмотр дал понять, что большая часть из них касались геодезии или чего-то подобного, София в этом в любом случае ни бельмеса не смыслила. Сам шкаф же, и это стало заметно только вблизи, представлял собой, пожалуй, самый ценный элемент во всей квартире. Сквозь небольшие квадратные стëклышки, на некрупных прослойках дерева, был вырезан силуэт дракона. Хоть он и постоянно прерывался стеклянными вставками, его шершавая чешуя, его пугающие когти, его загадочные усы читались даже сквозь них. Отчего-то это всё показалось ей до одури знакомым. Вдруг Софии почудилось, что он вылез из деревянного шкафа и испустил на неë порыв своего огненного дыхания. "И увидел я, что преимущество мудрости перед глупостью такое же, как преимущество света перед тьмою: у мудрого глаза его - в голове его, а глупый ходит во тьме; но узнал я, что одна участь постигает их всех." По словечку каждой секундой он обжигал её голову, пока не закончил и не вернулся на своë место на резном шкафу. От внезапного похолодания аромат сконденсировался у неё в ноздре и капнул, обжигая нижнюю её часть. Жаркое, палящее солнце, закрывающее собой всë полотно неба. Люди, сгорбившиеся над землëю. Длинные, бесконечные ряды белой посыпки, похожие на разбросанный всюду сахар. Пот течëт рекой. София протëрла нос и потëрла пальцами у висков. "Недостаточно спишь." - проговорил голос.