Глава четвертая. На краю пропасти

Маомао проснулась на рассвете. Стоило признать, она давно так не высыпалась, кровать была мягче и комфортнее, чем у лучших куртизанок Медяного дома, подметила она. Не тратя время, она быстро собрала волосы и направилась к кухне, приготовить завтрак. — Доброе утро, Маомао. — Чей-то голос заставил девушку вздрогнуть. Она не ожидала увидеть кого-то на кухне. — Хах, прости, что напугала. — Это оказалась Суйрен, служанка господина Женьши. — Что вы тут делаете? — Переведя дыхание спросила наконец травница. — Как, не культурно, Маомао, а ка же поздороваться? — Прошу прощения. — Маомао поклонилась. — Так, что вы тут делаете? — Господин попросил позаботится о вас, пока он ищет вам служанку. — Ответила Суйрен. — Не думаю, что это необходимо. Я и сама прекрасно справлюсь. — Ответила Маомао. — И служанка мне точно не нужна. — Доброе утро Веснушка! — Из-за спины травницы послышался знакомый голос мальчишки. Чоу быстро прошмыгнул мимо нее на кухню. — Суйрен я принес что вы просили.  — Сказал он, протягивая сушеные травы, очевидно, специи. — Спасибо, добрый юноша. — Поблагодарила его служанка, от чего Чоу смущенно улыбнулся. — В общем, завтрак скоро будет готов, садитесь за стол. — Объявила Суйрен. Маомао и Чоу вышли из кухни направившись в столовую. — Когда ты встал? — Спросила Маомао у Чоу. — Хм, на рассвете. Меня Суйрен разбудила. — Ответил тот. — А почему ты не разбудил меня? — Суйрен сказала, тебя не будить. Рассевшись за столом, вскоре Суйрен подала обильный завтрак из двух блюд и чая. Еда пахла восхитительно и так и манила поскорее все съесть. Когда трапеза закончилась Маомао собралась и направилась во внутренний двор. Суйрен сказала, что останется в ее доме на весь день. Пройдя через ворота, проходя мимо прачек она услышала, как они что-то обсуждали. — Еда в столовой стала настоль плохой. — Сказала одна. — Точно, завтрак сегодня был отвратителен, хуже я еще в жизни не ела. — Вторила ей вторая. Еда в столовой испортилась, подметила Маомао. Раньше, когда она работала прачкой и ела там, еда была в целом съедобной и никто так плохо о той кухне не отзывался, интересно в чем проблема, сменился повар или ингредиенты? В этих раздумьях Маомао дошла до лечебницы, где ее уже поджидали Юнь и Ен. Сразу, как завидев ее, они тотчас подбежали к ней. — Доброе утро госпожа Маомао, что сегодня мы будем делать? — Воодушевленно спросила Юнь, было видно, что девушка полна энергии. — А? — Девушки выбили Маомао из череды раздумий. — Да, как дела в лечебнице? Не было ли посетителей? — Н-нет. — Коротко ответила Ен. — Хорошо, тогда продолжайте следить за порядком, а мне нужно сходить в аптечную лавку. — Ответила Маомао и даже не перешагнув порога лечебницы направилась в строну аптеки. ***** Аптека не изменилась ни капли, все та же комната с кучей ящиков. Шарлатан, как любила называть Маомао первого лекаря Гуэна, сидел на полу и игрался с Мяомяо, кошечкой, подобранной во внутреннем дворе, почетный крысолов. За столом сидел папаша, Лоумень, приемный отец Маомао, человек обучивший ее лекарским премудростям. Он что-то писал. — Доброе утро. — Сказала Маомао, проходя в лавку. — О Маомао! — С неподдельной радостью произнес Гуэн. — Сейчас заварю чаю. — Встав он скрылся за шкафчиками. — Маомао, рад тебя видеть. — Спокойно, как и всегда сказал Лоумень. — Какими судьбами ты здесь? — Ты разве не знаешь? — Спросила Маомао. — Я теперь заведующая Лечебницей. — Да? Что же, очень рад. — Ответил Лоумень, однако в его голосе чувствовалась некая грусть. — Тогда все понятно. — Что, понятно? — Спросила она. — Мадам вчера прислала письмо, требуя, чтобы я вернулся в медяный дом. — Ответил Лоумень. — Но причину не объяснила, однако, теперь все понятно. — И тебе придется вернутся? — Спросила Маомао. — Я не смогу вернутся в Медяный дом, и она это прекрасно знает. — Ответил старик. — Теперь я придворный лекарь. Однако я возьму отгул, чтобы найти для Медяного дома достойную замену. — Думаешь сможешь найти кого-то? — Спросила Маомао. — Если ищешь, то найдешь. Как всегда, в репертуаре старика, подметила Маомао, надеяться на лучшее. В это время вернулся Гуэн и подал чай, начав делится всем, что произошло за те два месяца, что ее не было при дворе, то бишь ничем интересным. Единственное, он рассказал, что совет травницы помог его семье вернуть бумаге надлежащее качество и они продолжают поставлять ее во дворец. Одолжив немного спирта, Маомао отправилась дальше, к господину Женьши, который, легок на помине, шел ей на встречу. Хоть сейчас, он появился вовремя. — Здравствуй травница. — Поздоровался Женьши, все с той же легкой улыбкой, что до крайности действовала на нервы. — Какими судьбами здесь? Разве у тебя нет работы? — Спросил он — Я заглянула за советом и несколькими склянками со спиртом. — Ответила Маомао. — А теперь направлялась к вам. — Ко мне? — С некой надеждой в голосе спросил Женьши. — Да, я хотела спросить по поводу служанки. — Ответила она. — А, ты про это. — Все невысказанные надежды главного евнуха словно разбились об стену. — Кхм, да, я уже подыскиваю достойную кандидатуру. — Об этом я и хотела поговорить. Мне не нужна служанка. — Ответила она. — Я знаю, поэтому этот вопрос не обсуждается. — Ответил евнух. — Так что возвращайся к работе и не задумывайся об этом. — На этих словах, надменный, словно павлин, Женьши отправился дальше. Маомао оставалось лишь недовольно смотреть ему вслед. ***** Время шло, прошел обед. Маомао как ни в чем не бывало работала в своем кабинете. Она все же была рада тому, что ей предоставили все для комфортной работы. В кладовой были даже подопытные крысы, которых она не заметила ранее. Так что глаза у нее светились от предстоящих опытов, которые она теперь может проводить не только на руке. — Госпожа Маомао! — В панике к ней ворвалась Юнь. — Там принесли служанку, ей очень плохо. Вот оно, первое настоящее дело, подумала Маомао. Направившись за подопечной, они вошли в палату, где лежала скрючившаяся, бледная как смерть прачка. Рядом стоял притащивший ее евнух. Травница сразу подбежала к ней начав осматривать. — Она спокойно работала. — Начал пояснять евнух в некой панике. — Потом начала жаловаться на боль в животе, но я решил, что она просто отлынивает. Потом упала на колени и ее стошнило. — Когда это произошло? — Спросила Маомао. — После обеда, прошел примерно час. — Ответил евнух. В это время в палату вбежала Ен. — Г-госпожа… т-там трех девушек принесли. — Сказала она. — Юнь следи за ней. — Маомао выбежала из палаты и отправилась к следующим больным. За время обследования, в Лечебницу приволокли еще пятерых девушек, все с теми же симптомами, бледнота, тошнота, боль в животе. Маомао обследовала каждую. Было ясно, что это отравление, обычное пищевое отравление. Что они такое съели? В этот момент Маомао вспомнила об разговоре двух прачек с утра, о том, что еду в столовой стали готовить ужасную, неужели все до банального просто? Возможно, но сейчас ей нужно было как можно скорее вылечить поступивших прачек. Выхватив Юнь и Ен, они отправилась в кабинет. — Юнь дай мне травы из того, того и того ящичка. — Указала Маомао. — Ен внимательно следи за тем, что я делаю. Они встали у ступки Ен внимательно наблюдала как наставница смешивала преподнесенные травы. — Их нужно перетереть в порошок. — Сказала Маомао. — После чего необходимо взять горсть, растворить в стакане воды и давать больным по стакану каждые два часа. Ты поняла Юнь? — Девушка кивнула. — Тогда распредели лекарство по больным и объясни остальным, что нужно делать. А ты Ен продолжай готовить порошок, поняла. — Ен не уверенно кивнула, нервно сглотнув. На этих словах Маомао отправилась к месту, от куда, как она предполагала началось отправление, как вдруг у входа она столкнулась с Женьши. — Господин Женьши вы как всегда вовремя. — Сказала Маомао. — До меня дошли сведения о массовых отравлениях прачек. — Ответил Женьши. — Что случилось? — Я объясню вам по дороге, идите за мной. — Маомао стремглав двинула дальше. Женьши и Гаошунь отправились следом за ней. ***** Они шли в сторону столовой. Совсем скоро у прачек должен был начаться ужин и по сему она ускорила шаг. — Куда мы так спешим травница? — Спросил Женьши. — Господин Женьши в столовой для прачек случаем не меняли повара? — Спросила Маомао. — Да, буквально месяц назад сменился главный повар. — Ответил тот. — Ты же не хочешь сказать, что… — Пока что я ничего не хочу говорить. Бесцеремонно Маомао ворвалась на кухню, начав рыскать по полкам и шкафам в поисках чего-то одного ей известного. — Что вы творите? — В негодовании спросил главный повар. — Нашла! — Воскликнула травница, вытащив деревянный ящик из-под стола и высыпав на пол его содержимое. Тут по всему помещению стала распространятся невыносимая вонь, от которой все находящиеся в помещении заткнули носы. Это были гнилые овощи, по которым уже ползали и в которые уже вгрызлись жучки и черви. — Только не говорите, что это вы добавляете в еду служанок. — Злобно посмотрел на главного повара Женьши. — Что вы, господин, ни в коем случае, я вообще не знаю, откуда это вообще взялось. — Начал оправдываться повар. — Но откуда-то оно взялось. — Холодно сказал Женьши. — Советую сказать правду. — Я ничего не знаю! — Главный повар начал нервничать, лоб покрылся потом. — Я знаю. — Вдруг сказал другой повар. — Мы добавляли эти овощи в еду прачек, потом что других у нас нет. — Признался он. Повар рассказал, что снабженцы выдали им полу-гнилые овощи и другое едва пригодное сырье, ссылаясь на то, что Император лично урезал финансирование внутреннего двора и поэтому счетоводы решили сэкономить на прислуге. Это вылилось в урезание жалования, а в последствии и в дешевое сырье. Гниль продают по дешевке, а о том, что кто-то может отравится никто и не думает. — Почему мне об этом неизвестно? — Спросил Женьши, на что ответа, разумеется, не получил. Женьши казалось странным, что такое важное решение прошло в обход него, как главный евнух он должен быть как минимум в курсе всех происходящих во внутреннем дворе дел, как как максимум принять участие в распределении средств. Очевидно, счетоводы решили пожертвовать прачками и прислугой в пользу наложниц, чтобы уровень их жизни оставался на том же уровне. Вопрос заключался в том, почему Император пошел на такой шаг. Женьши прекрасно знал, что казна полнится золотом, а значит у Императора был другой мотив. — Закройте кухню и проведите тщательную уборку. — Приказал Женьши. — Сегодня служанки останутся без ужина. — На этих словах Женьши, Маомао и Гаошунь покинули кухню. Выйдя на улицу все втроем вдохнули свежего воздуха как можно глубже. Запах там стоял действительно ужасный. — Как ты поняла причину отравления? — Спросил Женьши у травницы. — Утром, когда я проходила во внутренний двор, я услышала, как две прачки обсуждали как не вкусно стали готовить в столовой, а когда после обеда к нам принесли больных прачек, я поняла, что они вполне возможно отравились едой из столовой. — Но ведь обедали все, а к тебе принесли всего девять служанок. — Видимо их организм оказался слабее чем у остальных. — Ответила Маомао. — В любом случае, то, что случилось не должно повторится, иначе точно все служанки слягут с отравлением. — Я обговорю финансовые вопросы со счетоводами и решу эту проблему. — Решительно ответил Женьши. — Подумать только, пойти на такое могли только сумасшедшие. Что же спасибо тебе, травница. — На этих словах Женьши и Гаошунь отклонились. Маомао же, еще немного постояв, решила вернутся в Лечебницу. В пути она подметила, что господин Женьши ни разу за день не назвал ее по имени. Она не понимала почему это должно было ее волновать, но ей казалось это странным. Может он забыл? Маомао усмехнулась, ну не может же у него быть память как у золотой рыбки. ***** Время двигалось к закату. Маомао вернувшись в лечебницу, подхватила рабочий темп и стала помогать остальным, взяв работу над лекарством под свой контроль и отправив Ен помогать остальным. Лекарство, которое приготовила Маомао помогло больным девушкам облегчить их состояние. Юнь и Ен хорошо справились с поставленной задачей, как и остальные работницы Лечебницы, чем Маомао была довольна. Так они провозились до самого вечера. — Когда они смогут вернутся к работе? — Спросил евнух, видимо ответственный за работу прачек. — Им нужно отлежатся еще дня два не меньше. — Ответила Маомао. Евнух больше ничего не сказал, а лишь отклонился и ушел. Маомао вымоталась, первая серьезная задача для Лечебницы и выполнена была вполне достойно. Сев рядом со ступкой, травница сложила руки на столе и опустила на них голову, устало вздохнув. — Госпожа Маомао. — В кабинет вошла не менее уставшая, но довольная Юнь с сестрой. Последняя держала поднос. — Мы заварили вам чай. Маомао подняла голову, а девушки уже садились рядом. Раскладывая чай и вкусности к нему. В этот момент, вслед за ними зашли Шарлатан и Лоумень. — Смотрю, отдыхаете? — Спросил Лоумень. — Как ваши больные? — Он сел рядом с Маомао. — Они пропили очищающий раствор и сейчас отдыхают. — Ответила Маомао. — Хорошо. — С легкой улыбкой ответил старик. — Я тоже принес гостинцев. — Сказал Лоумень доставая сверток со сладостями. Маомао была в окружении людей, что разделяли ее интерес, каждый в разной степени, но все же разделяли. Вечер прошел в интересной беседе, Лоумень рассказывал истории из своей практики, которые Маомао хоть и слышала не раз, все же была рада услышать вновь, Гуэн поделился как однажды к нему поступил евнух с отравлением и он, в силу своих возможностей, смог ему помочь. Юнь и Ен поделились своими эмоциями от сегодняшнего дня. Впервые за долгое время Маомао не чувствовала себя одиноко, но все же казалось, что чего-то не хватает. И почему господин Женьши сегодня ни разу не назвал ее по имени? ***** В полумраке кабинета, за столом сидел Женьши, перебирая финансовые отчеты за последние два месяца. По документам, двор получал столько же финансирования, сколько и всегда, но по факту оно было урезано в разы. Как и предполагал главный евнух, чтобы держать уровень жизни наложниц на том же уровне, счетоводы делали это за счет простых слуг. Что это? Очередная афера? Повар сказал, что финансирование было урезано по настоянию Императора, но это бессмысленно. Деньги поступают в казну бесперебойным потоком. Зачем экономить? — Вы вызывали нас? — Тут в кабинет вошли трое старых евнухов. Женьши сразу узнал их, счетоводы. Старые, готовые удавится за гроши скряги. Возможно, именно они причина, по которой Император урезал финансирование. — Прошу вас, проходите. — Сказал Женьши, с присущей ему улыбкой. — До меня дошли сведения, что вы приказали закупать в столовую для служанок гнилье за пол цены, в качестве экономии. — Ну что же вы, мы вовсе не приказывали покупать гнилье. — С надменной ухмылкой сказал главный счетовод, Чжоу. — Мы лишь приказали снабженцам найти поставщиков дешевле, чем сейчас. Ведь Император приказал урезать расходы. — Об этом, я тоже хотел поговорить. Почему я не знал об урезании финансирования? — Император приказал не тревожить вас по этому вопросу, господин Женьши. — Ответил Чжоу. — И в отчетах этого не отражать тоже Император приказал? — Спросил Женьши. — Да. — Горделиво вскинув голову ответил главный счетовод. — Ведь его величество скоро лишит вас вашей должности, господин Женьши. — С чего вы взяли? — С того, что говорил он о вас как о Ка Зуигецу, а не как о евнухе Женьши. — Надменная улыбка превратилась в едва прикрытый оскал. Женьши хорошо знал, что, если кому и будет хорошо от его ухода, так это Чжоу, ведь он, всегда жаждал это место. — Возможно и так, но пока что я все еще занимаю это место, и я требую от вас, как своих подчиненных, честных отчетов о расходах и финансировании. — Ответил Женьши, четко указав на свое положение. Надменная улыбка мигом слетела с лица Чжоу, уступив место недовольному оскалу. Счетоводы поклонились. — Мы приносим свои извинения и обязуемся как можно скорее предоставить вам точные отчеты. — Ответил Чжоу без грамма искренности. После чего счетоводы поспешили удалиться. — Неугомонный старик. — Коротко охарактеризовал его Гаошунь. — Его можно понять, я отнял у него должность мечты. Хотя не знаю, кто может мечтать о том, чтобы стать главным евнухом? — Наверное обычный евнух? — Предположил советник. — Кстати, мне передали послание, от госпожи Сулинь. — Что опять? Очередное признание в любви? — Спросил Женьши принимая пергамент из рук Гаошуня. — Не знаю, я не читал. Женьши раскрыл пергамент и стал внимательно вчитываться в его содержимое. «Господин Женьши. Прошу вас организовать мне встречу с чудесной травницей, Маомао, о которой я так много слышала от других наложниц. Я бы с удовольствием поговорила с ней и посоветовалась по одному интимному моменту. С уважением, Старшая наложница Сулинь». Женьши вскинул голову и тяжело вздохнул. — Очередное признание? — Поинтересовался Гаошунь. — Нет, прошение о встречи. — С вами? — Нет. С Маомао. Даже не знаю радоваться или переживать. — И что только в голове, у этой женщины? — Посетовал Гаошунь.