Глава I. Начало.

Вечер был теплым, спокойным. Элиза пригласила меня на презентацию новой ювелирной коллекции ее семьи. Мы дружили с колледжа, Элиза была очень милой и приятной девушкой, хоть и выросла как принцесса. Когда я впервые оказалась у нее дома в гостях, я не могла сомкнуть челюсть от вида этого огромного особняка. Белые колонны тянулись к небу, как будто дом сам хотел показать своё величие. Перед входом расстилалась идеально подстриженная лужайка с фонтаном в центре, а внутри — сверкающие люстры, мраморные полы и картины в золотых рамах, которые будто шептали о богатстве и вкусе владельцев. Каждая комната была оформлена с безупречной точностью: шелковые занавески, дорогая мебель, ароматы свежих цветов в вазах. Казалось, что здесь всё дышит изысканностью, и мне одновременно хотелось наслаждаться этим миром и чувствовать себя маленькой и чужой среди всей этой роскоши. Сейчас я уже даже привыкла, Элиза никогда и не давала повода как-то почувствовать себя хуже на ее фоне, поэтому наша дружба была крепкой. Я стояла немного поодаль от общей кучи людей, так как шум — это последнее, что я люблю. И, видимо, не только я. На другом конце лужайки, рядом с фуршетным столом, за мной наблюдала пара красивых серых глаз, не спуская взгляд ни на секунду. Это был красивый мужчина лет 30, с черными как как ночь волосами, слегка взъерошенными, и лёгкой небритостью, которая делала его образ одновременно строгим и непринуждённым. Он завораживал. Его взгляд словно обвивал меня, не давая отвлечься на шум вечеринки или собственные мысли. Казалось, он видел меня насквозь, и это ощущение одновременно волновало и пугало, заставляя сердце биться быстрее, чем обычно. Пока я тонула в его глазах, я и не заметила, как наша дистанция начала сокращаться. С каждой секундой он подходил всё ближе и ближе, и я ощущала лёгкое волнение, которое, казалось, растекалось по всему телу. Его шаги были спокойными, уверенными, и казалось, что он знает точный ритм этого момента. Когда он остановился совсем близко, я смогла разглядеть все детали его лица: линию челюсти, лёгкую тень усмешки, которая играла на губах, и эти глаза… серые, глубокие, будто хранящие секреты, о которых мне ещё только предстояло узнать. — Ты часто оказываешься в таких… шумных местах? — спросил он тихо, с лёгкой улыбкой, словно подталкивая меня к разговору. Я нервно, но с улыбкой ответила: — Не слишком. Но, похоже, сегодня мне повезло. И в этот момент стало ясно: встреча с ним — не случайность, а начало чего-то необычного. — Я Маркус. Маркус Ховард. А ты? — сказал он почти шепотом, но я слышала каждое слово так, будто нет никакого шума вокруг. — Я? Я…Лилиан… Лилиан Брукс — почти беззвучно произнесла в. С каждым словом наше расстояние сокращалось и вот мы стоим в трех сантиметрах друг от друга. Я вижу этого мужчину впервые, но уже ощущаю, что не могу без него жить. Обычно, во всех сериалах это заканчивалось плохо, но мне так плевать. Маркус нежно взял из моих рук бокал с шампанским и положил на столик рядом. — Лилиан, ты одна или со спутником? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. Я была ниже его даже на каблуках, однако между нашими лицами было меньше трех сантиметров уже. — Я одна, у меня нет…спутника. — делая паузы перед каждым словом, ответила я. — А у вас? — И я без спутницы. Кажется, сама судьба свела. — его пальцы нежно коснулись моего лицу и убрали локон, выбившийся из укладки. — Судьба иногда милостива, — ответила я, вздрогнул от прикосновения. Я стояла как зачарованная, но в его глазах читался холод и интерес, это завораживало еще больше. Я едва успела насладиться его взглядом и лёгким прикосновением, как к нам тихо подошла Элиза. Она выглядела немного растерянной, словно сама не ожидала увидеть нас вместе. — Лилиан… — тихо произнесла она, почти шёпотом, с лёгкой улыбкой на лице. — Ой… вы… вы уже знакомы? Маркус слегка улыбнулся, глядя на неё спокойно, а я почувствовала, как моё сердце снова забилось быстрее. — Похоже, — сказала я, стараясь не рассмеяться от её мягкой растерянности. Элиза только кивнула, слегка покраснев: — Я… я не думала, что вы… ну… встретитесь, — тихо пробормотала она, поигрывая пальцами у лица. Маркус наклонил голову и улыбнулся мне своей лёгкой, загадочной улыбкой. — Рад знакомству, — сказал он мягко, и снова посмотрел на меня. Я тоже улыбнулась, ощущая, что в этой тихой, почти неловкой сцене между нами уже пробежала какая-то искра. Элиза, казалось, просто тихо наблюдала за нами, слегка смущённая, но довольная, что всё произошло так случайно и естественно. Элиза тихо стояла рядом, слегка смущённая, но с нежной улыбкой на лице. Она выглядела так, будто сама не верила, что всё произошло так случайно. — Я… я просто хотела тебя найти, Лилиан, — сказала она тихо, опуская глаза. — Но, похоже, вы уже нашли друг друга… — Её голос дрожал, но это было мило и искренне. Я улыбнулась и кивнула: — Похоже, да. Маркус лишь слегка кивнул Элизе, сдержанно и спокойно, но в его взгляде читалась лёгкая игривость. Элиза, заметив это, только тихо засмеялась и отступила в сторону, чтобы не мешать нам. — Тогда я оставлю вас наедине, — сказала она почти шёпотом и исчезла среди гостей, оставив нас наедине с последними отблесками вечернего света. Я посмотрела на Маркуса, и между нами повисло тихое понимание — этот вечер закончится, но что-то только начиналось. Вечер постепенно подходил к концу. Музыка на лужайке стихала, смех гостей становился редким, а мерцающие огоньки на террасе казались ещё ярче на фоне тёмного неба. Люди начинали расходиться, беседы переходили в прощальные фразы, а официанты убирали последние закуски с фуршетного стола. Я стояла рядом с Маркусом, чувствуя лёгкое напряжение между нами. Его взгляд оставался холодным, почти непроницаемым, но я ощущала эту невидимую искру, которая словно разогревала воздух вокруг нас. Никогда раньше я не чувствовала такого странного сочетания отстранённости и притяжения одновременно. — Думаю, тебе пора домой, — сказал Маркус спокойно, ровным голосом, который одновременно и завораживал, и держал на расстоянии. — Я могу подвезти. Я слегка вздрогнула от неожиданности, но кивнула: — Было бы хорошо. Он открыл дверь машины, и мы осторожно сели внутрь. Мотор тихо заурчал, и машина плавно тронулась по тихой улице, освещённой фонарями. Тишина в салоне была плотной, но не неловкой — скорее напряжённой, как пауза перед чем-то важным, что ещё только начинало разворачиваться. Машина скользила по тихой улице, а я украдкой наблюдала за Маркусом. Он спокойно держал руль, взгляд сосредоточен на дороге, но я ощущала, что он всё же замечает меня. Между нами висело тихое, почти ощутимое напряжение, как будто воздух в салоне слегка искрился. — Ты часто ходишь на такие вечеринки? — спросила я, стараясь звучать непринуждённо. — Редко, — ответил он ровно, не оборачиваясь. — А ты? — Не очень. Но сегодня… повезло, — сказала я с лёгкой улыбкой, ловя взгляд Маркуса через боковое зеркало. Он кивнул, почти незаметно, и снова сосредоточился на дороге. Его холодность и сдержанность как будто натягивали между нами невидимую струну, которую невозможно было игнорировать. — Судьба вмешивается редко, — сказал он тихо, ровно, почти отстранённо. — Иногда повезло вмешательство судьбы? — повторила я, играя с тоном голоса. Он слегка улыбнулся уголком губ, взгляд на меня был коротким, ровным, но в нём мелькнула искра интереса. — Иногда. Я почувствовала, как внутри что-то напряглось, словно ожидание того, что будет дальше, делало каждое его слово более острым. — Лилиан, — сказал он тихо, наконец слегка повернув голову, — расскажи что-нибудь, чего я ещё не знаю. Я улыбнулась чуть шире, ощущая, что напряжение между нами растёт с каждой секундой. — Попробуй угадать, — ответила я, слегка наклонив голову, как будто бросая ему вызов. Он тихо ухмыльнулся, ровно и сдержанно, и даже в его холодности ощущалась эта невидимая искра, притягивающая меня ближе, несмотря на напряжение, которое висело в воздухе. Машина ехала тихо по пустым улицам, и городские огни мелькали в окне, отражаясь на его лице. Разговор был лёгким, почти непринуждённым, но каждое слово словно подстраивалось под невидимую мелодию, которая звучала только для нас. Маркус оставался холодным и сдержанным, но в его голосе, взгляде и даже в лёгкой улыбке мелькала искра интереса, которую я не могла игнорировать. Мы обсуждали случайные вещи: книги, музыку, странные привычки людей на вечеринках. Я чувствовала, как напряжение между нами растёт, несмотря на его спокойствие. Иногда он задавал короткий вопрос, иногда отвечал ровно и сдержанно, но в каждом его слове чувствовалась скрытая игра, словно он проверял меня на терпение и внимание. — Мы доезжаем? — спросил он тихо, взглядом скользнув на меня через зеркало. — Да, вот мой поворот, — ответила я, стараясь не показывать, как сильно ощущаю его близость. Он мягко замедлил машину и остановился у моего дома. На улице было тихо, только редкие огни фонарей отражались в капоте машины. Маркус достал телефон, быстро набрал что-то и протянул мне. — Твой номер. Я жду твоего ответа, — сказал он ровно, холодно, но с едва заметной искрой интереса в глазах. Я взяла телефон, сердце всё ещё колотилось. — Будет сделано, — улыбнулась я. Он аккуратно открыл дверь для меня, и я вышла на тихую улицу, ощущая прохладу вечернего воздуха. Машина осталась за моей спиной, а он сдержанно наблюдал, как я направляюсь к дому. Я не могла не заметить ту тонкую напряжённость между нами, которая тянула сильнее любого тепла. Когда я закрыла за собой дверь, в голове ещё звучали его слова, его холодный, ровный голос, его взгляд, и я точно знала: эта встреча была только началом чего-то, что невозможно будет забыть.