Глава 6

      Джейсон Хамбл твёрдо был намерен больше не убегать от ответственности и исправить свои ошибки. Теперь он однозначно не будет безропотным исполнителем, но и не единолично принимающим решения управленцем. Мужчина — равноправный партнёр для своей жены Сальмы Кортес. Его креативные затеи, её практичные идеи и их совместные действия позволили придумать, возможно, не самый идеальный, но определённо неплохой план, как проучить конкурента и улучшить репутацию собственного бизнеса. Хотя это не покроет расходов на данный момент, в долгосрочной перспективе обязательно принесёт неплохие плоды.       Джейсон под чётким руководством Сальмы со знанием дела списал уникальные ингредиенты для своих авторских десертов и грамотно оформил акт приёма-передачи благотворительной организации. Затем супруги вместе отвезли больше ненужные им продукты туда, где они были нужнее всего, подписали необходимые бумаги и сделали пост в соцсети своего безалкогольного бара «Doce Meses» о сделанном собой пожертвовании в пользу одной из старейших и известнейших благотворительных организаций Ванкувера.       Хамбл и Кортес честно признались своим подписчицам и подписчикам, что не смогли реализовать качественные и дорогие ингредиенты в своём заведении, так как они не подходят к их меню, поэтому и отдали нуждающимся. Большинство, увидевших пост, одобрили поступок пары, ведь он значим и для социума, и для экологии. Но нашлось и меньшинство с едкими комментариями о «показухе» и «сбагриванию просрочки беднякам». К счастью, доказательства против несправедливых обвинений и кнопочка «заблокировать» не позволяли распространяться ненависти в сторону «Doce Meses», как раковой опухоли. Репутация бара резко возросла в глазах горожан вместе с количеством его посетительниц и посетителей. Так заведение получило второе дыхание и спасение от возможного банкротства.       Несмотря на успешный пиар-ход с благотворительностью, Сальме всё равно пришлось использовать грязные деньги, чтобы расплатиться с долгами, не требующих отлагательств. В эти моменты женщина усиленно молилась, чтобы никто не задавались вопросом, откуда они у неё, если прибыль бара Джейсона в марте была почти равна, если не меньше, расходам. Кортес очень боялась, что кто-нибудь в попытке найти ответы, выяснит, что её отец отбывает наказание в тюрьме за пятидесятилетнюю криминальную деятельность. Тогда у неё и Хамбла могли бы возникнуть дополнительные проблемы. К счастью, Сальма вовремя придумала отличную отмазку для налоговой и потенциальных пытливых умов, указав деньги как спонсорские от богатых и добродушных родственников. Учитывая, что у неё их действительно очень много, и большинство из них владеют успешными закусочными в южных штатах США, это не показалось странным. Джейсон же, узнав от жены о её хитрости, в очередной раз убедился, что удачно примкнул к её семье несколько лет назад. И в очередной раз пожалел, что не был идеальным мужем. Но всё было впереди.

***

      Операция «Полтергейст», которую придумал Джейсон Хамбл, и которую доработала до ума Сальма Кортес, чтобы проучить Ивана Змеева, была поистине гениальной. Через каждые два дня в течение двух недель супруги наведывались в бар «Трёхглавый Змей», принадлежавший их конкуренту, в образах простых студентов. Ничем непримечательный, кроме своего роста, темноволосый хипстер с бородой в клетчатой рубашке и джинсах и его рыженькая однокурсница-отличница в бордовом свитшоте и чёрной мини-юбке приходили тихонько попить безалкогольного пива и почитать учебники в самом далёком углу заведения. Никто особо не обращали внимания на пару в очках, шепчущуюся о чём-то своём и, судя по всему, дискуссирующих на научные темы. Забавно, а ведь в действительности ни у Джейсона, ни у Сальмы не было высшего образования. Но они отлично играли свои роли, привыкшие использовать маски в обычной жизни.       В первые два визита в «Трёхглавый Змей» Хамбл и Кортес действовали очень тихо. Мужчина, используя свой Воздух, создавал непонятно откуда взявшиеся пробирающие до костей сквозняки внутри помещения с закрытыми окнами. А женщина в противовес ему, управляя своим Огнём, нагревала напитки посетительниц и посетителей, делая их неприятными на вкус. Но с каждым приходом пара становилась наглее. Джейсон сметал ветром посуду, понижал давление, вызывая лёгкое недомогание, будто от алкоголя, при том, что в заведении он был запрещён. Сальма же баловалась с электричеством и позволяла спокойно стоящим салфеткам в салфетницах на столах воспламеняться. Эти шалости «полтергейста» сильно пугали людей и отбивали у них всякое желание снова заходить в проклятый бар. Иван тоже был в ужасе, будучи излишне суеверным. Даже приглашал батюшку из православной церкви Ванкувера освятить своё заведение. Но «злые духи» не собирались так просто оставлять в покое его бизнес.       Финальным аккордом Хамбла и Кортес стал мини-ураган в «Трёхглавом Змее», последовавшем за взрывом всех лампочек в помещении. Посетительницы и посетители в страхе покидали место, забывая оплатить заказы и снося всё на своём пути. Хаос, который Змеев учудил в «Doce Meses», натравив на него инспектора Адама Грея в начале недели авторских десертов, вернулся к нему в двойном объёме. К счастью для Джейсона и Сальмы, их конкурент оказался не очень умным, зато очень трусливым. Иван, не выдержав атаки «полтергейста», расторг договор аренды с держателем помещения для своего заведения и убрался из района, оставив в нём лишь один безалкогольный бар. Это было настоящим и даже немного неожиданным триумфом для супругов Хамбл-Кортес.

***

      Джейсон Хамбл за последние пару недель почувствовал себя по-настоящему уверенным и способным. Конкурент был морально уничтожен, репутация его с Сальмой Кортес безалкогольного бара «Doce Meses» значительно улучшилась. Лишь немного огорчало, что найденный покупатель для автомобиля мужчины запросил немаленькую скидку, а его авторские десерты оказались забыты. Но, к счастью, рядом была дорогая сердцу женщина, простившая уже, наверное, в сотый раз своего мужа и ничем не выдававшая обиды за прошлое.       Сальма лежала в одновременно крепких и ласковых объятиях Джейсона на кровати их спальни. Здесь супруги вновь вспоминали, что такое быть парой, дарившей друг другу нежность и страсть, а не только партнёрами по бизнесу. Но почему-то интимный разговор всё равно решил перетечь в деловой.       — Скажи честно, Сальма, я всё-таки могу быть управленцем? — слегка напряжённо спросил Хамбл.       — Скорее творцом, чем управленцем. У тебя есть нестандартное мышление, есть умение работать руками, есть способность придумывать и создавать что-то новое и интересное. Но управлять людьми и организовывать мероприятия? Лучше доверь это мне, — без злобы отозвалась Кортес.       — Хорошо. В следующий раз, когда я придумаю какое-нибудь мероприятие, я позволю тебе заняться его организацией, — слегка ухмыльнулся мужчина.       — Отлично. Пусть каждый из нас вносит свой вклад так, как может. Главное — работать сообща, — мудро заметила женщина.       — Это точно, — на мгновение голос Джейсона прозвучал отстранённо. Но в следующую секунду он проявил неожиданное озарение. — Эй, так же и про Дюжину можно сказать. Точнее про Двенадцать Защитниц и Защитников. Огонь, Воздух, Вода и Земля по отдельности не могут ведь восстановить ткани пространства и времени. Нужно единство всех Четырёх Стихий.       — Верно. Именно поэтому мы должны держаться вместе, — поддержала слова супруга Сальма. — Так что… Прости, что я часто вела себя так, будто я одна владею твоим баром. Даже не посоветовалась с тобой, когда принимала решение об обновлении меню, — уже пристыженно добавила она.       — Если ты меня простила за то, что я был пассивным всё это время, будто не владею баром, то и я тебя прощу, — мягко произнёс Хамбл без намёка на обиду.       — Что ж, мы оба сделали ошибки. Оба их осознали. Вместе их исправили. Думаю, мы можем простить друг друга, — неловко усмехнулась Кортес.       — Да, можем.       Мужчина с нежностью посмотрел на свою жену и притянул к себе для поцелуя. Женщина ответила ему с привычной для неё страстью. Чувства, в которых они не признавались даже самим себе, вновь захлестнули их, оставив позади все деловые вопросы. Казалось, это было началом новой главы для Джейсона и Сальмы, чьи брак и бизнес вновь смогли пережить кризис. Оставалось лишь надеяться, что в новой главе не будет места старым ошибкам и страхам, приводящим к ним. Но как будет на самом деле, покажет лишь время. А пока Хамбл искренне верил, что уже изменился в лучшую сторону и стал настоящим равноправным партнёром для Кортес. Ведь теперь он не просто исполнитель, он — творец.