Глава 2. Удручающее положение.

Когда мы прибыли на новый континент, то старались сразу же разместить и занять эльфов хоть чем-нибудь. Следопыты были отправлены разведывать округу, стража защищать периметры и помогать размещать беженцев. Был открыт проход в долину, что мы нашли годы назад. Геоманты открыли проход туда заново, и гражданские наконец-то смогли разместиться и начать как-то обустраиваться. Да, места было недостаточно для нормального проживания такого количества народа, и этот вопрос надо будет решать, но по крайней мере, там было безопасно. Все остальное можно будет решить со временем. Первым делом пришлось зачищать местность от агрессивной фауны. Гигантские скорпионы, ядовитые змеи… Подобная мелочь не стала бы проблемой для подготовленного колониста, но у нас были вчерашние горожане, зачастую еще и с детьми. Все, что могло представлять хоть какую-то опасность пришлось зачищать полностью. Лишь после этого мы начали сооружать импровизированные загоны для скота, разбивать палатки и собирать навесы для тех, на кого палаток не хватало. Впрочем, большинству не хватало вообще всего. Эльфы всегда воевали больше умением, чем числом и на военных складах просто не было походного снаряжения на такую прорву народа. Одеяла вместо спальных мешков и кастрюли, вместо котелков были обыденностью. Места не хватало тоже – когда мы подбирали место, то рассчитывали, что в первой волне будет только несколько сотен человек. Они могли бы разместиться тут с полями, огородами и шахтерским оборудованием. Несколько тысяч могли бы просто тут разместиться, уже без излишеств. Десятки тысяч? Все практически сидели друг у друга на головах, а военные, вместе с обладателями повозок и фургонов, и вовсе переехали в ущелье. Транспорт стал дополнительной стеной, отгораживающей нас от возможных неприятностей, а хозяевам приходилось спать прямо там. Благо первыми под удар им попасть не грозило. Я, когда собирал народ делал особый акцент на полезных специалистах, а потому строителей, что умели магией возводить постройки у нас хватало. Стену и временные постройки для военного лагеря возвели в первую очередь, даже не столько из-за реальной нужды, сколько для того, чтобы внушить гражданским хоть какое-то чувство безопасности. После потери Сильвергарда, оно было нужно им, как никогда. И расторопность в этом вопросе оказалась крайне правильным решением, потому что уже к вечеру начались проблемы. Народ начал отходить от шока после пережитого, потому слезы, паника и депрессия окутали всех. Если до этого думать было некогда и нужно что-то делать, то как возникла минутка отдыха, так до многих и начало доходить… «Кель’Талас – пал…» Это была настолько разрушительная истина, что некоторые эльфы просто падали и не шевелились часами, осознавая, что все, чем они жили, безвозвратно утрачено. Простые жители, что потеряли дома, фермеры, лишившиеся деревень, аристократы, вынужденные бросить родовые земли… И солдаты, что не смогли защитить родину и бежали с поля боя. Это был первый раз за многие тысяч лет, когда полностью стерлись все социальные различия. Аристократ мог плакать в обнимку с фермером, печалясь о потере дома и семьи. Маг и обычный солдат старались поддерживать друг друга, хотя в обычное время они жили будто в двух разных мирах. Мать обнимала своих детей словно сама пыталась удержаться от того, чтобы не утонуть в горе от потерь. Это коснулось каждого и каждый утопал в отчаянии… «Быть может именно такими же были и наши предки, когда ужасный катаклизм лишил их дома и они были вынуждены уйти…» Его Величество так и не рассказал мне ничего о том, почему он скрывал Калимдор. Быть может что-то важное здесь и есть для нас. Однако беда не приходит одна… Поначалу все это списывали на депрессию, усталость, отчаяние и печаль. Плохое самочувствие в такой ситуации обычное дело. Но постепенно переутомления, слабость, озноб, кашель и другие симптомы болезни начали проявляться среди эльфов. Целители и жрецы делали все что можно, но никак не могли справиться с непонятной хворью, что ударила по всем. Не зараженных просто не было и страдали все. И вскоре мы поняли в чем дело. Это не болезнь, не начало эпидемии. Мы все полностью здоровы… «Солнечный Колодец осквернен и его порча проникает в нас…» Даже на таком расстоянии сила нашего источника влияла на нас, наполняя наши души энергией. Но теперь это была не Аркана к которой мы привычны. Нет, в наши жилы просачивалось что-то злое и холодное. Скверна, некромантическая энергией, что медленно убивала нас. Тело холодело, силы покидали, потеря аппетита и какая-то вялость в мыслях… Все это подкашивало здоровье и разум. Особенно детей, которые были гораздо восприимчивее, чем остальные. Маги переносили это вполне спокойно. Следопыты также держались. Как и жрецы. Те, кто учился расширять свою связь с Колодцем, черпая оттуда силы, также мог и перекрыть этот канал. Духовная энергия позволяла нам нивелировать негативный эффект. Как и Благой Свет. Пускай с последним у многих начались проблемы, ведь вера у многих пошатнулась. Мы не фанатики, но даже наши жрецы веруют и потому могут призывать эти силы, но… Как можно верить, если Свет не смог превозмочь орды тьмы? Когда те, чья вера должна была направлять их на борьбу с мраком, так и не пришли на помощь? Когда твой дом потерян и осквернен? Многие жрецы теперь задавали себе такие вопросы… Целители делали все возможное, чтобы нейтрализовать или хотя бы замедлить порчу Колодца, а маги пытались найти хоть какой-то способ решить эту проблему. Увы, отсюда мы были бессильны и могли лишь уповать на тех, кто остался, на то, что они смогут превозмочь беду, ведь мы уже ничего не могли сделать… И нам все же повезло. Через неделю такой пытки, когда казалось, что скоро дети начнут умирать, все резко прекратилось. Холод исчез, пропала тьма и слабость. Многие вздохнули свободнее и были просто счастливы, что все закончилось… И такая радость даже смогла на какое-то время дать многим забыть о другой, новой беде… «Солнечный Колодец – уничтожен…» Больше нет той чистой и нежной связи что была с нами всю нашу жизнь. Не было того, почти святого присутствия внутри, из-за чего многие начали ощущать себя… потерянными и одинокими. Я знаю какого это. Дважды испытывал потерю. Из-за этого активность эльфов возросла в разы, ведь каждый предпочитал занять себя хоть чем-то, чем сидеть и думать об этом. Разведчики исследовали местность, охотники искали дичь, повара пытались придумать что-то съедобное из скорпионов и змей, и лишь фермеры были почти не у дел. Места под поля внутри долины сейчас просто не было, и все, что они могли – экспериментировать на небольших участках местной почвы, прикидывая, какие растения лучше на ней приживутся. Благо все же что-то хорошее и имелось. Отсутствие связи было куда менее пугающей вещью, чем связь с Оскверненным Колодцем. Восстанавливать магию мы умеем и мои подчиненные уже учат всех, кого можно Танцу Журавля. Это может не лучшее решение, но иного у нас просто нет. Зелий Маны и Маначая на всех не хватит, а черпать силу из Мира Духов можно сколько угодно. Так прошло недели три в постоянных работах и заботах, обустройстве лагеря и отчаянных попытках сократить расход припасов. С животными было особенно тяжело, их приходилось отгонять на выпас наружу. И рано или поздно, их следы должны были кого-нибудь привлечь. Впрочем, ничего, с чем нельзя бы справиться. Пусть вторжения через портал мы не боялись, но на всякий случай точку привязки временно разобрали. Лей-линия была выжжена и по ней к нам не прийти, но такие вещи имеют свойство с годами восстанавливаться и пока мы не готовы держать нашу «дверь открытой». Так или иначе, время шло, а нашел положение пускай было не ужасным, но лучше не становилось, потому и нужно было что-то решать… Я сидел в своей палатке склонившись над столом с бумагами и картами, стараясь разобраться в отчетах, что на меня навалились. Такая работа мне никогда не нравилась, но кому-то её выполнять нужно было. Раз уж я Лорд-Наместник, то и должен всем этим заниматься. Часть переложил на подчиненных, но лишь самое необходимое, ведь у них и своей работы хватает. - Эйс, - услышал я голос над собой. Так заработался, что не заметил, как ко мне кто-то вошел. Это был Зак, который принес очередную пачку отчетов. - Тебе нужно отдохнуть. Ты ужасно выглядишь, - покачал друг головой. - На том свете высплюсь, - холодно ответил я. – Нужно работать. - Загнав себя до обморока ты никому работу не облегчишь. - Не важно. У меня осталась только работа и мой долг. Больше меня ничего не держит… Моя седая голова ни для чего более не нужна… Да, волосы мои как поседели после битвы с Дар’Кханом, так и остались такими. Я как будто сам постарел внутри на несколько веков, ведь чувствовал себя просто выжженным изнутри. Эмоции теперь давались с трудом. Все не так, как во время Второй Войны, когда я сгорал от ярости. Сейчас я просто пустой и выгоревший, как грязный от копоти и сажи камин, в котором остались лишь тлеющие угли. И серые волосы как нельзя лучше характеризовали это состояние. - Лучше созови остальных. Нужно начать собрание. Друг ничего не ответил. Лишь кивнул и быстро вызвал остальных членов нашего совета. В его состав входили: Закриэль, как представитель магов. Быть может, он не был лучшим магом в нашем лагере, но сейчас никто из них не горел желанием брать на себя какую-либо ответственность. А потому такая «должность» повисла на моем друге. Как, впрочем, всегда. Нотилан занял должность квартирмейстера. Еще когда он был маршалом, лучше всего он справлялся именно с логистикой и распределением припасов. Сейчас ситуация была несколько более экстремальная, чем обычно, но он справлялся. От распределения манабулок, коими мы заменяли часть нормальной еды, чтоб замедлить потребление припасов, до организации охотничьих отрядов – все шло как по маслу. Насколько это вообще возможной в нашей ситуации. Ромотан как представитель целителей и жрецов. Последних у нас было не так уж и много. Часть осталась в столице, часть уплыли на кораблях, а Верховный Жрец остался в столице защищать Солнечный Колодец. Вообще-то представителем Церкви в Совете должна была быть Лиадрин, но та впала в глубокую депрессию и сейчас была не в состоянии хоть что-то решать. Мириэлла – наша разведка. Её когорта практически не пострадала и все еще остается лучшими мастерами скрытности. Илифейн – как глава следопытов. Она тут помимо Мириэллы и меня единственный капитан Следопытов и кому-то управлять рейнджерами нужно. Двенадцатая когорта слабо пострадала, да и в её число сейчас временно вошли остатки остальных когорт, кто был с нами, как ребята Гахериса, Юраона, Ильсатена и других. Остальные остались в столице с Гелиосом. Ну и еще одного эльфа я пригласил лично, чисто как консультанта, который просто в своей стезе разбирается лучше нас всех. Ему очень тут не хотелось находится, но я настоял на его присутствии. А именно рядом сидел мой двоюродный дед Линдарин Зимний Ветер. Иного специалиста по фермерскому делу у нас просто нет. Ну и я, как глава и лидер. - Итак, какого наше положение? – спросил я прямо. - Гражданских – почти сорок тысяч эльфов, а вот солдат гораздо меньше. Чуть больше тысячи следопытов это две почти полные когорты и те, кто остался от других. Две тысячи стражников и солдат, - отчитался Зак. – Ну и сотня Солнечных Клинков, прощальный дар от Его Величества. - Подтверждаю, - кивнул Нотилан. – Вы зачем-то засунули их под мое командование. Как, впрочем, и всю стражу. С охраной периметра Нотилан справится как никто, да и странно было бы отстранять маршала от управления солдатами. Сами же Солнечные Клинки – это королевская гвардия. Самые лучшие боевые маги каких можно взрастить. Это очень крутые воины, что служат непосредственно Его Величеству и являются очень хорошими бойцами, мало чем уступающие следопытам. - Это как так получилось, что целая сотня не была с нашим королем до самого конца? – приподняла бровь Мириэлла. - Неопытный молодняк – ответил я. – Его Величество не хотел забирать их с собой на тот свет… Впрочем, даже неопытный Солнечный Клинок – все еще элита. Мы найдем им применение. Главная наша проблема не войска, а провизия. Что с ней? - Держимся, - ответил Нотилан. – Пока держимся. Но животные в округе кончаются, и эффективность охотничьих вылазок падает. А на одних манабулках сидеть нельзя. Месяца два-три и придется лезть к неприкосновенному запасу. Иначе говоря, к посевному зерну и животным на развод. - С едой большая беда, - вздохнула Фейн. – Охотники тащат все что могут, но в окрестности даже скорпионов и змей не так много. Можно зайти дальше, но если пойдем через реку, то можем привлечь ненужное внимание кентавров. - Что насчет рыбы? У нас же берег рядом. - С рыбой даже неплохо, - хмыкнул Зак. – Однако лодок у нас нет и местных вод мы не знаем. Поэтому это и попадает под мою часть – пока рыбачить толком могут только маги. Но сколько бы рыбы не глушили огнешарами, на такое количество народа этого все равно не хватит. У нас река, а не море. Ну и не стоит забывать про мурлоков. Тут они водятся, и они не пуганные как у нас. Это может быть опасным. Посмотрим, что можно сделать, но чуда ждать не придется. - Проклятье, - нахмурился я. – Ограничьте пайки и увеличьте долю сотворенной еды настолько, насколько возможно. Быть может это выиграет нам хотя бы месяц. Зак и Нотилан кивнули, понимая, что это единственно лучший выход. Не самый хороший, но ничего другого просто не предпринять. - Что можешь сказать насчет выращивания еды, старик? – обратился я к своему деду. Тот вздрогнул, явно не ожидав, что его вызовут говорить, но быстро собрался. - Кхэм-хэм. Ну-с, проблемы тут есть и большие, да, - ответил тот. – Выращивать в местной степи практически ничего нельзя. Может какие определенные растения посадить травники и смогут, но вот вспахивать и садить зерна и овощи просто нет смысла. Хорошего урожая не будет. Нужны удобрения и ирригация, иначе разбить поля не получится, даже если эльфы перестанут занимать место в долине. Река могла бы помочь – там и вода, и плодородный ил, но насколько я понимаю, сейчас разбить там поля просто невозможно. - Негде держать оборону в случае беды. Сейчас у нас таких возможностей нет. - Тогда и я ничего поделать не могу, - развел он руками. – Разве что скот пасти. Травы и кустов много. Коровам, козам и овцам такое понравится. Разве что свиней у нас немного, но они плодятся быстро. Единственная проблема – ближние пастбища уже объедены, а на дальних нужна охрана. Скорпионы и змеи тут дурные, даже к корове лезут. Хотя им ее ни в жисть не съесть. - Фейн, подумай, можно ли что-то такое реализовать, - отдал я распоряжение. – Если найдутся лишние егеря для такого дела постарайся запрячь. - Найду, - кивает девушка. - Спасибо, - благодарю деда за слова. Сам бы я мог все это рассказать, но тут лучше слушать того, кто в этом разбирается. Звучит убедительнее и не придется потом уточнять. С едой проблемы пока не решить. - Что насчет опасностей вокруг? - Пока на нас никто не нападал, - ответил Нотилан. Он среди нас единственный кто старался следить за своей внешностью и не выглядеть грязным. Несколько его телохранителей неплохо владеют духовными практиками и помогают начальнику восстанавливать ману, пока тот Танцу Журавля учится. Сами движения он запомнил сразу, но вот с духовной составляющей сложнее. – Но зато есть проблемы внутри. Пока только мелочь, типа беспорядков, паникеров и спекулянтов. С ними и простая городская стража прекрасно справляется. Отчаяние может толкнуть к глупым поступкам, а Жажда Магии пускай не так сильно на нас влияет, но пугает очень серьезно, и кто-то готов за зелье маны драться. - Ужесточи наказания. Парочка повешенных быстро остудят головы дуракам, - фыркнул я. - Это как-то перебор, - напрягся Зак. - Не думаю, что пока стоит ужесточать законы, - поддержал его Маршал. – Но если так пойдет дальше, то вполне придется. Я бы хотел избежать смертных казней, но в нашей ситуации иного способа контролировать толпу может просто не быть. Мне тоже не хочется отдавать приказ о смерти моих соотечественников, которых мне поручил защищать Его Величество. Но если появятся нарушители порядка или даже бунтовщики… Мне придется запачкать руки в крови других эльфов. Сейчас «мягкие» решения могут обойтись нам очень дорого. - Никаких заговоров не намечается, я надеюсь? – посмотрел я на Лунного Танцора. – Что известно среди «высшего общества»? - Пока ничего. Мало кто хочет брать на себя твою ответственность, да и разногласий особых нет. Да, их злит что их имена и толстые кошельки не в состоянии решить проблемы, но совсем идиотов среди них нет. Ситуацию понимают. Единственное – поддерживают спекулянтов, но те работают в основном со всякими деликатесами, и их объемы на распределение не влияют общую картину. Да уж… Не хочу и знать, сколько сейчас стоит купленная из-под полы колбаса. Но если кто-то настолько идиот, чтоб распродавать собственные запасы – это не мое дело. - Если эти спекулянты дойдут до краж еды, не важно, какой – повешенные все-таки будут. Нотилан лишь кивнул в ответ. - Что по настроениям среди беженцев? Вопрос был адресован Ромотану, который как раз со жрецами и Ткачами помогали как физически, так и психологически. - Смешанные. По крайней мере пока, - ответил Багряное Древо. – Все рады что страдания от Скверны закончились и это несколько сгладило негатив от потери связи. Да и замотивированы сейчас на работу. Араос неплохо запряг молодых себе в помощь. Не думаю, что в ближайшее время будут в этом плане проблемы. - Есть ли в ближайшей округе более удобное место? Вперед вышла Мириэлла со свежей картой местности. - Вот тут на самом севере в горах есть неплохое место, - указала она. – Там гораздо больше пространства чем тут и можно укрыться всем. Но есть несколько проблем. Во-первых, выращивать там тоже ничего не получится. А во-вторых, добраться туда та еще проблема. - Ты про это ущелье? – указал я на небольшой каньон разделяющий юг и север. - Да. Там мы нашли новых обитателей, о которых в твоих докладах ничего не было. Полуженщины-полуптицы. Выглядит нелепо, но эти твари летают, а кто-то даже в примитивный шаманизм может. Попытались одну допросить, но ничего кроме невнятных криков и рычания не добились. Примитив уровня твоих кентавров, не более. У них тут крупное гнездо и у нас просто не хватит сил его вырезать. Они о нас пока не знают, да и если нападут, никакой организованной атаки не будет, но лучше не рисковать. - Есть ли возможность обойти их? - Восточная часть не имеет даже нормальных троп, одни скалы. Народ там не провести. Можно через западные равнины вдоль реки, но там мы нашли пускай и старые, но следы копыт. - Риск не оправдан, - вздохнул я. Итог не утешительный. Мы в ужасном положении. У нас слишком много гражданских не способных сражаться и недостаточно войск, чтобы их защитить. Уничтожить-то мы можем почти любую угрозу. Кентавры и полуптицы лишь охотники-собиратели, а те большими группами не селятся. Но перемещение тысяч эльфов никак не останется незамеченным, и если те же кентавры соберут орду… А собирать орды они умеют, если верить Кэрну. Без верховного вождя это будет все еще неорганизованной толпой, но много ли надо для того, чтобы заарканить и утащить обычного эльфа? Нас просто не хватит, чтобы прикрыть всех. - Похоже у нас есть только один выход, - вздохнул я. - Думаешь, он еще помнит? Или он еще жив? – заволновался Зак. - Таурены – долгожители. Не такие как мы, но если ничего плохого не случилось, то он еще живой. А мы оставили их с богатыми ресурсами, что позволит им быть сильными и влиятельными среди своих племен. - Надеюсь тот способ связи все еще актуален. - Вот и узнаем, - сказал я поднимаясь. – Тогда слушайте меня. Пока держитесь как есть и старайтесь не привлекать к себе внимания. Нужно держать иллюзии и не выходить слишком далеко. В это время я с отрядом выдвинусь вот сюда, - я указал на гору, что находилась южнее нас. – Мы подадим сигнал Кэрну и встретившись, попросим их о помощи. Конечно, нам придется оказать им ответную услугу, но все же, если что у нас есть что предложить его народу. - Ресурсов у нас мало, - хмыкнул Нотилан. - Не ресурсы. У нас есть ремесленники коих нет больше на этом континенте. Дай нам ресурсы, и мы создадим такое, что никому тут и не снилось. Этим мы сможем расплатиться. Это хотя бы даст нам возможность вести торги и договариваться. Плюс у Араоса еще сохранились наши данные о богатых рудах, которые мы вполне себе сможем добыть или оставить добывать их. План был не лучшим, но сейчас выбирать у нас было не из чего. Нужно действовать и как можно скорее…