Глава 3. Сигнальный огонь.

Бойцов в поход собрали очень быстро. Я с собой взял только сотню следопытов, чтобы мы могли двигаться быстро и действовать незаметно. Еще с нами отправилась Мириэлла, так как Магистр Иллюзий был крайне необходим. В степи из укрытий – только трава, и играть с кентаврами в прятки без вот-такой подстраховки толком не выйдет. В том числе и потому что опыта работы в такой местности у большинства кот наплакал… Нужно учиться, чем и займемся в процессе. Потому в эту экспедицию мне пришлось взять тех, кто был со мной на Дреноре. Тех, кто еще выжил и дошел до этого дня. Пускай Танец Журавля знали все, но вот жить без связи с Колодцем – это то с чем нам еще предстоит научиться. После разминки и восстановления сил мы выдвинулись в путь, отправившись через реку Строптивую прямиком на юг. Хотелось пойти вдоль берега, но мы тут нашли новых животных, коих или не видели в прошлый раз. Тяжелые большие ящеры, что спокойно пожевывали кусты на равнинах. Они чем-то напоминали кодо, только крупнее и с шипастым гребнем вдоль спины. Дикие кодо довольно агрессивны, и я совсем не хотел испытывать терпение их старших братьев. Потому пришлось обходить, прокладывая путь мимо львов, зебр и антилоп, которых в этой части степей был много. Было бы неплохо дать разрешение охотникам добывать тут еду, но следы копыт, слишком крупных, чтобы принадлежать обычному животному, заставляли отбросить эти планы. Наше выживание пока держится на том, что о нас не знают и лучше, чтобы это было как можно дольше. Через несколько дней мы добрались до нужной нам скалы и поднялись на нее. Восход был не сложным, склон был не особо крутым, а на отвесных скалах были отметки указывающие надежный путь для любого, обладающего нужными навыками, снаряжением… И телосложением, кстати – кентавру подобным не воспользоваться никак. Иглогрив бы, возможно, мог, но я как-тол сомневаюсь, что пещерному жителю вообще нужны подобные метки. К тому же Кэрн упоминал, что какие-то шаманские практики на вершине все же порой проводятся, и, возможно, это место было достаточно священным для обоих народов, чтобы никто не стал устраивать драку. Или тут просто не ходили иглогривы, кто знает? Степь большая. Я всякое ожидал найти на самом верху, однако, когда поднявшись я увидел ожидающий нас костер, то был приятно удивлен. - Дрова относительно свежие, - хмыкнула Мириэлла. – Минимум раз в год-два сюда кто-то приходил и менял масло и выбрасывал уже сгнившие полена. Конечно, тебя очень сильно ждали. - Кэрн… Воспоминание о друге все же заставило меня улыбнуться. Он так до сих пор и не потерял надежду что мы вернемся. Отдавал приказ о поддержании сигнального огня и тратил на это время. Мысль об это согревала и давала надежду. А факт, что дрова свежие, убеждали, что они все еще живы и ждут нас. Пускай прошли уже десятки лет. - Я обещал вернуться и помочь ему отбить его родину… А сейчас мне нужна его помощь, потому что не стало моей… Не хочется нагружать друга нашими бедами, но выбора у нас нет. Развели огонь и стали ждать ответа. Места тут было достаточно, чтобы поместились едва ли не все мои бойцы. Часть осталась, конечно, внизу, для слежки за периметром. Когда мы зажжем огонь, то увидят нас не только свои, но и враги. Устроившись на краю, я вглядывался в горизонт. Отсюда вид на степи был просто потрясающим. Бескрайние равнины сухой земли, испещренные кустами и высокими редкими деревьями. Здесь гуляют жирафы, что своими длинными шеями дотягиваются до верхушек стволов, где была съедобная зелень, зебры, пасущиеся у кустов, а также хищники, неустанно преследующие свою добычу. Суровая земля, жестокая, коварная и негостеприимная, но нам нужно как-то выжить тут. Хотим мы этого или нет… - Отдохни, Эйс, - послышался позади голос Мириэллы. – Ты взвалил на себя слишком тяжелую ношу. - Некогда. Нужно работать. - Работа есть и никуда не денется, а эльфы имеют свойство ломаться, - покачала женщина головой присев рядом. - Ты выглядишь так, словно для тебя происходящее легкая прогулка. - Это не так, - вздохнула она. – Я просто лучше умею держать лицо. А если не справляюсь, мои иллюзии никому не дадут об этом узнать. Никто не знает, когда я плачу. - Я знаю… Когда не стало Марти она плакала. Пускай этого никто не видел, но я чувствовал. И сейчас я ощущаю её печаль, пускай и без слез. - Свет Колодца всегда был во мне, - произнесла Яркая Тень. – Я жила с ним все эти тысячи лет… Как маг для меня — это не просто связь… нет. Это нечто большее. Часть меня. Словно я всегда была частью чего-то… хорошего. Как будто семья, что всегда ждет тебя и ты возвращаешься в родной дом, чтобы снова ощутить тепло и заботу. Ведь для родителей ты всегда будешь ребенком, каким бы великим Магистром не стал… - Понимаю… - опустил я взгляд. – Когда я попал в Пандарию и впервые ощутил это, то так же был разбит. Это чувство пройдет. Постепенно. Без поддержки можно научится жить, даже когда не знаешь о Танце. - Но сейчас на это накладывается потеря самого дома, - Мириэлла подняла голову и посмотрела на полуденное небо, где над нами пекло яркое солнце, а за спиной разгорался костер поднимая дымовой сигнал. – Мне не жалко потерю театра. Уж туда мне никогда не хотелось возвращаться… Но сам факт того, что у меня был дом давал мне причину возвращаться. Как кошке, которую на подоконнике всегда ждет блюдце молока. Закрыв глаза я на миг снова вернулся к тот день, когда сгорела моя деревня. Тогда потеряв дом и семью, я испытал тоже самое. Потому, когда даже деревня была восстановлена, а там снова стали жить эльфы, я не вернулся и старательно обходил это место стороной. Лишь раз, когда мы эвакуировали жителей оттуда, мне пришлось заглянуть в некогда родные края, и я не ощутил ничего, кроме грусти. Возможно, когда я снова увижу Сильвергард, то также буду равнодушен. Но сейчас у нас нет ничего. Родина разрушена и источник нашей силы уничтожен. Пройдет всего несколько лет, и уже и сам Кель’Талас перестанет быть землей вечной весны и станет тем, чем он и должен был быть – северным краем континента. «Возможно, мертвого континента…» Артас ведь не остановится после уничтожения нашей родины и пойдет дальше. Может уже идет на Даларан, потом зайдет в Гилнес, добьет Стромгард, заскочит к дворфам и гномам, а напоследок сотрет в пыль Штормвинд. Весь восточный континент будет разрушен. А там может и сюда доплывет. Нортренд ведь и отсюда не далек. «Значит, мы должны быть готовы к его приходу. Непременно… Иначе придется бежать в иные миры, как дренеи когда-то, или пытаться как-то попасть в Пандарию. Хотя туда не хочется из-за Ша». Но об этом подумаем позже. Сейчас нужно именно выживать. И только от меня зависит, что будет с моим народом. Раз Солнечный Колодец все же уничтожили, то может там кто-то еще и остался. Но что бы они не делали, мы слишком далеко и никак не сможем с ними связаться в ближайшее время. Но наша ноша легче не станет… - Сигнал! – неожиданно подали голос рядом с нами. – Вижу дымовой сигнал! Тут же подскакиваю и смотрю в сторону юга. Там виднеется вдали такой же дым как у нас. - Они отвечают! – впервые за эти недели какая-то радость появилась в моей душе. Кэрн помнит, и он еще там. А значит… - Вижу призыв о помощи! - Что?! – оборачиваюсь на следопыта. – Ты уверен? - Совпадает с переданными вами записями настолько, насколько возможно, сэр! Вот только сами эти записи большой точностью не отличаются. Все же я не пытался обучиться этому примитивному способу связи – так, записал самые основные сигналы, что можно подавать, закрывая или освобождая поток дыма. Возможно, это какой-то другой знак, просто похожий. Впрочем, как бы то ни было. - Лучше поспешим. Раз уж мы рассчитываем на помощь тауренов, заставить их быть в долгу у нас – неплохое начало. Затушив костер, мы спустились со скалы, а затем направились в сторону, где был замечен дымовой сигнал. Шли мы целые сутки без сна и отдыха, восстанавливаясь духовной силой, ведь времени ожидать просто не было. По пути находили следы битвы, а также множество следов копыт. Трупов не было, и это указывало на суть угрозы, с который столкнулись таурены лучше любых других признаков. Конелюди почти всегда предпочтут «свежее мясо» любым своим запасам. Отправленный вперед разведчик быстро вернулся с докладом: - Таурены найдены. Сейчас они находятся посреди битвы. На них нападают кентавры. Они засели на небольшой возвышенности и держат оборону вокруг своих вьючных животных. - Нужно немедленно выдвигаться на помощь, - твердо решил я. – Вперед! - Командир, есть только одна проблема, - в некотором напряжении ответил разведчик. – Вместе с тауренами… вместе с ними там сражаются… орки… - Чт… - застыл я, не веря своим ушам. – Орда… здесь?