Глава 8. Мулгор.

Прекрасные и спокойные равнины Мулгора выглядели просто волшебно по сравнению с суровыми и сухими степями. Пылевым ветрам и палящему солнцу пришли на замену зеленые холмы и равнины, с высокими плато и глубокими озерами с прохладной водой. Трава такая сочная и мягкая, что на ней порой хотелось просто спать, словно на самой воздушной перине. Ветер прокатывался по долине, заставляя травы шевелиться, двигаясь словно вода, накатываясь волнами. Как будто ты оказался в настоящем зеленом море. Окруженный высокими горами, Мулгор находится несколько выше, чем остальные земли вокруг и это не могло не повлиять на его климат, мягкий и прохладный. Эта земля – не просто горная долина, а по сути, гигантское плоскогорье с обильной, богатой почвой, будто созданной для земледелия. Жаль никто этим не занимается… Это прекрасная земля, нежная и дружелюбная к странникам. Резкий контраст со степями, которые словно испытывали путешественника на своем пути. Но если тот все же преодолеет столь суровую дорогу, то его ждет внезапный сюрприз в виде столь райского места. Однако миролюбие и красота этого места обманчивы, ведь его обитатели крайне жестокие и коварные личности. Кровожадные кентавры скачут по этим лугам, считая их своим личным пастбищем, где они устраивают охоту на разную дичь. Жестокие иглогривы держат контроль над ключевыми источниками воды и проращивают гигантские терновые лозы на юге, не позволяя никому посягнуть на свое владычество. Коварные гарпии, облюбовали местные скалы и готовы обрушиться на любого, кто будет достаточно неосторожен, чтобы подойти близко к их гнездам. Ну и всевозможные звери, что бродят по лесам и полям, создавая основу местной фауны, что не особо любит непрошеных гостей. Однако очень скоро все здесь изменится… Племя Туурай было одним из многих, что населяли плоскогорье Мулгора. Они кочевали от одного места на другое, порой нападая на соседей или охотясь на всякую дичь недалеко от лесов. Мужчины племени порой собирались в поход, отправляясь за пределы Мулгора, чтобы напасть на тауренов, добыв для племени вкусную добычу. Они также охотились на кодо, что давало племени много мяса на долгое время. Зимы в Мулгоре мягкие, снег бывает редко, да и тот не всегда долго держится, потому их уклад особо не меняется. Туурай не выделялось ничем, средненькое племя всего в три сотни голов, но достаточно крепкое, чтобы мало кто из мелких кланов решался на них напасть. Разбив обширный лагерь рядом с небольшим водоемом, это племя занималось обычной рутиной. Воины тренировались, отдыхали или патрулировали окрестности, ремесленники выделывали шкуры да выстругивали стрелы. Дети бегали по округе и развлекались. Женщины разделывали тела врагов, добычи и слабых неудачников, что должны пойти в сушильни и общий котел. Все как обычно у кентавров… Сначала они ощутили копытами слабую дрожь, на которую поначалу никто не обратил внимание. Землетрясений тут никогда не было, а такую мелочь сразу и не заметишь. Однако вскоре дрожь усилилась и это было явно что-то странное. Кентавры стали откладывать свои дела, выходили из палаток и озирались, пытаясь понять, что происходить. Будь какая беда, то разведчики бы предупредили за ранее. А затем на горизонте что-то возникло и все поняли, что это и есть причина тряски. Кентавры с шоком уставились на… кодо! Целое стадо кодо двигающееся прямо на них. Кодо не обычные, облаченные в кожаную броню и шлема с закрытыми глазами, с вооруженными огромными копьями тауренами, сидящими на их спинах. Те погоняли своих зверей вперед, разгоняясь для атаки. Воины тут же кинулись в рассыпную, поливая огнем из луков. Толстая броня тауренов неплохо им противостояла, а щиты всадников закрывали самые уязвимые места, но вечно стоять под дождем стрел они не смогли бы. Остановить этот живой вал невозможно и лагерь определенно был потерян, но и поймать кентавров всадники на кодо не смогут, как и уйти далеко. Сегодня, и, наверное, пару следующих месяцев, племя будет наслаждаться мясом чересчур осмелевшей добычи сполна… Мысли многих кентавров заполнились видениями нежного мяса и многих дней блаженного безделья, но тут раздался жуткий вой, вернувший их к отнюдь не блаженной реальности. Ведь из-за холма показался отряд жутких зеленокожих существ верхом на огромных волках, не уступающих кентаврам ни в скорости, ни в маневренности. Хищники были плохо приспособлены к тому, чтобы бить массой, и, если бы кентавры смогли сформировать копейный клин, они бы могли выиграть это противостояние или, как минимум, заставить врага заплатить за победу кровавую цену. Но рассеянные и застланные врасплох, они не слишком отличались от какого-нибудь стада оленей, что были для волков излюбленной добычей… Зверям даже не слишком-то была нужна помощь их всадников. Началась резня. Так и пропало племя Туурай, пускай некоторые женщины и дети сумели уйти живыми оттуда, но страх и паника что они принесли с собой, начали распространяться среди племен, будто чума… *** Зачистка Мулгора оказалась не таким уж и сложным делом. Разобщенные и не готовые к такому кентавры оказались просто до комичности слабым противником. Мы устраняли их разведчиков, убивали воинов, а остальные в панике бежали, бросая свои вещи. Может всех извести мы и не сможем, но никакого организованного сопротивления беглецы без инструментов и нормального оружия сделать не смогут. Когда на тебя несется стена из тауренов верхом на кодо – это реально страшно. Сами кодо звери крайне сильные, выносливые и стойкие, с их толстенной шкурой и живучестью. Говорят, кодо может кентавра целиком проглотить и тот из живота уже не выберется. Неизвестно правда ли это, быколюды своих зверей таким не кормили. Ну и сами таурены, облаченные в доспехи из кожи своих скакунов, не слишком уступали им живучестью. Впрочем, кентавры это уже видели и даже не особо боялись. Кодо, при всех своих достоинствах, скотина неповоротливая. Если бы проблема была только в них, кентавры бы справились. Но Тралл, расспросив Кэрна об излюбленной тактике кентавров для противостояния тауренским всадникам, послал им в подмогу отряд волчьих наездников во главе с командиром Назгреллом. Для противостояния кодо кентаврам требовалось рассеяться, для сражения с волчьими всадниками – собраться в кулак, и одновременно они это делать никак не могли. То, что мои подчиненные вырезали кентаврам «глаза» и помогали атакам становиться неожиданными, еще больше добавляло тем паники и смятения. Потому с конелюдами сложностей быть не должно. Технически, оставшиеся могли бы объединиться, но практически, это было маловероятно. Для войны нужны запасы пищи, и пусть, это не было особой проблемой для кентавров, питающихся падшими всех мастей, но только до тех пор, пока поле битвы оставалось за ними. Таурены умели окапываться, и вожди кентавров это прекрасно знали. А значит и рассчитывать на халявную еду не могли. Тем более, что сейчас быколюдам в этом деле начали помогать и мы. «А тут красиво», - хмыкнул я, осматривая эти словно бескрайние зеленые равнины с густыми лесами вблизи гор. Климат тут совершенно иной. И, как и Пылевые Топи, сия местность отрезана от степей горной цепью. «Это естественное формирование или искусственное? Слабо верится, что подобное может быть просто совпадением…» Тема интересная, но думать о этом как-то некогда. Зачистив очередное племя, мы приступили к тому чтобы собирать с лагерей все самое полезное. Не то чтобы нам что-то нужно от кентавров, у них для нас ничего особо ценного и нет, но всякое может пригодится. Кентавры из тех, кто сбежал ушли без инструментов и припасов. Прокормить-то они себя смогут, но вот из «каменного века» они выбираться будут какое-то время. «У нас богатый опыт удержания других народов в отсталом состоянии», - хмыкнул я от иронии. Тут, по крайней мере, пока нет никакого Дикого Бога, с которым приходится считаться. Можно смело вырезать всех, кого видим и нам ничего не будет. Плюс враги сейчас разделены на племена, что делает их легкой добычей для манипуляций. Стравить одно племя с другим, подставить, подкупить или запугать – это все мы прекрасно умеем делать. Яркие Тени ведь не только шпионы, но и диверсанты отличные. Мы так и с Амани действовали. Даже несмотря на то что Зул’Джин объединил троллей, внутри он оставил серьезную раздробленность. У них был союз, а не единство, из-за чего кроме самого верховного вождя и своих, они никого не слушали, чем мы постоянно пользовались. Зная у кого из племен не остыли «кровные долги» мы их сталкивали друг с другом или провоцировали конфликты. Конечно, Зул’Джин такое быстро гасил, но он не всеведущий и не вездесущий, кое-что пропустить может, а нам и такое помогает. «С орками будет сложнее…» Орки сейчас представляют собой единую армию и единый народ. Годы на каторге неплохо сплотили их. Да есть выделяющиеся, те, кто был на свободе, но их мало, и они приближены к вождю. Потому попытаться нащупать в них разлад пока не выйдет. «В будущем точно появятся возможности. Главное дожить…» А меж тем мы закончили зачистку и готовились уходить. - Эй, эльфийский главарь, - услышал я орочий голос рядом. Ко мне подошел седой орочий воин, судя по отсутствию красноты в глазах, не пивший крови демонов, да и возраст показывает, что он не из взращенных. Подобных у орков сейчас нет практически, только те, кто кое-как дожил, да и то, среди больных и немощных остались. Этого же орка, что заговорил со мной зовут Эйтригг, он советник вождя. Эту же должность он занимал и при Оргриме, участвуя во всех кампаниях. Помимо него из старых знакомых имен тут есть Варок Саурфанг, что во Второй Войне удерживал восточный фронт Орды. Мы с ним до Битвы при Черной Горе даже на одном поле битвы никогда не бывали, но не слышать об этом полководце было трудно. Как мне слышалось – Братья Саурфанги заставляли даже Андуина Лотара долго возиться с ними. Где второй неизвестно из этой парочки, но может еще узнаем. - Говори, орк, - глянул я на него. - Вождь передал, что это последнее племя конелюдов вокруг и пора атаковать Ежевичную крепость. - Хорошо, идем. Мы вместе пошли к шатру где уже собрался Вол‘Джин и Кэрн с Траллом. - Кстати, я тут хотел узнать, - решил я спросить у сопровождающего меня орка. – У вас же раньше были Чернокнижники и Рыцари Смерти. А тут что-то не видно ни одного. Куда вы их дели, если не секрет? Вообще-то, я сразу же как бы встретились с орками отправил Мириэллу высматривать, где мертвецы. Одного среди бойцов Грома я помню, он с Аллерией сражался на болотах и остался с ними, когда те уходили. Да и другие чернокнижники были, но тут никого не нашлось. Нежить особенно меня волновала, ведь она может быть как-то связана с НерЗулом, чего бы не хотелось. - Секрета нет, - ответил Эйтригг. – Просто ужиться с Громмашем не простая задача, и они несколько лет назад были изгнаны. Мертвец, Хирорк Гнилошкурый, ушел с ними. Их пытались найти потом, но не смогли. Куда-то пропали. Чернокнижие запрещено в Новой Орде, но отказываться от опытных боевых магов никто не хотел, и Вождь был готов поговорить с ними, но… - он развел руками, - не сложилось. Не уверен, что орк говорит правду, вполне возможно, ему велели врать об этом посторонним, но вряд ли это ложь. Скорее всего и правда нет никого. Мы бы следы использования Скверны заметили. Интерес к этому у меня был двойным. Во-первых, как потенциальный шпион и враг, который может служить демонам или нежити. А во-вторых, то что их знания могли бы пригодится нам… Не то чтобы я горел изучать Чернокнижие, но мы сейчас в таком положении, что даже оружие врага может нам пригодится. К тому же изучив эти силы уже сами мы вполне можем найти более эффективный способ противодействия. Даларан наложил жесткие запреты на подобные практики, но их сейчас тут нет, а может и вообще нигде нет. Но видать пока не судьба. Может еще представится возможность. Доведя меня до палатки мой сопровождающий ушел по каким-то делам, а я вошел внутрь и присоединился к другим лидерам. «Раньше сопровождающим был я, а теперь стал одним из главных. Тошнотворный карьерный рост». Меж тем без лишних слов Тралл начал описывать ситуацию: - Мы уже избавились от основной массы племен в Мулгоре и сумели напугать или оттеснить остальных подальше, потому в спину они нам не ударят. Наша следующая цель самая главная – Ежевичная крепость. Мулгор место очень большое, с мягким климатом, и это место давно уже облюбовали три основные силы. Мелкие племена кентавров, гарпии, засевшие в горах, и иглогривы, воздвигшие тут аналог запомнившегося мне Тернового Холма. Такое же поселение, как то, что мы когда-то штурмовали, под названием Ежевичная долина. Место опасное и неприятное, однако нам оно не особо нужно. Главная проблема в том, что в Мулгоре есть и реки, и озера, но крупнейшим источником воды является огромное центральное озеро в форме подковы. И вот как раз это озеро и облюбовали поросята. Они доставляют воду до своего дома, а потому укрепились там по полной. И чтобы окончательно закрепиться тут, нам придется от них избавиться. - Свинолюды обустроились на полуострове в окружении воды. Само озеро достаточно большое, чтобы подойти к нему было сложно. Большую проблему обеспечивают стены и эти лозы, что опутали все вокруг. - Лозы очень опасны, - кивнул Кэрн. – Терноплеты способны стрелять из них шипами, а также управлять ими напрямую. Эйс, можем ли мы повторить тот трюк, что и в прошлый раз? Это, без сомнения, возможно. Без неисчерпаемой энергии Солнечного Колодца менять погоду в разы сложнее, но мы захватили с собой некоторое число магов нужной специализации. Просто потому, что дождь в эту пору в степях пусть редко, но бывает, и застрять во внезапной в грязище нам совсем не улыбалось. Впрочем, отгонять дождевые облака нам так и не пришлось, так что маги полны сил и готовы к работе. Но все же… - Этому трюку уже двадцать лет, Кэрн, - покачал я головой, – За такой срок произошедшее в Терновом Холме давно уже стало всем известно, и пусть это могут воспринимать просто как давнюю байку, риск насторожить врага все же слишком велик. Если бы мы собирались взять крепость в долгую осаду, заставить иглогривов бессонно пялиться в туман, ожидая нападения, было бы неплохой идеей, но нам нужен один решительный штурм. К тому же у Следопытов слишком много трюков в рукаве, чтобы повторять один удачный раз за разом, до тех пор, пока нас не схватят за руку. А еще масштабное изменение погоды требует массу энергии, и без Колодца сделать это будет невероятно трудно. Леанар бы смог… Но второго Леанара мне не найти. - А что вода? Может с нее подойти? – предложил Вол’Джин. – Лодку сделать не сложно, как и проплыть самим в ночи. - Идея неплохая, но там тоже есть укрепления, - указал я на схему крепости, что нам предоставили разведчики. - Их меньше, но они есть, потому, как только вас заметят, то тут же атакуют. - А что насчет Ежевичной долины? Они не ударят нам в тыл? - Чтобы ударить в тыл, они собраться должны и дойти. Неделя минимум уйдет, а к моменту они прибудут, мы уже будем готовы и с нами связываться они не захотят. - С терниями я постараюсь что-нибудь сделать, - нахмурился Тралл. – Но тогда в атаке участвовать не смогу. Врата слишком крепкие, чтобы кто-то сумел их преодолеть. Кэрн? - Мое оружие может это сделать, но если враги будут готовы, то укрепят врата, - покивал таурен. - Я это сделаю, - твердо заявил я. – Моей скорости и силы достаточно, чтобы такое провернуть. Но вы должны быть готовыми сразу заходить, ведь проход они точно закроют лозами, как только поймут, что случилось. - Хорошо, - согласился орк. – Тогда поступим так…