Глава 9. Ежевичная крепость.

Клан Ежевичной долины был одним из сильнейших во всем Мулгоре, а то и степях. Контроль над источниками воды немало ослаблял их соперников в регионе и стабильно приносил на общий стол рыбу. Вода так же была ценным ресурсом и для кузен, что давали сталь, способную посоперничать по качеству с продаваемой зелеными коротышками. Мало кто решался нападать на иглогривов Ежевичной долины, потому что знали, что расплата будет страшной. После нескольких показательных казней кентавров больше никто из копытных не смел оспаривать главенство величайшей расы над всем Мулгором. Они великие иглогривы – дети Дикого Бога Агамаггана, могучего вепря, чья кровь и породила лозы, что опутывали скалы и земли, защищая его потомков. Лозы же и определили их путь. Когда кентавры в бою полагались на маневры, таурены – на строй и выносливость, иглогривы создавали опутанные терниями крепости. Обычно они были лишь скромной верхушкой айсберга, входом в гигантское переплетение пещер и подземных ходов, что было настоящим жилищем кабаньего племени. Но контроль над водой в Мулгоре был слишком важен, а потому, вопреки всем традициям и правилам, они создали на поверхности отдельное укрепление, что было названо Ежевичная крепость. Располагающаяся на полуострове, со стороны суши это место было отгорожено надежной каменной стеной со смотровыми башнями, опутанной гигантской лозой, внушающей ужас чужакам. Кентавры не были способны даже подойти к ним из-за кольев, ловчих ям и шипов, что лоза была способна метать по приказу клановых шаманов. Озеро принадлежало только им, и иглогривы жестоко наказывали любого, кто поспел бы посягать на их собственность. Каждый месяц они набирали огромные бочки воды, а затем грузили их на телеги и с доставляли живительную жидкость своим сородичам. Быть может, когда-то, многие поколения назад, за эту землю бились кентавры и таурены, но сейчас именно они – хозяева Мулгора. Даже настоящие орды кентавров, собираемые редкими Великими Ханами, обходили их крепости стороной, не посягая на их владычество. Однако сегодня все явно пойдет не так, как они привыкли… О том, что в Мулгор зашли таурены и какие-то чужаки они знали. Враги собрались захватить эту землю и первым делом преступили к атаке на племена кентавров, прикрывая свои тылы. Разумная тактика, но свинолюды не боялись. Гарнизон крепости состоял из зрелых воинов, закаленных своим странствием по пустошам, и благословение Агамаггана было с ними. Иглогривы могли проиграть на открытом пространстве, но их крепости не знали поражения иначе, как от мерзкого колдовства, вроде того, что некогда застлало туманом глаза защитников Тернового Холма. Но в Ежевичной Крепости было слишком много шаманов, чтобы подобное вновь случилось. Вот только когда сама армия начала подходить, их уверенность несколько пошатнулась, ибо врагов было куда больше чем они думали. Сразу были посланы гонцы за подкреплением, а ночью на башне посреди крепости взметнулось пламя, передавая сигнал о помощи… Тела тех гонцов ныне украшают собой колья у крепости. Новые, врагами вбитые колья, момент появления которых никто из дозорных так и не смог заметить. Сигнальный огонь? Разведчики, патрулировавшие озера на лодках, клялись, что не видели никакого огня. Его свет будто затух, когда они отдалились от крепости. И как бы сильны не были шаманы крепости, они, похоже, просто не могли дотянуться до покрова, гасящего сияние пламени. Возможно, если бы они вышли за стены… Но это было недопустимо. Враг был уже тут, невидимый, неощутимый и готовый перерезать глотку неосторожному зверолюду. А основная армия неумолимо приближалась. Еще с ночи в крепости началось оживление, солдаты облачались в доспехи и вставали на стены, терноплеты взывали к духам и оживляли лозы вокруг. Да крепость не имела столь великой отметины крови Агамаггана, чтобы быть опутанной огромными лозами, как в их доме или даже Колючем холме, но их было достаточно, чтобы встретить любого врага. Армия противника прибыла полностью и ее вид заставлял воинов нервничать. Слишком много врагов, если они пойдут в безрассудный штурм, не щадя свои жизни, то просто закидают их телами. И безрассудный штурм, пожалуй, не был худшим вариантом – по крайней мере, они могли бы заставить врага заплатить десятками жизней за их одну. Но ночные события заставляли всех волей-неволей предполагать худшее, что не могло не сказаться на морали. - Молчать! – прервал пораженческий ропот глава гарнизона, великий воитель Рыхак Бивнешип. – Отринуть страх, ибо мы идем к нашему Отцу! Заберем с собой в Мир Духов как можно больше! Его слова воодушевили солдат и шаманов, а потому они еще старательнее начали готовиться. Армия врага начала штурм. Вперед вышли таурены. Они были облачены в толстые кожаные доспехи их шкур кодо, а перед собой выставили огромные ростовые щиты. Сомкнув ряды могучие, воины двинулись вперед, а за их широкими спинами двинулись зеленокожие воители и тролли. Залп! Шипы выстрелили в стену щитов и увязли в твердой поверхности, никак не замедлив быколюдов. Залп! Еще волна шипов обрушилась на наступающих, впиваясь в броню и пытаясь оттолкнуть. Залп! Залп! Залп! Игрогривы не впервые сражаются с тауренами и знали насколько крепка может быть их броня и щиты. Знали о выносливости и силе этих созданий, но и справляться с такими тоже давно умели. «Их выносливости не хватит на весь путь, а когда подойдут ближе, уже уставшие, их убьют лозы», - мысленно усмехнулся Рыхак. Тауерены все шли и шли, принимая на себя все новые и новы залпы, на миг отталкивая назад, но затем снова продолжающих идти. Их щиты, истыканные иглами, постепенно ломались, не выдерживая такого напора, но из-за спин их союзники подавали им запасные, позволяя двигаться снова и снова. «Почему не устают?» И правда. Они уже так близко подошли, но скорость не снизилась, а даже наоборот, они словно активнее стали. Но за спинами и щитами не были видны тролльские знахари, что своими тотемами поддерживали союзников. Камляния и песнопения завывали над головами воинов, наполняя тех жизненной силой, заживляя мелкие раны и наполняя тела новой силой. - Лозы! Скорее! – отдал командир приказ. Он знал, на что способны отродья пустыни и понимал, что их просто необходимо устранить первыми. Терноплеты тут же оживили колючие лианы у стен и те погрузились под землю. Они стали быстро проходить сквозь почву, приближаясь к защитникам, чтобы вырваться за их спинами и напасть, нарушая строй. Опутывать ноги, стреляя шипами в упор, вырывать щиты, делая их легкой мишенью. И главное, сломать шеи клыкастым ублюдкам, смеющим звать своих духов в освещенное присутствием Прародителя место! - Агх! Послышались крики в рядах нападающих и из земли действительно вырвались лозы, что начали свое черное дело. К тауренам тут же кинулись зеленокожие, рубя лианы своими топорами, но они не были всемогущи. Тернии обвивали врага и продавливали броню, вонзая шипы в тела врагов, а метаемые ими шипы попадали в незащищенные места, собирая кровавую жатву. Главарь свинорылов радовался, успехам и крови, пропитывающей траву, ведь кровь так сладка для лоз и даст им много сил… «М? Почему так мало?» Если поначалу он думал, что терноплеты только начали свое дело, то вот прошло уже полчаса, а успехи с вырвавшимися лианами очень небольшие и любые бреши в стене щитов быстро закрывались другими тауренами или самими зеленокожими. И ни одна лоза так и не дотянулась до знахарей. Бивнешип не понимал, что происходит и тут же обратился к шаманам. - Что-то мешает нам! – со злостью прорычал терноплет. – Под землей что-то не дает лозам двигаться и перехватывает их. Рыхак не знал, что вождь зеленокожих является невероятно могущественным шаманом, и он вместе с другими орками сейчас камлал для Духов Природы и Земли. Они взывали к траве и корням, чтобы те перехватывали лозы и удерживали их сколько могли. Вскоре враги начали приближаться к стенам на опасно близкое расстояние и в них помимо шипов стали лететь копья и стрелы уже от самих защитников, чтобы как-то задержать их. А затем наступающие начали метать снаряды в ответ. Тролли кидали в них копья, которые практически не долетали до игрогривов. Они застревали в стенах и земле перед ними, оставаясь там. Но вот радость свинолюдов была недолгой, ведь очень быстро их маленькие глазки сумели разглядеть шаманские талисманы, привязанные к копьям, и темная сила ударила от них во все стороны. Поначалу ничего не изменилось, но вскоре терноплеты начали падать от усталости и на их мордах читалась чистая паника. - Духи! Духи напуганы и бегут! Зловещий знахарь Черного Копья Залазан хорошо знал свое дело. Он со своими сородичами подготовили немало амулетов, что отпугивали духов и сумели заставить вражеских ведунов временно потерять с ними связь. Напуганные, растерянные и не знающие что им делать, они лишь беспомощно размахивали руками, а где-то в тылу вражеской армии заливался смехом зловещий знахарь вуду, что исполнил задуманный его вождем план. - Держаться! Не дадим им взять врата! – закричал от ярости Рыхак, заставляя остальных не поддаваться панике. – Мы… УДАР! Что-то громыхнуло, заставив всех свинолюдов подпрыгнуть от неожиданности. Они повернулись к главным вратам и с шоком уставились на фигуру в чешуйчатой броне, что кулаками ударила по их могучим вратам, заставив те потрескаться. Не снаружи, под залпами лоз и воинов. Изнутри. Но не успели они ничего сделать, как в их головы полетели стрелы от появившихся на стенах непонятных воинов с большими луками. Они точно и быстро косили защитников крепости и не давали никому подойти к тому, кто ломал ворота. Рыхак получил две стрелы и рухнул на пол заливаясь кровью. Он лишь успел увидеть, как второй удар выбил врата и в крепость рекой хлынули зеленокожие начав резню…. *** Уже к вечеру крепость была полностью взята под наш контроль. Свинолюдов в крепости перебили, а тех, кто сумел выбраться и сбежать, настигли волчьи всадники, так что спасутся единицы. Но это уже и не важно. Чтобы иглогривам напасть на нас, им нужна армия, а ни в одном поселении столько воинов чтобы тягаться с нами, никак не собрать. Им придется звать другие племена на помощь, а это месяцы времени, которые мы спокойно можем растянуть, вмешиваясь во все это. Взять крепость было одновременно и сложно, и легко. Сами защитники и их укрепления не представляли угрозы, но вот из-за стреляющих шипов подобраться было сложно. Но как-то отвлечь терноплетов и воинов было нужно, потому и разработали этот план. Пока основные войска подходят к стенам, следопыты пробираются под водой и выходят в тылу. Забраться на стены, на которые никто не смотрит было легко. Я разве что с первого удара снести врата не смог, пришлось начинать бой раньше. Благо со второго справился, и орки уже были готовы ворваться внутрь и начать убивать. Если бы наши союзники к этому моменту не подошли, то нам бы пришлось тяжко, а терноплеты вполне смогли бы преодолеть тролльское вуду и лозами закрыть проход. Рубить его пришлось бы с большим трудом. Главное справились. Теперь считаем потери и начинаем обживаться. - Хорошо справились, - улыбнулся Кэрн. – Жертв могло быть намного больше. Мы все отлично поработали. - Отрадно слышать, - кивнул Тралл. Я ничего не сказал на это. Лишь кивнул. - Тогда устроим праздник. Воины заслужили отдых…