Глава 1

15.09.2022

      Детективесса полиции Чикаго из отдела убийств и лидерка Дюжины, последнего поколения Двенадцати Защитниц и Защитников, избранных Высшими Силами защищать мир от конца света с помощью своих стихийных способностей и эмоциональной связи. Две ответственные обязанности. Агнес Флейм должна быть и принципиальной блюстительницей порядка, и строгой направляющей для своей команды. Она должна за всё отвечать. Особенно когда обе её обязанности пересекаются между собой.       Никто, кроме Агнес, не смогли бы решить сложную дилемму, которую поставили перед ней коллеги из отдела по борьбе с организованной преступностью: или «убойщица» сдаёт Криминальную Четвёрку из Дюжины, или сядет вместе с ними, а заодно и остальная семёрка. Ну ещё как вариант был скрываться всей командой от властей. Но это звучало сомнительно. Впрочем, и первые два варианта хорошими не назовёшь.       Флейм сидела за рабочим столом в полицейском участке, просматривая досье на Сальму Кортес, Джейсона Хамбла, Честера Кейпу и Пола Коннолли. Улик против них у борцов с организованной преступностью по сути не так уж много, хотя сама женщина прекрасно знала их послужной список: работа на мафию, торговля оружием, вымогательства, шантаж и даже убийства. А у последнего ещё и продажа запрещённых веществ. Наверное, их действительно стоило бы сдать. Однако что на это скажет остальная Дюжина? Нет, их голос тут ничего не решает. Это прямая обязанность Агнес. Но женщина понимает: если сделает это, команда справедливо возненавидит её, наплевав на причины.       Под папками с информацией о Криминальной Четвёрке, лежали тонкие файлы с досье на Законопослушную Восьмёрку, включающую и саму Флейм. В них не было и слова о том, что они хоть раз оступились. За исключением того факта, что жили около пяти месяцев в одном доме с бандитами. Подозрительно, не так ли? Но Агнес в отличие от своих коллег знала: в этом не было ничего нелегального. Дюжина лишь пыталась восстановить свою эмоциональную связь, чтобы суметь в будущем использовать её как часть связующего «вещества» для восстановления тканей пространства и времени. Но разве женщина может рассказать об этом непосвящённым? Конечно же нет. Это вряд ли будет для борцов с организованной преступностью доказательством невиновности. Им обязательно нужно, чтобы Законопослушная Восьмёрка просто отреклась от Криминальной Четвёрки. Только это будет для сомнительных копов доводом не продолжать копать на них. Так что бездействие Флейм — это тоже не подходящий выбор. Но и о нём не стоит говорить остальной Дюжине. Разве они смогут рационально взвесить все риски, убеждённые в своей невинности перед лицом закона? Только их лидерка знает, на что могут быть способны её коллеги, желающие закрыть дело и оправдывающие гадкие средства якобы благородной целью.       Агнес тяжело вздохнула и отложила в сторону все папки и файлы. Массажными движениями потёрла виски, пытаясь снять напряжение и нарастающую головную боль. Никому, кроме неё не дано совершить судьбоносное решение для всей её команды. Они наверняка даже не поймут, что плохого будет, если Дюжина решит скрываться от закона до тех пор, пока не истечёт срок давности дела. И Флейм, которую сразу начнёт перебивать Кейпа (он это умеет и любит), даже не успеет объяснить, что к чему. Этот разговор просто приведёт к очередному конфликту. А он не нужен команде. Особенно сейчас, когда они почти близки к тому, чтобы совершить ритуал, восстанавливающий ткани пространства и времени. Поэтому Агнес не скажет ничего Дюжине. Она сама примет решение и как полицейская, и как лидерка. Больше некому этого сделать. Даже если в команде все взрослые и разумные люди.       А может ли всё-таки Дюжина придумать что-то получше и сделать выбор, который висит бременем на её лидерке? Наверное, нет. Криминальная Четвёрка скорее всего предложит какие-то нелегальные способы. Комфортная Четвёрка наивно поверит, что всё обойдётся, если они ничего не будут предпринимать, раз улик недостаточно для дела. А Тревожная Четвёрка, к которой относилась и сама Флейм, может катастрофизировать любой вариант, поддавшись привычной для неё панике. Хотя с другой стороны преступный прагматизм Криминальной Четвёрки нередко смягчался наивной добротой Комфортной, которую часто заземляло критическое мышление Тревожной. Но всё же это ответственность только Агнес — решить свою дилемму, которая явно повлияет на всю её команду. И как полицейской, и как лидерки. Но таково бремя той, кто вынуждена быть и принципиальной блюстительницей порядка, и строгой направляющей для своей команды.