Глава 10: Демоны под покровом дождя и грома 2075 год, Башня «Арасака», Токио

Горо сидел перед своим Императором, перед ним был расставлен поднос с чаем. Он вдохнул свежезаваренный жасминовый чай, его землистый аромат очистил его разум от тревог и сомнений. Сабуро сделал то же самое, и они сидели, обдумывая следующие непростые шаги компании. Недавние события до глубины души потрясли его мировоззрение. Горо знал, что «Арасака» не была идеальной. Тот факт, что в Тиба-11, районе, где он вырос, был самый высокий уровень убийств во всей Японии, был тому достаточным доказательством. Они намеренно сделали этот район нищим и бедным, заставляя людей превращаться в дикарей, чтобы отсеять слабых и оставить лучших пехотинцев для своих целей. Ничто не закаляет сталь лучше, чем хороший жаркий огонь, а Тиба-11 была настоящим горнилом. Он помнил, как ему приходилось стирать бельё в химически небезопасном канале, отчего его грудь время от времени покрывалась красной сыпью. Было чудом, что, насколько он знал, не было никаких долгосрочных побочных эффектов. Жизнь была суровой, за каждый кусок еды приходилось бороться не на жизнь, а на смерть, и всё это ради замысловатых планов корпорации для её собственной повестки дня. И всё же он был избран. Избран из грязи, чтобы подняться на самую вершину, в качестве телохранителя Сабуро-самы. Словно семь богов удачи даровали ему ключ к миру. Он был избран из сотен, чтобы покинуть эти трущобы, и он никогда не оглядывался назад. Можно было бы сказать, что он был бессердечным, оставив свою старую общину. Что он был жесток, никогда не возвращаясь и не вытаскивая других из нищеты, со своим новым положением правой руки самого могущественного человека в мире. Что он был жаден до своего богатства. …Но это бы ничего не решило. «Арасака» определила этот район как свои тренировочные площадки для закалённых людей, и просто выбрала бы другой, если бы он вернулся с богатством в руках. А если бы «Арасака» была уничтожена? Другая компания просто заняла бы её место и произвела бы те же результаты, что и раньше. Он полагал, что эксплуатация — это человеческая природа. Даже в старые времена, до появления мегакорпораций, всегда был кто-то, кто наживался на других. Горо был от природы суеверным человеком. У него не было матери, а отец работал полный рабочий день на кухне. Горо был полностью воспитан своей бабушкой, которая знала времена до того, как технологии вырвались вперёд и вытеснили духовное. Она развлекала его историями о ёкаях, или японских духах. Если в воде было волнение, и всплывало мёртвое и раздутое тело? Каппа. Озорная лиса приходит и крадёт угощения из святилища? Кицунэ. Тёмное присутствие, которое вы чувствуете посреди ночи, властное и жестокое? Они. Внезапный холодный озноб, пробегающий по вашему телу, даже посреди тёплого лета? Юки-онна. Кошка, которая приносит несчастье, может видеть призраков и даже забрать вашу душу? Бакэнэко. Все эти рассказы о духах он хранил близко к сердцу, даже ближе, чем металлические синтетические волокна, из которых состояло его настоящее сердце. Нет, он был глубоко духовным человеком, и многие вещи, в которые «Арасака» в последнее время углублялась? Колдовство и оккультизм. Он не мог этого доказать, но глубоко внутри знал, что они играют с силами, которые они не могли постичь. Можно было бы сказать, что это было вглядывание в бездну; но это было погружение в неё с головой, к чёрту последствия. — Такэмура-сан. Вас что-то беспокоит? — Сабуро говорил по-японски, его глаза больше не были огненными углями, какими они были во время совещания. Теперь это были холодные тёмные камни, сглаженные годами эрозии от времени и невзгод. — Я… — начал Горо, его рот был открыт, но он не мог найти слов. — Горо. Ты можешь доверить мне свои мысли. Я хочу знать, что тебя мучает, друг, — сказал Сабуро, потирая свою чашку с одной стороны. — Я… не уверен в направлении, которое мы выбрали, Арасака-сама. — …Вот как? И где же тогда начинаются проблемы? Горо нахмурил брови и напряг ум. Он полагал, что мог бы начать с чего-то лёгкого, с совещания. — Ваше заявление о том, что вы не чувствуете, что кто-либо из ваших наследников готов. Это ещё больше усугубит раскол в компании, Арасака-сама. Ханако-сама была вашей самой ярой сторонницей, но я боюсь, что последствия могут быть… серьёзными в дальнейшем. — …Ханако в конце концов увидит, что мой путь правильный. В конце концов, она всегда так делает, — заявил Сабуро с абсолютной уверенностью, рассеянно потирая дно своей чашки. Горо поклонился в ответ, но его глаза искали что-то на полу, явно не веря словам своего императора. Вернув свой взгляд на своего повелителя, он продолжил. — Ёринобу — бессердечный человек и стремится разрушить «Арасаку». И всё же вы всё ещё позволяете ему иметь влияние на компанию? — …Мой своенравный сын в конце концов увидит ошибочность своих путей. А если нет? У меня есть для него другие применения. Горо выдохнул, на его лице теперь было написано беспокойство. Он не любил Ёринобу, так как этот человек был ходячей змеёй, готовой поглотить «Арасаку» ради своей так называемой справедливости. Где была справедливость в лишении безопасности и стабильности миллионов семей по всему миру? Но всё же… то, как отец мог говорить о своём собственном отпрыске, как о фигурах на доске… Горо поморщился от этого мысленного образа, но снова сосредоточился на более широкой картине. Бесчисленные правители, не только в Японии, но и во всём мире, использовали свои семьи неудобными способами для достижения целей своих наций. Сабуро Арасака не будет первым, и он не будет последним. — …Я собираюсь навестить его в будущем. На этом решающем перепутье судьбы крайне важно, чтобы «Арасака» оставалась единой. Если моё присутствие не заставит его подчиниться… ах… Горо стал свидетелем того, что он очень редко видел у своего босса. Сабуро наклонился, снял очки и начал медленно и методично протирать их салфеткой. Его возраст действительно проявился в тот момент, яростный и интенсивный огонь, который горел в ветеране Второй мировой войны и генеральном директоре самой влиятельной компании в мире, был потушен и затих на время. В тот момент он был просто стариком, сокрушающимся о своих решениях относительно своей семьи. Горо решил сменить тему на более приятную. — …Совет директоров становится всё более и более… неуправляемым. Они строят козни и интриги за спиной у «Арасаки». В частности, самый новый член совета. Сабуро перестал пить чай и поставил его, на его лице было задумчивое выражение. — Вы имеете в виду Супада-сана, не так ли? — Да. Спарда-сан — огромная угроза безопасности. Несмотря на его… признаться, звёздную работу для компании, он всё ещё остаётся загадкой. Я знаю, что он спас вашу жизнь от того проклятого наёмника… но с ним что-то не так. И его жалкая предыстория… Горо сжал кулак под столом и закрыл глаза в досаде. То, что случилось в тот день… Это было выгравировано в его памяти как одна из его самых больших неудач. *** 2073 год, Башня «Арасака», Токио. — Тревога, тревога! Неизвестные атакуют штаб-квартиру! Повторяю, неизвестные атакуют штаб-квартиру! Всем подразделениям, боевая готовность! Повторяю, всем подразделениям, боевая готовность! Горо резко проснулся, его рука немедленно потянулась к клинку, когда он услышал вой сирен. Он выскочил из кровати, нацепил боевой жилет, висевший на стене, и выглянул в окно. — Что, чёрт возьми… Сильные дожди и проливные ливни заслоняли ему вид, но он мог различить чёрный дым вдалеке, поднимающийся от зданий и транспортных средств на некотором расстоянии от башни. Свет мигал по всему городу, пока ураганные ветры обрушивались на город. Человечество не сдерживало себя, когда дело касалось его жадности. Они эксплуатировали и злоупотребляли Землёй, чтобы нажить состояние; теперь они пожинали то, что посеяли. Штормы по всему миру становились всё более жестокими и непредсказуемыми. Неделю назад прогнозировалось, что погода будет состоять из приятных и коротких моросящих дождей, с небольшим туманом. Тайфун «Ёми» быстро доказывал обратное. Шторм пронёсся по Японии, и «Арасака» была растянута в плане сотрудников, где значительная часть выполняла гуманитарные обязанности. И теперь они подверглись нападению враждебных сил. Кем бы они ни были, они выбрали время хорошо. Вдалеке прогремел взрыв, и массивный столб огня вырвался с дороги в небо. Его комната на мгновение осветилась жутким оранжевым светом, и он мог лишь с удивлением смотреть на продолжающееся разрушение. Очнувшись от оцепенения после того, как раскат грома расколол небо, он выбежал из своей комнаты. Он должен был подтвердить текущий статус своего повелителя и его дочери. Он побежал по лестнице и начал перепрыгивать через перила, используя каждую сторону восходящей лестницы, чтобы быстро подняться по этажам. — Хап! Хап! Хап! — Горо использовал свои усиленные сухожилия в полную силу, достигнув верхнего этажа за считанные секунды, и направился к золотым парадным дверям своего Императора. Охранник, стоявший там, отдал честь и отошёл в сторону, чтобы пропустить его. — Арасака-сама! — Горо толкнул дверь в комнату и нашёл своего подопечного стоящим у окна, руки сцеплены за спиной, пока он наблюдал за бойней снаружи. Ханако сидела, быстро постукивая пальцем по стулу, на котором она наполовину стояла и сидела, нервозность излучалась из каждой поры её тела. Горо выдохнул с облегчением, но его задача ещё не была выполнена. — Арасака-сама, мы должны доставить вас в безопасное место. — Сабуро выпрямился на его комментарий, затем повернулся к своему телохранителю. — …Кто бы мог напасть на нас? Там, где мы сильнее всего? — заявил он, его глаза были острыми и твёрдыми. Горо нахмурил брови, напрягая мозг, но ни одно известное имя не всплыло. Все их соперники в Японии были прочно в их сфере влияния, и любые иностранные силы были бы обнаружены, двигаясь в Японию со своим оружием и транспортными средствами. Это был действительно неизвестный, который нападал на штаб-квартиру «Арасаки». — Я не знаю. Тем не менее, вы в опасности, Арасака-сама. Кто бы ни нападал на нас, они доказали, что хотят вас убить. Иначе они бы не целились в башню. Мы должны немедленно уйти в укрытие! — умолял Горо, его глаза смотрели мимо Сабуро, чтобы увидеть сцену снаружи. Машины, БТРы и танки дымились на дороге, заслоняя большую часть суматохи. Но даже с этого расстояния он мог различить слабое свечение… чего-то в земле. Любопытный синий оттенок двигался сквозь множество солдат, стоявших внизу, как светлячок в ночи. — В этом нет необходимости. Нам повезло, что Адам Смэшер был в этом районе, устанавливая свои новые импланты. Это будет хорошим полевым испытанием, не так ли? — заявил Сабуро, вернувшись к наблюдению за продолжающейся битвой во дворе «Арасаки». Шторм бушевал снаружи, звук конфликта был приглушён сильным дождём, бьющим по зданию, ветер и гром ещё больше затрудняли любую связь. Шторм затруднял прохождение спутниковых сигналов, что приводило к сбоям в связи и смешанным приказам. Гарнизон, хотя и был лучшим, что могла предложить «Арасака», пал жертвой массовой путаницы, истерии и низкого морального духа. Кто бы ни напал, он злонамеренно спланировал это. — Тем не менее, даже если Смэшер развёрнут, мы не можем рисковать. Ваша жизнь слишком важна. — Горо умолял своего подопечного, преклонив колени, чтобы подчеркнуть свою мысль. — Ото-сама. Я считаю, что Такэмура-сан прав. Мы должны добраться до безопасного места. Даже если Смэшер там, — возразила Ханако из своего угла, её ногти впились в руку. — … — Сабуро выдохнул, прежде чем внезапный взрыв с небоскрёба сбоку заставил всех в комнате подпрыгнуть от тревоги. Горо подошёл, чтобы посмотреть поближе. Сломанный танк висел сбоку здания, его сгоревший корпус поджигал комнату внутри. Его глаза расширились от удивления, его мозг почти перегрелся от последствий такого подвига. «…Какие импланты позволяют бросить танк на пятьдесят этажей в воздух? Кто эти враги?» — подумал он, прежде чем повернуться к Сабуро и снова поклониться. Что-то нужно было делать. — Если вы не согласны, Арасака-сама, то по крайней мере дайте мне разрешение выступить с новым экзоскелетом. Тип 72 «Тэнгу» был современным экзоскелетом, произведённым «Арасакой» как следующий этап в пехотной войне. Говорили, что он был разработан после изучения экзоскелета класса «Кентавр» от «Милитеха», «Тэнгу» был построен с нуля, используя выгодное положение «Арасаки» как основной корпорации, управляющей шахтой в кратере Пасифики. Самодостаточное ядро из Хеллмниума решило их предыдущие проблемы с нехваткой энергии для работы конструкции, которую хотели начальники. Конечный продукт? Человек мог подключиться к костюму и оказаться под контролем защитного слоя из синтетических металлов и волокон, шлема с современными оптическими приборами, платформы для умного оружия, которая поддерживает почти любую операционную систему, пары лазерных резаков ближнего действия и пары антигравитационных «крыльев», поддерживаемых двигателями на ногах. Философия дизайна заключалась в том, что наземный бой стал устаревшим, когда учитывалась воздушная мощь. В результате был заказан способ для наземной пехоты стать воздушной там, где самолёты были невозможны, и это было нецелесообразно в течение долгого времени. Так было до тех пор, пока Хеллмниум не был использован в качестве источника энергии, что позволило обеспечить энергию как для полёта, так и для боя для одного человека. Единственным недостатком было то, что нужно было получить определённые рецепторы нервной системы и эндоскелет. К счастью, как специальный телохранитель Сабуро, ему были выделены оба. — Тогда иди. У тебя моё благословение уйти, если это успокоит твой бушующий разум. — Спасибо, Арасака-сама. Арасака Банзай! — Горо отдал честь, выпрямившись, а затем выбежал из комнаты. Он снова побежал по лестнице, спрыгнув с вершины и свободно падая, пролетев с 70-го этажа до 5-го, где он использовал перила, чтобы спрыгнуть на землю внизу. Выполнив боевой кувырок, чтобы смягчить удар по своему телу, вместе с амортизаторами в его мышцах, он бросился в бой и открыл дверь в оружейную. Рабочие, стоявшие там, бегали вокруг, вооружая солдат, которых развёртывали. Их чёрная и тяжёлая пуленепробиваемая броня напоминала образы старой феодальной Японии, где самураи служили своему господину и исполняли его волю взмахом меча. — Отряд Рюдзи, мы готовы к развёртыванию. Выдвигаемся! — ХАЙ! — ХАЙ! — Понял! — Банзай! Партия из тридцати солдат поднялась в унисон, кулаки в воздухе и дух горел битвой. Их лица, хотя и были скрыты шлемами и визорами, мало что делали, чтобы скрыть рвение в их глазах, и они двинулись к гаражному лифту, где их спустили во двор длиной в милю перед башней. Горо подошёл к рабочему и схватил его за плечо. Мужчина обернулся, и его глаза вылезли из орбит, прежде чем он выпрямился. — Такэмура-сама! — Вольно. Время — деньги. Император предоставил мне доступ к Карасу Тэнгу. Вы поможете мне его надеть. — Я… немедленно, сэр! Рабочий поклонился и начал бежать к двери в конце ангара. Горо последовал за ним, и рабочий открыл дверь, проведя своей карточкой, после чего его тело просканировала ближайшая камера. Ворота открылись, и «Карасу Тэнгу» предстал перед ними во всей своей технологической красе. Горо попросил, чтобы была построена специальная модель «Тэнгу», которая ещё больше усиливала его собственные способности. Поскольку он был более склонен к ближнему бою, обширная платформа для умного оружия была заменена на пару плазменных клинков «Арасаки», подобных тем, что давали высокопоставленным ниндзя, и изготовленную на заказ булаву с антигравитационными директорами. Он был окрашен в бело-чёрный узор, с кроваво-красным визором, с маэдатэ, или гербом «Арасаки» на макушке в тусклом золоте, что снова напоминало о самураях прошлого. Такэмура восхищался машиной, прежде чем покачать головой и направиться к прикрученному к полу вертикальному куску металла, который должен был стать его точкой входа. Он снял большую часть своей одежды, обнажив свой металлический позвоночник и множество разъёмов, разбросанных по задней части его шеи, рук и ног. Прижавшись спиной к металлу, рабочий подошёл и начал нажимать несколько кнопок на интерфейсе у машины, прежде чем экзоскелет повернулся и оказался прямо за Горо. — Вот и болезненная часть. Машина открылась, как грубое объятие любимого человека, приветствуя Горо холодным ощущением стали и схем. Соединения на «Тэнгу» идеально вошли в его эндоскелет, и Такэмура сдержал острую боль от десяти точек входа, ударивших его одновременно, прежде чем поток иммунодепрессантных гелей, вставленных в бока машины, успокоил его. Машина впилась в его позвоночник и шею, и Горо содрогнулся, прежде чем его зрение потемнело, все его чувства превратились в ничто. Рабочий бешено печатал на интерфейсе в течение минуты, прежде чем щёлкнуть переключателем. Сознание Горо внезапно вернулось, и он бешено задыхался в течение нескольких секунд, прежде чем вспомнить, где он был. — Такэмура-сама, вы меня слышите? Горо открыл глаза, и его на мгновение ошеломила ясность его зрения. Показания «Тэнгу» пронеслись перед его глазами, прежде чем быть relegated в угол его HUD. Моргнув, он снова был ошеломлён тем, что он видел зрение внешнего визора, а не своё собственное внутри костюма. Он был в костюме всего шесть раз до этого, и его всё ещё поражало, что компания смогла построить что-то подобное. — Принято. Это Такэмура Горо. Готов к развёртыванию. — Его голос был искажён машиной, что ещё больше усиливало устрашающий фактор «Тэнгу». Рабочий кивнул и потянул рычаг на интерфейсе, заставив соединительные провода отсоединиться от «Карасу Тэнгу». Горо немного споткнулся без прочных соединительных проводов, но вскоре ему стало лучше ходить вперёд, тяжёлые удары трёхпалых когтистых ног экзоскелета заставили всех прекратить то, что они делали, и с трепетом смотреть на теперь уже девятифутового механического бегемота, идущего через ангар. Безмолвно, Горо достиг своего пункта назначения, стены, которая открылась и показала его оружие выбора, антигравитационную булаву, предназначенную для уничтожения транспортных средств при ударе. Он подошёл к окну, где он видел, как битва приближается всё ближе и ближе к башне. Используя свои передовые оптические приборы, он увеличил изображение и позволил бортовому компьютеру отредактировать дождь и дым из картинки, сделав её намного чётче. — Это невозможно… Он увидел одного человека, человека в капюшоне, владеющего чем-то, похожим на синий светящийся клеймор, который прорубался сквозь лучших бойцов «Арасаки», уничтожая их мехов и транспортные средства одним взмахом своего меча. Его бортовые показания говорили ему, что у него были минимальные импланты, некоторые оптики «Кироси» и нейроинтерфейс. — Но как? Мужчина пронёсся с одной стороны поля боя на другую с головокружительной скоростью, выпотрошив солдата своим мечом, и Горо крепче сжал булаву в руках, недоверие излучалось от самурая, когда он поморщился от показаний, которые ему давали его сканеры. «…Он превысил скорость 143 км/ч за одну секунду. Ни один коммерческий Сандевистан или Керензиков не достаточно продвинут для такого подвига». Его анализ был внезапно прерван громовым прибытием большого падающего объекта. Он образовал кратер на земле, отправив бетон в полёт на метры в воздух, и большие паутинные трещины пронеслись по двору. В эпицентре… Был Адам Смэшер, самый печально известный соло «Арасаки». Драгунская броня нагревала свои внешние панели, чтобы убедиться, что вода не просочится в более важные части схем. Но в этом контексте… Смэшер выглядел как чёрный Они, дымящийся от гнева, его чёрная и красная кожа заставляла воду превращаться в пар. — Откройте это окно! — приказал Горо, его решимость укрепилась перед предстоящей битвой. Окно открылось, впуская дождь и ветер, которые обрушились на обитателей комнаты, отправляя бумаги и незакреплённые предметы в полёт, но Горо оставался невозмутимым в своём экзоскелете. Активировав двигатели и антигравитационные «крылья», он взмыл в небо, но суровые погодные условия немедленно обрушились на «Тэнгу». Стиснув зубы, он мысленно понизил ограничитель мощности до 50%, заставив тускло-красное свечение ядра Хеллмниума у его позвоночника светиться ярче, и он почти сразу же стабилизировался, прежде чем полететь вниз и приземлиться рядом с киборгом. Смэшер обернулся, его глаза светились светом, изучая нового нарушителя, прежде чем фыркнуть в amusement. — Мясо в консервной банке. Вот и всё, что ты такое, Такэмура. — …Я был бы рад продемонстрировать обратное, но у нас есть другие неотложные дела. Поле боя внезапно затихло. Полностью киборгизированный соло и самурай в стали посмотрели вниз по улице, и в бушующем огне и дыму, которые заслоняли им зрение, они увидели приближающегося врага. Человек в капюшоне шёл вперёд, его плащ был полностью пропитан кровью и дождём. Его клинок был вытянут в сторону, капли дождя шипели при ударе. Гром прогремел над головой, словно Ками сигнализировали о великом боевом барабане перед кульминационной дуэлью. Смэшер скрестил руки, его красные глаза блестели в холодной и ледяной осадке. Горо сделал шаг вперёд и ударил навершием булавы вниз, отправив капли в полёт и заставив теперь уже пустой двор эхом отразить это действие по всей зоне. Человек в капюшоне остановился и повторил его движение, отправив свой собственный меч остриём в землю внизу. Прошла одна секунда, прежде чем Горо выпрямился. — Стой! Дальше не пройдёшь, — провозгласил Горо, и Смэшер повернул шею в сторону. Жаждая начать. — …Добрый вечер, господа. Не подскажете, где император? — Мужчина говорил небрежно, словно он совершал приятную прогулку под дождём, а не нападал на одно из самых охраняемых мест на Земле. Он скрестил руки и пошёл вперёд, принимая во внимание каждого из своих противников. — Сумасшедший психопат… и корпоративный прихвостень. Это лучшее, что может выставить Сабуро Арасака? Это лучшее, что может предложить мне этот мир? — он насмехался, фыркая в воздух перед собой. — Я слышал о тебе. Ви… соло, который появился из ниоткуда и взял Найт-Сити, как распутная шлюха. Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? — грубо заявил Смэшер, раскрестив руки и вытащив свой тяжёлый пулемёт со спины. — Хм. Я здесь только за одним, — заявил наёмник и вернулся к воткнутому мечу, подняв его без усилий. Он просто указал мечом вверх, на башню; на самый верхний этаж. Горо закрутил булаву и ударил её головкой о землю, отправив обломки и воду в полёт с могучим криком. Визор Горо засветился славным багровым, и ядро Хеллмниума внутри запело в ответ на это действие. — Тогда тебе придётся иметь дело с нами. Ви закрутил эфирный клинок в руке и направил его на своих противников, его свечение стало ярче от заявленного вызова. — …Хорошо. Давайте! С сильным дождём и трупами павших в качестве единственных свидетелей, дуэль началась. Горо взмыл в небо, вороньи ноги его экзоскелета оторвались с такой силой, что сместили воду и камень под его пяткой. Подняв левую руку, она развернулась, чтобы показать автопушку Тип 47, и начал посылать тяжёлые калибры снарядов вниз. Смэшер сделал то же самое, стреляя из своего тяжёлого пулемёта и посылая микро-ракету в сторону претендента. Ви закрутил клинок по кругу, отражая снаряды, которые были посланы в его сторону, отправляя отработанные боеприпасы в случайных направлениях. Пули застучали по земле, их стальной тембр был отчётливо слышен сквозь дождь и гром. Ракета ударила следующей, и большой взрыв вырвался из-под наёмника. Горо немедленно включил своё анти-дымовое программное обеспечение на своих визорах, но ему пришлось поднять булаву в защиту. Ви внезапно оказался перед ним, быстро поднимаясь из дыма, и он взмахнул мечом, столкнувшись с головкой булавы. Антигравитационный колокол запел от ярости, вызвав массивную ударную волну энергии, которая на мгновение сместила дождь в небе. Двое в воздухе были отправлены в полёт, Такэмура врезался в бок башни «Арасака», а Ви перевернулся к земле. Он приземлился на одну ногу и посмотрел вверх, глаза сузились на приближающегося бегемота, который на него нёсся. Смэшер выпустил ещё больше ракет в человека в капюшоне, одновременно стреляя из своего оружия и несясь вперёд, как дымящийся локомотив. Его тяжёлые шаги оставляли вмятины на земле, отправляя скопившуюся воду в полёт, некоторые капли попадали на его драгунскую броню и немедленно шипели и испарялись при контакте. Ви увернулся от ракет и пуль, прежде чем исчезнуть и появиться перед Смэшером, его меч был нацелен на удар. — Так жаждешь умереть сегодня? — насмехался Смэшер, а затем включил свой Сандевистан. В его поле зрения дождь замедлился до ползучего темпа, а Ви двигался, как будто он был в патоке. Смэшер подошёл к наёмнику сбоку, легко избежав удара. — Как ягнёнок на заклание… — начал он, готовый пронзить грудь наёмника своим металлическим кулаком, но в состоянии усиленных рефлексов он увидел нечто, что заставило его сделать шаг назад. Глаза Ви следили за каждым его движением. Ви внезапно взмахнул мечом с той же скоростью, с которой двигался Смэшер, намереваясь разрубить киборга пополам, но Смэшер был опытным ветераном многих конфликтов и развернул свой недавно установленный клинок-богомол с Хеллмниумом на руке, багрово-красный клинок зашипел, оживая, и столкнулся с синим призрачным длинным мечом. ТССССССССССС! Два клинка, один — вершина технологии, смешанная с неизвестным, и миражный край отца Ви столкнулись, перегревая дождь в газ и заставляя пар вырываться из их союза. Ви выглядел ошеломлённым, прежде чем наклонить голову в раздумье. — Любопытно… Смэшер взял свою свободную руку и приготовил свой пусковой механизм, но Ви первым разорвал контакт, опустившись низко и подсёк ноги своего противника. Глаза Смэшера расширились за линзами. Простой мешок с мясом, сбивающий его с ног? Ни за что. Но ноги Ви столкнулись с его собственными, и он оказался в воздухе, лицом к небу. Он приземлился с массивным глухим ударом, предупреждающие сигналы заполнили его оптику, но он зарычал и отбросил их в пользу сосредоточения на наёмнике, который держал свой меч высоко, готовый пронзить его. Он снова включил свой Сандевистан и быстро откатился от приближающегося удара. Потянувшись за спину, он взял дымовую гранату и бросил её на землю, снова заслонив область. Горо снова присоединился к бою, влетев в дым и взмахнув булавой в центр массы. Ви увернулся, но скорость, с которой летел Горо, в сочетании с разрушительным потенциалом антигравитационной булавы разбили пол на обломки. Ви был отправлен в полёт, но не пострадал, его капюшон слетел, обнажив его лицо. Визор Горо засветился, удивлённый этим зрелищем. «Выглядит как белый мужчина, едва ли ему за 20 или в начале 30-х… такой молодой и такой глупый, чтобы так бросаться своей жизнью!» Горо рванулся к Ви, который всё ещё свободно падал в воздухе. Две ракеты вырвались из облаков дыма, очевидно, от Смэшера. Ви бросил свой меч в одну, уничтожив её в яростном взрыве, а затем… Шлем Горо отвис от удивления. Ви выпрямился в воздухе и схватил другую ракету из воздуха, прежде чем запустить её прямо в Горо. — …Хитро, но недостаточно хорошо! Развернув свой плазменный резак сбоку «Тэнгу», ракета была разрезана пополам, и взрыв разбил несколько оконных стёкол на небоскрёбе, заставив стекло начать падать на бойцов. Глаза Смэшера блеснули из дыма, и он снова активировал Сандевистан, несясь к падающему стеклу сквозь взвешенные частицы дождя и дыма. Он вытянул кулаки и начал быстро бить по всему падающему стеклу в рефлекторном времени, прямо в сторону Ви. — Посмотрим, как ты увернёшься от этого, сука! Время возобновило свой нормальный ход для Смэшера, и он увидел, как разбитые осколки стекла полетели в сторону наёмника, который просто поднял бровь на эту попытку. Меч Ви вылетел из дыма, вращаясь таким образом, что он измельчил все острые как бритва осколки в пыль, и он поймал его в воздухе, прежде чем заблокировать ещё один удар от Горо. БОНГ! Антигравитационная головка булавы снова запела, и Ви был отправлен в полёт в бок башни, где он сделал сальто и воткнул свой меч в бок небоскрёба. Выполнив несколько гимнастических трюков, он закрутился вокруг рукояти миражного края и приземлился на него, скрестив руки с высокомерием. — Какая наглость у этого человека… Горо подлетел к нему и остановился в нескольких метрах, изучая своего противника, который в ответ наклонил голову, делая то же самое. — Ты… как ты делаешь эти подвиги? — спросил Горо, его правая рука сжимала рукоять булавы с возрастающей силой. Как лучший выпускник академии «Арасака» и программы телохранителей, он имел честь сражаться с воинами из всех слоёв общества, но все они, если не все, были кибернетически усовершенствованы, с огромным количеством имплантов и хрома. Но этот человек, который смотрел на него своими холодными, голубыми глазами… Выживал в полномасштабной драке между Адамом Смэшером и им самим, которые оба были оснащены лучшим оружием «Арасаки», самым лучшим во всём мире. Но прежде чем мужчина смог ответить… — С ДОРОГИ, ТАКЭМУРА! Переключившись на свою заднюю камеру, Горо увидел, что несётся на него, и увернулся. Смэшер бросил горящий танк прямо в Ви, который увернулся в последнюю минуту, и он столкнулся с башней «Арасака», вызвав ещё один массивный взрыв, который потряс нижние этажи здания. Ви вылетел из дыма и исчез в синей вспышке, появившись на земле. Смэшер поднял ещё одно транспортное средство, на этот раз БТР, и снова бросил его в сторону Ви, который просто разрубил транспортное средство пополам ударом сверху. — ГРАААААААААААААА! — Смэшер больше не наслаждался, как кажется, и бросился на Ви с развёрнутыми клинками-богомолами, их резкий свет освещал его тело багровым светом. Чёрно-красный бегемот топал вперёд, оставляя кратеры на земле своими вынужденными шагами. Используя Сандевистан, он начал наносить удары по Ви со скоростью и весом, стремясь превратить черноволосого мужчину в ленты. Но Ви встретил его лицом к лицу, взмахивая своим мечом, как рыцарь из старых сказок, блокируя, парируя и взмахивая своим мечом в том же темпе. Красный и синий встретились в яростной схватке, снова шипя и превращая падающий дождь в пар при контакте. Горо присоединился сзади, его раскалённые докрасна клинки также были развёрнуты, и он также начал пытаться изрубить наёмника. Ви просто поддерживал темп. Он уворачивался и уклонялся, выполняя сальто, чтобы избежать низких ударов, и превращаясь в остаточные изображения, которые избегали движений его двух механических партнёров. Он парировал Горо, который был отброшен назад, и пошёл, чтобы надавить на преимущество, пронзив его своим мечом, но в последнюю минуту выполнил удар бабочкой, чтобы ударить по локтю Смэшера, чтобы избежать того, чтобы он вонзил свой клинок ему в живот. Затем Ви опустился низко к земле и пригнулся под ударом другой руки Смэшера. Он усмехнулся и опустился ещё ниже, накапливая… что-то в своей правой руке. — …Что он такое? О нет… Ви вскочил, его кулак встретился с механической челюстью Смэшера и отправил их обоих в полёт, в движении, которое напомнило Горо о тех дешёвых аркадных играх, в которые его бабушка водила его играть, когда у них было свободное время. — АУУГХХ!! Смэшер приземлился с ещё одним глухим ударом, его правая оптика закоротила, а область шеи была сильно повреждена. — …Ты, блять… МЯСО! Я ВЫРВУ ТВОЙ ПОЗВОНОЧНИК ВМЕСТЕ С ГОЛОВОЙ! Смэшер ударил кулаком по земле, разбив ещё больше пола, и встал, свечение его оставшегося рабочего глаза горело ненавистью. Он не мог поверить, что эта… аномалия, этот бесполезный мешок с мясом мог сравниться с его имплантами, не говоря уже о том, чтобы заставить его почувствовать боль. Просто не было способа, чтобы человек мог совершать эти подвиги без металла. НИКАК! — ТЫ! Что ты такое! Ты не человек, не так ли! — кричал он сквозь дождь, гром трещал от его гнева. Наёмник поднял бровь на этот вопрос и фыркнул. — …Хм. Я удивлён, что ты всё ещё жив. Говорит ли это больше о моей нынешней слабости, или просто о плато твоих собственных способностей? — риторически спросил мужчина, рассеянно закручивая синий двуручный меч рукой. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — Смэшер задыхался от гнева, вся его рама поднималась от красной энергии и ускоряющегося звука машин. Смэшер не мог поверить в ложь, которую извергал этот человек. Его кредо, что металл превосходит мясо, никогда не подвергалось сомнению. Не тогда, когда он победил тех чёрных поясов своим первым киборгизированным телом за одну секунду все те годы назад. Не в его многочисленных фриланс-миссиях на восточном побережье. Не тогда, когда началась четвёртая Корпоративная война. Не тогда, когда он заставил эту суку, Сильверхенда, преклонить колени. Даже не тогда, когда он сражался с этим проклятым Блэкхендом. Смэшер всё ещё был здесь, во всей своей хромированной славе, а Блэкхенд либо умер, либо прятался, как крыса, где-то в хрен-знает-где-вилле после того, как взорвалась ядерная бомба. Никогда его кредо не подвергалось сомнению. До тех пор, пока эта черноволосая сука не вошла со своим красивым телом! ЭТО БЫЛО НЕПРИЕМЛЕМО! — РААААААААААААААААА! — Смэшер издал истинный рёв гнева, звуковые волны заставили дождь отклониться от его боевого клича. Он перегрузил свой Сандевистан в тот момент, и четыре остаточных изображения Смэшера бросились на наёмника. Ви сузил глаза, зачесав волосы назад под дождём, его глаза теперь светились резким синим. Четыре остаточных изображения нанесли удары с разными интервалами, и всё же Ви удалось избежать всех их атак. — Я УБЬЮ ТЕБЯ! — взревел Смэшер, гром ответил тем же. Это продолжалось почти полминуты, Ви был полностью в обороне, огромное количество скорости, которую выдавал Смэшер, вызывало трение на земле и нагревало её, производя ещё больше пара. Горо мысленно понизил ограничение мощности до 20%, весь экзоскелет завыл от напряжения, а ядро за его позвоночником засветилось ещё ярче. Включив блок предсказания поведения, бортовая оптика рассчитала каждое возможное движение, которое мог предпринять наёмник, и передала его Горо. С его клинками-богомолами, пылающими ярко, и духом старого самурая внутри него, пылающим ещё ярче, он присоединился к бою. — АРАСАКА БАНЗАЙ! — он полностью посвятил себя атаке, визор широко пинговал ему об уязвимостях, которые он мог использовать. Смэшер кричал неразборчиво в то же время, их равная сила воли ревела вместе с громом, который раскалывал небо. И всё же Ви оставался нетронутым. Он ускорил свои уклонения и парирования, пока он тоже не стал простым остаточным изображением. Трое производили столько энергии, что вокруг них образовался купол, куда не мог проникнуть дождь. — ТАКЭМУРА, ТЫ, КОНСЕРВНАЯ БАНКА! ТЫ ВООБЩЕ ПЫТАЕШЬСЯ ЕГО УДАРИТЬ! — кричал Смэшер, его единственный красный глаз светился обещанием ультранасилия. Такэмура стиснул зубы и понизил ограничение до 10%, чувствуя, как статика в его голове становится тяжелее, пока ещё один набор иммунодепрессантных гелей не успокоил его. Он взмахнул с ещё большей скоростью, чувствуя, как воздух нагревается каждый раз, когда он наносил удар по Ви. Но результат был всё тот же, что и раньше. «Если глупец будет упорствовать в своей глупости, он станет мудрым», — заявил Ви, явно цитируя из книги, что ещё больше разозлило Смэшера. — Я ПОКАЖУ ТЕБЕ, БЛ*ТЬ, МУДРОСТЬ! — кричал Смэшер, и остаточные изображения слились в одно, прежде чем он открыл свою ручную пушку и приготовил свой микро-ракетный пусковой механизм, и прицелился в землю, выстрелив из них обоих и отправив бойцов в полёт. Горо полетел назад, прежде чем выпрямиться с помощью антигравитационных крыльев. Смэшер скользнул назад, создавая траншеи из щебня, когда он впился ногами в землю. А Ви… Он вылетел из дыма, грациозно выполнив сальто назад, прежде чем бросить свой эфирный меч в землю, пронзив её. Наёмник затем приземлился на навершие двумя ногами и скрестил руки, глядя на них с почти… высокомерным выражением на лице. Горо повернулся к разъярённому киборгу рядом с ним и обдумал, что делать дальше. — Мы не можем надеяться сравниться с ним на земле. Но мы можем ударить его в воздухе… — Смэшер-сан. У меня есть план. — …Значит, в этой твоей птице есть мозг, где-то. Безмолвно, Горо использовал бортовой компьютер, чтобы отправить киборгу план, и глаз Смэшера засветился, прежде чем он фыркнул от гнева. — …Я мог бы и сам до этого додуматься, Такэмура, — выплюнул он, но приготовил свою ручную пушку и оставшиеся ракеты. — Просто следуй плану. И у нас обязательно будут результаты. Киборг открыл огонь залпом из двух ракет и своей ручной пушки, но направил их в сторону от того места, где стоял Ви, заслонив область и отправив обломки в небо. Такэмура использовал свои передовые оптические приборы, чтобы заметить Ви в воздухе, который прыгнул, чтобы избежать атаки по площади, и рванулся за ним, включив свои двигатели на полную. Он снова надел свою антигравитационную булаву на спину и выполнил идеальный удар гольфа вверх с ней, который Ви заблокировал своим мечом. — Идеально! ДОНГ! Потенциальная энергия, которая была накоплена с помощью скорости «Тэнгу» и удара гольфа, отправила Ви вверх с такой силой, что он пролетел мимо башни. Горо разогнал реактор Хеллмниума в тот момент, доведя его до 120% мощности и взлетев вверх, немедленно достигнув скорости Маха 1. Он двигался с такой скоростью, что вокруг него образовался паровой конус, и ускорился ещё больше, создав звуковой удар, который разбил всё стекло на поверхности башни «Арасака» и на мгновение сместил всю воду вокруг области. Пролетев мимо Ви, он активировал обратные двигатели и закрутился с такой центробежной силой, что Горо подумал, что всё его тело превратится в кашу. — ААААААААААААААААААА! — Он мог только кричать в тот момент, и выставил булаву, взмахнув ею со всем, что он и машина могли предложить, и даже больше. ДОНКАТШХХХХ! Он ударил Ви, который в последнюю минуту поднял свой меч, чтобы заблокировать атаку, Горо взмахнул с такой скоростью, что обошёл антигравитационное поле, и булава, вместе с его рукой и левым крылом, разлетелась на куски при ударе. Но меч Ви сделал то же самое, эфирный клинок распался на хлопья света. Горо начал медленно падать, автопилот на «Тэнгу» использовал правое крыло для спуска. Он был без сознания от безумных перегрузок, его визор также был повреждён до неузнаваемости и показывал его постаревшее лицо, бесцельно смотрящее на тёмно-серые небеса. Наёмник, с другой стороны, летел вниз, опережая дождь. Смэшер занял стартовую позицию бегуна на четыре точки и снова включил свой Сандевистан, стремясь не быть превзойдённым консервной банкой. Падающее стекло, обломки и дождь замедлились до ползучего темпа вокруг него, прежде чем он прыгнул в воздух, с помощью заряженных сухожилий на его кибернетических ногах. Он схватил Ви в воздухе, который всё ещё восстанавливался после того, как его отбросил Горо. Он летел вниз с наёмником, атака Горо, скорость Ви и его собственный вес — всё это помогало ему в грубой форме пауэрбомбы. — УМРИ, ТЫ, БЛЯТЬ, МЯСО! Киборг и соло ударились о землю с полной силой, вызвав небольшое землетрясение в этом районе и расколов землю. *** Вергилий наблюдал за битвой с вершины другого небоскрёба, скрестив руки в раздумье. Он видел, как Смэшер вонзил его двойника в землю, заставив всю область затрястись, и неохотно кивнул своим противникам. — Люди. Хотя и слабые, обладают замечательной силой воли… Улыбнувшись про себя частной шутке, он сосредоточился на своём ядре, закрыв глаза в концентрации, прежде чем снова призвать другого двойника. — Полагаю, пора закончить этот фарс, — заявил он, взяв свою катану в руку и подойдя к перилам. Двойник склонил голову и превратился обратно в персону Ви. Двойник спрыгнул первым, его плащ развевался на ветру. Приземлившись, Ви пошёл вперёд, где дым начал рассеиваться от атаки Смэшера, и нашёл его смеющимся в небо. — Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я, бл*ть, говорил тебе, что металл… — начал Смэшер, но заметил присутствие позади себя. Он обернулся, а затем застыл, как будто его ударила молния. — Это… это невозможно! Ты должен быть мёртв! Я ЧУВСТВОВАЛ, КАК ТЫ СЛОМАЛСЯ В МОИХ РУКАХ! Ви лишь улыбнулся ему и снова призвал миражный край, его призрачное свечение покрыло его лицо зловещим гулом. *** Горо открыл глаза и обнаружил, что его визор сильно повреждён. Он повернулся в сторону и стал свидетелем безголового тела Смэшера на земле, дымящегося и лишённого конечностей, его отрубленная голова в нескольких шагах. Встав, он обнаружил, что его экзоскелет лишён руки и крыла, очевидно, столкновение оторвало оба. Он посмотрел в небо, дождь теперь падал и ударял по открытой стороне его лица. Он моргнул один раз, а затем увеличил изображение башни с помощью своей другой активной оптики, и его сердце упало, как камень, когда он заметил дым, выходящий из вершины разрушенной башни. — Нет… Арасака-сама! — крикнул он и активировал свои оставшиеся двигатели и крыло, медленно начав свой подъём вверх. Он был так расстроен пустым чувством неудачи в защите своего императора, что не заметил, что Смэшер кричал на него снизу. — ТАКЭМУРА, ЭТО ТЫ, СУКА?! ПОСТАВЬ МЕНЯ ОБРАТНО НА МОЁ ТЕЛО. ПОМОГИ МНЕ, СТАРЫЙ ГОВНЮК! БЛ*ТЬ! КОГДА Я ДОБЕРУСЬ ДО ЭТОГО ГРЁБАНОГО НАЁМНИКА, И ЭТОГО БЕЛОГОЛОВОГО УБЛЮДКА, Я… Киборг продолжал, но Горо отфильтровал это и взлетел на верхний этаж. Его сердце успокоилось, когда он увидел, что и Ханако, и Сабуро в безопасности, сбившись в угол. Ви был там, его адский синий меч был поднят на Арасак. Но перед ними обоими… Там был ещё один незнакомец. Он был высоким белым мужчиной, с похожим тёмным пальто на теле, развевающимся на ветру, и его серебряные волосы были зачёсаны назад. Его катана была обнажена, на его лице было выражение абсолютного самообладания. Он выглядел почти так же, как Ви, за исключением волос. Кем бы он ни был, он только что спас жизнь его повелителя. Наёмник Ви огляделся и усмехнулся, прежде чем расстегнуть свою куртку. — Это был взрыв. Прощайте, Арасаки. Мы ещё встретимся. На нём была привязана граната, и он выдернул чеку одним движением, прежде чем бросить её на землю, вызвав массивный огненный шар, который вырвался и покрыл комнату. Горо прикрыл лицо от пламени, но быстро вспомнил, что его подопечный всё ещё был в комнате. — Сабуро! Ханако! — Забыв о своём положении, он крикнул в отчаянии и бросился вперёд на своём экзоскелете, но его страхи испарились, когда он увидел, как таинственный мужчина выносит двоих из пламени на крышу… Он выдохнул с облегчением, его император и дочь были в безопасности. Но затем он понял, что что-то пингует ему на его всё ещё сильно повреждённом, но функциональном визоре. Он давал ему показания. Холод пробежал по его позвоночнику, когда он посмотрел в властный взгляд белоголового мужчины, тот же самый взгляд, который был у наёмника, когда он смотрел ему в глаза. «160 км/ч. За одну секунду…» *** 2075 год, Башня «Арасака», Токио — Арасака-сама. Между ним и Ви есть связь. Я знаю это. — …Конечно, есть. Он сам сказал, что они были экспериментальными биоандроидами из секретной лаборатории в Европе. — И вы в это верите? Нет… здесь что-то не так, — возразил Горо, но Сабуро лишь покачал головой и вздохнул. — …Как бы то ни было, я не могу рисковать отчуждением одной из моих самых полезных ветвей. Я не слеп к подозрительной предыстории, которую он дал, но у нас шаткое положение в Найт-Сити, и мы видели, что происходит, когда так называемый «Тёмный Убийца» уезжает на несколько недель. Горо вздохнул, так как в последнее время он не мог успокоить своего упрямого босса. Он решил упомянуть последнее, что давило на его психику, как камень, в тщетной надежде, что престарелый патриарх передумает. — …Мы вмешиваемся в силы, которые мы не до конца понимаем, — заявил Горо, его глаза оторвались от стола, чтобы посмотреть на падающие листья, каскадом спускающиеся с деревьев. Сабуро проследил за его взглядом, прежде чем сделать глубокий глоток из своей чашки. Поставив её, он критически посмотрел на своего телохранителя и наклонился вперёд на столе. — Когда мы впервые освоили силу ядерной энергии, мы не знали и половины основных побочных эффектов. Мария Кюри, женщина, которая была пионером в изучении радиации, умерла от острого радиационного отравления, и её дневники были помещены в свинцовые контейнеры. Её тело также было помещено в свинцовый гроб. Бесславный конец для благородного человека, не так ли? — Он откинулся назад, вдыхая тёплый летний воздух, который дул в комнату. — И всё же с её жертвой, и жертвой многих других, мы освоили эту силу для наших собственных благ… и кошмаров. Я видел детонацию и последствия многих ядерных устройств в своей жизни. Я не видел первых двух, в Хиросиме и Нагасаки. Я был в ярости, что у американцев была такая сила в их распоряжении… и сначала совершенно ненавидел всё, что связано с ядерной энергией. Но, друг мой, позволь мне сказать тебе. Это одна из самых… красивых вещей, которые ты можешь увидеть. Сама сила солнца, в один момент. Расцветающая, как цветок весной, окончательное начало и конец человеческого прогресса и эволюции. Война с тех пор мало изменилась. Большинство дрожат от страха перед таким устройством, — Сабуро сделал паузу и двинулся, чтобы налить себе ещё чаю, но Горо первым протянул руку и налил ему, склонив голову. Сабуро кивнул в знак признательности и задумчиво сделал глоток, прежде чем прочистить горло. — Не мы. Не «Арасака». Когда Сильверхенд разрушил башню в Найт-Сити своим термоядерным устройством, многие объявили нас провалившейся компанией, что наши амбиции сгорели дотла в этом пламени. Нас оттеснили на родные острова, и наше влияние было отрезано от остального мира. Но посмотрите, где мы сейчас! Снова на вершине мира, с множеством неблагодарных псов, кусающих нас за пятки! Горо смотрел с опаской, его брови нахмурились. — …Что я вам говорю, так это то, что это будет следующий шаг в человеческой эре. Больше смерть не будет фактором. Больше мы не будем стареть. Мы никогда не будем нуждаться в ресурсах и сражаться из-за мелочей. Чего боятся духи? Чего боятся Ками? Ничего! Не тогда, когда проект «Великая Гармония» находится в разработке. Я готов поставить саму «Арасаку» на этот следующий шаг в нашем великом скачке вперёд. Брови Горо взлетели вверх, и он с возрастающей силой сжал свою чашку. «Я знаю Арасака-саму с двенадцати лет. Он никогда бы не отказался от дела всей своей жизни. Не ради чего-то подобного…» — подумал про себя Горо. — …Арасака-сама, я должен призвать к осторожности, когда дело доходит до «Великой Гармонии». Это нечто ещё более опасное, чем энграмма, которая у нас есть. — …Твоя озабоченность отмечена, старый друг. Но путь ясен. У нас будет своё место под солнцем. — «Великая Гармония» — это предвестник конца, Арасака-сама. Это не что иное, как дурные предзнаменования и карма. Не случайно, что Амрита может, как вы говорите, восстанавливать душу. Но вы видели, что она сделала с носителем? Она полностью истощила его, пока он не стал ничем, кроме кожи. Модель не является устойчивой… — Это вопрос дальнейших испытаний, мой друг. Я верю, что лучшие учёные, которых мы можем купить с самой богатой компанией в мире, смогут раскрыть секреты проекта. Горо видел проект всего несколько раз, и он был уверен, что это приведёт к катастрофе не только для «Арасаки», но и для самой Японии. Проект представлял собой совокупность сверхсекретных научно-исследовательских модулей, которые преследовали одну и только одну цель; успешно взломать и выяснить секреты одного из самых священных сокровищ Японии. Кусанаги-но-Цуруги, или Амэ-но-Муракумо. Великий меч старой Японии и одно из её священных сокровищ. Согласно легендам, он был рождён из трупа восьмиглавого змея и обладает способностью прорезать небеса и эфир, разрезая все формы материального и духовного, веры и логики. …Он был доставлен им в чемодане, и был немедленно доставлен в самую глубокую камеру в штаб-квартире «Арасаки» в Киото. Почему он изначально был в Найт-Сити? Это было неизвестно. Кратер затем появился несколько дней спустя, и Горо мог лишь содрогнуться от страха перед последствиями. Он излучал силу, как никто другой. Когда Горо получил разрешение посмотреть на испытание год назад, он был за тремя дюймами стекла и бетонной стеной. Даже сейчас, год спустя, он всё ещё мог чувствовать, как меч посылает импульсы энергии наружу. Его подозрения только усугубились, когда показания кратера совпали с показаниями меча, только на этот раз меч излучал в восемь раз больше скрытой энергии, чем так называемая Амрита, как его Император стал её называть, которая хранилась в кратере. Он мог вспомнить, как его манящее присутствие влекло его. Шепча обещания всей власти в мире. О том, как он вошёл в комнату после того, как ему было дано разрешение, и купался в чистом величии потусторонности, которое он излучал. Только рассказы его бабушки о сверхъестественном удержали его руку от того, чтобы взять клинок прямо там и тогда. Она очаровала его историями о сверхъестественном, но ёкаи были лишь частью этого. Изучение Ками было самой захватывающей частью его детства. О том, как они были в равной степени доброжелательными и злонамеренными. Во многих отношениях он мог сравнить их с «Арасакой». Компания была в равной степени злом и добром. Ками были непостоянны в своих благословениях, грань между проклятием и благом стиралась. И конкретный Ками, который владел Амэ-но-Муракумо, мечом, который был способен разорвать небеса на части? Сусаноо-но-Микото, японский бог бурь. Бог бурь был горд. Вспыльчив. Упрям. И прежде всего, могущественен. Неуправляемая сила природы. И приносящий дожди, который даровал земле плодородие и пропитание, и предвестник разрушения. Он знал, что что-то вызвало кратер в Пасифике. И это должно было быть сверхъестественным. Горящий вопрос оставался в глубине его сознания, вызывая сомнения и опасения относительно того, где «Арасака» будет стоять в будущем. О том, как они вмешивались в любимое владение Сусаноо. Такэмура мог лишь допить свой чай в беспокойстве и выглянуть в окно, с неприятным чувством в животе. «Дарует ли он нам великую удачу… или смоет нас в своей ярости? И если он там… где мог бы быть Бог Бурь?» *** 2075 год, Уотсон, Эллисон-стрит, Найт-Сити. Дверь NCART распахнулась, и толпа людей начала выходить, чтобы спешить к своему следующему пункту назначения. Последние посетители вышли, и поезд издал предупреждающий сигнал всем, что он собирается уезжать. Когда дверь начала закрываться, нога вошла, чтобы остановить процесс, и мужчина вышел из вагона. Мужчина в тёмно-коричневом плаще пошёл вперёд, золото под его ансамблем вспыхивало каждый раз, когда его пальто смещалось. Его тёмные сапоги хрустели по мусору и обломкам под его шагами, пока он полностью не вышел из зоны метро. Подняв глаза, он посмотрел на рекламу и неоновые огни, которые усеивали улицы и стены Найт-Сити. Безудержный секс, отвратительные куски еды и мошенничество с обещаниями богатства встретили его глаза, и он мог лишь покачать головой на вырождение и деградацию общества, в котором он снова оказался. Потирая гарду меча, которая была пристёгнута к его поясу, он вытащил клинок на дюйм большим пальцем, слушая, как хорошо ухоженный край поёт ему в ответ. Собравшись с духом, он выпрямился, полностью повернувшись к городу, спина прямая, голова высоко поднята. Тень «Посмертия», Ви, вернулся на улицы Найт-Сити. *** Отчёт Старшего Сына Спарды: Дьявольское оружие Тэнгу: КИБЕРСКЕЛЕТ МК.3: АРАСАКА ТИП 72: ТЭНГУ АЛЬТ: КИБЕРСКЕЛЕТ МК3.5: АРАСАКА ТИП 72: ТЭНГУ (КАРАСУ) По-видимому, разработанный в секрете через год после появления кратера в Пасифике, он был наконец запатентован и массово произведён в 2072 году, и разработан внутри компании как конечная и всеобъемлющая пехотная платформа для умного оружия будущего. Вооружённый ассортиментом передовых технологий, «Тэнгу» — это чудовище из стали, скрученное в форму, напоминающую японских ёкаев прошлого. В легендах говорится, что эти птицеподобные духи охраняли высокодуховные горные тропы и яростно защищали их от нарушителей. Они играют аналогичную роль в наши дни. Питаемый реактором Хеллмниума, он защищает высокие офисы высших эшелонов общества «Арасаки». Будь то 5-звёздочные отели или многочисленные башни, разбросанные по всему миру, они стоят как стойкие защитники, выстраиваясь на горизонте, как тёмные стервятники, или горгульи, наблюдающие за своей добычей своим багрово-красным визором. Антигравитационная технология позволяет им летать. Причина существования «Тэнгу» может быть приписана потребности «Арасаки» в господстве воздушной пехоты, обходя зависимость от АВИ в виде одного или ударной группы этих машин для выполнения задач для мегакорпорации. Если требуется больше огневой мощи, существуют более сильные машины, усиленные Хеллмниумом, но это будет темой для более позднего обсуждения. С точки зрения реакции, полезности и маневренности, эти машины не имеют себе равных. Многие умирают, проходя через процесс аугментации, так как машина требует, чтобы почти все части нервной системы были подключены непосредственно к ней. Щедрый слой иммунодепрессантных гелей покрывает внутреннюю часть, почти убаюкивая пилота в эмбриональном гробу. Злая мать, искажённое чрево, которое имеет дело только со смертью, а не с жизнью. …Даже этого недостаточно, чтобы отвратить безумие, присущее прикреплению себя к металлическому скелету, питаемому неизвестной эфирной силой, которой является демоническая энергия. Таким образом, только немногие на самом деле пилотируются напрямую, а подавляющее большинство управляется дистанционно или местным ИИ, притуплённым, чтобы убедиться, что они не сойдут с ума. В результате эти дроны намного слабее, время реакции медленнее, их единственное спасение — их чистая огневая мощь, выделенная их оружейной платформой и присущими им реакторами Хеллмниума. Горо Такэмура, личный телохранитель Сабуро, носит свой собственный специально изготовленный «Тэнгу», известный как «Карасу Тэнгу». Всегда есть исключения из правил, и кажется, что Такэмура — одно из них. Человек, способный полностью синхронизироваться с этим оружием, — это тот, на кого стоит обратить внимание. Что им движет? Что делает его смертную плоть отличной от других? Возможно, со временем я узнаю.