Глава 11: Посмертие, Рай или Ад?

Запах сигарет, алкоголя и дешёвой кожи смешивался в воздухе, удушая тех, кто ещё не привык к аромату высшего общества. Рок начала 20-х годов гремел из динамиков, эхом раздаваясь по всему клубу и вырываясь за дверь, завлекая внутрь духом бунтарства. Дым просачивался через вентиляционные отверстия над баром, окутывая помещение почти туманной атмосферой. Жёлто-зелёное освещение придавало бару почти потусторонний вид. Праздная болтовня о заказах, сделках и просто дружеские беседы между чумбами наполняли звуковые волны, а альковы по бокам были забиты наёмниками всех мастей. Корпо, кочевники, дитя улиц, военные, бывшие военные, гангстеры… если у них было достаточно репы, они могли войти в священные залы лучших. И Джеки Уэллс, несомненно, был одним из лучших. Он вошёл в вышеупомянутое заведение с лёгкой улыбкой на лице, наслаждаясь тем, как атмосфера оживляет его самоощущение. Он подошёл к вышибале «Посмертия», который уважительно кивнул в его сторону и открыл дверь одной рукой. — Доброго вечера, Джеки, — сказал Эммерик с лёгкой улыбкой на лице. — И тебе того же, Эм. Слушай, есть кто-нибудь интересный внутри? — ответил Джеки, прислонившись к стене у двери. Вышибала откинул голову назад, его брови задвигались, пока он рылся в памяти в поисках ответа. — …Хм. Твоего калибра? Наверное, нет. Много команд наёмников расслабляются… Э-э… Роуг здесь, но она занята, отчитывает каких-то гонков, которые облажались на заказе. — Вот как? Думаю, мне стоит держаться от этого подальше. Спасибо за предупреждение, hombre. — Джеки хмыкнул, на его лице появилось задумчивое выражение. Ви сказал, что опоздает ещё на час, так что у него было время, чтобы убить его. Будь то беседа с другими наёмниками или выпивка в одиночестве, у него были варианты. — Всегда пожалуйста, Джеки. Приятного отдыха. Джеки вошёл в само «Посмертие», и рокерская музыка ударила по нему в полную силу. Снова улыбнувшись, он не мог не испытывать чувства выполненного долга каждый раз, когда его здесь приветствовали. Быть приглашённым в «Посмертие» означало иметь много уличной репы. Неважно, что изначально пригласили Ви, а он прицепился как партнёр… Он доказал, что способен быть наёмником. Несмотря на то, что угрюмый, властный мужчина был на совершенно другом уровне и был печально известен как человек, который зачистил большинство запросов фиксеров в начале своей карьеры наёмника, Джеки считался одним из лучших, даже просто за то, что был рядом с таким человеком. Он кое-чему научился, наблюдая за работой Ви все эти годы. Не говоря уже о его новообретённых способностях; он научился двигаться с концентрацией и мастерством, уничтожая врагов одновременно с изяществом и щегольством. Он также научился лучше обращаться со своим мачете, так как Ви спарринговал с ним, заявляя своим холодным тоном: «Незаточенный меч в конце концов сломается». Он даже знал, как сделать жалкое подобие фирменного взгляда Ви, полезного для того, чтобы заставить мелких панков, которые не знали ничего лучше, свалить, когда рядом их старшие… «Джеки, твою мать! Даже мысли о нём искажают твои собственные!» — мысленно отругал он себя за то, что разглагольствует, как тот бывший наёмник. Решив, что ему нужно выпить, он подошёл к бару и сел на потёртое сиденье. Рыжеволосая женщина с хвостом подошла к нему, положив руки по бокам стола. — Ну, если это не Джеки! Мой любимый бык-чоло, — сказала она с лёгкой усмешкой на лице. Джеки в ответ улыбнулся и наклонился ближе. — Погоди-ка… ты знаешь других быков-чоло, *hermana*? — пошутил он, получив в ответ закатывание глаз. Он усмехнулся и откинулся на спинку стула, пока женщина потянулась под стол и начала собирать ингредиенты. — Как обычно, чумба? — сказала она, доставая с полки бутылку текилы. — Ах, ты меня слишком хорошо знаешь, Клэр. Да, один «Сильверхенд», чтобы хорошо начать вечер! — сказал он, постукивая пальцем по краю стола, рот уже наполнился слюной в предвкушении горького напитка. Джонни, мать его, Сильверхенд. Легендарный рокербой Найт-Сити. И чертовски герой. Сначала он не особо о нём думал, считая его просто ещё одним рокербоем, который, по общему признанию, был легендой за свои действия против корпо. Ви уж точно не питал к нему особого уважения, так как всегда фыркал и отворачивался, когда он заказывал этот напиток. Он переделал Найт-Сити… ну, за неимением лучшего слова, за одну ночь своими действиями. Широкая публика не знала, что на самом деле произошло в ту ночь. Но одно было ясно. Сильверхенд послал «Арасаке» сообщение, которое они должны были принять близко к сердцу. И всё же в этой истории было что-то ещё; то, до чего Джеки был полон решимости докопаться. У него была только версия Роуг, и она была немногословна о большинстве деталей. «…Как любопытно…» — всегда говорил Ви, когда что-то было не так, и Джеки не мог не разделять это чувство. — Вот твой напиток, чумба. Текила и пиво, с гарниром из чили. — Руки Клэр внезапно оказались в его поле зрения, держа тёмно-коричневую смесь. Джеки посмотрел на неё, наблюдая, как тёмный поток внутри шипел и яростно смешивался, прежде чем улыбнуться и взять напиток в руки. — Gracias, — сказал он, слегка взболтав напиток и подняв его в воздух. Джеки не был слеп к причинённому ущербу. Сотни невинных погибли в результате нападения, а миллионы были потрачены на возмещение ущерба имуществу тех, кто не имел никакого отношения к корпо. Если верить Роуг, он был гордым, высокомерным и, прежде всего, полным дерьма. Но он был человеком. Возможно, самым ярким примером человечности. Настоящая падающая звезда на ночном небе. Он горел жарко, горел ярко и подавал пример всем им. Непоколебимый в своих убеждениях, он боролся за то, во что верил, до самого конца, и умер, как фейерверк в ночном небе, на глазах у всех, одновременно в ужасе и восхищении. …Его тело до сих пор не найдено. Может, он рассыпался в пепел, когда рухнула башня «Саки». Или, может, он всё ещё жив, выжидая своего часа, чтобы разжечь пламя бунта в измученном населении, как он сделал это однажды. Как бы то ни было… Джеки поднял свой стакан в воздух, улыбаясь жёлтому свету на потолке бара. Он продолжал смотреть, пока свет не отпечатался на его сетчатке, и он моргнул, убедившись, что свет оставил свой след. — …За легенду, которая заставила Найт-Сити склониться, хотя бы на одну ночь. Он осушил стакан одним глотком, наслаждаясь тем, как жидкость обожгла ему горло, одновременно бодря и притупляя его чувства. Закрыв глаза, он поставил стакан и позволил напитку осесть в его теле, наполняя его огнём своего содержимого и своего тёзки. — Аххх… Джеки открыл глаза, посмотрел в пустой стакан и задумался о заказе, который дал ему Декстер ДеШон. Один из самых громких заказов, которые он когда-либо брал. Ограбление эпических масштабов. То, что заставило его ликовать в тот самый момент, когда толстый чёрный Иисус сам спустился с небес, чтобы доставить его, как евангелие с небес. Удар по самому сердцу «Арасаки», с сокровищем, которое определённо катапультирует его в статус живой легенды. Если это ограбление будет успешным… В этом не было никаких сомнений. Джеки Уэллс, бывший Валентино, бывший партнёр печально известной «Тени Посмертия», не только станет легендой; он будет сиять так же ярко, как Сильверхенд, как падающая звезда на ночном небе. Маяк для всех эджраннеров, на который можно равняться. Для всех детей улиц, на которых можно равняться. …Но он забегал вперёд. «Конпеки Плаза» была битком набита самыми современными охранниками «Саки», защитными системами и прочими вещами, которые могли закончиться смертью. Его проинструктировали о заказе всего несколько дней назад, и он всё ещё был в восторге от масштаба операции. Было много подготовительной работы, которую им предстояло пройти, когда дело дошло до этого ограбления, и Джеки сделал только одну часть; БД с некой Эвелин Паркер. Она была куклой, которую Ёринобу Арасака любил приглашать в свою личную берлогу, по какой-то причине… Это, конечно, позволило ему увидеть всё, что видела она, в мельчайших деталях. Этот БД открыл ему глаза на всю глубину и опасность операции. Мало того, что охрана была чертовски строгой, у них также были жуткие мехи-птицы, которые возвышались над всеми другими мехами, и ниндзя «Саки», разгуливающие по этажам. Большие здоровенные сумоисты-охранники и большие чёрные бронированные люди в каком-то самурайском дерьме. Вишенка на этом смертельном торте? У них был Адам, мать его, Смэшер, первый страшила Найт-Сити, в качестве охранника Ёринобу. Вся эта тяжёлая огневая мощь означала две вещи; что бы они ни охраняли, это было первостепенно для Ёринобу, так как он укрепил этот первоклассный отель, как бункер. И второе… — …Эй, Клэр! Ещё, бл*ть, алкоголя для нашего стола, пожалуйста! — пронзительный голос прервал его размышления, и он повернулся в сторону. Его брови нахмурились в замешательстве, когда он ничего не увидел перед собой, пока пятнышко движения не направило его взгляд вниз. То, что выглядело как очень невысокая женщина в куртке, которая была немного великовата для её размера, и… зелёной (?) кожей, подошла к бару, явно пьяная в стельку. Она слегка качнулась влево и столкнулась со столом, прежде чем выпрямиться и сесть на стул. Клэр обернулась, на её лице было написано недоверие, прежде чем она закатила глаза на женщину и подошла к ней. — …Ребекка, тебе не кажется, что ты уже слишком много набрала? — сказала Клэр, подняв бровь на её явно пьяное покачивание. Невысокая женщина в ответ преувеличенно подняла бровь, на её раскрасневшемся лице было комичное недоумение. — Не, чумба! У нас есть, бл*ть, деньги на это! Особенно с тех пор, как… ик… мой гонк-мозг брат откинулся… Ха-ха-ха, у меня теперь есть деньги на много дерьма! — сказала она с возбуждённым выражением, но лёгкое изменение её интонации при упоминании брата выдавало более глубокую историю, в которую… честно говоря, Джеки не хотел вникать. Он повернулся лицом к бару, потирая свой пустой стакан, но Клэр посмотрела на сурового наёмника и на пьяную женщину, которая в данный момент пускала слюни на её бар, прежде чем усмехнуться. — …Хорошо, я принесу несколько пачек из подсобки. Джеки, будь душкой и составь ей компанию на время? — Глаза Джеки вылезли из орбит, он выругался по-испански, прежде чем наклониться вперёд. — Серьёзно, hermana? — прошептал он, скорее прошипев, чем спросив. — Что? Мне нужно принести ещё алкоголя из подсобки, знаешь ли. Убедись, что она не слетит с катушек, Джеки. — Ах… блять, серьёзно? — сказал он, раздражённо почесав свой пучок. — Вот что… ты за ней присмотришь, я спишу половину твоего счёта за сегодня, — сказала она, наклонив голову в сторону. Джеки перестал дёргаться, потирая подбородок в раздумье. — …Уфф, ты умеешь торговаться… ладно, Клэр, но только если ты сделаешь мне ещё один «Сильверхенд», прежде чем уйдёшь. Она хитро улыбнулась, прежде чем потянуться под стол и поставить перед Джеки заранее приготовленный «Сильверхенд», отчего у того отвисла челюсть. — Готово. — Ох, hermana, ты коварная… — Но она уже отступила в подсобку, дверь качнулась почти как насмешка. Джеки слегка усмехнулся, прежде чем повернуться к едва вменяемой женщине, качающейся на барном стуле. — Oye Chica, Клэр права. Ты выглядишь так, будто ещё один напиток, и ты отключишься до следующей недели. — Женщина повернулась к нему с полуприкрытым взглядом и нахмурилась. — Пошёл ты, ублюдок! Что ты знаешь, ты… — она запнулась на своём оскорблении, прищурившись на массивного мужчину, который был рядом с ней. — …ты переросший бык! В конце своего заявления она скрестила руки и широко улыбнулась, никому конкретно, с гордым выражением на лице. Джеки хмыкнул на оскорбление, его бровь поднялась в недоумении. — Гордишься собой, chica? Её лицо снова нахмурилось, её красные глаза впились в то, что он держал в руке. — …Дай сюда! — Эй! Она выхватила стакан с такой скоростью, что Джеки был застигнут врасплох, его рука теперь была пуста. Джеки мог лишь с отчаянием наблюдать, как его напиток был практически вдохнут одним глотком невысокой женщиной. Она с грохотом поставила стакан, прежде чем закашляться от последствий своих действий. — Ах, твою мать, «Сильверхен-» — прохрипела она, бледнея от пряного послевкусия. — Что, не фанатка? — Э-э… агх… — начала она, и Джеки немедленно подбежал к ближайшему мусорному баку и подставил его ей, в который она начала сухо рвать. — Ха-ха-ха-ха. Так тебе и надо, *Chica*. — начал он, и женщина слабо показала ему средний палец в ответ. Она содрогнулась после последнего приступа рвоты и оттолкнула мусорный бак, который Джеки поставил рядом с собой, на случай будущих инцидентов. — Слушай, как тебя зовут? Видел тебя здесь пару раз, но так и не удосужился узнать. — Ребекка, — пробормотала она, вытирая уголок рта рукавом куртки. — Ну, Ребекка, что заставило тебя так много пить в этот прекрасный вечер? — …А тебе-то что! — огрызнулась она, ткнув его в бок указательным пальцем. Джеки воспринял это спокойно, смеясь над её выходками. — Я просто жду, когда появится мой друг. Есть немного времени, чтобы убить, подумал, что познакомлюсь с некоторыми завсегдатаями «Посмертия» поближе, — сказал Джеки, поставив свой украденный напиток рядом с другим пустым стаканом. Ребекка попыталась бросить на него гневный взгляд, но в её пьяном состоянии это было больше похоже на косоглазый взгляд, и Джеки пришлось сдержать смешок. — Моя команда и я просто… просто праздновали хорошо выполненный заказ! Вот и всё… — сказала она, качаясь на стуле взад-вперёд. — …Вот как? А какие заказы вы с командой выполняете? — Что это, бл*ть, за допрос, мясоголовый? — она набросилась на него, но внезапное резкое движение заставило её быстро моргать, головная боль усилилась. — АаАаАаАа… — завыла она от боли, схватившись за макушку. Джеки вздохнул, решив отвлечь её от её текущих проблем, сменив тему разговора. — …Хорошо, тогда я расскажу тебе кое-что особенное о себе. У меня есть очень хороший, бл*ть, заказ, — сказал он, наклонившись и понизив голос. — …Хочешь услышать об этом? Ребекка смотрела полуприкрытыми, расфокусированными и затуманенными глазами, но просто кивнула в знак согласия. — Деньги — это хорошо и всё такое, но этот заказ? О, chica, я стану живой легендой. Этот заказ, который у меня есть? Он сделает меня, бл*ть, звездой. Живым или мёртвым, — сказал Джеки, вибрируя от волнения. Её отношение изменилось с едва скрываемой апатии на любопытство. — …Ну, ты собираешься выкладывать подробности, мужик? — потребовала Ребекка, её интерес был задет. — Хех, прости, Chica. Но это информация для служебного пользования. Не волнуйся, ты узнаешь об этом через две недели или около того, может быть, в мировых новостях… это дерьмо действительно всколыхнёт осиное гнездо! Она открыла рот, чтобы возразить, нуждаясь в чём-то, чтобы отвлечься от своей недавней потери, кроме чрезмерного количества алкоголя, когда громкий властный голос окликнул её. — Эй, Бекка! Я же сказал тебе идти домой! Джеки и Ребекка обернулись, и к ним подошёл большой чернокожий мужчина, его красные очки скрывали глаза от окружающего мира. «Ого. Я думал, я большой…» — подумал про себя Джеки, сравнивая, как, хотя он и сидел на стуле, он был почти карликом по сравнению с приближающимся наёмником. Он был почти таким же широким, как и высоким, и Джеки мог слышать характерные звуки хрома, когда мужчина подходил к ним, механизмы скрежетали о сталь и плоть. Он остановился перед ними, но его внимание было полностью сосредоточено на невысокой женщине. — Бекка, ты же не собираешься пить ещё, да? — спросил крупный мужчина, в его голосе было явное недоверие. — Да, Мэйн, и если ты не будешь пить со мной, я просто выпью всё сама! — огрызнулась она в ответ на того, кого звали Мэйн. Мужчина вздохнул, скрестив свои похожие на стволы деревьев руки и покачав головой. — …Хорошо, Бекка, но это будет последний раунд, поняла? — …Последний? Ты что, слабак? — усмехнулась она, но Мэйн опустил очки, обнажив очень недовольный глаз, смотрящий на неё сверху вниз. Она попыталась бросить на него гневный взгляд в ответ, но вскоре сдалась под его пристальным взглядом и проворчала, прежде чем вздохнуть. — Хорошо, ты, большой ребёнок, последний… — сказала она, ссутулившись на стуле. Мэйн закатил глаза, хмыкнув на её признание, затем обратил своё внимание на наёмника, сидевшего рядом с ней. — Спасибо, что присмотрел, чтобы она не натворила глупостей… О, чёрт, Джеки Уэллс? — сказал Мэйн, его поведение слегка изменилось. Внутренне Джеки распух от гордости, радуясь, что его репутация опережает его. Работа с одним из самых печально известных наёмников всё-таки имела свои преимущества… — Единственный и неповторимый, мистер…? — начал Джеки, слегка склонив голову в знак приветствия. — Мэйн. Просто Мэйн, — сказал крупный мужчина, протянув руку в знак приветствия. Джеки взял её и крепко пожал, на что Мэйн ответил тем же. Они обменялись улыбками, но было небольшое напряжение, так как оба мужчины измеряли силу друг друга по рукопожатию. Джеки сжал немного сильнее, слегка скрипнув зубами. Мэйн усмехнулся и сжал сильнее, заставив Джеки поморщиться. «…О, чёрт, я слышу, бл*ть, механизмы в его руке», — он поморщился и решил ослабить хватку. — Хо-хо-хо, хорошая хватка, чумба… — сказал Джеки, прервав рукопожатие и потирая тыльную сторону ладони. Мэйн от души рассмеялся, и быстро сжал и разжал кулаки, наслаждаясь звуком скрежета металла о его тело. Он остановился и окинул сидящего наёмника взглядом, глаза пробежались вверх и вниз по фигуре Джеки. — Спасибо… слушай, для такого крутого парня, у тебя маловато хрома, — прокомментировал Мэйн, прислонившись к барной стойке, отчего та заскрипела. Джеки широко улыбнулся и вспомнил цитату, которой его однажды одарил его дорогой ушедший партнёр. — Усовершенствование делает прямые дороги, но кривые дороги без усовершенствования — это дороги гения, — сказал он, смакуя цитату в воздухе. Мэйн поднял одну бровь, в то время как Ребекка выглянула из-за массивной фигуры Мэйна с выражением замешательства на лице. — …Э-э-э? Что это, бл*ть, должно означать? — протянула она, и Мэйн мог лишь кивнуть в знак согласия. — Это немного поэзии, которую я принял близко к сердцу. Хех, для среднего воина требуется немного самоанализа, видите ли… — сказал Джеки, усмехнувшись и потирая подбородок. — …Но суть в том, что хром — это хорошо и всё такое, но он не заменит настоящих навыков и опыта, — закончил Джеки, потирая кобуру с пистолетом на боку ноги. Ви основательно преподал ему этот урок, будь то через прямые обсуждения природы получения улучшений или прямые примеры на поле боя. То, как наёмник тщательно зачищал членов банд и цели на их заказах, с непринуждённым поведением и самообладанием. Он был как искусство в движении; меч в его руке — его кисть, а их несчастные противники — его холст. Если бы только он не был таким холодным ублюдком временами… Мэйн нахмурился ещё сильнее, но расслабился, обдумав то, что только что сказал наёмник. — Хм… Как и многие в Найт-Сити, Мэйн придерживался мнения, что апгрейд — это естественный ход вещей. Тело было просто инструментом, который нужно было использовать для достижения своих целей; хром был просто самым быстрым способом проложить путь к своим целям и мечтам. «Продолжай бежать, Мэйн. Это всё, что ты можешь делать…» …Он не мог продолжать бежать в тот день. Не с его оригинальными лёгкими, которые были непригодны для его службы во время Войны за объединение. Он не мог бежать достаточно быстро в тот роковой день, в палящей жаре, которая поджарила его кожу почти до шипящего бекона. Силы НСША приблизились к их позиции, расколов их основной ударный кулак и заглушив их сигналы. Мэйну пришлось бежать всю дорогу, сбросив всё, кроме одежды на спине, и пришлось пробежать почти десять миль в сильной жаре в пустошах, чтобы предупредить своих товарищей по отряду о приближающемся окружении. Он не успел. Вся его команда погибла в тот день; разнесена на куски ракетами НСША и оставлена гнить на палящем солнце. Мэйн стоял там, всего в четырёх милях от своего пункта назначения, задыхаясь и тяжело дыша, глядя вдаль, его взгляд был расфокусирован, а дух сломлен от тепловой дымки перед ним. «Если бы только у меня было больше сил в тот день. Если бы только у меня были какие-то улучшения, какой-то, бл*ть, хром… тогда, может быть, только может быть…» — Мэйн покачал головой, схватившись за руку, которая слегка дрожала от воспоминания. Он выдохнул, поправив свою позу на столе. — …Я лично в это не верю, Джеки. Апгрейды — это апгрейды, и есть вещи, которые обычный чумба не может сделать без них… — Хм… — Джеки мог лишь кивнуть мужчине, чувствуя, что задел за живое. — …Я понимаю, что ты пытаешься сказать этой своей цветистой цитатой, дороги, которые улучшены, хороши, но дорога без особых улучшений в чём-то лучше. Ты пытаешься сказать мне, что хром может завести тебя только так далеко, — Мэйн вздохнул, повернувшись лицом к задней части бара, к тому месту, откуда он пришёл, и продолжил свою тираду. — …Но без моих апгрейдов я, вероятно, не был бы здесь жив, сидя и обсуждая философию и напиваясь в «Посмертии» с тобой и моей командой… — сказал Мэйн, глядя вдаль, где его команда была в своём секторе, его взгляд был далёким, но решительным. — … — Джеки мог лишь снова кивнуть, прежде чем почесать затылок. — Э… Hermano. Я не хотел проявить неуважение. Просто говорю, что кредо, которому я сейчас следую, — это то, что я бы предпочёл сначала поработать над собой и тем, что я могу сделать с лучшими из своих способностей, а не полагаться на хром… — Джеки повернул голову, обнажив кусок технологии, прикреплённый к верхней части его шеи. — У меня есть синаптический рецептор, так что я понимаю ценность некоторых апгрейдов. Но я осторожен с этими вещами. Напоминаю себе, что я всё ещё плоть и кости, понимаешь? Мэйн наклонил голову в сторону, размышляя о наёмнике, прежде чем кивнуть в ответ. — …Полагаю. Ты один из лучших здесь, так что, думаю, в твоём дерьме есть какой-то смысл. Джеки мог лишь опустить голову на этот комментарий, усмехнувшись под нос. — Рад, что мы смогли договориться о чём-то, хех. Но я уверен, что ты будешь петь другую песню через неделю или около того. Мэйн хмыкнул, скрестив руки и повернувшись к Джеки. — О, да? У тебя какой-то особый случай…? Ребекка выбрала этот момент, чтобы очнуться от своего полуступора, так как она отключилась от их мелодраматического обсуждения в пользу небольшого сна. — У него есть этот супер-пупер особенный заказ, о котором он не хочет делиться подробностями; видимо, он «сделает его звездой»… — процитировала она стереотипным голосом испаноязычного гангстера, пальцы в воздухе на его словах. Джеки закатил глаза, но кивнул в знак подтверждения. — Да. Что сказала малышка. Это будет заказ десятилетия. — КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?! Мэйн поймал Ребекку, которая бросилась на Джеки на его комментарий, и поднял её за спину куртки. — ОТПУСТИ МЕНЯ, МЭЙН, Я ДОЛЖНА ПРЕПОДАТЬ ЭТОМУ ЖИРДЯЮ УРОК! — сказала она, беспорядочно размахивая кулаками в сторону Мэйна и Джеки. — Успокойся, Бекка! — прошипел Мэйн, щёлкнув её по голове указательным пальцем. Она завыла от боли, в то время как Джеки усмехнулся, забавляясь выходками. Клэр выбрала этот момент, чтобы появиться из подсобки, с партией алкоголя в руках. — Вот, Ребекка, ещё немного алкоголя для твоей зависимости, — сказала Клэр, бросив партию перед ними. — …Чёрт, это много выпивки. Спасибо, Клэр, — Мэйн заговорил за Ребекку, так как она в данный момент была не в состоянии, потирая голову в том месте, где он её щёлкнул. — …Слушай, что заставило её так много пить? — спросил Джеки, прислонившись к столу. Мэйн вздохнул, схватив напитки одной массивной рукой и подняв Ребекку другой. Он снова посмотрел вдаль, прежде чем вернуть своё внимание к Джеки и посмотреть на него через свои очки. — Один из нашей команды, её брат, если быть точным, откинулся около двух недель назад… Джеки поморщился, машинально прекратив свой тик постукивания по столу пальцем. — Ах… жаль слышать, holmes. Прости, что поднял эту тему, — сказал он, глядя на свои два пустых стакана с алкоголем. Мэйн проследил за его взглядом, наблюдая, как оставшийся конденсат стекает на дно стакана, прежде чем закрыть глаза. — …Не беспокойся об этом. Так мы, эджраннеры, и живём в этом городе, верно? Мы просто продолжаем бежать, пока не сможем… — Я бы выпил за это… но мои стаканы пусты. По крайней мере, он умер эффектно, нет? Мэйн фыркнул, опустив голову и вспоминая покойного брата Ребекки. Он был их техником, одним из самых умных, когда дело касалось хрома и улучшений. Он знал все тонкости каждого импланта, с которым они сталкивались, но у него не хватило ума не связываться со случайными людьми в этой смертельной ловушке города, которую они называли домом. Каждый мог потенциально быть ходячим арсеналом, но этот человек сделал своей миссией выводить из себя любого, кого мог. …Мэйн полагал, что именно поэтому он был таким хорошим техником. Он хотел знать все тонкости всей техники и технического дерьма, когда дело касалось хрома. Просто так получилось, что это перенеслось и на людей. Как бы то ни было, это привело к тому, что Пилар получил премию Дарвина года, умерев от какого-то бездомного киберпсиха. — …Да, можно и так сказать. Жил, как хотел, и умер, как придурок, за это. Джеки на мгновение задумался, прежде чем улыбнуться, искренней улыбкой, но с оттенком грусти. — Ты прав. Смерть — это всего лишь последний штрих в нашей жизни. Мы должны жить так, как хотим; это единственное, что удерживает таких, как мы, от безумия… Мэйн и Джеки кивнули, прежде чем Ребекка застонала, всё ещё вися в воздухе за спину куртки. — Мы можем пойти и, бл*ть, напиться сейчас? Я начинаю вспоминать этого мудака… — пожаловалась она, и Мэйн закатил глаза. — Хорошо, хорошо… мы пойдём, Джеки, удачи с твоим заказом, чумба, — сказал Мэйн, повернувшись и направившись обратно к алькове своей команды. Джеки усмехнулся и отсалютовал двумя пальцами, прежде чем повернуться лицом к бару, теперь уже глубоко в раздумьях. Вспомнив свои предыдущие мысли, прежде чем появились Мэйн и Ребекка, он вспомнил, что «Конпеки Плаза» была настоящей крепостью, и что ему нужна была помощь кого-то изнутри, чтобы помочь ему. Этим кем-то был Ви. Или Вергилий Спарда, как он стал называть свою корпоративную личность. Даже после всех этих лет он всё ещё был загадкой. И всё же он выбрал кого-то вроде Джеки в качестве своего партнёра по преступлению, никого из Хейвуда, чтобы участвовать в том, что Джеки мог описать только как безостановочные американские горки заказов. Этот человек был неумолим в течение трёх лет, преследуя каждый заказ, который мог, отчитывая почти каждого фиксера за работу и информацию. Глаза Ви всегда искали… что-то. Его хватка на мече была крепкой и сосредоточенной. Джеки было ясно, что этот человек был беспокойным, измученным индивидуумом, который не остановится ни перед чем, чтобы достичь своих целей. И всё же, то, что он сказал ему в тот день… *** 2073 год, Пустоши, Найт-Сити Ви смотрел на заходящее солнце, его меч лежал на камне рядом с ним. Он сидел на белом моноблочном стуле, руки сложены перед ним в раздумье. Джеки прислонился к своему грузовику, чистя мачете после хорошо выполненного заказа. — … Была комфортная тишина, тёплый сухой ветер уступал место более холодным сквознякам ночи. Пыль поднималась через случайные промежутки времени, в то время как далёкий звук суеты Найт-Сити просачивался сквозь атмосферу, напоминая всем, что городская «жизнь» всё ещё присутствовала, даже в этом отдалённом месте. Монотонный звук, с которым Джеки точил меч точильным камнем, стал метрономом, Ви подсознательно постукивал пальцем по кулаку в такт этому нетрадиционному ритму. Шрк. Шрк. Шрк. Шрк. Шрк. Бывший Валентино когда-то считал своё мачете лишь второстепенным по отношению к своим пистолетам, La Chingona Dorada. В последнее время, однако, он стал больше полагаться на свою сталь, так как постоянные спарринги с Ви позволяли ему делать вещи, в которые он не мог поверить, что способен. …Кто бы мог подумать, что можно использовать своё холодное оружие, чтобы, бл*ть, подбросить беднягу в воздух и расстрелять его, как в видеоигре? И всё же Ви, этот таинственный наёмник, показал ему, как это делать, одновременно подбросив в воздух по меньшей мере десять других гонков таким же образом, прежде чем превратить их всех в грёбаное сашими в мгновение ока. …Что Ви видел в нём, он до сих пор не знал. Иногда он думал, что стальной наёмник просто развлекался, заставляя его таскаться с собой. Он явно мог выполнять эти задания с, бл*ть, связанными за спиной руками. Джеки повернул голову, чтобы изучить наёмника, который всё ещё смотрел на заходящее солнце, его хмурый взгляд был всегда под капюшоном. Джеки не был слеп к манерам своего партнёра, несмотря на стоическое выражение лица мечника. Лёгкое сжатие губ; то, как он сжимал кулаки и хмурил брови, когда был глубоко в раздумьях; лёгкое подпрыгивание его ноги, когда он смотрел на что-то вдалеке своим острым взглядом. Ви был сейчас более беспокойным, чем когда-либо, это Джеки мог понять. — … Ви внезапно опустил голову, прежде чем встать и повернуться к Джеки. — …Уэллс. Так не может продолжаться. Джеки перестал точить свой клинок, почувствовав изменение в атмосфере. — Что тебя так напугало, Hermano? — …Так не может продолжаться. Это… — Ви прошёлся по дороге, руки за спиной, ища нужные слова. — …Бездействие. Этот застой в моей жизни, — закончил он, глядя обратно на город. Ветер в этот момент усилился, сдув капюшон Ви и обнажив его тёмные, зачёсанные назад волосы. Джеки вложил свой клинок в ножны, теперь уже полностью уделив внимание своему партнёру. Даже после трёх лет мужчина перед ним всё ещё был загадкой. Он почти не говорил о себе, предпочитая угрожать и потрошить их противников. Никто не был выше его предполагаемого уровня, так как он угрожал головорезам, наёмникам, кочевникам, костюмам, а иногда даже фиксерам остриём своего меча. Несмотря на его резкое поведение, он заработал репутацию чистоплотного профессионала, который выполняет задания эффективно и в точности. Нередко фиксеры в некоторые дни были полностью без заказов, так как мечник уже выполнил их все в рекордно короткие сроки. В очень редкие моменты, когда он опускал свои стены, обычно, когда они устраивали соревнование по убийству гонков; у него была лёгкая улыбка на лице, и он потрошил их врагов чуть менее злобно, если это имело какой-то смысл. Более одного раза он называл его Данте, прежде чем моргнуть, извиниться и вернуться к своему угрюмому состоянию. Он не знал, кто этот Данте, но если он принимал его за этого человека и улыбался? …Может быть, он скучал по этому человеку, или даже потерял его. Как бы то ни было, он никогда не спросит. Демоны человека были его собственными, и иногда им нужно было бороться с ними в одиночку, чтобы победить их. — …Я, за неимением лучшего слова, прокрастинировал свою цель. Стал комфортным, самодовольным в этом мире, — сказал Ви, на его лице было написано разочарование. …Но бороться с ними так долго? Может быть, рука помощи — это именно то, что доктор прописал. — Поговори со мной, Ви. Я буду здесь для тебя, знаешь. Так поступают партнёры. — Ви обернулся, изучая наёмника, обдумывая его слова. Его губы были напряжены, глаза внезапно перестали быть кинжалами фокуса, к которым привык Джеки. Теперь это были далёкие, почти меланхоличные окна сломленной души, ищущей оправдания. — …Ты просто говоришь это, чтобы я не оставил тебя позади? — резко спросил Ви, его голос был сломанным шипением. Никогда ему никто не говорил таких слов, о непоколебимом товариществе. Иметь кого-то, на кого можно положиться. Вся его жизнь была постоянным восхождением на вершину того, что он считал властью. …И на вершине горы было одиноко. — …Я теперь могу выполнять все эти задания в одиночку. Мне больше не нужно, чтобы ты учил меня, как работают эти люди, — сказал Ви, в то время как ветер снова усилился и отбросил его плащ назад. Джеки усмехнулся, но внутренне вздохнул. Тот факт, что он называл своих собратьев «людьми», всегда был jarring; несмотря на его холодную и часто высокомерную натуру, у него явно была заботливая сторона. Он бы не продолжал посещать то место на мосту в Уотсоне каждые две недели или месяц, если бы это было не так. — …Это правда. И это было правдой уже некоторое время, Hermano. И всё же ты держишь меня рядом. Интересно, почему это так? — … Ви обернулся, спиной к Джеки, глядя на город вдалеке. — …Несмотря на то, что этот мир усугубляет природу человеческой жадности; ты и некоторые другие были исключением, — начал Ви, подняв руку и сжав кулак перед собой. — Найт-Сити оказался настоящей адской дырой, где люди предают людей ради малейшей выгоды. Люди стали зависимы от любых стимулов, к которым они привязываются; будь то наркотики, богатство, секс, кибернетические импланты… — Ви разжал кулак, опустив его на бок и глядя в небо, на едва видимую луну. Несмотря на световое загрязнение, спутник всё ещё был всегда в небе, как тусклый маяк для всех, на который можно было смотреть. — …Власть, — при этом слове Ви оглянулся, глядя на Джеки, который внимательно слушал монолог Ви. — …И всё же ты оказался другим. В тот день, когда мы впервые встретились, ты мог бы солгать мне. Но ты прорвался сквозь ложь и сказал мне истинные намерения того фиксера. — …Знаешь, этот твой ледяной взгляд тоже помог, — прокомментировал Джеки, но Ви покачал головой, глаза закрыты в раздумье. — Многие бы продали меня за несколько лишних долларов. Особенно в таком материалистическом мире, как этот. И когда ты проиграл то пари, первое, что ты сделал, — это умолял, не ради себя, а ради своей матери. Своей семьи, — при этом заявлении Ви подошёл к Джеки и наклонил голову. — …Что движет тобой в жизни, Уэллс? И твоя глупая мечта стать легендой… почему? Бывший Валентино на мгновение задумался о своём партнёре, наблюдая, как ветер развевает его волосы и плащ. — …Это имеет какое-то отношение к той твоей девчонке, которую мы взяли с собой на ту миссию некоторое время назад? — пошутил Джеки, но хмурый взгляд Ви углубился. Он открыл рот, но закрыл его, прежде чем вздохнуть и посмотреть на Джеки с почти усталым выражением. — …Нет. И она не имеет отношения к этому обсуждению, и она не моя «девчонка», — возразил он, но ещё один далёкий взгляд на город выдавал его истинные чувства по этому поводу. Джеки коротко фыркнул, но опустил голову на землю, ища ответ, как будто он мог найти его в зёрнах мёртвой земли пустошей. — …Полагаю, если ты спрашиваешь меня, почему я не кусок дерьма, как остальная часть города… никогда особо об этом не думал. Ты позволяешь городу победить, если меняешься, я думаю. Я? Я планирую оставить свой след, по-своему. Так что, если «жизнь» в конце концов заберёт меня. Я весело провёл время, живя как легенда, и умереть как одна — это просто вишенка на торте. Это всё, что мы, люди, можем сделать в этом грёбаном мире. Мы живём, любим, дорожим теми, кто рядом, и умираем счастливыми. Это единственный способ, которым мы можем победить… Ви принял его слова и опустил голову. — …Хех. — …Хех… ха-ха-ха-ха! Джеки был ошеломлён, почти потянувшись за своим мачете. Он видел, как мечник усмехался. Он видел, как он язвил в ответ. Он видел, как он читал какую-то поэзию после убийства кого-то, как какой-то дурацкий способ проводить бедную душу. Но полный смех? …Его что, демон вселился или что-то в этом роде? — …Ты был прав, Отец. Люди действительно что-то с чем-то, — сказал Ви, почти прошептав на ветру. Веселье было написано на его выражении, прежде чем на его лице появилось выражение уверенности. — Джеки, — при упоминании его имени наёмник чуть не согнулся пополам. Никогда за три года Ви не использовал его имя, всегда его фамилию. — Ты был полностью честен со мной эти несколько лет, был рядом со мной и советовал мне, что значит жить как человек в этом мире, несмотря на его недостатки. И всё же я лгал тебе по умолчанию всё это время… и это изменило тебя без моего намерения, — начал Ви и потянулся к своему лицу, закрыв левый глаз рукой. Джеки наклонил голову в замешательстве, прежде чем отпрянуть в шоке, когда Ви схватил свой имплант «Кироси» и вырвал его одним лёгким движением, без единого звука от другого мужчины. Глаз не вышел один, так как он был прикреплён к нити кибернетики, которая была основной нейросетевой машиной, прикреплённой к мозгу. Обычный человек был бы либо мёртв, либо в коме от такого действия, но Ви стоял там, кровоточащий глаз был плотно закрыт, ни капли боли на его мраморных чертах. — …A La Verga, Ви. Ты в порядке? — …Джеки. Я не тот, кем ты меня считаешь, — в конце своего заявления Ви открыл глаза, и из раны вырвалось призрачное синее пламя. Чёрные волосы отслоились, как пепел на ветру, обнажив белоснежный цвет, который Джеки изначально видел, когда они впервые встретились. — …Моё истинное имя — Вергилий, старший сын Спарды. Мой отец был демоном, который отрёкся от своей природы и обратился против своего рода около двух тысяч лет назад, — сказал он, и призрачный синий свет исчез, обнажив органический синий глаз. — …Я не принадлежу сюда, в этот человеческий мир. Я слишком долго медлил, и у меня есть гораздо большие обязанности, чем просто «жить счастливо», — закончил Вергилий, потирая единственный имплант, который у него был в руке, очищая его от своей крови. Рот Джеки был открыт, он всё ещё не мог прийти в себя от чудесного восстановления тканей, которое только что произошло. — Ты… ты демон? — сказал он, подсознательно сделав шаг назад. Вергилий заметил это и закрыл глаза, потянувшись к своему ядру и уменьшив ауру, которую он излучал. Джеки обнаружил, что может снова дышать, внезапно удивлённый, что он задерживал дыхание во время этого события. — Carajo, Ви… я знал, что ты, бл*ть, другой, но это? — сказал он, потирая лоб рукой. Вергилий мрачно улыбнулся, затем сунул свои импланты в свой плащ, наслаждаясь ощущением отсутствия хрома. — Хм… моя предыстория биоандроида была недостаточно хороша? — …Ни хрена, Ви. Это дерьмо было слишком нереальным. — А демон из другого измерения — нет? — Ну, не если ты так говоришь… — сказал Джеки, скрестив руки и усмехнувшись. — И всё же. El Diablo, да? Пришёл забрать мою душу сейчас? — пошутил он, но его улыбка медленно исчезла, когда он увидел, как лицо Вергилия стало на оттенок темнее. — …Ты же не собираешься забрать мою душу, да? — …Веришь ты в загробную жизнь или нет, загробная жизнь — это одно для твоей души… — начал Вергилий, подходя к Джеки. — …Но ты уже якшался с демонической силой, — Вергилий положил руку на плечо Джеки и сосредоточился, вытягивая какую-то энергию, которая вырвалась вокруг бывшего Валентино почти синеватым цветом. Джеки был ошеломлён этим ощущением, клетки в его теле кричали о большем, как будто он только что выпил тысячу энергетических напитков в тот момент. — Что…? — …Как я и думал. Ямато сделал больше, чем просто отрезал мою силу. Он оставил открытую рану, как небольшой разрыв на моей душе. Ты и, скорее всего, другие высасывали её, — Вергилий закрыл глаза и отпустил Джеки, глубоко в раздумьях. — …Я не понимаю, — начал Джеки, его рот пересох от последствий. Он не знал, что такое Ямато, но узнать, что он… поглощал что-то от демона? — …Ты когда-нибудь задумывался, как ты постепенно становился лучше в бою? Как всё казалось… медленнее для тебя, независимо от твоих имплантов? Как ты в конце концов мог угнаться за мной, когда мы были в середине наших заданий? — объяснил Вергилий, подходя к своему клинку. Он поднял его, потирая гарду на своём клинке. КАШВИИНГ! В мгновение ока, менее чем за секунду, он обнажил свой клинок, развернулся и бросился на Джеки с намерением обезглавить. КРРАЧАНГ! Джеки быстро поднял своё мачете, встретив остриё своим собственным, заперев двух наёмников в борьбе. Резкий звук отразился в воздухе, вызвав вибрацию, которая нарушила гальку вокруг них. Седовласый мужчина надавил сильнее, всё ещё вися в воздухе, в то время как Джеки опустился на колено, скрипнув зубами, когда он использовал свою силу и уверенную опору, чтобы оттолкнуть Вергилия. Седовласый мужчина выполнил сальто, приземлившись на приличном расстоянии от Джеки, который выдохнул и поднял своё мачете в боевую стойку. Вергилий обдумал мужчину перед ним, изучая его с ног до головы, прежде чем вложить свой клинок в ножны. …Клинк. Как только гарда ударилась о ножны, валун рядом с ним был чисто разрезан пополам и соскользнул, подняв пыль, когда он ударился о землю. Глаза Джеки сузились, но он опустил свою защиту, глядя на вопросительный взгляд Вергилия. — …Я использовал больше своей силы, чтобы попытаться ударить тебя, чем чтобы разрезать этот валун. При этом признании Джеки сделал шаг назад и посмотрел на своё мачете, неуверенный в своей новообретённой силе. — П… почему? Как? — …У меня нет теории, почему. Только догадка, — заявил Вергилий, подходя к своему стулу и садясь, беспокойство утихло, хотя бы на мгновение. — …Как бы то ни было, ты не просил, чтобы с тобой такое случилось. Ты также должен знать, что это явление не ограничивается тобой. Но и обществом в целом. — Что ты имеешь в виду…? — спросил Джеки, его любопытство достигло пика. — Элемент, который захватил этот мир штурмом. Хеллмниум, — сказал Вергилий, машинально поглаживая гарду на своём мече. — …О… чёрт. Не говори мне, бл*ть… — начал Джеки, его мозг закипел от последствий. Если Вергилий был демоном, и он был связан с тем «элементом», который делал буквально всё (если верить таблоидам); тот самый элемент, который вызывал крайние случаи киберпсихоза, тогда… — Я… в жопе? — спросил он, его кровь застыла в жилах. Он видел последствия незаконного использования имплантов с Хеллмниумом из первых рук. Психи не останавливались, глаза налиты кровью и пена у рта, даже когда части их тел были полностью оторваны. Бойня, которую они оставляли после себя, была зрелищем; органы и внутренности разбросаны, как конфетти после весёлой вечеринки. Это было одно из тех вещей, которые глубоко повлияли на Джеки, он поклялся отказаться от таких имплантов в будущем. Он не мог представить, как отреагирует его мать, если он слетит с катушек таким образом. — …Нет. Я наблюдал за тобой, с тех пор как у меня появилась идея о твоих способностях, — успокоил Вергилий. — И как давно это было? — …Примерно год назад ты начал проявлять дальнейшие сверхъестественные, не связанные с имплантами, подвиги. Уверяю тебя, если бы был шанс, что ты сойдёшь с ума от силы, которой ты сейчас обладаешь, ты бы уже сошёл, — объяснил он, в то время как Джеки выдохнул с облегчением, прежде чем почесать голову в замешательстве. — Слушай, ты сказал, что ты… протекаешь? Почему ты не… ну, не знаю, не высох? Вергилий обдумал вопрос, глядя на засыхающую кровь на кончиках своих пальцев, прежде чем посмотреть обратно на Джеки. — …Демоны питаются человеческой кровью. Это великий источник силы, и главная причина, по которой они стремятся к господству над человеческим миром, — при этом признании он мрачно усмехнулся Джеки, который почувствовал, как по его спине пробежал холодок в тот момент. — …Вот почему мой любимый тип миссии — «убить всех и не оставить никого в живых». Джеки почувствовал, как по его спине пробежал ещё один холодок. Теперь он понял, почему на каждом заказе Ви находил время, чтобы просто купаться в крови их врагов, чувствуя, как багровая жизненная сила стекает по его лицу, телу и клинку. Это был вопрос выживания для седовласого мужчины. — Ах… чёрт, это всё… A La Verga… — Джеки мог лишь выругаться. — Так… так я не сойду с ума, и получу крутые, бл*ть, демонические силы, но люди, которые принимают это с имплантами, сходят с ума через несколько часов? — …Опять же, у меня есть только догадка, почему. Самое простое объяснение, которое у меня есть на данный момент, — это то, что тебя кормили через маленькую соломинку, в то время как те, кто получил это через импланты, получили полный обед, прямо в ад. Джеки и Вергилий смотрели друг на друга минуту, Джеки всё ещё с недоверчивым выражением на лице. Вергилий вздохнул и встал, глядя обратно на солнце, которое к тому времени уже давно зашло. — Вот почему я должен уйти. Я никогда не был предназначен для этого мира. Демонам нет места в такой человеческой среде. — …Что ты имеешь в виду, уйти, Ви? — Я не могу найти то, что ищу, прозябая так. Живя так. Живя как… — Вергилий опустил голову, крепко сжимая свой меч. — …как человек. Наслаждаясь собой так. Подсознательно лгая себе, что я что-то иное, кроме… Джеки знал минное поле, когда видел его, и какую бы тему Вергилий только что ни затронул, ему следовало держаться от неё подальше. И всё же… — Что ты собираешься делать, Ви? — сказал Джеки, почти шёпотом. Холодный ветер пронёсся в тот момент, снова взъерошив плащ и волосы Вергилия. Наёмник на мгновение оглянулся на город, а затем обратно на Джеки. — …присоединиться к корпорации. Демоны этого мира, если они есть. — …Ты уверен, Hermano? Я знаю, что ты какой-то демон, но эти корпо… они действительно заберут у тебя всё. Ты не будешь просто человеком, ты будешь их собственностью. Вергилий покачал головой, повернувшись обратно к городу. — Я прекрасно знаю, как управляются эти корпорации. На принципе абсолютной власти. Это то, с чем, можно сказать, я… знаком, — Джеки открыл рот, чтобы возразить, но решительная решимость, уверенность, написанная на лице Вергилия, остановила его. Он вздохнул, видя, что впервые с тех пор, как они встретились, Вергилий был с ним честен. Он имел в виду то, что имел в виду. — …Так что теперь? — …Первое, что должно произойти. Я должен держаться от тебя подальше. Ты уже поглотил изрядное количество демонической силы. Я полагаю, ты бы предпочёл не проверять свою способность быть батареей? — заявил Вергилий, сложив руки. Джеки грустно улыбнулся, но кивнул. — Я знал, что когда-нибудь мы расстанемся, но из-за чего-то подобного? Ха-ха-ха, какой, бл*ть, сюрприз! — он рассмеялся, но собрался через секунду, глаза также смотрели в пустое ночное небо. — Но я полагаю, что мне тоже в конце концов придётся вылететь из гнезда. У тебя есть своя цель, у меня есть своя мечта, — Вергилий коротко кивнул, признавая желания своего партнёра. Он полез в карман и вытащил свою единственную оптику, слегка покачивая её в руках. — …Полагаю, мне придётся снова посетить того рипердока, чтобы установить это… — Забавно, что демону вроде тебя вообще нужна такая вещь. — Она делает и принимает звонки. Она отправляет и получает данные, одной мыслью. Я могу делать с ней много практических вещей. Это единственная польза, которая мне от неё действительно нужна, — объяснил он, и Джеки пришлось кивнуть в знак согласия. Ви был довольно прагматичен в отношении вещей, он полагал. — …Затем я проникну в мегакорпорацию. У них неоспоримый охват и влияние в этом мире, — сказал Вергилий, глядя на городские рекламы, которые вырывались из горизонта и в небеса. — После этого, это просто вопрос поиска и взятия того, что моё. И покидания этого измерения. У меня есть незаконченные… дела дома, — Вергилий почти прошептал последнюю часть. Вергилий знал, что единственный способ разделить человеческий и демонический миры — это Ямато. И поскольку его отправили прочь, прежде чем уничтожить корни Клипот… Раны всё ещё были открыты. Он знал, что Данте и Неро могут справиться с собой. Но остальная часть человеческого мира дома? Тот самый человеческий мир, который Спарда спас все те годы назад…? В конечном счёте, он был ответственен. И он слишком долго уклонялся от своей ответственности. Вергилий начал уходить, на долгую прогулку обратно в Найт-Сити, прежде чем Джеки окликнул его. — Эй, Ви, куда ты, бл*ть, идёшь? — …Выполнять свой долг. Момент серьёзности был комично прерван перекати-полем, пронёсшимся по местности. — Ты действительно собираешься, бл*ть, идти всю дорогу обратно? — … Джеки вздохнул, опустив голову в exasperation. За то, что он был таким чистоплотным и профессиональным человеком, Ви мог быть таким тупым и упрямым временами. — Я могу отвезти грузовик, который мы одолжили у кочевников, к твоему пункту назначения, где бы, бл*ть, он ни был. — …Ты всё ещё хочешь быть рядом со мной, хотя бы немного дольше, зная, что я не совсем человек и представляю опасность для твоего здоровья? — Хех. Ты всегда был опасен для моего здоровья, чумба. Не могу сосчитать, сколько раз ты чуть не выпотрошил меня этим своим мечом. Кроме того, ты должен мне пару хороших историй за то, что лгал мне всё это время, Hermano. Расскажи мне об этом своём мире, пока я буду ехать по живописному маршруту обратно, и мы будем в расчёте. — …Джеки… — начал Вергилий, чувствуя, как что-то внутри него набухает. Он подавил это и коротко кивнул. — …Справедливо, Уэллс. Полагаю, я в долгу… Джеки улыбнулся и пошёл обратно к грузовику, с мечником на буксире. *** Они прибыли на улицу в Уотсоне, и Вергилий вышел, поправив одежду и накинув капюшон на свои теперь уже чёрные волосы. Джеки сидел без дела на водительском сиденье, его разум был взорван другим миром, который описал ему Вергилий. «Мир, действие которого происходит в прошлом, без корпо, но с магией, демонами и культистами в изобилии», — он мог лишь удивляться образу в своей голове. «Не говоря уже о том его брате… хех, звучит как парень, с которым я мог бы выпить пару пива…» — …Так что, я полагаю, это прощание. — …Не совсем, — сказал Вергилий после короткого момента, глядя в воздух. Он вдохнул и выдохнул, прежде чем повернуться к Джеки. — Если тебе когда-нибудь понадобится услуга, позвони мне. Я должен тебе и это. Джеки мог лишь опустить голову, прежде чем усмехнуться. — Конечно, Hombre. В таком случае, я сделаю своей миссией позвонить тебе по крайней мере пару раз, пока ты всё ещё корпо. — сказал Джеки, и Вергилий наклонил голову в замешательстве. — …Не хочу, чтобы ты потерял свою человечность в этом змеином гнезде, слышишь? Ты можешь быть демоном, но ты всегда будешь чумбой. Вергилий опустил голову, капюшон скрывал всё, кроме его губ, которые слегка дрожали, прежде чем он снова выровнял их в свой фирменный хмурый взгляд. — …Конечно. Пусть твои начинания будут плодотворными, — сказал он, развернувшись и направившись к… куда бы ни был его следующий пункт назначения. Лишь несколько недель спустя Джеки узнал о нападении на штаб-квартиру «Арасаки» в Токио… *** «Посмертие», Найт-Сити, 2075 год Шаги Вергилия эхом раздавались по пустой парковке, пока он шёл к своему пункту назначения. Это было довольно скучное дело по пути туда, если быть до конца честным. Случайная перестрелка банд здесь, полиция, почти убивающая предполагаемого преступника там… В общем, довольно скучная прогулка по Найт-Сити. — …Приятель, есть эдди на пропитание? — окликнул его мужчина сбоку и потянулся, чтобы схватить его за плащ. Вергилий немедленно ударил его ногой, отбросив нищего к стене. — Не трогай меня, отброс, — сказал он с выражением презрения на лице. — …Город не любит ветеранов, да, — выкашлял мужчина, схватившись за то место, куда его ударили. Вергилий поморщился, затем повернулся к мужчине. — Что даст тебе то, что я дам тебе свои деньги? Я вижу иглы вокруг тебя. Они будут потрачены на яд, который вводится в твои вены, а не на помощь, которую ты на самом деле ищешь. Нищий опустил глаза, его глаза были пусты от обещания жизни. Вергилий вздохнул и опустился на колено. …Он знал, каково это — быть на улице. В годы после нападения на его семейный дом ему приходилось собирать всё, что он мог достать, и останавливаться в захудалых мотелях и заброшенных зданиях, чтобы просто выжить, пока он искал силу своего отца. Меньшее, что он мог сделать, — это дать совет этому человеку, потерянная душа — потерянной душе. — Я не могу тебе помочь. Ты должен помочь себе сам. Найди одну вещь, кроме материальных благ, которая даёт тебе фокус. Позволь ей вести тебя, но не поглощать. Твоё физическое тело уже поглощено пороками. Не позволяй ему поглотить твою душу. — …Но что, если мне больше не для чего жить? — …Тогда ты уже проиграл. Но ничто не мешает тебе начать сначала. Вергилий встал и ушёл, оставив нищего наедине с его мыслями. Он подошёл к бару «Посмертие» и мысленно приготовился к предстоящей буре. Он был довольно популярен как наёмник, хотя и делал всё возможное, чтобы быть резким и высокомерным. Будь то потому, что он всегда был пунктуален, или то, как он сражался, было зрелищем; он заработал себе репутацию. Достаточно, чтобы они называли его нелепыми эпитетами, такими как «Тень Посмертия» или «Могильщик». Неважно, что он никогда никого не хоронил, насколько ему было известно. Наёмники могли сплетничать, как влюблённые подростки, он полагал. И поскольку он знал, что «Арасака» раскрыла Ви как главного виновника нападения на штаб-квартиру «Арасаки» в Токио в 2073 году, должна была быть буря сплетен. Он уже сомневался в себе, когда подошёл к вышибале, которого он помнил как Эммериха Бронсона. Мужчина в данный момент разговаривал с кем-то по телефону, но сделал двойной взгляд и побледнел, когда увидел живую легенду, которая появилась из воздуха, идущую к нему, как будто он пришёл за его душой. Этот обычный, тускло-коричневый плащ стал синонимом жнеца. — С… святое дерьмо… Ви? — Отойди, Бронсон. Или обычаи «Посмертия» изменились в моё отсутствие? — сказал он, подойдя прямо к вышибале. Несмотря на то, что он был выше, Эммерих мог чувствовать властную ауру Ви на себе, и он быстро открыл дверь в бар. — Я… Роуг не будет рада услышать об этом, — сказал вышибала, разрываясь между своей преданностью королеве фиксеров и своим страхом перед человеком, стоящим перед ним. Вергилий фыркнул, войдя и бросив на крупного мужчину косой взгляд. — Ха. Позволь мне беспокоиться о нашей дорогой монархине. Войдя, он впитал атмосферу «Посмертия»; запах дешёвого алкоголя, стареющей кожи и чрезмерно драматичных рок-песен наполнил воздух. Это было до жути похоже на собственное заведение Данте, «Devil May Cry». Он уже видел, как некоторые старые завсегдатаи смотрят на него, их рты открыты в шоке и трепете. Молодые бросали на него недоумённые взгляды, прежде чем их старшие либо шлёпали их, либо вручную поворачивали их головы, отчитывая их за то, что они даже посмотрели на него. Он прошёл мимо одного алькова, где сидела группа из пяти наёмников и наслаждалась своими вечерними напитками. *** Киви считала всю эту историю с Пиларом скучной. Ну и что, что этот грёбаный гонк умер? Кто вообще связывается с бомжами в городе? У любого может быть мощный дробовик в левом яичке. Всё это лишь укрепило её мировоззрение; в этом мире нельзя доверять никому. …Хорошо, может быть, это было слишком простое умозаключение. Но как бы то ни было, в таких ситуациях всегда были свои плюсы. Например, обильное количество выпивки, которой Ребекка, казалось, намеревалась утопить их всех, из запасов Пилара, вместе с его техническими перчатками, которые она продала за ещё больше денег. Киви посмотрела на невысокую женщину, наблюдая, как она вдыхает ещё одну бутылку лагера и бросает её в растущую кучу. Пока Бекка продолжала поставлять хорошее, Киви поднимет бокал за покойного Пилара. Она поправила соломинку в своём мундштуке, наслаждаясь тем, как чудесная жидкость ещё больше успокаивала её и без того притуплённое психическое состояние. Мэйн и Дорио, как обычно, обнимались в углу. Фалько, как стереотипный ковбой, лежал, заложив руки за голову, с сигарой во рту, «расслабляясь», как он бы сказал. …Двое других детей их маленькой команды были… ну, вероятно, трахались, в прямом и переносном смысле. Не потребовалось много времени, чтобы сопляк Глории и Люси сошлись. Было очевидно, как мальчик был полностью очарован молодой нетраннершей, делая щенячьи глазки на Люси каждый раз, когда он думал, что его не видят. Она предупреждала Люси не доверять ни одной душе в Найт-Сити… Но она полагала, что в Дэвиде было что-то, что наконец-то растопило её ледяное сердце. …Глубоко внутри она была рада, что молодая нетраннерша смогла найти кого-то, кого можно было бы держать близко. В тот день, когда она нашла её на той свалке, ищущей что-нибудь поесть… Напомнило ей о себе, в некотором роде. Никогда не доверяй ни одной душе в НС. Но может быть… ты мог бы найти в них утешение. Хотя бы на мгновение… Печально известный тёмный плащ промелькнул краем её глаза, и она почувствовала, как алкоголь вырвался из её системы. Хрк… Она сняла свой мундштук и выплюнула напиток, который она пила, тошнота овладела её чувствами. Она оглянулась, и призрак исчез, заставив её быстро моргать. Она повернулась к команде и встретилась взглядом с Мэйном, у которого была широко открыта челюсть, а очки опущены на кончик носа, на его чертах было написано недоверие. Остальные были либо без сознания, либо слишком пьяны, чтобы видеть на метр перед собой. — М… мы только что видели…? — Не… не, Киви, мы просто наткнулись на один и тот же грёбаный алкоголь, вот и всё… — заикался их бесстрашный лидер, подняв бутылку и читая этикетку на обратной стороне. Ребекка выбрала этот момент, чтобы перестать хлопать своей бутылкой и отставить её в сторону, прежде чем посмотреть на них обоих с пьяным взглядом. — ЭЙ! Почему вы оба перестали пить! Это дерьмо было не дешёвым, знаете ли! — отчитала она, но Киви проигнорировала её и подошла к краю алькова, её сердце колотилось. Она выглянула за угол и заметила, что многие наёмники в баре делали то же самое, выглядывая из своего сектора, чтобы увидеть, не обманули ли их глаза. Тень «Посмертия», номер один в розыске в списке «Арасаки» и считавшийся мёртвым в течение двух лет, стоял перед барной стойкой, во всей своей пропитанной кровью славе. Он дёрнул рукой, и половина наёмников, которые смотрели на него, отпрянули, опасаясь за свою жизнь, включая Киви. Она повернулась обратно к Мэйну, который всё ещё смотрел на содержимое бутылки в недоумении. — Мэйн? Это действительно он. — Что ты, бл*ть, имеешь в виду, это действительно он? — сказал мужчина и оттолкнул дремлющую Дорио на бок сиденья, прежде чем выглянуть за угол так же, как Киви. — …Святое дерьмо. Чумбы, мы выбрали плохой, бл*ть, день, чтобы напиться. — Что вы все, бл*ть… — начала Ребекка, но Мэйн быстро подскочил к ней и закрыл ей рот рукой. — Тихо, Бекка! Может, если он нас не услышит, он, бл*ть, не убьёт нас всех! — она продолжала бороться, но Мэйн снова встряхнул её. — Это Ви! Ви! Знаешь, убить целое здание людей за секунды, Ви! Убить людей, которые на него косо смотрят, Ви! И вот так, она обмякла в его руках. — …Хорошо, план такой… — начал Мэйн, шепча двум другим, всё ещё в сознании. Он облизнул губы, пытаясь мысленно выветрить алкоголь из своей системы. Это не сработало. — …Я вынесу Дорио отсюда, а вы обе либо разбудите Фалько, либо вынесете его. Мы, бл*ть, сваливаем. Я не собираюсь оставаться здесь, не трезвым, пока этот монстр возвращается из мёртвых, чтобы преследовать «Посмертие». Мы поняли! Ребекка и Киви молча кивнули, прежде чем попытаться выполнить задачу, которую им поручил их бесстрашный лидер, в их пьяном состоянии. *** Вергилий проигнорировал суматоху, происходящую по всему бару. Наёмники были зависимы от всевозможных стимулов; сплетни были лишь одним из многих, которые они использовали, чтобы прожить свой день. Он подошёл к бару, где заметил знакомую фигуру своего партнёра, сгорбившегося, как груда мышц. Он занял место рядом с ним и понял, что Джеки отвлёкся, всё ещё глядя на свой пустой стакан. — Я здесь, Уэллс. Зачем я тебе понадобился? — Джеки вздрогнул, чуть не упав со стула, прежде чем обернуться и увидеть своего старого партнёра, сидящего рядом с ним, как будто он был там всё это время. — A la verga, Ви! Ты меня до смерти напугал! — воскликнул он, схватившись за сердце. Вергилий лишь фыркнул и жестом подозвал Клэр, которая в данный момент пряталась за барной стойкой. — …Клэр. Два «Сильверхенда». — …Н-немедленно, — пробормотала она, быстро готовя напитки. Джеки покачал головой, всё ещё не веря своим глазам. — Ты действительно здесь. Я думал, ты откинулся после того, как взорвал башню «Саки». — Слухи о моей смерти были сильно преувеличены, — ответил Вергилий, снимая капюшон и зачёсывая свои теперь уже чёрные волосы назад. Джеки прищурился, заметив перемену. — Новая причёска? Идёт тебе, hermano. — …Неважно. Ты сказал, у тебя есть заказ. Клэр поставила перед ними напитки, её руки слегка дрожали. Вергилий взял свой и сделал глоток, поморщившись от горького вкуса. — Да, да. Декс дал мне кое-что большое. Очень большое. Но там замешана «Арасака». Мне нужно, чтобы ты провернул свою… контрразведывательную магию. Вергилий поставил стакан и посмотрел на Джеки, его голубые глаза сверкали в тусклом свете бара. — …Подробности. Джеки усмехнулся, взял свой напиток и осушил его одним глотком. — Вот это я и хотел услышать. Слушай, нам нужно украсть кое-что у Ёринобу Арасаки. Прототип биочипа под названием «Реликвия». Вергилий замер. «Реликвия». Он слышал это название раньше, в тех секретных файлах, которые он украл. Проект «Сохрани свою душу». Энграмма. — …Где он находится? — «Конпеки Плаза». Самый верхний этаж. Пентхаус Ёринобу. Вергилий обдумал информацию. Это был его шанс. Его возможность заполучить дьявольское оружие, которое создала «Арасака». — …Я в деле. Джеки широко улыбнулся, хлопнув его по спине. — Отлично! Я знал, что могу на тебя рассчитывать, чумба! Встретимся завтра, я пришлю тебе координаты. Джеки встал, чтобы уйти, но Вергилий схватил его за руку. — Уэллс. — Да? — …Будь осторожен. Это не просто очередной заказ. Джеки посмотрел на серьёзное выражение лица своего партнёра и кивнул. — Понял, hermano. Увидимся. Джеки ушёл, оставив Вергилия одного за барной стойкой. Он допил свой напиток и посмотрел на своё отражение в пустом стакане. «Ямато… я иду за тобой». *** Отчёт Старшего Сына Спарды: Моя собственная демоническая энергия… и её текущий статус. Ямато обладает способностью разрезать все объекты, будь то физические или духовные. Именно так я разделил свои две половины. И всё же, чтобы разрезать нечто столь эзотерическое, как собственное «я», требуется намерение. Когда я позволил своей собственной демонической силе хлынуть в меня и через Ямато, моим намерением было разорвать Клипот. Разорвать корни, чтобы снова разделить человеческий и демонический миры, как это сделал мой отец до меня. И всё же, когда атака отразилась из-за какой-то уловки Малфас… Это закончилось созданием портала в другой мир, а также серьёзным повреждением моего собственного демонического ядра. Поскольку я не хотел снова разделять себя, он просто взял всю энергию, которую я накопил для этой атаки, и разрезал её на части, как мясник отрезает кусок жира от мяса. Намерение разделить привело к моему появлению в этом антиутопическом мире, мире таком… человеческом. Несмотря на отсутствие предыдущих демонических вторжений, это, по всем меркам, адская дыра. Пространственный разрез мог отправить меня куда угодно… на Юпитер, или в какую-нибудь далёкую другую вселенную или мир… но он отправил меня сюда, в эту реальность человеческого излишества и жадности. Поскольку Спарда потерян для нас, более тонкие механизмы Ямато потеряны для меня. Могу ли я развить его до большей силы, как Данте сделал с Мятежником и Спардой? Каковы его истинные пределы? Я не уверен. Но в чём я уверен, так это в зияющей ране, которую Ямато оставил на моей душе. Это управляемо, но одно можно сказать наверняка. Я источаю демоническую силу. Усиленная древом Клипот и моей разблокированной силой, она, возможно, более мощная, чем я ожидал. Многие подвергаются воздействию, как существо, испускающее космическое излучение. Те, кто находится рядом со мной, через некоторое время получают тяжёлую дозу. Их побочные эффекты будут обсуждаться в другой раз, но даже так… это когда я без своего меча. Где бы он ни был… он должен быть эквивалентом нейтронной звезды, излучающей невиданную силу. Я не могу объяснить, почему я не могу его почувствовать. Присутствие оружия с хеллмниумом действительно ослабляет мою способность к восприятию, но есть… что-то ещё, что меня блокирует. Это было не так, как когда я мог легко отследить Ямато, когда он был во владении моего сына. Как бы то ни было, мне требуется периодическое пропитание в виде человеческой крови, чтобы помочь мне «заткнуть» разрез, который испортил мою душу. Довольно удачно, что это общество кровожадно, так что мои наклонности… кажется, хорошо вписываются.