Глава 12: Белая Королева и Тёмный Рыцарь

— Ммммгх… Глаза Люси дрогнули и открылись, отгоняя сонливость и усталость, которые приходят после пробуждения. Она протянула руку, чтобы обнять своего партнёра, но её ладони не нашли ничего, кроме простыней. Моргнув, она убрала прядь волос, мелькавшую перед глазами, и оглядела комнату в поисках своего инпута. Быстрый беглый взгляд показал, что было 10:00 вечера, всё ещё слишком рано, чтобы просыпаться. Может, ему не спалось. …как и ей в последние несколько недель, надо полагать. Она нашла его сидящим у окна, его рука лежала на стекле, он смотрел, как за окном течёт жизнь… Вздохнув, она выбралась из-под одеяла, чувствуя, как холодный воздух кусает её обнажённую кожу. Её ноги пробирались сквозь груды скомканных обёрток и пустых бутылок из-под алкоголя, она двинулась к Дэвиду, который слегка шевельнулся от звука позади него. Он повернул голову, его некогда отсутствующий взгляд прояснился, когда он увидел фигуру Люси. Она обвила его руками, её чуть более высокий рост позволил ей положить голову ему на плечи. Она вздрогнула при первом контакте, чувствуя, как холодное прикосновение его импланта «Сандевистан» обожгло ей грудь, но она пересилила себя и прижалась к нему ближе. Они так и стояли некоторое время, Люси впитывала тепло Дэвида, борясь с ледяной атмосферой квартиры в мегабашне. Дэвид медленно поднял руку, схватив её за руки, которые обвивали его грудь, и слегка наклонил голову, чтобы прислониться к её. Они смотрели на мир за окном, обнимаясь, их тела были неподвижны, пока Найт-Сити двигался дальше, не обращая внимания на их бушующие мысли, не уделяя им никакого внимания. Звук машин и приглушённая японская речь по интеркому периодически нарушали тишину, но двое влюблённых в тот самый момент могли слышать только одно; звук их собственных сердец, не совсем в унисон, но всё же метроном, который удерживал другого в этом мире. — …Не спится? — решила заговорить первой Люси, начав лениво рисовать пальцем круги на его шее. Дэвид надулся, затем медленно выдохнул, его дыхание пощекотало её руку, которая обвивала его шею. — …Не-а. У меня… что-то… я… — начал он, но замолчал, его глаза следили за группой байкеров, мчавшихся по улице. Покачав головой через несколько секунд, он повернул голову, чтобы взглянуть на Люси, которая в свою очередь тоже смотрела на него. — … — … Они смотрели друг другу в глаза, и Люси не могла не наклониться и не поцеловать Дэвида в губы, прежде чем оторваться и снова положить голову ему на плечо. — Люси… знаешь, в тот день, когда я подстрелил борга, который откинул Пилара… я видел маму, прежде чем нажать на курок. Прошло уже пара недель, но… не знаю, теперь я об этом думаю… — он снова замолчал, переведя взгляд обратно на город внизу. Люси на мгновение замерла, прежде чем придвинуться к Дэвиду ближе. Она догадывалась, через что он проходит. Хотя он на самом деле не убил борга, он был готов стереть кого-то другого с лица земли. Она видела это в его глазах, его тело было напряжено и готово убивать. Отнять жизнь, особенно в первый раз, было нелегко для сознания. Хотя мир был несправедлив и жесток, внутри каждого всё ещё оставался проблеск невинности, что они могут изменить мир без кровопролития, без насилия. Что они могут идти своим путём, не наступая на чужой. Этот остаток надежды разлетится вдребезги, как стекло, когда дойдёт до дела. Когда дело дойдёт до конфликта. Когда конфликт превратится в отчаяние. …Когда отчаяние превратится в лишение другой души жизни в этом мире. Она вспомнила свой первый раз, в той адской дыре, где её вырастили. Комплекс «Арасаки». Это было так просто; загрузить демонов в головы техперсонала. Пуф. Дым. Кровь течёт из их носов, глаз, ушей… Потухли, вот так просто. На мгновение она просто стояла там, наблюдая, как их жизненная сила вытекает из их дёргающихся трупов, запах горелой плоти наполнял комнату. Этот запах был ей не в новинку; её выгоняли из сеансов погружения из-за запаха трупов её товарищей-нетраннеров. Но это было другое, техперсонал обнулил не блуждающий ИИ. Это была она. …Но стремление продолжать бежать отгоняло тёмные мысли. Стремление к мечте, которая наконец-то была её, и только её, а не навязанной им безликой, бессердечной сущностью, которая властвовала над ними всеми. Пули, свистящие у её головы, крики и вопли её товарищей-нетраннеров, её предыдущей семьи… «Арасака» не были хорошими людьми. Никто из этой компании не был, если они использовали детей для выполнения взрослых поручений. Вот что она напоминала себе всякий раз, когда образы дымящихся и истекающих кровью техников всплывали, чтобы преследовать её сны. — Дэвид… этот гонк давно уже всё. Настоящий киберпсих, ты сам видел. Бормотал себе под нос, бесцельно мочился с таким заборгованным телом… он был не в себе, — сказала она, подняв руку, чтобы повернуть его голову к себе. — …И ты спас мне жизнь тем выстрелом. Никогда не забывай об этом, — закончила она, и Дэвид в ответ слабо улыбнулся, но вскоре улыбка сменилась печальным выражением, когда его глаза встретились с урной в комнате. Прах Глории Мартинес. — Спасибо, Люси. Но всё же… почему я тогда увидел маму? Прежде чем я нажал, я видел, как она улыбается мне. Моя мама, парамедик, поклявшаяся защищать и спасать другие жизни? Она продолжала смотреть в его глаза, которые искали ответ, любой ответ на этот вопрос. Она вздохнула и разорвала контакт, прежде чем сесть на диван и закурить сигарету. Сделав первую затяжку, она насладилась успокаивающим и притупляющим ощущением, прежде чем открыть глаза и взглянуть на своего инпута. Дэвид сел напротив неё, но его внимание было где-то ещё, он смотрел на урну своей покойной матери. — …Знаешь, твоя мама пару раз бегала с нами на заказы. Внимание Дэвида немедленно переключилось на неё, его глаза расширились. Медленно его челюсть отвисла, но из его открытого рта не вырвалось ни звука. Люси улыбнулась в знак забавы и продолжила свой рассказ о покойной женщине. — Да, она начала бегать с Мэйном около двух лет назад, за год до того, как я присоединилась. Можно подумать, что какая-то медичка будет… ну, знаешь, медиком. И она была, не пойми меня неправильно. Латала нас, когда мы косячили, давала нам лекарства… вероятно, стыренные с её другой работы. Но она была на удивление компетентна, когда дело доходило до боя. Если бы челюсть Дэвида могла опуститься ещё ниже, пол бы в тот момент провалился. Она усмехнулась, оживив унылую комнату звуком своего голоса. — Ч… что за херня? Мама? Она была прем-как-крутым эджраннером…? — Хмф. «Прем» — это мягко сказано. Я не знаю, где она научилась обращаться с клинком, но эта женщина могла нашинковать гонка за секунды. Парировать пулю или две тоже. Хотя она бегала с нами всего несколько раз… Дэвид посмотрел на Люси, затем обратно на урну, затем снова на Люси. Он не мог совместить два образа; один — его любящей трудолюбивой матери, которая работала до поздней ночи, чтобы убедиться, что её маленький мальчик получил лучшее образование, и другой — очевидного эджраннера, который бегал с командой Мэйна до этого. — Это… это, блять, безумие! Не верю тебе, Люси! — запротестовал он, но глупая ухмылка на его лице сказала Люси всё, что она хотела. — Верь или нет, это правда. А почему ты её увидел… может, это был её призрак, говоривший тебе продолжать. Она убивала за эдди, предположительно, чтобы вырастить тебя, Дэвид. — …Хех. Ты сказала, что она бегала с вами? Почему она перестала? — …Точно не знаю. Она всегда была довольно скрытной о своей другой жизни, твоей стороне, я полагаю. Мэйн сказал, что она хотела держать их отдельно, но в Глории всегда было что-то… всегда это печальное выражение, когда она вкладывала свой клинок в ножны, как самурай или что-то в этом роде. Полагаю, она унесла этот маленький секрет с собой в могилу. При этом комментарии ухмылка Дэвида померкла, прежде чем вернуться к его печальной улыбке. Он потёр костяшки пальцев другой рукой, его нога слегка подпрыгивала. Несмотря на то, что она знала его относительно недолго, Дэвида было на удивление легко читать. Люси вздохнула и сделала последнюю затяжку сигареты, прежде чем затушить её о стол. — …Дэвид. Посмотри на меня. Я, может, и не знаю точно, что творится в твоей гонк-башке, но если бы ты не подстрелил того психа, меня, возможно, не было бы здесь с тобой сейчас, — сказала она низким тоном, почти шёпотом. Дэвид посмотрел на свою аутпут, его глаза пробежались по всей её обнажённой фигуре, прежде чем вернуться к её глазам. Её яркие, многослойные глаза контрастировали с его собственными карими, шоколадными шарами. — …Ты права. Думаю, мне просто нужно с этим смириться, да. Люди постоянно умирают в НС… Раньше я просматривал БД, как конфеты. Должен был знать лучше, я полагаю, — рассуждал он, опустив голову, прежде чем тяжело вздохнуть. Люси подобрала окурок и щёлкнула им ему в лоб, упреждающе остановив его размышления. Он поднял глаза и заметил манящую улыбку Люси. — …Нужно отвлечься? — …Что, хочешь ещё пару раундов? — поддразнил он в ответ, его фирменная улыбка вернулась на его лицо, но она рассмеялась и встала с дивана. — Не в этом смысле, глупыш. Ты обещал, что отвезёшь меня на луну, верно? — сказала она, неторопливо направляясь к своей одежде, которая была беспорядочно разбросана по полу. Дэвид молча кивнул в ответ, на что Люси бросила ему его куртку парамедика. — Тогда пойдём стырим несколько чипов у каких-нибудь корпо, по старой памяти. Любые бабки — это хорошие бабки. *** Рот Джеки открылся от удивления, прежде чем на его лице появилась широкая ухмылка. Он потянулся и схватил Ви за плечо, притянув его для массивного объятия, на которое Ви слегка напрягся, но неловко похлопал Джеки дважды по спине. — Hermano, я не видел тебя лично два года, и лучшее, что ты можешь придумать, это «Я здесь, что тебе нужно»? — сказал Джеки, подражая его голосу. Ви вздохнул, а затем оттолкнул его, головная боль уже формировалась. — …Если ты ещё не заметил, моё присутствие здесь — довольно хлопотное дело, — сказал Ви, оглядывая комнату и замечая, как наёмники либо пристально смотрят на него, либо отползают в самосохранении. — Какая бы ни была твоя услуга, она должна быть важной. — Конечно, hombre, это не тот разговор, который можно вести по телефону, — рассуждал Джеки, но Ви посмотрел на него с изогнутой бровью. — …И ты захотел сделать это в «Посмертии», в самом сердце преступного мира Найт-Сити…? — А где ещё лучше? Не говоря уже о том, что «Сака» — не единственные корпо, которые посещают это место. «Милитех», «Кан Тао», «Зетатех»… Если бы они и узнали, где ты, последнее, что они бы сделали, — это послали сюда отряд убийц, не то чтобы тебе нужна защита, конечно. Они бы рисковали спровоцировать ещё одну войну, опустив свою репутацию ещё ниже в дерьмо. — … — Вергилий обдумал его рассуждения и нашёл их здравыми. Несмотря на многочисленные попытки «Арасаки» раскрыть невидимый след, который оставил наёмник Ви, они всё ещё были в конечном счёте компанией, которая ценила прибыль превыше всего. Нет клиентов, нет прибыли, конкуренция начинает вырываться вперёд. Компания получает клиентов через хороший пиар, которого «Арасаке» в последнее время не хватало, за исключением, конечно, контрразведки. Мегакорпорация не могла позволить себе оплошность в надвигающейся буре, он полагал. — Очень хорошо. Тогда что тебе от меня требовалось- — начал Ви, но тут их обоих окружила группа из пяти тяжело вооружённых наёмников. Джеки развернулся на своём стуле, его рука медленно потянулась к пистолету справа, в то время как Ви слегка отодвинул свой плащ, чтобы обнажить свою сталь в ножнах, стальная гарда блеснула в жёлтом свете бара. При этом действии многие сглотнули, почувствовав нарастающее напряжение. Хотя наёмники «Посмертия» уже держали оружие наготове, они могли чувствовать фантомное ощущение холодного клинка на своих шеях, заставляя их потеть холодными пулями. — …Добрый вечер, Muchachos. Чем можем помочь? — сказал Джеки, лёгкая ухмылка на его лице не коснулась его глаз. Лидер, высокий чернокожий мужчина, который был личным телохранителем Роуг, которого Вергилий знал как Скваму, сделал несколько шагов вперёд, его глаза были нечитаемы из-за его визоров. Но всё же… «Лёгкое подёргивание его нижней губы. Запнувшийся полушаг, когда он шёл вперёд. Усиливающееся колебание его кадыка. Он встревожен, это точно. Ожидает насилия, возможно…?» — проанализировал Вергилий в уме, гадая, почему Роуг послала своего цепного пса в такой манере. — Ви… Роуг хочет поговорить, — сказал Сквама, его голос был ровным, но усиливающаяся хватка на его винтовке выдавала его истинные чувства. Ви фыркнул, медленно скрестив руки, что заставило одного из наёмников вздрогнуть. — …Конечно, хочет. Ну, выкладывай тогда. Что наша милостивая королева хотела от меня, что она не могла прийти ко мне сама? Это не могло быть так важно…? — сказал Ви, подначивая другого наёмника защищать свою госпожу. Сквама ещё сильнее сжал хватку, его палец нашёл спусковой крючок и завис над ним. Он слышал о почти безхромовом дьяволе, о том, как он мог убить целый отряд наёмников, прежде чем кто-либо успевал моргнуть. Никто не знал, как и откуда он появился. Слухи и сплетни говорили об андроиде, сделанном в лаборатории в Европе, единственное, что могло объяснить отсутствие металла в его теле и его экстраординарные способности. Тот факт, что он пошёл и напал на штаб-квартиру «Арасаки» в Японии, в самом сердце «Саки», придавал этой теории правдоподобие. Люди, которые его создали, вероятно, отдали приказ штурмовать здание и убить самого императора. «…Мир, блять, сошёл с ума, это точно…» Теперь этот человек вернулся после того, как его считали мёртвым. «Арасака» объявила награду и огромную премию, которая сделала бы любого богатым ублюдком, но никто всерьёз не рассматривал возможность выследить или выяснить, что именно случилось с Могильщиком. Не говоря уже о том, что анти-«Саковские» настроения снова росли, будь то под влиянием пропаганды других мегакорпораций или просто анти-истеблишментского духа, который исходил от простого бытия эджраннером. Все любят, когда корпо получают по заслугам. И Ви почти убил короля корпо в Японии, что ещё больше повысило его популярность. Тот факт, что он сделал это под покровом шторма, и, по слухам, только Арасаки точно знали, что случилось с мечником, ещё больше укрепил тайну и легенду. Никто не знает, почему он это сделал, но это была хорошая история, чтобы рассказать за кружкой пива молодым наёмникам. Как один из самых страшных ублюдков в мире пришёл с яростью Матери-Природы и напомнил «Сакам», что они всё ещё люди, как и все остальные. …И всё же Роуг всё ещё хотела поговорить, и Королеве нельзя было отказывать. Сквама сглотнул и сосредоточился на человеке перед ним. Непоколебимое выражение Ви медленно становилось всё более интенсивным, его большой палец слегка поглаживал гарду на его мече. Напряжение было ощутимым, музыка даже остановилась, так как весь бар затих из-за импровизированного противостояния между двумя лучшими наёмниками, которых когда-либо знал Город, и стражами самой Королевы «Посмертия». — Э, Ви? , Думаю, тебе стоит пойти и посмотреть, чего хочет Роуг, Hombre, — прошептал Джеки рядом с ним, но он лишь фыркнул в своей фирменной манере. — …Если она хочет, чтобы я прибежал по первому зову, как пёс на поводке, Её Величество будет горько разочарована, — сказал Ви достаточно громко и прямо в сторону алькова, где, как он знал, она любила держать двор, в дальнем левом углу бара. — Ay Dios… — вздохнул Джеки, хлопнув себя по лицу от склонности своего партнёра доводить ситуации до грани катастрофы. Полная тишина зарегистрировалась в умах наёмников, которым пришлось переварить чистую дерзость некогда считавшегося мёртвым человека. Роуг была не только Королевой «Посмертия», но и так называемой Королевой фиксеров, посредников Найт-Сити. Кровеносные сосуды города; они знали, что говорят на улицах, связывали клиентов с наёмниками, следили, чтобы за заказы платили хорошие деньги и не были подозрительными. Если ты хотел добиться успеха где-либо в НС, ты должен был привязаться к действительно хорошему фиксеру. Это означало, что Роуг была одной из, если не лучшим фиксером, чтобы заслужить королевский титул, такой как королева. …И Ви метафорически только что плюнул на систему. Настоящий бунтарь, до мозга костей. КРАШШШ! — Б… блять, Бекка! Почему ты перестала идти?! — ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, МЭЙН? ЭТО ТЫ ВРЕЗАЛСЯ В МЕНЯ? — Ты, маленькая засранка…! — Ух… о, сссрань. Ребята? Внезапный громкий шум множества тел, ударившихся о землю, заставил напряжение спасть, заставив всех повернуться к входу, откуда он исходил. Группа из пяти наёмников, которые были явно пьяны в стельку, лежали в куче, очевидно, они все споткнулись друг о друга. Самый большой немедленно встал и сгрёб их всех в свои массивные руки. — ЭЙ! Руки распустил, Мэйн… УоооААА?! — Босс, пожалуйста, не бросаААА! Маленькая и высокая пожаловались, прежде чем Мэйн выбросил их всех из «Посмертия», вырубив вышибалу снаружи и похоронив его под грудой конечностей. Мэйн затем обернулся и обратился к сложившейся ситуации. — Я… э… извините, что прервал ваш мексиканский поединок, ребята. Мы… э… оставим вас в покое. — Он немедленно ушёл после этого комментария, но не раньше, чем споткнулся о правую стену и слегка вмял её своим весом. Джеки фыркнул, затем медленно начал смеяться при виде этого, ещё больше разрядив напряжение в ситуации. Почувствовав меняющуюся атмосферу, Ви накинул свой плащ обратно на меч, закрыв глаза и понизив своё убийственное намерение. Затем он огляделся, видя, как враждебность медленно растворяется в эфире. Он вздохнул и кивнул в сторону Джеки. — Полагаю, устраивать ненужное кровопролитие в мой первый день возвращения было бы непрофессионально с моей стороны. Ты можешь подождать ещё немного, пока я посмотрю, чего хочет наша дорогая королева? — Конечно, Ви. Пожалуйста, не потроши её, ладно? Я хочу иметь возможность вернуться в «Посмертие» после того, как всё это закончится. — Ви лишь ответил лёгким закатыванием глаз, прежде чем направить своё внимание на пятерых наёмников, которые всё ещё окружали их. Повернувшись к Скваме, он перевёл взгляд туда, где, как он знал, была Роуг, а затем обратно на её телохранителя. — …Я развлеку этот фарс. Веди, если это заставит тебя чувствовать себя спокойнее. — Сквама холодно кивнул в ответ, но внутренне он и другие телохранители праздновали, что они больше не чувствовали почти осязаемую сталь на своих шеях. — Сюда, тогда. Я бы сказал тебе следить за манерами, но… — Сквама замолчал, заметив невозмутимое выражение, которое ему бросил жнец, затем начал идти туда, где была Роуг, с Ви на буксире. Они добрались до места, где была Роуг, и все вошли в её импровизированную тронную комнату, с Ви, вошедшим последним. Пожилая женщина, но всё ещё довольно красивая в свои годы, сидела в ожидании, ноги скрещены, а руки раскинуты на диване, само воплощение абсолютного контроля. На ней был жёлтый укороченный топ с длинными рукавами, на котором было написано «ВЫЖИТЬ». Пять телохранителей образовали полукруг вокруг неё, с Ви, всё ещё стоящим у входа, капюшон скрывал всё, кроме его хмурого взгляда. Короткий момент тишины окутал их, прежде чем она открыла рот. — …Ну, из какой могилы они выкопали твою жалкую задницу? Хех. Ви. Я знала, что ты не… — Уходите. Все, кроме Роуг. Уходите, если цените свои жизни, — прервал Ви тёмным тоном, и её телохранители снова напряглись, чувствуя, как тот же страх подкрадывается к их шеям сзади. Роуг подняла бровь и нарушила свою позу, наклонившись вперёд и скрестив пальцы, её тело тряслось, когда она сдерживала смешок. — Ну, Ви. Я не знаю, что случилось с твоим мозгом во время твоего последнего- — Команда Альфа. Роуг. Шайтан. Сантьяго. Томпсон. Спайдер Мёрфи- — Ви перечислил имена, Роуг почувствовала, как острый холодок пробежал по её позвоночнику от хода разговора. Ви слегка поднял голову, глядя Роуг прямо в глаза своими собственными, пригвоздив её к месту, где она сидела. — -Джонни Сильверхенд. Убийца душ, — закончил он и продолжал смотреть на Королеву одним глазом из-под капюшона. Роуг была в состоянии шока, но, к её чести, быстро стряхнула его и кивнула Скваме. — …Вон, — заявила она, поднимаясь со своего места, и Сквама открыл рот, чтобы возразить. Она заметила это и повысила голос, настоящий яд теперь в её тоне. — Вон! Если вы хотите остаться, мне придётся вас потом обнулить. Темы, которые, я думаю, мы будем обсуждать… не для обычных ушей, — почти прошипела она, и пять охранников просто кивнули и поспешно ушли без дальнейших церемоний. Она нажала кнопку, и дверь закрылась за ними, прежде чем гудящий звук отразился по комнате. БИП! «Звукоизоляция. Как причудливо», — размышлял Вергилий, сделав несколько шагов вперёд, пока не достиг стола. — …Откуда ты знаешь эти имена? — приказала она, прежде чем поняла, что стоит. Сделав глубокий вдох, она собралась и села обратно, снова скрестив ноги, но держа руки скрещенными перед собой. Противостояние между Королевой «Посмертия» и её Тенью продолжалось ещё мгновение, прежде чем Вергилий скрестил руки перед собой. — …Чего ты хотела от меня, Амендиарес? — небрежно спросил он, как будто он только что не раскрыл одну из самых больших тайн Роуг. Роуг посмотрела на него с того места, где сидела, но просто покачала головой и сухо усмехнулась. То, что на самом деле произошло в ту ночь в 2023 году, было известно лишь немногим; выжившим в рейде, высшим чинам «Милитеха», которые санкционировали атаку, и высшим чинам НСША, которые извлекли выгоду из «большой лжи». Всё, что широкая публика знала об атаке, — это то, что группа террористов взорвала ядерную бомбу, которая разрушила башни, и что «Арасака» была обвинена в последующих смертях через корпоративную пропаганду, примерно до 2040-х годов, когда репортёр раскрыл обман, распространённый «Милитехом» и НСША. Теперь общественность предпочитала быть под пятой азиатской корпорации, а не федеральной. И всё же… знать точные имена команды альфа, которой было поручено уничтожение Убийцы душ… Ви должен был что-то сделать, кого-то знать и иметь связи с какими-то очень большими шишками, пока его не было… Роуг знала, что мяч на его стороне, так что теперь ей приходилось играть в обороне и следовать его ходу разговора. — …Что, фиксер не может поговорить с одним из самых успешных наёмников в Найт-Сити? — спросила она, наклонив голову в сторону. Ви закатил свой единственный видимый глаз под капюшоном, прежде чем ответить. — Я здесь лишь для того, чтобы оказать услугу знакомому. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы в этом прекрасном заведении возникли проблемы…? — Может быть. Но всё же. «Сака» придёт сюда, начнёт задавать вопросы. Не говоря уже о той огромной награде за твою голову. Эти эдди сделают любого наёмника грязным богачом, — возразила она, постукивая костяшкой пальца. Ви обдумал вопрос, затем начал ходить по своей стороне комнаты, глядя на что-то неопределённое через случайные промежутки времени, с Роуг, следящей за каждым его движением. — …Я понимаю, что я приобрёл довольно популярный статус в этих краях, штурмовав бьющееся сердце «Арасаки» в Японии. Ты действительно думаешь, что кто-либо из этих наёмников, за неимением лучшего слова, «сдаст меня»? — возразил он, но Роуг пожала плечами. — …Опять же, может быть. Отчаяние выявляет в людях самое уродливое. — Ви издал неглубокий смешок на её комментарий и повернулся к ней. — Это так… Это так… — Тишина между двумя фигурами царила некоторое время, с Роуг, терпеливо ждущей, когда Ви продолжит разговор. Он просто продолжал смотреть, наблюдая, как Роуг медленно постукивает пальцами по костяшкам, наблюдая, как её взгляд время от времени прерывался, чтобы быстро взглянуть на случайный угол комнаты. Наконец, она нарушила тишину, прочистив горло и поправив свою позу на диване. — Почти думала, что ты мёртв, знаешь. Даже когда я услышала о том, что ты штурмовал «Саку». Слышала свидетельства очевидцев о том, что кто-то в твоём точном наряде время от времени появлялся, но я отбросила эти слухи как фанатов, будучи фанатами. Нет… — Она наклонилась вперёд, её волосы слегка обрамляли её лицо. — …Ты был другим. Я знала, глубоко внутри, что что бы ни было у «Саки» там, оно не могло обнулить кого-то вроде тебя. С того момента, как я услышала о мечнике, который выбивал из фиксеров заказы и выполнял их в рекордно короткие сроки, я должна была пригласить тебя в «Посмертие». И я была права. Ты живёшь достаточно долго в Найт-Сити, и у тебя появляется действительно хорошее чутьё на людей здесь. Когда ты вошёл, весь такой чопорный и правильный, как грёбаный вампир из викторианской эпохи, без серьёзного хрома, я знала, что в тебе есть что-то ещё. Пыталась нарыть на тебя что-нибудь, но получила только нули в ответ. Затем ты идёшь и почти переворачиваешь мир с ног на голову своим маленьким трюком в Японии, и пропадаешь на два года. Ви… Что, блять, ты хочешь? — …Забавно, как ты думаешь, что я должен тебе какие-то ответы, Амендиарес, — сказал Ви, заставив глаза Роуг сузиться от гнева. — Я думаю, ты должен мне кое-что, когда «Сака» в конце концов прибежит сюда, спрашивая голову своего страшилки! Только на этот раз они могут послать Смэшера или Тёмного Убийцу сюда, чтобы закончить работу! — крикнула она в гневе, огненная личность, которую она так долго держала взаперти, всплыла на поверхность, хотя бы на мгновение. Отступив, она поправила волосы, которые закрывали ей глаз, и бросила на Ви гневный взгляд. — …Такой конфронтационный, Ви. В конечном счёте, я здесь, чтобы помогать таким наёмникам, как ты. Ты мне сразу понравился, то, что ты навалял «Сакам» аж в Японии, было вишенкой на торте. Ты был так близок… Так близок к тому, чтобы действительно нагнуть «Саку»! Что случилось? — Роуг закончила свою тираду и сузила глаза на наёмника, осмеливаясь, чтобы он отказал ей. Вергилий обдумал своё положение с Роуг. Он был здесь лишь как формальность с Джеки, и он ничего не был должен Королеве «Посмертия». Оставаться скрытным разозлило бы её величество, без сомнения, но оставило бы его две личности всё ещё в секрете. Он наконец-то получил какой-то след к тому, где был его клинок, и любые заминки на этом этапе были бы… невыгодными, мягко говоря. Не говоря уже о том, как Роуг могла бы ещё больше усложнить ему жизнь. Будучи владелицей «Посмертия», у неё был непревзойдённый охват преступного мира Найт-Сити, и из того, что он прочитал в её досье в штаб-квартире «Арасаки»… охват и в «Арасаке» тоже. Ему нужно было, чтобы она была у него под каблуком, чтобы она не могла натворить дел, пока он будет копать глубже в «Арасаку». «…Конь, замученный в пути, взывает к Небесам о крови людской», — произнёс Вергилий в своей голове, прежде чем бросить на Роуг стальной взгляд. Пришло время для нетрадиционного подхода, и довольно безвкусного тоже. Но чтобы приготовить омлет, нужно разбить яйца, он полагал. — …Знаешь, почему я нашёл твой предыдущий комментарий об отчаянии забавным? — спросил он, сделав паузу для её ответа, и при изогнутой брови он продолжил. — Ты излучаешь отчаяние, Амендиарес. Воплощаешь его, — сказал Ви, и Роуг нахмурилась ещё глубже. — Твоя поэтическая проза меня не пугает, Ви. — …Полагаю, «Арасака» тебя тоже не пугает, раз уж вы работали вместе в прошлом, верно? — заявил он, заставив её замереть на месте. Впервые за много лет она почувствовала, как холодный страх беспокойства пробирается в её тело. — …Я не знаю, о чём ты говоришь, — ответила Роуг ровным тоном. Ей нужно было вернуть контроль над разговором. Но Ви не сдавался и продолжал наступление. — В конце концов, всё сводится к корпорациям. Скажи мне. Был бы возможен твой маленький рейд на башню «Арасака» без помощи «Милитеха», хм? Даже с твоим бунтарским духом, ты обнаруживаешь, что меняешь одного хозяина на другого. — Ви… что, блять, ты несёшь? — прошипела она, но глубоко внутри зазвенели тревожные колокольчики. Её мысли неслись со скоростью тысячи миль в час, пытаясь разгадать загадку, которой был Ви. Не было никакого способа, чтобы кто-то вроде него знал о событиях того дня, и ещё меньше, чтобы кто-то узнал о её работе с «Сакой» после этого, чтобы убедиться, что у неё есть иммунитет от её участия в атаке. «Может, он нашёл её файлы, когда напал на башню «Арасака»?» — подумала она, но покачала головой. Нет, даже если бы он ворвался, все конфиденциальные данные хранились бы глубоко в их дата-крепостях, и если только этот человек не обрёл вкус к нетраннингу, не было никакого способа, чтобы он получил доступ. Тогда единственным другим возможным вариантом… у него был кто-то изнутри в «Арасаке», кто сливал ему информацию, и кто-то очень высокопоставленный, чтобы иметь такую конфиденциальную информацию… — Как…? — могла она лишь прошептать, теперь внезапно ещё более настороженно относясь к человеку перед ней. — Ты умная женщина. Амендиарес. Давай не будем играть в кошки-мышки друг с другом. — Ты… ты продался «Саке»? — сказала она после секунды молчания, сжимая кожу, на которой сидела, с возрастающей силой. — Хм. Интересно, что ты пришла к такой теории. Полагаю, в некотором роде, можно так это рассматривать. — …Тогда почему, блять, ты называешь меня отчаявшейся? — набросилась она, но Ви воспринял это спокойно и быстро возразил. — Я не работал со своим смертельным врагом, например, — сказал Вергилий, лениво осматривая свои ногти. Маленький голос в его голове назвал его лжецом и напомнил о Нело Анджело, но он немедленно подавил его. Роуг открыла рот, чтобы возразить, но Вергилий продолжал разбирать её на части. — И я не продавал своих старых товарищей за корпоративный иммунитет, — Вергилий пригвоздил её взглядом, на который Роуг вздрогнула. В этот момент она кипела от злости, её ногти впивались в кожу. Он взглянул на её грудь, лёгкое веселье на его чертах. — …Вот почему ты всё ещё носишь этот свой кричащий наряд? Чтобы напомнить себе, что ты сделала то, что нужно было сделать, чтобы «выжить»? — Осторожнее, Ви… — сказала она тёмным тоном, её волосы снова обрамляли её лицо. — Или что? Ты натравишь на меня своих наёмников? Или даже вызовешь дорогую «Арасаку» на наши головы? Можешь попробовать, — он подчеркнул своё заявление, отодвинув свой плащ, обнажив свою сталь в ножнах сбоку. Она прикусила нижнюю губу, но откинулась на спинку сиденья, глубоко в раздумьях. — Я всегда задавался вопросом, как женщина твоего калибра смогла стать бьющимся сердцем наёмнической жизни Найт-Сити. Я давал тебе кредит доверия, думал, ты добилась этого упорным трудом и потом, в некотором роде уважал тебя. Но нет… это было за счёт крови твоих товарищей. Жнец постучал в твою дверь, и ты дала ему имена вместо своего собственного, предав не только себя, но и тех, кто был до тебя, — сказал он, нанося рану за раной на сознание Роуг. — Интересно, что подумают наёмники «Посмертия», когда сердце преступного мира Найт-Сити окажется таким же гнилым, как и корпо, которые ими правят? — Вергилий закончил свою тираду и откинулся назад, позволив своим словам плавать по комнате и найти опору в её разуме. Всё это было для того, чтобы Роуг знала, что у него есть на неё очень грязный компромат, и чтобы Королева знала, что её положение шатко. Настоящий дамоклов меч, нависший над её головой. Полная тишина царила минуту, с Вергилием, внимательно изучающим её. Её волосы всё ещё обрамляли её лицо, освещение комнаты отбрасывало тёмные тени на всё её тело. Он предпочёл бы избежать этого пути, но его раздражение от того, что его вызвали, как дворнягу, должно быть, слегка разозлило его. Ему нужно было как-то держать её в узде, однако, и Вергилий, будучи Вергилием, не выбрал тонкий путь. Единственным признаком того, что она что-то восприняла от него, было то, что её тело слегка дрожало, будь то от страха или от гнева, Вергилий не мог сказать. Королева «Посмертия» была много кем, и быть стойкой было одним из аспектов, который он недооценил. Он ожидал, что она взорвётся от гнева или будет умолять, чтобы её не очень звёздное прошлое не было раскрыто, но она довела разговор до затишья, ноги скрещены, а руки раскинуты на диване. Неужели ей нужно было напомнить, что она- — …Ты Вергилий Спарда, не так ли…? Внешне Вергилий был камнем, единственным движением, которое даже зарегистрировало её комментарий, было опускание его губ. Внутренне он проклинал, сокрушаясь о том, что недооценил дедуктивные способности Роуг. «Хм. Впечатляюще. Но как ты до этого дошла?» — подумал он про себя, прежде чем скрестить руки и уделить ей своё теперь уже безраздельное внимание. — Я? Ви, Тень «Посмертия», восходящий акционер компании «Арасака»? Тот самый Ви, который возглавил одиночный штурм их самой укреплённой базы в мире? — подначивал он, и Роуг слегка повернула голову вверх, её стальные серые глаза не выдавали ничего, кроме уверенности. — Не было никакой причины, по которой ты бы напал на «Саку» таким образом. Если только тебе не нужно было что-то от них, — внутренне она подумала о Сильверхенде и о том, как он просил её, почти умолял штурмовать башню «Арасака», не один, а два раза, чтобы спасти его аутпут Альт Каннингем из их грязных рук. Никто не нападал на «Саку», если только они не были конкурирующей мегакорпорацией или не имели серьёзной потребности в чём-то от этих ублюдков. — Каким-то образом ты убедил их, что ты на их стороне. Отбросил свою наёмническую личность ради больших эдди, — продолжила она, и Ви ещё больше поджал губы. Ещё одна «Саковская» уловка? Возможно. Роуг не удивилась бы, если бы они работали с нестабильными элементами, даже враждебными акторами. В конце концов, они сделали это с ней. — …Каким-то образом? Довольно хлипкое оправдание, если честно. Внезапно при его словах разум Роуг начал работать на полную мощность. Она быстро начала соединять точки, где их не было. Быть фиксером требовало иметь чутьё на то, что было подозрительным, а что — законным. Уметь извлекать информацию из самых неясных источников. Фиксер не стоил и ломаного гроша, если он не делал свою домашнюю работу. И Роуг Амендиарес, владелица «Посмертия», была их Королевой. «Исчезновение Ви… месяцы спустя, дебют Вергилия Спарды как акционера «Саки»… реклама «Дзингудзи» с ним на улицах, выглядящим до жути похожим на беловолосого Ви… Ви знал, кто был в моей команде в тайной операции в 2023 году… и о плане с Убийцей душ. «Сака» знает о моём участии, допросив оперативников «Милитеха». Ви понадобился бы допуск, почти допуск высокопоставленного руководителя, чтобы знать все эти детали…» Её ход мыслей остановился, заставив её сузить глаза. Чего она упускала? Какая часть схемы отсутствовала? Как он мог получить подробности об Убийце душ, заказе и её истории с «Сакой» после взрыва… не было никакого способа, чтобы простой акционер имел такую информацию… если только? Вергилий наклонился вперёд на столе, оперевшись на ладони и глядя на Роуг. — Что творится в этой твоей голове, интересно? — сказал он, его пальто взметнулось при этом действии. Роуг мельком увидела его чёрные фалды под его коричневым плащом. «Фалды… Мечник…» Она взглянула на его холодные голубые глаза, вонзая воображаемые кинжалы в её. «Чёрные фалды… новый модный тренд контрразведки…» «…Профессиональный и хладнокровный убийца». Схема наконец-то загорелась в её голове, и она могла лишь сжать кулак в недоверии, теперь глядя на мужчину… нет, на демона перед ней с новообретённым страхом. «Тёмный Убийца…» Ви был Вергилием Спардой, который также был, блять, Тёмным Убийцей. Она издала резкий смешок, прежде чем взять себя в руки и слегка потянуться рукой к скрытому отсеку с огнестрельным оружием на диване. Она знала, что это не поможет ей в этой ситуации. Слишком много раз она видела результаты работы Ви. Наёмники и гангстеры, разрезанные на куски, быстро, но в жутко стильной манере. Она не успела бы и моргнуть, как он бы уже с ней покончил. И всё же, тянуться за пистолетом было почти подсознательной мыслью, как будто чтобы заставить себя почувствовать себя немного более контролирующей ситуацию. Но она была далека от контроля. Тёмный Убийца был настоящим главой контрразведки «Арасаки» и таинственной фигурой, которую лишь немногие когда-либо видели в действии. Тёмная тень вылетает из ниоткуда, три тёмных фалды развеваются на ветру, резкий свист стали, тела начинают падать — затем он исчезает. Полная противоположность Смэшеру, который остаётся и убеждается, что есть достаточно сопутствующего ущерба, чтобы обанкротить малый бизнес; но функционально то же самое. Они оба служили цели вселять страх во врагов «Саки». И он стоял прямо перед ней. — …Если тебе больше нечего сказать, Амендиарес, я сделаю вывод, что этот фарс окончен- — Каков твой план, Тёмный Убийца? Вергилий Спарда? Ви? Зачем вся эта таинственность… чушь? — прервала она, её любопытство взяло верх над её инстинктом выживания. Вергилий был застигнут врасплох, и он физически сместился на этот раз, наклонившись над столом, сгорбившись над женщиной, которая всё ещё слабо тянулась за своим оружием. Он хотел, чтобы её загнали в метафорический угол и напомнили, что «Арасака» всё ещё держит её жизнь в своих руках, чтобы она не трогала его десятифутовой палкой в будущем. Вместо этого его личность была раскрыта, не кому-нибудь, а главному информационному брокеру в Найт-Сити. Убийство её имело бы неблагоприятные последствия, с которыми он предпочёл бы не иметь дела. Этого не должно было случиться… Если только… он не выберет тот вариант и не запачкает свои руки ещё больше. Ви начал постукивать одним пальцем по столу, обдумывая свои возможности на этом этапе. У него была последняя карта, которую он мог разыграть, кроме крайних вариантов либо умолять о её молчании, либо убить её на месте. Единственной проблемой была её реакция. Как теперь сыграет Королева, когда тёмный рыцарь поставит ей шах? «Ну… посмотрим, действительно ли конь взывает к небесам о крови. Время для кнута…» — Такая активная фантазия. Ты, должно быть, рассказываешь такие замечательные истории своему сыну, — сказал он, и Роуг немедленно замерла. Её разум перестал нестись со скоростью миллиона миль, а зрачки расширились, почти пустой взгляд застыл на её лице. Её лицо было каменным, но Вергилий мог заметить крошечное движение её нижней губы. Такое крошечное, как тёплый летний ветерок на низкой траве. И всё же оно было. Непоколебимая королева фиксеров, теперь загнанная в угол, как затравленный зверь. — ВЫ, УБЛЮДКИ, ОБЕЩАЛИ! — она внезапно вскочила с места, где сидела, и вместо того, чтобы вытащить пистолет из скрытого отсека, вытащила нож, который был спрятан в подушке сиденья. Вергилий схватил её за руку, держащую нож, и сжал, заставив её уронить оружие на пол. Он оттолкнул её, но она немедленно отскочила, её дни как легендарного соло вернулись к ней. Нанеся удар ногой в прыжке в сторону Ви, он заблокировал его рукой, но она обвила его ноги и поймала его голову между своих бёдер. Он подумал о том, чтобы немедленно использовать свою силу, чтобы вырваться, но проклял, так как это, вероятно, серьёзно ранило бы стареющую женщину, а ему нужна была Роуг невредимой после того, как всё это закончится. «…Чёрт побери, мне она нужна живой!» Она попыталась повернуться и бросить его на землю, используя удар ножницами, но он остался стоять и толкнул вперёд, отправив их обоих на диван. Началась борьба, с Роуг, наносящей удары по его лицу, всё ещё зажатому между её бёдрами, которые оставались невредимыми, независимо от того, сколько раз она била его кулаками. Он толкнул её на диван и поднял правую руку в форме рубящего удара, чтобы, надеюсь, вырубить её, но неудобный угол и его нерешительность в том, чтобы не повредить её слишком сильно, позволили ей увидеть это; и используя его собственный импульс против него, она поменяла их местами на диване. Вергилий внезапно оказался сидящим на диване, в то время как Роуг оседлала его, её руки обвивали его шею. — Грёбаный… умри! Его глаза быстро обыскали область, ища, сможет ли он разрядить обостряющуюся ситуацию без кровопролития. Он нашёл кнопку, которую Роуг нажала ранее, и в его голове начал формироваться злобный план. Используя свою свободную руку, он нажал её. БИП! Роуг сжала сильнее, но он оставался невозмутимым, просто глядя на неё со своего положения. Фиксер не услышала звук открывающейся двери и выключающегося звукоизолятора, её внимание было полностью сосредоточено на наёмнике перед ней. Она стиснула зубы, вкладывая каждую частичку своего существа в попытку заставить наёмника замолчать раз и навсегда, её ярость от того, что он упомянул её самую большую тайну, подпитывала её, чтобы что-то сделать, чтобы вернуть контроль над ситуацией, которая быстро выходила из-под контроля. Её сын был всем, что у неё осталось, что действительно что-то значило для неё. «Посмертие» было её страстью, но это была также её виноватая совесть, которая мучила её, напоминая о её днях бунта, о легендарном соло, которое боролось против системы, которая заставляла их всех сражаться друг с другом. И глубоко внутри она знала, что предала не только свою команду, но и себя и свои идеалы, продав себя «Саке». Выживание любыми средствами, ценой её достоинства как бунтаря. Сквама и несколько других охранников внезапно выглянули в дверь, которая внезапно открылась, и их челюсти отвисли при виде того, что казалось Роуг… оседлавшей Ви на диване. Ви заметил их краем глаза и немедленно выполнил следующую часть своего гнусного плана. Он схватил Роуг за талию своими холодными руками, вызвав удивлённый вскрик у Королевы, и высунул голову сбоку, обращаясь к охранникам, которые всё ещё ловили мух своими ртами, прежде чем Роуг успела среагировать. — Господа. Прошу прощения, мы были глубоко в… обсуждении. Его комментарий немедленно вывел Роуг из её кровожадного состояния, и она обернулась, чтобы взглянуть на дверь. Её гневный взгляд сменился удивлением, когда она обдумала, как её телохранители их нашли. То, как она его оседлала, её грудь тяжело вздымалась от усилий, его руки на её талии, её руки теперь на его плечах, её раскрасневшееся лицо и растрёпанные волосы… Всё это очень компрометирующие позы. Немедленно она снова ударила по кнопке сжатым кулаком, закрыв дверь и снова отрезав комнату от внешнего мира. Она сидела там, тяжело дыша в недоумении и качая головой. «Сосчитай до трёх, девочка, и давай просто подумаем о сегодняшнем дне…» Роуг пересчитала события своего дня, ища любой способ заземлить себя в реальности. Сначала это была команда гонков, которые облажались на своих грёбаных работах и убили VIP на их первом большом заказе. Затем это было выяснение того, что Ви на самом деле не был мёртв и вышел из того места, где он прятался. Затем она узнала, что Ви; тот самый Ви, который был лучшим наёмником, которого она видела за многие годы, который также штурмовал корпоративный центр в Японии, был в сговоре с «Сакой». Повесив голову от усталости, она посмотрела на наёмника, который всё ещё лениво смотрел на неё с пустым выражением. Она вздохнула, постукивая его по плечам руками, и обдумала, не схватить ли снова пистолет или нож, чтобы закончить работу, но борьба в ней давно ушла после того, что он только что провернул. — …Ты пришла в себя, Амендиарес? — спросил он, как будто она только что не пыталась его убить. Она в последний раз тяжело вздохнула и посмотрела на наёмника с усталым взглядом. — «Арасака» заключила со мной сделку… — начала она, её волосы скрывали её глаза, когда она вспоминала, что она сделала, чтобы заслужить своё положение владелицы и королевы «Посмертия». Они пришли за её головой, узнав о её участии как крупного игрока в событиях 2023 года. Она бы пошла на смерть, как и многие другие, кто был до неё. Умирая с пистолетом в одной руке и напитком в другой, проклятие для мира и мегакорпораций, которые правили им, на её устах, прежде чем она откинулась. Вероятно, так, как Джонни хотел бы, чтобы она ушла. Как старая Роуг хотела уйти. Многие эджраннеры умерли, борясь с системой энтропии, которая душила их души и делала их всех рабами. Но она не могла. Не тогда, когда у неё был рот, который нужно было кормить, тот, который она носила девять месяцев. Легко было умереть за дело, когда весь мир был твоим врагом; но не тогда, когда весь твой мир стал пучком радости, который ты держала в своих руках. — «Арасака» заключила сделку… я бы дала им информацию. Они бы оставили меня и мою семью в покое. Они послали тебя, чтобы отказаться от этого? Что, блять, они хотят, хм? — сказала она, её тон граничил с апатией. Реальность ситуации обрушилась на неё. Вот она, сидит на коленях у цепного пса Арасак, который, по её мнению, был под приказом либо заставить её сделать что-то неразумное, либо прямо обнулить её. Зачем ещё они бы послали одного из своих лучших и упомянули её сына, которого она держала в тайне от всего мира? Вергилий, с другой стороны, мог лишь внутренне усмехнуться своему триумфу. Её первоначальная реакция насилия была той, которую он не ожидал, ожидая гораздо более сдержанной из-за её положения как хладнокровного, спокойного и собранного информационного брокера, но он полагал, что у всех были свои слабые места. Это был шах и мат для Королевы, и теперь пришло время для пряника. — Ты заключила сделку с «Арасакой». Они будут продолжать её соблюдать, насколько мне известно. Однако ты не заключала сделку со мной, — сказал он. Её тяжёлое дыхание замедлилось до ровного, и она нахмурила брови на новый угол, который он продвигал. — Что… я думала, ты работаешь на «Саку»? — Одна мысль заполняет необъятность. Мои цели далеко за пределами простых корпораций, уверяю тебя. — Подожди… но… что? — она могла лишь заикаться в замешательстве, ситуация, как она её понимала, разваливалась на её глазах. Конечной целью Найт-Сити всегда были корпорации, и услышать, как один из самых страшных агентов «Арасаки» говорит, что у него есть скрытые мотивы, послало ещё один холодок по её позвоночнику. Смэшер был их бешеным псом, но в конечном счёте он также был свободным агентом, наёмником по контракту, которому платили за грязную работу для компании. Быть главой контрразведки «Арасаки» означало быть глубоко укоренённым в политике и маневрировании, к которым были пристрастны корпо. Невидимая рука компании, которая вонзала нож в спину своим врагам, или даже союзникам, если возникала необходимость. Если только он не лгал… — …Я тебе не верю. «Сака» всегда извивалась, как змеи в траве. Их обещания ничего не значат, особенно учитывая, что ты, блять, лидер их группы спецназа. — …Тогда почему ты вообще заключила с ними сделку? — ПОТОМУ ЧТО ЭТО БЫЛО ВСЁ, ЧТО У МЕНЯ ОСТАЛОСЬ! — крикнула она в гневе, сжимая его плечи с силой. — Это всё, что у меня есть… чтобы они оставили меня и то, что у меня осталось, в покое… — она посмотрела в его холодные голубые глаза, но он одарил её почти апатичным взглядом, отмахнувшись от её бедствия, как от простого ветерка. — Моя сделка не потребует многого, Амендиарес. Ты обнаружишь, что я гораздо более сговорчив, чем «Арасака». Повесив голову, она тяжело вздохнула, прежде чем отпустить его и слезть с его колен. Неуклюже сев рядом с ним, она потянулась за пачкой сигарет под столом, и с отработанным движением, щёлкнула одной и зажгла её зажигалкой в кармане. Она сделала большую затяжку, и на минуту она наблюдала, как пепел начал формироваться на конце. Вергилий просто отмахнулся от дыма, не особо в восторге от этого порока. После нескольких минут молчания и наслаждения ощущением вызывающих привыкание химикатов, она наконец щёлкнула концом, позволив всему пеплу рассыпаться в воздухе, прежде чем наконец обратиться к другому мужчине в комнате. — …Чего ты хочешь, Ви, — сказала она, голос был лишён какого-либо укуса. Вергилий внутренне вздохнул, с облегчением, что театральность наконец-то закончилась. — Вергилий Спарда никогда не был здесь, например. И я бы с удовольствием узнал личность Тёмного Убийцы, но увы, он остаётся загадкой, известной только «Арасаке», — кокетливо заявил он, и Роуг покрутила сигарету в пальцах, прежде чем затушить её в пепельнице. — …И это всё? Это всё, что тебе нужно? Молчание от меня? — Ты из всех людей должна знать силу информации. Кстати говоря; ты позволишь мне разобраться с последствиями моего появления здесь. — …Как? Ви, ты номер один в розыске в списке «Саки», — спросила она, на её лице было беспокойство. — У главы КР есть свои способы заставить концы с концами исчезнуть. — Мне нужно больше, чем это. Мне не нужно, чтобы «Сака» совала сюда свой нос и переворачивала весь морг вверх дном в поисках каких-либо улик о том, куда делся их страшила, — сказала она, твёрдо вдавив сигарету в пепельницу, испачкав пальцы в процессе. Она поморщилась, быстро потерев пальцы друг о друга, чтобы избавиться от остатков. Вергилий закатил глаза и скрестил одну ногу на другой, теперь думая о том, как он мог бы это скрыть. «Может, посетить лично в своей корпоративной персоне? Нет, это вызовет ещё больше гнева и жара от других корпораций, не говоря уже о том, что это ещё больше поставит под угрозу мои личности. Если Роуг смогла это выяснить, то кто скажет, что другие наёмники или фиксеры не смогут сделать то же самое. Это может дестабилизировать тот маленький мир, который существует в Найт-Сити, и сделать навигацию по коварному морю политики намного сложнее. Другой вариант — послать подчинённого…» — …Полагаю, если ты увидишь определённого человека с розовато-красными волосами, входящего и задающего определённые вопросы, ты будешь знать, что я с этим разобрался. Она зажгла зажигалку и начала свою вторую сигарету за час, наслаждаясь горьким вкусом, пока она впитывала информацию. — …Полагаю, это всё, что я получу от твоей угрюмой задницы. — Хм. И я могу гарантировать безопасность твоего сына, если хочешь. Сделать наблюдение за твоей деятельностью исключительно под моим усмотрением, — сказал он, подслащивая сделку. Она остановилась на середине вдоха, выдохнув дым изо рта с растерянным видом. «…Оно уже не было?» — Хм. Я считаю, что твоя деятельность в настоящее время отслеживается отделом общественной безопасности. Отделом, который ведёт наблюдение за ПОИ. — ПОИ? — Лица, представляющие интерес. В основном преступники, у которых в прошлом были… разногласия с «Арасакой». — Разногласия? Я, блять, помогла взорвать их башни! Я регулярно выдаю заказы, которые иногда портят их собственность! — сказала она, почти обиженно. Вергилий порылся в памяти, вспоминая некоторые конкретные детали о Королеве фиксеров. — Ну, ты была в списке главных целей контрразведки… может, лет двадцать назад. Тебя понизили в списке приоритетов, так как ты с тех пор была для них активом, нет? — Что за херня? Где их месть? Их гнев! Я убила так многих из них! А потом они просто низводят меня до… не проблемы? Бесчеловечные куски… — она замолчала, сделав ещё одну глубокую затяжку дыма в лёгкие и повесив голову в раздумьях. — Ты была полезна и хорошо справлялась. Давала им всю информацию, которую они хотели, когда они просили, работала со Смэшером, уничтожала конкуренцию… Браво, — прокомментировал он, и Роуг в ответ сильно щёлкнула сигаретой, наблюдая, как ещё больше пепла вырывается в воздух и опускается на пол. — …Отвали, Ви. Мне и так хватает от моей совести. Мне не нужен какой-то жуткий ублюдок, чтобы говорить мне, что я кусок дерьма, — фыркнула она, выпустив довольно большое облако дыма в воздух, которое Вергилий снова отмахнул рукой. — Твой комментарий о том, что корпо бесчеловечны. Я не думаю, что это полностью точно. Они так же человечны, как и ты, если бы ты когда-нибудь работала с ними так же близко, как я. Как ещё они могли бы понять, что ценят другие в своей жизни? Только другой человек понимает, как по-настоящему ранить другого человека, — сказал он, бросив на Роуг косой взгляд. Её лицо оставалось скрытым волной волос, которые закрывали её сторону, но он мог сказать, что она обдумывала то, что он сказал. — Хех… всегда философ, хм? Я бы поспорила с обратным. Это бесчеловечно, как они берут слабости и действительно вбивают в голову, что всё, блять, бессмысленно, если ты не работаешь с ними, — она вдавила свою вторую сигарету в пепельницу, но продолжала говорить. — …У тебя когда-нибудь была семья, которую ты любил? — спросила она, теперь повернувшись к мужчине, сидящему всего в нескольких дюймах от неё. Образы его семьи промелькнули в его голове, нежной любви его матери, направляющей руки его отца, детских выходок Данте, которые каким-то образом втягивали их обоих в неприятности… Неукротимой воли Неро никогда больше не терять никого из близких. «Когда это закончится, я заставлю тебя подчиниться… Отец!» — …Конечно, — решительно ответил он, на что Роуг почти выглядела удивлённой, но просто кивнула и продолжила свою мысль. — Тогда ты понимаешь, что ты, блять, сдвинешь Небо и Землю, чтобы сохранить их в безопасности. — …Сам Ад, но да. — Как и многие в мире, да, — сухо заявил он, но она в ответ фыркнула. — Мы не такие, как многие в мире, Ви. Ты, я, наёмники, которые называют «Посмертие» вторым домом… мы живём на грани закона. Это означает борьбу с законом, который в настоящее время является словом корпо. Легко умереть за дело. Так, блять, легко. Мы умираем с улыбкой на лице, зная, что мы плюнули в лицо тирании, и так далее, — она отвернула глаза от наёмника и покрутила руки, сжимая их, пока она разбиралась в своих мыслях. — Но потом у тебя появляются люди, которые от тебя зависят. Они не могут сражаться рядом с тобой, будь то потому, что они недостаточно хороши, или просто… не могут сражаться. Что ты тогда делаешь? — закончила она, откинувшись на спинку сиденья и глядя на свет на крыше. Впервые Вергилий не мог дать немедленного ответа. У него была возможность сражаться в своих собственных битвах всю свою жизнь; это было буквально в его крови, текло по его венам. Он был благословлён листом дерева своего отца. После потери матери и единственного дома, который он когда-либо знал; это был мир против него самого, только его самого. Даже в тот раз, в Фортуне с женщиной из Ордена Меча. Он оставил женщину, чтобы преследовать свою судьбу. Он был тем, кто полностью принял своё демоническое наследие, силу Спарды. Угроза Мундуса всё ещё была, и больше не было времени… наслаждаться жизнью как человек. Наслаждаться комфортом другого человека, делиться воспоминаниями с другими. Как сказал Данте, «тоже быть молодым однажды». Он выбрал свои идеалы вместо семьи. Он размышлял, что бы он сделал, если бы знал, что его семя пустило корни, если бы он знал, что он даровал свой собственный лист другому. Был бы он так же жаден до своей судьбы, если бы держал младенца в своих руках? Это было обычное явление, которое Вергилий внезапно понял, что ему всегда придётся проходить. Выбирать между тем, что легко, и тем, что в его искажённом уме, правильно. И он сделал это не один, а два раза. Один раз в своём родном мире, и снова в этом мире… Роуг сделала обратное. Отреклась от своего прошлого, людей, с которыми она ранее работала, и всего, что она знала как истину, чтобы сохранить не только себя, но и своего собственного ребёнка в безопасности. Работала с тем, что она считала демонами в своём мировоззрении, чтобы получить как свой статус, так и гарантировать свою безопасность. Она выбрала семью вместо своих идеалов. И после воссоединения со своей собственной семьёй после событий Клипот… он не знал, какое решение было более правильным. — …Я устал от этого отступления. У нас есть соглашение, или нет? — сказал он, изгнав все бушующие мысли из своей головы. Она просто направила свой взгляд на его, изучая его холодные голубые глаза, которые, по её мнению, выглядели немного менее ледяными, чем раньше. — …Даже у тебя, философствующего воина-поэта, которым ты всегда притворяешься, нет ответа, хм? — выдохнула она, выглядя ещё более утомлённой, чем раньше. Роуг затем потянулась и нажала кнопку сбоку, заставив дверь открыться, а гудящий резонанс умереть. — …Да, я пасую. Пока ты будешь выполнять свою часть. — Хорошо. Тогда я- — начал Вергилий, вставая с дивана, но не раньше, чем Роуг потянулась и схватила его за рукав плаща. — Я не могу угрожать тебе смертью или принуждать тебя. Так что я собираюсь обратиться к твоей человечности здесь, если в этом холодном теле её ещё что-то осталось, — сказала она и притянула его ближе. — …Мне больше нечего дать, Ви. Пожалуйста… Пожалуйста. Если не ради меня, то ради любви, которую ты когда-то питал к своей семье. Оставь эту мать в покое. Это всё, что у меня осталось, — прошептала она ему на ухо. Он задавался вопросом, сколько ещё людей видели Роуг такой. Не как легендарного соло, штурмующего башню «Арасака», не как легендарного фиксера и владелицу самого важного узла в Найт-Сити. Но как женщину; мать, умоляющую о безопасности для своего рода. — …Выполняй свою часть, и мы посмотрим. — Он не мог позволить этому пафосному аргументу пробраться в его психику. Его прикрытие было раскрыто, и теперь его голова имела дамоклов меч, нависший над ней. Он должен был убедиться, что Королева знала, что её меч гораздо ближе к падению, чем его собственный. Нижняя губа Роуг задрожала, прежде чем она выпрямилась, фасад Её Величества вернулся. Она посмотрела на него и оттолкнула его руку, прежде чем жестом указать на дверь кивком. — …Да. У нас сделка. А теперь убирайся. Больше не могу, блять, видеть твоё лицо, независимо от того, насколько высоки твои скулы. Ви ушёл без единого слова, пройдя мимо телохранителей, которые дали ему широкую дорогу, когда он шёл обратно к Джеки. Они заглянули в комнату и снова увидели раскрасневшееся лицо Роуг, растрёпанные волосы и многочисленные окурки на столе. Она выглядела рассеянной, глядя вдаль на что-то неопределённое. Они чередовали взгляды на неё и на удаляющуюся фигуру Ви, приходя ко многим выводам, которые на самом деле не произошли.