Часть 5

Следующим утром после бала Касанна проснулась довольно отдохнувшей. Позвав к себе служанок, она надела свое любимое светло-желтое платье и быстро привела волосы в порядок. Когда девушка уже было собиралась выходить из комнаты, к ней постучали. — Войдите! — крикнула она. На пороге спальни показалась тетя Айлин. Сегодня она выглядела чуточку скромнее, чем вчера — ее бюст был прикрыт, но плечи и ноги по-прежнему оставались на виду. Прическа у нее в этот раз была сделана по традициям Вуденхолла — просто распущенные волосы и ничего лишнего. Оно и неудивительно, ведь здешние служанки могли «разрушить» это сооружение на голове, но вот создать что-то подобное с нуля — нет. — Доброе утро, Касанна, — ласково произнесла Айлин, облокотившись о косяк. — Мне тут вчера одна птичка напела, что ты не хочешь просто сидеть в ожидании своей свадьбы и собираешься получше узнать своего будущего мужа. — Эту птичку случайно звали не Луиза? — спросила Касанна, улыбнувшись. — Не буду отвечать на этот вопрос, — ответила Айлин, стараясь скрыть хитринку в своем взгляде. — Так вот, я хочу тебе помочь. Давай-ка мы сегодня устроим пикник с карточными играми около Зимнего поместья? Сегодня же такой чудесный день! Я уверена, что лорд Форсфул увидит нас и не сможет просто сидеть в своей комнате. К тому же, какой мужчина в этих землях не любит карты? — Луиза говорила, что он редко устраивает балы, поэтому и карты Меррон, наверное, тоже не любит. Айлин отмахнулась. — Это все только твои предположения, моя дорогая. Сначала нужно попробовать. Позовем с собой моих сыновей, Редвина, Луизу. Если даже наш план провалится, то мы хотя бы повеселимся. Согласна? Касанна снова улыбнулась. — Как я могу вам отказать, тетя? Вы всегда предлагаете хорошие идеи. Женщина засмеялась и обмахнула свое лицо веером. — Ты меня перехваливаешь, Касанна. В детстве Аарон всегда говорил мне, что мои предложения только заводят его в тупик. После того как тетя упомянула ее отца, принцесса помрачнела. Айлин заметила это, поскольку она подошла к девушке и сказала: — С тобой все в порядке? — Я до сих пор не могу поверить, что отец устроил все это, — с грустью произнесла Касанна. Айлин сочувственно посмотрела на нее. — Я вышла замуж по любви, — сказала она, взяв ее за руку. — Мне повезло в этом плане больше, чем тебе сейчас. Однако кто знает, как повернет жизнь? Может быть, вам удастся поладить, и вы будете прекрасно дополнять друг друга. Ты даже еще толком не знаешь его, Касанна. Постарайся забыть на эту неделю забыть о том, что тебе предстоит выйти за него замуж, и поговори с ним, как с обычным парнем. — Не думаю, что мне это удастся, — вздохнула принцесса. — Просто попробуй, — повторила Айлин. — Да и я сегодня подольше понаблюдаю за ним, а потом дам тебе свою оценку. Поверь — в мужчинах я разбираюсь. — Вы так говорите, тетя, будто бы были замужем несколько раз, — хихикнула Касанна. — Нет, не была. Но я вырастила троих сыновей, поэтому знаю, о чем говорю. Принцесса решила поверить тете. По крайней мере, предпринять что-то было лучше, чем просто сидеть, грустить и ждать. — Хорошо. Я попробую. Айлин радостно улыбнулась и стиснула в своих объятиях. — Ну вот и славно! — прокричала она ей чуть ли не в ухо. — А теперь спускаемся, завтракаем, созываем всех и вперед!

***

Аарон сидел на противоположном конце стола и изредка кидал извиняющиеся взгляды на Касанну. Та делала вид, что их не замечает и просто молча уплетала свой омлет. Было заметно, что короля это немного раздражает, но вслух он своей дочери ничего не предъявлял. Видимо, боялся вывести ее из равновесия и по-прежнему чувствовал свою вину. Касанне же это было только на руку. Так девушка себя чувствовала намного лучше. Если бы они сейчас начали говорить друг с другом, то она быстро перешла бы на обвинения, из-за чего разговор сразу зашел бы в тупик. А скандалить с самого утра ей уже не хотелось. Когда Касанна выходила из своей комнаты, она боялась, что в обеденном зале будет гнетущая тишина, как в прошлый раз, но тетя Айлин со своими сыновьями как-то умудрилась все исправить. Она болтала без умолку о разных забавных случаях, которые произошли с ней в Западных землях, а ее сыновья порой вставляли остроумные шутки в рассказ или вспоминали что-то из своей жизни. Касанна смеялась, а Аарон усердно пытался скрыть смешки. В итоге из-за всеобщего веселья, которое царило в обеденном зале, Редвин и Крейн заметно расхулиганились. — Мам! Редвин опять кинул в меня кусок морковки! — заныл самый младший из Мэстисов. — Крейн! — громко рявкнула Айлин. — Ты на четыре года старше его! Будь благоразумнее! — И что? — В каком смысле «и что»?! Ты же сын графа Мэстиса! Вот и веди себя подобающе! Пока женщина и ее сын препирались, Касанна же в свою очередь незаметно шлепнула сидящего рядом Редвина под столом по коленке. Тот недовольно зашипел и возмущенно посмотрел на сестру. — Что я такого сделал? — тихо спросил он у нее. — Перестань бросаться едой в своего двоюродного брата. Тебе уже не пять лет. — Он первый начал. — Ты же будущий король! Представь, что тебе нужно наладить хорошие отношения с другим государством, — шепнула Касанна. — Во время еды думать слишком сложно, — беззаботно ответил Редвин, посмотрев на нее. — Похоже, что тебе это сложно делать и без еды, — подколола младшего брата Касанна. Редвин в ответ показал ей язык, но двоюродного брата донимать все же перестал и принялся поедать жареную перепелку. Когда с завтраком было покончено, все, кроме Аарона, которому нужно было продолжить заниматься борьбой с сектантами, отправились к конюшне, где их уже должна была ждать карета. — В этот раз поедем на моей, — деловито произнесла Айлин, быстро перебирая ногами. — Прости, Касанна, но она намного больше, чем ваша. — Ничего страшного, я совсем не против. — Мы что, сразу поедем в Зимнее поместье? А как же Луиза? — обеспокоенно спросил Андре. — Может быть, за ней нужно будет заехать? Марик и Крейн хихикнули, а Айлин стукнула его веером по носу. — Перестань суетиться. Луиза будет ждать нас около зимнего поместья. Я вчера уже предупредила ее об этом. Касанна заметила, как Андре просиял после слов своей матери. — Джойс тоже едет с нами? — спросила Касанна, заметив, что мужчина стоит около кареты и гладит по спине запряженных лошадей. — Да. Я позвала и его тоже, — ответила Айлин. — Ты же знаешь, что я была очень близка с его матерью, когда еще жила в замке, да и Редвин в нем души не чает. Касанна понимающе кивнула, но немного пожалела, что Джойс тоже отправится с ними в Зимнее поместье. Она ничего против него не имела, но порой его флирт казался ей слишком уж…навязчивым. «Хотя… Я же еду не одна. В этот раз он точно не станет мне что-либо говорить» — Все готовы? — спросил Джойс, заметив их. — Еще бы! — ответил Крейн, запрыгивая в карету. Касанна залезла внутрь, и Джойс тут же устремился за ней, но Марик и Андре, видимо, почувствовав что-то, сели по обеим сторонам от девушки. В итоге мужчина оказался почти прижатым к окну. Касанна даже на расстоянии почувствовала, что тот остался недоволен случившимся. — Тебе удобно, сестра? — поинтересовался Марик. Касанна кивнула в ответ и улыбнулась ему с благодарностью. Из своих троих двоюродных братьев он нравился ей больше всех. Андре порой был слишком громким и резким, а Крейн — плаксивым. А Марик хоть и не особо любил толпу, всегда относился к ней с вежливостью и вниманием. Карета тронулась и поехала по ровной дороге. Айлин, которая уселась на противоположное сиденье вместе с Крейном и Редвином, внезапно ойкнула и полезла в свою сумочку, висящую у нее на поясе. — Я совсем забыла! — воскликнула она, активно пытаясь найти что-то внутри. — Касанна! Как я могла забыть! — Что случилось, тетя? — непонимающе спросила Касанна. — Я привезла тебе кое-что, — сказала Айлин и выудила наконец-то из своей сумочки какой-то маленький флакончик. — И что это? — Ду-ухи! — протянула Айлин, помахав вещью прямо перед носом Касанны. — Парфю-юм! — Духи? — Да. У нас в Западных землях есть один очень способный маг-зельевар. В последнее время ему надоело делать одни и те же лечебные зелья, и он решил поэкспериментировать с ароматическими маслами. В итоге у него получилось это чудо. Понюхай! — Нет, Касанна, не слушай мою мать, — страдальчески произнес Андре. — Я чуть не задохнулся от этой штуки. — Не ври, — шикнула на него женщина, — и не пугай свою сестру! Касанна взяла из рук Айлин флакончик, приоткрыла крышку и осторожно принюхалась. В нос ей тут же ударил тот самый сладкий аромат вишни, который она ощущала от тети на балу. — Нравится? — с любопытством спросила Айлин. — Это…довольно необычно, — ответила Касанна, сделав еще один вдох. Андре вздохнул. — Похоже, что они нравятся только женщинам, — сказал он. — Эх… Вас иногда так тяжело понять. Да, Джойс? — Да, — ответил мужчина, кинув быстрый взгляд на Касанну. — Тут ты прав. Принцесса слегка побледнела и почувствовала, что ее затошнило. Правда, она не поняла, из-за чего. То ли из-за странного взгляда Джойса, то ли из-за парфюма. В любом случае она решила, что сегодня экспериментов с ароматами с нее хватит. Она вернула флакончик своей тете. — А можно и мне понюхать? — спросил Редвин. Тому вечно было все интересно. Айлин протянула ему духи и тот сделал резкий вдох, из-за чего быстро закашлялся. Все, кто сидел в карете, засмеялись, а будущий король Вуденхолла, раздраженно всучил своей тете ее парфюм и всю оставшуюся дорогу сидел надувшись как индюк.

***

Едва они подъехали к Зимнему поместью и вышли из кареты, как тетя Айлин тут же принялась суетиться. — Так…плед. Где плед, Марик? А куда слуги поставили еду?! Ох, к чертям этих помощников! Лучше бы я подготовила все сама! — причитала она, кружась вокруг экипажа. Марик с Крейном переглянулись и решили помочь своей матери, в то время как Андре, Джойс, Редвин и Касанна смотрели на бледно-голубую постройку, которую отстроил еще прапрапрадед принцессы. Зимнее поместье выглядело действительно потрясающе. А уж как тепло в нем, когда за окном дует холодный ветер, а в каминах горит огонь! — Ваше Высочество, помните, как я учил вас стрелять зимой из лука? — спросил Джойс, подойдя к Касанне. — Вы тогда чуть не разбили любимую вазу вашей мамы. Стрела влетела прямо в окно на первом этаже. Я так перепугался! Мне за нее бы точно влетело! — Так говоришь, как будто бы пострадал только ты один, Джойс, — ответила ему Касанна, слегка улыбнувшись. — Мне бы тоже досталось. — Я здесь впервые научился ездить верхом, — произнес Редвин. — Было весело. И падать в снег было совсем не больно. — А я в Зимнем поместье впервые познакомился с Луизой, — протянул Андре. — Интересно, когда она уже приедет? — Я смотрю, ты без нее и секунды прожить не можешь, — усмехнулся Джойс, посмотрев на парня. — Интересно, чем она тебя так привлекла? Вроде бы мужчина произнес это не злобным, а вполне нормальным голосом, но от вопроса этого Касанне стало некомфортно. Она поняла, что не одной это показалось странным, когда Андре слишком грубо ответил Джойсу: — Тебя это не должно волновать. Касанна еще никогда не видела во взгляде своего двадцатилетнего брата столько ярости и вызова, поэтому даже не придумала, что ответить, чтобы устранить конфликт. Редвин тоже как-то потерялся, обошел свою сестру и уткнулся ей лицом в спину. Джойс, видимо, понял, что ляпнул лишнего, потому что мигом замолчал и оставался безмолвным до тех пор, пока Айлин наконец-то не собрала все вещи в одну кучу и не раздала их своим сыновьям. — Крейн, ты отвечаешь за наш плед, Марик — за еду, а Андре… Она окинула взглядом своего старшего сына. — Оставайся здесь и жди Луизу. Она должна скоро подъехать. Потом приведешь ее к нам, — наконец-то сказала Айлин. Андре просиял. — Мам, так нечестно! — взвыл Крейн. — Он тоже должен что-нибудь нести! — Хватит! Все идите за мной! Молча! Парням ничего не оставалось, кроме как последовать за своей матерью. — Мы, пожалуй, расположимся вон под тем старым дубом, — сказала Айлин, указав на знакомое Касанне дерево. В детстве она часто любовалась им из окон поместья, осенью зарывалась в ярко-желтые и рыжие листья, а если зима выдавалась холодной, девушка играла под ним в снежки со своими фрейлинами или с Редвином. Быстро организовав места, на которых можно было спокойно сидеть, и разложив еду, Айлин наконец-то устало плюхнулась на плед. Касанна успела только позавидовать ее скорости и находчивости. — Фух, — вздохнула женщина, поправив платье. — Наконец-то. — Что-то Меррона Форсфула не видно, — сказал Марик, усаживаясь рядом с матерью. Редвин же примостился сбоку от Касанны и порой совсем не по-королевски чесал нос, из-за того, что волосы сестры щекотали его лицо. — Наверное, он все еще спит. Все же дорога выдалась долгая, насколько я знаю. Это мы с вами привыкли подниматься рано. Джойс, милый, принеси мне мою сумку. Кажется, она осталась лежать на сиденье в карете. Касанна потихоньку принялась думать, что план тети точно не сработает. Вряд ли Меррон захочет к ним присоединиться. Не похоже, чтобы он очень любил находиться в обществе. Айлин, видимо, заметила, о чем думает ее племянница, потому что тронула ее за плечо и сказала: — Касанна, попробуй, пожалуйста, это замечательное печенье! Тебе точно понравится! Девушка поняла, что тетя пытается отвлечь ее, поэтому решила подыграть ей и послушаться. Через пару минут к ним присоединились Андре и Луиза. Принцесса, увидев подругу, тут же кинулась ее обнимать. — Рада тебя видеть, — сказала она. — Меррона еще не было? — шепнула на ухо Луиза. — Нет. Вскоре они всей компанией наконец-то уселись, как надо, и принялись играть в карты. Любимой вариацией игры у Касанны был «Триумф». В Вуденхолле так играли почти все — и бедные, и богатые. — Давай я с тобой сыграю, — предложил Андре. Он сидел слишком ровно и слегка выпячивал вперед грудь. Видимо, таким образом парень пытался казаться более грозным перед Луизой. Касанна, мысленно посмеявшись над братом про себя, кивнула. Тетя раздала карты, посоветовав никому из них двоих не мухлевать. Игра началась.