Часть 6

У принцессы был большой опыт игры в «Триумф». Сначала она оттачивала свои навыки со своим отцом, а после рождения младшего брата — с ним. — Сестренка, ты неправильно ходишь, — сказал Редин, рассматривая ее карты через плечо. Касанна отмахнулась от него. Сегодня она не хотела выиграть. Девушка просто желала отвлечься от собственных мыслей. — Ты победишь. Я в тебя верю, — сказала ей Луиза. — Почему ты на ее стороне, а не на моей? — насупился Андре. Фрейлина кинула на него взгляд, в котором читался явный укор. — Потому что она моя подруга. И этим все сказано. Айлин засмеялась, услышав ответ Луизы, а Андре покачал головой. — Как-то это несправедливо, — пробурчал он. — Все справедливо, — ответила его мать, обмахнув себя веером. — Правильно мыслишь, Луиза. В итоге Касанну Андре все же обыграл. — Моя взяла, — сказал он, выложив последнюю карту на плед. — Луиза, теперь ты меня похвалишь? Девушка фыркнула, но все же потрепала его по темно-русой шевелюре. Принцесса одарила своего брата негромкими аплодисментами и оперлась спиной о ствол дуба. Марик и Крейн принялись за игру. Касанна закрыла глаза, наслаждаясь прохладным ветерком и слушая препирания своих двоюродных братьев. Из-за хорошей погоды и беззаботной атмосферу она почти умудрилась задремать, как вдруг что-то привлекло ее внимание. Все почему-то резко замолчали. — Что случилось? — спросила она и открыла глаза, а потом слегка побледнела, потому что прямо перед ними стоял Меррон со своим помощником. Сегодня он был уже в другом наряде — бледно-голубом, поэтому выглядел не так устрашающе, как вчера на балу. Даже его шрам в дневном свете уже не казался настолько большим и уродливым. «Он всегда появляется так незаметно или мне только кажется?» — О, лорд Форсфул! Рада вас видеть! — воскликнула как всегда невозмутимая тетя Айлин. — Мы тут устроили небольшой пикник. Не хотите ли присоединиться к нам? Мы обещаем, что вас ждет не только интересная игра в карты, но еще и вкусная еда. Было заметно, что Меррон слегка замешкался, но потом его взгляд скользнул по Касанне, и он неуверенно кивнул. — Отлично! Марик, Джойс! Подвиньтесь, пожалуйста! Уступите место лорду Форсфулу! Брат Касанны послушно подвинулся вбок, а вот Джойс почему-то медлил. Касанна предположила, что он просто не услышал, поэтому повторила ему слова тети Айлин. — Вы уверены, что хотите, чтобы он сидел напротив вас, Ваше Высочество? — тихо спросил Джойс, слегка скривившись. — Он кажется мне чересчур наглым. Принцесса не особо горела желанием лицезреть Меррона прямо перед собой, да еще и снова так близко, но слова Джойса ее разозлили. Кто он вообще такой?! Пытается разыгрывать из себя заботливого старшего брата не по крови? Ей это ни к чему! — Все нормально. Меня все устраивает, — ответила она. — Пожалуйста, подвинься. Давай не будем устраивать сцен. Джойсу ничего не оставалось, кроме как выполнить то, о чем попросила его Айлин. — А вы разве не хотите сесть? Вы же уже старый, — сказал Редвин, обратившись к переводчику Меррона. — Выбирай слова, Редвин! — одернула его покрасневшая Касанна. Сегодня ее брат, похоже, решил побить собственный рекорд по невежеству. Ей было так стыдно еще и потому что рядом сидел Меррон. Что он вообще подумает о чете Олденов? — Ваше высочество, не ругайте его. Он правильно сделал, что спросил. Да и насчет старости моей мальчик тоже прав. Однако я лучше все же постою, — ответил старик, улыбаясь Редвину. — Стоять вам придется долго. Мы сегодня не собираемся так просто отпускать лорда Форсфула, — сказала тетя Айлин, пододвигая к рыжему мужчине тарелку с лепешками. — Итак… Что вы думаете о нашем Зимнем поместье? Меррон сделал какой-то жест, и переводчик тут же сказал: — Мой лорд говорит, что оно прекрасно, графиня Мэстис. Айлин расплылась в улыбке. — Да, это так. А что вы думаете по поводу местных слуг? Устраивают ли они вас? Меррон кивнул. — Отлично. Если что-то будет не так, то обязательно скажите мне. Я тут же пожалуюсь на них своему брату. Форсфул отрицательно замотал головой и всем своим видом показал, что он доволен работой прислуги. Тетя Айлин еще немного поспрашивала Меррона про Вуденхолл, его поездку сюда и рассказала ему несколько незначительных вещей о своем детстве. Поначалу было непривычно, что за него отвечает переводчик, но потом Касанна даже перестала обращать на это внимание. Ее изучающий взгляд был прикован к Меррону. Она внимательно следила за его поведением и пыталась выяснить, какой он — этот человек. Если Касанна относилась к нему с подозрением, то Редвину он, видимо, понравился. Мальчик просто не отрывал взгляда от него, а когда тетя Айлин наконец закончила болтать, сказал: — Вы сможете показать мне, как вам удается управляться с этим мечом? — спросил он, указывая на оружие, которое отстегнул со своего пояса Меррон перед тем как сесть к остальным. На его рукояти красовался большой красный камень, который притягивал к себе внимание. Рыжеволосый мужчина кивнул в ответ и уже хотел было встать, но тут его удержала Айлин. — Малыш, давай лорд Форсфул сделает это потом. У нас впереди еще целый день. Пусть Касанна пока научит его играть в карты. — Я? — удивленно спросила принцесса. — Ну конечно! Ты же хорошо разбираешься в «Триумфе». Ты научила этому и Редвина, и Джойса. Верно я говорю, мальчики? Те тут же закивали в ответ. — Меня она тоже когда-то учила, — добавила Луиза. Меррон бросил пристальный взгляд на Касанну, из-за чего та окончательно растерялась, но колоду карт все же в руки взяла. Когда она принялась объяснять правила Меррону, то немного позабыла о том, кто сидит напротив нее, и включилась в процесс, вернув себе равновесие. Форсфул, к ее счастью, схватывал информацию чуть ли не на лету. Касанна оценила это его качество по достоинству. Значит, он действительно слушает, о чем она говорит. После быстрого объяснения сути игры, девушка предложила сыграть ему один раз, чтобы попробовать свои силы. — А вы азартны, Ваше Высочество, — сказал Меррон голосом переводчика. — Ничего подобного, — ответила она, подняв на него глаза и протягивая ему карты. — Я люблю сам процесс, а не итоговый результат. Меррон задумчиво хмыкнул и принял стопку у нее из рук. Их пальцы на секунду соприкоснулись, но даже этого мимолетного Касания хватило, чтобы девушка смутилась и опустила глаза. Несмотря на свое подвешенное состояние, принцесса все же начала игру. Они с Мерроном стали активно открывать свои карты. Все вокруг были настолько заинтересованы происходящим, что почти перестали дышать. Даже Редвин на этот раз не лез к своей сестре с советами. В итоге Касанна выиграла у Меррона. Она выложила свою последнюю карту и показав, что тот остался не у дел, уставилась на него, ожидая реакции мужчины. «Если он сейчас начнет психовать или раздражаться, то мне точно не будет приятно иметь с ним дело» К удивлению Касанны, Меррон внимательно посмотрел на карты Касанны, потом перевел взгляд на свои и просто отложил их в сторону. — Ого. Ваше высочество, вы выиграли! — воскликнул Джойс. Меррон сделал несколько жестов и переводчик тут же сказал: — Лорд Форсфул благодарит вас всех за еду и за игру. А теперь он, как и обещал, хочет показать маленькому принцу несколько движений с мечом. — Ура! — закричал Редвин, оглушая Касанну и вскакивая на ноги. — Сражение! — Мы рады будем видеть вас в нашей компании снова, лорд Форсфул, — сказала Луиза. — Мы пока не собираемся уходить, поэтому после тренировки возвращайтесь сюда. Меррон согласно кивнул. — Знаете, — прокряхтел Джойс, поднимаясь на ноги, — я тоже хочу испытать силы лорда Форсфула. Все присутствующие непонимающе посмотрели на него. Он, заметив недоуменные выражения лиц, спросил: — Что? Я хоть и тренирую многих мальчиков, но мне самому тоже нужно набираться опыта. А найти себе достойного противника сейчас ой как непросто. Вы согласны, Меррон? Касанна заметила, что взгляд мужчины изменился. Поначалу он просто выглядел слегка напряженным, но сейчас у него было такое лицо, как будто тот был готов в любой момент отправиться на войну. Он внимательно посмотрел на своего переводчика и тот сказал: — Мой лорд принимает ваш вызов. Джойс хлопнул в ладоши и улюлюкнул. — Отлично! Надеюсь, что в Тихой гавани вас учили сражаться так же хорошо, как и вести себя с дамами, иначе вам может быть больно, лорд… Форсфул. — Мне кажется, что все зашло куда-то…не туда, — шепнула Луиза на ухо Касанне. — Может быть, стоит остановить Джойса? Однако принцесса не спешила сразу прерывать их стычку. Ей хотелось посмотреть, как сражается Меррон. И, как бы это не звучало, она желала, чтобы Форсфул поставил на место Джойса. В последнее время тот ее слишком раздражал своими назойливыми вопросами и ухаживаниями. — Нет. Пока давай подождем, — произнесла Касанна. Луиза слегка удивленно посмотрела на нее, но перечить все же не стала. Мужчины отошли на приличное расстояние от места для пикника, чтобы никого из сидящих случайно не задеть, и встали напротив друг друга. — Доставайте свой меч, лорд Форсфул, — сказал Джойс, вытаскивая из ножен свое оружие. Меррон последовал его примеру. — Может быть, вы остановите лорда Форсфула? — сказала Айлин, обратившись к переводчику. — Я боюсь, что он может навредить Джойсу. — Не волнуйтесь. Мой лорд не будет убивать человека на глазах его близких, — спокойно ответил старик. — Это же дурной тон. — Тетя, почему вы так уверены, что Меррон победит? — спросила Касанна, придвинувшись к женщине. — А ты разве не видишь, что между ними колоссальная разница в силе? — спросила Айлин. Касанна посмотрела на обоих мужчин, но так и не поняла, как тетя смогла это выяснить. «По-моему они оба выглядят достаточно уверенными в себе» Меррон поудобнее перехватил рукоять меча и сделал резкий выпад в сторону Джойса. Лезвия скрестились с громким звяканьем, которое разнеслось, кажется, по всей территории Зимнего поместья. Искры, рожденные в результате пляски двух мечей, периодически мелькали в воздухе, словно светлячки. Все парни чуть ли не с открытыми ртами наблюдали за сражением Джойса и Меррона. Касанна, Луиза и Айлин же сидели, тесно прижавшись друг к другу, и настороженно посматривали на мужчин. Джойс начал уверенно. Он наседал, заставляя Меррона отступать. Его меч танцевал в руках, демонстрируя отточенные и резкие движения. Форсфул успешно парировал. Несмотря на то, что ему приходилось то и дело отбивать удары, лицо мужчины сохраняло спокойствие. Джойс всех заверил, что это будет лишь тренировка — проверка силы и навыков, но сейчас Касанна почувствовала, что в воздухе повисло какое-то странное напряжение. Казалось, что его можно было даже потрогать пальцами. С каждой минутой удары Джойса становились все сильнее и быстрее. Меррон наконец перестал отступать, приняв вызов. Он как-то за секунду преобразился, расправил свои плечи. Его выпады стали более четкими. Мечи мужчин теперь сливались в едином вихре стали, в котором едва можно было различить отдельные движения. Их дыхание участилось, мышцы напряглись, а глаза загорелись огнем, в котором явно угадывалась жажда крови. Товарищеский спарринг постепенно превращался в нечто большее — в борьбу за превосходство, в выяснение, кто сильнее, быстрее, искуснее. «Интересно, планировал ли подобное Джойс изначально или он просто разгорелся в процессе?» — Сражение мужчин всегда так завораживает, — прошептала Айлин, прислонив руку к пышной вздымающейся груди. — До тех пор, пока оно не причинит кому-либо боль, — сказала Луиза. Джойс внезапно допустил ошибку, всего лишь на мгновение потеряв концентрацию, но она стоила ему ощутимого преимущества. Меррон успешно воспользовался этим моментом, проведя неожиданную контратаку. Лезвие Джойса задрожало, и он едва удержал его в руках. Чистая ярость вспыхнула в его глазах. Он забыл, что это была лишь тренировка. — Проклятье! — завопил Джойс и сделал шаг вперед. С новой силой он обрушил град ударов на Меррона. Ярость застилала ему разум, превращая тренировочный поединок в настоящую битву. Андре вскочил, когда меч пронесся в опасной близости от лица Меррона. — Я остановлю их! — воскликнул он, но тут в его руку вцепился Марик. Обычно он не был слишком эмоциональным, но в этот раз, видимо, что-то всколыхнуло его чувства. — Не смей! — серьезным тоном произнес он. — Они должны сами завершить свой поединок! Андре уселся обратно, пораженный просьбой своего брата. Меррон, почувствовав в своем противнике перемену, тоже перестал сдерживаться. Он отвечал ударом на удар. Звук столкновения мечей стал оглушительным. Касанна больше не видела перед собой людей. На расстоянии нескольких метров от раскидистого дуба боролись два зверя, одержимых желанием победить. Зрители, здравый смысл, честь и манеры — все было забыто в этом безумном танце смерти. Сделав еще один выпад, Меррон как-то умудрился выбить из рук Джойса меч. Тот застонал от боли, потому что лезвие задело его руку и рухнул на одно колено, не удержавшись на ногах. Форсфул, который, казалось, уже забыл, что это сражение — не настоящее, поднес острое лезвие к шее Джойса. Это напугало Касанну, и она вскочила на ноги. — Хватит! — крикнула принцесса. — Приказываю вам обоим остановиться! Если ослушаетесь меня, то мигом отправитесь в тюрьму на целый день! Вы меня поняли?! Ее слова отрезвили мужчин. Меррон мигом пришел в себя и послушно спрятал меч в ножны. Джойс встал с колен, пытаясь отдышаться, и поднял с земли свое оружие. Его глаза метали молнии, а лицо было чернее тучи. Его правая рука обагрилась кровью, которую он быстро вытер о собственный камзол. — Мой лорд благодарит за такую чудесную возможность продемонстрировать свои навыки, — сказал переводчик, подходя ближе к Меррону. — Я хочу научиться так же! — завопил Редвин и тоже помчался к лорду, который, похоже, стал его новым любимчиком. Касанна облегченно вздохнула. Кажется, что она только что остановила битву, которая могла закончиться смертью Джойса. Девушка подошла к человеку, который научил ее когда-то стрелять из лука и ездить на лошади без седла. Он выглядел злым и растерянным одновременно. Сердце Касанны сжалось. Разве можно испытывать и неприязнь, и симпатию к человеку одновременно? Что не так с ее эмоциями? — Ты в порядке? — спросила принцесса, посмотрев на окровавленную руку Джойса, которую тот тут же стыдливо спрятал в карман. — В полном, — ответил он, а потом сразу же добавил, — Ваше Высочество. — Иди к Айлин, — мягко произнесла Касанна. — Кажется, что у нее в сумке завалялся чистый платок. Джойс ничего не ответил ей и молча прошел к ее тете. Касанна посмотрела на Меррона, вокруг которого с широкой улыбкой скакал Редвин, и подошла к нему ближе. — Вы хорошо сражались, лорд Форсфул, — сказала она, гордо подняв голову. — В Вуденхолле вы могли бы стать главным защитником короля. Меррон отвесил ей небольшой поклон и улыбнулся. На его лице была заметна легкая тень усталости и, кажется, довольства собой. Он сделал несколько жестов. — Мой лорд рад, что вы признали его выдающиеся способности владения мечом, — сказал старик. — Сестра, можно Меррон будет всю неделю учить меня фехтовать? — канючил Редвин, дергая ее за подол платья. Касанна прикусила губу, потому что ей нужно было попросить лорда Форсфула позаниматься с братом. Девушке не особо хотелось сейчас это делать, но в итоге любовь к Редвину все же взяла над ней верх. — Лорд Форсфул, вы не могли бы научить моего брата обращаться со своим мечом? — спросила она. — Я была бы очень признательна, если бы…вы ему помогли. Меррон улыбнулся и кивнул, а потом быстро сказал что-то переводчику. — Мой лорд говорит, что это большая честь для него — сделать что-то приятное для своей будущей жены. Касанна посмотрела на лицо Меррона, думая, что он лукавит, но мужчина не продемонстрировал ни единой эмоции, которая бы выдала его вранье. «Это…радует»