Часть 34

Вечер наступил незаметно. Касанна все это время помогала Меррону с бумагами. Изначально она не собиралась идти к мужу и навязывать ему свою помощь, но после случившегося ей нужно было занять себя чем-то. Работая в тишине, Касанна поняла, что ей стоит избавиться от магического артефакта. Скорее всего, именно через него незнакомка пыталась на нее воздействовать. С того момента, как она нашла часы, с ней и стали происходить все эти странные вещи. Касанне было стыдно рассказывать обо всем Меррону. Незаметно для себя она настолько погрязла в собственных тайнах и недомолвках, что вывалить на него все это разом девушка теперь просто не могла. Принцесса ощущала себя нашкодившим котенком, который не просто разлил молоко на пол, но еще и принес грязь с улицы. Касанна решила, что как только все исправит, то сразу же поставит мужа в известность. Она все это начала, значит, она должна быть в состоянии закончить все это. Когда девушку обучали магии в замке, она узнала несколько полезных базовых заклинаний, с помощью которых можно было ослаблять действие магических вещей или вообще уничтожать их с концами. Она по-прежнему помнила многие из них, поэтому решила рискнуть. Свою борьбу с артефактом Касанна оставила на ночь. Девушка помнила, что днем эти часы никак себя не проявляли, поэтому заклинания использовать было нельзя — таковы правила. Меррон в течение вечера спрашивал у нее что-то, она отвечала и даже порой флиртовала с ним, но все ее мысли были заняты тем, как теперь можно исправить собственную ошибку, совершенную под воздействием любопытства, излишней самоуверенности и желания приключений. Когда ужин закончился, Касанна вновь перевязала раны Меррону. Побеседовав друг с другом о всяком, они отправились спать. Через пару минут мужчина уже сопел, а Касанна стояла на пороге собственной спальни. Она окинула Форсфула взглядом, в котором явно читалась любовь, а потом вышла из комнаты. Сначала она решила отправиться в библиотеку, чтобы избавиться от надоедливого артефакта, а потом — вниз, к тумбочке. За целый день она так и не удосужилась взять и прочесть письмо от Лили. Мать точно сказала бы ей, что из нее получилась плохая леди Форсфул, неумелая колдунья и слишком забывчивая подруга. Касанна вздохнула. После того, что случилось, библиотека стала казаться ей источником ужаса, а не мирным убежищем. Девушка не была глупой и помнила, что с ней приключилось утром. Было рискованно идти после такого в эту комнату снова, но она решила, что у нее просто нет выбора. Перед тем как войти в злополучную библиотеку, девушка наложила на себя щит, который предположительно должен был защитить ее от магических атак. Она не знала, сработает ли он как нужно, но с ним ей было намного спокойнее, чем без него. Набрав в грудь побольше воздуха, Касанна взялась за ручку и открыла дверь. Библиотека встретила ее тишиной и выглядела…чересчур мирной. Девушка прислушалась к самой себе — в голове звучал только ее родной внутренний голос и ничей больше. Касанна посчитала это хорошим знаком и прошла в комнату. Она медленно приблизилась к столу, стараясь сконцентрироваться на защитном щите и не ослабить его действие. Открыв ящик, девушка увидела знакомое голубое свечение, исходящее от часов. Касанна удовлетворительно хмыкнула. Принцесса не стала брать их в руки и открывать, поскольку это могло быть опасно. Она просто аккуратно приподняла их за цепочку и положила на деревянный пол. Касанна стала вспоминать, какое заклинание для уничтожения магического артефакта подошло бы здесь лучше всего. Учитель как-то сказал ей, что все подобные вещи можно разделить на две группы — опасные и простые. Первые насквозь пропитаны эмоциями своего владельца, поэтому даже могут обороняться, а вторые просто выполняют функцию, которую в них изначально заложили. Девушка не знала, к какой именно группе можно отнести эти часы. Она нервно покусывала нижнюю губу и думала, думала, думала… Касанне нужно было что-то предпринимать и срочно, ведь ночь не была бесконечной. Судя по тому, что она видела, часы не были опасными. В противном случае они оказали бы ей хоть какое-то сопротивление, например, резко стали обжигающе горячими. Подумав еще немного, она решила использовать заклинание, которое обычно применяют к вещам из второй категории. Касанна встала напротив часов, направила на них ладонь и уверенно произнесла громким шепотом: — Sgini magicite! Луч, вылетевший из ее ладони, ударился о крышку часов и отскочил куда-то в сторону стеллажа, из-за чего старая деревянная нижняя полка с грохотом рухнула. Сам магический артефакт подлетел и несколько раз перевернулся в воздухе. Касанна ахнула и сделала шаг назад. Часы раскрылись, обнажив большие нарисованные листья и цифры, которые в этот раз мигали чаще, чем обычно. Касанна услышала звук со стороны входной двери и уже хотела было ринуться навстречу человеку, который пришел к ней на помощь, но внезапно комнату озарил яркий голубой свет. Принцесса испуганно вскрикнула и зажмурилась, обхватив голову обеими руками. Совсем как ребенок.

***

Было тихо. Слишком тихо. Шагов за дверью не было слышно, да и по ногам пробежал какой-то странный холодок. Это напугало Касанну. Она резко открыла глаза и едва не упала в обморок. Ее больше не окружали знакомые стеллажи с книгами, а под ногами не было приятного на ощупь паркета. Она стояла на каких-то старых деревянных досках босиком, а вокруг нее были лишь обшарпанные каменные стены. Впервые за долгое время Касанна позволила себе по-настоящему ужаснуться. Она обхватила свои плечи руками и принялась озираться по сторонам, широко раскрыв глаза и даже не пытаясь скрыть панику. «Где я?! Что происходит?!» Нестерпимо захотелось плакать. Прямо как в детстве, когда она не могла найти свою любимую игрушку. Правда, в тот раз всю ситуацию спас отец, когда принес ей куклу обратно, а теперь она совершенно одна… Меррон вряд ли поймет так сразу, что произошло, как и Элиот. Какая же она глупая! Что она натворила! Она использовала неправильное заклинание и угодила в какую-то ловушку! Ей никто не поможет! Теперь придется самостоятельно выяснять, где она очутилась и с чем вообще имеет дело. «Зачем я вообще все это устроила! Зачем! Зачем! Зачем!» Она огляделась по сторонам и поняла, что сзади и спереди нее есть проход. Куда ей идти? Поколебавшись, девушка решила пойти вперед. Отступать всегда было плохой идеей, верно? Касанна кляла себя, стараясь идти аккуратно по старому скрипучему полу. Судя по тому, что ее тело очень быстро замерзало, она, вероятно, находилась в каком-то очень старом и глубоком подвале. Неужели это подвал в поместье Форсфулов? Нет. Этого не может быть. Касанна была уверена, что в нем нет таких длинных проходов с факелами. К тому же, Меррон сам говорил, что в подвале поместья хранится много бочек с вином. Из-за этого места там практически не осталось. И куда ее перенесли эти проклятые часы? Неужели… Касанна остановилась от парализующей мысли. И как она раньше не догадалась?! Очевидно же, что она сейчас находится в башне! От этой догадки ей стало немного легче, ведь она сумела хотя бы приблизительно понять, где находится. Касанна приободрилась и продолжила идти вперед по коридору. Одновременно с этим ей стало страшно. Здесь же может в любой момент появиться эта женщина, которая преследовала ее! Или не может? «Ох, Золотая кобыла! Выход…выход… Где же выход?» Сырость подвала обволакивала, словно противная мокрая тряпка. Каждый шаг отдавался гулким эхом, множась в узком пространстве. Факела, висящие на стенах, выхватывали из темноты клочки кирпичной кладки, на которой красовалась толстая паутина. Запах плесени бил Касанне в нос, вызывая у нее непроизвольную гримасу отвращения. Она прошла, наверное, довольно много, но выхода так и не было… «Неужели я навсегда застряла здесь?», — пронеслась в голове у Касанны страшная мысль. Она постаралась отбросить панику, которая только мешала действовать, и сконцентрироваться, чтобы случайно не сломать себе что-нибудь в этой забытой всеми дыре. Ей до жути хотелось найти лестницу, уходящую вверх, чтобы поскорее покинуть это неприятное место. Касанна шла прямо по коридору еще минут пять, прежде чем наткнулась на старую дверь с большим железным кольцом. Именно такие двери она себе и представляла, когда читала Редвину сказки о могущественных волшебниках, создающих мощные зелья в своих подвалах. «Редвин… Прости меня. Твоя сестра сотворила что-то страшное, и теперь не может исправить эту ошибку» Касанне очень не хотелось открывать эту дверь. Она подсознательно чувствовала, что за ней точно что-то есть. Девушке мерещился странный звон и рваное дыхание. «А вдруг ты все это выдумываешь? Вдруг там на самом деле находится лестница, которая приведет тебя к выходу?» Вернуться туда, откуда она начала, Касанна не согласилась бы ни за что. К тому же, она не знала, что находится в другом конце этого подвала. Вдруг там есть вещи пострашнее тяжелой деревянной двери. «Я уже ни в чем не уверена… Ладно. Деваться некуда» Девушке ничего не оставалось, кроме как схватиться за железное кольцо и толкнуть дверь…

***

Внутри было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то. Касанна впервые пожалела, что ее магия не позволяла ей генерировать волшебные источники света. Шагать в беспросветную тьму ей было слишком страшно, поэтому она вернулась назад и аккуратно сняла со стены факел. Держа его двумя руками, девушка вошла в комнату, освещая себе путь. От ее нервной дрожи огонь слегка подрагивал, образуя на стенах причудливые фигуры. Касанна была максимально сосредоточенной. Принцесса умоляла всех существующих в этом мире богов, чтобы факел не погас или она его случайно не уронила. Ей не хотелось остаться без света в этом холодном и пугающем помещении. Внезапно Касанна услышала, что прямо перед ней что-то зазвенело. Звук напомнил ей звяканье натянутой цепи. Принцесса со страхом, сжимающим грудную клетку, как тиски, сделала еще пару шагов вперед, и внезапно факел выхватил из темноты чье-то худое лицо — два больших синих глаза на бледном лице, а также острый нос и рот, замотанный какой-то грязной тряпкой. От неожиданности девушка взвизгнула и едва не уронила свой единственный источник света. Ей потребовалось пару минут, чтобы прийти в себя, восстановить дыхание и снова посветить туда, где она неожиданно увидела лицо. Буквально через пару секунд Касанна поняла, что она смотрит на пленника. Точнее, на пленницу, которая была прикована к стене множеством цепей. Из-за этого женщина выглядела, как бабочка, вокруг которой паук уже успел сплести свой кокон. У нее были длинные черные волосы с проседью, а в местах, где цепи отсутствовали, виднелось знакомое платье темно-красного цвета, которое со временем успело побледнеть и прохудиться. На ногах у женщины тоже ничего не было. Она стояла на ледяном полу босая, впрочем, как и сама принцесса. — Это ты! — воскликнула Касанна, застыв на месте от страха. — О нет! Это ты! Ты! Ты! Женщина ничего не могла ответить ей из-за кляпа во рту. Она лишь с ненавистью сверлила стоящую перед ней принцессу своими пронзительными синими глазами, которые в полутьме выглядели слишком жуткими, неестественными. Создавалось такое впечатление, что ее поймали где-то в другом мире и приволокли сюда. «Ты посмотри на эти цепи!» Касанна решила бежать. Куда угодно. Ей было слишком страшно находиться здесь. Животный ужас подгонял ее, заставлял забыть про собственную человечность и поддаться желанию оказаться на другом конце света. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, принцессе удалось заметить сбоку от пленницы какую-то дверь. Она решила забежать туда. На самом деле Касанна была готова переместиться куда угодно, лишь бы не видеть эту темноволосую женщину с ужасным взглядом. Под воздействием адреналина Касанна метнулась к двери, но внезапно будто наткнулась на какую-то невидимую стену и едва не разбила о нее свой нос. «Нет! Нет! Только не сейчас!» Касанна в панике забарабанила по невидимой стене кулаками, усилив их с помощью магии, и внезапно услышала какой-то треск, как будто бы она сейчас разбила какое-то стекло. «Что это?», — пронеслось в голове у Касанны. — «Что за странный шум?». Пока Касанна быстро пыталась понять, что же она сделала, сбоку от нее раздалось громкое звяканье цепей. Толстые железные «веревки», с помощью которых женщина была прикована к стене, внезапно рухнули на пол. Упав на ноги, брюнетка принялась остервенело сдирать с себя оставшиеся цепи, нещадно разбрасывая их по полу. Внутренний голос принялся неугомонно вопить, чтобы она прямо сейчас покинула эту комнату. «Беги! Беги! Беги!» Касанна решила последовать своей интуиции и ринулась к той двери, через которую она вошла, забыв о предыдущей, которую она обнаружила. За первой дверью хотя бы виднелся уже не такой мерзкий и противный коридор с факелами. Честно говоря, Касанна сейчас бы многое отдала за то, чтобы снова вернуться в то место, с которого она начала свой путь. К сожалению, добежать до двери принцесса не успела. Едва женщина скинула с себя последнюю цепь, она вытащила у себя изо рта кляп и поднялась на ноги. Одним движением руки бывшая пленница затушила у перепуганной насмерть Касанны факел и порывом ветра захлопнула дверь. Они остались наедине в полной темноте. Касанна заметалась, как раненый зверь, из стороны в сторону, забыв про собственные магические способности. Все инстинкты, которые сохранились у нее от дальних предков, вопили о том, чтобы она бежала, бежала, бежала… Когда пальцы девушки нащупали какое-то дерево, она едва не вскрикнула от радости. Дверь! Наконец-то! Она хотела уже было нащупать ручку, но внезапно женщина позади издала очень сильный вопль, подняв голову вверх. Касанна почувствовала, как ей в спину ударила мощная магическая волна. Из-за этого девушку, как маленького и беззащитного котенка, бросило вперед. Последнее, о чем подумала Касанна, прежде чем со всей силы ударилась головой о деревянную дверь, было лицо Меррона.