2

— Госпожа, просыпайтесь! — открывая шторы и впуская лучи утреннего солнца в комнату, сказала горничная, продолжая радостно что-то щебетать. Девочка, не желая вылезать из-под теплого одеяла, сильнее в него закуталась, совсем не слушая слова женщины. Но упертая горничная начала стаскивать его с юной госпожи. — Ну-у-у-у! — недовольно простонала девочка, всё-таки садясь на кровати и щурясь от яркого света, — Рэйна, почему так рано? — Сегодня первый день фестиваля! Император организует бал во дворце, нужно собираться! Сегодня вы должны блистать! — кажется, идея с балом служанке нравилась намного больше, чем её госпоже, которая с удовольствием поспала бы ещё часик-другой. — Ну разве нельзя было начать подготовку часика через два? — И речи быть не может! Нам нужно столько всего сделать! — поставла точку в этом споре Рэйна. Всё таки подняв юную госпожу с постели, женщина отправила ее умываться, пока сама заправляла её кровать. Зайдя в ванную, малышка встала напротив большого зеркала и посмотрела в него: голубые, словно чистое небо, глазки, светло розовые, будто сахарная вата, длинные волосы, идеально белая кожа, стройное тело (пусть девочке всего двенадцать лет, но запускать себя нельзя). Она идеальная, настоящая аристократка и истинная дочь единственного герцога империи Инк, Ивонн Экхарт. Лучше ее никого в империи нет! Ивонн потрогала себя по лицу. Как всегда прекрасна, ни одного изъяна. Сегодня состоится бал во дворце, где она вновь будет всеобщей любимицей. Все аристократы на балу будут говорить ей какая она красавица, какая умница и что юная герцогиня бесконечно талантлива. Разве это не чудесно? Но что-то на затворках сознания било тревогу, не давало покоя, нагоняя ужас. Будто сегодня случиться что-то, что нужно предотвратить. Ведь если это «что-то» произойдёт, быть большой беде. Но как бы девочка не старалась, понять ничего не могла. Может ей просто приснился кошмар, который она не помнит? И это навящевое беспокойство из-за него? Такое у неё уже было. Так что ничего страшного, всё пройдёт… Ну, а что если всё не просто так? Ивонна тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Они ни к чему. Сегодня бал, а затем, возможно, она уговорит братьев отправиться с ней на фестиваль, ненадолго, тайком. Что бы без лишней охраны и шума. Ничего плохо не должно произойти, верно? *** — А… — оказавшись в темном и сыром переулке во время дождя, после того, как её унесла толпа, Ивонна наконец-то поняла, что же было не так. Она всё вспомнила и её тело сковал страх. Неужели снова придётся пройти через весь этот кошмар?! Почему осознала всё только сейчас?! — Ну же, деточка, подойди ближе, чего ты так боишься? — голос женщины был обманчиво добрым и ласковым. Такому невозможно было не подчиниться. Ивонна понимала, что нужно бежать, как можно дальше, но сделать этого не могла, тело не слушалось, словно его заколдовали. В руках старухи появилось зеркало, что в своем отражении показывало самые разные красивые сюжеты и потаёные желания молодой герцогини. Очарованная волшебным зеркальцем, Ивонна перестала плакать и звать на помощь, безвольно подчиняясь словам ведьмы. Когда юная принцесса оказалась совсем близко, на таком расстоянии, на котором старуха могла дотянуться до неё, в женщину прилетел камень, заставив закричать и выронить зеркало. Ивонна остановилась как вкопанная, глупо хлопая глазами, пытаясь смахнуть наваждение зеркала. Что происходит? Пазл в голове упрямо не хотел складываться и всё, казалось, происходит во сне и до возмутительного медленно. Вот кричит Лейла от боли, вот разбивается зеркало, вот ее схватили за руку, уводя как можно дальше от злощастного переулка, в котором только что чуть не случилось непоправимое! В голове было множество мыслей и воспоминания, которые снежной лавиной окутали разум Ивонны, не позволяя трезво оценивать ситуацию и расставлять все точки над «i». Осознание, что же всё-таки произошло, пришло к юной герцогине поздно, когда её спасительница уже убегала прочь, оставляя её на попечение рыцаря отца. А ведь, пойми Ивонна всё немного раньше, Пенелопа бы точно не сбежала! *** Кабинет отца встретил Ивонну необъяснимым холодом и напряженной атмосферой. Было непривычно. Раньше, когда она сюда приходила, здесь всегда был чай, сладости, тепло и уют. Теперь же всё наоброт. Она, вместе с братьями, стояла перед гроздно восседающем на своём месте отцом, по которому было понятно, в каком шоке и гневе он находится, после выходки его детей. А девочка же не могла поверить в то, что видит родителя и братьев собственными глазами. Не через Зеркало Истинны, не глазами Лейлы, что завладела её телом, а своими собственными, являясь их полноправной хозяйкой! На глазах появились слезы радости. Как она скучала! Как корила себя за то, что сбежала тогда на фестиваль! Молила Бога каждый день, видя все те ужасы, что творила Лейла в её теле, о спасении! Но Бог не слышал… А что, если это просто козни Лейлы и её зеркала? Может, она просто хочет поиздеваться над ней, сломать окончательно, что бы она не продолжала борьбу. Что если… Ну и пусть! Даже если это действительно злодеяния ведьмы и магия зеркала, то хотя бы ненадолго Ивонна побудет в кругу семьи, по которым так скучала! — Как вы мне объясните сегодняшний инцидент? — строго спросил герцог, вырвав Ивонну из её мыслей. — Отец, я. — начал было старший сын, Деррик Экхарт, но его перебила сестра, удивив братьев и отца. Раньше она никогда так не поступала! Деррик поджал губы, внимательно глядя на сестру. Что-то в ней изменилось и, почему-то, казалось, что её здесь быть не должно. — Папа, прошу, простите! Это я во всём виновата! Я очень сильно хотела побывать на фестивале, поэтому попросила братьев пойти со мной! — быстро говорила Ивонна, не замечая как начала плакать сильнее, — Они пытались меня отговорить, но я не слушала! Видя, что его дорогая и любимая младшая дочка плачет, герцог смягчился. Не мог он долго сердиться на своего младшего ребёнка. Она ведь такая невинная, маленькая и несмышленная. Много о мире не знает и витает в облаках. Его задача как родителя приглядывать за ней и направлять на верный путь. Сегодня чуть не произошло непоправимое, но всё обошлось, слава Дракону! Но внезапная решительность Ивонны его насторожила. Раньше такой она не была, если их за что-то ругали, девочка и слова вымолвить не могла, только плакала и опускала глаза в пол. — Папа, пока я плутала по ночной столице, на меня напала старуха, — чуть успокоившись, сказала Ивонна, решив не тратить время в пустую, она и так уже упустила шанс поймать Пенелопу. Дальше медлить нельзя! — Что?! Кто она?! — тут же забеспокоился и вскипел герцог, — Ты знаешь, где это было? Я тут же… — его перебили. — От беды меня спасла девочка, — продолжила юная герцогиня, — Но, видимо, испугавшись стражника, она убежала, а я её толком не успела поблагодарить! Папа, прошу, помогите её найти! Герцог и Деррик в удивлении посмотрели на Ивонну, ощущая странную тревогу внутри. Что за девочка? — Ивонна, ч-что за девочка? — с небольшой заминкой спросил Деррик, поворачиваясь к Ивонне. В голове на секунду промелькнул образ красавицы с волосами цвета азалии и аквамариновыми глазами. Эта картинка ошарашила его, откуда она в его воспоминаниях? Кто она? — Пенелопа! — не раздумывая ответила Ивонна, — У неё темно розовые волосы и аквамариновые по кошачьи раскосые глаза! — Как её зовут?! Где она?! — голос резко подал до этого момента молчавший Рэйнольд, хватая сестру за руку, заставив её вскрикнуть, но затем замерев. Что это с ним? Чего так взбеленился? Он же точно слышит это имя впервые, так почему? — Рэйнольд! — хлопнул по столу герцог, призывая парня к смирению, — Отпусти Ивонну и возвращайся в свою комнату! Розоволосый парень посмотрел на отца, открывая и закрывая, словно рыба на суше, рот. Постояв так с пару секунд, Рэйнольд развернулся и пошел прочь, едва не хлопнув дверью. — Папа, прошу, её нужно найти! Боюсь, что та старуха сможет найти Пенелопу и навредить! — подходя к столу в плотную, стребовала Ивонна. В её глазах читалось беспокойство и решительность. — Зачем, Ивонна? — спросил герцог. От упоминания этой Пенелопы ему стало дурно, разболелась голова, а душе заскребли кошки. — Она моя спасительница! И я, как вы всегда и учили, должна подавать пример, ведь являюсь единственной принцессой империи! Экхарты всегда остаются благодарными тем, кто им помог! — настаивала девочка, практически умоляя отца. — Ух, — тяжело выдохнул мужчина, бросив взгляд на старшего сына, что странным образом побледнел, — Хорошо, я дам рыцарям приказ найти её. Но не жди, что они её найдут. А теперь идите, вы, стало быть, устали. День сегодня был сложный. *** Когда дети покинули его кабинет, герцог устало откинулся на спинку своего стула, тяжело вздыхая. Внутри бушевала буря из самых противоречивых эмоций. Мужчина был бесконечно рад тому, что его дочь нашлась целой и невредимой, но вместе с тем чувствовал диссонанс. Казалось, что так быть не должно, возвращение дочери ощущалось неправильным. Да ещё и эта девочка, о поисках которой молила Ивонна. Пенелопа… В голове возник образ, нет, это больше походило на воспоминание: перед ним на земле сидела маленькая, хрупкая, босоногая и грязная девочка, с голубыми глазами и светлыми розовыми волосами. Она так похожа на его дочь! Мужчина тряхнул головой. Что это такое? Он никогда не видел этой девочки, герцог точно это знал. Пока что из ума не вышел, но тогда откуда в его мыслях столь чёткий образ этой Пенелопы? От этих мыслей стало неприятно внутри, липко и противно. Накатывала непонятная тревога, которую, увы, герцог был не в состоянии объяснить! Однако мужчина понимал одно, ничем хорошим это не кончится.