Добро пожаловать в Снежную

— Люмин, а когда доберёмся до Снежной, ты купишь мне пряников?.. Паймон надоедливо летала вокруг путешественницы. — Люмииин, ну купишь же? — Да куплю я, только помолчи немного! Девушка слушала болтовню и просьбы Паймон на протяжении всего пути в Снежную. От предвкушения та говорила без умолку. Оно и понятно. Неизведанная ими могучая страна, в которой правит сама Царица. Какая же там жизнь? От Тартальи подруги слышали, что народ в Снежной особенный. Правда, он не объяснил, чем именно… Но вот-вот они это и сами узнают. Ещё Чайлд говорил, что еда в крио регионе отменная. Паймон очень хочет попробовать пряников с чаем из самовара (как они поняли, это такой большой железный шар, который нагревает воду). А вот Люмин заинтересовал какой-то красный суп с необычным названием. Брощч или борсч, как там его. Люмин и Паймон шли, предвкушая визит в новую страну. Им не терпелось скорее увидеть описанные Тартальей места, да и просто получить новый опыт путешественников, поэтому девушки даже обрадовались, когда постепенно начало холодать — Снежная уже рядом. — Бррр, по сравнению с огненным Натланом, тут будто на Драконьем хребте! — Ты рано начала жаловаться. Мы только подходим к границе. Тут даже снег ещё не лежит, а значит не так уж и холодно. — Да-да, понимаю… — Паймон вздохнула. — Чем дальше, тем холоднее, но ты же взяла тёплой одежды? Паймон оглянулась на Люмин, которая почему-то остановилась. — Эй, ты чего там стоишь? Идём! Но стоило проводнице посмотреть по сторонам, она поняла, почему Люмин не пошла дальше. Идти было просто негде. — Слушай, а мы точно идём по правильному пути? — Паймон с недоверием посмотрела на подругу. Девушки заозирались вокруг. Они стояли на широкой песчаной дороге, но она резко обрывалась. Дальше вела узкая тропинка, протоптанная посреди высокой травы. Вокруг не было ни домов, ни людей, ни другой хорошей дороги. Люмин нахмурились: — Я уверена, что нам туда. Видимо, какое-то время придется пойти здесь. Глубоко вздохнув, девушка сделала первый шаг, и её белый сапог увяз в грязи. И так хмурое лицо исказилось ещё сильнее. К раздражённости добавилась брезгливость. Но что поделать, нужно потерпеть. Путешественница медленно продвигалась вперёд и завидовала Паймон как никогда сильно. Эта консерва спокойно летит себе над грязью и травой и щебечет, в то время как Люмин вынуждена пробираться через заросшую траву. Она то поскальзывалась на размытой земле и чуть не падала, то получала по лицу травой и стебельками тысячелистника. Спустя пару часов, по ощущениям растянувшиеся на вечность, подруги вышли с тропы опять на дорогу. Она была кривой и неровной, с лужами в глубоких колеях, но и это казалось чем-то прекрасным, по сравнению с тем, что было до этого. Паймон всё ещё держалась навеселе (конечно, ни шагу по скользкой грязи не сделала) и подбадривала Люмин, которая была мрачнее тучи. Радость от нового путешествия бесследно исчезла, а сама девушка внешним видом напоминала бездомную попрошайку: волосы спутанные, одежда грязная, а на коже виднелись тонкие розовые полоски, оставленные травой. — Ой, Люмин, ты немного испачкалась,— невинно пролепетала Паймон, но тут же испуганно отлетела в сторону, ощутив на себе суровый взгляд девушки. Путешественница была готова швырнуть в надоедливую спутницу свой грязный сапог! Но она быстро взяла себя в руки. “Самое неприятное уже позади, — утешала она себя,— сейчас мы дойдем по обычной… почти обычной дороге до первого города и отдохнём”. Люмин выдохнула, пригладила волосы и пошла дальше. Паймон полетела за ней. Пусть настроение их было не лучшее, они тешили себя скорым отдыхом и вкусностями, так что уверенно двигались вперёд. Вскоре вдали показались дома, а дорога стала ещё лучше. Всё равно она была кривая, но теперь хотя бы ноги не вязли в грязи. Люмин даже решила сменить испачканную одежду на чистую. Когда подруги были уже достаточно близки к городу, они смогли рассмотреть первый пейзаж. Поселение выглядело мрачно. Впереди виднелись серые пятиэтажные дома, будто составленные из панелей, грязные улицы, покрытые слоем пыли и мусора. — Это Снежная? — удивилась Паймон,— Я представляла её более… могучей и красивой что ли. — Подожди ещё. Может, это крайнее поселение. Мы же не знаем, что там дальше. — Ага… Но именно тут мне как-то не по себе. — Мне тоже… Девушки разглядывали каменные коробки, какими им казались дома, и вдруг за спиной они услышали чей-то грубый голос. — Эй вы! Первый раз вас вижу. Не с района, что ли, а? — сутулый парень с сигаретой во рту и в необычной одежде с тремя полосками приближался к девушкам. Паймон испугалась и спряталась за спину Люмин, которая насторожилась и напряглись, готовая в случае чего драться. За парнем вышли ещё такие же бандюги, страшно ухмыляющийся и размахивая кто бутылкой, кто дубинкой. — Давайте по-братски разрулим: вы нам бабки все скидываете и по красоте двигаете дальше. — Ещё чего! Ничего мы не отдадим,— пропищала Паймон из-за спины путешественницы. — Ты чё, попутала, малая? У нас по понятиям так не катит. Давайте сюда бабки. Бандиты окружили девушек и надвигались на них с мерзкими ухмылками. Люмин поняла, что драки не избежать, а потом решила нападать первой. Несколько парней отлетели от взмаха её меча, но сзади на неё накинулись следующие. От кого-то в девушку летели стеклянные бутылки. Другие нападали с маленькими раскладным ножиками, которые Люмин видела впервые. Эти бандиты выглядели слабаками, но почему-то путешественница никак не могла от них отделаться. Понятно, что и сражалась она не в полную силу, но убивать она никого не хотела. Не в первый день в Снежной. Внезапно всех бандитов смело из ниоткуда появившимся потоком воды. — Вы что опять устроили,— раздался знакомый голос. Его привыкли слышать весёлым, но сейчас он звучал мрачно. — Тарталья!? — хором удивлённо вскинули Паймон и Люмин. Парень не сразу обратил на них внимания, сурово смотря на смытых в одно место парней. — Сколько раз вы обещали не досаждать людям? Бандиты, откашлявшись от воды, уселись, испуганно смотря в пол. Самый главный из них начал оправдываться: — Братан, ну ты чё, не кипишуй! Они мутные какие-то, не с района нашего, думал, шпиёны НАТОвские. Мы по красоте хотели — базара нет! Если чё не так — моё уважение, я в ноги целую, в табурет превращусь. Да и ваще, по чесноку, я тут не при делах. Это всё пацаны, а я так, рядом стоял. На последнем предложении другие парни заоглядывались. — Эй босс, это ж ты предложил! — Эй босс, чё за кидалово!? Но гомон пресёкся резким приказом “Молчать”! Тарталья подошёл к главарю банды и посмотрел ему в глаза. — Запомни, что я скажу. Повторять не буду,— прошипел он через зубы. — Неважно кто перед тобой, человек или животное, женщина или мужчина, если ещё раз увижу вас, мешающим другим спокойной наслаждаться жизнью, пожалеете о том, что вообще на свет родились. А теперь проваливайте. Бандиты быстро убежали прочь, а лицо Тартальи озарилось его привычной улыбкой: — Люмин, Паймон, привет. Девушки были рады встретить здесь знакомое лицо, так что настроение их тут же улучшилось. — Как же мы рады тебя видеть, Чайлд!— Паймон накинулась на парня с объятиями и начала жалобно ныть. — Сначала мы шли по какой-то грязной тропе, потом по размытой дороге, а тут наткнулись на этих бандитов. Они требовали отдать им бабушек! Представляешь?! Зачем им бабушки? Кто они вообще такие? Люмин тоже подошла к Тарталье. Парень рассмеялся! — А, это были гопники. К сожалению, есть у нас в городе несколько банд. Всё время грызут семечки и деньги вымогают. Всегда, когда их встречаю, сразу разгоняю,— предвестник неловко улыбнулся, — добро пожаловать в Саратов…